Как я уже говорил, общего мало.

…нож вылетел из руки доккальва, выбитый одной из тонких синих линий, прочертивших воздух по направлению к оружию присутствующих. Канонир - не только профи, но прирождённый энергет…
…она их обезоружила, но этого недостаточно - доккальвов слишком много. Мой пистолет, работал, я проверял; следовательно…
- Яков, прикрываем Риа! - сообщил я. - Риа, прикрой нас!
Если и было в ситуации что-то хорошего, так это то, что нам противостояли явно не профессионалы - профи уже задавили бы нас, пользуясь численным превосходством, да и мои манипуляции щитами не прокатили бы: доккальвы не только очень слабо поддаются энергетическим воздействиям, но и способны разрушать энергоконструкты. Их цель явно Риа, но разбираться будем потом…
Мы с Яковом отступали, отбиваясь от напирающих эльфов. Риа обстреливала их одиночными залпами комков земли, сбивая доккальвов с ног… однако они снова поднимались, как и те, что попали под кулаки Якова. Я размахивал ножом, но зацепить никого не удавалось; впрочем, я не так уж и старался, сосредоточившись на обороне и высматривании…
…есть. Я его нашёл.
- Риа! - выкрикнул я, вытягивая остаток энергии аккумулятора. - Жрец!
Небольшой сферический барьер запер внутри часть костра, на котором мы жарили шашлыки; шарик метнулся к стоящему поодаль доккальву с амулетом на шее. Он попытался уклониться, но канонир подтолкнула импровизированый снаряд, заставив его изменить направление и удариться о голову эльфа.
Плёнка барьера лопнула, и жреца осыпали горящие угли. Он заорал, прекратив молитву, и я не упустил возможности, снова выхватив револьвер.
Бах! Бах! Бах! Трое серокожих упали, истекая кровью. Яков тоже пристрелил одного из своего метателя, но в следующий момент жрец пересилил боль и снова забормотал молитву; стрелковое оружие вновь перестало работать.
Даже с выбывшими эльфов всё ещё больше, чем нас, и нельзя сказать, что они слабые или совсем уж неумелые бойцы… Вдобавок, похоже, они рассвирепели, и я был уверен, что долго так не продержусь. Что ещё можно предпринять?..
Тощие, но сильные серые пальцы перехватили мою руку, вырывая нож; я замахнулся локтём - и в этот момент в лоб доккальву врезался конец шеста с металлическим наконечником. Эльф отлетел, но всё же вырвал нож из моей руки.
Ух-ты… Нет, когда мы забирали канонира с Первала, было очевидно, что она способна за себя постоять, но… Это было красиво. Она стремительно перемещалась между противников, направо и налево раздавая удары шестом, и эльфы падали, как кегли; поднимались, и снова падали.
- Кажется, я влюбился… - пробормотал Яков, не отвлекаясь, однако, от собственных противников.
Выносливость обманчиво слабых и тощих доккальвов внушала уважение; даже тот, кого ранил Яков, снова встал, и, подобрав выбитую энергоударом канонира дубинку…
…швырнул её в Риа. Какой бы бог им не покровительствовал, против бросаемых рукой объектов он явно не возражал. Я рефлекторно попытался выставить щит, но аккумулятор был пуст.
Яков успел выкрикнуть предупреждение, но дубинка угодила в плечо канонира; окружающие её доккальвы мгновенно среагировали. Двое из них вцепились в шест, а третий врезал ей в живот.
Риа вынужденно отпустила своё оружие, отшатнувшись; синяя нить, вытянувшаяся из её рукава, ухватила и дёрнула шест, но в этот момент на канонира обрушился новый удар - и она упала.
Из горла Якова вырвался неожиданно грозный рык, и он, отбросив стоящего между ним и Риа доккальва, бросился к ней на выручку. Я бы присоединился, но мне и так приходилось тяжко, а теперь ещё противник целителя переключился на меня…
Я едва не угодил в костёр, отшатываясь от теснящих меня эльфов; проклятье… Ситуация с каждой минутой становится всё хуже.
Стол с продуктами… я схватил перечницу. Даже на воздушный фильтр энергии не было, но рукав тоже сработал; одетым во что-то вроде рубашек с обрезаными рукавами доккальвам пришлось хуже - тем более, что у них более чувствительные слизистые, нежели у людей. Схватить столовый нож…
- Стоять на месте, бросить оружие! - выкрикнул кто-то, и я заметил группу появившихся на дорожке городовых с саблями и пистолетами в руках. Видимо, они услышали выстрелы.
Сдаваться эльфы, однако, не стали. Оценив сложившуюся ситуацию, серокожие мгновенно и явно отработанно бросились в рассыпную, прихватив с собой своих раненых… и Риа?!
Стражи порядка попытались стрелять, однако молитва жреца всё ещё была в действии.
- У них заложница! - выкрикнул я, бросаясь вдогонку. Впрочем, городовые и сами не были идиотами - как бы ни любили их таковыми выставлять в анекдотах - и немедленно заметили бросающуюся в глаза разницу между нашим канониром и нападавшими. Дерьмо, не успеваем…
- …Прошу прощения - произнёс я и ухватился за грудь одного из стражей порядка, жде заметил под мундиром выпирающий бугор. Надейюсь, это действительно аккумулятор…
Городовой среагировал ожидаемо-заученно - врезал мне, однако моя ставка оказалась верной: это действительно был типовой служебный аккумулятор. Доккальв ухитрился уклониться от барьера, возникшего перед его лицом, но не заметил тот, что в ногах; канонир вылетела из его рук. Прошу прощения, но это лучше, чем если бы он тебя утащил…
…наверное.

Захватить ни одного из нападавших живым всё же не удалось, но установить их личности вряд ли будет так уж сложно - вряд ли на этой планете, не говоря уж про город, обитает много доккальвов. Поскольку мы все явно были пострадавими - Яков так и вовсе заметно ранен, да и остальные не обошлись без синяков - тащить нас в участок не стали, ограничившись допросом на месте и вызовом капитана, дабы подтвердить наши личности.
- Эх, такой пикник запороли… - вздохнул я, глядя на лежащую на земле первую жертву этого инцидента - доккальва с торчащим изо лба шампуром шашлыка. Канонир встала и подошла к нему - а затем стянула пару кусочков мяса, не забрызганых кровью.
- Ну, ещё не всё потеряно - заметила она.
И бросила мясо в рот, сдвинув маску.

Всех благодарю, хотя у себя всё это уже исправил...

- Выходим в Хаос - сообщил Ассай по громкой связи. - Процедура штатная, никаких осложнений.
Чешуйчатый оказался не только неплохим музыкантом - хотя тексты его собственных песен… оставляли желать лучшего, буду дипломатичен - но и кладезем разнообразных историй и превосходным навигатором. Впрочем, по словам капитана, последнее у них в крови. В академии нам про дрейков практически не рассказывали - к потенциальным противникам они не относились ввиду отсутствия в обозримых пределах хотя бы каких-то их государств - но сейчас выяснилось, что чешуйчатые обладают сродством с эфиром - как хаоситы с хаосом, а эльфы с астралом. В итоге они прекрасно чувствуют течения эфира и неплохо способны им управлять… видимо, в Риа это как раз оттуда. В общем, готовность капитана нанять Джазира оказалась понятна, в своей сфере он действительно не уступал остальным членам экипажа.
С добавлением навигатора двигаться корабль стал действительно быстрее и более гладко, однако сейчас мы отправлялись в соседнюю сферу и покидали его "родную стихию". А путешествие в эфире и путешествие в хаосе… Ну, это можно сравнить с водой и лавой. Хаос - самая агрессивная среда из всех известных и моментально растворяет любое вещество - и при этом здесь тоже есть свои обитатели. Весьма агрессивные обитатели…
В общем, путешествие между сфер значительно сложнее путешествия внутри сферы, настолько, что большинство кораблей попросту неспособны выходить в хаос. Наш корабль, однако, изначально предназначался для доставки сообщений быстро и на большие расстояния, так что обладал всем необходимым; однако важен не только корабль, но и экипаж. С хорошими специалистами на борту, в принципе, любая лоханка может выйти в хаос…
Я не силён в космологии, но знаю достаточно для практических целей. Считается, что всё сущее - просто различные формы и состояния хаоса; он является одновременно материей и энергией, и посему подконтролен энергетам. Разумеется, лучше всего с ним способны работать хаоситы, для которых это "родная стихия", но и представители других рас вполне способны управлять "праматерью всего" в достаточной степени, чтобы избежать растворения корабля в нём; больше того, давно разработаны фиксированые установки, защищающие корабли от поглощения хаосом. Они, правда, не дают стопроцентной гарантии - а что, вообще, её даёт? - и обычно дублируются работой операторов щитов вроде меня, или защитой духов.
Однако помимо самого хаоса, всегда остающегося угрозой, остаются проблемы с его обитателями и навигацией. Если в пределах сфер пираты хаоситов являются скорее докучливой проблемой, чем реальной угрозой, а хищники хаоса вообще не появляются, то в своей родной среде они становятся действительно опасны. И встречи с ними происходят довольно часто, поэтому одиночные путешествия между сферами бывают очень редко - для безопасности собирают корованы, временами - с поддержкой военного флота, особенно если налажены прибыльные торговые пути. Для защиты торговых путей даже создают военные союзы…
Поэтому я ожидал, что мы отправимся на одну из развитых планет и попытаемся прибиться к каравану; это было бы естественно, несмотря на то, что придётся подождать. Однако капитан решила иначе… Было такое впечатление, что она вдруг заторопилась. Специализацией капитана были сенсорика и маскировка, и сейчас она делала ставку на эти свои навыки, которые оценивала весьма высоко. Традиционно для эльфов, и то, и другое… Хотя грубой силой ушастые не обладают, тонкость и многозадачность неплохо компенсируют эту нехватку. Сам я в боях с ними не участвовал, но по учебным записям и рассказам ветеранов - противник весьма неприятный. Особенно тем, что в прямой бой они вообще предпочитают не вступать без гарантированого преимущества, зато обожают диверсии и внезапные налёты…
В любом случае, капитан, несмотря ни на какое "смешение", была истинной дочерью своего народа - и это позволяло надеяться, что удастся обойтись без боя. Наш новый навигатор тоже выглядел уверенно - по его словам, опыт одиночных переходов между сфер у него есть…
Возможно, из-за того, что ему толком нечем было заняться, Яков беспокоился больше всех. У всех на борту, кроме целителя и канонира, постоянно были какие-то дела, но Лао оказалась изрядной фаталисткой - вернее, не видела смысла беспокоиться из-за того, на что не может повлиять - а Жменю оставалось только искать себе занятие и переживать. За переход, за канонира… он нашёл много поводов.
Если спросить меня, он совершенно напрасно себя изводил, по крайней мере по поводу Лао. Хотя Драргу не удалось толком ничего узнать от доккальвов, но после ухода в другую сферу отыскать её следы будет практически невозможно, особенно если замаскировать её нормально, а не привлекающей внимание маской. А по поводу опасностей в пути…
Ну, будем рассчитывать на капитана и чешуйчатого.

Защита от хаоса - это не совсем щиты, но тоже относится к ведению щитовиков; однако в нашем случае я этим не занимался.
Дело в том, что в отличие от стандартного щита, который можно поддерживать даже во сне - что я и продолжал делать - защита от хаоса требует непрерывного контроля. На человеческих кораблях это обеспечивается сочетанием фиксированых установок с работой команды щитовиков, сменяющих друг друга; однако на "Коршуне" я был один, и при всём желании не смог бы непрерывно работать на всём протяжении пути. К счастью, в нашем случае эту работу были вполне способны выполнить духи предков капитана - здесь важна не сила, а сосредоточенность и непрерывность - что они и делали, оставив мне лишь защиту на тот случай, если всё-таки столкнёмся с кем-то.

- Боевая тревога! Экипажу подготовиться к возможному отражению атаки!
За несколько дней пути подобные ситуации возникали неоднократно - всякий раз, когда капитан засекала присутствие чего-то достаточно крупного, а значит, потенциально опасного. Моя собственная сенсорика, использующая восприятие эфирных волн через щит, здесь не работала совершенно, так что оставалось положиться на капитана; пока что ей удавалось и вовремя замечать угрозу, и уклоняться от обнаружения, но лучше быть готовыми ко всему, даже если это мешает спать.
Ну, если точно, один раз нас вроде бы засекли, но удалось оторваться - Ассай действительно умел прокладывать самый быстрый маршрут даже в таких условиях.
- …Дистанция с объектом сокращается - сообщил голос капитана. Н-да, похоже, перехвалил я чешуйчатого… - Характеристики соответствуют среднему пожирателю.
Пожирателями одним скопом называют всех неразумных обитателей хаоса. Мерзкие твари, и весьма опасные; корабли - их любимая добыча. Они, вишь ты, души жрут для развития собственных сил…
Хотя иллюминаторов на "Коршуне" практически нет, у нас есть кое-что получше: капитан разместила на корпусе со всех сторон набор наблюдательных линз, передающих изображение на экраны в каютах, в рубке и в кают-компании. Учитывая, что изготавливал их пастырь, а работу обеспецивали духи из алтаря, обошлось это удобство нам почти бесплатно, и сейчас я имел неудовольствие наблюдать то, что к нам приближалось.
"Защита от хаоса" - это, фактически, его преобразование вокруг корабля в эфир, так что на определённом расстоянии вокруг корабля существовало почти нормальное пространство, в котором можно было видеть. Однако то, что на грани голубого тумана эфира, там, где он превращался в багровую дымку хаоса, были заметны колышущиеся щупальца, было скверно. Это означало, что противник уже <i>совсем</i> близко…
Внезапно одно из щупалец резко вытянулось, словно копьём ударив в корабль. Я автоматически укрепил щит, сформировав на этом участке дополнительную защитную структуру, однако, прежде чем щупальце успело дотянуться до нас, оно взорвалось - канонир тоже не зевала.
В следующий момент нас атаковали сразу несколько десятков щупалец. Они, кажется, били сразу со всех сторон; или пожиратель куда больше, чем кажется, или их несколько… хотя это крайне маловероятно, они одиночки.
Практически все чёрно-бурые конечности пожирателя взорвались и развеялись, не успев даже добраться до щитов; Лао, безусловно, хороша.
Однако…
- Канонир, не отвлекайся на щупальца, они бесконечны! Сосредоточься на ядре, защита на щитах и целителе!
…она явно не получала необходимого образования. "Тела" пожирателей - форма энергоструктуры, эти твари способны воссоздавать их на лету. Бить нужно по "управляющему центру", ядру…