Так уж получилось, что в этом году до дому все разведывательные группы добрались уже в начале сентября – экспедиция, ходившая на Чёрное озеро нашла Босфор. Он оказался рекой, по которой поднялись довольно далеко – остановились примерно на середине бывшего Мраморного моря. Отыскали на берегу оливковые деревья и сообразили, что выращивать их среди болот нет никакого смысла – вряд ли они станут там плодоносить. Да и приживутся ли – большой вопрос.
Чуть не сцепились с местными жителями – оказывается, деревья подобного вида поставлены на учёт, как источник хорошей пищи. Из-за них даже воюют. Так что участок, где этих маслин было особенно много, пришлось покупать сразу у трёх племён и сразу обносить изгородью – а иначе никак. Возводить крепкую постройку крепостного типа и оставлять для охраны гарнизон – практически весь состав экспедиции. Обратно вернулись только шкипер и юнга с длинным списком вещей, нужных новой колонии.
Масла они не привезли, потому что урожай пока не созрел. Но, пользуясь скоростными качествами своей быстроходной лодки, рассчитывали вернуться ещё до ледостава – всё-таки мощная паровая машина, это здорово. Даже перекат прошли против течения буквально за один световой день.
Толян приходил со своей фермы. Рассказал, что сможет этого зерна, то есть овса и ячменя, выращивать сколько угодно. Одна беда – нужно много топлива, с которым в степи не очень хорошо. Он возит «паромом» с верховьев реки, из лесов, но сил и времени это отнимает очень много. Вот если бы солярочки… или, хотя бы мазуту… Ну и трактора нужны более мощные. А всего остального у него достаточно. То есть степные жители охотно перезимовали в тёплом доме, многие приняли дисциплину и остались на лето. Для всех для них нашлись дела. В основном – ставить и ремонтировать изгороди. С одной стороны, чтобы дикие жвачные не вытаптывали посевы. С другой, чтобы пойманные копытные не разбежались. То есть, Толян выпасает своё полудикое стадо в огромных загонах с тем, чтобы на другой год перенести пашню на удобренное место. А участки, использовавшиеся под посевы оставляет первый год просто «гулять» а на другой – под пастбище.
Планы у него Наполеоновские – рытье оросительного канала, установка насоса для подачи воды из реки. Но это не в первую очередь, потому что с трубами пока не всё понятно. И ещё сильнее непонятно с топливом для удовлетворения нужд довольно энергоёмкого в его мечтах хозяйства.
Кучу маломощных Стирлингов затребовала Пуночка – медеплавильный в Перми и сталелитейный на Чусовой потребовали серьёзного оснащения, потому что людей у неё не столько, чтобы ставить их к жерновам и насосам в качестве механического привода. Кроме того, ей удалось выделить цинк – это оказалось не так просто. Вместе с медью он выплавлялся охотно, переходя в сплав, а вот если сам отдельно, то куда-то улетучивался.
Описание техпроцесса смотрели Светка с Викторией. Сказали, что это просто высший пилотаж. Они бы ничего подобного не придумали. Но само это знание пока имело чисто академическое значение, поскольку в сплаве с медью в виде латуни этот металл всех устраивал. Слишком богатую цинком латунь можно было разбавить медью, до получения нужного состава.
Это отношение к состоявшемуся открытию поломал Леонид Максимович – оказывается, цинк в чистом виде ему нужен для гальванических целей – очень уж он привлекателен для целого ряда моментов. И вообще ему нужен цезий для катода, никель с хромом в сплаве для нити накала и ртуть для вакуумного насоса – у учителя началась изобретательская лихорадка.
Фанат Стирлингов Ваня представил новую модель с горизонтальным цилиндром и быстро перелетающей от стенки к стенке «заслонкой» - внутри котла был реализован тот самый принцип, который когда-то привёл Веника к тривиальному результату. На этот раз кинематика не стучала, и прибавка мощности оказалась значительной. Поршень большого диаметра с коротким ходом оказался более выгодным со всех точек зрения. Его легко заменили на латунную мембрану и… аппарат по простоте стал сравним с детской игрушкой. Он даже не требовал внешнего маховика и коленчатый вал служил исключительно для превращения возвратно поступательного движения во вращательное.
Клан вступал в период научно-технической революции. Паровые машины вступили в конкуренцию со Стирлингами, а Пашка, тем временем, начал работу над дизелем. И над всем этим нависал призрак нефтяного голода.

***

- Что б меня разорвало, если на следующий год тебя не потащит на Каспий, - безоблачным, предвещающим нешуточную бурю голосом прощебетала Ленка.
- Ну, я пока и сам не понял. Знаешь, сколько проблем накопилось прямо здесь. Имею ввиду, требующих волевого решения. А то начинается разброд и шатание – кто в лес, кто по дрова.
- Ну, так и порешай их поскорее. А в следующем году вместе сходим, - Ленка подхватила с пола дочку и сунула в руки к папе. – Видишь, Валюшка уже ходит. А ты ей совсем как чужой. Короче – учить её разговаривать – твоя задача. А завтра с самого утра марш в лодочный сарай.
- Я в кузню хотел заглянуть.
- В кузню ты от Димки сам побежишь, как ошпаренный.
- Да что там такого? Ну, не томи.
- Это ты меня не томи, Пунцов. Отнеси ребёнка тёте Гале и бегом в старую мыльню. Потру тебе спинку. И ещё ты расскажешь мне, как соскучился.

***

В лодочном сарае стояло нечто с железными рёбрами. Не двадцати метров длиной – немного короче. На могучий брус из векового дуба были установлены стальные дуги т-образного сечения. Невооружённым глазом видно, что они сразу были прокатаны именно таким образом – дугами. При более внимательном рассмотрении можно было заметить, что шпангоуты ближе к окончаниям имели меньший радиус, и что их полки скошены ещё при прокатке так, чтобы доски вплотную прилегали к плоскости.
Брус киля оказался наборным - ближе к носу и к корме он заметно утолщался за счёт наложенных сверху брусьев той же ширины. И всё это было стянуто длинными болтами насквозь.
- Эти точно не поведёт, - объяснил Димка, хлопая рукой по шпангоуту. - Я читал в старых журналах, что знаменитый клипер Катти Сарк был выстроен по похожей схеме. Писали, что ни разу не протёк и набор не расшатался. Но катать лист на обшивку Саня отказался категорически. Я его только на стрингеры раскрутил, чтобы стянуть каркас, словно бочку.
- А как он повернул полки этого профиля?
- Не он, а я. Руками, конечно. В специально выстроенном горне разогрели по всей длине и повернули вилочкой на нужный угол.
- А загиб? Тоже вилочкой?
- Нет, загиб при прокатке сделали. Два валка снизу, один сверху. Радиус регулировали, раздвигая нижние валки.
- Нет, я не понял. Вы что весь загиб за один проход сделали? Ведь такую подкову ни в какую печку не запихнёшь!
- Участками грели. Поднимали верхний валок, калили нужное место, а потом его и сгибали.
- Это сколько же труда вбухали!
- Так хороший корабль, как писали в книжках, не по одному году строили. Это не тяп-ляп – целая флотилия за одну зиму. И не думай, что достроим быстро – мы ещё даже клепать не начинали. А уж про обшивку вообще молчу – она вся будет дубовая. Так что концы досок придётся распаривать – иначе их не согнуть. Короче, Шеф, не смей меня торопить. Иначе в море мы никогда не выползем.
- Э-э… не буду. Я бы помог.
- Тогда вот тебе рукавицы. И возьми в зубы палочку, чтобы говорить не мог. Потому что мне сейчас советчики без надобности.
Веник молча исполнил требуемое. В этот момент целая толпа принесла очень длинную железку того же т-образного профиля. Её взгромоздили на леса и принялись прилаживать вдоль борта. Димка командовал, где поднять и куда сдвинуть, делал отметки мелом. Потом её вынесли наружу и держали всей толпой, пока на отмеченных участках сносили «хребет» на обычном точиле. Новая примерка. Поправки, примерка, нагрев в длинном горне, изгиб, примерка, нагрев, изгиб, примерка… этот стрингер прилаживали два дня. И только потом, снова сняв, принялись за сверление в нём отверстий на станке – держать этот длинномер постоянно приходилось большой толпой. Причём, ротозейство любого могло стоить сломанного сверла. Но ротозеев в этой команде не наблюдалось – все держали в зубах палочки и не произносили ни слова – единоначалие было абсолютным.

Эпилог.

Совету Матерей от улья 217.82.11.
В результате археологических изысканий на Земле, проведённых негласно командой фермиков классов «Мухолов» и Светлячок» установлено, что в период между 120 000 и 150 000 лет тому назад в течение менее чем одного тысячелетия имело место быстрое развитие цивилизации в нескольких далеко отстоящих друг от друга районах планеты.
Более точная датировка затруднена в связи с активной хозяйственной деятельностью на местах исследованных городищ.
Сделанные находки говорят в пользу гипотезы о том, что раса предтеч, появление которой обнаружено нашим сообществом как раз в упомянутый период, вышла из той самой цивилизации.
Интерес к предтечам основан на большом количестве следов их деятельности, обнаруженных в пределах нашей галактики – терраформированные планеты, с биосферами, аналогичными земной и искусственно собранные звёздные системы рядом со светилами подходящего для этих биосфер спектрального состава.
В то же время, сама эта раса вышла из поля зрения других цивилизаций, ни разу не попытавшись вступить с ними в контакт любого рода.
Толчком к формированию гипотезы послужило поведение разумного существа неизвестной расы, обитающего на планете Прерия. Оно неоднократно вступало в контакт с живущими там представителями расы Хомо, и было замечено за тем, что с удовольствием слушает популярные песни Земли периода с 1970-го по 2014-й годы по летоисчислению этой планеты. Даже подпевает, немного переставляя слова. Причем предпочтение всегда отдаёт текстам на русском языке.
Поэтому изыскания сразу были начаты на территории современной России в слоях, соответствующих периоду, предшествовавших обнаружению первых признаков деятельности предтеч.
Прилагаемый документ был записан на кристалле искусственного происхождения среди нескольких кристаллов, содержащих учебные пособия по различным дисциплинам. Вероятно, это была случайно утерянная или забытая ученическая сумка. Язык всех текстов соответствует современному русскому.
Объём научной информации указывает на то, что таинственная цивилизация обладала знаниями, превышающими современный уровень знаний Землян. Ряд положений может обратить на себя внимание и наших учёных.
Анализ самого текста позволяет сделать вывод, что он является художественно обработанным собранием воспоминаний и дневниковых записей основателей этой столь стремительно развившейся цивилизации. Кроме того, существу, заподозренному в том, что он предтеча, этот текст оказался знаком. Сказало, что это из числа книг для чтения по истории.
На основании изложенного полагаю выдвинутую гипотезу доказанной.

Четвёртая царица улья 217.82.11 Даша Пузикова.
Прерия. Ново-Плесецк. 22.07.2112 г по летосчислению Земли.

Копии:
Первой Царице улья 217.82.11 Термопсайт I
Второй Царице улья 217.82.11 Нине Утковой (прошу ознакомить Идалту и мегакотов)
Третьей Цапице улья 217.82.11 Лесли
Представителю Президента России на Прерии Степану Асмолову.
Саблезубу Мешку, что живет в норе у Переплюйки в полукилометре выше по течению от дороги на космодром. Левый берег.

Несекретно. Допускается к опубликованию в любых средствах информации.

Не понял, за что сие поругание. Честно отписал девятнадцать а.л. занудливого производственного романа. Надо же закончить вовремя, пока читатели не позасыпали.