Глава сорок четвертая

Старый человек набрал шифр и открыл  металлическую дверь. Включилось освещение. Старик, кряхтя, подошел к красно-черному пятиугольнику, изображенному на полу, встал на него и произнес: «Полдень, после окончания моей учебы».  Он давно не был в  зале, но и раньше никогда не заглядывал в этот день, оставив  его напоследок. Он тогда  не смог прийти в «Три звезды»,  устраивался в тот день  на работу в  секретную лабораторию, и очень жалел, что так и не смог выбраться. Потом решил, что когда ему станет совсем плохо, заглянет в прошлое,  посмотрит, как отметили окончание учебы  однокурсники. Автоматика выполнила приказ, он увидел перед собой прозрачные двери, которые тут же разошлись в стороны. Искусственный интеллект, управляющий   прошлыми видениями,  встроил его присутствие в ткань событий, так что, можно было пообщаться с теми, кто сидел сейчас за столиком. Не так много, всего пятеро однокурсников. Остальные прийти не смогли, как и он тогда. Спиной к нему сидела Калана, молодая, цветущая, ему было больно на нее смотреть. Рядом еще две девочки, он уже не помнил их имен,  они потом куда-то уехали и сгинули вместе со всеми остальными. Напротив него устроились Глор с Эором, будущие гении. Глор, насколько инженер помнил, в училище  пописывал стишки, что в среде серьезных ученых считалось неприличным. Ученые брезговали заниматься глупым стихосложением. Впрочем, генетик, в пору  своей работы в лаборатории, уже ничего не сочинял.
-  Гляньте, кто к нам пришел! – с наигранной радостью произнес он.
Рядом с ними появилось еще одно виртуальное кресло, Этан сел. Он не собирался с ними разговаривать, какой в этом прок? Хотелось напоследок попрощаться со счастливыми временами юности. Хотя особого счастья при виде этой компании он не ощутил. Грубые, несдержанные, они не были ему близкими друзьями. Кроме Каланы, разумеется. Собственно, только из-за нее он сюда и явился.
-  Ты превратился в развалину, Этан, - сказал Эор, развалившись в кресле и потягивая из чаши хмельной напиток.
-  Сколько же лет прошло? Может, расскажешь нам о будущем?
-  Все это глупости, - добавил Глор, - изменить ничего нельзя. Кто он такой, всего лишь древний призрак, ну, а мы для него призраки молодые. Давайте лучше веселиться!
Калана искоса посмотрела на него и отвернулась. Ему стало грустно, они и впрямь были не более, чем  виртуальными призраками. Стоило ли вообще приходить? Все же, он решил послушать, о чем они еще будут говорить. Одна из девочек попросила:  -       Глор, прочитай какое-нибудь стихотворение.
Он посмотрел на девочек, задержав  пристальный взгляд на Калане.
-  Пожалуй, я прочитаю посвящение.
-  Кому же? – сразу посыпались вопросы.
-  Девушке, которая мне не дала.
Девицы прыснули в кулачки, Эор ухмыльнулся.
-  Валяй, - согласился он.
Не сводя пристального взгляда с Каланы, будущий светила генетики прочитал то, что можно перевести примерно следующим образом:

        Губной помады килограмм,
        И пудры полкилца,
        Я подарить хочу, мадам,
        Для Вашего лица.
        Морщины, бледность без следа
        Исчезнут с глаз долой,
        Вернется сразу красота
                                С невинностью былой.

Присутствующие немедленно принялись обсуждать стихотворение.
-  Пудра и помада, какая древность! – фыркнула одна из девочек.
-  Сейчас это модно, даже восстанавливают старые рецепты, - возразила другая.
-  Все же, кому посвящен, сей опус? – спросил Эор.
-  Той, которая не дала, - ответил парень,  глядя на  Калану.
-  Идиот, - сказала она, - тебе шмарба, и та не даст!
Шмарбой называлось пушистое животное в горах, рогатое и вечно грязное. С этими словами девушка встала и вышла вон. Сквозь прозрачные  стены было видно, как она садится в эйлет, который вскоре исчез в небе.
Инженеру стало противно, будь он тогда с ними, получил бы будущий гений по носу. А может, и не решился бы оскорбить Калану в его присутствии. 
-  Зря девушку обидел, - заметил Эор, - не стоило обращаться к ней, как к старухе, любая бы обиделась.
-  Я ей не по нраву, - зло сказал Глор, - много о себе мнит!
-    Ты  знаешь, кто ей по нраву, - вяло отозвался физик.
Глор с ненавистью посмотрел на инженера.
-  Эта старая развалина? Он одной ногой в вечности, не сегодня, завтра будет там.
«Вы давно в вечности, - подумал Этан, - одного убил яд, другой умер от старости!».
Парни стали что-то обсуждать с девицами. Разговор перешел на одежду, затем  на парфюмерию. Вспомнили, что стало модно пользоваться духами, а не сверхминиатюрным синтетическим заменителем. Радовались, что давно отпала необходимость в краске для волос, женщины не седеют даже в самом почтенном возрасте. Глор принялся хвалиться, что в силу собственной гениальности непременно откроет секрет вечной молодости.  Этану стало не интересно. Они тогда и вообразить не могли, что случится с планетой. До страшного события их отделяют десятилетия, и все же, обсуждать пудру и губную помаду, в то время, как в секретных лабораториях уже вовсю трудятся над задачей всеобщего уничтожения? Он огляделся. В «Трех звездах» народу пока было не много, время еще не вечернее. Ожидаемого облегчения он так и не получил. Калану оскорбили, она ему об этом, кстати, никогда не рассказывала, но ведь было! Молодые призраки принялись трепаться о всякой ерунде, а у него голова оказалась занята совершенно другим.   Древнего старика вдруг одолело  безумное желание жить. Что интересно, был шанс, ничтожный,  маленький! Почему бы не попробовать, если другого выхода все равно нет?
Инженер Тэрр Барр Этан поднялся с кресла и, не заплатив за сок, который он успел выпить, вышел на улицу. Платить не было необходимости. Виртуальная действительность при помощи умного интеллекта подстраивалась под него, оплатой можно  пренебречь. Но никто бы не возражал, если бы он оставил деньги на столе. Сервы, когда он уйдет и выключится объемная картинка, попросту отправят их в утилизатор. Ребята, занятые разговором, не обратили на его уход внимания. На улице, среди сияния витрин и огней, проносились в воздухе  серебристые веретена эйлетов. Если бы он захотел, мог  летать над городом, сколько вздумается. Или отправиться в любое место, куда захочет. Можно встретиться с давно ушедшими родственниками. Впрочем, он не питал к ним особо теплых чувств. Едва ему исполнилось восемь, его спихнули в училище, а дальше им занимались преподаватели, роботы и люди. Теперь он испытывал острое чувство одиночества среди этого фантастического города, полного псевдожизни. Неожиданно грудь старика прорезала острая боль. Время выходит, пора  принимать решение. Инженер поспешно наступил на  черно-красную пентаграмму и вскоре вернулся в свой кабинет. Он подумал, что следующий приступ его убьет.

Отредактировано VICTOR (02-06-2015 14:23:36)

Первые две книги самые удачные, в третьей автор чересчур увлекся вопросами эротики, чересчур...книга получилась слабее.

-  Мы замучились копать землю деревянными лопатами, - сказал староста. Олег обещал, в Крепости кузнецы добрые, на продажу много чего могут понаделать. В отличие от других мест никто здесь не разглядывал девушек, как неведомых зверюшек, своих баб  хватало.  Путники попарились в баньке, зажарили пару жмуков  (тоже из Крепости обменщик привез, те расплодились), попили хмельной браги самодельной. До чего крепка оказалась, ноги после нее идти не хотели! В общем, с пользой провели время. Малыши, те, кто постарше,  замучили, просили  сказки рассказывать. Выделялся среди них чернявенький мальчишка, боевой, шустрый. Забияка, прочим мальчишкам спуску не давал. Говорить, как следует, не научился, а уже выспрашивал о двигунах, не остались ли  где в лесу? И о других тварях, древопупе, деревянном человеке, ухвате, подземном страже и жабене, болотном жителе. Наслушался, видно,  старух, которые детишек любили на ночь страшилками пугать. Едва увидев котенка,  схватился за палку. Алак злобно на него зашипел, шерсть на шее встопорщилась.  Олег испугался, что маленький деув может разорвать  мальчонку. С чего так вызверился? В результате ничего страшного не случилось, оба  быстро пришли к консенсусу, малыш  следовал за нашими героями  с правой стороны, деув  вышагивал слева. При этом дистанция  составляла не менее четырех метров. Утана не скрывала удивления, наблюдая за ними.
Катерина заметила, с  каким интересом мальчик разглядывает «пистолет», висевший у Олега на поясе. Он  ходил за ними хвостом,  и косился на плазмер. Остальных ребятишек интересовал исключительно меч, они просили его подержать, восхищались  острым железом. 
Боевитого мальчика звали Амак, в последний день, когда они собирались уйти, он вдруг заявил: «Возьмите меня с собой в Крепость». Букву «р»  плохо выговаривал, а туда же, в поход собрался!
-  Подрасти сначала, - смеясь, отвечал Олег, -  ума-разума наберись.
-  Не хотите брать,  сам приду.
-  Придешь, конечно, - согласился Олег, - если отец с матерью позволят.
-  Я заставлю, - серьезно отвечал мальчик.
Утана, добрая душа, пообещала: - В другой раз заберем тебя с собой.
Знала, конечно, никто его из деревни не отпустит. Но обещать не значило выполнить. Так и ушли, а малыш стоял у околицы, смотрел вслед.  У самого леса Олег  обернулся и глазам не поверил. Амак показал ему международный жест, подняв кверху средний палец. Остановился наш герой, глаза протер. Мальца уже не было, убежал,   почудилось? 
Чем дальше удалялись они  от деревни, тем тревожнее становилось у него на душе. Жест этот он только один раз показал хозяевам. Откуда деревенскому  малышу известен этот    жест? Такое не могло быть случайностью! Пока шли, неожиданно вспомнил Олег про перерождения и про то, как лихо здесь меняли людей телами, тогда и пришла ему в голову догадка. Вырастет мальчик,  что дальше случится? Что бы Олег на его месте сделал? И сам себе ответил: на базу отправился, за оружием. Кто знает, что там еще хранится, танки, пушки, вертолеты, летающие тарелки, управляемые боевые роботы? С технологиями, имеющимися на базе, можно не только горы свернуть, но и  вернуть старые порядки. Восстановить все, как было, и продолжить чудовищный эксперимент! Почему бы нет?
Он соскучился по Крепости, ставшей для него родным домом. Не хотелось ему отклоняться от кратчайшего пути, делать здоровенный крюк! Места на западе были болотистые, много лишних километров они в прошлый раз оттопали. Не стоило забывать и о том, что в  глухомани до сих пор затаился кто-то из  двигунов. Но догадка, овладевшая им,  постепенно превратилась в  уверенность. Понимал Олег, что возвращение  одного единственного заскального  хозяина неизбежно  приведет к новым жертвам и несчастьям. Хозяин, вооруженный по последнему слову техники тридцать какого-то там века, не остановится ни перед чем. Человеческая этика для него,  не более чем пустой звук.
В тот же день  Олег решительно повернул на запад. Охота там, конечно,  неважная, ну, ничего, потерпим. Орехи и грибы, все же, изредка,  попадаются.
-    Мы идем в западные земли, зачем? – спросила Утана.
-   Придется вернуться к тому зданию, - ответил он. О каком здании шла речь, девушка сразу поняла.
-  Там осталось что-то важное?
-  Там может решиться судьба всей нашей земли.
И хотя подруги ждали более подробных объяснений, Олег им ничего не сказал. Скоро сами все увидят.  Пришлось им немного поплутать. Дорог здесь не было, карты местности тоже. Лесопосадки, которые постоянно попадались им прежде, куда-то подевались.  Постоянно встречались смешанные леса, таких деревьев Олег прежде не видел,  кроме орехового и твердого дерева тукар. По дороге он собирал и складывал в торбу образцы листьев, вскоре их набралось несколько десятков. Он вздохнул, с каким удовольствием прошелся бы по березовому, еловому лесу, или по дубраве!
-  Что вздыхаешь? – посмотрела на него Катерина.
-  Земные леса вспомнил.
-  А я Землю уже забыла. Проживешь несколько жизней, испытаешь ряд превращений, прежняя, самая первая жизнь становится как в тумане. Не совсем, конечно, остаются эпизоды, отрывки. Иногда незначительные, иной раз наоборот, важные. Самолет помню,  а как падали, выпало из памяти. Летели среди облаков, стюардесса  кофе предложила, а в следующий момент я уже в болоте на дне, в виде лягушки. И знаешь, это совсем  не страшно, как будто, так и должно быть. Потом на дереве росла, орех раскрылся, свалилась, с высоты  падать было, больно. Сестру, маму, дом свой на Земле забыла.
-  Зато я ничего не забыл, - ответил Олег.
-  Как ты можешь помнить, ты  тоже переродился,  ведь это не твое тело?
-  Не мое, - согласился он и погрустнел, - приятеля, ухват его по ошибке вместо меня удавил, а мне тело досталось.
-  Как это, по ошибке? – удивилась та, которая  недавно была Ягаей. – У нас ошибок не бывает.
-  Не бывает, если кто-нибудь специально ошибку не допустит, - он  рассказал о том, как повстречал Неторопа и что с ними, потом произошло. Утана, эту историю   уже знала, тем не менее, опять выслушала внимательно.
Так, чередуя разговоры с отдыхом, они все дальше углублялись в западные земли,  местность по-прежнему казалась незнакомой. Олег уже начал беспокоиться, сможет ли найти эту треклятую базу, когда после не скольких дней утомительного, однообразного путешествия, пройдя через появившиеся, наконец, лесопосадки,  они наткнулись на «зоопарк». Первой его заметила Катя.
-  Это что за ангар? – удивилась она.
-  Кажется, добрались! – обрадовался Олег. Внутри ангара  ни один пульт не работал. Среди силовых клеток оставался пустой промежуток, там, где Олег отключил автоматику. Молодой деув, за последнее время значительно подросший, и уже не помещающийся в торбе,  внутрь ангара не пошел, встал у входа и злобно зашипел.
-  Помнит неволю, - сказал Олег, - пойдемте дальше, здесь нам делать нечего.
  Не успели отойти, увидели на земле мертвого карлика. Какая-то сила закрутила его и вывернула, отчего он сделался похожим на тряпичную куклу. На оскаленном лице застыло удивление вперемешку со злобой.
-  Кто его так? -  спросила Утана.
-  Древопуп, - ответила Катя, указав на овальные следы, ведущие в лес. Едва заметные ямки оказались сильно размыты дождем, однако девушка не могла ошибиться. Бывшая Ягая прекрасно знала следы всех обитателей леса.
Рядом с карликом Олег увидел  на земле ядовитый шип.
«Не меня ли искал здесь этот малый?» - подумал он.  Деув прошел мимо двигуна, даже не посмотрев в его сторону.
База была рядом, за деревьями, вскоре вся компания остановилась перед закрытыми дверями. На металлической поверхности  виднелись следы когтей.
-  Кодовый замок, такой же, как у нас! – удивилась Катерина, разглядывая квадратные кнопки.
-  Открывай, не тяни, - с нетерпением сказала Утана. Ей было любопытно, что еще такого удивительного найдется в этой необычной избе?
Олег достал плазмер и несколько раз выстрелил в украшенные иероглифами кнопки. Дверь в этом месте раскалилась, кнопки слегка оплыли. Иероглифы стали почти невидны под слоем черной копоти.
-  Зачем ты это сделал? – удивленно и разочарованно спросила Утана. Катя стояла в сторонке и усмехалась. Она, похоже, ожидала чего-то подобного.
Олег убрал оружие.
-  Здесь хранится сила, оставшаяся от прежних хозяев.  Кто ей овладеет, сделает с  нами и нашей  землей все, что ему заблагорассудится.
-  Разве кто-то из нас воспользуется этой силой во вред людям? - спросила Утана. В голосе ее звучала обида.
-   Не я и не ты, а кто-нибудь другой.
-   Разве кто-то, кроме тебя, может открыть эту дверь?
-   Может, - ответила ей Катя, -  и  я догадываюсь, кто именно.
-  Все, кто живет на этих землях, должны иметь равные условия, - сказал Олег, - нельзя допустить, чтобы снова появился могущественный единоличный хозяин.
-  Попробуй, вдруг все-таки откроется? –  с надеждой обратилась к нему Утана. В ее глазах Олег увидел детское любопытство и наивную веру в чудо. Только чудес ему не хватало!
Дождавшись, когда металл остынет, он набрал код,  нажав, на три кнопки. Усмехнулся, вспомнил «горячие» клавиши из прежней жизни: «Alt», «Ctrl», «Delete». Дверь даже не дрогнула.
-  Пора в дорогу, Алак, -  обратился он к  деуву. Тот неподвижный, словно  сфинкс,  в ожидании смотрел на него, - уверен, тебе наша Крепость понравится.
-  Особенно мыши, которых у нас видимо-невидимо, - добавила Утана.
После продолжительного путешествия, оказавшись неподалеку от бывшей туманной границы, они неожиданно увидели на берегу болота  коленопреклонную толпу, а перед ней человека, одетого в черную листвянку. Человек что-то говорил,  размахивая руками.
Подошли ближе, Олег прислушался.
-  Яви зеленый лик, великий! – громко выкрикивал мужчина. -  Отведай  подношений, ниспошли верным твоим  слугам перерождение!
Из толпы вышли два мужика, подтащили к воде кучу орехов в листвяной плетенке.
«Ого! – подумал Олег, с удивлением разглядев среди подношения хмельные, мясные и творожные орехи. Даже сладкие среди них были! – Кому это предназначено?». Долго ждать не пришлось. Из воды показался жабень, подплыл к берегу и в один мах сгреб угощение.
-  Благодарим тебя, владыка! – согнувшись в поклоне, возопил человек в черном.
-  Ступайте, все свободны, - квакнуло существо, - милость моя с вами!
Народ поднялся с колен и молча, направился к видневшимся вдалеке хижинам.
Что это за деревня? Олег помнил,  на туманной границе стояла некогда деревенька Жмыхино, но ее зачистили карлики. Или, может, заново выросли избушки на месте уничтоженных некогда Пушинок? Хотя от того места, где располагались Пушинки,  должна была виднеться Крепость. В конце концов, не важно, как эта деревня называется. Подобная религия, замешанная на человеческой глупости, на его взгляд, могла немало навредить будущему объединению деревень.
Человек в черном, прежде чем последовать за прихожанами, подошел к ним, вежливо поинтересовался, кто они такие, откуда путь держат, куда направляются? Оказалось, что это жрец нового культа, который он сам и придумал, а звали мужика  Тупак.
Олег не стал с ним долго разговаривать, ответил, что они путники, возвращаются в свою деревню, расположенную дальше на юге.
-  У нас житье хорошее, - сказал Тупак,  - в соседней роще до сих пор плодоносят ореховые деревья. А мы все находимся под благодатью великого зеленого.
-   В чем его величие? –  стараясь удержать улыбку, поинтересовалась Катя. Ей, как бывшей Ягае, было прекрасно известно, что ничего великого, кроме редких проявлений  силы, у жабеня и раньше не было,  а теперь подавно нет.
-  Великий зеленый обещает нам перерождение в новой жизни, - ответил новоиспеченный жрец и добавил, -  присоединяйтесь к нашей общине, усердно вознося  хвалы благодетелю,   вы также сможете получить новую жизнь.
Заметив, что Катя ехидно улыбается и собирается что-то сказать, Олег слегка сжал ее руку.
-   Мы подумаем, может быть,  придем, - ответил он.
-  Приходите, меня всегда можно найти в молельном доме, - ответил Тупак и отправился вслед за толпой.
«У них уже и храм есть! – подумал Олег, глядя ему вслед. – Хорошо хоть они солнцу не догадались поклоняться, как Тимаха, с такой религией справиться было бы  совсем  не просто!».
-  Они перед лягушкой на колени встают! – воскликнула Катя.
-  На Земле было множество разных религий, - философски заметил Олег, - кому  только ни поклонялись, духам рек и озер, разным звероподобным богам. Вспомни Индию и Древний Египет. Лягушек, правда, не боготворили, такого, кажется, еще не было.
-   Кто  меня лягушкой назвал? – квакнуло из болота. – Прокляну!
-   А ну, иди сюда! – сказал Олег.
-  Это, с какого перепуга я должен тебя слушаться?
-  Болото высушу!
-  Квак-то один такой высушил, козявки!
Олег достал плазмер. Повалил дым,  кочка рядом с лягушачьей головой запылала и превратилась в пепел.
-  Иду, иду! Не трогай мое болото!
Зеленая голова приблизилась.
-  Когда в следующий раз соберется народ,  скажешь, чтобы топали на юг, вон туда, - Олег махнул рукой в ту сторону, где должна была находиться Крепость.
-  Объяснишь, что это приказ.  И не вздумай ослушаться, вернусь, самого высушу!
-    Я без орехов оголодаю, - заныло существо.
-  Зачем народ обманываешь, устроить перерождение тебе не по силам, - сказала Катя.
-  Раньше, чем питался? – спросил Олег.
-  Козявками, червяками на дне, - уныло ответил жабень, понимая, что с прежней, раздольной жизнью, покончено.
- Не умрешь без орехов, тоже мне,  великий зеленый! Только народ дурить можешь!
-  Ай! – подпрыгнул лягух, наполовину выскочив из воды.
Маленький деув, сидевший на берегу, протянул лапу и цапнул его за нос.
-  Он меня оцарапал!
-  Наш котик с тобой играет, - сказала Катя.
-  Все запомнил? – повторил Олег. -  Мужиков из  этой деревни в ближайшие дни ждем в Крепости.
-  Запомнил, - сердито квакнул жабень и исчез в трясине.
-  Еще день, может, полдня и дойдем, - сказал Олег. Путники поспешили дальше на юг,  куда указывал хвост созвездия «Деува»,  чтобы к вечеру оказаться, наконец, дома.

Отредактировано VICTOR (04-06-2015 13:16:29)