****

«Ш-ширх!»
Мимо крыла пронеслось нечто, напоминающее огненный плевок - струя оранжевого пламени в чёрных клубах нефтяной копоти . Гидроплан спасло то, что стрелок оказался на редкость медлителен;а может, диковинный воздушный огнемёт не был рассчитан на привычные  скорости «собачей схватки». В машину Эссена «плевались» уже третий раз раза, и всякий раз чужой аппарат замирал  в воздухе, вскидываясь, подобно диковинной птице - «брюхом» вперёд,  изгибая кольчатые сегменты... тела? Фюзеляжа?
Лейтенант поначалу решил, что дирижабль атакуют не истребители, а невозможно огромные, то ли летучие мыши, то ли крылатые ящеры из романа англичанина Конан-Дойля «Затерянный мир». С борта воздушного корабля (украшенного, между прочим, российским двуглавым орлом!), по непонятным тварям били скорострельные пушки
фон Эссен пригляделся. Да, так и есть -  двумя парами перепончатых крыльев взгляд ясно различал согнутые фигурки пилотов. И сидели они,   будто как всадники на лошади, или, скажем, на верблюде  - верхом, один за другим,  в глубоких седлах .
Когда крайний ящер замер в воздухе, изогнулся, и отрыгнул по гидроплану Корниловича язык пламени, всё стало на свои места. Диковинный, но,  несомненно, русский дирижабль атаковали твари, более всего похожие на выходцев из ночных кошмаров. И, значит,  прямой долг авиаторов  помочь соотечественникам, а откуда взялись странные летательные аппараты - и «ящеры» и дирижабль под названием «Династия»,  - будем разбираться потом.
Ящеры оказались негодными воздушными бойцами. Храбрости и упорства им было не занимать, но, видимо, запас «огнеплюев» был ограничен одним-двумя выстрелами, да и те пропали даром - слишком высокую скорость развивали гидропланы. Эссен сразу нашёл нужную тактику - ловко уклонившись от первого встречного залпа, аппараты по широкой дуге ушли в сторону - вверх, а потом, сделав вираж, атаковали со снижением.
Лейтенант видел перед собой спину Олейникова, затянутую в кожанку; плечи моториста сотрясало отдачей «Виккерса», за борт латунным дождём сыпались стреляеые гильзы. Ящеры бестолково заметались; один плюнул навстречу гидропланам огнём. Без всякого результата - аппарат марченко и Лобанова-Ростовского уклонился - неспешно, как-то даже лениво - а на стрелявшем скрестились очереди сразу двух пулемётов. Чужой аппарат сразу смялся, сложил перепонки крыльев - господи, да они ими машут! Натуральные орнитоптеры, как у англичанина Эдварда Фроста. Только тот был сооружён из ивовых прутьев, шёлка и гусиных перьев - а эти аппараты, честное слово, производили впечатление живых.
Впрочем, им это не помогло. Первый полетел к земле смятым кожистым комком; из второго выпала фигурка человека и, размахивая руками, полетела к земле. И - не долетела: над падающим внезапно раскрылось нечто вроде треугольного воздушного змея. Парашют? Не похоже - судя по тому, как ловко он управлял своим спиральным снижением, выбирая траекторию в сторону от дирижабля. 
Третья летучая гадина попыталась скрыться совершенно непривычным для авиаторов способом -  сложила крылья и камнем полетела вниз. У самых волн аппарат (существо?) расправило свои перепонки и частыми взмахами затормозило падение - и в этот момент его настигла пулемётная очередь. Фон Эссен не собирался позволять неведомому врагу уйти; летающая лодка, конечно, не умела так стремительно пикировать,  зато зависший в торможении «ящер» оказался прекрасной мишенью для пулемётчика. 
Три-ноль. Как-то подозрительно легко удалось разделаться с невиданным противником....  Лейтенант огляделся - над головой, метрах в трёхстах, по-прежнему висела грандиозная сигара дирижабля. За ней и правда, волочился быстро тающий шлейф чёрного дыма -  нет, ну точно, эта махина работает на угле!
Заходя в атаку, гидропланы зацепили краешек этого шлейфа, и лейтенант готов был поклясться, что ноздри его наполнились  ни с чем не сравнимым ароматом угольной гари.  А выходя в атаку, он  успел заметить: под двуглавым орлом, украшающим бок воздушного корабля, полукругом изогнулась надпись  всё  той же славянской вязью:  «Западныя пассадирскiя вощдушныя линiи».
Это что, выходит, пассажирский корабль? Мистика какая-то... Откуда ЭТО над Чёрным морем?
А ящеры-истребители, вооружённые огнемётами - откуда?  Что вообще происходит, господа хорошие?
Ящеры? Дирижабль? А откуда на северо-востоке, там, где полагается раскинуться морской глади, виднеется над горизонтом туманная линия гор? И это уж точно не Крым - судя по расстоянию, ЭТИ горы имеют в высоту никак не меньше трёх тысяч метров.
Да что атм - горы! Береговая линия ясно различима невооружённым глазом; в пылу атаки лейтенант не обратил не нё внимания, а теперь рассматривал невесть откуда взявшуюся сушу и чувствовал, что постепенно сходит с ума.
Этого не может быть. Этого не может быть, потому что не может быть никогда. И это - несомненно, есть. Берег... горы на горизонте... угольный дирижабль... ящеры-истребители..?
То есть, ящеров как раз уже нет, но три минуты назад они, несомненно, были...
Бред!