****
- Что это, Господи? Почему тревога? Где капитан, почему он не объяснит?
Крики - возмущённые, встревоженные - неслись со всех сторон. На галерее было полно народу - большинство пассажиров, застигнутые, как и Алёша, за утренним туалетом, высыпали из своих кают.
- Господин офицер, объясните, наконец, что происходит?- обратилась к гардемарину высокая дава светло-сером, отделанном чёрной тесьмой, платье. За спиной её стояла девущка в светло-салатовом платье - дочь? Племянница? Компаньонка - мелькнуло в Алёшиной голове. А безусловно прелестна....
- Так я дождусь, наконец, ответа, господин ОФИЦЕР?  - настаивала дама.
- Собственно, я только гардемарин... - начал было объяснять огорошенный Алёша, но тут же одёрнул себя:
- Я пассажир этого корабля, как и вы, сударыня, и знаю о случившемся не больше вас...
Галерею резко тряхнуло, недовольные возгласы сменились криками страха. Палуба накренилась - «Династия», видимо, исчерпав запас динамической маневренности начала стравливать мета-газ и теперь шла к земле, сильно наклонив нос. Кое-кто из пассажиров не устоял и покатился по тиковым доскам палубы. Настырную даму снесло падающими соседями, а её спутница исхитрилась ухватиться за рукав Алёшиного кителя. Тонкое сукно - семнадцать рублей за штуку! - затрещало. По панорамным стёклам скользнула стремительная, огромная тень - устоявшие на ногах пассажиры разом отшатнулись назад, взвыв от испуга. Мимо галереи - рукой подать!  - пронеслась тройка «стрекох». Туманные, радужные  пятна на месте крыльев, отливающая металлом зелень хитиновых панцырей и красные, искажённые злобой лица наездников-инри...
Правой рукой Алёша намертво вцепился в латунный поручень, отделяющий пассажиров от  панорамных стёкол, а левой изловчился подхватить девицу за талию. Та намертво вцепилась в его китель - похоже, ткань всё-тки выдержала это испытание.
Мысли в гардемаринской голове неслись карьером:  Стрекозы?  Конфедераты?  Война началась?  Что происходит?
А снаружи разворачивалось потрясающе красивое зрелище:  перед клиньями «стрекоз», нацелившихся, похоже, на капитанский мостик «Династии»  - небольшой каплевидный выступ под носовой частью корабля -  один за другим расцвели «букеты» огненной завесы. «Стрекозы» резко сломали курс и кинулись в стороны - даже в ударной «модификации» эти твари, потомки плотоядных хищников с Плавучих Островов Южного Океана сохранили стойкий страх перед огненной стихией. Потому все дирижабли, включая пассажирские лайнеры, оснащены «ежами» - гроздьями мортирок, стреляющих «букетами» - пиротехническими зарядами, ведущими своё происхождение от самых обычных фейерверков. Несколько вовремя  поставленных «букетов» в состоянии распугать, сбить с боевого курса сразу несколько «стрекоз», да и разлетающиеся термитные брызги, при удачном попадании, легко прожигают хитиновые крылья опасных тварей. Вот, кстати - одна из стрекоз атакующего клина уходит со снижением, явственно  «прихрамывая» на левую пару крыльев.  Зато две другие, описав широкую дугу, снова нацелились на мостик...
Увы, пассажирский лайнер несёт куда меньше «букетных» мортирок чем военный корабль... да и митральез ближней защиты, предназначенных для того, чтобы встретить прорвавшегося неприятеля потоком свинца у него - раз-два и обчёлся. А точнее - четыре штуки: две на верхних носовом и кормовом мостиках, на хребтине гигантской туши «Династии», и по одной - на выносных площадках, по обоим бортам от обзорной  галереи. Одна из них - вот, в двух шагах от Алёши, на лёгком ограждёном леерами мостике, снаружи, за хрупким стеклянным панцырем галереи.
На этот раз перед атакующими стрекозами лопнул всего один «букет» - видимо, последний из оставшихся в  «еже». Маловато, для того, чтобы всерьёз напугать разозлённых тварей - небось, наездники-инри сейчас вовсю стараются, тыкая жезлами их кислотной лозы в нервные узлы на загривках своих «саврасок». Алёша вспомнил занятие по военно-прикладной биологии - там им показывали макет сочно такой «стрекозы» в одну треть натурального размера. Преподаватель, капитан второго ранга Омельченко, помнится, говорил, что у боевых особей нарочн удаляют хитиновые пластинки на загривке, прикрывающие чувствительные нервные узлы - чтобы наездники могли точно рассчитанными болевыми импульсами гнать летучих гадин в бой.
«Стрекозы» изящно и как-то даже неторопливо разошлись, обходя расплывающийся дымом шар букета». На мостике, возле полуторадююй мовой револьверной пушки возились двое матросов - один натужно ворочал агрегат, а второй пытался вколотить  в направляющие обойму с жёлтыми, маслянисто блестящими полуторадюймовыми патронами.
- Не успеет» - отрешённо подумал Алёша. Сейчас стрекозы сбросят скорость, зависнут, ударят из дискомётов....
И накаркал - заряжающий сделал неловкое движение и обойма, вывернувшись из направляющих полетела на настил. Наводчик оставил приклад  и  кинулся поднимать, но опоздал  - «стрекозы резко притормозили, став почти что дыбом, изогнув под себя суставчатые фюзеляжи - и из закреплённых между лапами металелей ударили серебристые струи режущих дисков. Заряжающему снесло голову; наводчику, высунувшегося из-поз щита,  раскромсало грудь и живот  - фонтан крови, вопли ужаса на галерее... режущие диски ртутными брызгами рикошетили от щита оружия, но это уже не могло помочь расчёту, превращенному  в кровавый фарш. Наводчик, падая, он  ухватился за приводной рычаг - и митральеза повернулась, уставившись связкой стволов на правую «стрекозу». Наездник, видимо, решив, что сейчас по нему откроют огонь, резко бросил тварь вниз, выходя из сектора обстрела; ведомый, акробатически кувырнувшись через левый бок, ушёл за ним.
Ненадолго, впрочем - сейчас «стрекозы» зайдут на третий заход, и остаток боекомплекта выпустят уже по забитой людьми галерее воздушного корабля.
«А кроме дисков - ещё и осколки стекла - - подумал гардемарин. - Гражданские, женщины, дети.. всех в кашу...-мясорубка.  А уцелевшие наверняка попадают вниз, потому что какие же ограждения выдержат напор десятков тел?
Он выпустил поручень - девушка по прежнему не отпускала рукав - и толкнул прозрачную дверь, ведущую наружу - на открытый мостик, к митральезе. По ушам ударил вой ветра, низкое гудение маховых перепонок и пронзительный, на грани слышимости визг - «стрекозы»! Алёша чуть не поскользнулся на луже крови, но удержался на ногах - и схватился за приводной рычаг. Под ногами лязгнуло - обойма, которую так и не успед вставить на место второй номер. А стрекозы - вон они, уже загибают длинную дугу разворота к неуклюжей туше «Династии»...
Обойма с клацаньем встала на место. Алёша, всем телом наваливаясь на обшитый кожей приклад, разворачивал пушку навстречу атакующим. Они пока далеко, может и не заметят движения - наверное, уже сообразили, что прислуга митральезы перебита, а нас не видно за щитом...
Нас? - Да, точно,  давешняя девица никуда не делась. Справившись с приступом тошноты, она наконец отпустила многострадальный рукав Алёшиного кителя. А ведь второй номер ему сейчас не помешает - всё равно на галерее при атаке будет так же опасно, а здесь щит даёт хоть какую-то гарантию....
- Барышня.. простите, не знаю ка вас. Короче, хватайте вон ту  ручку сбоку! - и гардемарин ткнул пальцем в изогнутый рычаг  с правой стороны казенной части.
Соболевкая, Ирина, очень приятно... невпопад откликнулась девица. - Так что делать, вы говорите?
- Да вот -  хватаетесь обеими руками - и проворачиваете изо всей силы!!!
   Несчастная честно попыталась выполнить полученную инструкцию, но что-то не задалось - рычаг провернулся только до половины, а потом в нутре агрегата заскрежетало, и рычаг намертво заклинило.
   Алёша многоэтажно выругался, толкнул девицу и схватившись за рукоять, рванул на себя. Что именно помогло - площадные ругательства или силовой подход - девушка так и не разобрала, а только чертово приспособление отозвалось утробным чваканьем и, наконец, провернулось.
   - Вот так и будешь, каждый раз - ты крути, а я буду наводить! И, главное, не останавливайся,  равномерно крути, ворона!
   - Да как вы смеете, сударь... - вскинулась Ирина, но гардемарин уже ее не слушал, был занят - вцепившись в массивные сдвоенные рукояти, уже разворачивал пушку, ловя цель в радиальную сетку прицела.
   Стволы  адского приспособления проворачивались, по очереди плюясь снопом дыма и искр. Густо завоняло запахло порохом, мостик заволокло дымом.  Тумба ходила ходуном после каждого хлопка.  Девушка вытянула шею, пытаясь разглядеть результаты пальбы, но чуь не полетела с ног от ощутимого тычка между лопаток:
   -Да что ж ты ......! КРУТИ, мать твою......... !!!!!!!!!! - орал гардемарин, - Ну живее, милая!!!!
   Может и следовало тут же бросить мерзкий рычаг и хорошенько отхлестать забывшего всякий стыд и уважение сопляка по щекам, но... Вместо этого, Ирина обеими руками, как учили, резко рванула на себя изогнутую рукоять. На этот раз все получилось - масляный лязг, скрежет, удар по ушам - П-пок-вжиу! - зеленая вспышка....
   .... И снова - рывок - клац - чвак - ба-бах - вспышка! Рывок - клац - чвак - ба-бах - вспышка!!
   Плечи навалившегося на казенник Алёшу тряслись от каждого залпа,  после-грозовой запах становился все сильнее, даже по коже поползли какие-то колючие мураши...
   Рывок - клац - чвак - ба-бах - вспышка! Рывок - клац - чвак - ба-бах - вспышка! Девица кричала что-то неразборчивое, а кадет с натугой поворачивал плюющуюся огнём турель, вслед за расходящимися в разные стрекозами - они так и не успели пустить в ход метатели. Вот правая «Стрекоза» будто споткнулась, кувыркнулсь и сломанной куклой полетела вниз.
_Одна есть! - не помня себя от восторга заорал гардемарин, поворачивая митральезу на послежнюю уцелевшую тварь.
   После очередного рывка, потроха адской машины отозвались каким-то другим лязгом, а рычаг, дойдя до крайней задней точки, так в ней и остался - хотя девушка и пыталась честно дергать его, проклятое приспособление не желало возвращаться на место. «Стрекоза» тем временем метнулась из стороны в сторону и с набором высоты пошла в сторону. Повторит заход? Или самоубийц нет? Стволы револьверной пушки клацали, проворачиваясь вхолостую - Ирина старательно крутила приводной рычаг.
   -Да оставь ты его в покое!!! Не видишь - обойма кончилась! Вон там, на переборке, в боеукладке... тащи сюда! - Алёша ткнул пальцем в ящик позади орудия. Там медно блестели  обоймы полуторадюймовых патронов.
-Да не стой, как три тополя на бульваре, ДАВАЙ, Я СКАЗАЛ, ОБОЙМУ, ДУРА!!!!
   А вот это он зря. Вокруг могли рушиться империи, погибать дирижабли, но сносить вот такого обращения Ирина  больше не желала. Она оставила в покое поганый агрегат, повернулась к обнаглевшему кадету и от души хлестнула его по физиономии, вложив в эту пощечину все свое возмущение и досаду по поводу тот, как отвратительно завершилось столь приятное ещё недавно  путешествие. Голова гардемарина мотнулась влево, и он, видимо от неожиданности попятился, и, споткнувшись о гильзу, самым нелепым образом полетел задницей на пол. Приземлившись, Алёша уставился на соратницу с таким недоумением и испугом, как будто увидел призрак зверски замученного императора Григория. Это было так уморительно, что с Ирины разом слетели и страх и раздражение и она, безудержно  расхохоталась.

Отредактировано Ромей (22-05-2015 16:30:59)