Де-юре один из вице, де-факто – фактический глава правительства Демократического Союза Дэрек Мэлон ненавидел летать. Когда-то, давным-давно, яхта его родителей получила серьёзное повреждение на орбите одной отдалённой планеты, и вся семья трое суток провела в спасательных скафандрах внутри полуразрушенного корабля, ожидая спасателей. С тех пор Дэрек терпеть не мог покидать поверхность планеты, а величественная картина безбрежного чёрного океана, расцвеченного далёкими и близкими звёздами, вызывала у него вместо почтительного восхищения исключительно мучительные и затяжные приступы тошноты и дикой головной боли.
Только вот безжалостной машине государственного управления не было совершенно никакого дела до фобий своих, пусть и важных, но всего лишь шестерёнок. И поэтому Мэлон, стремительно шагающий по лестнице власти, вынужден был то и дело ступать на трап очередного челнока, шаттла или лайнера, прыгая от одной звёздной системы к другой, стискивая зубы и демонстрируя радостную улыбку - ведь это входило в обязательные для исполнения правила игры. А потом он глотал в каюте пригоршни разноцветных таблеток, проклиная, на чём свет стоит свою горькую участь, и беспощадно ругал своих несчастных помощников, не вовремя попавших на глаза шефу.
Вот и сейчас Мэлон полулежал, страдальчески держась за раскалывающуюся от боли голову, в роскошном кресле в отведённой ему каюте на борту флотского мобильного командного пункта – новёхонького, с иголочки, пятикилометрового исполина с гордым названием «Куин Элизабет», оборудованного по самому последнему слову техники.
Дело, сорвавшее с места вице-президента, требовало его личного присутствия и не терпело отлагательств. Несколько месяцев назад всем главам самых могущественных секторов поступило предложение молодого русского Императора о проведении тайной конференции. Причём на её повестке дня стоял важнейший для всех заинтересованных сторон вопрос о перемирии и, потенциально, о мирном договоре. Затяжная война, стремительно пожиравшая людские и материальные ресурсы противоборствующих сторон, усиливающиеся с каждым днём волнения населения, изнемогающая под тяжёлым гнётом экономика – все эти и многие другие факторы настоятельно требовали как можно скорее найти выход из создавшегося нелёгкого положения.
Какое-то время внутри верхушки Демсоюза шло бурное обсуждение всех плюсов и минусов, осторожный зондаж союзников и противников и лихорадочный просчёт различных вариантов, но в итоге было решено ответить согласием на предложение о встрече. А поскольку со стороны русских предполагалось участие самого Императора, то и «демократам» пришлось отправить туда своего лидера. Настоящего лидера.
Имелось и ещё одно немаловажное обстоятельство, заставившее Мэлона скрепя сердце оторвать свою задницу от стула в Белом доме: события годичной давности на Каледонии. Загадка, сводящая с ума армии привлечённых к её решению экспертов, тема, окружённая имперцами столь плотной завесой секретности, что сквозь неё, казалось, не могла просочиться даже крупица правдоподобной информации. А вот, поди ж ты, кое-что всё-таки вырвалось наружу. Вырвалось, чтобы обеспечить стойкое несварение желудка у всех сильных мира сего.
Бойня, в которую угодила ударная эскадра русского Флота, участие в ней сразу нескольких(!) «незабудок», вырвавшиеся на свободу артефакты давно сгинувших тсиан… уже только одно это заставляло все разведки рыть носом землю, жертвуя агентами, расходуя запредельные суммы, лишь бы получить самый главный приз – правдивую информацию о всех деталях каледонской истории!
Но имперская контрразведка словно сошла с ума, нарушая все гласные и негласные правила, уничтожая безжалостно любого, кто пробовал сунуть свой нос в её тайны. На все ноты протеста русские отвечали презрительным молчанием и ещё большим ужесточением всех мер секретности.
А тут вдруг появилась зыбкая, но вполне реальная надежда, что удастся поторговаться с Императором, получив нужные сведения из первых рук. Естественно, задать ему столь щекотливый вопрос мог лишь равный.
Мэлон в тысячный раз проговаривал про себя всё это, словно заклинание, робко надеясь сломить паникующее сознание, убедить, заставить принять его доводы и уменьшить испытываемые вице-президентом страдания. Хотя бы ради важности предстоящей встречи.
Куда там! Внутренности сжимались в тугой комок, вызывая всё новые и новые спазмы боли, а несчастная голова грозила разлететься на мелкие-мелкие кусочки в любую секунду. И от этого вместо настроя на позитивное поведение Дэрек всё больше и больше начинал ненавидеть Императора, всех русских и тот богом забытый уголок вселенной, куда направлялась сейчас «Куин Элизабет» в сопровождении немногочисленного эскорта...
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
)
