.  И он вспомнил! Портрет на лестнице в полиции городка, который он нашел.
- Доктор, вы – «Темный»?
    Тот, не удивившись вопросу, аккуратно поставил чашку с кофе на стол и медленно кивнул:
- Да, так нас называют аборигены на некоторых планетах. Самоназвание тебе все равно ничего не скажет, поэтому так может и называть. Мы не обижаемся на дикарей.
- Хм, - кашлянул Джек, - извините, не хотел вас обидеть.
- Так, что с кольцом?
- Кольцо? Я не понимаю о чем вы, доктор Кризер?
- Вот это, - док вытащил из кармана мешочек и высыпал на ладонь содержимое.
    Там оказалось знакомое колечко.
- Эта безделушка всегда была в нашей семье, вроде как от деда осталось. Так сказал отец. Я случайно ее прихватил из дома. Оно всегда было на какой-то темной деревяшке.
- Деревяшка не важна. А вот этим кольцом случайно спас себе жизнь, да, мой мальчик?
- Я вас не понимаю, док.
- Не понимаешь, говоришь? Тебя хоть раз в жизни медики осматривали? Анализы, сканирование? Хотя, о чем я говорю, какие врачи? – Кризер патетично взмахнул руками.
   Джек обиделся за себя и свою деревню:
- Мы не дикари, доктор Кризер. И у нас, в деревне, был врач. Он кое-что говорил мне о том, что я отличаюсь от обычных людей. И если бы попал в руки Конклава, то меня бы точно отправили на опыты.
   Доктор вскочил и нервно забегал по комнате. Видно было, что его распирает .  И он решился:
- Надо провести дополнительные анализы, но, по моему скромному мнению, в тебе течет наша кровь. Ты – «Темный», мальчик.
    Для Фокса это прозвучало как гром среди ясного неба. Всю жизнь он считал себя обычным деревенским парнем, звезд с неба не хватавшим, но с толикой везения. И родители его были обычными архелогами,  к тому же и спросить у них никак не получиться - погибли давно. А тут такое заявление! Поневоле глаза выпучишь и челюсть отвалишь.
- Доедай, да пошли. Кофе будешь?

А Джек, улегшись на кушетку, стал думать о том, куда он вляпался в очередной раз и как отсюда смыться. Кроме, как совсем не героически погибнуть, ничего на ум не приходило. Да еще и этот разговор о темной крови парня не шел из ума. «Какой «Темный», о чем он?» - Мысли  Джека метались, он был растерян и подавлен. «Бежать?»
   Но едва он привстал на кушетке, как паук тут же шевельнулся.
-«Пасет, сука!» - Джек сел обратно и задумался. – «Можно, конечно, попытаться удрать, но голыми руками, мне с пауком не справиться!»
И пока он прикидывал варианты побега, незаметно уснул. Проснулся от громкого вопля доктора:
- Кого я вижу???  Гарад??
- «Черт, кого еще сюда принесло? Еще один «Темный»?»
  А из-за двери доносился преувеличенно бодрый голос доктора.
- Я хочу показать тебе одну презабавную вещь.
- Откуда ты взял это кольцо? – Раздался шипящий от злости голос собеседника. Раздался непонятный шум, видимо говоривший ухватил доктора за горло, потому что ответ больше походил на бульканье:
- Вот в этой комнате сидит пацан. Где он его взял – не знаю.
- Презабавная веешь?!! – Похоже, «Темный» отбросил дока в сторону - раздался грохот и жалобный вопль. Дверь широко распахнулась. Джек сел на кушетке. Паук вскочил в боевой стойке, но узнав вошедшего,  тут же сложил хелицеры и подбежав к «Темному», потерся о его ногу.
   Люди внимательно смотрели друг на друга. Колдун – мужчина, старое, какое-то костистое лицо, длинные белые, не седые, а именно белоснежные волосы, вертикальные зрачки. Одет в непонятный балахон, темного цвета, перепоясанный простой веревкой. На ногах…  Джек не успел рассмотреть обувь.
- Ну, что, смертный – так и будем молчать?
- Здасьте! – Вежливо сказал парень. Старик немного ошарашено оглядел его, поднял руку, повернул ладонь к верху. На ней медленно рос прозрачный столбик синего цвета. Пауку у стены он явно был знаком, потому что тот засуетился и попытался слиться с полом, но этого не получалось и паук обреченно застыл. Столб энергии, видимо, вырос до положенных ему тридцати сантиметров и стал темнеть. «Темный» поднял руку, приготовившись сделать что-то нехорошее, как понимал Джек.

- Я сделал и подарил это кольцо, в знак того, что я ему должен. Этот человек смог оказать помощь, когда я ее уже не ждал. Причем, весьма необычно…, впрочем, это не относится к делу.
- Как его имя - он тоже не назвал его, но сказал, чтобы называл его просто – Лис.
   Гарад замолчал и взял свою чашку, отхлебнул, поморщился – кофе был совсем холодный, провел рукой над подносом с посудой. Из чашек пошел пар. Он удовлетворенно кивнул Джеку:
- Кофе должен быть: черным, горячим и сладким – запомни, сынок. Тот кивнул и взял свою чашку. Кофе нравился ему все больше и больше. Да и дед этот, хоть и казался сначала злюкой, как-то потихоньку стал нравиться. Суровый мужик, но видно, что за крепкой броней скрывается честность и справедливость.
- А теперь, парень, - дед, явно пытался выяснить для себя все нюансы, - расскажи, как сюда попал?
   И, усевшись поудобнее, Джек начал рассказывать практически с самого начала. С момента, как он подбил друзей на поездку в город. Время от времени Гарад, что-то уточнял и просил дополнить. Особенно его заинтересовал завод.
- Это мы в свое время сделали такой подарок людям. Не завод, конечно, а сам принцип. Значит, там остался один из телепортов с маршрутом на эту планету. Хм…, это надо исправить. Теперь по поводу кольца. Я не буду забирать его, – колдун протянул ладонь с лежащим на нем перстнем – оно твое. Кольцо получил твой предок, и оно по праву переходит к тебе.
   Для тебя будут полезны два его свойства: сделать невидимкой и «поток праха» - в переводе на ваш язык, что-то типа дезинтегратора. Питается от магической энергии, которой на вашей планете крохи. Вернее, у вас ее называют магической, а так это просто неизвестный вашей науке вид энергии. Правда, сейчас у вас абсолютно нет науки. Хотя раньше была. А энергия есть. И понемногу ее количество растет. Через тысячу лет – вообще все будет замечательно, - засмеялся колдун.
- Спасибо, господин Гарад, - Джек надел кольцо на палец, оно как-то шевельнулось и затихло. Парню даже показалось, что исчезло. Он глянул – все на месте, но кольцо, вроде, стало меньше.
- Оружие понадобится. За нами шла настоящая охота, - вздохнул Фокс.