Авангардный дозор из двух всадников проехал весьма приметное дерево. Когда-то, очень давно, молния ударила в старый дуб, развалив его на две половины громадным небесным топором. Однако могучий старик не умер. Наоборот, обе половины зеленели листвой. Раньше по Двум Братьям отмечали половину пройденного пути и устраивали привал. Впрочем, в этот раз никто отдыхать не собирался, обоз намеревался идти всю ночь.
- Соком древесным тянет, как на лесопилке... - пробормотал кто-то из обозных, шмыгнув носом.
-- Можа кто втихушку лесопильню и заделал? - подумал вслух один всадник, что неспешно трюхал впереди-слева от Абрафо. - Без пошлин и податей таскает себе деревяшку...
- Да не, рубанину то вывозить надо как-то, а как ты из леса вытащишь? И речки под боком нету А хорошо тянет, богато здесь деревьев порубили! Гляньте ка, что там впереди.
Сразу за приметным деревом, дорога делала очередной крутой поворот. Как только дозорные скрылись из виду, на телеге, что двигалась второй от начала, переглянулись два пеших охранника.
- Ну что, брат Курт, по-моему, самое время...
- Не вижу препятствиев, а равно и супротив показатиев, брат Мессер. 
Курт кивнул и полез под тент, закрывающий груз. На свет появилось два тромблона. Возница, увидев оружие, округлил глаза, но и слова произнести не сумел - в шею ему воткнулся стилет из переточенного корабельного гвоздя. А мучительный стон заглушила грубая ладонь, заткнувшая рот.
Неожиданно над обозом пронесся топот и крики - возвращался передовой дозор, нещадно нахлестывая лошадей, словно сам дьявол за ними гнался. Но рассказать, что именно случилось впереди, они уже не успели.
Началось.
По ушам ударил пронзительный разбойничий свист - это сигналил Мессер. С хвоста обоза ответили не менее заливисто. И в тот же миг по всадникам, которые и понять не успели, что все это значит, ударили выстрелы. Тромблоны, коими были вооружены почти все сидящие на телегах, дальностью боя существенно проигрывали аркебузам конной части отряда. Но в упор, да еще и рубленным железом - косили конных, словно траву. Первый же залп, хоть вышел и не слаженным, выбил из седел почти всех.
Дозор, услышав выстрелы, поднял коней на дыбы, всадники закрутились на месте, как будто не могли выбрать, что страшнее - неведомое за поворотом или предательство обозных. Выбрать они не успели - из серо-сизого дыма, перемешанного с туманом, хлопнули пистолеты. Одному из всадников, что был одет побогаче, развалило череп, второму тяжелая пуля ударила в грудь...

- Извиняй, черный, больно много с тобой маеты, - возничий полез назад с ножом на изготовку. - Да ты не бойся, я тебя не больно...
Если долго расшатывать гвоздь, то он из любой доски выйдет. Именно этим Абрафо занимался последние часы. Поэтому возничий не договорил, получив цепью в висок. Будь цепь чуть длиннее, тут бы добряк и кончился, но он всего лишь свалился на дно телеги (эта, кроме пленника, везла только провиант в дорогу и потому уже наполовину опустела), изрыгая проклятия. Чернокожий  бросился пантерой вслед, накинул короткую цепь на шею врага.
Обоз спутался, пришел в хаос. Кое-кто из конной охраны остался жив и спешил выровнять счет. Сговорившиеся предатели так же не собирались отказываться от добычи, которую уже запродали оптом. Какие-то телеги встали сразу, какие-то двигались и сталкивались с первыми. Лошади тоскливо ржали, хлопали выстрелы из припасенных пистолей. Кое-где уже звякнули клинки.
Звенья цепи глубоко врезались в горло. Человек  хрипел, пучил глаза, одной рукой пытаясь отжать железную удавку, второй шарил по занозистым доскам в поисках оброненного ножа. Абрафо заорал, вжал всем весом. Хруст глотки мавр не услышал - слишком шумно было кругом. Да еще и поднимающийся туман глушил звуки, словно хлопковым пухом оборачивал.
Дрожа всем телом мавр привстал, оглянулся, прыгнул через облучок на примятую траву, щедро окропленную красным. Его шатнуло в сторону - все-таки побои не прошли даром. Устоял, чуть не наступив на лицо молодого всадника, придавленного убитой лошадью. Паренек тоже был мертв. Предательская картечь разворотила ему живот, смешав внутренности с грязью. Трясущимися руками Абрафо рванул на покойнике драный и засаленный до блеска колет, явно трофейный.
- Где, куда дел, паскудник? - лихорадочно бормотал мавр, словно мертвец мог ответить.
Время поджимало, судя по всему, изменившая часть охраны таки добивала прочих. Сейчас обратят внимание и на него... Теперь мавр не товар, но свидетель измены, за которую снимают шкуру, а после топят вопящий и кровоточащий огрызок человека в нужнике.
Однако самая нужная вещь, которую забрали при пленении - тот самый гнусный отрок и забрал - та, что дороже всего на свете, никак не находилась. Абрафо тихо взвыл от разочарования и злости.
А затем почувствовал легкое дуновение, как перышком по щеке махнули. Что-то едва слышно свистнуло, мелькнуло в темнеющем воздухе. И снова, чуть дальше. И снова, и снова. Затем чернокожий ощутил легкий укол в левое плечо - словно впился насекомый кровосос с родины. Вроде и не сильно, однако резко, будто раскаленным гвоздиком обожгли.
Абрафо смахнул невидимого москита, ощутив под пальцами не податливое тельце, но что-то похожее на большую занозу - твердое и тонкое. Не москит... Опять свист, в тело застреленного всадника ткнулась крохотная стрелка, затрепыхалась. Кончик стрелки был обмотан волоконцем, похожим на тончайшее лыко, намотанное будто пыж. Еще две такие же вонзились в тележный борт, чудом разминувшись с головой мавра. Абрафо в ужасе оглянулся. Но все вокруг скрывал густой туман. В непроглядной серости слышались крики, и они не сулили ничего хорошего. Мавр упал на колени, выдернул из ножен на поясе задушенного длинный боевой нож, похожий на польский корд - тоже из награбленного, видать, как и сальный колет. Слишком роскошное оружие и одежка для мелкого разбойничьего выродка. Снова огляделся.
Пока еще было светло, никто не удосужился зажечь потайные масляные лампы, что не заметны издалека. Сейчас же туман и вечерние сумерки накрыли и без того темную лесную тропу. Мелькали искаженные силуэты, похожие на рисунки грешников в аду великого пророка Исы. И слышалось ... странное. Это был не бой, но что-то иное. Скверное. Стоны умирающих, вопли ужаса. Странное шуршание, как от поступи очень легких ног в мягкой обувке средь высокой травы. Безжалостная резня слепых и беспомощных.
Не Она?.. Но кто же тогда убивал убийц?!
Что-то фыркнуло совсем рядом, как будто всхрапнул во сне обжора с пудом сала на брюхе. Нечто схожее Абрафо уже слышал на площадях Истанбула во время публичных казней - с таким звуком вырывается первая порция крови из чисто рассеченной артерии.
К воплям умирающих добавился топот бегущего человека. Трижды прокляв скованные руки, Абрафо поудобнее перехватил рукоять корда, обтянутую чем-то похожим на акулью кожу. Из тумана выбежал не враг. Не может быть опасным человек, чье лицо залито кровью, а до колен свисают петли кишок из вспоротого живота. Подранок пробежал, не разбирая дороги, мимо пленника. Запнулся о вытянувшийся на дороге труп, упал. В затылке тут же выросла уже знакомая стрелка. Раненный утробно взвыл, суча ногами.
Не став дожидаться, пока недобиток умрет, Абрафо припустил со всех ног подальше от истребляемого обоза. Деревья и кусты словно были в сговоре с  теми, кто стрелял из тумана. Но Абрафо очень хотел жить, а страх, как известно, окрыляет. Кроме того, как ни странно, сил ему придало некое извращенное, неуместное облегчение.
"Не Она, не Она..." - билось в голове в такт ударам всполошенного сердца.
Впрочем уйти незаметно не вышло. Абрафо был не то, чтобы дороден, но и далеко не худ. Даже после долгого и не всегда сытого путешествия, он весил больше десяти батманов, то есть двести пятьдесят турецких фунтов, которые не намного легче фунтов европейских... После беглеца оставалась просека, как после матерого буйвола.
В мельтешении веток, хлещущих по лицу, мавр не ощутил укола второй стрелки, клюнувшей промеж лопаток. Он бежал и бежал, даже не слыша - чувствуя позади все тот же легкий топот невесомых ног. И еще странные, жуткие звуки, походившие на торопливое бормотание. Только вот язык мавру был неизвестен, а он говорил на пяти наречиях, и понимал худо-бедно еще столько же.
Кажется, оторвался от погони, убежал обратно, петляя широкими зигзагами, раз за разом пересекая извилистую Гадючку. Никто больше не топотал за спиной, не метал жуткие стрелки, слишком похожие на отравленные жала магрибских душегубов. Только вот силы в ногах не оставалось, руки слабели. И была то совсем не обычная усталость измученного человека. Абрафо упал сначала на колено, больно ударившись о корень. затем опустился на четвереньки. Судорога свела пальцы. впившиеся в землю, отдалась в спину и ноги, сведя икры до режущей боли и каменной твердости.
- Помогите, - прошептал мавр немеющими устами, понимая, что ему конец. - Помогите, кто-нибудь...

* * *

- И все-таки не пойму, что вас связывает... - Мирослав пыхнул любимой трубочкой, сощурился на ранее солнце.
Сказано было негромко, лишь для ушей Гюнтера. Капитан ухмыльнулся.
- Надо же, оказывается и Мирослав чего-то не знает, - столь же негромко ответил ландскнехт. - Весь Дечин который год ломает голову, где ты обучался запретным наукам, а ты...
Капитан и первый сержант выехали чуть вперед, наособицу от отряда, однако не обгоняя дозорных. Так можно было общаться по делу и не без лишних ушей.
- А я не чернокнижник, я ... - Мирослав замолк на полуслове, сообразив, что это не первый и пожалуй даже не сотый повтор старого разговора, заезженного, как тракт у борделя Мамаши Кураж. И в отличие от борделя, не приведет даже к похмелью.
Гюнтер снова хмыкнул, явно наслаждаясь моментом. И в самом деле было отчего гордиться собой: мало кому удавалось поставить в тупик скользкого, как намыленный уж, следопыта. Мирослав оглянулся через плечо на Кристину, что ехала немного позади, не вмешиваясь в совещание командиров. Верный штуцер с запальным шнуром поперек седла, пистолетные кобуры расстегнуты. Волосы скрыты под платком, завязанным в узел на затылке. Казалось, три года, что минули со дня памятной встречи в Челяковицах, промелькнули тремя днями, не оставив на валькирии ни единого следа.
- Нет, в самом деле, - настойчиво, хотя и без особой надежды, вопросил сержант. - Со стороны, если смотреть зорким глазом, полюбовники - на привалах под одним плащом ложитесь. Из одной миски едите, в бою спина к спине становитесь. Она тебе доверяет безоглядно, а ты ей. Но вот...
- Чего? - Гюнтер, судя по ухмылке,  с трудом удерживался, чтобы не заржать самым непристойным образом. Поэтому выпрямился в седле и постарался принять вид самый боевитый и грозный. Чтобы никто не догадался, какие фривольные беседы ведут два главных человека Ловчего Отряда.
Мирослав украдкой оглянулся, не видит ли кто, торопливо засопел люлькой, укрываясь за густыми клубами ядреного дыма.
- Ну... это... Я-то ведь человек старых правил. Но это, ну там, в таверне, - решился сержант. - Я еще понимаю, подручный кузнеца, тот молотобоец рыжий. Хоть содомские игрища мне не с руки, не магометанин ведь, но даже я понимаю, что мальчишка дивно пригож и хорош. Понятно, что наша девчонка на него глаз положила и ... э-э-э... не только глаз. Да. Однако...
Он закашлялся, заперхал и нагнал еще больше дыма, так что даже привычный к табаку Швальбе замахал рукой, отгоняя едкие клубы.
- А что ж такое случилось? - самым невинным образом вопросил Гюнтер с постной миной, более подходящей скорее отцу Лукасу. Тот был главным экзекутором Ордена и за глаза именовался исключительно Сушеный Вобл (только шепотом и строго по ветру, дабы, упаси Господь, не долетело).
Мирослав махнул в сердцах трубкой.
- Служанка, Гюнтер, служанка! - возопил он трагическим шепотом. - Черт побери, я чувствую себя как при дворе французского короля! Не дай Бог дойдет до Вобла, он же нас скопом объявит еретиками и содомитами! Мне-то к воплям святых отцов не привыкать, но вы-то...
- Как же так, учитель? - с мягким укором вздохнул Гюнтер. - Мир, ну в самом-то деле, глянь в корень. Мы же не душегубы какие, мы слуги Господа или где? И как совершенно справедливо говорит отец Йожин, должны нести в народ не только лишь кару Божью, но и слово Его. Кристина узрела легкомысленное создание, которое в наивном распутстве своем губило бессмертную душу среди пошлого мужицкого сословия. Всенощным бдением, совместным чтением святой Книги и личным примером, Кристина наставляла заблудшую овечку на путь истинный. Так Лукасу и скажем.
- Овечка... - снова закашлялся Мирослав. - Всенощное чтение Библии, значит... Всю ночь, да. Точно, что заблудшая. Вавилонянка позавидовала бы!
- Ага, - Гюнтер уж не выдержал и заржал в голос.
- Тьфу на тебя три раза, - в сердцах ругнулся Мирослав, - но это же...
- Ну а ежели серьезно, - упредил капитан начинавшуюся бурю. - Давай баш на баш.
- Излагай.
- Ты расскажи, откуда родом и где разным своим фокусам научился. Побожишься на кресте и крови, что говоришь чистейшую правду, а не вкручиваешь нам хитрую брехню. А я расскажу, конечно, только для твоих ушей, откуда Кристина и какими вервиями нас запутало.
- Хммм... - задумался Мирослав. - Предложение интересное, врать не буду. Но прям так вот, с наскоку... Подумать надо.
- Подумай, - усмехнулся Швальбе. - Как надумаешь, скажи... А день-то какой сегодня пригожий будет!
- Это точно, - согласился Мирослав.
День и в самом деле обещал стать отменным. Солнечным, но без обжигающей жары, что нередка в июле. С легким ветерком, который приносит умеренную прохладу, однако не забирается под одежку вредоносными сквозняками.
- Еще бы этот мерзопакостный тракт за спиной оставить, - искренне пожелал сержант. - Истинно Гадючий...
- Не нравится он тебе, - уточнил Гюнтер.
- Не нравится. Слишком...
Мирослав задумался, прикрыв глаза и мерно покачиваясь в седле. Швальбе терпеливо ждал.
- Слишком здесь крови много пролилось, - глухо вымолвил ведьмак. - С перебором...
- А это что такое? - спросил в никуда Швальбе, приподнимаясь на стременах. - Кажись, дозорные что-то нашли...

Отредактировано Чекист (11-04-2016 21:36:07)

Сразу за очередным поворотом дороги лежал человек, поджав под себя ноги, и впившись пальцами в мягкую землю обочины. Человек был бос, одет в просторные парусиновые штаны, кои часто носят выходцы из земель, окружающих Средиземное море. И в куртку без рукавов, явно с чужого плеча. Или своего, но немилосердно драную. Руки закованы в кандалы, новые, еще блестящие. А еще человек был черен как первородный грех. Ну, может самую малость светлее.
- Мавр? – изумился Швальбе.
- Чему удивляетесь, герр капитан? – буркнул Мирослав, спрыгнув с коня. – Черный лес, черный мавр. Говоря на научный манер – симметрия на лицо.
- А может, покойник... - с некоторой надеждой предположил Гюнтер.
- Не обмочился, - сказал ведьмак. - Значит не мертвый.
Мирослав подошел к телу, хмыкнул с заметным удовлетворением, махнул Гюнтеру рукой:
- Жив.
- Камараден! – приподнялся на стременах Швальбе. – Делаем привал. У вас четверть часа на оправку и прочие бесчинства!
- В кусты не заходить никому, кроме дозорных! - рявкнул  раздраженно Гавел, второй сержант отряда, а по факту первый. Ибо Мирослав занимал должность сугубо номинально - исключительно для того, чтобы как-то числиться в ведомостях. - Ссать только с дороги!
Лагерь разбивать не стали, да и негде его было устраивать - кругом тянулась колючая стена кустов, ощетинившихся ветками. Спешились, дав лошадиным спинам краткий отдых, устроили дозоры, расстегнули кобуры, у кого еще на застежках были. Беспамятного негра положили в тенек, то есть прямо на дорогу, обильно сбрызнули водой. Однако проверенное средство на сей раз не подействовало, здесь определенно требовалось что-то посильнее.
Мирослав быстро и умело осмотрел тело, пощупал пульс, поднял веко, оценивая мутный, закатившийся глаз негра. Вытащил засапожный нож, похожий на крысиный хвост, распорол куртку по спинному шву. Хмыкнул, углядев маленькое пятнышко, ближе к левой лопатке. На черной коже оно выделялось бледностью, точно мазнули слегка мелом.
- И как оно? - спросил Гюнтер, сумрачно наблюдая сверху вниз.
- Работа для Бывшего, - ответил Мирослав, не поднимая взгляда. - Наш черномазый друг одурманен, тут нужен лекарь.
- Еще что?
- Избит сильно, но аккуратно. Калечить не хотели. Старых кандальных следов и каторжных отметок не вижу. Побрит недавно и хорошей стальной бритвой. С учетом того, за кем мы гонимся, я бы сказал... - Мирослав поднялся с колен, спрятал нож и потер ладони. - Я бы сказал, что это свободный, которого поймали и хотели продать. Может, полезный мастеровой. Может, должник-беглец. Или выкупной. Ну или испанский гранд из Андалусии. Там иногда мелькают такие вот...
Швальбе кивнул, соглашаясь - выводы Мирослава в целом совпали с его собственными. Поморщился, криво и зло. Поганый Гадючий тракт ему решительно не нравился. И привал на узкой кишке, петлявшей через Черный лес, тоже не нравился, поскольку был предприятием не слишком мудрым. С другой стороны - идти дальше, не выяснив циркумстанции, сиречь обстоятельства, могло выйти еще дороже. Особенно, когда идешь по следам поганцев, что промышляют нечестивыми амулетами. Предполагалось, что обоз будет настигнут и должным образом уестествлен не ранее следующего полудня. А вот оно как обернулось...
Нет, сам по себе чернокожий найденыш, ничего сверхъестественного не представлял. Мало ли какая прихоть злокозненной судьбы может привести в самое сердце германских земель здоровенного мавра. Может, за грибами пошел, да и заблудился. Или от бродячего цирка отстал? Ну или от испанского посольства, что по большому счету, одно и тоже.
И все же...
- Товарищ, камрад, теперь отринь свое знахарство и дай дорогу науке, - высокопарно провозгласил Хьюго Мортенсен, так же известный (по крайней мере, он так хвалился) во всех крупных университетах Европы под прозвищем Бывший.
Мирослав хмыкнул и отступил. Хьюго, похожий на крысюка-переростка, сдвинул набок шляпу с вислыми полями. Поддернул шерстяные перчатки с обрезанными под корень пальцами и с крайне ученым видом поправил круглые очки на самом кончике носа. Одно стеклышко выпало, второе пересекала трещина.
- Опять начнешь по-латинскому заплетать, в лоб дам, - упреждая неизбежное, пообещал Гюнтер.
- Никто нынче не уважает благородное наречие римлян, ибо как сказал... - печально отметил Бывший, морща лоб и щурясь на бледную отметку, что пятнала спину мавра.
- В лоб, - напомнил Швальбе, оборвав на полуслове.
- Как скажешь, - с той же печалью согласился Мортенсен.
- Дай ты ему микстуру, болтун академический, - сердито приказал Мирослав. - Не видишь, в обмороке человек, et veneficii, после отравления.
- Мы пойдем другим путем, - безо всякой досады на окружение, состоящее из пошлых простецов, глухих к Высокой Науке, пожал плечами отрядный медикус, потроша одновременно две кожаных сумы и потрепанный мешок на лямках. Наконец он обнаружил искомое. Увидев бутылочку темно-красного стекла, Швальбе сплюнул и отошел подальше. Вслед за ним потянулись и прочие наблюдатели.
Хьюго кротко улыбнулся и вытащил притертую пробку. Вонь затопила узкую дорогу. Жалобно всхрапнули лошади, затейливо выругались бойцы. Даже невозмутимая Кристина фыркнула и зажала нос платком. Один только мавр остался невозмутим, будто свежий покойник.
- Надо тебя какой-нибудь ведьме в ученики отдать, - рассудил вслух Мирослав. - Алхимик недоделанный.
Лекарь почесал затылок – такого эффекта от проверенного средства он не ждал. Подумал и повторил целительное воздействие, на этот раз щедро плеснув чудо-микстуру прямо в нос мавру. На этот раз эффект не заставил себя ждать. Чернокожий немного ожил, то есть вздрогнул, громоподобно чихнул и обвел всех безумным взглядом налитых кровью глаз.
Гюнтер, которому чернокожие были не в диковинку, отметил еще для себя, что нежданный гость широк костью, однако не жирен. Шапка коротко стриженных волос завивается мелкими кольцами, как и положено, но не жесткой проволокой, как у исконно африканского племени. Нос тоже широко размахнулся крыльями, но опять же не слишком, и к тому же с четко выраженной горбинкой. Мавр, с севера черного континента или действительно, с юга Испании. Тем временем Хьюго, пользуясь слабостью хворого, еще раз, для гарантии, повторил целительную процедуру, вызвав на темном лице гримасу неподдельного ужаса.
- Ты кто? - капитан не стал тратить время на лишние слова. - Как зовут?
Немецкую речь мавр явно понимал. Он моргнул, попытался стереть плечом остатки вонючей микстуры, засопел и ответил довольно складно, хоть и сильно заплетающимся от слабости языком.
- Абрафо.
- Чем зарабатываешь?
Чернокожий быстро приходил в себя, поглядывал по сторонам вполне осмысленно. И похоже не очень боялся отряда. Это уже было интересно, ведь без малого два десятка солдатских рож вгонят в страх кого угодно.
- Оружие делаю, чиню, - ответил Абрафо быстро и четко. Видно, хоть и не боялся, а понимал, что жизнь его сейчас стоит медный грош.
Швальбе извлек из ножен длинную кавалерийскую шпагу с мощным кольцом под большой палец, ткнул под нос негру. Тот уважительно глянул на острие, пересеченное темной нитью трещины.
- Пятого дня рубанул одну ... тварину, - пояснил Швальбе. - Сможешь исправить?
- Нет, это только укоротить и переточить, металл расслоился до стержня клинка, - со знанием дела отозвался мавр, почти без паузы. - Укоротится не больше чем на три пальца, но это надо в хорошей кузне. И я больше по огненному бою.
- О как, - Гюнтер явно заинтересовался еще больше. - И что умеешь?
- Порох мешаю, зерню, для ружей и пушек. Замки чиню, с кремнем и фитилем. Колесцовые тоже могу, но с ним мороки много. Делаю ложи под любую руку, но только делаю, украшать не умею.
- Кристина, дай-ка свой штуцер, - не оборачиваясь протянул руку Швальбе. - А ну глянь, вот мушка стеклянная, клей от старости рассохся, выпадает все время. Укрепить сможешь?
Мавр снова ответил быстро, после очень короткого раздумья:
- На еловую смолу сажать надо, со щепоткой квасцов и подогреть осторожно. Тогда будет как в камне держаться.
- Бодро по-людски говоришь, - вступил в импровизированный допрос Мирослав. - С чего бы?
- Много странствовал. - не оборачиваясь ответил мавр.
- И болтаешь много, - подначил Швальбе. - Прям все как на духу, даже без лучинок в срамных местах.
- Я хочу жить, - вполне откровенно сообщил Абрафо. - Для этого надо быть полезным. Я - полезный.
- А коли мы тебя продадим как знатного оружейника? - прищурился капитан.
- Но продадите-то живого, - слабо усмехнулся мавр.
- Ну ладно, - Гюнтер вмиг согнал с лица кривую усмешку. - А теперь рассказывай с начала, быстро и по делу.

- Господи, Твоя воля... - изумленно проговорил Адам, как обычно слегка отворачиваясь. Бывалый мушкетер, который был родом из крохотного польского местечка Скорупы, привычно оберегал левую, сильно обожженную порохом часть лица. Все остальные промолчали. Только Гюнтер негромко уточнил, склоняясь к самому уху Мирослава:
- Ты такое видел когда-нибудь?
- Такого - нет, - признался ведьмак, потрясенный не менее остальных спутников.
Гадючка тянулась до разбитого дуба, как ей и положено, в тени густых крон, а вот дальше... Вечером, в сумерках и тумане этого видно не было, но сейчас сторонний взор отчетливо наблюдал - сразу за первым же поворотом в лесу открывалась здоровенная плешь.  По обе стороны от заброшенного тракта на пару десятков саженей деревьев просто не было. Не спилены, не срублены, а как будто сбриты вровень с редкой и низкой травой, ну может на ладонь повыше. Да и самой травы почти что не было видно - вся она скрывалась под толстым слоем свежих, одуряюще пахучих опилок. Вернее - маленьких щепок.
- Следы обоза, пять телег, десяток конных, - первым опомнился, как обычно, следопыт. - Но здесь они обрываются. И ни обоза, ни тел, ничего. А еще здесь нарубили немало леса, хватит на хороший речной кораблик или средненький флейт. Но волочения тоже не вижу. А ведь стволы куда-то делись. Не растаяли же они в воздухе. Хоть какие-то борозды должны остаться.
- Паволока, выволока... Только одна лишь кровь, - мрачно отметил сержант Гавел. - Много пролилось.
- Крови много, больше чем, от просто покойников, - согласился Мирослав, вертя головой. - Дерн прорезан, часто и много, трава подрезана тоже, ее кромсали ножами как раз там, где все кровью уляпано.
- Тела разделали на части, - догадался Гавел и сплюнул, осеняя себя крестным знамением.
- И утащили... людей и лошадей, а вместе с ними и весь обоз.
- Его что, на части разобрали? - недоуменно спросил Швальбе. - По доскам да гвоздям?
- А похоже на то. Но вот... - Мирослав растерянно почесал лоб, дернул длинный седоватый ус.
Гюнтер тронул поводья, заставил коня отступить на пару шагов, мягко топоча подковами по траве.
- Отойдем-ка назад на милю-другую, там лагерем станем, - приказал он. - Не хочу я здесь к вечеру оказаться, ох, как не хочу... Сдается мне, на сей раз в Дечине ошиблись. И задачка посложнее будет, чем скучная и банальная контрабанда оккультной хрени.
- Или нам очень не повезло, оказаться в пакостном месте в пакостное время.

Ты слишком хорошо думаешь о людях)
Слышал такую форму у русскоязычных