До близлежащего городка мы добрались эфирным окном, а до границ леса я нанял бричку, отправившись к нему так, чтобы быть максимально раньше- надо ведь успеть и лагерь разбить, и что- то успеть осмотреть. Пусик быстро отказался от чулочков и спокойно бежал впереди, изредка забираясь на деревья. Описывать ту часть леса не стоит-обычный лес, вы в таком явно бывали. Только ручейков и мокрых участков земли побольше обычного. Но даже мой фамилиар от этого не страдал, я и подавно. Никаких ужасов, что описывал первый источник, хе-хе. Угроз себе мы не чувствовали, и это было ошибкой, потому как выйдя на поляну, я стал мишенью. Магический поиск я не производил, потому как в лесу это бесполезное дело-воспользуешься заклинанием улучшения зрения- все равно через ствол дерева при помощи его не видно. Улучшишь слух- и будет слышен весь спектр жизни леса. Вот и решай потом, что за звуки несутся из-под куста- у бобра кишечные колики, ведель норку роет или это брачные игры корбинов?  Поиск магической активности-конечно, можно, только кто знает, такая активность для этого леса норма? Потому в густом лесу приходится полагаться на свое чутье и удачу. Потом как лежащий под кустом стрелок имеет все шансы остаться незамеченным. Как это и случилось со мной. Заряд дроби угодил мне в левое плечо. Толстая кожа куртки удержала с десяток самодельных дробин, потому пострадал только от контузии, как потом выяснилось. Плечо страшно опухло, но кость не сломало, ну и ран тоже не было. Только поднять руку не мог практически. Я с трудом смог выстрелить и то куда-то в ту область, где слышался удаляющийся треск веток убегавшего, ну и добавил туда боевое заклинание, которое может наводиться на звук. Ни я стрелка до выстрела не обнаружил, ни Пусик не увидел, не унюхал. Печально вышло, так вот помрешь и не заметишь, как это вышло. Одно можно сказать, что это не охотник работал и из крайне негодного ружья. Потому как с десяти шагов попасть в меня только краем дробовой осыпи- такое возможно только богатому охотнику, который ружьем не кормится, а только развлекается.  В те времена уже у половины охотников ружье было двуствольное. Им лишний шанс на то, чтобы добрать дичь, не помешает, да и во многих местах ест опасность встретиться не только с желанной куропаткой, но и с нежеланным опасным зверем или тварью, так что заряд во втором стволе на крупную дичь был совсем не лишним для самообороны. А стрелок, не убив меня, второй раз не стрелял, то есть имел одностволку. Ну и не то ружье аховое, не то порох отвратительный-слабо ударило, хотя дистанция была невелика. Я-то, конечно, этому был крайне рад, а ворчу уже по привычке и от плохого отношения к чужой бездарности. Добавлю, что стрелял он птичьей дробью-это стало видно потом, когда я разделся, да себя увидел и одежду. Ею тоже человека убить можно, но лучше стрелять поближе, чтобы дробь еще не стала сильно разлетаться. Поток дроби выбивает в теле порядочную рану.Так что пришлось мне возвращаться в городок и четыре дня лечиться там - быстрее побитое плечо не удалось привести в прежний вид. Пусик тоже чувствовал себя неудобно, ибо врага не учуял. А я глядел на себя и считал- две дробины в ключицу, одна ниже локтя, две самый верх плеча, одна в середину. Это если считать по синякам, а еще три курткой были остановлены без синяков. Но наведи он правее, то те же дробины пошли в лицо, чего ой как не хотелось бы. Оставаться в лесу с плохо работающей рукой я не стал, а оттого ушел.
      Поскольку я пожаловался префекту городка, что на меня было покушение, то тот провел некоторое расследование. В лес он никого не посылал, ибо там была уже не его юрисдикция, но смог расследовать, кто из городских мог там быть. Оказалось, что никто из тех, кто имеет ружья. Конечно, это меня не сильно впечатлило, так как я сталкивался с тем, что браконьеры в лесах, где запрещена охота, прячут ружье в потайном месте леса. В лес и из лесу они входят и выходят как бы по другому делу, и след пороха на себе стараются изничтожить. Тогда еще пользовались кремневыми ружьями, потому при выстреле пороховая копоть из запального отверстия оставалась на лице. Из-за этого и ходило такое присловье: «За что повесили того-то? За ноющее плечо и черное лицо.»  Отчего лицо чернеет - я уже сказал, а плечо ныло у тех, кто пользовался старыми ружьями, которые когда-то продали из армии по износу желающим. У таких ружей ствол уже больше первоначального калибра, и само оно такое, что требует увеличить заряд, чтобы не только пугать дичь. Не все умеют правильно подбирать заряд, потому и охотники с таким старьем жаловались на сильный удар в плечо при выстреле. Так что присловье означает: за браконьерство повесили его. Закон тогда такое позволял. Застали его за разделкой оленя или в лесу с ружьем обнаружили - повели на суд и приговорили. Сейчас уже не повесят, но в тюрьме насидится. Так что я тогда подумал, что мне попался либо слабонервный браконьер, либо вообще странный тип, невесть с чего стреляющий в людей.
  Потом уж знакомый возница снова доставил меня к опушке, только чуть в стороне от старого места входа. На сей раз меня никто не обстреливал. Но пробирался я с сугубой осторожностью, и Пусик не отставал в ней. Восточную часть леса мы прошли практически наполовину, когда начало смеркаться. За весь день только одна попытка водяной гадюки вцепиться в ногу. Сначала она попробовала на вкус сапожную мазь, потом, припоминаю, я ее прибил. Нечего кидаться на тех, кто тебя не любит и не пощадит. Наступил вечер и самая приятная пора в путешествиях, когда все на сегодняшний день закончилось, ты мирно готовишь ужин, глядишь, как булькает вода в котелке или чайнике, останавливаешь себя, чтобы не начать есть еще не готовое, и так расслабленно ожидаешь ночного отдыха. Ты, конечно, знаешь, что ночью тебе могут и не дать поспать, но вечером об этом как-то не думаешь. Просто ощущаешь конец трудного дня и начало отдыха. А вот будет ли он, этот отдых- ну не медиум я совершенно.
      И тут зазвучал охотничий рожок. Короткая трель, а вслед за ней голос, явно человеческий, но измененный. Есть такой простой деревенский способ-зажать между зубами длинную соломинку и постараться говорить не так, как обычно.
--Остановись, путник. Не иди дальше. Дух-хранитель этого леса против твоего прихода. Если ты завтра не вернешься домой, то навсегда останешься тут. Так велит дух-хранитель Черного леса.
Снова зазвучал рожок и все стихло. Я опустил ружье, вскинутое сразу же. Поискал глазами Пусика. Его рядом не было. Шагов по лесу не было слышно. Сквозь темноту тоже ничего не было видно. Наверное, затаился и уйдет позже. Вот только где? Может, и совсем рядом. Из темноты беззвучно вынырнул Пусик. И я громко, даже чуть громче обычного своего голос сказал:
--А, ты наконец вернулся! Каша уже поспела, сейчас остынет и поедим, а утром надо будет возвращался. Дух леса против нашего присутствия тут.
И послал мыслеречью сигнал: «Это не так. Он близко.»
Пусик ответил ей же: «Слева. Десять прыжков».
Пятнадцать метров, значит, может, попасть. Ружье я держал на коленях и делал вид, что ищу нечто в кармане. Ухо уловило некоторый шум в том направлении.
«Ближе. Семь прыжков.»
Я все копался в кармане и позевывал.
«Стоит».
«Пошел назад. Удаляется.»
«Не слышно». Это передавал мне Пусик. Вот и все. Теперь можно потереть ноющий от мыслеречи висок и заговорить не таясь.

Пусик сообщил, что он зашел за спину гостю, тот его явно не заметил. Фамилиар был готов атаковать, но не стал, так как у того был лишь длинный нож. А рожок его даже заинтриговал, Пусик сначала беспокоился, не магическое ли это оружие, но вскоре увидел, что ничего страшного в нем нет. Еще пришелец был одет не в охотничью или даже крестьянскую одежду, а в какой-то балахон почти до щиколоток. На ногах-плетеные из полос кожи мягкие туфли. Пахло от него редко моющимся человеком и вербеной, причем он явно не просто  топтал ее ногами, а натирался чуть ли не целиком. Лицо Пусик плохо рассмотрел из-под капюшона, но седоватая борода была видна.
     Пока было ясно, что выстрел не случаен. Меня не хотят тут видеть, и при этом готовы застрелить или обдурить. Разумеется, дух-хранитель леса -  это не очень умная выдумка. Она свойственна больше жителям гор, а не местным. У горцев есть целая капелла хранителей: хранитель озер, хранитель рек, хранитель лесов. Кажется, еще и хранитель снегов есть. А, вспомнил, есть еще и хранитель трав. Все это духи, могущие принимать вид местных животных и птиц, обычно тех, которых почитают в клане. Скажешь горцу из клана Карран, что дух- хранитель снега воспрещает ему сегодня идти на перевал и будешь при этом иметь вид горного козла - тот развернется и двинет обратно. И любой другой горец это не сочтет неправильным или постыдным. Так что обманывал меня не местный. Вот для чего… Наступит утро, и увидим. Мы договорились с Пусиком, что устроим ему утром засаду. Я буду медленно и постепенно собирать лагерь, а он затаится и в случае появления устроит гостю веселую жизнь. Даже если мы сломаем гостю ногу, а он так глупо пошутил, то мы в своем праве. Сообщение о том, что я навсегда останусь тут, ибо некто не существующий тут против-это явная угроза, лишь слегка прикрытая ссылкой на духа леса. С учетом предыдущего выстрела, который зафиксирован в документе- обороняться я имею право. Но старый обманщик не явился утром. А жаль. Теперь надо идти дальше, а он может приготовиться получше. В пойманном виде он бы мне понравился побольше, особенно рассказав, за каким демоном он мне мешает.
     Сборы, наконец, закончились, и я медленно двинулся вперед. Пусик шел справа от меня, а я поглядывал больше влево. Мы прошли по густому ельнику еще шагов с триста, как он сменился кустарником, едва достававшим мне до пояса. Кустарник тянулся еще шагов на триста вперед, а дальше была видна кучка берез, а меж ними проглядывало какое-то сооружение. Это мне не понравилось. Я тут стою, отлично видный-не прилетит ли из тех берез ко мне пуля?  что еще более странно-давящая на уши тишина. Не поют птицы, не бегают по земле зверушки, даже стрекозы и мошкара вокруг не летает. Что-то не нравилось мне все это. Я присел и стал пытаться разглядеть строение. Две стены и угол можно было разглядеть. Сложены из дикого камня, лишь отчасти подобранного по размеру. Украшений и символов пока не разглядеть. Попробовал воспользоваться заклинаниями усиления слуха – увы, ничего. Словно я один-одинешенек, и из звуков в мире только шум крови в ушах. Теперь поиск магических источников - да, там за березами что-то магически активное, но не так, чтобы оттуда ощущалась опасность.  До алтарей храмов или Гриммингенского замка еще далеко. Но вот для мага с боевым заклинанием наготове вполне хватит. Подошел Пусик. Я шепнул ему, чтобы он не шел вперед, а если хочет посмотреть, то пусть пройдется влево-вправо. Сидеть я сидел, но ничего нового не увидел. Никто из-за берез не выходил, а магическая составляющая была стабильна, то есть там что-то постоянное. Артефакт или алтарь - может быть, а вот маг держать заклинание столько хоть и сможет, но должен изменяться уровень активности оттуда. Значит, это может быть храмом или молельней. Впрочем, разница меж обоими явлениями несколько искусственна, каждый может разделять их по-своему. Вернулся Пусик и сообщил, что впереди он видел явно ров или озеро на пути к тем березам. Оттуда стабильная магическая активность. Левее-правее кустарник и следы былых пеньков, некоторые явно выжигались специально. Есть такой способ, когда не хочется пень оставлять на месте. Способ занимает два года, но зато не нужно копать, подрубать корни и загонять под пень рычаги. Нужно вырубить в свежем пне углубление и заполнить его разными горючими веществами, потом засыпать тот самый красный гномий порошок, забить отверстие деревянной пробкой и оставить все на два года. Потом пень поджигается и весело горит до пепла.
    В королевском замке или доме богача- так делать уместно, но в лесу-зачем это? Дело пахнет каким-то тайным культом. Но в королевстве давно объявлена веротерпимость, и всякий может веровать в какого угодно бога, если соблюдает законы королевства, платит налоги и не приносит человеческих жертв. Но кто у нас таится от взглядов, пока не создаст достаточно зла, чтобы всем мало не показалось? Правильно, поклоняющиеся темным силам, если не вдаваться в подробности, каким именно. И честно говоря, совсем не хочется вдаваться в них, а просто истребить всех подряд, кто был близко. Собственно, тогда представители власти тоже не сортировали заподозренных в поклонении Злу. Им просто предлагали прикоснуться к символу любого из семи богов. Поклонники Тьмы отказывались всегда, а при поднесении символа к их руке начинали дергаться и вырываться. Далее собрание местных жителей числом не менее семи это засвидетельствовало. После этого чиновник погружался в размышления, как именно казнить приверженца Тьмы. Обученные палачи были не везде, добровольцы не всегда умело работали. Существовал вариант, как облегчить выбор. Если приверженец Зла добровольно рассказывал о своей общине приверженцев, то, в зависимости от ценности сведений, можно было заменить ему предписанную казнь менее длительным и жестоким вариантом ее. Я слышал, что одном селении послали людей за ядовитыми растениями, кажется, за травой, которой выводили паразитов из лошадей. Но съевший тройную дозу для лошади приверженец Зла не помер. Тогда его утопили. Так поступали в провинции. В столице и больших городах и проблем с палачами не было, и приверженцем могли заняться жрецы или маги для каких-то нужд своих. Но конец его был неизбежен. Сейчас, правда, из-за распространения культа Навассу, приверженцы которого читают невозможным прикасаться к символам другой религии, подозреваемым задается вопрос, не верят ли они в догмы этого культа. Если да, то предлагают прикоснуться к символам веры Навассу. Приверженец Тьмы и этого не любит.
Но это я, извините, чуть отвлекся от основного рассказа. Тогда же я мучился вопросом: что делать дальше? Врываться в храм поклонников Тьмы-решение не самое умное и продлевающее жизнь. Возможно, это не поклонники зла там живут. А кто-то другой, скажем, любители дурных шуток, пугающие несуществующим духом леса. В этом случае я могу надавать ему пинков, и суд меня оправдает, если он даже подаст иск о нанесении побоев.

Отредактировано AD (20-10-2016 11:54:40)