***
Тобиас отошёл от клетки и подъехал к веранде, где снова собрались рыцари, а также Аарон и Седовлас.
– Всех бы их так! – сказал он, раздувая ноздри от гнева. – На одном костре спалить!
Троица насмешливо переглянулась. Даже стоящий рядом Аарон, позволил себе легкую улыбку.
– Вас в ордене только железками махать учили? – фыркнул Белый Дракон. – Для борьбы с нечистью, брат, этого маловато будет.
– Сударь! – вспыхнул Тобиас, соскакивая с коня. – Птархский Теократический Университет является одним из лучших учебных заведений Ордена! Я имею грамоту, принятую из рук магистра лично!
– Вот это коллизия! – покачал головой Белый Дракон. – Умный и в доспехах... А я уж подумал, что ты всю учёбу девкам стихи читал. Или, чем ты там с ними занимался...
Тобиас покраснел как рак
– Ну, тогда – продолжил Белый Дракон, – напомни ка, братец, кем себя считает любой еретик?
– Еретики… – протянул Тобиас, почувствовав себя школяром у доски – Ну... это... многообразные сборища, исповедующие непринятие Святого Кру....
– Вас не спросили, КТО такие еретики, – перебил его Мрак. – Спросили, кем они СЕБЯ считают.
– Ах, себя... праведниками, конечно! – вспомнил Тобиас, хмуря лоб. – Себя праведниками, всех остальных еретиками. А что?
– Итак, юноша, – сказал Седовлас, улыбаясь. – Мы видим еретичку, утверждающую что она – еретичка. И?
– И? – Тобиас вылупился на старца несколько секунд пытаясь понять, чего они все от него хотят. Потом гневная краснота лица резко сменилась бледностью, и младший рыцарь медленно повернул голову в сторону клетки. Тяжёлым взглядом посмотрел на барона и на сгружающих хворост с телег наёмников. Вытер вспотевший лоб.
– Она себя оговорила, – наконец сказал он. – Может, под пыткой… В любом случае она не верит в то, что говорит! Необходимо провести повторный допрос!
Он встрепенулся.
– Я скажу Виеру об ошибке! Она же не мо...
– Да знает он всё! – усмехнулся Белый Дракон. – Он это и подстроил. И девку чокнутую подыскал. Капище наверняка целое. Для себя любимого припрятал, потому и нервный такой, перец красный, сил у него мало с нами справиться, обмануть хочет…
Тобиас медленно кивнул.
– Да, но ведь и мы ничего не сможем доказать.
– Ну что ж поделать, – начал вдруг утешать его Ар`шп. – Задание ты выполнил. Магистр будет доволен. Так что награду тебе точно дадут...
– Не надо мне награды за такое! – вспылил младший рыцарь, извлекая меч из ножен – Я хочу это остановить!
– И как вы остановите сотню вооружённых головорезов? – спросил Мрак, ловко беря его за руку и вкладывая меч обратно в ножны.
– Нас всех вместе больше сотни, – сказал Тобиас. – Их же с бароном – тоже сотня, наверняка какой-нибудь сброд…
– Ты не учёл мужичьё, числом в пару сотен топоров и дубинок! – добавил Белый Дракон. – Святые ордена крестьянам до жопы, а вот бароны им не чужие. Защитники как-никак. Да и ведьм крестьяне боятся. Так что расклад совсем иной, чем ты думаешь.
– Да что такое мужики? – оттопырил губу Тобиас. Ему ответили нестройным смехом.
– Сами по себе может и ничто, – сказал Белый Дракон, – а как усиление наёмников, вполне сгодятся.
– Не говоря о том, – добавил Мрак, – что у ваших людей приказ охранять вас, а не участвовать в ваших авантюрах. Поэтому нас не сотня, а меньше четырёх десятков.
– Их за это накажут! – вспылил Тобиас.
– Их НЕ накажут, – возразил Мрак. – Старые солдаты для ордена ценнее, чем вы. Особенно сейчас, перед большой войной, которая начнётся со дня на день.
Тобиас побледнел до серого.
– Получается… сейчас мы позволим совершиться несправедливости?
– Вы в своей жизни ещё много раз увидите, как совершают несправедливость, – мягко сказал Седовлас. – Да и сами наворотите немало, особенно если не научитесь терпению и спокойствию.
– Справедливость мы обязательно восстановим, – пообещал Мрак. – Когда дойдём до Гарта в расположение ордена. Но, увы, не сейчас.
Тобиас сжав зубы, посмотрел в сторону клетки. Он долго не мог оторвать взгляда от обречённой позы, несчастной приговорённой к смерти. Лишённая сил от постоянных переживаний, девушка сидела в клетке, практически не двигаясь. А бравые ребята уже соорудили нечто вроде основания из хвороста и, стащив клетку с телеги, не спеша понесли её прямо туда.
– Ар`шп – сказал Мрак. – Пройдись с Аароном по периметру, проверьте дежурных. Возможно, отряд барона разделился, и они готовят нам удар в спину. И проследите за мужиками!
– За мужиками Яшка следит, – отозвался Тобиас. – Я дал ему в помощь двух солдат.
– Вот это правильная мысль, – одобрил Мрак. – Но всё равно проверьте. А мы с младшим рыцарем побудем на виду у барона.
Оперативник и гвардеец кивнули и быстро вышли из веранды.
***
Погодка была хорошей. Солнце частенько вырвалось из-за тёмных кучевых облаков, согревая своими теплыми ещё лучами зелёный лес, луга и высящиеся неподалёку горы.
Аарон был даже рад выпавшей «прогулке». Конечно, ходить проверять посты и баррикады, дело не самое интересное, но ему очень не хотелось смотреть, как будут мучить насмерть несчастную ведьму. Свой «пунктик» на убийство беззащитных у Пламеня был с детства. Сейчас он, пожалуй, впервые за эти две недели, почувствовал как ему плохо от этого мира, его законов и злобных самовлюблённых обитателей. Настолько тупых, что даже дуболомные рептилы не хотят считать их разумными существами.
– Смотри ка! – показал Белый Дракон, заскочив на телегу, оттуда был виден отряд барона. – Виер, повесил себе на грудь какую-то цепь!
– Вижу – процедил Аарон, запрыгнув следом. – Ты почуял магнусита?
– Да! – кивнул Ар`шп, – Есть там один, не рядовой. Вот только я не смог определить кто именно… – Белый Дракон ещё раз взглянул на мелькающего вдали барона. – Но, думаю, догадаться не сложно. Надо предупредить старичков...
– Да… – согласился Аарон. – Но ведь Мастер должен знать о вызове демона? Тем боле Седовлас. Он же маг!
– Седовлас совсем не по этой части маг, – отмахнулся Белый Дракон. – Что до Мастера… он конечно, знает многое… но он полководец, тактик. С нечистью вязался редко. А вот я тёмных гонял много, – Белый Дракон нервно засмеялся, спрыгивая с телеги на влажную, но вполне твёрдую землю. – Да и сам им был… у магнуситов…
– Ты был магнуситом?! – выдохнул Аарон. Они направились вдоль телег, по периметру. Белый Дракон хмыкнул, поправив оружие
– Жрецом. Так же как и твой недолгий друг был апполитом. Который Магнуса боялся. Я тебе скажу, что многие оперативники служат в религиозных культах. Такую стратегию выбрал Центр – управлять этим миром, через религии.
Они перешли с шага на бег, проскакивая относительно открытую местность.
– А чего тогда ты ушёл? – поинтересовался Аарон. – Не любишь власть?
– Ну не настолько, – признался Белый Дракон, – чтобы совершать жертвоприношения. Противно, знаешь ли!
Аарон машинально просматривал лес за телегами, и размышлял, переваривая услышанное. Ещё вчера магнуситы были для него абсолютным дистиллированным злом. Теперь же он в команде с одним из них, пусть даже бывшим.
– В Валиноре жертвы не приносят? – спросил он.
– Исключительно демонов, – хохотнул Ар`шп. – Мы уничтожали их всех, кого смогли достать. Потому что боги, это не разумные существа, как считают в Центре, а паразиты, которые довели этот мир до беды.
Они проверили очередной пост, затем услышали какие-то эмоциональные разговоры, и решили свернуть с периметра, проскочив по улице.
– Но силёнок у нас не хватило, – сказал Ар`шп ускоряя шаг, кладя руку на эфес. – Кажется, демонические твари объединились против нас, хотя наши главари думали, что это невозможно. Вот и облажались –  снесло наш Валинор как песочный замок волной…

Отредактировано Toron (18-11-2016 09:39:55)

Пяток угрюмых мужиков стояли перед крепким рослым детиной, глядя на него настороженно исподлобья. Человек был одет в крестьянский кафтан, но чувствовалось что под ним как минимум кольчуга, а под ней некто совсем далёкий от размеренной сельской жизни. Чуть поодаль, ближе к лесу, ещё двое «крестьян» с тесаками в руках, нервно осматриваясь по сторонам.
– Сейчас соберёте своих и тихо выведете их в лес, – не терпящим возражения тоном говорил детина. – Копья сложены у большого дуба, там же буду ждать вас и я. И смотрите – его голос зазвучал угрожающе – кто не явится, всей семьёй под нож пустим. Прямо на глазах остальных, ясно?
Мужики закивали вразнобой. Детина снисходительно улыбнулся.
– Не бойтесь, сомнём их, вам тоже доля будет. Барон своих без награды не оставляет…
– Эй, молодой и интерефный – крикнули сзади, – ты фто воду мутиф?
Детина одним взглядом скользнул по своим помощникам и те быстрым шагом направились к говорившему, поигрывая тесаками. Что-то свистнуло, один из идущих споткнулся, схватился за грудь и молча, рухнул на землю. Спустя миг за ним последовал и второй.
Детина, растолкав мужиков рывком метнулся к лесу. Перекатом уклонился от выпущенного в него болта, и прыгнул в кусты.
– Уфол, фабака! – выругался Хлыст, пробегая мимо ошалевших крестьян с тесаком в руке. Внезапно послышался истошный крик. Яшка замер возле кустарника, сделав пару шагов назад. К нему уже подходили двое арбалетчиков, с топорами в руках, напряжённо всматриваясь в шевелящиеся ветки. Перезарядить арбалеты они не успевали, а потому не стали и время тратить.
Внезапно кусты раздвинулись, и оттуда выломился Белый Дракон, рубящий мечом ветки, словно вражьи головы. За ним флегматично следовал Аарон Пламень, виновато держа за шиворот окровавленное тело.
– Слушай сюда гвардеец, – ругался Ар`шп, – я понимаю, что тебя приучили сперва мочить, а потом думать. Но в нашем деле, пленные куда важнее мёртвых! Мы бы сейчас из него всё вытряхнули. Кто послал, чего хотят, когда начнут… А теперь снова будем в угадалки играть…
Аарон красный от досады, молча, тащил труп. Он убил этого бедолагу не от чрезмерной крутости, как думал Ар`шп, а от испуга. Детина, уходя от выстрела в спину, резко свернул в сторону и внезапно выскочил прямо перед Пламенем, да ещё и с мечом в руках… ну а дальше уже рефлексы. За них Аарон и ругал себя последними словами под ворчание оперативника.
Узнав идущих, Яшка расслабился и повернулся к крестьянам
– Мувыки, будете помогать бавону, мы вафу франую деревню фпалим ко всем циртям. Напофледок, нах… гульнём по полной… Я ЯФНО ВЫРАВАЮФЬ!!!
Крестьяне испуганно закивали. Куда ж яснее… Махом руки Яшка приказал им уматывать и они от греха подальше, помчались в деревню, рассказывать о случившемся всем остальным.
– Ну… и что это за друзья? – спросил Белый Дракон, осматривая покойников.
– Обычный сброд, – сказал подошедший солдат-арбалетчик, – на магнуситов не похожи.
– И доспехи у них говно, – добавил второй.
– Так, ребята, – распорядился Белый Дракон, – хорош тут на открытом месте торчать. Они из леса пришли, могут и ещё подойти. Затащим дохляков вон туда, за угол. А то мало ли…
Парни кивнули, взяли покойников и поволокли их к ближайшему амбару.
– Смотри, Ар`шп, – Аарон показал на руку убитого. Там был браслет, сделанный, словно из воронёной стали, в виде змеи, держащей в пасти свой хвост.
– Не могу понять, – пробормотал Аарон, – Как он его надевал? Ни креплений, ни застёжек, цельный металл!
– А вот это точно магнусит, – ухмыльнулся Белый Дракон. Он присел возле покойника, и коснулся пальцем браслета. Внезапно металл дрогнул, перекрасился в серый цвет обычной гадюки. Аарон отпрыгнул назад, схватившись за нож. С шипением змея развернулась и переползла на руку Белого Дракона.
– Эта штука защищала его от «взглядов» мага, – пояснил Ар`шп, держа извивающуюся змею за хвост. – Поэтому даже Седовлас, не может их почуять.
– А почему она развернулась только у тебя, – спросил Аарон, и тут же осёкся, вспомнив, что перед ним бывший жрец.
– Маг..нуфит… тозе магнусит… – выдохнул Яшка, вжавшись в стену амбара. Белый Дракон встал и повернулся в его сторону. Он был выше Яшки на голову, тем более тот словно стал ниже ростом. Их взгляды встретились, наступила напряжённая тишина. Двое солдат шмонали покойников и пока ничего не замечали.
– Не боись, – тихо сказал Белый Дракон. – Не обижу…
Бросив змею на землю, он придавил её сапогом. Послышался хруст и завоняло гарью.
– Продолжай служить, – добавил Ар`шп. – И всё будет хорошо. Угу?
– Ф… фделаем… – кивнул Хлыст.
– Вот и ладушки. А с рукой чего? – спросил Ар`шп, глядя как неестественно лежит тесак в левой руке Хлыста. Определённо он правша.
– И ф ногой… – осклабился Яшка. – Вабыли как я к вам попал?
– А… точно… – Белый Дракон кивнул и повернулся к Аарону, теряя к Хлысту всякий интерес.
– Похоже, барон готовит драку! Надо срочно предупредить старичков.
– Значит, этот козёл всё же принесёт девку в жертву – выдохнул Пламень. – И вызовет эту тварь…
– Всё будет хорошо, – тихо сказал Белый Дракон, скорее себе, чем гвардейцу. – Всё парни, работайте, мы побежали!
Они промчались через село, буквально на одном дыхании, опасаясь не успеть. Но всё пока было по-прежнему. Костёр ещё не жгли, продолжая неторопливо выгружать хворост.
– Мастер! – тихо сказал Ар`шп, врываясь в веранду. – Где Мастер?
На веранде было пусто. Совсем. Тобиас стоял в десятке шагов, мрачно глядя то на клетку, то на барона. Солдаты всё так же сторожили друг друга. Мрак и Седовлас, пропали, как и не было их.
– Брат, где Мрак? – спросил Ар`шп, подходя к рыцарю. Тобиас вздрогнул, отвлекаясь от мрачных мыслей, повернулся, пожал плечами.
– Они хотели что-то проверить, – вспомнил он, – но… я не понял о чём речь…
Ар`шп быстро вернулся на веранду, зло пнул деревянную стену.
– Что делать? – прошептал он. – Делать то что?!
Аарон стоял, опираясь о перила, и ждал приказаний. Ничего предложить он не мог, не научился пока ещё предлагать.
Наконец Белый Дракон повернулся к гвардейцу. В глазах светилась яростная решимость.
– Похоже, старички пустили дело на самотёк, – хрипло сказал он. – Мы с тобой одни сейчас. И поэтому сделаем вот что…

Отредактировано Toron (17-11-2016 09:52:51)

Это спасает мою гордость Я думал игнорят.

Монстр был метра четыре ростом, с синей блестящей кожей и каким-то подобием одежды и доспехов. Оскаленная морда походила на дивную смесь бычьей и собачьей. Торчащие над головой рога, почти смыкались друг с другом, словно удерживая кончиками мерцающий промеж них яркий беспрерывно пульсирующий шарик.
Тобиас, хотя и был напуган, как и остальные, но заметил серьёзную незавершённость демона. Одежда сидела на нём кое-как, местами её вообще не было. Тоже самое можно сказать и о доспехах. Тобиас помнил, что Магнус всегда появляется в белой костяной броне, пробить которую под силу лишь большим крепостным арбалетам. Сейчас же от неё остались лишь короткий нагрудник, потрескавшиеся наручи и один-единственный наплечник. Одежда представляла собой что-то похожее на меховую куртку с одним рукавом, плавно переходящую в рваные шорты до колена.
Определённо с ним что-то было не так.
Мощные ручища нервно поигрывали длинными пальцами с острыми когтями. Бога ярости одолевало бешенство – его вызвали грубо и неправильно, накормили не сильной знахаркой, а каким-то пропитым уродом, да ещё и оборвали вызов, вынудив пробираться в Реальность самостоятельно, теряя энергию и причиняя себе адскую боль.
Глубоко вдохнув, демон яростно заревел как двести труб, и от этого рёва затрепетали в ушах перепонки. Из ноздрей и пасти вырывался не то пар, не то дым.
– Пойдёмте ка отсюда, господа, – засобирался Белый Дракон, – Что-то тут как-то неспокойно стало...
И резко сдёрнул прямо в глубину деревни. Аарон, не колеблясь, последовал за ним. Мрак с Седовласом так и не появились.
– К-куда! – выдохнул Тобиас, ошарашено глядя в спины отступающих. Бегство с поля боя никогда доблестью не считалось, но видимо Ар`шп решил, что лучше оставить честь, чем голову. За честью можно будет вернуться в отличии от наоборот.
Конь Арчи тут же выразил согласие с Белым Драконом. Животное в панике рванулось в чащу, несмотря на окрики перепуганного рыцаря и понесло его в лес. Солдаты ордена и  «зельбовского» княжества предпочли спрятаться за телегами, готовясь защищаться. Бежать им было особо некуда.
Однако Магнус в первую очередь обратил внимание на тех, кто ближе, то есть на людей барона. Их командир валялся мёртвым, а сами они изрядно растерялись.
Пройдя в нескольких шагах от ряда телег, Магнус смял частокол и оказался во дворе старосты, расположенным перед «линией обороны». Там уже никого не было, все попрятались кто куда. Позади двора, стояли бойцы с арбалетами наготове и боялись лишний раз двинуться, чтобы не привлекать к себе эту тварь.
С сожалением дохнув дымом, Магнус повернулся и с некоторой задумчивостью осмотрел сбившихся в кучу наёмников, щетинящихся пиками. Наконец расплывшись в клыкастой улыбке, выдрал из сарая здоровенное бревно – как щепку с кучи снял – и под грохот рушащегося здания пошёл назад, поигрывая бревном как лёгкой палочкой.
– Не стрелять! – шипел Сержант на солдат. – Может, сам уйдёт…
– Ага, уйдёт, как же… – пробасил один из бойцов. – Время у него должно выйти, тогда и пропадёт. А пока держаться надо.
– Вот я и говорю, – повторил Сержант, – не стрелять! Подождём…
***
– Стой, скотина! – орал Тобиас на коня, но тот и слушать ничего не желал и нёсся среди леса, как в чистом поле, ускоряя бег при каждом рёве демона.
– Да стой же ты!!!... Ох...
Тяжёлая ветка врубилась в плечо, и Тобиас, вылетев из седла, грохнулся оземь. Нависающий над ним купол из веток деревьев, казалось, крутился в обоих направлениях разом. Голова сильно болела.
– Какой позор! – просипел он, – я сбежал от схватки, и меня покалечило дерево...
– У тебя простой ушиб! – сказал кто-то, под приглушённый рёв демона. – Вставай!
Тобиас поднялся, осмотрелся. Вроде действительно цел, хотя голова всё же побаливала. Человека он видел плохо, в глазах плыло. Понял только, что тот сидит в ветвях, держа в руках лук.
– Я могу предложить тебе восстановить поруганную честь, – сказал человек, – если не испугаешься.
– Что?! – вспылил Тобиас. Шутки он не понял.
– Вытащи девчонку! Если демон до неё доберётся, нам уже ничего не поможет! Я тебя прикрою.
– Одним луком? – удивился Тобиас, но сфокусировавшись, понял, что это Аарон.
– Согласен! – сразу ответил он. О том, что представляет собой этот худощавый угрюмый парень, Тобиас знал из восторженных рассказов Ивара.
Нащупав свой топор, ибо меч вместе с конём ускакал куда-то в чащу, младший рыцарь осмотрелся, соображая куда идти.
–  Торопись, пока он занят! – сказал Аарон и пропал в ветвях.

***
Девчонке повезло ещё раз. Магнус был взбешён, ослаблен и потому с ходу наделал ошибок. Ревя как сто быков, он топнул ногой и из образовавшихся трещин выбрались два десятка здоровенных, похожих на волков тварей. Они сразу же кинулись на людей погибшего барона. Те, защищаясь, уплотнились в нечто похожее на каре, и выставили пики. Если бы он не вызвал волков, наёмники просто разбежались бы кто куда, ибо хозяин мёртв, а драться против демона, да ещё и бесплатно – нема дурных. Но волки вынудили их драться за себя. Они прыгали вокруг наёмников, иногда удачно вырывая из строя отчаянно вопящих бедолаг, но чаще всего сами с визгом отпрыгивали, напоровшись на пики или алебарды. Несколько хищников уже валялись мёртвыми. Последнее обстоятельство Магнуса расстроило больше всего. Он нервно бродил около каре, примеряясь, как прорваться через пики, оглашая местность ужасным рёвом, смешанным с воем хищников. Наемники, отвечали отборным матом и пытались нанизать его на копья.
Сбив рукой в сторону ближайшие пики, Магнус сделал выпад, поднимая бревно, и с силой ударил им наискось, повалив с ног, человек пять. Брызнула кровь, и послышались истошные крики боли. Замахнувшись ещё раз, Магнус ударил в другом направлении. В образованные прорехи в строю, врывались рычащие хищники и рвали всех, до кого могли дотянуться. Из глубины строя, их били топорами, кололи пиками, вынуждая отскакивать или умирать. На каждого погибшего зверя Магнус отвечал яростным рёвом. В бок ему впилось несколько заострённых наконечников. Некоторые из них пробили кожаную броню, и полилась шипящая кровь. К бешеному рёву добавился оглушительный стон. Однако Магнус продолжал перемещаться вокруг кромсавших его наёмников, то и дело, совершая выпады, прорываясь через пики и охаживая бревном их владельцев. Вместо павших волков, из-под земли выбирались новые, тут же кидаясь в драку.
Стоящие за телегой воины ордена поглядывали на Сержанта. Может, вписаться? Ивар в глубине души надеялся, что придёт Тобиас или Мрак и скажет, как надо поступать. Но никого не было, а меж тем от опытного глаза Сержанта не укрылось, то, что ран у Магнуса становилось всё больше. Он явно слабел, двигался медленнее, а волков появлялось меньше, чем погибало.
– Ладно, – сказал он, – хрен с вами. ПЛИ!
***
Клетка была ржавой, старой, но ещё весьма прочной. Девчонка вжалась в угол, и глазами полными ужаса смотрела на зверствующего демона. Пока что ему было не до неё, но бой постепенно завершался. Хоть и слабел раненный демон, но и строй наёмников рушился, распадался. Удары бревна и волчьи клыки неизменно находили свои жертвы. Хотя большей проблемой были настроения воинов – каждый думал только о себе и надеялся не на победу, а на возможность бегства.
Не придала им уверенности и поддержка арбалетчиков, засыпавших волков и демона градом стрел. Наконец, мысль о бегстве стала доминирующей, и крепкий с виду строй, не потерявший и четверти бойцов, внезапно для всех бросился врассыпную...
– Трусы! – хрипло сказал Тобиас, подбегая к клетке. В доспехах сильно не побегаешь, у него ушло больше двух минут, пока он добрался до места казни.
Схватив топорик, он нанёс удар обухом. Повторил. Потом ещё раз и ещё. Металл жалобно звякал, но уступать не собирался. У старательно работающего рыцаря за спиной вырастал высоченный силуэт. Небрежно поигрывая окровавленным шестиметровым брёвнышком, с которого всё ещё падали ошмётки плоти и одежды, Магнус шёл к клетке за своей жертвой. Сглотнув слюну, Тобиас повернулся и снова махнул топором. Убегать он не собирался. Во всяком случае, без девчонки.
Между тем, толпа наёмников барона, активно преследуемая хищниками, стремительно покатилась к телегам, к неудовольствию держащих сидящих там бойцов ордена. Охваченные паникой, наёмники барона, раздвигали колья, перемахивали через ограду, расталкивая орденских, и бежали дальше в глубь деревни. Следом за ними между раздвинутых кольев, мчались волки.
Яростно ругался Сержант, требующий от бегущих стать в строй и сражаться. Около полутора десятка парней, видимо бывших солдат, услышали приказ и машинально остановились, включившись в драку. Остальные же кинулись в деревню, надеясь спастись от волков, а заодно и прихватить себе какое-нибудь добро, раз хозяину оно уже без надобности.
Магнус повернулся к клетке. Увидев его, Эву покинули остатки чувств, и она тихо сползла на решётчатый пол.
А Тобиас всё махал топором, пытаясь проломить замок, когда позади него нарисовалась фигура.
– Эй, ты что творишь! – крикнул кто-то за спиной. Вздрогнув, Тобиас поднял щит и обернулся. Но перед ним стоял не демон, а всего лишь Виер-младший. У ног Донни стояла… собачка. Такой же формы, того же вида… Тобиас машинально протёр запотевший лоб грубой кожаной перчаткой – пот заливал глаза. Наваждение прошло, собаки больше не было.
– Отойди ка! – крикнул Донни. Он просунул руку в замок и выдрал стальной стержень. Дверь со скрипом раскрылась.
– А говорят, что я дурак, – бурчал Донни. – На себя бы посмотрели...
– Быстрее! – приказал Тобиас. –  Вытаскивай её, я прикрою!
Магнус приближался. Драка не прошла для него даром, он был весь в ранах, к тому же в нём торчало десяток арбалетных болтов – солдаты Ивара причастились. Но даже в таком состоянии, он был для Тобиаса гарантированным смертным приговором.
Демон шёл медленно, обе ноги были посечены и утыканы стрелами. Раны понемногу затягивались, но не так быстро – сказывалась общая слабость. К счастью для рыцаря, волки прыгали на телеги, пытаясь прорвать строй новых врагов. Магнус уже видел свою жертву. Оскалившись, вожделённо рыча, он приближался со всей возможной скоростью.
Со свистом пролетела стрела, впившись ему точно в глаз. Громко и пронзительно заорав, Магнус схватился за оскаленную морду и попытался прикрыть второй глаз руками. Следующая стрела воткнулась ему между пальцев, лишь чуть не попав во второй глаз.
– Быстрее! – прошептал Аарон, натягивая лук. С ревущим чудищем он остался один на один.
...К клетке со свистом нёсся камень, летящий прямо на Донни, вытаскивающего упавшую в обморок девушку. Это Магнус подобрал булыгу и попытался прибить нахальных людишек, уводивших его Добычу. Младший рыцарь закрыл их щитом. Гулкий удар сбил его с ног, в глазах потемнело.
– Уводи её отсюда! – прохрипел он, упрямо вскакивая на ноги и держа щит перед собой. Однако второго броска не последовало. Началась дуэль Магнуса и Аарона. Пламень ловко двигался на недосягаемом для демона расстоянии между деревцами и осыпал его стрелами. Для Магнуса это было не смертельно, но тоже отнюдь не булавочный укол. Из многочисленных ран лилась густая тёмно-красная кровь.
Магнус умел видеть тепло и прекрасно знал, где стрелок. Присев на корточки быстро расшвырял своими ручищами дёрн и землю, обнажив каменистый слой. Сказывалась близость горы, камни здесь лежали рядом с поверхностью. Выломив из грунта большой булыжник, демон размахнулся и запулил его в стрелка. Хрустнуло и сложилось пополам массивное дерево. Аарон едва успел отскочить, как рядом пролетела очередная булыга, на сей раз изломанная трещинами. Врезавшись в дерево, она разлетелась на куски, один из которых попал в Пламеня. Шипя от боли, Аарон с трудом откатился от третьего булыжника и, прижимая ушибленный бок, начал отходить в лес...
Магнус был доволен, он снова победил. Теперь надо найти Добычу, ибо силы его иссякали. В поле зрения снова попали три тёплых пятна, одно из которых тащило другое, а третье, прикрываясь щитом, отходило спиной вперед, готовясь закрыть их от удара.
***
Волки с яростным воем врывались на позиции, пытаясь повторить то, что сделали с первым отрядом. Но им мешали телеги и грамотно выставленные колья. Те, кто заскакивал на них, тут же выхватывал горячего копьём, или просто топором. Арбалетчики перезаряжались при каждом удобном случае, но их таких было всё меньше.
Но в одном месте, волки прорвались. Там было слишком много беглецов, они мешали драться и пока от них избавились (прирезав кое-кого), волки уже проскочили смертельно опасное для них заграждение.
– Они сзади! – заорал кто-то.
– Заткнись! – крикнул Ивар, – Держать строй!
Прорвавшиеся волки в деревню не пошли, они бешено неслись, описывая полукруг, заходя в спину защитникам баррикад. Добить.
– Залп! – крикнул Ивар. Пяток арбалетов выстрелил. Двое или трое хищников, споткнулись на бегу и с визгом рухнули на бок. Остальные рычали, захлёбываясь пеной и мчались прямо на воинов, вынужденных теперь защищаться с двух сторон.
***
– Пошли! Живей! – понукал Тобиас Виера, держа наготове топор. – Заходите за избы! Прячьтесь куда-нибудь… Не отдавай ему девчонку, а то всем худо будет!
– Ага! – Донни схватил безвольную Эву и поволок за угол. Оттуда послышалось рычание. Эва взвизгнула, барон схватил большой охотничий нож, держа перед собой. Рядом с топором наготове стал Тобиас.
Прямо перед ними выскочил мощный огнегривый единорог с чёрным рыцарем в седле, в котором Тобиас не сразу признал Мрака. Следом за ним выпрыгнул второй зверь, с восседающим Белым Драконом. Ар`шп приветственно махнул Тобиасу и пришпорил коня. Глядя им вслед, Тобиас искренне пожалел, что он безлошадный. И в очередной раз мысленно выматерил своего трусливого коня.
***
Серый крупный хищник внезапно замер, с визгом пытаясь выгрызть пригвоздивший его к земле дротик. Со стороны изб появился небольшой отряд, который Мрак оставил для затыкания прорывов. Резерв был усилен тремя гвардейцами и двумя всадниками – собственно темником и Белым Драконом. Они ещё раз метнули дротики и, выхватив мечи, помчались наперерез волкам.
Глухой топот копыт, несколько махов мечей, уменьшили стаю на две головы, и сорвали её бешеный напор. Волки смялись, сбавили ход, и упустили момент. Вскоре их окружили с двух сторон и, прижав к избам, начали ожесточённо забивать насмерть, оттягиваясь за весь пережитый страх.
***
В рядах кругоносцев первая паника понемногу прошла. Волки снаружи так и не дождались, когда их прорвавшиеся собратья ударят врагам со спины, поэтому они прекратили бросаться на баррикады и помчались в пробитую предшественниками «дырку». Впрочем, там их уже поджидали «зельбы» с тремя гвардейцами, каждый из которых уже имел по две срубленных бошки на счету.
Позволив себе роскошь отвлечься от волков, Сержант, внимательно наблюдал за боем Магнуса и непонятно кого, лихо осыпающего демона меткими стрелами.
– Бей! – наконец приказал Сержант, поймав момент, когда Магнус очередной раз поднимет камень обеими ручищами и замрёт, прицелившись.
Три десятка болтов, впились демону в руку и незащищённый бок. Магнус шарахнулся назад, выронил камень, и взвыл. Однако Сержант переоценил убойную силу болтов, почти все они застревали в прочных как дерево мышцах Магнуса, не нанося ему тяжёлых ран. Бог Яроости согнулся, рыча от боли, потом выдрал кусок бревенчатой стены из бани, и прикрылся им словно щитом.
– Вот сукин сын! – выдохнул Сержант, добавляя пару крепких выражений. – Заряжай!
Отходить им было поздно, Магнус их уже заметил. Убегать в панике западло – волков добивали, новые так и не появились, так чего дёргаться?
– ПЛИ! – опять приказал Сержант.
Новый залп толку не принёс – большая часть стрел воткнулась в импровизированный щит демона. Магнус осторожно выдрал раненной рукой очередной камень и, замахнувшись, метнул его в избу, развалив её одним ударом. Закричали два солдата, придавленные руинами. Следом прилетел ещё один каменюка, и ещё. Демон швырял камни быстрее, чем солдаты заряжали свои арбалеты.
Кричали раненые, кто-то, ругаясь плачущим голосом, полз на четвереньках, кто-то осенял себя Святым Кругом, где-то ещё рычали волки...
– Чего зассали! – зарычал Сержант, глаза его блестели злой безуминкой – А ну заряжай, мать вашу!
Солдаты очулись, в руках снова появились «козьи ножки». Заскрипели заряжаемые арбалеты.
– По ногам твари – бей!
Большая часть болтов снова воткнулась в щит, но несколько таки угодили в ногу. Демон заревел, и сел на корточки, приставив "щит" к себе. Вскоре уже двумя руками, он начал выламывать камни и метать их в сторону арбалетчиков, заставляя выживших бросать всё и сматываться.
– Рассыпаться! – крикнул Сержант, и едва успел отпрыгнуть от запущенной в него каменюки. Просвистев рядом, булыжник выбил пару брёвен в стене. – Свободный огонь! – добавил Ивар, невольно признавая этим полный разгром своего подразделения. Солдаты итак уже разбегались кто куда, некоторые валялись убитыми или оглушёнными, катались по земле раненные. Лишь пять-шесть самых стойких бойцов, спрятавшись в укрытиях, упрямо продолжали заряжать арбалеты и стрелять по демону.
***
Конники шли красиво, стремительно набирая ход, выставив длинные кавалерийские копья навстречу Магнусу. Демон, увлечённый преследованием арбалетчиков, не сразу обратил на них внимание. А когда заметил, швырнул очередным камнем, но оба коня ловко уклонились от удара, не сбавляя хода. Демон выдрал ещё один булыжник, и поднялся замахиваясь. Но уже не успел. Рыцари обошли его с двух сторон. Мрак воткнул копьё прямо в неприкрытое "бревенчатым щитом" колено. Выронив камень, Магнус с рёвом упал на второе колено, опираясь на свой "щит". Секундой позже Белый Дракон, ткнул ему копьём в шею. Хрустнуло ломающееся древко, рёв Магнуса сменился бульканьем. Он медленно повалился на бок, хрипя и корчась. Послышался резкий запах горелой плоти.
– Конец, делу абзац! – подытожил Белый Дракон и, насвистывая фривольную песенку, совершил круг почёта около тяжело раненного противника.
Раны демона, тлели как угли на ветру. Но умирающий бог Ярости не унимался. Охватившее его бешенство перешло в саморазрушительную фазу. Пронзительно вереща от боли, Магнус пытался встать на изломанных конечностях, падал, всё сильнее занимаясь огнём. Но ему всё же удалось приподняться. Шатаясь, он потянул руки назад, растопырив пальцы, запрокинул голову наверх и издал негромкое, но отчётливое подвывание.
– Чего он делает? – громко спросил Ар`шп.
– БЕГИ ОТТУДА! – крикнул Мрак, впервые нарушив своё вечное хладнокровие.
Ар`шп пришпорил коня, но всё равно не успел. Магнус схватив себя могучими ручищами за пылающую шкуру, с хрустом разорвал себе грудную клетку. Хрип перешёл в пронзительный вой, отчего затрепетали барабанные перепонки, и разболелась голова. Раздался хлопок, сильная ударная волна, пошла во все стороны, опрокинув коня Белого Дракона на бок.
Наступила гробовая тишина – полуразорванный демон рухнул оскаленной пастью вниз, окутавшись вонючим дымом.
Ар`шпа перекатило по земле и влепило в ближайшее дерево. Охнув, он присел, восстанавливая дыхание. Рядом хрипел раненный конь.
– Прав Мастер, – с сожалением отметил Белый Дракон. – На меня коней не напасёшься.
Однако вскоре стало не до рефлексий. Из тучи дыма послышались совершенно неаппетитные звуки, после чего оттуда вышли двое, в блестящих доспехах, треугольных шлемах и массивными фальшионами, рукоятки которых они держали в металлических скелетообразных пальцах. Над ними пролетело нечто похожее на огромную летучую мышь с пастью крокодила и умчалось в небеса. А прямо за ними, из дыма вывалилось нечто тёмное, бесформенное с огромной оскаленной острейшими зубами пастью.
– Твою мать! – выдохнул Сержант, вытирая лоб. – Да когда ж это кончится!
Святозар, вытирающий скользкий от волчьей крови клинок, издал тихий смешок и добавил.
– Постарайтесь стрелять все сразу по летящей твари. Уверяю вас, она опаснее всех остальных.
Сержант взглянул на него искоса, но не ответил, всё ещё заворожено глядя на чудище.
***
Подняв хромого коня, Белый Дракон быстро повёл его к деревне, надеясь успеть. Когда сзади появились двое поблёскивающих металлом нелюдей, он уже понял, что не успеет. Ухмыльнувшись, хлопнул коня по крупу, направляя дальше, потом выхватил меч и перекрыл тварям путь. Поигрывая тесаками, они быстро приближались. Демон Ярости помнил, кто его убил… Однако и про свою Добычу Магнус тоже не забывал. И потому решил, что человеку хватит и одного Бессмертного. Второй же прыгнул блохой, метров на пятнадцать, добрался до изб и начав поиски сбежавшей троицы.
Первый Бессмертный, махнул фальшионом, сближаясь с Ар`шпом. Белый Дракон понимал, что противник у него страшный и вглядывался в каждое движение, стараясь понять, что можно сделать.
Однако Мрак уже был рядом. Разогнанный быстрым конём и брошенный мощной рукой дротик попал исчадию Магнуса прямиком в спину. Охнув, Бессмертный невольно сделал шаг вперёд, потеряв равновесие – и тут же Ар`шп ткнул ему длинным треугольным мечом в смотровую щель диковинного шлема...