*  *  *
Ещё на Шайо Дидрич предупреждал меня: «С тобой свяжутся»; но, кто конкретно, не говорил.
Вычислить связника я не пытался. Зачем? Будешь чрезмерно думать, только мозги замусоришь и подозрение на себя навлечёшь, а результат окажется совсем не такой, какой ожидаешь. 
Час икс для меня наступил на четвёртые сутки полёта. Вечером, сразу после отбоя меня неожиданно вызвал к себе лейтенант Ханес. Замок на двери, щёлкнув, открылся, на стенах и на полу «зажглись» голографические указатели. Наскоро одевшись, я выбрался из своего «карцера» и потрусил по стрелкам...
- Стрелок-один-два по вашему приказанию при...
- Садись, – перебил меня лейтенант, указав на стул.
Когда я уселся, он смерил меня не слишком довольным взглядом и отчётливо произнёс:   
- В этом баре окно вентиляции в другую сторону от чёрного входа выходит.
После чего вдруг скривился, как от попавшей в горло кислятины:
- Хрень какая-то! И кто только, мать, такие идиотские фразы выдумывает?.. Что хоть за бар-то?
- Мегадея, сел лейтенант.
На душе у меня вдруг стало тепло-тепло, словно бы я не на штрафном корабле сейчас нахожусь, а в том самом «отеле на час», где мы с Анциллой...
- Порядок. Проверку прошёл, – кивнул Ханес. – А теперь, рядовой, слушай меня внимательно и не говори потом, что не слышал. Первое – ты должен погибнуть. Красиво и героически. Так, чтобы никто в этом не усомнился...

Спуск на Флору проходил на химических двигателях, гравитягу пилот не включал. Категорический запрет на использование гравиконтроллеров и плазменных отражателей поступил лично от командира группы. Почему – об этом из дюжины находящихся на челноке бойцов знал только я...
- Флора – планета особенная, – сообщил мне лейтенант Ханес при постановке задачи. – Там почти не используют электронные устройства, антиграв, плазменное и лучевое оружие, но в части биотехнологий они превзошли всех, причём, многократно. Наши самые передовые достижения в медицине и агротехнике – для них прошлый век или даже прошлое тысячелетие. А многое из того, чем мы по праву гордимся,  в действительности не больше чем реплика производимого на Флоре и разрешённого для продажи в иные миры через Торговую Лигу...
Я слушал его и никак не мог отделаться от ощущения, что всё, что со мной приключилось за последние несколько дней, было кем-то заранее запрограммировано. Словно бы все вокруг реализовывали некий план, настолько многоходовый и до такой степени важный, что в его тонкости старались не посвящать даже непосредственных исполнителей, включая меня, герцогиню, Дидрича, Ханеса, майора Вирстафена, командование легиона... 
Не знаю, что меня подтолкнуло к подобным выводам. Возможно, всё дело в происхождении того самого «Чёрного Кардонийского», от которого напрочь сшибает головы у мужчин и у женщин. А может быть, это из-за того, что я сам – непонятно кто, непонятно откуда, но умудрился не просто выжить в местных военно-шпионских играх, но и разворошил гнилые делишки кого-то с самого верха, из высшей имперской аристократии. Недаром же в «кабинке любви» Анцилла обмолвилась, что, мол, догадывается, кто и зачем нас подставил, но мне это знать ни к чему...
Ни к чему мне было знать и то, как на самом деле зовут лейтенанта Ханеса.
Что это не его настоящее имя, а скорее всего и звание, я догадался практически сразу. Та лёгкость, с которой меня «передал» ему капитан Дидрич, говорила о многом. Командир звездолёта со штрафниками не мог быть обычным военным. И контрразведчиком он тоже наверняка не был. Скорее, наоборот. Эту догадку он подтвердил сам:
- У тебя, рядовой Диржик, есть только два пути. Или ты отказываешься от предложения и служишь в «Би-4», пока не сдохнешь в какой-нибудь заварушке, или... – тут он внимательно посмотрел на меня. – Или ты соглашаешься, но твоя жизнь, как и у всякого нелегала-разведчика, может оборваться в любую секунду.
- А если не оборвётся, то что?
Этот вопрос я не мог не задать, а Ханес не мог не ответить:
- Если тебе повезёт, любые твои мечты станут явью.
- Даже так?
- Именно так и никак иначе, – отрезал разведчик.
Я покачал головой:
- Что-то не верится. Разведка – это не то место, где исполняют мечты. Успешные нелегалы чаще всего заканчивают свою жизнь на чужбине, в полной безвестности.
- Откуда ты это взял? Из детективных романов что ли? – усмехнулся «вербовщик».
- А хоть бы и из романов. Реальность от этого не изменится, – пожал я плечами. – Я буду никто, и меня будут звать никак. Долгие годы, если мне действительно повезёт и меня не раскроют, я буду поставлять в Империю информацию, пока не помру тихой спокойной смертью. И только тогда, возможно, обо мне напишут в какой-нибудь книге памяти. А потом наградят. Посмертно.
Лейтенант дёрнул щекой.
- Мне говорили: ты умный; но теперь вижу – дурак. На тебя что, не действуют гипносон? Ты пропустил три последних сеанса?
Я посмотрел на него, он на меня...
А ведь и вправду, странные сны снились мне на этом корыте. Во-первых, меня там учили какому-то новому языку, похожему грамматически на всеобщий, но с другой лексикой. Во-вторых, я приобрёл кое-какие знания по биологии, пусть и поверхностные, но уже позволяющие разбираться в вопросе на уровне «менеджеров, выдающих задания для учёных».
- Биостазис – это тебе о чём-нибудь говорит?
Я молча кивнул.
- А биостазис универсальный и абсолютный, который не замедляет процессы, а наоборот ускоряет, но только те, что нужны организму для полного и мгновенного приспособления к внешней среде любой степени агрессивности?
- Хм... мне кажется... – попытался я угадать, – обладание такой технологией сделает человека настоящим хозяином во Вселенной.
- Верно, – кивнул лейтенант. – Людям с такой особенностью не нужно будет искать подходящие для жизни планеты, они смогут жить почти на любой. Мало того, их будет трудно убить, и жить они, вероятней всего, будут гораздо дольше, чем мы. Раз эдак в двадцать. А может и в пятьдесят, кто знает.
- На Флоре эту технологию уже разработали?
- А вот это как раз и есть твоя основная задача: выяснить, имеется она там или нет? – Ханес откинулся в кресле и сложил руки в замок. – Сам понимаешь, если такая технология действительно существует и у тебя получится это узнать, а ещё лучше раздобыть, то...
- Правящие дома отдадут за неё всё что угодно, – закончил я фразу.
- Вот именно, рядовой. Вот именно, – с удовлетворением отметил разведчик.
Я сделал вид, что задумался.
- Ну, хорошо. Предположим. Пусть так. Но почему я? Почему вы надеетесь, что у меня получится?
Ханес расхохотался:
- А почему ты решил, что ты в этом деле единственный?
- Может, и не единственный. Но тогда я просто не вижу смысла посылать на опаснейшее и ответственное задание слабо подготовленного штрафника. Намного разумнее было бы забросить на Флору группу специалистов.
Во взгляде «вербовщика» мелькнул интерес: 
- Хм. Кажется, я ошибся. Ты всё-таки не дурак. Но объяснять ничего не буду. Так будет лучше для дела.
- Лучше, так лучше. Не объяснили, ну и насрать. В конце концов, кто я такой, чтобы спорить?
На физиономии лейтенанта появилось что-то вроде улыбки:
- Подход абсолютно правильный, но... – его указательный палец поднялся вверх. – Запомни, солдат. В нашем деле чаще всего выживают именно те, кому не насрать. Поэтому спрашивай. Что могу, расскажу. А что не могу, извини, не мой уровень допуска, – развёл руками разведчик…

Отредактировано Tva134 (28-10-2020 20:18:46)

*  *  *
От стоящего в помещении запаха обычного человека, вероятно, вывернуло бы наизнанку. Пот, кровь, кишки, желудочные секреции, экскременты... Допросная комната контрразведки видела многое. Висящий на дыбе человек не был для неё чем-то особенным. Всего лишь один из многих, первоначально гордых и всё отрицающих, но потом сломленных и полностью готовых к сотрудничеству.
Сидящий за столом следователь на запах внимания не обращал. За годы службы он просто привык к нему, как привык к воплям и стонам подследственных. Сегодняшний допрос чем-то особенным не отличался. Очередные показания получены, теперь надо просто оформить их как положено. Самая скучная и самая неприятная часть работы. И времени отнимает достаточно.
Дверь в допросную скрипнула. Следователь оторвался от писанины и недовольно поморщился.
«Ну, кто там опять без стука? Сказал же, не беспоко...»
Недовольство буквально смыло с его лица. Стул с грохотом отлетел в сторону.
Вытянувшись во фрунт, дознаватель вскинулся в имперском приветствии и начал с ходу докладывать:
- Экселенц! Дознаватель третьего ранга Майвоул. Провожу допрос подозреваемого в госизме...
Вошедший остановил его взмахом руки:
- Допрос закончен?
- Так точно, экселенц! Оформляю протокол.
- После оформите. А сейчас... – полковник кивнул на дверь.
Подчинённый щёлкнул каблуками и молча вышел.
Начальник департамента мельком глянул в недооформленный протокол, хмыкнул и повернулся к подследственному. С десяток секунд он просто смотрел на подвешенного к крюку человека, потом взял стоящий на столе графин и налил полный стакан.
- Пейте, Гильермо. Это придаст вам силы.
Подойдя к дыбе, он без всякой брезгливости сунул стакан с водой в губы допрашиваемому.
Последний непроизвольно дёрнулся, приподнял голову...
- Эк...селенц...
Ещё остававшиеся во рту зубы стукнули о стекло.
Гильермо пил жадно, его кадык дёргался в такт глоткам. Проливающаяся мимо вода стекала по разбитым губам.
Когда он закончил пить, герцог вернулся к столу, поставил стакан и уселся на место следователя.
- Пожалуй, так будет лучше, - пробормотал он, протянув руку к панели и повернув рычажок.
Трос, удерживаемый Гильермо в «вывернутом» состоянии, удлинился на три четверти тяны.
Ноги подследственного коснулись пола, из груди вырвался облегчённый вздох.
- Сп-пасиб-бо... экс...ленц...
- Не за что, – усмехнулся полковник. – Пока не за что.
Ещё раз окинув взглядом своего бывшего подчинённого, он покачал головой и «фамильярно» посетовал:
- Да уж, друг мой Гильермо, подставил ты меня перед императором так подставил. Хотя... его неудовольствие я ещё как-нибудь пережил бы, но вот остальное... – герцог дёрнул щекой. – Отчитываться перед начальниками второго и третьего департаментов. Мне, главе великого дома Галья́. Словно какому-то сопляку, застуканному на мелком мошенничестве. Как ты это находишь, Гильермо? Неужели, мы это заслужили?.. Нет-нет, не надо оправдываться, – остановил вскинувшегося было подследственного. – То, что случилось – это просто какой-то... позор... 
Полковник поднялся и принялся неспешно расхаживать перед дыбой, не обращая внимания на грязь на полу и смрадное дыхание узника.
- Та авантюра, в которую мы ввязались по твоей милости... До сих пор не пойму, как я мог согласиться? Уму непостижимо! Похитить экселенсу Анциллу при выполнении спецзадания, свалить это на вражеских диверсантов, а после устроить из операции по её спасению целое шоу, с репортёрами и головидением. И всё только для того, чтобы сделать из нас героев: меня как решительного и опытного организатора, её – как бесстрашного и беззаветно преданного Империи офицера. Да, согласен. После такого она просто обязана была принять моё предложение. Чего-то иного общественное мнение просто не приняло бы... Да, всё это так. Но! – герцог остановился и поднял вверх указательный палец. – Всё пошло наперекосяк. Твои люди, Гильермо, самый лучшие, как ты уверял, не смогли её захватить, а после... Вот ты мне скажи, зачем вы пытались убить её?
Палец нацелился в грудь подследственного.
- Я п-понял, она дог-гадай...тся, – выдавил из себя Гильермо.
Сказать, что полковник сам намекнул, что надо делать в случае неудачи, стало бы для узника приговором.
Герцог зло усмехнулся.
- Ты идиот, Гильермо. Догадалась бы или нет, ещё неизвестно, а так она всё узнала наверняка и приняла контрмеры. Во-первых, позаботилась о своей безопасности, укрывшись на базе десантников. Во-вторых, убрала с доски ключевых свидетелей. А в-третьих, пока мы усиленно прятали концы в воду, не побоялась скандала на всю Империю и подала прошение императору назначить официальное расследование инцидента, обвинив в предательстве руководителей контрразведки. Пусть и не называя имён, но – умный поймёт. Самое же отвратительное в этом деле – это то, что император дал прошению ход, назначив следственную комиссию из независимых. А эти копают и будут копать до тех пор, пока действительно что-нибудь не нароют. Чем это всё обернётся для дома Галья́ и союзников? Не думаю, что чем-то хорошим. Поэтому, сам понимаешь, я тоже должен был кое-что предпринять. Что именно, ты, я надеюсь, догадываешься.
Полковник прищурился и вновь посмотрел на Гильермо. Тот негромко прокашлялся, собрался с силами и попытался ответить:
- М-моих люд-дей обв-винят в из-змене... А м-меня ник-кто и ник-когда б-больше не ув-видит...
Герцог удовлетворённо кивнул и вернулся к столу.
- Молодец! Правильно мыслишь, – сообщил он секунд через пять, взяв в руки стул и поставив его напротив обвисшего на тросе подследственного. – Но это ещё не всё... Да. Не всё и не главное, - повторил экселенц, усевшись и заложив ногу на ногу. – Главное, друг мой Гильермо, состоит в том, что ты хоть и идиот, но идиот гениальный. Мало того, ты оказался настолько везучим, что просто диву даёшься. Да, твоя авантюра закончилась полным провалом. Такого оглушительного фиаско у нашего департамента не было уже, наверное, лет пятьдесят. Однако сегодня твоя неудача неожиданно превратилась в триумф... Да-да, ты не ослышался. Для меня это стало таким же сюрпризом, как и для остальных. Сегодня утром наш император приказал отменить следствие по данквильскому инциденту. Причина простая: прошение о расследовании было отозвано заявителем. Однако и это ещё не всё. Час назад экселенса Анцилла официально, с полным соблюдением имперского протокола, приняла моё предложение стать герцогиней Галья́... Вот так вот, мой друг. Вот так вот!
Полковник поднялся, поставил на место стул и направился к выходу из допросной.
- Жду тебя через три часа в моём кабинете, – проговорил он уже в дверях, оглянувшись на реабилитированного, но ещё не освобождённого подчинённого. – Мне срочно нужны твои соображения, почему экселенса пошла на попятный...
Дверь хлопнула. Гильермо обвёл мутным взглядом допросную. Он уже и не чаял отсюда выбраться. Но ещё меньше ему хотелось попасть сюда снова. Поэтому для себя он уже всё решил. Сегодня бывший подследственный будет докладывать герцогу только то, что тот хочет услышать. А настоящие мысли о том, почему герцогиня Ван Тиль решила отказаться от борьбы с бывшим свёкром, лучше оставить при себе и никому никогда о них не рассказывать...

Отредактировано Tva134 (07-11-2020 22:19:13)