Глава 4 Проблема и решение.

– Я одного не понимаю, мастер Турин. Эмиры султаната – люди далеко не бедные и, скорей всего, у них при себе были магические щиты. Причем вероятно высокого уровня – класс четвёртый-пятый, не меньше. И как тогда она смогла их убить, если подобная защита легко может выдержать попадание артиллерийского снаряда? А вы утверждаете, что у убийцы была всего лишь винтовка, – спросил я у гнома.
– Ну, есть несколько предположений, например – боеприпас усилен рунам, – ответил гном.
– Слышал я о них. Это что-то наподобие «рунной картечи»?
– Да. Хотя тут постарались избавиться от недостатков «рунной картечи».
– Это вы очень мягко выразились – «недостатков». Она взрывается чуть ли не от любого чиха! Дед мне про неё рассказывал, а также про подобные боеприпасы – на них наносятся руны (обычно огня или льда) и осторожно напитывают магической энергией. При выстреле они как бы взводятся, а при ударе о препятствие закаченная энергия высвобождается с сильным взрывом. Но при хранении или заряжании не дай вам боги повредить начертанные руны. Тогда горе-стрелка разнесёт в клочья, при этом испепелив или проморозив до костей.
– Это несколько иная конструкция, даже не конструкция, а сам способ его применения. Естественно, тут используется не круглая картечина, а остроконечная пуля, снаряжённая в винтовочный патрон центрального боя. Сама пуля чаще всего изготавливается из благородного металла – все благородные металлы хорошо воспринимаю магическую энергию. После собирают патрон и наносят руны, но маной не напитывают, упаковывают в специальный футляр, чтобы не повредить. И только перед самым выстрелом руны наполняют магической энергией – это сводит опасность подобного боеприпаса к минимуму.
– Всё равно, я сомневаюсь, что усиленная рунами пуля может пробить столь мощные магические щиты.
– Зря, – неожиданно вступил в разговор Фред. – В истории было несколько случаев, когда архимагов и принцев крови убивали как раз подобным способом, невзирая на магические щиты самого сильного, пятого класса.
– Ты сейчас про странное убийство архимага Зилуса из Литии? – поинтересовался Талин.
– О нем самом. Ему пол городской усадьбы разворотило, и никакие личные щиты не помогли.
– Так говорили, что сработала бомба, которую подложили недоброжелатели?
– Хрена лысого! Если судить по тем конфиденциальным бумагам, что мне довелось видеть ещё в бытность мою библиотечным духом, комиссия, собранная местным королем, установила – был сильный направленный выброс магической энергии приблизительно в метре семидесяти от поверхности земли, который разрушил персональные щит мага, ну и заодно всё вокруг. Также комиссия выяснила, что никакого заклинания не применялось.
– Магическая энергия была, а магия не применялась? – уточнил я.
– Именно. Эта же следственная группа докопалась до того, что взорвался какой-то артефакт большой энергетической ёмкости, – заключил Фредерик.
– Так собственно это подтверждает мои слова: пуля, усиленная рунами и накаченная манной до упора, вполне подходит под определение артефактам, – утвердился в своём мнении мастер Турин.
– Подтверждает-то подтверждает, но не даёт ответа на вопрос о мощности взрыва. Я же, если кто забыл, учился в Императорском пехотном училище и там преподаватели рассказывали о рунных боеприпасах как о дорогих и для армии бесполезных. А также я подчерпнул из тех уроков выражение «предельная ёмкость материала». Когда при изготовлении артефактов (а вы только что подтвердили, что усиленная рунами пуля есть артефакт) нельзя впихнуть в него больше маны, чем он может воспринять. Я конечно балбес и сейчас на память не вспомню формулы, но одно точно: сила взрыва, что убила архимага в Литии была куда больше, чем сможет принять в себя любой из благородных металлов.
– Согласен с вами, Александр, – неожиданно поддержал меня Турин. – Металл не настолько ёмок, разве что мифрил, но его свойства – тема для отдельного разговора. Всё гораздо проще: пуля была изготовлена из драгоценного камня, а они намного превосходят металлы по своей ёмкости.
– Это сколько же такая пулька стоит? – выпучил глаза Фред.
– Дорого, но и цель для неё тоже далеко не рядовая, – сказал Турин, задумчиво теребя свою бороду.
– И как от такого оружия защититься? Вопрос, как понимаете, не праздный: охота объявлена, мы с Фредом и послом и моим шефом в ней трофеи.
– Вообще, с таким сильным магическим ударом должен справиться Малый магический купол, – высказал своё мнение Талин.
– Талин, если нам даже его удастся приобрести, (что не факт, вещь дорогая и изготавливается на заказ) – он же стационарный! Нам что подними сидеть безвылазно как в осаде?
– Купить повреждённый гномий танк и установить Малый магический на него. Мне точно известно, что один из танков так и не отремонтировали после боя у дворца. Я знаю, что ремонта там дней на пять, не больше, берусь всё сделать сам, – не унимался Талин.
– Талин, даже если посол или полковник уговорят короля продать или одолжить этот танк, мы не сможем сидеть в нём безвылазно. Его нужно заправлять водой и нефтью – насколько я помню, запаса топлива и воды хватает всего на 30 вёрст. Да и скорость оставляет желать лучшего – всего двенадцать вёрст в час. Посчитай, сколько нам по времени придётся трястись в этом железном ящике? – не поддержал я прожектёрство друга.
Фредерик взирал на весь этот спор с улыбкой на своей кошачьей морде.
– Фред, не смотри ты с выражением древнего эльфа, повидавшего многое и многих. Есть что сказать – говори! А иначе я дёрну тебя за хвост, чтобы стереть эту глупую ухмылку, – вспылил Талин.
– Но-но! Только без рук! – воскликнул Фред, но улыбаться не перестал. – Наша проблема решается просто, и решение называется «Цепь Бёдмода».
– И чем же может помочь этот несложный магический артефакт?– удивился мастер Турин.
– И для чего он нужен? – поддержал я мастера гнома, так как ни о какой «Цепи Бёдмода» до сих пор слыхом не слыхивал.
– Всё просто. На одном и языков «Бёдмод» – это обещанная сила. Но тот, кто называл этот артефакт, видно язык знал слабо и перевёл как – заёмная сила. Собственно, в неправильном названии и кроется его назначение. Он перераспределяет между имеющимися на владельце артефактами их магический заряд. Достаточно назначить основной, остальные становятся донорами. Талин, у тебя, я помню, был перстень с «воздушным кулаком» зарядов на двенадцать?
– Есть такой. Его дроу отобрали, когда мы в плен к ним попали, но потом я его нашёл и вернул.
– Я рад за тебя, но не в нём дело. Если его с помощью этой «цепи» объединить еще с несколькими магическими артефактами, то количество зарядов можно увеличить до полусотни. А вообще их количество будет зависеть от класса и количества артефактов, соединённой «цепью».
– Фред, в чем подвох? Не верю, что всё так просто, – понял я, куда клонит мой слуга.
– В том, что все артефакты, кроме основного становятся, просто драгоценными безделушками, пока находятся в этой «цепи». Этим артефактом чаще всего пользуются маги иллюзии, если им не хватает собственных сил на представление.
– Ты считаешь, что собрав и навесив на себя все имеющиеся в нашем распоряжении артефакты, задействовав «Цепь Бёдмода» и выставив магический щит как основное звено, его приобретённая мощность не уступит Малому магическому куполу?
– Ну, не совсем, – несколько помявшись, протянул кот. – Но одно попадание переживём легко.
– И почему о такой возможности никто не знает? – удивился Талин.
– Почему не знают? Все, кто надо, знают, но не треплются об этом на каждом углу, – важно изрёк Фред.
– Ну, значит какое-никакое, а решение возникшей проблемы со стрелком у нас есть. Надо только с посольским магом дополнительно посоветоваться, – подвел итог я.
– Александр, – начал мастер Турин, – я заметил, что вы не сильно удивились моему известию о готовящемся покушении.
Ну и наблюдательность у него! Хотя с его работой это естественно – ненаблюдательные в разведку не попадают.
– Да, мастер Турин, нас об этом уже предупредили, примерно часа за два до того, как вы прислали Талина.
– Это кто же такой информированный нашёлся? – гном был искренне удивлён.
– Один офицер военной разведки решил предупредить посла о готовящемся покушении. Примчался из пустыни и прямо в кабинет просочился, минуя магическую охрану.
– Что за цирк?! Какой разведчик? – явно не понимал Турин.
Пришлось рассказывать ему про внезапного гостя и про его проникновение в посольство.
– Так вот для кого я собирал все возможные карты караванных путей и городов до катаклизма, – гном стал задумчиво перебирать в памяти, уставившись взглядом в пространство.
– Мастер Турин! А вы что, знаете этого зеленокожего? – спросил Фред вывода гнома из прострации.
– С чего бы? Если мы служим в одном ведомстве, это не значит, что мы друг друга знаем. Просто стали более понятны запросы, что присылали из нашей столицы.
– Так вы догадываетесь, что конкретно он ищет в песках? – поинтересовался я. – Нам он о цели своих поисков говорить отказался, сославшись на секретность.
– Да. Я конечно понимаю, почему не хотят распространяться на эту тему, но и делать из этого какой-то огромный секрет тоже особого смысла не вижу.
– Можете поделиться?
– Почему бы и нет? Всё дело в занесенных песками городах. Наверно общие сведения вам известны. Примерно полтысячи веков назад через Огненную пустыню шел довольно оживлённые караванный путь. Он связывал центральные районы этого континента с побережьем, на этом пути в крупных оазисах было основано несколько городов. Самый известный – город Калхат в оазисе Аль-Альбейни. Город практически цел, (так – слегка кочевники порезвились, но не сильно), а потом он был захвачен нежитью. А вот другие были погребены под песком пустыни вследствие сильнейшей песчаной бури. Причём погребены вместе со всеми богатствами и жителями. Вот раскапывая эти города, пустынные кочевники становятся обладателями различных вещей, как-то: мебель, посуда, книги, оружие, магические артефакты. Которые они с большой прибылью для себя реализуют здесь, в Верхофстаде.

Глава 5 Отъезд.

Утро выдалось солнечное, свежий бриз с моря дарил прохладу посыпающемуся городу. А в нашем посольстве царил лёгкий ажиотаж, свойственный любому отъезду. Нанятый кучер подал к парадному подъезду коляску, и в неё постепенно грузили вещи, но так как при всём желании все разместиться в неё никак не могли, ещё один наёмный экипаж ждал неподалёку. Перед завтраком был разговор с проведшим бессонную ночь за расчётами посольским магом.
– Итак, – начал он, потирая виски. – Я проверил способ нестандартного использования «Цепи Бёдмода». Провел пару экспериментов, и могу заявить с достаточной степенью уверенности – он работает.
Степан сегодня щеголял видом свежее поднятого зомби и красными от недосыпа глазами.
– Но рассчитать абсолютно точно сколько и какого класса потребуются артефактов не удалось. Есть только приблизительный расчет.
– И сколько? – спросил посол.
– Чтобы магический щит смог выдержать нагрузку такой мощность потребуется подсоединить пять-семь артефактов классом не ниже четвёртого. Направления магии артефактов значения не имеют. Лучше конечно семь, – в конце задумчиво протянул он.
– В посольстве имеется такое количество артефактов?
– Да, посольство укомплектовано ими по штату, а персонала и сотрудников меньше чем положено. Так что даже какой-никакой резерв имеется, но чтобы экипировать вас четверых придётся опустошить его.
– Послушайте, Степан, – обратился к магу полковник. – Почему бы не использовать кристаллы-накопители манны? У нас достаточно средств чтобы закупить сразу крупную партию и не усложнять жизнь, навешивая на себя целую россыпь магических безделушек.
– Увы, господин полковник, но «Цепь Бёдмода» не работает с кристаллами-накопителями. С помощью них можно зарядить любой артефакт, но объединить их «Цепью» невозможно. Уже пробовал.
– Ты уже подготовил комплекты артефактов для всех? – поинтересовался Виктор Геннадьевич.
– Все готово, только Александр решил обойтись своими.
– Это не совсем так. Просто мне потребуется несколько меньше артефактов, чем насчитал Стёпа. У меня щит пятого класс, а все расчеты делались на четвёртый – тот самый, что есть в посольстве. Так что мне хватит и пяти.
– Тут Александр прав – в нашем распоряжении есть магические щиты только четвертого. Чудо, что их целых четыре штуки. А по мнению министерства — это чудовищная расточительность, и вполне обошлись бы и третьим классом. Мы же дипломаты и под обстрелом бывать не приходится! Так что я уже все с Александром обсудил и согласен с его мнением, что ему вполне и трех, ну может – четырёх артефактов.
– Ну, если все решено, выдавай, – распорядился посол.
И маг начал выкладывать на стол кольца, перстни, пару заколок для галстука и две бархатные коробочки. Разделив их на четыре части, три из них он подвинул мне, послу и дяде Леше.
– Так. Вот каждому ещё по цепочке.
На столе появились четыре купленных в магической лавке «Цепи Бёдмода». Какими ошарашенными глазами смотрел на меня продавец! Его можно понять – не часто столь бесполезный, по его мнению, артефакт покупали в таком количестве.
– Они уже полностью настроены, осталось только все это надеть.
Попытался вставить то, что к моему магическому щиту ещё ничего не подключали, так как я с ним никогда не расстаюсь. Он у меня исполнен в виде довольно большого медальона с крупным прозрачным камнем на цепочке и овальными плоскими звеньями, напоминающими формой кофейные зерна, украшенные с обеих сторон изящными узорами из сложнейшего переплетения рун. Вообще, канцелярским языком справочника магических артефактов это называется «магический кинетический шит пятого класса». Но чтобы не произносить столь длинное название, обычно ограничиваются простым – магический щит, и добавляют класс от первого до пятого.
– А мой…– начал я.
– А твой настраивать и присоединять к «Цепи» запретил Фред. Сказал, если я полезу делать это своими кривыми руками, он меня ночью загрызёт. Ты бы урезонил своего кота-переростка, а то спать страшно. Я вот сегодня вообще глаз не сомкнул, – криво усмехнулся маг.
– Хорошо, я попрошу – и он залижет тебя. Такой вариант тебя устроит? – отшутился я.
– Ладно, шутники, Фадею Ильичу его набор предадим, – сказал Виктор Геннадьевич, пододвигая к себе последнюю нетронутую горку магических артефактов.
И правда, нашего кучера я сегодня ещё не видел, а обычно он встаёт раньше всех и спозаранку возится с посольскими лошадями.
– А где он?
– У него дела. Он будет ждать нас уже на вокзале, – ответил мне дядя Лёша. – Сдал дела новому кучеру ещё спозаранку и уехал.
– Хорошо. Тогда ты, Александр, идёшь, и с Фредом дорабатываете твою защиту, а потом спускаетесь к экипажам – там сейчас Станислав с новым кучером заканчиваю загружать наши вещи, – распорядился посол.
Я покинул кабинет и отправился искать Фредерика. Нашел его в моей гостиной за перебором магических побрякушек, что достались нам на острове.
– Фред, ты чего Стёпку тиранишь?
– Да он собирался тупо закрепить к «цепочке» «Огненные мечи», бездарь! – пренебрежительно фыркнул кот.
– Давай сначала, а то я ничего не понимаю.
– Да, что тут понимать? Вот смотри. Нам от дроу и пиратов достался это перстень с заклинанием «Огненный молох» пятого класса, «Водяная плеть» четвёртого, «Воздушный пресс» и «Ледяные копья» того же класса. Ну, и ещё кое-что по мелочи. Итого четыре мощных артефакта. Добавим к ним вот этот «Ментальный щит» – его специально включили в список, предоставляемый дипломатическим работниками, чтобы им на мозги влиять не смогли. Хотя при важных переговорах всегда маг присутствует как раз для защиты от подобных поползновений. И всего у нас получится пять. Исходим из того, что их боевые возможности нам не понадобятся – на ближней дистанции нас прикроет охранник.
Фредерик достал цепочку, что вчера приобрёл я, и стал делать пасы лапами. Цепочка состояла из звеньев в форме рыбьей чешуи и на каждой чешуйке была выгравирована руна. Он подносил кольцо или перстень – и руны разгорались всё сильней. Потом пришла очередь самого медальона щита. Кот попросил снять его и, уложив на стол, обернул лежащей на столе цепью. Руны на ней ярко вспыхнули, и в ответ засветился и погас камень медальона.
– Ну, вот и готово! Справится любой, в ком есть хоть крупица магического таланта. – Фред удовлетворённо потёр лапами. – Хозяин, теперь можешь всё это хозяйство на себя надеть.
– Вот зараза! – выругался я. – С этими перстнями да кольцами я становлюсь похож на пешиханского купца. Только шаровар и чалмы не хватает.
– Ну вот, а сейчас-то о чём ты спрашивал? Я не мог показать все это магическое великолепие, потому как возник бы резонный вопрос – откуда оно? Здесь один «Огненный молох» стоит целое состояние и другие вещи ничуть не хуже, разве что классом пониже, а главное – работа сплошь эльфийская или гномья. А то, что подобрал Стёпа, конечно неплохое, но до наших «богатств» сильно не дотягивает.
– А что по «Огненным мечам»?
– Вот это самое интересное! – Фред потянулся к бархатной коробочке. – Я даже удивлен, что их прислали для охраны посольства – очень они уж сложные в изготовлении. Обычно такой артефакт у гномов заказывают, а бородатые коротышки цены за свою работу ломят не стесняясь.
Кот открыл коробочку, и я увидел две рубиновых запонки прямоугольной формы. Внутри каждого камня, словно комар в янтаре, застыли по мечу, лезвия у них были словно языки пламени.
– Вот они красавцы! – кот любовно потёр одну из запонок об свою шерсть. – Один из лучших артефактов для бойцов ближнего боя!
– Я правильно понимаю, что это два огненных меча, которые пожеланию владельца материализуются в руках!
– Не просто мечи! Они любую защиту, что ниже четвёртого класс сносят с одного двух ударов! – счастливо закатил глаза Фред.
– Но я не владею техникой двурукого боя, и парные клинки будут только обузой!
– А эти красавцы и хороши тем, что при желании можно призвать только один меч в правую или левую руку! И форма их тоже может меняться – клинок подстраивается по предпочтения владельца. Я, как только увидел, какую красоту решили использовать как банальный резервуар маны – так сразу решил сделать всё по-своему.
– Ты прав, любопытная вещица, – сказал я уже меня свои запонки на эти. – Но Стёпа обижается: кто-то загрызть его обещал?
– Не загрызть! А покусать! Вообще доберёмся до дроу, и ты у них купишь какую-нибудь редкую книгу по магии, подаришь ему, и обида пройдет. Очень уж он любит их.
– Ладно, как-нибудь загладим эту невеликую вину. А сейчас пора двигаться на вокзал нас ждут.
Мы загрузились в экипажи, посол и полковник в первом, я с Фредом во втором, наёмном. Лошади споро несли нас по широким бульварам к железнодорожному вокзалу, город стряхивал с себя утренею дрёму. На привокзальной пощади уже вовсю кипела жизнь. Извозчики, лотошники, мальчишки газетчики наполняли её шумом и суетой. Как только мы остановились, к нам подскочили носильщики с тележками и устроили перепалку за столь завидных клиентов, и только направившийся в сторону этого безобразия полицейский остудил их пыл. Вокзал с десятком платформ был накрыт застекленным куполом, сквозь который лился утренний свет. Людей и нелюдей, встречающие, провожающий, работники железной дороги заполняли внутренности здания, но всё же их было меньше, чем на пощади перед вокзалом, да и час был по местным меркам ранним – поэтому обходилось без особого столпотворения. Наш поезд стоял на платформе номер семь, к нему мы и отправились. Я лишь глянул на магическое огненное табло, где горели данные обо всех отправляющихся и пребывающих сегодня поездах.
– Пришлось выкупить весь вагон первого класс, нам никто не помешает, – посол указал на первый от паровоза вагон, возле которого не было пассажиров и провожающих, лишь пара проводников в тщательно отглаженной форме вытянулись по стойке смирно.
«Скорее, никто не пострадает», – подумал я.

Отредактировано Генерал (02-03-2021 02:26:10)

Глава 6. На юг по железной дороге.

Бронированный паромобиль остановился точно напротив распахнутой двери бронепоезда. Оставшееся между ними пространство словно затянуло полупрозрачной мыльной плёнкой. Это маги выставили магические щиты. За ними было не слишком чётко видно, но всё же удалось рассмотреть, как три фигуры с прикованными цепочками к рукам саквояжами перебрались в подъехавший броневик. Лязгнули закрывшаяся металлическая дверь и машина, попыхивая паром, начала пробираться по перрону в обратную сторону. Броневой корпус машины был явно установлен недавно – и заклёпки, и сам корпус ещё не успели покрасить, да рун, усиливающих было не видно. А гномы большие любители руной магии. Не знаю, для чего раньше предназначалась эта машина, но с ролью инкассаторского фургона она справлялась довольно неплохо.
– Господа! Я не сильно опоздал? – раздался голос из-за наших спин.
– Нет, Фадей тут гномы представление устроили и отправление задержали, – ответил Виктор Геннадьевич.
Фадея Ильича я не узнал. Только вчера нашему кучеру было лет под пятьдесят, а сейчас никто не дал бы больше тридцати пяти. У Фреда от такого преображения глаза на лоб полезли. Прекрасно сидящий костюм, небольшой портфель, перчатки, трость и шляпа-котелок из серого фетра дополняли образ респектабельного путешественника. Как сказал дядя Лёша:
– Ты многого про Фадея Ильича не знаешь. Он далеко не простой кучер и конюх. Были в его карьере дела поопасней и куда сложнее, чем то, что нам всем предстоит.
Ну да, такое преображение дорогого стоит. Ещё бы знать, на какую службу наш Фадей работает? Похоже в нашем тихом и далёком от мировых событий посольстве тайн до едрени бабушки.
– Хозяин! Нет, ну ты видел! – кот ошарашено посмотрел на меня.
– Всё я видел. Вот только болтать здесь, у всех на виду, не стоит – мало ли кто читать по губам умеет или какая магическая приспособа имеется, чтобы чужой разговор подслушать.
А пока я рассматривал преобразившегося Фадея и перебросился парой фраз с Фредом, десант успел свернуть оцепления и погрузится. И всё это без задержек и лишней суеты – видно этот манёвр у них отработан до мелочей. Гномий бронепоезд дал гудок и, постепенно набирая ход, отправился куда-то в сторону цеха, из которого торчал полуразобранный паровоз.
– Господа! Прошу в вагон мы скоро отправляемся, – обратился к нам обер-кондуктор, солидный дядька с пышными седыми усами.
Мы проследовали за проводником в вагон. Так как других пассажиров не было, можно было выбрать любое купе. Разместившись, сразу услышали, как залился свистящей трелью свисток обер-кондуктор, который давал знать машинисту, что все пассажиры заняли свои места, двери в вагонах закрыты и поезд полностью готов к отправлению. Ещё через пару мгновений раздался длинный паровозный гудок, и поезд тронулся, постукивая колёсными парами на стыках.
– Слушай, хозяин, – прервал моё созерцание медленно проплывающих пригородов Верхофстада. – Это что получается – наш Фадей Ильич совсем не тот, за кого себя выдавал?
– Ну, то, что он блестяще разбирается в лошадях – это не подлежат сомнению. А все остальное… Похоже, в нашем маленьком коллективе тайн больше, чем можно было представить на первый взгляд.
– Ты это о чем сейчас? – большой рыжий кот откинулся на спинку дивана и, по-человечески закинув ногу на ногу, удивлённо воззрился на меня.
– Не о чем, а о ком! Стасов Тимофей Валерьянович – тебе это имя ничего не говорит?
– Нет, вроде. А должно говорить?
– Это наш посольский шифровальщик, очень важная и нужная в обычном посольстве личность! Его должны оберегать холить и лелеять. Вообще желательно, чтобы человек его профессии по возможности как можно реже покидал территорию посольства. Ибо он важнейший секретоноситель. А наш? Он появляется на месте службы, как боги на душу положат. Я его за почти год службы видел от силы раз десять!
– Думаешь, он тоже не совсем шифровальщик?
– Да наверняка. Вот только лезть в чужие тайны у меня особого желания нет. Своих, как ты, надеюсь, помнишь, хватает с лихвой.
– Есть такое. Как ты думаешь, хозяин, когда нас попытаются убить? – Фред задал вопрос, над которым и я, и посол, и дядя Лёша ломали голову с вчерашнего дня.
– Ну, предположительно, когда мы прибудем на вокзал Парла.
Парл – город у самого подножия Алтанийского хребта, что отрезает территорию королевства от Огненной пустыни. В нём начинается караванный путь через проход в этом горном массиве, оттуда гномы ведут снабжение своих алмазных рудников. Если воду они в районе копей худо-бедно нашли, то всё остальное приходится завозить. Так что город и окрестности переполнены вьючными лошадьми, верблюдами, мулами, потому как проложить железнодорожное полотно на высоте свыше трёх тысяч метров – это пока ненаучная фантастика.
– Так вот, Фред, полковник думает, что убийца нас обогнала и попытается действовать в тех местах, в которые мы никак не сможем миновать. И вокзал Парла – это одно из них.
– А если я правильно помню расписание, поезд на конечную прибудет в час дня? – полувопросительно полуутвердительно протянул кот, интенсивно почёсывая свой затылок когтистой лапой.
– Да, если в пути не будет задержек.
– Что если сойти, не доезжая города? – подал идею рыжий.
– Остановить проезд?
– Да. Под предлогом, мол – богатые люди чудят. Аренда целого вагона первого класс вполне вписывается в возможный столь экстравагантный поступок. А последующие недовольство со стороны железной дороги можно будет уладить, заплатив компенсацию.
– Посол не согласится. Скажет, что подобный хулиганский поступок не совместим с высоким званием дипломата Арсанийской Империи.
– А я думал, что полковник будет против.
– Дядя Лёша прекрасно знает, что такой военная хитрость и обманный манёвр. Будь это по-другому, он бы не дослужился до этого звания. Так что как раз он твоё предложение поддержит.
– Так давай передоложим! – Фред вскочил с места и направился к двери купе.
– Фредерик, куда так спешишь? У нас через несколько часов будет обед, где все мы соберёмся – там и изложишь свой план. В данном случае можно подождать. Лучше вот что мне скажи, как тебе наш маг? Я видел, как ты его внимательно рассматриваешь.
– Ну, знаешь, хозяин, не каждый день встречаешь некроманта с рангом «повелитель мёртвых». Тут хочешь – не хочешь, а засмотришься на такую диковинку.
– Что, и правда редкий ранг? И откуда узнал о нём?
– Ну, пока все рассматривали бронепоезд гномов и их последующие представление, я решил повнимательнее присмотреться к этому магу – всё-таки мы ему доверили нашу безопасность. Кстати, он в отличие от всех остальных, на бронированных диковинки коротышек не пялился, а очень внимательно смотрел по сторонам и следил за обстановкой.
– Что говорит о нём как о профессионале, и полностью соответствует рекомендациям.
– Да, но я не об этом. Ранг и правда очень редкий – выше только «Владыка нежити» но на такой ранг может претендовать только природный некромант и не ниже ступени Архимага в магическом искусстве. А таких персон в нашем мире ― раз, два и обчёлся. Узнать о его ранге было не сложно, достаточно повнимательнее присмотрелся к перстню на руке. На печатке изображён ухмыляющийся череп. Это как раз и говорит знающему человеку что передним «Повелитель мёртвых». Кстати, хозяин, знаешь, что нанесено на печатку «Владыки нежити»?
– И что же?
– Коронованный череп, который подмигивает. У некромантов ну очень своеобразное чувство юмора.
– Наслышан.
Раздался негромкий стук в дверь купе. После разрешения на пороге возник проводник и, вежливо прикоснувшись двумя пальцами к козырьку фуражки, спросил.
– Господин, простите что отвлекаю. Но повар спрашивает – не будет ли у вас особых пожеланий на предстоящий обед? И ещё, от себя – обед в купе подать или вы пройдёте в вагон-ресторан?
– Спасибо, ничего особенного не надо. А мои спутники где будут обедать? – поинтересовался я.
– К сожалению, не знаю. Ваше купе первое, куда я заглянул. С вашими попутчиками сейчас разговаривает мой коллега.
– Хорошо. Тогда узнайте, что они решили – я поступлю так же.
Он ушел, но через пару минут вернулся.
– Все господа просили накрыть им в купе, а вас пригласил к себе на обед посол. Его купе через одно от вашего. Разрешите откланяться, нужно отдать несколько распоряжений и проследить за официантами. – Проводник был сама степенность и важность.
– Благодарю, любезнейший, я вас не задерживаю.
После того, как за ним закрылась дверь, Фред продолжил.
– Ну вот, наверняка там будет и полковник, попробуйте вместе его уломать. На вокзале в Верхофстаде стрелять убийце и правда было глупо. Там всё было забито гномами и их наёмниками. Только попробовала бы она пальнуть – бородатые не постеснялись бы и из пушек ответить. Они на взводе после финансовых потерь и наверняка крайне плохо воспримут стрельбу возле их алмазов.
– Да. Сомнительно, что она предупредила коротышек о том, что готовится покушение на нас, а не на их сокровища. Ладно, я попробую уговорить Виктор Геннадьевич.
Через пару часов преисполненный собственной важности проводник пригласил меня к столу.
Купе первого класса больше обычных в два раза. Все они двухместные, состоят из спальни-гостиной, душевой и шкафа для одежды. Правда, из-за этого в вагоне их всего семь. Зато пассажиры имеют редкую возможность разместиться за столом, пригласив к себе двух-трёх друзей, при этом не страдая от тесноты.
– Проходи Александр, – посол указал на свободное место.
Здесь уже был дядя Лёша, и Ден Мартин.

Отредактировано Генерал (02-01-2021 23:12:57)