***
- Здесь! - сказал Казаков. Пальцы у него дрожали так, что проволочная загогулина ходила в руках ходуном. Потребуй от него сейчас повторить поиск -  наверняка бы не сумел.
Но делать это незачем – заветная точка уже отмечена колышком, сфотографирована, расстояние до стен и обоих углов Пирамиды тщательно измерено.
Если, конечно, это не ложный сигнал…
Женька присел на корточки. Его терзала самая чёрная зависть – в отличие от остальных, его способности оператора пока обходят стороной. А ведь даже Аст, у которого они вообще были в зачаточном состоянии, сейчас уверенно работает и с Детектором  с рамкой – недаром, после того, как Казаков засёк точку, именно он провёл контрольный поиск…
Может, дело во «Втором», с которым он ещё недавно делил тело и мозг? Поди, разбери…
Он поковырял грунт у самого края хрустального монолита. Выходит, Виктор прав, и Череп действительно закопан под краем пирамиды? Но почему же французы не сумели отыскать это место? За эти дни они прочесали весь периметр, и не по одному разу…
Учёный словно угадал его мысли.
- Слой грунта у подножия Пирамиды – всего несколько сантиметров, под ним сплошной камень. – пояснил он. – Будь оно иначе, эта махина ушла бы в землю на несколько метров.
- Но где же тогда череп?
- Может, здесь тайник, прикрытый каменной плитой? В любом случае, гадать незачем, сейчас сами всё увидим.
И он шагнул назад, давая место археологу. Француз – это, снова был Поль Мартье, не пожелавший никому доверить эту честь, - присел рядом с Женькой и извлёк из брезентовой сумки лопатку. Маленькую,  больше смахивающую на совок, каким играют в песочнице дошколята. Стоило ковырнуть землю, как раздался скрежет металла по камню. Поль разгрёб землю совком, извлёк из сумки жёсткую щётку и принялся смахивать пыль с появившейся из-под грунта каменной плиты.
- Так и есть. -  заговорил из-за плеча марсельца Виктор. –Давайте-ка расчистим участок метр на метр и попробуем найти края.
Женька поднял голову.
- Вы уверены, что это тайник именно здесь?
Вместо ответа Виктор ткнул пальцем в узкую прорезь, которую француз старательно обмахивал своей кисточкой.   Потом достал нож, просунул между каменными краями и осторожно надавил на рукоять. Плита не дрогнула.
- Погоди, нож сломаешь. – сказал Виктор. – Ну, ка, Саня, сгоняй на автостоянку, попроси у мужиков пару монтировок. Сейчас мы её подденем…
Казаков кивнул и заторопился к выходу из пещеры. Но не успел он сделать и пяти шагов, как снаружи донёсся, заполняя всё пространство грота, тревожный, заунывный звук.
Сирена. Сигнал, что все члены экспедиции должны бросить свои дела и бежать к штабу.
Казаков торопливо оглянулся. Вон он, «Гаранд» - прислонён к стене «Пирамиды». И тут же -   неприметный, обтянутый брезентом цилиндр с лямками, в  котором спит ядерная преисподняя. Сидящий рядом на парусиновом раскладном табурете парень подобрался,  тискает лежащую на коленях  бельгийскую штурмовую винтовку.
- Голубев, Казаков! – в голосе генерала лязгнул оружейный металл. - Вас кто-то отпускал с поста? А ну, на место и проверить оружие!
Рация, висящая на его плече громко зашипела. Генерал нажал тангенту. Шипение повторилось.
- Да… ясно… далеко? Час назад, говорите? А почему сразу не доложили?... Патрульная группа уже выдвинулась? Хорошо, сейчас буду.
Сирена смолкла, повисла тревожная тишина. Все, до одного, кто был в гроте, словно обратились в соляные столбы. Не слышно было ни звука - лишь редко капала где-то вода.
- Так. Всем действовать согласно расписанию номер три. Надеюсь, все помнят, что это значит?
Из толпы раздались нестройно отозвались – «всё, мол, помним, а как же…»
Казаков невольно вздрогнул и покосился на Голубева. Друг Димка белее мела – карабин так и ходит в руках, на лбу выступили крупные капли пота.
«Расписание номер три – это значит, что все мужчины должны взять оружие и боеприпасы, и занять заранее намеченные позиции для обороны посёлка.
- Милада, Виктор, вы остаётесь здесь и без моего личного – личного, ясно? – разрешения наружу не высовываетесь. Возражения не принимаются. Казаков, проследи.
Сашка, успевший схватить «Гаранд», чуть не заорал:  «Есть, тащ генерал!» - но сдержался и ограничился коротким кивком. Не время бравировать лихостью, тем более, что её и в помине нет…
- Может, вы всё же скажете, что случилось?
Милада независимо вскинула голову, и от Казакова не укрылось, что она встревожена не меньше других.  Вон, даже кончик носа побелел от напряжения…
- Разумеется, объясню.  – кивнул генерал. - Долина подверглась нападению.

***
Первую атаку отбили сравнительно легко. Отряды наёмников попытались ворваться в селение нахрапом, с ходу, на трёх пикапах и грузовичке, доверху набитом вооружёнными людьми. Их подпустили почти к самым домам – и встретили кинжальным огнём. Головной пикап перевернулся и загорелся,  грузовик остановился, запарив пробитым радиатором и из него горохом посыпались наёмники. Но они не успели даже рассредоточиться – оказались под перекрестным обстрелом двух пулемётов, установленных на возвышенностях, на обоих склонах долины. Сгоряча наёмники попытались атаковать правую огневую точку, но очень быстро выяснилось, что карабкаться по рассыпчатой осыпи под пулемётным огнём с тыла – исключительно сложным способ самоубийства. В итоге, из огненного мешка вырвался единственный пикап, с полудюжиной стрелков.
Тем временем, основные силы неприятеля развернулись в полумиле от передовых позиций защитников, и принялись воевать по всем правилам. Крайние здания, превращённые в опорные пункты жиденькой обороны, накрыли миномётами – у наёмников было не меньше трёх американских М-29 калибром восемьдесят один миллиметр – после чего чилийцы, понеся потери, вынуждены были отойти по заранее отрытым ходам сообщения. После чего миномёты перенесли огонь на пулемётные гнёзда на склонах долины, и под их прикрытием наёмники, поддержанные с тылу двумя крупнокалиберными «Браунингами», установленными на пикапах, пошли в атаку.
Положение спасли снайперы – чилиец и русский, из числа «спецотдельцев». Расположившись в осыпях, на противопооложных склонах ущелья, они за несколько минут выбили миномётные расчёты и заставили замолчать один из крупняков, успевших к тому времени разворотить укреплённые фасады домов на окраине селения – кладка плитняка, составлявшая  стены зданий, плохо держал пули пятидесятого калибра. А там и чилийцы подтянулись – подпустив атакующих на бросок гранаты, они сначала засыпали их чугунными, в рубчатых оболочках, гостинцами, а потом контратаковали. В паре мест дело дошло даже до рукопашной, в результате чего атакующие снова откатились под огнём оживших пулемётных точек, а защитникам досталось трое пленных.
Экстренный допрошенные наёмники –  двое аргентинцев, среди которых затесался эквадорец, - охотно покупали себе жизнь, наперебой рассказывая об «нортамериканос», организовавших это нападение. Общую численность своего отряда они оценивали человек в двести., причём до сих пор защитники имели дело только с авангардом – его командир, бывший офицер аргентинской армии, польстился на щедрую премию, обещанную «работодателями» и попытался, наплевав на элементарные правила тактики, захватить вожделенный приз с ходу, не проведя даже элементарной разведки. За что и поплатился – по словам одного из пленных, получив пулю снайпера в самом конце второй атаки.
На этом боевой порыв нападавших временно иссяк. Авангард, потерявший почти половину из своих сорока бойцов, оттянулся назад,  и вяло постреливал из миномётов, старательно укрытых за россыпями больших каменных глыб. Достать их там не было никакой возможности – Хорхе отправил, было, полдюжины бойцов в обход, пот гребню горного отрога, но те напоролись на грамотно выставленную засаду, и назад вернулся только один. Через пару часов наблюдатель зафиксировал клубы километрах в трёх ниже по долине – это подходили основные силы неприятеля.
Дело оборачивалось скверно – пленные сообщили, что у наёмников, кроме трёх миномётов, имеется два безоткатных орудия и главный их козырь - неизвестно откуда взявшийся в этих краях колёсный броневик «Панар» с двумя автоматическими пушками в большой вращающейся башне.  Стоит этому чуду французской инженерной мысли подойти на дистанцию эффективного огня – от потока тридцатимиллиметровых снарядов не спасёт ни каменная кладка, ни мешки с песком, которыми ребята Хорхе заложили оконные проёмы домов. А там и безоткатки подключатся – разнесут в хлам каменные строения, после чего наёмники при поддержке миномётов пойдут в последний и решительный.
Неприятель уже разворачивался для атаки. Генерал с Хорхе отвели бойцов на вторую линию обороны, французские археологи, подгоняемые Полем Мартье, готовились уходить к перевалу, в Боливию. Казаков, осознавший, что приближается «час «Х», уже прикидывал, сумеют ли они уйти достаточно далеко, прежде чем сработает заложенный в пещеру Пирамиды ядерный ранец (вот, значит, кого имел в виду генерал, когда говорил о возможности захвата!) когда над Долиной появился самолёт.
Пузатый С-119, прозванный в Корее «летучим вагоном», вынырнул из-за перевала и низко прошёл над долиной – солнце сверкнуло на полированном алюминии двух его хвостовых балок и в дисках бешено вращающихся пропеллеров. Неприятель, похоже, не ожидал угрозы с воздуха – «Панар», чьи автоматические пушки вполне могли доставить неуклюжему транспортнику немало неприятностей, не успел даже развернуть башню. Пройдя над головами наёмников, «Летающий вагон» снизился и пропал из виду, а спустя четверть часа со стороны устья долины донеслись звуки интенсивного боя – пулемётные очереди, взрывы гранат и мин.
Атака, разумеется, была отменена – наёмники торопливо разворачивались навстречу новой угрозе, чем не замедлил воспользоваться Хорхе – прижав неприятеля к земле пулемётным огнём, он во главе отряда из полутора дюжин бойцов сумел-таки пробраться в обход по скальному отрогу,  захватил  позицию миномётчиков и развернул  все три «эм-двадцать девятых» в противоположную сторону.
На этом бой и закончился, началась бойня. Накрытые плотным пулемётно-миномётным огнём с тыла наёмники, уже ввязавшиеся в бой с выбравшимися из «летающего вагона» бойцами, продержались не больше получаса. «Панар» поначалу имел некоторый успех – броневик выдвинулся вперёд, подавил одну за другой две пулемётные точки, заставил прибывших залечь,  и в хлам располосовал пушечными очередями и без того покалеченный при посадке «летучий вагон». Но на этом удача от него отвернулась – подожжённый сразу тремя попаданиями из РПГ, броневик вышел из строя, а наёмники по одному бросали оружие и выходили с поднятыми руками.
Всё это Казакову с Голубевым поведал Женька Абашин – они-то с Астом не торчали в пещере, а а участвовали в бою наравне с парнями Хорхе и французскими археологами.
Победа дорого обошлась и защитникам Долины и прибывшим на подмогу кубинским парашютистам – генерал объяснил, что их заранее перебросили на одну из секретных партизанских баз в Боливии, в джунглях, где была расчищена полоса для неприхотливого в этом отношении С-119. Отряд Хорхе сократился почти наполовину; из шестидесяти семи прилетевших кубинцев из строя вышло полтора десятка.  Были потери и среди археологов – носатого начальника экспедиции наповал срезало осколком мины, и ещё двое получили ранения – к счастью, не слишком тяжёлые.
Нападавшие оставили на поле боя не меньше сотни трупов и тяжелораненых, которых чилийские «барбудос», долго не раздумывая, перевели в первую категорию. Среди взятых живыми – таковых набралось около сотни, половина раненые – оказалось трое, двое мужчин и женщина лет примерно тридцати, привлёкшие к себе внимание европейской наружностью и. Это, по всей видимости, и были «заказчики», что и подтвердилось при первом же допросе – все трое говорили по-испански с выраженным североамериканским акцентом. Генерал распорядился немедленно доставить всех троих в пещеру Пирамиды, и экстренное обследование Детектором Десантников – его на пару провели Милада и Казаков – дало вполне ожидаемый результат.

Отредактировано Ромей (27-03-2021 13:13:55)