Глава 6

Прыжковая подготовка дошла до того, что сержант велел получить парашюты, привёл взвод на аэродром и велел заходить по аппарели в транспортный самолёт. Взлетели, какое-то время набирали высоту. Грузовой люк начал открываться. Сержант приказал построиться и пристегнуть рамки к проволоке.
Первая задача простая, для ознакомления - принудительное раскрытие, высота две тысячи метров. Джима от ознакомления разрывало эмоциями, первый шаг в бездну чего только стоит! А потом хлопок купола над головой, и ощущение полёта, с высоты удивительный вид!
А после приземления никого не волновали его переживания. Сержант придумал тактическую задачу. Взвод сначала правильно атаковал защищённые позиции, а потом срочно готовился к отражению возможного нападения. За это время эмоции улеглись, и парни сказали, что прыжок этот больше проверочный. Некоторые впадают в депрессию, случаются истерики, вот чтоб проститься с ними заранее...
Обычно после завтрака, чтобы у бойцов нормально улеглась пища, проводился час теоретических занятий, когда сержант или его заместитель рассказывали о развитии Ровенты, роли гильдии «Дружина Джекоба» и о вехах героического пути их славного отдельного полка. А потом сразу утренняя физкультура, для начала без экзоскелетов.
Однажды сержант Фриц Гроу в самом начале политинформации сказал бойцам:
- Вот и закончился наш отдых. Сейчас пойдём за экзоскелетами. Стройся.
Взвод уже из пятидесяти одного бойца построился в колонну подвое и по команде потопал за командиром. Надели экзо, снарядились и пошли за сержантом. Джим незаметно вынул флэшку из наплечного карманчика кителя, словно придуманного специально для неё, уже привычно воткнул в гнездо и случайно опустил щиток тактического шлема.
Поступили так все бойцы, и в понятном молчании получили парашюты, а затем пришли на станцию железной дороги. Джим изредка видел железную дорогу из окна семейного флайера, однако на станции оказался впервые. Он даже сначала не совсем понял, где оказался, открыл рот и сделал удивлённые глаза.
- Нужно ведь снабжать целый полк! – объяснил ему Отто Домбровски, что топал рядом. – С железкой оно удобнее, значит, должна быть и станция.
Фриц завёл их в новый склад, где им выдали по котелку с защёлкивающейся крышкой и по объёмному мешку с лямками. Когда из склада пришли на перрон, Джим из любопытства снял свой рюкзак, откинул верхний клапан и развязал узел бантиком.
Сверху лежали пластиковые чашка, ложка и кружка в упаковке, мешочек с новой зубной щёткой и пастой, а дальше пять одинаковых коробок с надписями для таких, как он: «Военный сухой паёк».
Джим одну открыл и обнаружил коробок спичек, таблетки сухого горючего, две банки мясных и две рыбных консервов, сухую колбасу, хлеб в вакуумной оболочке, кулёк сухих макарон, три кулька крупы, маленькую коробочку с пакетиками местного аналога чая и рулончик туалетной бумаги.
У форменных штанов пришиты на боках пуговки, отстегнув которые, можно откинуть заднюю часть. И у экзоскелета есть специальный режим, когда ослабляются на заднице захваты и можно стащить трусы. Это дело Джим вполне освоил на учениях.
Однако готовить себе еду, он ещё не пробовал, только бутерброды крошил. Наверное, придётся разводить костёр, вот и спички с таблетками горючего дали. Где-нибудь в лесу будут ломать ветки.
Ровента тяжёлая, атмосферное давление тоже выше, потому и крышки котелков с защёлками – иначе устанешь ждать, когда закипит. А в остальном подскажут опытные товарищи.
Он аккуратно сложил вещи и надел рюкзак. Вскоре к платформе подъехал поезд и остановился. Все вагоны были без окон, только последний явно пассажирский. Ребята сказали, что он отчего-то жёсткий.
Сержант приказал загружаться, парни пошли внутрь. Вагон разделён на открытые отсеки, где поперёк располагались лежанки. Чего-то особенно жёсткого Джим не заметил, обычные лежанки с мягким наполнителем, покрытые кожей. Он спросил Джоша, что расположился рядом, почему вагон жёсткий.
- Ну, постельного же белья не дали! – ответил парень.
- А нафига нам в экзоскелетах? – не понял Джим.
- Потому и жесткий, - сказал Джош.
Последним в вагон вошли Фриц Гроу и Питер Ливси. Прошли по коридору, проверили парней, и сержант громко заявил:
- Внимание! Шторы на окнах отдёргивать запрещено! Смотреть в окна на остановках запрещено! За нарушение провинившийся немедленно возвращается на базу, и его дело рассмотрит трибунал. Плети гарантирую.
Командир, наконец-то, уселся, и Джим решил вообще к окну не подходить. Ему и так хватало впечатлений, железная дорога стала для него неожиданностью.
И не то, что он ничего о ней не знал, в школе проходили. На первой планете железнодорожный транспорт сократил расстояния, многократно усилил связи внутри стран и между ними, послужил толчком для развития производства стали, угля и в целом добывающей промышленности. Он оживил обширные удалённые области, и железные дороги густо пересекли континенты.
Однако только на Земле бурное развитие железных дорог было чем-то революционным, но даже там ко времени начала межзвёздных полётов стало просто историей.
Во всех других мирах сначала геологи ищут полезные ископаемые, метеорологи изучают климат, другие специалисты рисуют карты. Исходя из этих данных, выбирается место космодрома, и на него садятся корабли с роботизированными комплексами.
Роботы-экскаваторы на карьерах заполняют роботы-самосвалы, роботы-фабрики выпускают продукцию. Люди только всем управляют и следят, чтобы не завёлся искусственный интеллект. Ещё люди придумали капитализм и войны, ими тоже занимаются.
Ну, так происходит при нормальном ходе вещей, когда над колонизацией мира работает профильный комитет при ассамблее человеческих миров. Все исследователи обязаны докладывать об открытии подобных Земле планет, но к счастью или себе на беду Ровента тяжелее на двадцать процентов, а превышение силы тяжести допускается не более пятнадцати.
Ранее считалось, что человек не сможет жить здесь без экзоскелета. Да просто дышать местным воздухом переселенцам приходится учиться! Вот из-за таких предрассудков Ровента изначально считалась непригодной для колонизации, и её признали человеческим миром, только когда заявку на регистрацию подала гильдия «Дружина Джекоба».
К тому моменту на планете жили себе и занимались всякими делами без экзоскелетов и дыхательных масок более десяти миллионов человек, но их ранее не замечали, а почти сотня боевых роботов «Дружины Джекоба» - это обязательно надо регистрировать.
Впрочем, все правильные ответы у задач одинаковые. Управляли гильдией неглупые люди, и среди геологов дураки долго не живут, особенно на Ровенте. Колонизация планеты началась с развития старейшего поселения геологов Ликус и далее шла по научно-обоснованным и практически проверенным методам.
Ровента только от ассамблеи ни кредита не получала субсидий на развитие, крутились сами, но и это лишь заставляет ответственней относиться к решениям всех управленцев, выше требования к проектам. Что нас не убивает, делает сильнее. Ровента тяжёлая планета.
Джим вспомнил папку. Давным-давно в детстве маленькие Джим и Георг постоянно плакали из-за горечи местной еды, даже чай казался им горьким, и папа давал им земные конфеты, подсыпал в блюда дорогущий земной сахар. Теперь парням горечь стала обязательной и любимой, а папа Пауль как-то свыкся. Ровента очень тяжёлая планета, здесь могут жить только такие люди, как папа.
***
Следующая прода в пятницу. Жду ваших комментариев.

Когда поезд остановился, литература Джиму серьёзно надоела. Сержант приказал выходить на перрон и строиться в шеренгу, Джим пока деактивировал флэшку.
На перроне стояли два грузовика с закрытыми тентами кузовами. Ребята встали рядом, и Фриц скомандовал рассчитаться на «первый-второй». Когда крайний боец доложил, что расчет окончен, командир сказал:
- Чётные номера в первый грузовик, нечётные во второй… полезли, парни.
Задние борта кузовов опустили, «нечётный» Джим запрыгнул во вторую машину. Поперёк кузова установили скамейки, парни усаживались на первые свободные от кабины места.
Джим уселся и, выполняя своё решение, сурово активировал текст по русскому языку. Вчитался, и как раз ребята заполнили кузов. Капрал Ливси закрыл задний борт, запрыгнул в машину и крикнул, усаживаясь:
- Передние, постучите по кабине!
Кто-то несколько раз ударил по железу, автомобиль заурчал и через пару секунд поехал. Джим пытался постичь логику языка и старательно запоминал исключения. Самое смешное - у этого даже есть какие-то правила! Однако правил слишком много, у каждого правила тьма исключений, и всё это всё равно ничего не объясняет!
Взять название русских десятков. Двадцать, тридцать, потом почему-то сорок, далее почти нормально: пятьдесят, шестьдесят, семьдесят, восемьдесят. Тут русским становится скучно и девять десятков у них называется девяносто, а потом сто, наверное, для простоты. Это невозможно понять, только запомнить и смириться.
Ехали довольно долго, Джим успел отчаяться, смирился и без эмоций просто запоминал информацию. И ведь это только письменность, устный русский понять ещё труднее.
Он почти обрадовался, когда машина встала. Капрал выпрыгнул наружу, открыл задний борт и велел выходить. Выпрыгнули возле одноэтажного здания. Взвод построился по ранжиру, и сержант повёл их в дом, где в складском помещении сдали парашюты.
Затем снова залезли в грузовики, только Ливси, когда залез последним, сказал:
- Так, повернитесь ко мне лицом.
Ребята пересели на лавочках, и капрал заговорил:
- Опытным бойцам всё должно быть ясно, но новичкам всё равно надо объяснить. Парашюты мы сдали на аэродроме. Нам они пока не нужны, но ведь мы не одни в гильдии, другим подразделениям может понадобиться срочная помощь. Тогда по приказу мы всё бросим, приедем сюда, получим парашюты и погрузимся в транспортный самолёт. Ну а с него прыгаем на подмогу товарищам. Это понятно?
Питер Ливси взял паузу и заговорил снова:
- Надеюсь, этот момент уяснили. Итак, о нашей задаче. Вы хорошо знаете, что колония растёт, ей требуется больше еды, а это значит, больше сельскохозяйственных земель. Земли на Ровенте много, только все земли покрыты тропическими лесами, а в них живёт много агрессивного зверья. Просто так рубить деревья очень опасно. Наша задача в назначенном квадрате ликвидировать эту опасность. Я смотрю, вы хотите спросить, отчего же леса не сожгут? На заре основания так и поступали, однако позже от такой практики отказались. Это опасно, вредно для почвы, и колонии требуется много древесины. По сути, нам безразлично, что там будет, луга, пашни или лесозаготовки, наша задача обезопасить рабочих.
Он снова помолчал и продолжил:
- Самые опасные это рыжие обезьяны, они и вправду похожи на обычных обезьян, только хитрей и агрессивнее. И намного сильнее обычного человека, сравнимы по силе с бойцом в солдатском экзоскелете. Размером почти как люди, только ростом ниже. Шустро лазают по деревьям, быстро бегают, и их практически невозможно испугать! Эти животные не боятся выстрелов вашего огнестрельного оружия, но знают о нём хорошо – нападают из засад и рвутся в ближний бой. Расстреливайте их на дистанции. Нам заплатят по триста кредитов за особь сверх жалования.
Питер улыбнулся и добавил:
- Само собой убивайте всех ящеров, крупных кошек, волков и медведей. Но они просто по дороге, и ради них точно не стали бы нанимать гильдию. Травоядных животных тоже всех истребляйте. За них нам не заплатят, но ведь консервы надоедают и их тоже надо из кого-то делать. Теперь всё ясно?
Бойцы покивали суровыми лицами.
- Тогда удачной охоты, парни! – весело сказал Ливси, солдаты заулыбались.

Джим вошёл в лес, на тактическом экране появилась метка маячка, заданного командиром, и в правом верхнем углу прозрачная мини-карта. Стоящие довольно тесно деревья на ней не отображались, и создавалось впечатление, что это просто пустой квадратик.
Однако на нём горели зелёным отметки, указывающие на существа, чья температура выше температуры воздуха. Отчётливо горели бойцы отряда, хотя Джим ближайших парней и так видел – командир приказал сохранять дистанцию визуального контакта.
Прочие существа не имели тактических шлемов, но им хватало нюха, слуха и здравого смысла, чтобы не попадаться солдатам на глаза. На мини-карте их отметки судорожно удалялись от цепочки бойцов.
Джима подмывало ускориться, просто на них посмотреть, однако Ваня не велел отделяться, и Джим шёл со скоростью отряда неторопливым шагом. В лесу ходить его не учили, каждый шаг сопровождал разный шум.
Он понимал, что у них есть шансы встретить только совершенно глухое или тупое животное, если оно не совсем отмороженное, чтобы самому кинуться на солдат.
Их маневры скорее должны выдавливать зверей с определённой территории, убивать их вынужденная, необходимая мера. Награду за особь придумали, чтоб бойцы не расслаблялись, и чтоб было веселее гулять по лесу.
Они уже прилично углубились в заросли, но Джим не боялся заблудиться. Рядом ребята да просто его шлем запоминает весь пройденный маршрут, всегда выведет обратно по своим следам.
Он решил, что особых подвигов совершить не получится, его дело всего лишь не расслабляться, быть готовым. Джим выполнял задачу как всякое рутинное дело, из которых жизнь состоит практически полностью…
Внезапно в обзор попали летящие к нему заострённые палки. Джим почти не стал уклоняться, только отвернул лицо – вдруг это может повредить щиток тактического шлема.
За сам шлем он не волновался, в следующее мгновенье почувствовал удар по голове, и две дубины ударили в бронежилет. Джим не забыл главную задачу быть готовым и сразу заметил рыжие фигуры с большими дубинами.
Его автомат начал стрелять будто бы сам собой, а Джим думал, что это очень логично. Копья должны бойцов отвлечь, а под прикрытием обстрела ударное отделение стремится порвать дистанцию. Правда, в его случае удалось это лишь одной особи, троих он застрелил.
Крупная обезьяна скачками приблизилась к нему, подняла здоровенную дубину и принялась стремительно её опускать ему на плечо. Джим убрал его из-под удара и с разворотом шагнул вперёд, зарядил скотине прикладом автомата в голову
Существо смахнуло на землю, но явно не убило. Оно шустро перекатилось через спину, встало на четвереньки и злобно блеснуло глазками из-под покатого лба. Джим влепил ему в голову пулю, попал в переносье. Тварь издохла.
«Четыре обезьяны, тысяча двести», - безрадостно подумал Джим.
Его явно что-то смущало, сбивало с настроя. Обезьяны в принципе, как и ожидалось – увитые тугими мышцами крупные тела покрыты рыжей шерстью, обезьяньи морды плоские, большие носы с вывернутыми ноздрями, злобные глазки, покатые лбы…
Стоп! У животных же вообще не должно быть лбов! А у этих вон выраженные надбровные дуги и низкие лбы. Он посмотрел на метательные палки – наконечники не только заострены, но ещё и обожжены. У дубин ближнего боя ручки чем-то отполированы, точно не оставят в ладонях заноз…
- Джоши, живой? – услышал Джим в рации обеспокоенный голос Зотова.
Командир получает сигналы о повреждениях экзоскелетов отряда. Похоже, Джошу досталось.
- Живой, даже не ранен, - ответил парень. – Тварь дубиной расколола щиток тактика.
- Обратно сам дойдёшь? – уточнил старший.
- Дойду, - сказал Джош. – Но тактик же работает! Даже щиток светится!
- Иди домой, мальчик, - ласково приказал Иван.
- Так точно, - буркнул парень.
- Это был первый на этот раз контакт с рыжими обезьянами, - проговорил Ваня Зотов на волне десятка. – Постоим немного, подышим. Новички, как впечатления?
- Ваня, а это точно обезьяны? – осторожно спросил Джим.
- И что с ними не так? – не понял Иван.
- Ну, в школе ведь проходили про древних людей, - с сомнением заговорил Джим. – Примитивные орудия, первобытная ярость. Они, кажется, разумные.
- И что? – переспросил Зотов.
- Ну, значит, они не животные, их нельзя убивать, - сказал Джим.
- Да ты что! – поразился Ваня. – А как быть с людьми, что тащат сюда боевых роботов, экзоскелеты, другое оружие? Их тоже нельзя убивать?!
- Но они же другое! Они сами пришли сюда с войной! – горячо заявил Джим. – А для этих мы захватчики и убийцы!
- Пацан! – резко ответил Зотов. – Мои предки завоевали эту землю для меня, и я буду убивать всех, чтоб здесь жили мои дети! Не тебе, переселенцу, говорить мне, что я у себя дома не должен делать!
Джим понял, что для Ивана это больная тема, раз уж он ткнул его тем фактом, что Горькие сюда переселились. Парень проворчал:
- Извини, Ваня.
- Проехали, - сказал Зотов небрежно и повысил голос. – Ну, поговорили, продолжаем движение.

Джим не мог толком осознать, что же произошло, однако пока шли через лес, не обращался к Ване с вопросами. Ему нужно всё внимание, он же охранял себя и безоружного арестованного Джима.
Но лишь вышли из-за деревьев, он обернулся к Зотову:
- Зачем ты убил тех обезьян? Они же почти убежали!
- Две особи шестьсот кредитов, - равнодушно ответил Зотов. – Да и некуда им бежать. Они каннибалы. Их племя практически уничтожено, а в другом племени бедняг бы попросту сожрали.
- Ты лучше, чем другие подонки, - проворчал Джим.
- Угу, - согласился Ваня. – Конечно, я лучше.
Джим подумал, что опять неправильно составил русское предложение, в этом языке большое значение придаётся порядку слов. А может, Ваня прикалывается, этих русских не понять – они хохмят с таким серьёзным видом.
- Почему нам сразу этого не рассказали? – спросил Джим.
- Ты получил исчерпывающий приказ, - сухо ответил Ваня. – Солдатам хватает приказов.
Зотов привёл его в лагерь, их встретили капрал и двое бойцов в полном снаряжении. Питер Ливси приказал Джиму сначала снять экзоскелет и сложить, а потом присесть на травку и не дёргаться. Эти двое его конвой, стреляют без предупреждения.
Ливси с «чемоданом» экзо Джима и Зотов с его оружием и шлемом ушли, Джим налегке улёгся спиной на траву, весело посмотрел на серьёзных ребят с автоматами и задремал. Он всё равно ничего не понимал.
Его разбудили конвоиры, когда принесли алюминиевую чашку макарон с тушёнкой и тоже металлическую кружку чаю. Джим поморщился, похоже, что начался откат после тонизирующего укола.
Он поел без настроения и без аппетита, только потому, что должен. Отдал посуду конвою и лёг на бок. Откат нужно просто пережить, лучше это сделать во сне.
Проснулся он от необычного шума, самочувствие практически восстановилось. На полянку садился вертолёт. Лопасти продолжали вращаться, а задний люк открылся, и на траву спустились три подтянутые фигуры.
К ним подошли капрал и Ваня Зотов. Капрал передал им чей-то тактический шлем и махнул в сторону Джима рукой. Они направились к Джиму. Подошли, серьёзно его разглядывая. Лейтенант и двое рядовых в экзоскелетах. Он лежал на траве и спокойно смотрел в их суровые лица.
- Встать, - сказал офицер.
Джим лениво поднялся. Офицер продолжил:
- Руки.
Джим протянул руки, и второй раз в его жизни на него надели наручники.
- Иди в вертолёт, - распорядился лейтенант.
Он направился к машине. Внутри ему предложили присесть на узкую дюралевую скамейку, что тянулась вдоль борта. Рядом никто не сел, а рядовые устроились напротив него. Лейтенант с тактическим шлемом на коленях устроился чуть дальше.
В грузовом отсеке иллюминаторов не было, куда они летят, и как долго это продлится, Джим не знал. Ощутимо трясло, машина гудела, он быстро соскучился.
Однако не тот он парень, чтобы лезть с разговорами к незнакомым людям. Никакой вины он за собой не чувствовал, потому навалился спиной на борт вертолёта, прикрыл глаза и задремал.
Вертолёт проваливался в воздушные ямы, Джим открывал глаза. Обозревал равнодушные лица военных и снова пытался задремать. Делать-то всё равно больше нечего.
Он просидел в полу-одури по его прикидкам пару часов. Вертолёт резко уменьшил горизонтальную скорость и стал снижаться, что сопровождалось неприятными ощущениями.
Джим почувствовал толчок снизу, грузовой люк начал открываться. Офицер и конвоиры встали, лейтенант сказал Джиму:
- Встать. На выход.
Джим поднялся и вышел из вертолёта. Огляделся. Сели на каком-то большом аэродроме, рядом с вертолётом стоял открытый армейский джип.
- В машину, - приказал лейтенант.
Джим расположился на заднем сиденье, конвоиры уселись по бокам, а офицер занял место спереди, тактический шлем он снова разместил на коленях. Поехали. Выехали из аэродрома, и Джим узнал здания базы их отдельного полка.
Ради его персоны в такую даль гоняли вертолёт! Он начал подозревать, что дело-то серьёзное! Но Джим вообще не понимал, что случилось, и это напрягало его ещё больше.
Остановились у входа в двухэтажное учреждение. Джиму сказали вылезать, и повели его в дом. По широкой лестнице поднялись на второй этаж, прошли по коридору, и лейтенант постучал в деревянные двери.
Вошёл и через короткое время вышел уже без шлема в руках. Он распахнул перед Джимом двери и сказал:
- Заходи.
Джим прошёл в кабинет, конвой вошёл за ним. Он огляделся в небольшом помещении. Напротив дверей стоял большой стол, за которым расположился широкоплечий и черноусый капитан и молодой старший лейтенант в веснушках перед монитором компьютера. На столе стоял тактически шлем, от него куда-то тянулась шина.
Других сидений в комнате не наблюдалось, посетителям предстояло стоять перед столом. Капитан поднял располагающее лицо и сказал лейтенанту конвоя:
- Снимите с парня наручники, здесь они точно не нужны.
Один конвоир подошёл к Джиму, достал ключ и щёлкнул наручниками. Он убрал браслеты, Джим сразу принялся тереть запястья, а конопатый лейтенант воскликнул, поворачивая к капитану экран:
- Вот оно начинается!
Капитан посмотрел на экран. Послышались крики Джима, звуки выстрелов из автомата, голоса Джима и Зотова. Усатый мужчина посмотрел на Джима и заговорил:
- Я капитан Джон Юберс, командую твоим полком, а тут в данную минуту идёт военный трибунал. Ты Джеймс Горький?
- Так точно, господин капитан, - сказал Джим.
- Тебе приказали убивать рыжих обезьян? – спросил капитан.
- Так точно, господин капитан, - ответил Джим.
- В приказе были исключения? – уточнил офицер.
- Никак нет, господин капитан, - честно признался Джим.
- Может, ты не совсем понял приказ? – участливо спросил капитан.
- Наверное… не могу знать, господин капитан, – проговорил растерянный Джим.
- Ты задал уточняющие задачу вопросы? – заботливо проговорил черноусый.
- Никак нет, господин капитан, - должен был сказать Джим.
Капитан усмехнулся и продолжил:
- Вина Джеймса Горького очевидна. Десять плетей немедленно. Увольнение из боевых частей и перевод в не боевые службы до окончания года. А там посмотрим, - он перевёл взгляд на лейтенанта конвоя. – Проводите Джеймса Горького на экзекуцию.
- Слушаю! – ответил тот и, взглянув на Джима, буркнул. – Пойдём.