Со времени космической экспедиции прошло десять тысяч лет. За это время на Каану  обрушились катастрофические потрясения. По планете прокатилась жесточайшая пандемия неизвестной болезни, унесшей миллионы жизней, затем в социуме нарушилось равновесие, закончившееся большой войной и жестоким выяснением отношений. В результате некоторые государства исчезли с лица планеты, другие, наоборот, появились. Для восстановления разрушенной цивилизации и утраченных технологий понадобились тысячелетия. Тем не менее, в памяти человечества сохранилась информация о первой космической экспедиции, в давние времена отправившейся к ближайшим звездам и бесследно затерявшейся на просторах Вселенной. К системе желтого солнца снова был направлен корабль, который после трех внепространственных прыжков благополучно добрался до цели. На обратной стороне спутника Зэганы звездоплаватели построили базу, рядом с которой оборудовали космодром. После чего приступили к наблюдению за планетой. Астронавтов, прежде всего, интересовала судьба пропавшего звездолета «Подвиг». Хотя с тех пор прошло слишком много времени, следы могли затеряться.
     При наблюдении за двумя большими материками, внимание ученых привлекла огромная воронка на одном из них, которую поначалу приняли за результат падения астероида. Однако взятые на месте образцы почвы выявили микроскопические частицы редких металлов, из которых состояла оболочка пропавшего звездолета. Исследователи поняли, что корабль по неизвестным причинам погиб, не успев приступить к изучению планеты.
      Вскоре стало ясно, на Зэгане наступила эпоха пара и великих географических открытий. На обоих континентах по железным дорогам двигались паровозы. По океанам ходили корабли, движимые силой пара. Материки и даже мелкие острова, были разделены на множество государств, воюющих или соперничающих друг с другом.
    На общем собрании коллектива звездолета, проходившем на лунной базе, было решено, не открываться аборигенам, а исподволь продолжить изучение местного социума. У членов экспедиции все же, теплилась надежда отыскать следы первых астронавтов, которые на своей родине давно стали легендарными героями, их имена вошли в энциклопедии и учебники по изучению Вселенной.
   На одном из материков ученые обратили внимание на встречающиеся различия во внешности некоторых аборигенов. Большинство жителей планеты были покрыты густым волосяным покровом, отличаясь широкими плоскими носами, массивными челюстями и большими надбровными дугами, тем самым напоминая обезьян. Но изредка попадались особи, внешне почти неотличимые от людей Кааны. Генетики добыли необходимый для исследований биологический материал, в котором обнаружили присутствие родственных генов. Среди экипажа звездолета сенсационное открытие вызвало широкое обсуждение, и даже ожесточенные споры.
   -  Это означает, что один или несколько членов первой экспедиции, все же,  высадились на материке, - начал доклад Инт, главный генетик корабля, - к сожалению, мы не знаем, кто именно явился родоначальником людей, несущих наши генетические признаки.
   -   Вы считаете, что герой планеты, химик и геолог Уэна Эзза, или врач  Элина Куэ, тоже героическая женщина, могли связаться с обезьяноподобными дикарями? – с негодованием спросил механик Энат.
  -  Или напротив, кто-то из мужчин, исследователь Таон, главный механик Эйтен, или физик Куэд, соблазнился  мохнатыми формами местной дивы? – послышался вопрос из зала.
    -  Я бы скорее предположил, что наша женщина по неосторожности угодила в лапы человекообезьян, и те ее изнасиловали, - высказал свое мнение Саан, психолог экспедиции, - иную, добровольную ситуацию, на мой взгляд, вообразить невозможно. По нашим данным, пещерные жители по отношению к женскому полу отличались крайней грубостью,  агрессивностью и жестокостью.
     -  Не стоит принижать подвиг членов первой экспедиции, - выступила Исса Чиаэ, врач звездолета, - по крайней мере, теперь мы знаем, что оба народа, наш и этой планеты, оказались генетически совместимы. Предлагаю продолжить поиски, возможно, мы сможем найти ответы на появившиеся вопросы, а также узнать другие, не менее интересные, факты.
     На этом совещание закончилось. Командир решил отправить на оба материка несколько исследовательских групп, которые под видом аборигенов приступят к сбору информации, касающейся как прошлой экспедиции, так и состояния нынешнего общества  Зэганы. Были отчеканены серебряные монеты, полностью копирующие изделия местного монетного двора. Бумажные деньги решили не трогать, серебра оказалось достаточно для текущих расходов, чтобы добраться на поезде до интересующего места или приобрести памятные сувениры. С помощью управляющего интеллекта корабля ударными темпами был освоен язык, на котором общалось большинство жителей планеты. Одежду астронавты решили не менять. Население увлекалось новыми веяниями моды, оригинальный вид одежды никого удивить не мог.
   Долгое время пришельцам с Кааны не попадалось ничего любопытного, пока однажды известный в научных кругах историк и археолог Коунз из столичного университета Бао-тама, не обнаружил в глухом местечке под названием Кавиэна (древность) засыпанный вход в горную пещеру.
В таких пещерах иногда встречались следы стоянок древних людей, остатки костра, копий и дубин, каменные ножи и скребки. Кроме прочих обычных для стойбища вещей он неожиданно наткнулся на большую каменную чашу, на изготовление которой в древности понадобились бы если не годы, то недели или даже месяцы. Одна такая находка оправдывала усилия по разборке завала. Примитивные орудия труда и остатки оружия свидетельствовали о том, что обитали здесь очень давно, не менее десяти тысяч лет назад. Внутри пещеры помощник археолога обратил внимание начальника на цветные рисунки, украшающие одну из стен. Насколько Коунзу было известно, в те далекие времена цветной живописью пещерные люди не занимались. Крайне редко встречались грубые черно-белые схематичные изображения птиц или животных. Считалось, что такие рисунки чертил куском угля шаман, чтобы вымолить у духов удачу на охоте.
   Сенсационная находка привлекла пристальное внимание прессы и ученых. Были организованы платные экскурсии, в которых посетителям подробно рассказывали о жизни древних людей.
    В этот день такую экскурсию вела молодая археолог, выпускница университета Бао-тама, Саэна Унн. Народу было много, экскурсии к знаменитой пещере привлекли людей с другого континента и даже мелких островов. Кроме того, недавно вокруг пещеры разразился немалый скандал, подробности которого интересовали всех, без исключения.
   -  На этой полке вы видите вещи, которыми пользовались древние люди, глиняные чаши и кувшины, - рассказывала девушка, - деревянное оружие, к сожалению, за  тысячелетия успело превратиться в труху, но мы изготовили аналоги, луки, копья, дубины и дротики. В те времена в ход шло все, что оказывалось под рукой и могло нанести неприятелю урон.
   -  А большое блюдо из камня, тоже копия? – спросил кто-то из посетителей.
   -  Это подлинник, хотя археологи долго пребывали в сомнении. Ведь гораздо легче вылепить большое блюдо из глины, а после обжечь, чем заниматься тяжелейшей работой по изготовлению столь трудоемкой вещи. Так что, некоторые мои коллеги предполагают, что данное блюдо было сделано позднее, в начале железного века, а затем принесено в пещеру. Возможно, для проведения некоего духовного обряда.
     Пусть вас не удивляют выставленные здесь бронзовые мечи, ножи и доспехи. Хотя они, так же, как и каменная чаша, были найдены в этой пещере, большинство ученых считает, что это вещи из более позднего времени. А теперь перейдем к следующим экспонатам.
         Вы можете видеть, нанесенные углем, обычные для тех времен схематичные изображения животных. Перед вами лэган, куница цуана, ее мех высоко ценится и в наше время, крот вазда, этих кротов к настоящему времени уже не осталось, их хищнически истребили. Считается, что мелкая птичка ситаха, приносит удачу, далее изображены крупные животные, бык жузар, пещерный громила медведь зубар, опаснейший, ныне вымерший хищник Рогач, последний из которых был убит пятьсот лет назад. Рядом вы видите гигантского удава эшхена, биологи сомневаются в реальности существования  такого чудовища, судя по изображению, высота его тела могла достигать трехэтажного дома.
    -   Разве от удавов не осталось костей, чтобы по ним определить размеры животных? – спросил кто-то.
   -  К сожалению, костей нет, как и самих удавов, - ответила экскурсовод, - выживи они, неизвестно, кто бы сейчас остался на материке, эшхены, или люди. Удавы были бескостными, после гибели плоть и шкура полностью разрушались. Мы видим их только на изображениях, оставленных нам далекими предками. Впрочем, кто интересуется, может спросить в библиотеке последний выпуск «Северного путника». Там сказано, что биологи недавно обнаружили на берегу холодного моря якобы замерзшее во льдах такое чудовище. Но продолжим. Последний рисунок в этом ряду показывает нам зукра, сказочное существо, наполовину лошадь, наполовину человека, катающего на своей спине ребенка. Эти странные творения природы довольно часто упоминаются в средневековых летописях. Однако биологи безапелляционно утверждают, что подобная химера существовать не могла. По их мнению, человеческих легких недостаточно, чтобы одновременно насыщать кислородом два тела, человека и лошади.
    Девушка подвела народ к тупику, которым заканчивалась пещера. Часть стены была закрыта занавеской.
   -  Все вы наверняка слышали про разразившийся недавно скандал, - она отодвинула занавеску. – Когда наш археолог высказал по поводу некоторых рисунков свое мнение, коллеги подвергли его жесточайшей обструкции. Как вам известно, мой учитель и высокоуважаемый Коунз заявил, что рисунки в пещере подлинные, а написал их один из живших здесь, в те далекие времена, обитателей. Художественное сообщество немедленно подняло его на смех, облив грязью, а археологи заклеймили настенную живопись негодной подделкой, обвинив ученого в ее изготовлении и утверждая, что  древний человек не мог писать картины на уровне современных талантливых  живописцев. После скандала обиженный Коунз уехал в глухой поселок и теперь ни с кем не желает общаться. Общество археологов пыталось настоять на уничтожении якобы поддельных изображений, однако ценители старины подняли в прессе шум, назвав подобную попытку варварством. Теперь каждый посетитель должен для себя решать, что это такое, первые на планете произведения искусства или подделки, в чем лично я сильно сомневаюсь.
     Люди столпились возле стены, и некоторое время в полном молчании рассматривали цветные изображения.
   -  Это космический корабль? – наконец, спросил кто-то.
   -  А рядом в скафандре женщина? Что означает золотистый иероглиф на ее шлеме?
  -   Такая письменность ученым не известна, - ответила экскурсовод, - как видите, девушка действительно стоит рядом со своим космическим кораблем.
   -  Лицо хорошо прорисовано, - заметил пожилой человек, видимо, художник, и добавил, обращаясь к экскурсоводу, - а ведь вы на нее похожи, словно копия!
  Саэна Унн улыбнулась.
  -  Мне об этом часто говорят, и это еще одна причина, из-за которой   Коунза обвинили в подделке. Мол, нарисовал свою любимую ученицу. Могу добавить, что в нашей семье бытует старинная легенда о том, что  в давние времена с неба спустилась дочь бога Акаты, чтобы дать людям знания.
   -  Я слышал эту легенду, - сказал один из посетителей, - далее в ней говорится, что дочь бога нашла себе мужа из местных. Вместе они победили жестоких людей моря, пытавшихся захватить эти земли. После победы вместе с мужем они жили долго и счастливо, и у них был сын, имя которого история, к сожалению, не сохранила.
   -  Спасибо за интересное дополнение к легенде, - поблагодарила мужчину Саэна Унн. -  Теперь скажу несколько слов о кирпичной крепости. Ученые также посчитали этот рисунок подделкой. Дело в том, что кирпичи начали изготавливать не ранее четырех тысяч лет назад. Коунз, опираясь на изображение, раскопал недалеко отсюда остатки кирпичного фундамента. Среди научного сообщества по сей день не стихают споры о том, когда именно была построена изображенная на рисунке крепость.
  -     А здесь что за мужчина? – спросил кто-то.
  -   Редкий смельчак, с куском мяса в руке он стоит возле страшной пасти зубара, собираясь его накормить. Ни один охотник тех времен не решился бы на такой поступок. Следующий рисунок наиболее скандальный. Археологическое общество не перестает клеймить Коунза позором. Мы видим того же героя в желтых бронзовых доспехах, нагруднике и шлеме. В те времена бронзу еще не знали. Ни один ученый из-за находок в этой пещере не осмелится подвергать сомнению и, тем более, переписывать общепринятую историческую хронологию.
    В это время из толпы слушателей вышел мужчина и принялся устанавливать на треноге массивный ящик фотоаппарата.
   - Здесь запрещено снимать, - строго обратилась к нему Саэна Унн. -  Если вам нужны иллюстрации, купите альбом. Для того чтобы сделать фотографии, необходимо получить разрешение в администрации.
   -  Как же так? – возмутился он. – У вас изображения черно-белые, а я собирался  получить цветные. К тому же, в альбоме отсутствуют наиболее интересные сюжеты.
  -  Потому что они до сих пор не признаны учеными. Повторяю, обратитесь в администрацию.
  Двое туристов, стоявшие в стороне, с любопытством разглядывали настенную живопись.
    -   Вот и ответ на главную загадку, - сказал Зан.
    -   Что ты имеешь в виду? – спросил Инт.
    -    В скафандре Уэна, которую, судя по легенде, почитали дочерью бога Акаты. Рядом, вне всякого сомнения, мы видим ее избранника. Разве она могла пройти мимо смельчака, который кормит с рук опасного хищника?
   -  Пожалуй, ты прав. Обрати внимание на экскурсовода, девушка, действительно,  похожа на Уэну. Возможно, она ее дальний потомок. Остается вопрос, куда делась спасательная капсула? Может, если как следует покопаться, мы ее найдем?
    -  Капсулу, конечно, поищем, - сказал Зан, - ей самое место в центральном зале  Большого исторического музея Кааны.
     Он дотронулся до пуговицы, в которую была вмонтирована микроскопическая камера.  Никто не сможет обвинить его в незаконном фотографировании и киносъемке. Потому что видеокамер в пуговицах здесь еще не изобрели.
   -  Уходим? – предложил он, напарник кивнул. Они покинули пещеру, хотя экскурсия еще не закончилась. Пришельцы с Кааны узнали все, что их интересовало.
     В вагоне, который тащил пыхтящий, извергающий черный угольный дым, паровоз, они добрались до ближайшей станции возле маленького поселка, затем по узкой тропе поднялись в горы. В маскировочном поле, на небольшом пятачке, их ждал планетолет.
   -  Почему бы не открыться и не устроить, к всеобщей радости, встречу братьев по разуму? – спросил напарника Зан.
   -   Потому, что они воюют друг с другом. На этом материке шесть государств. На  центральную Оссию напала Астана, Энаш захватил часть Уасты. Сцепились за золотые и серебряные рудники, ценные ископаемые, и земельные угодья. Они еще до нефти не добрались, вот когда начнется настоящее веселье! Война не шутка, вмешиваться в местные разборки себе дороже. Когда они объединяться и выберут единое мировое правительство, нам будет, с кем разговаривать.  Но боюсь, это случится не скоро.
   Главный генетик экспедиции активировал гравиплатформу. Невидимый планетолет бесшумно взмыл в небо. Исследователей ждал космодром и база на противоположной стороне луны.
   -   Интересно, как Уэне удалось одолеть захватчиков, и кто разрушил крепость? – задал риторический вопрос Зан. Они понимали, выяснить подробности древних событий, скрытых покровом тысячелетий, вряд ли получится. 
    Вторая экспедиция еще долго работала на Зэгане. Из-за междоусобных войн, которые, казалось, никогда не прекратятся, астронавты так и не открылись аборигенам. Но были уверены, когда-нибудь долгожданный контакт состоится, и человечество планеты узнает о трагической судьбе звездолета «Подвиг».

Конец книги