Говорят, Лениздат втихую их переиздаёт... Флаг им в руки, больше народу прочитает

Спасибо!

Вот и обещанный кусочек номер два за сегодня

8

Рассвет в этих широтах редко бывает по настоящему красивым. Хлоп – и словно кто-то включил громадную электрическую лампу. Потому, когда местным поэтам требовалось описать нечто романтичное, они никогда не сравнивали описываемое с рассветом, чем немало удивляли европейских коллег. А морским офицерам и подавно было по… это самое: они на службе, тут вообще не до романтики. Им надо дело делать.
«Морская стрела» вышла в заданный район на рассвете, как и было оговорено. Кроме неё и четырёх сторожевиков её группы, здесь присутствовали ещё два пароходофрегата с вымпелами Второй Континентальной эскадры и два старых-престарых галеона. Видать, ещё времён Филиппа Четвёртого. Эту рухлядь как правило не пускали даже на растопку, дерево уже никуда не годное. Их за сущие гроши выкупали военные и использовали в качестве мишеней на морских учениях. Или на стрельбищах, при испытаниях новейшего вооружения. Эдвин давно догадался о цели рейда. Впрочем, все, у кого голова была с мозгами, а не тырсой набита, тоже сделали соответствующие выводы. Испытания так испытания. Новейшее оружие – сила Сен-Доменга. Не будет его – не будет и республики, об этом каждый школьник знает. Их задача охранять акваторию, где проходят испытания? Никаких вопросов, будут охранять. Но Эдвина разбирало любопытство: что там ещё придумали учёные мужи? Помнится, в прошлый раз это были особо точные ракеты, способные поражать даже подвижные морские цели. А в позапрошлый – какие-то замудрённые мины, в конструкции которых сам чёрт ногу сломит. Эдвин никогда не забивал себе голову чрезмерными техническими подробностями. Надо дёрнуть за эту верёвочку и ни в коем случае не крутить вон то колёсико? Да запросто. Лишь бы работало. В тонкостях пусть спецы разбираются, а он флотский офицер. И дело своё – сторожевую службу – знает на отлично.
Группа сторожевиков, распавшись на тройку и пару, рассредоточилась на юг и юго-восток от полигона. На юго-западе удобно расположился один из фрегатов, поменьше. Крупный – полтора «Республиканца», точно – лежал в дрейфе, из трубы едва сочился жиденький дымок прогретой, но работающей вхолостую машины. Марсовой исправно разглядывал горизонт и время от времени сообщал, что тот чист. Что и неудивительно в этом районе: тут поблизости слишком много коралловых отмелей и рифов, пройти без потерь сможет только опытный, хорошо знающий фарватер лоцман. А лоции этого фарватера строго засекречены, пользовались ими только высокопоставленные флотские офицеры, да и то не все. Сторожевику с малой осадкой беспокоиться не о чем, а вот крупная посудина рискует превратиться в искусственный риф при первой же попытке прогуляться по окрестностям. Так что купцы, не желавшие рисковать товаром и транспортом, благоразумно обходили эти места, а контрабандисты давно усекли, что лучше грузить нелицензионный товар подальше от столицы. Так что если на горизонте кто-то и объявится, то это будет означать, во-первых, провал Службы Безопасности (и пусть они там в своей Конторе выясняют, где «крота» зевнули), а во-вторых, Эдвину же и придётся отлавливать непрошеного гостя. И потому марсовой бдит в оба глаза и подзорную трубу. Вон, и «андалузская змеюка» не выдержала, приволокла из каюты потёртую отцовскую «спарку» - спаренные подзорные трубы. Смотрит, как и марсовой, во все стороны. Эдвин приметил, что полигону она в общем-то уделяет больше внимания. Что ж, любопытство – кошачья смерть. Затаскает её офицерша – пардон, сеньорита Сотомайор – по кабинетам, тошно станет. Причём, не только Доминге.
Один из галеонов-мишеней вдруг взорвался без всякого предварительного шумового эффекта. То есть, ни выстрелов, ни характерного рёва взлетающих ракет Эдвин не услышал. Только незадолго до того что-то как будто сильно плеснуло. Да и далековато «Морская стрела» от полигона находилась, не меньше мили. Могло и показаться. Что они там, бесшумные пушки изобрели, что ли? Вот было бы интересно… Логика подсказывала, что сейчас, проанализировав первое попадание, спецы на фрегате должны произвести поражение второй цели. И вот тут уже пришлось, хорошенько протерев линзы трубы рукавом, напрягать зрение. Ага! Быстро же они повторили выстрел! Хотя, какой это, к дьяволу морскому, выстрел? С борта фрегата выбросили плашмя какую-то длинную трубу, смахивающую на здоровенную ракету. В месте падения «ракеты» забурлила вода. Потом бурление превратилось в пенную ленту, хорошо видимую на спокойной воде и протянувшуюся до борта мишени… и второй галеон буквально разорвало на куски. То есть, в прямом смысле, будто снаряд в крюйт-камеру угодил.
- Ни хрена себе… - процедил Эдвин.
- Впечатляет? – поинтересовалась – и откуда только тут взялась, ведь чуть не на вантах сейчас висела! – сеньорита Ампаро.
- Подводные ракеты?
- Как видите, сеньор капитан. Исключительная мощь. У корабля, подвергшегося подобной атаке, никаких шансов, сколь бы велик он ни был.
- Да, и чем больше корабль, тем вернее попадёшь, - подытожил Сезар. Этот с самого рассвета болтался на мостике, как неприкаянное привидение. – Насколько я понимаю, один фрегат сможет нести на борту не более двух таких… э-э-э… ракет?
- Можно и более, но в полной готовности – не больше двух. Если вы присмотритесь, то увидите крепления… Впрочем, сеньоры, что я вам рассказываю? – усмехнулась Ампаро. – В скором времени ваш «Республиканец», сеньор Касадо, получит на вооружение точно такие же подводные ракеты. Потому вас и пригласили на испытания. А вы, сеньор Эшби, не унывайте. Для сторожевиков тоже готовят кое-что интересное.
- Да мы, никак, к войне готовимся, - ледяная ирония Доминги ну никак не вязалась с её яркой южной внешностью.
Ампаро сразу перестала улыбаться.
- Государственная политика – не наше дело, дамы и господа, - сказала – как отрезала. Видимо, «змеюка» попала точно в цель. – Мы ещё не настолько сильны, чтобы давать себе поблажки.
У Эдвина на языке вертелся ещё один вопрос, но, вообразив, какой ответ на него воспоследует, господин капитан сдержался. И правильно сделал. Безопасность – штука серьёзная, с ней не шутят. Война? Хрен с ней, когда это Сен-Доменг от войны бегал? Новое оружие? Применим по супостату, да так, что костей своих в мешке домой не дотащит. Но с кем собрались воевать? Вот это уже заставляло призадуматься. С «большими мальчиками» из Европы? Тогда ещё вопрос, кто костей не собе6рёт. Если навалятся всем континентом, Сен-Доменгу придётся туго, как никогда. Жирком уже республика обрастает, это невооружённым взглядом заметно. А жирных котов всегда бьют сильные, наглые и голодные.
Война… Странно, почему у него, морского офицера, участвовавшего не в одном реальном бою, возникло стойкое ощущение приближения крупных неприятностей? Как там бабуля братцу Виктору говорила? «Песец – это такая северная лисица. Но у этого слова в русском языке есть и жаргонное значение: полная задница. Почуешь приближение упомянутого зверька – сразу прикидывай, где соломки подстелить. Потому как геройски погибнуть успеется всегда, а вот выжить и навалять обидчику сумеет далеко не каждый». Эх, какая жалость, что было Эдвину всего пять лет, и не понял он девяноста процентов подслушанного. Хорошо, что хоть сейчас дошло.
«Итак, северная лисичка на подходе? Кажется, да. Что ж, пора прикидывать варианты действий. Эдак, чёрт побери, ещё политиком заделаюсь… на старости лет. Если доживу».
На фрегате подняли условленный вымпел: конец операции, пора возвращаться в порт.
- Глуши машину! – скомандовал Эдвин. – Два румба к востоку, идём в галфвинде!
Спешить некуда. Всё равно им рейд на двадцать четыре часа определён, можно и расслабиться, и мазут сэкономить. А заодно пригласить сеньориту Ампаро к завтраку.

Эдвин не теряет времени даром