Глава  двадцатая

НАШЕСТВИЕ

Лес закончился, впереди показалось здание фабрики.
-  Это город? – спросил Ваня, с любопытством озиравшийся по сторонам.
-  Обувная фабрика, - отвечал возница.
-  Для чего вам фабрика, если вы и так можете создавать сколько угодно  любых вещей? – спросил Гришка, которого грела  одна мысль: скоро он станет здесь царем и наведет свои порядки. Но чтобы успешно править, прежде нужно было многое понять и разобраться в  порядках местных.
Двоечка хмыкнула.
- Мода постоянно  меняется, - ответила она. - На фабрике разрабатываются новые образцы. Затем они копируются при помощи умножалок и развозятся по магазинам. Так происходит до тех пор, пока на них существует спрос.
-  А когда спрос падает?
- Тогда разрабатываются другие образцы.
«Когда я стану царем, - подумал Гришка, -  отменю колдовство и открою здесь настоящие фабрики. Пусть все работают на меня и зарабатывают хлеб насущный в поте лица своего. Впрочем, один волшебник в этой стране все же должен остаться, и этим волшебником, конечно же, буду я!».
Телега миновала фабрику и оказалась в пригороде. Смеркалось, в окнах домов зажегся свет.
- Почему здесь так тихо, и совсем нет прохожих? – поинтересовался Ваня.
-  Этот район называется Сонники, - ответил Квант, - жители здесь рано ложатся спать.
-   Странное название!
-  Рассказывают,  в давние времена, когда Лукоморск был маленьким поселком,  на этом месте повздорили два древних бога. Они сцепились насмерть, используя самые страшные и могучие заклинания. Сражение длилось три дня и три ночи. Наконец один из богов, говорят, это был  Чернодыр, сплел хитрую сонную формулу.
-   Разве волшебство состоит из формул? – удивился Гришка.
-   А как же иначе?  Формулам  каждый может научиться, так же, как читать и писать. Так вот, противник Чернодыра успел сбежать с поля боя, а сам злой бог упал и уснул мертвым сном. И проспал целую неделю. Вместе с ним во всей округе спали люди и животные. Вскоре после этого здесь появилась деревенька, которую назвали  Чернодыровкой. Сонная формула оказалась столь крепкой, что ее действие ощущается поныне. Когда деревня стала пригородом Лукоморска, район назвали Сонниками.  Название деревни перешло к улице, по которой мы сейчас проезжаем.
Действительно, на одном из домов ребята увидели табличку, на которой было написано: «Улица Чернодырская».
-  Я  не подозревала, что ты у нас столь эрудированный  краевед, -  с уважением сказала Двоечка.
-  Я вообще на все руки мастер, - без ложной скромности ответил Квант.
Вскоре они добрались до дома, где жил Нолик.  Расплатились с возницей.  После чего Нолик,  договорившись на завтра о встрече,  распрощался с друзьями и повел гостей к себе.
Отец с работы еще не вернулся. Трезвонил колокольчик, который Нолик поспешил убрать.
-  А где стулья, куда можно присесть? -  Спросил Гришка, с удивлением разглядывая скудную обстановку, состоявшую из большого письменного стола и книжного шкафа.
В ответ Нолик щелкнул пальцами. Посреди комнаты возникли  три вычурных стула с витыми ножками и мягкими сидениями.
-  Такие годятся? Или вот эти.
Стулья превратились в мягкие табуреты, красный бархат сидений был расшит золотыми вензелями.
-  Вот это, да! – ахнул Ваня.
- Пустяки, - отмахнулся Нолик, - мебель слишком загромождает комнату. Я держу здесь стол и шкаф, остальное меняю по настроению. Мы с Тангенсом обожаем свободное пространство.
-  Гав!  - громко подтвердил пес.
-   Ступайте в ванную мыть руки,  я пока заварю чай.
О своих руках Нолик, по-видимому, забыл. Ваня с Гришкой отправились в ванную комнату. Вскоре оттуда донеслись невнятные голоса и удивленные возгласы. Затем в комнату вбежал испуганный Гришка.
-  Что еще? – спросил Нолик, расставляя на столе посуду.
-  Зеркало…, оно меня назвало невежей!
-  Зеркало в ванной любит воспитывать. Не удивляйся, в наших домах  много чудесного. Мы к этому давно привыкли. Кстати, не забудь поздороваться с краном и вежливо попросить у него воды.
-  Поздороваться?  Попросить? – ошеломленно повторил Гришка. Глаза его округлились.
-  Вот именно, - подтвердил Нолик, разливая по чашкам ароматный чай.
Пес устроился рядом, дожидаясь, когда на столе появится  лакомство.
-  Если не поздороваться с зеркалом, дух зеркала, Зеркалица,  обидится и перестанет показывать твое отражение. А кран не даст ни капли воды.  Гости, впервые пришедшие в дом,  непременно должны  выказать свое уважение к вещам! Уважаешь вещи, значит, уважаешь хозяина.
«Скоро я вас всех научу вежливости!»,  – сердито подумал Гришка, возвращаясь в ванную комнату, где Ваня уже вытирал руки большим махровым полотенцем.  Желтое солнце,  вышитое на синем фоне, улыбалось ему и подмигивало.
Некоторое время Гришка  наблюдал за приятелем, затем повернулся к зеркалу.
-  Привет, - процедил он сквозь зубы, - и тебе, и крану. Позвольте мне вымыть руки.
-  Мой руки, но здороваться с тобой я не стану, - ответило зеркало.
-  Это почему?
-  У тебя злые глаза и черная душа.
«Став царем, я, прежде всего, прикажу разбить это зеркало!», - решил Гришка, вытирая руки полотенцем. Солнце не улыбалось и не мигало, оно хмуро смотрело на него.
«А полотенце постелю у входной двери, чтобы об него вытирали ноги».
Гришка хотел  выйти из ванной, но дверь не открывалась.
-  Кто-нибудь, выпустите меня! – позвал он.
- Тебя никто не услышит, пока я  не позволю, - произнес  скрипучий, деревянный голос.
-  Это снова ты, зеркало?
-  Нет, это я, дверь, и пока ты, невоспитанный мальчик, вежливо не обратишься ко мне, останешься в ванной.
Гришка от злости готов был наброситься на дверь с кулаками. Но та была состругана из толстых крепких досок, так что ее не пробил бы даже  самый великий мастер рукопашного боя.
«Все разнесу в щепки, ни одного волшебства не оставлю!», - разозлился Гришка.  Ему  пришлось  расшаркаться перед дверью. Однако на этом неприятности не кончились. В коридоре мальчик вдруг обнаружил, что не может двинуться с места. Казалось, ноги его прилипли к полу.
-  Это еще что такое?
-  Это я, паркетный пол, - услышал он  в ответ, - у тебя тяжелые, плохие мысли, мне тяжко тебя носить.
-  Отпусти! – Гришка безуспешно пытался оторвать от пола хотя бы одну ногу.
-  Обещай исправиться!
-  Еще чего!
-  Обещай, иначе останешься здесь навеки.
От обиды у мальчика на глазах выступили слезы.
«Чума на вас! Вот привязались! Обязательно построю здесь фабрику по производству линолеума. И чтобы ни одной паркетины нигде не осталось!».
-   Исправлюсь непременно, после дождичка в четверг, - пообещал Гришка, а мысленно добавил: «Когда рак на горе свистнет, и рыба запоет!». Впрочем, в этой волшебной стране и рак мог свистнуть, и  рыба запеть.  Ноги его  освободились, он поспешил в комнату.
Ваня с Ноликом  чаевничали. Нолик  произнес короткую умножалку и скормил появившийся кусок пирога псу. Гришка умножалку  запомнил. Там всего-то было четыре простых слова. Хотя она накрепко запечатлелась у него в голове, пользоваться формулой мальчик не  собирался. Он помнил, что тогда его могут поймать  Великие волшебники. И  прощай царская карьера!
-  А ведь я не предупредил маму с папой, - сказал Ваня. -  Они всю милицию  на уши поставят!
-  Завтра с утра погуляем по городу, я покажу вам нашу библиотеку, «Стробоскоп» и кое-что из магазинов, - сказал Нолик. - Во второй половине дня отправим вас обратно. Кстати, как вы попали в Лукоморье?
Ваня вкратце изложил их нехитрую историю.
-  Вам повезло, те девчонки на берегу устроили вам отличную маскировку, - заметил Нолик, имея в виду одежду с эмблемой Вольных волшебников.
-  Я бы не стал торопиться с возвращением, - недовольно произнес Гришка, - когда еще доведется здесь побывать?
«Вдруг Ужастники  завтра не успеют захватить Лукоморск?», - подумал он.
-  Мне надо быть  дома не позже завтрашнего вечера, - твердо заявил Ваня.
«Как бы потянуть время? Может, сбежать во время экскурсии? Пока они меня будут искать, глядишь, стану царем», - размышлял Гришка.
Время было позднее, Нолик произнес заклинание.
В комнате появились две удобные кушетки.
-  Вы устраивайтесь, - обратился он к ребятам, - а я посижу на кухне, подожду отца.
Великий Арифметический волшебник явился далеко за полночь.
-  Беда пришла в Луокомрье, - сообщил он. Нолик поежился, предчувствие его не обмануло.
-  Ужастники вышли из леса.  Мы не можем  их остановить.  Волшебники Великого Пятиуголника объединили усилия. Химик, Географ, Геометр, Физик, и я придумали сложнейшую  формулу.  Мощностью ноль целых, восемь десятых ВВ. Представляешь?
-   И что в результате? -  Нолик уже знал ответ.
-  Волшебство скатывается с ужастников, как с гуся вода. Мы пытались выяснить причину подобной неуязвимости. Оказалось, нашествие  поддерживается неким не волшебным артефактом.  Это может быть что угодно, даже человек.  Мы  пытались подсмотреть, что же это такое, однако изображение  затянуто непроницаемой дымкой.  Мы впервые столкнулись с таким явлением.
-  Что  же делать?
-  Остается одно, бежать, или  превратиться в ужастников.
-  А если   отыскать артефакт?
- Тогда ужастников можно будет изгнать  простой формулой. Но если они займут  Лукоморск, то останутся здесь навсегда.
-    Их можно будет прогнать потом, - возразил Нолик.
-  Ты не понимаешь, - ответил Великий Арифметический волшебник, -   сила их возрастет безмерно. У нас осталось  мало времени, чтобы  что-то придумать. Полдня, от силы день.
-  Неужели все так плохо? 
- Помнишь эпидемию слухов? Если сравнивать с нынешним   нашествием,  это был всего лишь  комариный укус.
Пес, лежавший рядом, тяжело вздохнул.
-   Кстати, конкурс отменили, - добавил отец.
«Необходимо, во что бы то ни стало, добраться до  артефакта! – подумал Нолик. – Только где его искать?  Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что!».  Поиски придется совместить с экскурсией для гостей.  Ну и денек завтра предстоял!
-  Пожалуй, я прилягу, - сказал отец, тяжело поднимаясь из-за стола. Взгляд его задержался  на вешалке, где висели две курточки с эмблемами Вольных волшебников.
-  Все играете? Вольные волшебники быстро бы справились с нашествием!
С этими словами Великий Арифметик ушел к себе. Если бы он знал, кто гостит в  доме!
Утром город гудел, словно растревоженный улей. Все уже знали о нашествии. Люди потянулись из города, кто в загородные дома, кто  к родственникам в провинцию. Кое-кто собрался  даже в Тридевятое царство.
Отец Нолика  ушел из дому, ни свет ни  заря.
Ребята в быстром темпе умылись и позавтракали. Гришка не забыл раскланяться со всеми зеркалами, которые попались ему на глаза. И с опаской  прошел по коридору. К его немалому облегчению, к полу он на этот раз не прилип. Четверг еще не настал, и дождичек не пошел.
Вскоре прибыли Двоечка, Квант и Полимер.
-  Что в городе творится, жуть! – сообщила Двоечка, плюхнувшись на стул.
-  Одно слово, паника, - добавил Квант.
-  Ты был прав, мы сделали что-то не так, - признал Полимер.
-  А ты  собрался путешествовать!   Короче, о планах на сегодня. Я  постараюсь выяснить в библиотеке что-нибудь об  ужастниках. Должно же у них быть уязвимое место!
-   Я  с тобой, - заявил Квант.
-  У тебя странное свойство терять в библиотеке память, - возразил Нолик. -   Есть более важная работа. – Он шепнул приятелю: «Сделай подглядывалку и проследи вчерашний маршрут Гришки,  от тропы  до нашего дома. Это важно».
-   А мы чем займемся? – спросил Полимер.
-   Вы с Двоечкой устроите нашим гостям небольшую экскурсию по городу. Покажите парк с живыми статуями, театр «Стробоскоп», музей, магазины. Все ясно?
На улицах собирались толпы, горожане обсуждали нашествие. Большинство надеялось на Великих волшебников.
Квант отправился домой. К сожалению следилка, которую они изготовили в прошлый раз, для этого случая не годилась, потому что предназначалась  исключительно для Златогора. Так что, Кванту предстояло долго и нудно плести заклинания, чем он и занялся.
Нолик повел ребят в библиотеку.  Они миновали аллею живых статуй, где мальчик с каждой поздоровался.
-  А если не поздороваться? – поинтересовался Гришка.
-  Как это? – удивился Нолик. Подобное не приходило ему в голову.
          -  А ты  попробуй, - посоветовала Двоечка, - статуя может обидеться, сойти с пьедестала и  погнаться за тобой. Что  тогда будешь делать?   
Гришка живо вообразил злобную живую статую и вопросов больше не задавал.
На площади они ненадолго задержались у фонтана сообщений. Послания  плавали в водяных струях в виде светящихся букв, которые напоминали  неоновую рекламу. Попадались  просьбы о встрече, деловые строчки, и даже шутки, вроде: «Будешь меня ждать, не вздумай в фонтане  искупаться, схватишь насморк!». Не прочитанные послания могли сохраняться тысячелетиями. Написанные на давно забытых языках, они приводили в священный трепет редких туристов из Тридевятого и Тридесятого царств.
В библиотеке Нолик  спросил   «Историю Лукоморья». Ему выдали толстенный том, составленный некогда Волшебником исторических наук по имени Хронолог.
Гришка откровенно скучал, книги его  не интересовали.
-  Я буду в читальном зале, - сказал Нолик, - а ребята пока покажут вам  театр «Стробоскоп». Там сейчас идут «Дороги миров». Фантастический сюжет, который отснял наш друг Хрячик. Я картину еще не видел. Одни называют ее бредом, другие  в восторге и даже смотрят по нескольку раз кряду. Говорят, там потрясающая  компьютерная графика.
-  Пожалуй, стоит взглянуть, - оживился Гришка, который  обожал  фантастику. К тому же, из зала кинотеатра удобнее всего было незаметно улизнуть.
В читальном зале Нолик раскрыл книгу.  Он внимательно прочитал   оживляющую формулу с первой страницы, затем  отыскал статью об Ужастниках.
В статье говорилось, что в дикие незапамятные времена эти уродливые оборотни правили практически всем миром. Лукоморьем, а также Тридевятым и даже Тридесятым царствами. О Кощеевом царстве информации в книге не имелось, потому как исследователи, рискнувшие туда отправиться, назад обычно не возвращались. А если  возвращались, ничего путного сообщить не могли. Ибо становились убогими, теряли память, а то и вообще вскорости помирали. Обитали там Ужастники, или нет, осталось неясным.  Имелась на этот счет в книге сноска, где предупреждалось об ответственности за оживление иллюстраций, связанных с Кощеем. При этом требовалось строго соблюдать правила техники безопасности.
Нолик принялся листать страницы.
Постепенно, из столетия в столетие, в Лукоморске появлялось все больше могущественных волшебников. Цеха ремесленников, производившие материальные блага, с развитием колдовства отмирали. Появилась возможность производить  вещи и ценности с минимальными затратами времени и сил при помощи волшебных уравнений. В конце концов, производство окончательно исчезло, сохранившись в редких общинах Ужастников в самых труднодоступных уголках леса. Но и там появились свои колдуны, называемые шаманами. Впрочем, шаманы  не занимались созданием материальных благ. Цель этих колдунов была иная,  вернуть Ужастникам былое могущество и  власть. Здесь же упоминалось о пророчестве свитка.
Нолик прочитал и не поверил своим глазам.
«…явится из иного мира мальчик, внешне обычный, с душой  Ужастника. Возжаждет богатства, власти и славы. С его помощью Ужастники   захватят Лукоморье, но только в том случае, если этот мальчик ни разу не прибегнет к волшебству…». На этом запись обрывалась.
-  Кажется, не зря я озадачил Кванта, - пробормотал Нолик, - Гришка явился сюда по тропе Златогора,  значит,  из-за этого добренького бога все и началось! Хотя компас-то Паше подарила Двоечка. Думаю, можно не  ждать результатов подглядывалки. Все и так ясно. Надо немедленно отправить Гришку домой!
Нолик открыл страницу, на которой был изображен Ужастник, похожий на помесь волка и ежа. Под иллюстрацией так и было написано: «Волкоеж».
Напоследок можно было попытаться  еще что-нибудь узнать.
Маленькое чудовище  ожило, соскочило со страницы и тяпнуло Нолика за палец.
-  Чего кусаешься? – закричал тот, сунув палец в рот. – Вот я тебя сейчас!
- Что ты можешь мне сделать? – с наглым видом поинтересовался  Волкоеж, удобно устраиваясь на столе рядом с книгой. -  Ну, вернешь меня  на страницу. А у вас нашествие, и скоро  жалкому царству волшебников  конец.
-  Откуда ты знаешь?
- Слухами земля полнится. Я все-таки Шаман.  Ты думал, художник нарисует  рядового оборотня?
-   Расскажи о нашествии.
-  Так я все и выложил, держи карман шире! Читал, небось, пророчество? Пришел великий и могучий, не волшебный человек. Он для нас, как таран. С его помощью мы пробьем любую защиту зазнавшихся болтунов, которых вы называете Великими волшебниками. Пришелец наведет здесь порядок,  построит  фабрики и заводы.
-  И отравит все дымом и ядовитыми отходами, - саркастически  добавил Нолик.
-  Не без этого, - согласился Волкоеж. -  Зато появится возможность объединить два мира в один. Не правда ли,  достойная цель? Какие огромные  откроются перспективы!
-  Да никаких, - сухо ответил Нолик, - Гришку я немедленно отправлю домой, на этом нашествие, скорее всего,  захлебнется.  Ведь  великий пришелец,  и есть не кто иной, как этот противный толстяк?
-  Если бы я мог, я бы заставил тебя все  забыть, - злобно произнес Шаман, - к сожалению, это не в моих силах. Я всего лишь рисунок и не обладаю  могуществом древних богов. Однако  наслать морок, который тебя задержит до вечера, пожалуй, в состоянии!
Он что-то прошептал и сразу показался  Нолику милым и обаятельным. Пушистым, мягким, как плюшевая игрушка.
-  Мы  хорошие,  ты нас любишь, не правда ли?
-  Вы  замечательные!
Нолик вернул Ужастника в книгу и отправился в «Стробоскоп». Чувствовал он себя превосходно. Хотелось петь и плясать. Все вокруг казалось наполненным добротой и любовью.
Озабоченные лица  прохожих  его удивляли.
«Что с вами?», - думал он. «Посмотрите, как светит солнышко, и поют птицы. А Ужастники, они такие милые, разве нужно их бояться? Пусть приходят, мы с ними подружимся, и будем вместе распевать  песни».
Театр «Стробоскоп» был похож на обычный кинотеатр. Количество мест здесь менялось при помощи волшебства в зависимости от наплыва посетителей. Так что,  свободных мест никогда не оставалось. Экрана  в помине не было. Вместо этого перед зрителями возникало большое туманное облако, в котором проявлялись движущиеся объемные картины. Надо сказать, эффект присутствия был полным.
Фильм «Иные миры»,  в спешке созданный Хрячиком, рассказывал о том, как несколько школьников Физического класса придумали новые, невероятные формулы, которые позволили им преодолеть барьер между мирами. Дальше следовала полная абракадабра, в которой корреспондент дал волю воображению.
Его герои, два мальчика и один поросенок,  попали в мир железных волков, самый главный волк жил в неприступном замке.  Чувствовалось влияние Хрюнчика, который поведал корреспонденту о приключениях на Цветочной поляне. 
Волки в фильме  не умели колдовать и  вели себя в точности, как люди. Ходили в школу, делали домашние задания, получали отметки. Но главное,   они всегда были ужасно голодными, потому что  питались исключительно  капустными и морковными салатами в школьной столовой. 
Разумеется, бедного поросенка тут же схватили и отправили в замок. Дальнейший сюжет являл собой нехитрый ужастик, в котором  ребята, в конце концов, отбили у голодной волчьей стаи несчастного путешественника, причем, следуя законом иного мира, проделали это без  единой волшебной формулы. 
Гришка так засмотрелся, что едва не забыл сбежать. За  несколько минут до окончания фильма он опомнился, поднялся с места и, крадучись, вышел на улицу. Никто его не задержал.  Оставалось затаиться где-нибудь до вечера, а  вечером должны прийти Ужастники. Мальчик нырнул в ближайший переулок и был таков. В одном из двориков он укрылся в маленькой деревянной беседке, увитой плющом. Здесь у него  был прекрасный обзор, а в случае погони  можно было заблаговременно покинуть беседку.
Нолик очнулся от морока, когда на выходе из театра повстречал друзей. Они громко обсуждали фильм. Полимер назвал его «Поросячьей страшилкой», Ваня заметил, что съемки потрясающие.
-  Где Гришка? – спросил Нолик.
-  Понятия не имею, - пожала плечами Двоечка, - ушел куда-то.
-  Значит,  сбежал.  Надо скорее его найти!
-  Зачем его искать, - беззаботно ответил Полимер, - сам объявится.
-  В том-то и дело, что не объявится. Полагаю, весь нынешний сыр-бор из-за Гришки. – Он рассказал ребятам о том, что узнал в библиотеке.
-  Если он спрятался, то где-то поблизости, - предположил Ваня.
Решили проверить  близлежащие дворы. На беседку набрели случайно. Гришка в это время, на свою беду смотрел в другую сторону, к тому же замечтался о будущем царствовании. Опомнился, когда было  поздно.
Ребята остановились у входа и заглянули внутрь. Гришка замер на скамеечке, ни жив, ни мертв. Не знал, как оправдаться. Сказать, что вышел погулять и заблудился?
-  Здесь его тоже нет, - громко произнесла Двоечка.
-  Так мы его никогда не найдем, - пессимистично добавил Полимер.
Нолик мысленно  обругал себя за то, что оставил Гришку  без присмотра.
Друзья постояли немного и ушли.
Гришка перевел дух.  Почему его не заметили? Мальчик  не подозревал, что детская беседка  предназначалась для игры в прятки. Тот, кто заходил внутрь,  становился снаружи невидимым.
Минуло время обеда, солнце катилось к горизонту, а Гришка по-прежнему сидел в своем убежище. Вскоре у него разыгрался зверский аппетит. Такого голода он никогда прежде не испытывал.  Ему начали мерещиться разные блюда. То жареная курица на сковородке, непременно с рисом и подливкой, то бутерброды с толстым слоем масла и колбасы.  Вскоре к голоду добавилась жажда.
В конце концов, он не выдержал и покинул беседку.  Никто не обратил  на него внимания. Люди ехали на телегах, шли пешком, держа в руках узлы с нехитрым скарбом. Большинство надеялись на скорое возвращение, поэтому  брали с собой  минимум вещей.
«Зря надеетесь, - злорадно думал Гришка, - вечером у вас будет новый царь, а не какой-то там Совет волшебников. Назвали тоже: Пятиугольник!».
Он заглянул в ближайшую булочную. Строгая продавщица  не думала, ни о каких нашествиях и не собиралась никуда уезжать. Про Ужастников она слышать не желала, а на просьбу угостить хотя бы небольшой булочкой,  ответила, как отрезала: -  Один лукрик.
Денег у Гришки не было и он, не солоно хлебавши, вышел из магазина.
К длинному списку недругов, с которыми предстояло разобраться его царскому величеству, добавилась продавщица в булочной. На этом месте  он  прикажет выкопать большую яму и поставить мемориальный камень. На камне  будет высечена надпись: «Здесь находилась булочная, продавщица которой в трудную минуту отказалась накормить  нашего великого царя». К яме, разумеется, потянутся экскурсии, посетители будут кидать туда тухлые яйца и гнилые помидоры. Почему именно яйца и помидоры, Гришка не знал. Он видел похожую сцену в каком-то старом фильме,  этими продуктами там забрасывали актеров, чья игра не понравилась зрителям. Хотя, конечно, можно придумать что-нибудь, более соответствующее местным обычаям.
Вечерело, Гришка потерял всякую надежду хоть как-то  заглушить нестерпимый голод. Неожиданно он заметил в палисаднике среди деревьев  песочницу, такую же, как там, в том мире, который он покинул.
В песочнице  маленькая девочка в красном платье  безуспешно пыталась разорвать обертку большой плитки шоколада.  Шоколадка была раза в два толще обычной, с нарисованной на коричневом фоне избушкой на куриной ножке, об одном окошке. Что самое занимательное, в окошке неровно горела свечка, труба избушки пыхала дымными колечками.
По краю плитки шла надпись золотой вязью: «Лесная изба». Гришка решил, что это будет самая вкусная в его жизни шоколадка. Отобрать ее казалось пустяковым делом. Но, добравшись до песочницы, он вдруг уперся в невидимую стену.
- Мама сказала, что времена сейчас неспокойные, и установила  защищалку, -  сообщила девочка. -  Она сейчас дома пакует вещи. Мы скоро отсюда уедем.
-  Девочка, отдай мне шоколадку!
- Какой хитрый! А что буду, есть я? – Обертка начала понемногу поддаваться. Гришка окончательно потерял терпение.
-  Ну, хотя бы половинку, - он облизнул сухие губы. Осталось только сказать: «Полцарства за шоколадку!». Но у него пока не было ни половины, ни целого царства.
-  Меня зовут Бемолька, я не знаю умножалок и не смогу удвоить шоколадку.   К тому же мама велела мне самой все съесть  до последнего кусочка.
Если бы Гришка мог до нее добраться! Но невидимая преграда  разделяла их надежнее бетонной стены. Девочка посмотрела на Гришку, на его искаженное лицо.
-  Бедненький, - посочувствовала она, - если ты сможешь сотворить  вторую плитку, я тебе ее, так и быть,  уступлю.
Мальчик прекрасно помнил  умножалку, которой недавно воспользовался  Нолик. Всего четыре слова.  Каждый раз, после того, как Нолик произносил эту формулу, на столе появлялся очередной кусок пирога, точная копия предыдущего.
Не рано ли прибегать к волшебству? Сколько ему еще ждать    Ужастников? Но, в конце концов, если он умрет от голода, кому будет нужен мертвый царь?
Он произнес  слова формулы, рядом с первой возникла еще одна плитка.
-  Я знала, что у тебя получится! - радостно сообщила  Бемолька.
-  Давай сюда! –  Гришка протянул к ней трясущиеся руки.
-  Глупый мальчик.  Мы ничего не сможем друг другу передать через защитный барьер. Но не беспокойся,  я  с удовольствием съем  обе плитки, за себя и за тебя.
Противная девчонка его обманула! Гришка смотрел на нее ненавидящим взглядом, у него просто не находилось  слов. В это время на песочницу упала тень.
-   Вот где наш возмутитель спокойствия, - произнес Веник.
Вениамин Кириллович  только что освободился из клетки и быстро разобрался с тем, что происходило  в Лукоморье. Как только Гришка начал колдовать,  Веник сразу за ним примчался, чтобы немедленно вернуть домой.
-  Но я, но вы, но она…. - мальчик показал на Бемольку,  едва ворочая пересохшим языком.
-  Дома перекусишь. Еще несколько минут, и Лукоморск  навеки превратился бы в  город Ужастников. По моей вине,  и по твоей  милости. Идем!
Он взял  мальчика за руку,  и оба тут же   исчезли.
Мгновение спустя у песочницы появились Великие волшебники.  Пятиугольник в полном составе: Химический волшебник, Геометр, Физик, Географ и, наконец, Великий Арифметический волшебник, отец Нолика.
-   Артефакт только что был здесь! – заявил Географ.
-   Но он исчез! –  добавил, озираясь,   Многомер.
-   Справедливо замечено, коллега, - язвительно произнес  Геометр.
-   Девочка, ответь, кто был здесь с тобой?
-  Мальчик, и с ним дядя. Он еще просил у меня шоколадку, - она деловито развернула вторую плитку.
-     Кто, дядя? – удивился  Многомер.
-  Не говорите глупости, - серьезно ответила девочка,  -  конечно,  мальчик.
-  Так мы ничего не добьемся, - подытожил  Химик, - артефакта нет, пора  заняться Ужастниками.
Великие волшебники уселись в подкатившую телегу.
Отец Нолика  задержался. Он сотворил  гляделку, чтобы узнать, что здесь происходило в течение последних пяти минут. Это заклинание считалось безобидным и, как правило, пользовались им исключительно дети.
В сгустившемся облачке он увидел незнакомого мальчика, толстого и хмурого, с эмблемой класса Вольных волшебников на груди.  На месте  взрослого мужчины  клубилось расплывчатое пятно, что говорило о его немалой волшебной силе.
-  Что вы там застряли, коллега? – нетерпеливо позвал с телеги Географ.
         -   Иду, иду! – Великий Арифметик  никак не мог припомнить, где   недавно  видел эту эмблему.

Глава двадцать вторая

ЦАРСТВО   КОЩЕЕВО

Уборщик Веник пребывал в неважном расположении духа. Он бродил по школьным коридорам, порой даже забывая здороваться с учениками.
Попытка выяснить, откуда взялась клетка, ни к чему не привела. Следы были тщательно стерты. Наверняка, любимый братец постарался! В прошлом  не раз подстраивал Златогору всякие гадости. Однажды Веник даже чудом избежал гибели.
Хитер Чернодыр! Частенько простоватого Златогора обводил вокруг пальца. Ну, ничего, запустим формулы поиска, пусть ищут.
Златогор сотворил нужные формулы. Если  братец в Лукоморье, или сопредельных царствах, в том числе у бессмертного Кощея, в конце концов, найдется.
Кощеево царство Златогор недолюбливал. Было там много хитрых  и опасных ловушек, некоторые  наподобие клетки, в которой два дня просидел. Другие вовсе гибельные, за сто лет не выбраться.
Размышления его прервал звонок на перемену. Из дверей классов высыпали школьники. Рядом столпились географы. Они шумно обсуждали последние уравнения, позволяющие поворачивать русла рек в любом направлении.
-  Хорошо бы провести такой эксперимент, - говорил мальчик по имени Каньон, - рыбаки утром придут рыбу ловить, а река течет совсем в другом месте!
-  Зачем заниматься  глупостями? – вступила в разговор девочка, Веник узнал в ней Двоечку.
-  Я всего лишь имел в виду расчистку территорий под посевы, - неуклюже оправдывался Каньон.
-   В результате вместо посевных земель  получишь  болота с комарами, - ответила Двоечка. -  Такие формулы хороши в теории, а на  практике думать надо, головой, а не другим местом!
Ребята зашумели, каждый старался отстоять свою точку зрения.  Девочка увидела Веника и поздоровалась.
-  Молодец, - одобрил тот, - правильно рассуждаешь. Кроме болот в этом случае ничего не получится.
-  Я рада, что вы это поняли.
-  Ты сегодня ничего необычного  не заметила? – спросил вдруг уборщик.
-  А что такое? – насторожилась Двоечка.
-  В городском музее пропал ценный экспонат, Клюка Веселого волшебника.
-    Подумаешь, какая-то клюка!
-  Да будет тебе известно, Веселый волшебник, персонаж одной из многочисленных легенд Лукоморья.  Говорят, он обожал шутки. Ему, например, идея повернуть русло одной из рек, наверняка пришлась бы по душе. Шутки его отличались  грубостью и даже жестокостью. 
Однажды он подшутил над Кощеем бессмертным, и тот метнул в него свою клюку. Клюка  особенная, от нее невозможно увернуться. В кого попадет, тот падает замертво. После чего  клюка  возвращалась к хозяину. Но, как известно, у каждого правила есть исключение. Клюка неожиданно признала в Весельчаке нового хозяина, нисколько ему не повредила, а принялась служить верой и правдой.
-  И не вернулась к Кощею? – догадалась Двоечка.
-  Вот именно. В клюке не только  заключена огромная волшебная сила, но и половина Кощеевой жизни. Другая половина сама знаешь, где находится, на кончике иглы. Игла в яйце, яйцо в птице, птица в сундуке, сундук подвешен на дереве, дерево растет на далеком острове.
Получив клюку, Весельчак еще больше разбуянился. Люди от него стали шарахаться, как от зачумленного. Но всему приходит конец.  Так смеялся он одной из своих шуток, что от смеха и помер.  С тех  давних пор клюка хранится в музее.
-  Ну, пропала она,  и что?
-  Без клюки Кощей  колдун только наполовину. А с клюкой былую силу обретет.  Ясно?
-  До царства Кощеева пешком не дойти, на ковре не долететь, скорее, состаришься.  Что нам до него?
-  Не обращай внимания на  старика с его байками, -  вздохнул Веник.
Сказал, и неторопливо  направился дальше, по своим делам. Обычный старичок, сутуловатый, с седой бородкой и усами. Вокруг него возникали и пропадали пылевые воронки.
«Интересно, куда  девается мусор? – подумала Двоечка. -  Между школьниками ходят разговоры, что, если Веника сильно рассердить, весь этот мусор в одночасье вернется обратно.  То-то гора получится!». 
В это время Квант у себя дома исследовал образцы материала, которые получил от приятеля Импульса. Полимер, поджав ноги, устроился рядом на диване с разочарованным видом.  Материал оказался обыкновенным картоном, наподобие папье-маше. Крепость ему придавали формулы.
-  Может, стоит попробовать что-нибудь другое, -  предложил Полимер, - например, железо.
-   Уже  пробовали, - терпеливо отвечал Квант, - получается  тяжело, и ничуть не крепче.
-  Я кое-что вспомнил. Ребята с текстильной фабрики на одном из уроков показывали образцы тканей. Они у меня до сих пор валяются.
-   Зачем нам ткани?
-   Там был один очень прочный образец, кажется, его называли коллар. Они его рекламировали  для  не изнашиваемой одежды, сумок, лямок, и  прочего. Сейчас сбегаю, принесу.
-  Браслет при тебе?
-  Я о нем совсем забыл! Никак не привыкну. Вообще-то, здесь идти всего десять минут,  -  смущенно сказал Полимер,  произнес формулу и назвал  адрес.
Стена исчезла, однако вместо квартиры Полимера перед ребятами предстала аллея живых фигур. Дядька Черномор с любопытством заглядывал в комнату.
-  Здравствуйте, школьники!
-  Привет! – хором ответили ребята.
Полимер  повторил формулу.   Окно в парк исчезло.
-   Придется поработать над координатами, - пробормотал Квант, - права была Двоечка, точность  неважная,   плюс, минус километр.
-  Я пешком сбегаю, одна нога здесь, другая там.
Спустя полчаса Полимер принес образец. Ткань оказалась  чрезвычайно легкой и прочной.  Квант обработал ее формулами, после чего достал из кладовки кувалду и гвозди. Ничто не могло ей повредить! Ни разрушающие уравнения, ни ножи, ни кувалда.
Полимер прямо-таки лучился  гордостью.
-  Из этой ткани для всех Вольных волшебников изготовим удобную и прочную одежду, - решил Квант.
Примерно в  это самое время в актовом зале школы вновь собрался  Пятиугольник. Обсуждали похищение Клюки.
- Придется вплотную заняться Кощеем бессмертным и его царством, - заявил физик Многомер.
- Мы еще не разобрались с нашествием, - возразил Великий Арифметический волшебник. - Что вы можете сказать о не волшебном мальчике. Где он сейчас находится?
-  Его нет ни в одном из известных нам царств.
-  Как это возможно? – воскликнул Географ. – Он что, умер?
-  Если бы  был мертв, мы бы об этом знали, - мрачно ответил Геометр, - он попросту исчез из нашего мира. Ему здесь не соответствует ни один вектор, ни одна точка.
Члены Пятиугольника ответили озабоченным молчанием. Всем было ясно, что это означает. Существование мира, вселенной с иными физическими законами. Оттуда мальчик явился, натворил дел, затем вернулся обратно.
-  Коллеги, похоже, мы зашли в тупик, - констатировал Великий Арифметик.
-   Может быть, мы поспешили отменить конкурс? – сказал Геометр.
-  Вы всерьез полагаете, что школяры способны выйти на уровень иных миров? – пренебрежительно заметил Многомер.
-  Давайте вернемся к похищению музейного экспоната, именуемого Клюкой, - сказал Арифметик, -  Что касается всяких не волшебных субъектов, подождем, пока они вновь  объявятся.
-    И что тогда? – поинтересовался Химик.
-  Не волшебный объект представляет опасность, пока находится здесь  инкогнито. Как только мы его вычислим, обезвредить не составит особого труда. Над формулами, позволяющими определять местонахождение подобных объектов, мы работаем вместе с уважаемым Геометром. Что касается Клюки, не займется ли этой проблемой коллега Многомер?
-  Не вижу особых трудностей в определении вектора движения  Клюки, - ответил тот. - Думаю, к вечеру буду иметь самую полную информацию о том, где она может находиться.
-  В таком случае, встретимся в этом зале завтра, - сказал Арифметик. Члены Пятиугольника с облегчением перевели дух. Наконец-то,  появился хоть какой-то план действий.
Двоечка, тем временем,  заглянула к Нолику, забрала пса и отправилась в музей. Нужно было на месте выяснить обстоятельства пропажи. Девочка с псом бодро шагала по аллее живых статуй, раскланиваясь с каждой из них, миновала Фонтан сообщений и, наконец, добралась до музея. В здании было пусто, посетители давно здесь были редкостью. Двоечку  встретил старичок, работавший здесь со дня  основания. Это был леший, который за триста лет обрел почти человеческий облик.
-  Горе у нас, горе, такой экспонат пропал, - пожаловался он.
-  Как  это случилось? – спросила Двоечка, в то время как пес с подозрением принюхивался к окружающим запахам.
-  Я, старый глупец, затеял уборку, чтобы протереть пыль. У нас могучая волшебная защита, но только до тех пор, пока экспонат находится на месте, за стеклом витрины.
-  Ясно, - вздохнула Двоечка, - а можно осмотреть  витрину, где лежала клюка?
-  Конечно, конечно!  Смотрите все, что пожелаете.
Двоечка с псом прошла по залам. Чего здесь только не было! У входа  стоял действующий макет избы бабы Яги в натуральную величину. В единственном окошке горел свет, из трубы вился дымок. Рядом с каждым экспонатом  обязательно имелась табличка с подробным описанием и инструкцией по технике безопасности. «Не входить, руками не трогать,  лучше вообще не приближаться».  Здесь же стояла ступа и метла. И снова  табличка: «не влезать, метлой не махать, по музею не летать».   Зал поражал обилием удивительных вещей. Для простого их перечисления понадобился бы не один том.
Вот  лапти знаменитого игрока в мяч. Он играл в самый популярный вариант игры, который назывался «Три мяча», его команда неизменно   одерживала победы.  Между витринами в стене Двоечка увидела грубо сколоченную деревянную  дверь, огороженную толстой веревкой. И надпись: «Дверь в никуда».  Из пояснительной записки следовало, что поначалу это была  обычная дверь в  избе. Но когда за ней пропали несколько человек, дверь сняли и перенесли  в музей. Тайну пытался раскрыть волшебник Любознак, но, в конце концов, сгинул за дверью и он. С тех пор на дверь повесили амбарный замок и  строго настрого запретили открывать.
В следующем зале  обнаружился склад одежды: ботинки, плащи, перчатки. На самом видном месте висела кепка Златогора, засаленная, неопределенного цвета. Ходили легенды, что в далекие времена древний бог часто прибегал к превращениям. Судя по табличке, кепку он надевал, чтобы быстро вернуться к прежнему облику.
Миновав зал с одеждой, Двоечка увидела кареты, сани, печь, на которой путешествовал Иван-дурак. Столик накройся и дубинку в мешке, которую категорически запрещалось оттуда извлекать. «Во избежание многочисленных синяков и побоев», - гласила  надпись.
В четвертом по счету зале Двоечку поразило необычной формы окно в стене.
-  Это тоже экспонат? – удивилась она.
-  Окно в вымышленный мир, - ответил старичок леший, бесшумно появляясь рядом,  -  ничего особенного,  просто объемные картинки. 
То, что она увидела за окном, отнюдь не выглядело картинкой! Она узнала эти улицы, автомобили и даже успела заметить вдалеке здание школы.
-  Откуда взялось это окошко?
-  Оно здесь с тех пор, как музей построили. Говорят, первый раз заглянули в окно, а там  всякие чудеса. Открыли створки, а за ними ничего нет. Сначала диву давались, потом привыкли,  а затем и вовсе перестали обращать внимание.
«Квант пытается наладить устойчивую связь, может, ему чем-то поможет это окошко?», - подумала Двоечка.
Наконец, они добрались до пустой полки, где  раньше под стеклом лежала клюка.  Пес покрутился рядом с витриной и счел нужным  подать голос: «Запах   мерзкий, следы темные. Уж не сам ли Кощей побывал?».
Двоечка покинула музей и ненадолго задержалась у фонтана. Она оставила сообщение Кванту, в котором советовала обратить внимание на экспонат  под названием «Окно» в четвертом зале. Буквы ярко заискрились и засверкали в водяных струях.
Они с псом миновали  харчевню, что прилепилась к зданию библиотеки в виде большого боровика. В народе ее именовали попросту: «Обжорня».  Харчевня была бесплатной, с основным набором блюд для тех, у кого не оказалось при себе денег. К счастью, эту достопримечательность ребята не успели показать Гришке, иначе Лукоморью во время нашествия  пришел бы конец.
Пес повел носом в сторону соблазнительных запахов, истекающих из харчевни, и  с вздохом сожаления отвернулся.
Оказавшись дома, двоечка первым делом отправилась на кухню и скормила благодарному псу весь запас пирожков.
- Лопай, сластена, - сказала она, - нам предстоят великие дела.
Ей не терпелось заглянуть в царство Кощея.   В это время  в квартиру  позвонили,  явились Квант с Полимером, которые принесли  образцы ткани.
-  Ты прочитал сообщение? – спросила Двоечка.
-  Обязательно загляну в музей, но сначала давай попробуем изготовить защитную одежду.
-    Школьная форма вам уже надоела?
Квант объяснил, что имеет в виду одежду из непробивайки.
Двоечка разложила образцы на столе, увеличила их с помощью умножалки, затем применила швейные уравнения. Куски ткани принялись сами кроиться и  сшиваться. Пришив  несколько дополнительных карманов, девочка с помощью несложной  формулы изобразила на груди  эмблему физического класса.
Квант прочитал уравнения непробивайки, аккуратно сложил одежду и перевязал бечевкой.
-  Первый образец формы Вольных волшебников! – с гордостью сообщил он. Затем Двоечка изготовила костюм для Полимера, химик с радостью его примерил.
-  Можно добавить капюшон, - сказал он, - чтобы в случае чего, защитить от дождя голову.
Изготовление капюшонов не заняло много времени. Вскоре непробиваемая одежда для каждого из  Вольных волшебников была готова. Внешне она почти не отличалась от обычной школьной формы, однако, оказалась гораздо более удобной.
-  Так что  с музеем? – спросил Квант.
-   Я видела там окно, которое показывает не волшебный мир. Здание школы,  автомобили. Я  подумала, это поможет тебе  решить проблему  связи.
-  Правильно подумала. Нужно будет посмотреть, какие там  использованы формулы.
-  Неужели никто кроме нас не заинтересовался этим феноменом? – удивился Полимер.
- Волшебники Пятиугольника удивительно  нелюбознательны и до безобразия самоуверенны, - ответил Квант, - это их, в конце концов,  погубит.
-    Согласен, но  только отчасти, - заметил Полимер, - в Лукоморье бесчисленное количество волшебных артефактов. На их изучение понадобились бы сотни, а то и тысячи лет.
-  Тем не менее, этим нужно заниматься, а то паника поднялась: «Нашествие, нашествие!». Может быть, рецепт против нашествия под ногами валяется, все по нему ходят, топчут, и никто не обращает  внимания.
-  Мне кажется, мы должны этим заняться, - задумчиво произнесла Двоечка.
-  Может быть, я  займусь? – предложил Полимер. 
-   Вот и отлично, - Квант забрал  одежду свою и  Нолика, - мы туда как раз собираемся.  К стыду своему должен признаться, что был в музее всего один раз со школьной экскурсией. Не ценим мы то, что под рукой. Подавай нам дальние таинственные царства.   
Когда друзья ушли, Двоечка первым делом переоделась в новую форму, которая оказалась   почти невесомой и не стесняла движения.
-  Ух, ты! –  она не скрывала восторга. -  Надо бы  ее назвать «нестесняйкой».
Пес посмотрел на Двоечку с завистью. Казалось, он пожалел, что не нуждается в одежде.
Комната, где жила Двоечка, как в большинстве домов Лукоморска, была обставлена более чем скромно. Маленький диванчик, письменный стол, шкаф для книг. Два изящных стула из темного дерева. 
Из окна открывался вид на улицу, которая выходила на  центральную площадь.  За деревьями виднелся  фонтан сообщений. С высоты четвертого этажа  редкие прохожие казались  лилипутами,  а  медленно ползущие по улицам телеги   игрушечными.
Двоечка задумалась. Она не знала ни названий рек, гор, или городов Кощеева царства. Она даже не знала, есть ли там вообще  города.
-  Какие  мне указать координаты, в какую точку отправиться?
-  Во дворец Кощея, - подсказал пес.
-  Умница! 
Она произнесла формулу.
Стена исчезла, открылся  сумрачный зал без окон, освещенный тусклым светом факелов. Между факелами на стенах располагались головы странных животных, трехглазые, клыкастые, рогатые. Возможно, это были охотничьи трофеи.
В одном из углов зала был  камин, в котором, потрескивая,  горели березовые поленья.  Посреди зала Двоечка увидела  большой прямоугольный стол зеленого цвета.  На столе мелом было вычерчено подобие неровной пентаграммы, а по углам расположились четыре предмета: клюка, толстый фолиант в кожаной обложке  с медными застежками,  хрустальный шар размером с апельсин, и очки с круглыми стеклами. В таких очках владелец обычно становится, похож на сову.
-  Молодец, разложила все правильно, - раздался дребезжащий голос. Хозяина голоса не было видно.
-   Что еще прикажете, ваше волшебное величество? – отозвался тонкий голосок.
-    Скольких усилий мне стоило вернуть клюку!   Сегодня, наконец,  я сотру Лукоморск с лица земли.  Ни один волшебник не справится с подобным землетрясением. Осталась мелочь, вызвать Духа континентов.  Жди  здесь,  ничего не трогай!
Послышались удаляющиеся шаркающие шаги, до Двоечки долетело тихое бормотание: «Потом от нее можно будет избавиться».
Двоечка  шагнула в проем, пес прыгнул следом.
-  Кто вы такие и как сюда попали? -   из полумрака выступила босая худенькая девочка с соломенными волосами, в грязном платье неопределенного цвета.
-  Меня зовут Двоечка, я ученица географического класса, это мой пес,  Тангенс. А ты кто?
-   Скоро вернется Кощей, тогда не ждите пощады!
-   Я  ждать не собираюсь.
Двоечка решительно забрала со стола шар, книгу, клюку и очки. Держать все это в руках было неудобно, она нацепила очки псу на голову. Тот сразу стал похож на  проволочную сову.
Незнакомка против воли улыбнулась, но тотчас вновь стала серьезной.
-    Участь ваша будет ужасной, -  сказала она.
-    Я слышала, старый злодей обещал с тобой расправиться.
-  Он так поступает со всеми слугами,  я  жива только потому, что ни разу не ошиблась, выполняя его указания.
-  Идем с нами, - предложила Двоечка и произнесла формулу, заметающую следы.  Теперь ни одна следилка не смогла бы ответить на вопрос: «Кто здесь был?». Этому заклинанию обучил ее Квант.
-  С вами, куда?
-  Туда, где до тебя не доберется  Кощей.
-  Таких мест не существует.
-  Доверься мне! – Двоечка взяла незнакомку за руку.
К несказанному удивлению гостьи в одно мгновение они очутились   в залитой ярким солнцем  квартире.
-   Как твое имя?
-  Меня зовут Лесничка, я с предгорий, из лесного племени.
-  Вот что, Лесничка, сейчас мы пообедаем, потом я верну тебя домой,  в твое племя.
-   Пожалуйста, не делайте этого!   Кощей  меня  поймает и накажет.
-   Тогда оставайся здесь. Но сначала я приведу в порядок твою одежду.
Девочка смущенно оглядела свой наряд.  Двоечка  прочитала формулы,  платье Леснички тотчас очистилось от грязи, дыры и прорехи исчезли. На груди появилась вышитая эмблема в виде раскидистого дерева. Теперь неожиданную гостью можно было принять за ученицу класса ботаников.
-  Вещи нужно  отнести в музей, там им обеспечат надежную охрану, - сказала Двоечка. -  По дороге заглянем в харчевню.
            На улице  Лесничка  с удивлением  разглядывала проезжающие мимо телеги,  прохожих,  дома. Кроме лесных предгорий и дворца Кощея она ничего в жизни не видела.
Пес, в свою очередь, взглянул на пролетавшую птичку, неожиданно та   замертво упала к ногам путников.
-  Что  случилось с птичкой? -  спросила Двоечка.
-  Я всего лишь  пристально посмотрел на нее через очки, - оправдываясь, сказал пес, чем немало удивил Лесничку. Она прежде никогда  не встречала  говорящих собак. Не говорящих, впрочем, тоже. В лесах  жили волки, а во дворце животных не держали.
-   Похоже, причина в очках, - Двоечка забрала у пса очки и спрятала их в карман. Следовало как можно быстрее избавиться от опасных предметов.
     В музее их встретил старичок леший.
-   Что я вижу? – воскликнул он.  -  Вы принесли клюку?
-  А также хрустальный шар из дворца Кощея, волшебную книгу и убивающие очки.
-  Сейчас я все разложу по полкам, и напишу таблички, - засуетился старичок.
-  Я вам могу помочь, - предложила Лесничка. Было заметно, что  в музее  ей понравилось.
- Оставайся, внученька, помощник мне как воздух нужен! – обрадовался леший.
-  Мы ее прежде накормим, - сказала Двоечка, -  какой из голодного человека работник!
- Накормите  обязательно, в харчевне сегодня очень вкусная еда, - леший окинул будущего экскурсовода внимательным взглядом, отметив  неестественную худобу. Плохо жилось слугам   Кощея!
          На следующий день наши герои явились в школу все, как один, в новой форме.  После первого урока встретились на перемене.
-  Мы сегодня писали сочинение на свободную географическую тему, - сообщила Двоечка. -  Я описала замок Кощея. Факелы, звериные головы на стенах, стол с магическими предметами.
-  Весьма неосторожно с твоей стороны, - заметил Нолик, - наши путешествия пока  не стоит раскрывать окружающим даже в виде фантазий.
-  Думаю, ничего страшного в этом нет, - сказал Квант, который уже был наслышан о похождениях Двоечки. – Кстати, окно в музее, похоже, является наследием Златогора. Я обнаружил там несколько интересных формул, которые  пригодятся нам, для того чтобы наладить связь.
-  Сколько там удивительных предметов, всего не перечесть! – воскликнул Полимер. -  Одна только кепка Златогора чего стоит!
-   Чего она стоит? – поинтересовалась Двоечка.
-   Ну, в ней тоже заложены интересные формулы.
-  Ничего в ней особенного нет, - сказал Квант, - кроме формулы правдивости. Кто кепку оденет,  предстанет в своем истинном виде.
Между прочим, я кое-что выяснил.  Златогор, он же Веник, решил, что клетку соорудил его брат, Чернодыр. Брат в прежние времена частенько делал ему всяческие гадости. Теперь Златогор всерьез занялся его поисками, и даже запустил  следилку, которую настроил на  высокий волшебный потенциал, примерно  ноль целых, семь десятых «ВВ».  Подобным потенциалом, между прочим,  не обладает ни один из членов Пятиугольника.
-  А если Чернодыра вообще нет в Лукоморье?
-  Где бы он ни находился, следилка, в конце концов, его найдет. Если он, конечно, не ушел по тропе в какой-нибудь другой мир.
-  По крайней мере, мы пока в безопасности, - в голосе Полимера послышалось облегчение.
-   А у вас, что было на уроке? – поинтересовалась у него Двоечка.
- Учитель Эфир доказывал невозможность изготовления материала, который в легендах именуется «Непробивайкой». Представляете? Что самое смешное, он был единственным, кто заметил перемену в моей одежде.  «Полимер, у вас новая форма?», - спросил он меня. Так и хотелось ответить: «Да, учитель, это непробивайка». Но я, разумеется, промолчал.
-  Что же ты ему сказал? – полюбопытствовала Двоечка.
-  Что в новой форме больше карманов, и это очень удобно. Учитель в ответ только поморщился. Он считает, что карманы вообще не нужны, если в них  нельзя держать кислоты и разные  химикаты.
-  А у нас  на уроке была такая скука, - пожаловался Нолик, -   учитель   Минус  сегодня явно не в духе. Путается, перепрыгивает с темы на тему. Тем не менее, не забыл меня подколоть: «Наш гений опять задумался».
-  А ты на самом деле задумывался? – спросила Двоечка.
- Еще бы не задумываться! Пятиугольник  каждые три дня  заседает. Что они вынюхивают, что ищут?
-  Не ищут, а искали, - поправил Квант, - Гришку, не волшебного человека-артефакта.  Я  поисковые формулы засек. Похоже, творил их  сам Многомер, настолько они  изящны.
-   Гришку они теперь не скоро найдут, - пробормотал Полимер.
-  Именно это их насторожило. Сейчас они занимаются изготовлением следилок, предназначенных для царства Кощея.
-  Опоздали Великие волшебники, - сказала Двоечка, - если бы мы не утащили из-под носа у Кощея амулеты, быть бы в Лукоморье ужасному землетрясению.
-  Теперь придется опасаться еще и мести Кощея, - озабоченно пробормотал Полимер. Последнее время его мучила бессонница.
-  Хочешь снотворное заклинание? –  предложила Двоечка.
-  Давай!
-  Повтори перед сном тысячу раз: «Не буду трусить!».
-  Тебе бы все смеяться!
-  Кто следующий займется Кощеем? – спросил Нолик.
- Я, - решил Квант, -  не будем рисковать единственной в отряде девчонкой!
-  У меня равные с остальными права! – протестующее заявила Двоечка.
-  На твои права никто не покушается, просто теперь к Кощею пойду я.
В это путешествие Полимер не рвался.  Можно хоть трижды назваться Вольным волшебником, но иметь в противниках могущественных богов, а то и самого Кощея бессмертного, это, простите, чересчур!
-  А я пока поищу Чернодыра, – сказал Нолик.
-  Зачем он тебе понадобился? – удивилась Двоечка.
-  Этот бог опасен для Лукоморья.  Мы должны узнать о нем все. Где он, чем занимается, какие вынашивает планы.
-  А мне чем заняться? – спросил Полимер.
-  Разве ты уже обследовал весь музей? – удивилась Двоечка. – Кстати, теперь у тебя будет неплохая помощница, ее зовут Лесничка.
Прозвенел звонок на урок, ребята  разошлись по классам.
В актовом зале  вновь собрался Пятиугольник. Географ на этот раз отсутствовал, он в данный момент вел урок, его заменил  Гугол. Сегодня директора впервые ввели  в курс дела.
-  По Лукоморью разгуливал чужак, а вы молчали? – возмутился он.
-  Да простит меня уважаемый директор за резкость, но вы пока всего лишь наблюдатель в Пятиугольном совете, - осадил его  Великий физик.
-  Я могу и не участвовать в ваших высоковолшебных заседаниях!
-  Предлагаю обиды оставить за порогом, - сказал Арифметик, - положение слишком серьезно.
-   Чужак исчез, и вам о нем ничего неизвестно?
-  Вы абсолютно точно обрисовали ситуацию, - физик Многомер беспокойно поерзал в кресле. 
-    Вы пытались отыскать дверь, тропу в мир чужака?
-  Коллега, - ответил Многомер, - если  не волшебный мир действительно существует, дверь туда лучше не искать, а запечатать  навеки.  Один единственный мальчишка натворил  дел, что будет с нами, если в следующий раз  явятся десятки или сотни таких мальчишек?
-  Позвольте не согласиться, - возразил Гугол, - не они к нам, мы к ним должны ходить.
-  С какой целью? – спросил Геометр. – Вряд ли меня, к примеру, что-нибудь там может заинтересовать. Разве у них какая-то, неизвестная нам геометрия? Это же  дикий, отсталый мир! Как они вообще там могут жить?
-  Мы должны отнестись к ним, как к источнику потенциальной угрозы, - настаивал  директор, - будущего  противника не мешало бы хорошенько изучить.
-  Я бы тоже предпочел дверь намертво запечатать, так спокойнее, - заметил Геометр.
-  Коллеги, поступив подобным образом, вы совершите  большую ошибку. Всегда найдется тот, кто эту дверь  распечатает. Или проложит еще одну дорожку. Процесс познания невозможно остановить. А познавать не волшебный мир обязаны именно мы, Пятиугольный совет.
-  Мы  делим шкуру неубитого Змея, - заметил Многомер, - где она, эта дверь?
-  Когда-то мне удалось открыть дорогу в мир неправильной арифметики, - сказал Гугол, -  пришло время вспомнить старые уравнения, может быть,  в конце концов, удастся нащупать эту неуловимую дверь.
После школы Квант сделал домашнее задание, на скорую руку перекусил и произнес формулу мгновенного переноса.
-   Дворец  Кощея, - сказал он.
Тотчас в комнате исчезла стена, открылся знакомый по описаниям зал с факелами и столом. На стенах висели тяжелые бархатные гобелены.  Потрескивали дрова в камине,  чадили факелы, отблески пламени плясали на стенах.
-  Чуть не забыл! - пробормотал физик.   Эмблема в виде  атомного ядра  на его груди сменилась Витязем, вяжущим головы Змея.
Квант обошел зал, и вскоре заметил в стене  маленькую дверь.  Открыв дверь, он оказался в длинном коридоре с  высокими потолками. Стены здесь были увешены картинами, изображающими удивительных зверей. Кто знает,  существовали  они на самом деле, или явились болезненной выдумкой художника. Свирепые, с длинными когтями и зубами, покрытые бурой клочковатой шерстью, они смотрели на пришельца налитыми кровью глазами.
Окна, как и в зале, отсутствовали, зато имелось  неисчислимое количество дверей, одинаковых, темного дерева, с бронзовыми ручками. Рассеянный свет исходил, казалось, прямо из стен.
Квант прошел по коридору, но до конца не добрался. Попробовал открыть ближайшую дверь, и обнаружил за ней точно такой же коридор.
Только сейчас до него дошло, что он может здесь легко заблудиться. Он испугался и поспешил назад. Принялся в панике  открывать все двери подряд, но зала с факелами  отыскать не мог.
-  Ну и балда же я! -  отругал он себя.  -  Не догадался  как-то отметить нужную дверь, или хотя бы прихватить с собой пса!
В это время в коридоре показался высокий человек в черных одеждах. Лысая голова его, похожая на череп,  сверкала белизной. Заметив мальчика, черный человек стал стремительно приближаться. Полы его одежды развевались, ног не было видно.  Казалось,  человек плыл по воздуху. Его молчаливый бесшумный бег напугал Кванта.
Он принялся торопливо открывать  двери, однако повсюду были  все те же  бесконечные коридоры.  В это время на другом конце  коридора возник еще один такой же черный человек. И так же быстро и бесшумно стал приближаться.
Звери на картинах зашевелились. Стены задрожали, послышался утробный рев.
Квант заметался.  Последняя попытка, еще одна  дверь. Наконец-то, вот он, знакомый зал!  И тут он вспомнил, что может вернуться в Лукоморск из любой точки дворца, даже из подземной темницы! Как же он мог об этом забыть? Видимо, виной всему  был безотчетный страх, который Кощей внушал каждому жителю Лукоморья. Квант остановился у зеленого стола и повернулся к двери.
В дверном проеме возник  черный человек.
-  Русским духом пахнет! -  громко объявил  он.
-  Вот человечку и кирдык! -  добавил, выглядывая из-за его спины, другой. На диалекте Кощеева царства это означало неизбежный конец.
          Квант попятился и произнес формулу.
Откуда прилетели две стрелы, мальчик  не видел.
Последовал сильный удар в грудь.  Стрелы отскочили и с металлическим лязгом упали на каменный пол. Кванта отбросило в образовавшийся проход, который за ним тут же закрылся.
Черные люди  с недоумением уставились на то место, где только что находился незнакомец.  Затем перевели взгляд на валявшиеся на полу стрелы. Неожиданно два черных человека слились в одного, превратившись  в Кощея бессмертного.
-  Что здесь происходит? – топнув ногой, гневно воскликнул он. – Не успеешь оглянуться, как вместе со служанкой  исчезают бесценные волшебные вещи.  По дворцу, словно  по проспекту, разгуливает посторонний, при этом  стрелы от него отскакивают, как от железного истукана.   Вдобавок этот  незнакомец бесследно  растворяется в воздухе.    Кто он такой, леший его забери?
Кощей выбежал из зала. Промчался по  коридору, отворил одному ему ведомую   дверь.  Открылось помещение со сводчатыми белыми потолками и массивными квадратными колоннами. Пол и стены здесь также  были  белого цвета.
Свет в комнату проникал через  маленькое окошко, забранное массивной железной решеткой.  Мебель отсутствовала.
-  Эй, Старость не радость! – закричал Кощей, нетерпеливо топнув ногой.
-  Чего шумишь? – отозвался усталый голос.  -  Поспать не дает, вечно от тебя покоя нет!
-   На том свете отоспишься! 
-  Жестокие у тебя шутки,  сам знаешь, помирать мне не скоро.
-  Я одарил тебя  тысячелетиями жизни и сделал невидимкой, а ты все брюзжишь!
-  Посидел бы сам  пятьсот лет в  коморке!
- Хватит пререкаться! Отвечай лучше, кто может безнаказанно бродить по моему дворцу?
-  Может, у тебя галлюцинации?
- Сам ты галлюцинация! – взъярился Кощей. – Говори, да не заговаривайся!
- В царство твое проникнуть нелегко. Ждут незваных пришельцев ловушки, да болезни.  Дворец   опутан десятью страшными заклинаниями.
- Стрелы железные, самострельные от пришельца отскакивают. А на груди  заметил я символ: богатырь связывает головы Змея-Горыныча в  узел.
-  Это же эмблема  Вольных волшебников!
-  Разве то не пустые легенды?
-  Никому не ведомо.  Много воды  утекло с тех пор.
-  Может,  кто-то из древних богов надо мной подшутил?
-  Сильно рискует шутник, -  ответил невидимый собеседник, - ибо ты с любым богом  силушкой померяться способен.
-  Да и осталось их в сопредельных царствах раз, два, да обчелся, - задумчиво произнес Кощей.
-  Разбежались, кто куда, -  подтвердил собеседник, - одно время доходили до меня слухи, что в лесах бродит Сильнобог, да только бесхитростный он, глупыми шутками заниматься не станет. Здоров кулаками, но не головой.  Как-то, очень давно,   на границах нашего царства Чернодыр  бушевал, с братцем своим, Златогором  насмерть бился.  Вскоре после того неожиданно  исчез, и с тех пор ни о нем, ни о брате,  ни слуху, ни духу.
- Чернодыра помню, как-то, раз мы с ним межу делили, он в драку полез. Хоть я   бессмертный,  неделю потом отлеживаться пришлось.
-  Что, сильно помял?
-  Не то слово, поломал изрядно, все кости болели.
-  Может, это его шутки?
-  Как он  десять заклинаний вокруг дворца преодолел?
-  Такое, пожалуй,  под силу  только Вольным волшебникам.
-  Вот что, Старость не радость. Надумал я тебя отпустить на волюшку.
-  С чего это ты добреньким стал? Раньше за тобой такого не водилось!
- Не был я добреньким, и  не буду.  Свободу свою отработаешь.
Пойдешь по миру, через Тридесятое и Тридевятое царство.  Ежели понадобится, доберешься до Лукоморья. Никто тебя не увидит и не услышит, пока сам того не пожелаешь. Выяснишь, кто забрал из тронного зала шар хрустальный, клюку, книгу тайн и очки смерти. Хотел я снова в Лукоморский музей наведаться, да подумал, что толку от этого не будет.  Если вещи в музее, с  них теперь глаз не спускают, так что в ближайшее время вернуть их все равно не получится. А вот про гостя незваного, с эмблемой Вольных волшебников, непременно должен ты все разузнать.
-    Говоришь,  стрелы его не берут?
- Самый тугой самострел я выбрал. Стрелы с калеными наконечниками.
-   Значит, защищает его   непробивайка.
-  Это еще что такое?
-  Доспех Вольных волшебников.
- Час от часу не легче! Ступай, и, пока все не узнаешь, назад не возвращайся!
Квант на следующий день в школу не пошел, решил отлежаться.  Синяки на груди разболелись,  налились фиолетовым цветом.
-  Что с тобой? – при виде фиолетовых пятен мама всплеснула руками.
-  Поскользнулся, упал…, - ответил наш герой, сам того не подозревая,  процитировав героя известного  фильма.
-  Надо вызвать волшебного доктора! – засуетилась мама.
-  Никого не нужно вызывать,  через неделю  само пройдет.
Привлекать к себе лишнее внимание  Квант не желал.
-  А что это у  тебя за эмблема?
-  Это мы с друзьями играем, - смутился мальчик.
-  Никогда не меняй эмблему, сынок,  нехорошая это примета.
-  Не беспокойся, мам, - взмах руки,  изображение атома вернулось на место.
Вечером явились ребята. Принесли коробку вкусных конфет.
Квант подробно рассказал о своих приключениях.
-  В одиночку больше никаких экспериментов, - Нолик посерьезнел, - все могло закончиться гораздо хуже. Теперь лежи и выздоравливай.
-  Лежать  скучно. Я слегка покумекал, и обнаружил, что Великие волшебники занялись поиском путей в не волшебную страну.  В воздухе так и витают следящее уравнение Гугола и векторное неравенство Многомера.
- Мы должны сбить их со следа. – Нолик обратился к Двоечке. – Ты знаешь, какие-нибудь недоработанные  формулы,  которые бы путали   координаты местности?
-   Таких  формул масса!
- Отлично! Встраиваем одну из них  в уравнение мгновенного перемещения, дважды закручиваем и прицепляем к следилке Гугола…
-    Гугол нас мигом  расшифрует!
-   Мозги высушит! При самой напряженной работе на это понадобится  лет сто.  И воспользоваться не сможет, каждый раз будет  попадать  «туда, не знаю куда».
Двоечка захлопала в ладоши.
-   Пусть Пятиугольник поломает голову!
Нолик почувствовал легкий укол совести. Отцу тоже предстояло биться над неразрешимой задачей.
-    Интересно, что теперь предпримет Кощей? – спросил он.
-     Позлится,  и успокоится. Без магических вещей он не опасен, - ответил Квант.
-  Он всегда опасен, - возразил Нолик.
-  Мы не можем отправить к нему следилку, дворец защищен.
-  Хорошо, не будем бежать впереди телеги, - Нолик обратился к Полимеру, - как обстоят дела в музее?
-  Лесничка замечательный помощник, - ответил тот, - но работы  хватит  на долгие годы. Там собраны такие удивительные вещи, и никто ими не интересуется!
-  Например?
-  Железный шар, величиной с яблоко. Не ржавеет, висит в углу на высоте метра, ни одна сила его не сдвинет.  В другом зале черный квадрат на полу. Что в него попадает, исчезает навсегда. Похоже на бездонную дыру. Вот только куда она ведет? Подобных чудес сотни, а может,  тысячи.
-   Продолжай заниматься.  Глядишь, найдешь что-нибудь полезное, - Нолик обратился к Кванту. – Когда тебя в школе ждать?
          -  Завтра буду как огурчик, – ответил тот, - мне живую воду принесли.

Глава  двадцать четвертая

НЕПОНЯТКИ
   
Кощей пребывал в ярости. Мало, что его обокрали, а по дворцу свободно расхаживал чужак. Вдобавок ко всем неприятностям пропал самый полезный из слуг!  Сват Наум успел сообщить, что идет по следам Чернодыра, а затем исчез. Кощей носился по бесконечным коридорам дворца, давая выход накопившейся злости. Редкие слуги, завидев его, разбегались и поспешно  прятались.
В былые годы  он утешался видом несметных сокровищ, хранившихся в подвалах. Теперь они  его не радовали. С помощью умножалок можно было  получить сколько угодно золота и серебра, самоцветов и бриллиантов. А чего стоят драгоценности, если ими может обладать каждый?
-  Надо непременно отыскать Чернодыра и вздуть, как следует! – решил, наконец,  Кощей.  -  Нынче же придумаю заклинание для поиска.
          Таким образом, бедняга Чернодыр, сам того не подозревая, обрел еще одного   врага.
Физик Многомер неожиданно обнаружил заклинание, позволяющее мгновенно перемещаться с места на место. Самым удивительным было то, что уравнение это было хитроумным способом свернуто и замкнуто на себя. Ни расшифровать, ни использовать его не представлялось возможным. Можно было только наблюдать эффект, который поверг Волшебников Пятиугольника в шок. Все силы были брошены на разгадку формулы, но, увы! Крепкий орешек оказался волшебникам не по зубам. Кто и с какой целью прицепил это удивительное заклинание к поисковой формуле Многомера? Может быть,  сам Чернодыр решил посмеяться над волшебниками?
Все жаждали посчитаться с древним богом. Златогор за  унизительную клетку, Пятиугольник за непреходящее чувство  опасности.  Кощей бессмертный  за  непонятки, происходившие  последнее время в его  дворце. Однако  никто из них не знал, где его  искать. 
Вечером наши герои собрались у Кванта.
-  Как твои синяки? – поинтересовалась Двоечка.
-  Почти зажили, живая вода удивительная  штука.
-  Отправишься снова к Кощею?
-  С тобой хоть на край света, - улыбнулся мальчик.
-  Кощей подождет, – сказал Нолик, -  силы его теперь не те, он для нас не опасен. Сейчас у нас две проблемы: надежная связь с не волшебным миром, необходимая для дальнейших путешествий, и Чернодыр. Нужно, в конце концов, отыскать  эту загадочную личность.
-  Над связью еще предстоит поломать голову. Что касается Чернодыра,  я уверен,  он  где-то неподалеку, - ответил Квант.
-  С чего ты взял? – спросил Полимер.  Его тяготила  мысль о грозном соседстве.
-  Я его случайно  засек, буквально на секунду. У него бесподобные маскировочные формулы. Он здесь, в Лукоморске, и мы его обязательно найдем!
-  А что с невидимкой? – спросила Двоечка.
-  Разгуливает по не волшебному миру.  Кощей, небось, скрипит зубами от злости.
-  И винит во всем  беднягу Чернодыра, -  заметила Двоечка, - мне этого бога  даже жалко.
-   Нашла, кого жалеть, - пробормотал Нолик.
-   Если он в городе,  жди беды, – озабоченно заметил Полимер.
-   Сдается мне, Чернодыр усмирил свой необузданный нрав.  Если бы это было не так, они с Веником давно бы устроили побоище, - заметил Квант.
-  Веник тоже замаскирован. Возможно, Чернодыр даже не подозревает, что брат  рядом, - предположила Двоечка.
Невидимка, тем временем, развлекался, наслаждаясь свободой. Он воображал  себя то  птицей, парящей в воздухе, то ветром, играющим кронами деревьев. Срывал шляпы с прохожих и забавлялся, наблюдая, как те бегут вдогонку.  Затем устремлялся дальше, нашептывая в уши девушкам заклинания, и радуясь их реакции: бедняжки шарахались и оглядывались по сторонам, не в силах понять, кто это хихикает и разговаривает с ними на тарабарском  языке.  Будь «Старость не радость»  человеком,  возможно, сошел бы с ума от неожиданно свалившейся  свободы. Но безумие ему  не грозило. Никто не знал, что он такое.  Этого не мог сказать даже Кощей, воспользовавшийся когда-то одной из древних формул. Глубинный смысл формулы был давно утерян. В результате противник Кощея, дряхлый старый волшебник, пытавшийся разделаться с грозным противником, превратился в невидимую, практически бессмертную сущность.
Наигравшись с прохожими, невидимка собрался отправиться дальше, как вдруг заметил следы.  Следы принадлежали  Змею,  и были облечены  в волшебную оболочку заклинаний. Невидимка в нерешительности остановился. Откуда здесь взялся Змей? Он хотел, было, пойти по следу, как вдруг услышал детский голосок: «Мама, купи мороженое!».
У палатки с мороженым остановилась молодая женщина с маленьким мальчиком.
-  У меня нет денек, сынок.
-  У тебя всегда нет денег на мороженое! – захныкал малыш.
Невидимка удивился. В тех царствах, где ему доводилось бывать прежде,  подобные  проблемы  давно были решены. Как с мороженым,  так и с  другими яствами. Всегда можно было наколдовать хоть целую телегу  лакомства.
Змей мог подождать, «То, не знаю что» направился вслед за мамой и сыном.
Егорку, а мальчика звали Егором, накормили ужином и уложили спать в детской комнате. Однако мальчик никак не мог уснуть. Из комнаты родителей   пробивался тонкий лучик света, звучала музыка.
«Мама с папой телевизор смотрят, им весело, - огорченно думал мальчик, - они могут позволить себе и мороженое, и пирожное, и за компьютером  просидеть хоть всю ночь. А я полчаса поиграю, меня уже гонят, говорят, вредно. Скорее бы стать взрослым, играл бы с утра до вечера, и каждый день покупал себе шоколадное мороженое с орехами!».
Последнюю фразу мальчик произнес вслух.
-    Твою просьбу  легко выполнить, - услышал он  тихий голос.
-   Кто здесь? – испугался Егорка.
-   Это я, «То, не знаю что».
-   Мне читали про тебя сказку. – Мальчик опасливо вгляделся во тьму, но ничего не увидел. Внезапно в воздухе появилось  блюдо. Егорке сделалось страшно, он собрался  закричать.
-  Позовешь взрослых, мороженое исчезнет, - предупредил голос. Упоминание  о мороженом  развеяло страхи. Мальчик уселся на постели.  Чтобы расправиться с лакомством, понадобилось  несколько минут.
-  Спасибо! – поблагодарил Егорка. Блюдо растворилось в воздухе.
-  Я думал, волшебников не бывает. Откуда ты  взялся?
-  Я пришел издалека, а зовут меня Сват Наум.
-  Ты  останешься со мной? Я хочу, чтобы у меня каждый день было шоколадное мороженое.
-  Возможно, я еще вернусь. Пусть сегодняшний вечер запомнится тебе, как  удивительный  сон.
Невидимка произнес сонное заклинание. Вскоре мальчик  крепко спал.
Пора  было выяснить, откуда в  этом  мире появился Змей Горыныч, и чем в данный момент занимается.  Неужто девиц красных кушает, а города и села огнем жжет?
Сват Наум, никем не замеченный, выскользнул из дома.
          Следы  привели к зданию школы, которая в это время уже была закрыта.  Двери не остановили  невидимку, он прошел сквозь них, обыскал  классы на первом этаже, затем поднялся на второй и, наконец, добрался до  кабинета директора. Змей восседал за компьютером и играл в одну из новых игрушек,   «позаимствованную» недавно в магазине.  Игра называлась  «Змей Горыныч  и  Добрыня Никитич». Больше всего  Змей радовался, когда ему удавалось пройти все уровни и одолеть богатыря.
Он услышал, как скрипнула входная дверь. Магическим зрением заметил  прозрачный силуэт.
-  Заходи, не стесняйся, - пригласил Змей.
-  Чем  занимаешься?
-  В игрушки играю.
-  Ты, случаем, не заболел?
-  Не беспокойся, со мной все в порядке, - уверил Змей, - у меня тут второй компьютер  к локальной сети подключен. Хочешь, вместе сыграем? Мне так не хватает напарника!
-  Я из детского возраста вышел  лет шестьсот  назад.  Хотя любопытно, что  за игра такая?
-  Садись в соседнее кресло и слушай внимательно.
Наигравшись вволю, Змей с невидимкой отправились гулять по ночным улицам.
-  Компьютер мне понравился, - сказал «То, не знаю что», - я бы поиграл еще.
-  Иногда мне становится  так одиноко, - пожаловался Змей, -  не с кем поговорить по-человечески, то есть, прости, по-змеиному. Давай дружить! Ты ведь тоже здесь один-одинешенек.
С этого дня Змей с невидимкой каждый день играли в компьютерные игры, причем невидимка превратился в яростного поклонника Интернета. По вечерам они совершали длительные прогулки, вели задушевные беседы, вспоминали былое. Днем Змей руководил ремонтом школы, а «То, не знаю что», как мог,  ему в этом помогал. Они были счастливы и довольны жизнью. Однажды,  в одном из  классов, невидимка обратил внимание на стенгазету. Там, помимо  фотографий,  была нарисована золотая рыбка в короне и парень на берегу с сетью в руках. Заголовок  гласил: «Три желания». Ниже следовал текст:
«Жил-был на берегу Лукоморья Иван-Дурак. Когда в доме стало, нечего есть, взял он невод и отправился к Синему морю. И вытащил  Золотую рыбку.
-  Здравствуй, Иван! – человеческим голосом обратилась к нему рыбка. – Знай, что я сотрудница газеты «Морская жизнь». Тебе повезло, рубрика «Три желания» проводит бесплатную рекламную акцию. И так? – рыбка вооружилась миниатюрной ручкой и блокнотиком.
Ошеломленный Иван хотел сначала попросить хлеба, но вдруг вспомнил соседа-богача.
- Хочу жить, как  сосед! – объявил он.
-  Будь, по-твоему.
Выпустил он рыбку и вернулся домой. Избу свою не узнал. В богатых хоромах слуги   ждут, в пояс кланяются, указаний просят. Принялся Иван на слуг кричать, да приказывать. Жадничать стал, зарплату слугам задерживать, штрафы всякие накладывать. В точности, как сосед.
- «Зачем   я народ обижаю? – вдруг спохватился Иван. –  Что со мной приключилось? Всегда добрый был, а стал жестокий да жадный!».
Вновь отправился  к Синему морю, а рыбка  тут, как тут, с блокнотиком и ручкой в плавниках.
-  Не хочу быть жадиной, - сказал  Иван, - хочу жениться на царевне. И обижать никого не придется, и жизнь  сытая.
-  Все будет, как пожелаешь, - ответила рыбка.
Вернулся Иван домой, а там дворец стоит,  слуг великое множество суетится. Подхватили слуги Ивана под белы руки и отвели в палаты.
Сидит царь за огромным столом, уставленным яствами.  Рядом  нарумяненная царевна, косится на Ивана. Взгляд недоумевающий: чего это я, мол, за дурака замуж вздумала выйти?
А слуги рукой не дают пошевелить, еду в рот кладут, бокал к губам подносят.
Как спать собрался, ни пуговицы самому расстегнуть, ни шнурки развязать. Как же, зять царский! Специальный слуга пуговицами занимается, другой специалист по вязанию шнурков. В общем, кругом одни специалисты. Муху не отгонишь, тут же кидается на зловредное насекомое слуга с опахалом и мухобойкой. И так каждый день. Затосковал Иван. Уж на что любил на печке поваляться, а  все же руки по грубой мужицкой работе соскучились.
Подумал, подумал, да и отправился  к Синему морю.
-  Каким будет третье желание? – немедленно вынырнула рыбка.
-  Не нужна мне роскошь. И царевна не нужна, ежели любви промеж нами нет. А желание мое таково: хочу стать умным. Надоело в дураках ходить!
-  А не пожалеешь? – хитро сощурилась рыбка.
-  Не пожалею и не передумаю!
-   Ступай домой, желание твое сбудется.
Вернулся Иван домой, зашел в избу и понял, сколько он глупостей наделал. Желания впустую потрачены. В избе грязь, посуда неделю не мыта, есть нечего. Огород лебедой зарос. Дел столько, что руки опускаются.
Пришлось опять отправляться на берег моря. Стоит Иван,  понурился.
-  Что, царским зятем  лучше быть? – спросила рыбка.
-  Ни зятем-бездельником, ни жадным соседом быть не желаю!
-   Все  желания ты потратил, но не горюй. Будет тебе от нашей газеты бесплатный бонус. Тоже желание, отменяет оно все неприятные последствия рекламной акции. Это самое сильное волшебство. Используй его, и все наладится,  будешь доволен. И так?
Делать было нечего. Иван безнадежно махнул рукой.
-  Согласен! – ответил  и поспешил домой.
- «Что  за бонус такой? – гадал  по дороге. – Может, хозяйку домовитую мне пришлют, или в университет отправят на бесплатное обучение?».
Когда  до дома добрался, все мысли  вылетели из головы.
Смотрит, изба, как изба, не хуже и не лучше других. Стены стоят и крыша на месте.
Отыскал Иван сухую хлебную корку и залез на печку. Какой там огород, какая  лебеда? Чем не распрекрасная жизнь!
И стал Иван-Дурак, как прежде, жить-поживать  на берегу Лукоморья».
-  Кто это написал? – поинтересовался Невидимка.
-  Паша, редактор стенгазеты.
-  Я хочу, чтобы он  про меня написал.
-  Он талантливый, обязательно напишет, как только начнется учебный год, - пообещал Змей.
На следующий день в Лукоморске  очередной раз заседал Волшебный Пятиугольник. Обсуждали поиски Чернодыра. В качестве наблюдателя  присутствовал директор Гугол.
-  Чем вам не угодил Чернодыр? – удивился он.  -  Если память мне не изменяет, его  здесь не видели и не слышали сотню лет.
- В последних событиях чувствуется рука этого бога! –  заявил Великий Химик.
-  Это он натравил на нас Ужастников, - добавил географ.
-  И мальчишку не волшебного притащил! – сказал Геометр.
Сами волшебники не в состоянии были  ни справиться с Ужастниками, ни отправлять таких мальчишек туда или обратно.
Великий Арифметик  слушал высказывания коллег и становился все мрачнее.
- Вы бездоказательно  обвиняете Чернодыра во всех смертных грехах, - наконец, не выдержал он.
-  Что тут доказывать,  в нем причина всех  бед! – изрек Геометр. 
-  Ну, знаете, -  директор Гугол поднялся с места, - в подобных судилищах я   не желаю принимать участия!
Хлопнул дверью и ушел, не попрощавшись.
-  Пусть идет! – сказал Географ.
- Только раздоров нам сейчас  не хватало, -  нахмурясь, заметил Арифметик.
-  Гугол не член Совета, - желчно возразил Великий Физик.
- В таком случае, предлагаю считать заседание закрытым, -   Великий Арифметик  покинул зал вслед за директором. Впервые в истории Лукоморья  заседание Пятиугольника было скомкано и сорвано.
В это время в  музее Полимер вместе с Лесничкой продолжали осмотр  экспонатов. Лесничка привела химика в запасник, где всюду лежал многолетний слой  пыли.
-  Здесь, похоже, сто лет не ступала нога человека, - заметил мальчик,   и громко чихнул.
Девочка  достала из кармана запоминалку.
- Последний раз запасник посещался директором музея сто восемьдесят лет назад, - сообщила она.
-   Кто сейчас директор?
-  Старичок леший совмещает должности экскурсовода, охранника и директора.
-  Не велика нагрузка для его слабых плеч?
-  За последнюю неделю музей посещали только твои друзья.  Какая же  это  нагрузка?
-   Значит, у него  не работа, а сплошной отдых, - сказал Полимер и пожаловался, - а мне  в запаснике за год не разобраться.
-    Я тебе помогу.
Мальчик вздохнул и принялся за дело. Чего здесь только не было! Старинная мебель, иной раз непонятного назначения,  одежда, люстры, пачки книг, и бог еще знает что. Едва  исследователи взялись за  эту рухлядь, пыль взвилась густым облаком. Бедняга Полимер несколько минут не мог прочихаться.
-  Веника бы сюда, - пробормотал он.
-  Кто такой Веник?
-  Школьный уборщик.
Лесничка  перебирала вещи, поочередно определяя  классификацию и присваивая каждой инвентарный номер. Вот она извлекла из кучи  маленькую  деревянную шкатулку, потемневшую от времени.
-  Смотри, что здесь нарисовано, - она протянула шкатулку Полимеру.
Тот ахнул. На крышке был изображен Витязь, связавший узлом головы Змея.
-  Тебя это заинтересовало? Забирай, шкатулка не оприходована,  вряд  ли о ней когда-нибудь  вспомнят.
Полимер взял шкатулку трясущимися руками и попытался открыть. Это ему не удалось. Деревянная коробочка оказалась заперта.
-  Отнесу ребятам, - решил он, - то-то  они обрадуются. Подумать только, настоящая вещь Вольных волшебников!
-   Значит,  они, на самом деле, когда-то жили?
-   Квант рассказывал, что волшебники, в конце концов, придумали что-то такое, с чем сами не смогли справиться.
-  Надеюсь, это «что-то» не находится в шкатулке?  Я никогда себе не прощу, если оно  вас погубит!
-  Вряд ли,  шкатулка легкая и, похоже, пустая. Так что,  не переживай. Давай лучше  займемся другими образцами.
Больше ничего интересного им в этот день не попалось. Вечером, с облегчением покинув пыльное помещение, Полимер направился к Нолику.
Двоечка, как обычно, кормила пса пирогами, тот преданно глядел на нее.
Квант удобно устроился в кресле-качалке, которое персонально для него сотворил Нолик.
-  Мы тут обсуждаем подготовку к путешествию, - обратился Нолик к Полимеру. – Отправитесь вы с Квантом. Задача простая, достать  кое-какие справочники. Насколько мне известно,  устройства дальней связи там называются радиотехническими приемниками и передатчиками.  Вам придется отыскать книги по радиотехнике. Можете обратиться за помощью к Паше или Ване. Деньги, если понадобятся,   изготовите на месте.
-   У меня для вас сюрприз, - Полимер поставил на стол шкатулку.
-  Вот это да! – воскликнула Двоечка.
-   Она настоящая? – оживился Квант.
-   Нет, это морок!
Нолик попробовал шкатулку открыть.
-  Там внутренний замок, - сообщил Полимер.
Нолик наморщил лоб, вспоминая  подходящую формулу. Его опередил Квант, который применил уравнение внутреннего давления. Шкатулка лопнула, как воздушный шарик. Крышка с треском взлетела к потолку.
Двоечка  достала тонкий металлический предмет. Витязь и три головы Змея на красном фоне.
-  Что это?  - спросила она.
- Значок Вольных волшебников, - ответил Квант, - о них  упоминается в  легендах.
Нолик прошептал умножалку, однако, кусочек металла оказался защищен заклинанием, и не удваивался.
  С обратной  стороны значка обнаружилось нечто вроде тонкого острого  крючка.  Двоечка прицепила значок на грудь.
-    Как смотрится?
          - Значки давным-давно никто не носит, - заметил Нолик. - Это пережиток древних времен.
-   А я буду носить, - упрямо сказала Двоечка.
-    Когда  отправляемся в путешествие? - спросил Квант.
-  Хоть сегодня, - ответил Нолик, -  не забудьте переодеться. И, пожалуйста, ни с какими Гришками, Ромами и им подобными не связывайтесь.
-   Пойдем собираться, – обратился Квант к Полимеру, поднимаясь с кресла.
-  Попутного вам  ветра…, - Двоечка хотела добавить что-то ехидное, но сдержалась.

Глава двадцать шестая

КРЕПОСТЬ  ВОЛЬНЫХ  ВОЛШЕБНИКОВ

На следующий день в школе собрался Пятиугольник, на котором вновь присутствовал директор Гугол.
-  Я бы хотел  сообщить уважаемым членам Совета, -  начал он, - что в лице Нолика мы получили величайшую загадку Лукоморья.
Арифметик нахмурился, Геометр хмыкнул.
-  Не верите? Сходите к фонтану Сообщений, посмотрите, что пишут люди!
-  Что же они такого пишут? – поинтересовался Многомер.
- Народ уверен, что вчера мы наблюдали не  постановку, а  настоящую передачу из не волшебного мира.  Кстати, этот мальчик, Рома, кто он такой?
-  Рома  лесничий,  работает в лесах.
-  Вам встречался кто-нибудь с таким именем?
-  Они там, в лесу немного диковатые, и имена у них такие, - подал голос Географ.
-  Тогда ответьте мне, - не унимался Гугол, - куда он подевался?
- То есть, как, куда? – великий Физик удивленно посмотрел на директора. – Разумеется, вернулся в лес.
-  Никуда он не вернулся! Вчера, во время представления, я прицепил к нему маяковое заклинание. Представьте, его нигде нет. Он исчез, испарился!
-  Может быть, он отправился  в Тридевятое царство?
-  Нет его ни в Тридевятом, ни в Тридесятом царстве.
- А что, если этот Рома не живой мальчик, а всего лишь структурный морок? – предположил Геометр.
-  Вчера в харчевне он наворачивал борщ за троих. Мороки, как и призраки,  подобным образом себя не ведут.   Они вообще не слишком похожи на живых людей. Что у нас происходит? – повысил голос Гугол. -  Появляются и исчезают не волшебные люди, словно здесь проходной двор. Никому неизвестные мальчишки,  запросто путешествуют в другие миры. В конце концов, мы управляем этим царством, или кто-то управляет нами?
-  Уважаемый директор изрядно сгустил краски, - возразил Арифметик, - если ребята чего-то добились, это нужно поставить им в заслугу, а не подозревать в не волшебных грехах.
-  Вы предлагаете сидеть и ждать, пока на нас обрушится очередная напасть? – язвительно заметил Гугол, и добавил: - Вспомните нашествие!
-  Что касается моего сына и его друзей, их не в чем обвинить. Они талантливы? Да!  Инициативны, да!  Но за это  не наказывают.
-  Ваш приемный сын несколько не стандартен, - примирительно  заметил Многомер.
-  Это также  следует отнести к его достоинствам.
-  Давайте пригласим мальчика  на заседание Пятиугольника и обо всем, как следует, расспросим, - предложил Гугол.
-  Я бы советовал пока ограничиться наблюдением, - возразил отец Нолика.
-   Я поддерживаю высокоуважаемого Арифметического волшебника.   Или вы полагаете, мальчишка тут же  выложит нам свои тайны? – хмыкнул Географ.
-   Хорошо, давайте подождем! – неожиданно согласился  директор.
Обсудили затем Желтую травянку, болезнь, поражающую культурные растения,  захватившую южную часть Лукоморья, а также положение дел с Кощеевым царством (собственно, исследования в этой области зашли в тупик). Договорились о том, как  заглушить слухи, возникшие в городе после концерта. На этом заседание закрылось.
В это время виновник переполоха  сидел дома и пил с друзьями чай.
Чаепития у наших друзей стали  доброй традицией.
-  Кажется, я вычислил Чернодыра, - сообщил Нолик. - Он сильно изменился, представьте, из разрушителя превратился в созидателя
-  Кто же это? – вскинулась Двоечка.
-   Наш обожаемый директор школы Гугол.
-  Что? – Двоечка чуть не выронила чашку.
- Вот это маскировка, - восхищенно пробормотал Квант, - я его недавно проверял,  волшебная мощь никогда не превышала одной десятой «ВВ».
-  Боги могут многое, - ответил Нолик. -  Кстати, никто из вас не задумывался, откуда взялись портреты ученых в школе, кто развесил их по стенам?
-  Они возникали сами собой, - сказал Полимер.
-  И никого не удивляют имена ученых.
-  Погодите, это же ученые из не волшебного царства!
- Наконец-то, дошло! – сказал Нолик. –  Работа не чья иная, как   Златогора.
-   Что  такое «ВВ»?   Сколько раз слышу, а спросить забываю, - сказала Двоечка.
-  Единица волшебной мощности, - пояснил Квант. -  Волшебство принято измерять в «Вольных волшебниках».
         -  Получается, что злой бог является директором школы? – пробормотал потрясенный Полимер.
- Не злой, а строгий, - заметила Двоечка.
-   Братья, Златогор и Чернодыр, не узнавая друг друга, много лет бок о бок проработали в нашей школе!
-   А когда  узнают? – спросил Квант.
-   Подерутся, могут разнести в пух и прах весь город.
-  Будем надеяться,  в ближайшее время этого не случится, - сказал Полимер.
-  Откуда у тебя значок Вольных волшебников? – обратилась  Двоечка к Нолику. -  Какой-то он потемневший и весь в трещинах.
-  Действительно, откуда? – подхватил Квант.
Нолик рассказал друзьям о  крепости на берегу моря и о том, как   неподалеку от того места подобрал его, потерявшего память, отец.
-  Говоришь, на камне нарисована дверь? – задумчиво произнес Квант. – Если есть дверь, значит, в нее можно войти.
- Как обстоят дела со связью, - спросил физика Нолик, - пригодились справочники?
-  Устройство готово, но я его еще не испытывал.
- Потом испытаешь.  Сейчас устроим экскурсию на берег моря. Допивайте чай, доедайте пироги, и вперед! 
Ярко светило летнее солнце. По голубому небу плыли редкие  облака, похожие на клочья ваты.   Шуршал волнами прибой, рассыпая в воздухе мириады  искрящихся брызг. Чайки с криком носились над водой.
- Где камень? – спросил Полимер. Нолик окинул взглядом песчаный берег. Вдалеке, за утесами он увидел вдруг призрачные контуры огромной крепости из белого камня, с  квадратными башнями и зубчатыми стенами.
  Это была крепость из его сна.
-  Вот она! – воскликнул  Нолик. На солнце набежало  облачко, крепость растаяла, как утренняя дымка. Друзья ничего не заметили.
-  Следуйте за мной, - Нолик уверенно повел их вдоль  берега. Преодолев каменную насыпь, путники увидели препятствие в виде  деревянного частокола с широким проемом вместо ворот. Нолик, не долго думая, прошел внутрь.
Большой круглый двор, опоясанный забором, оказался полон народу. Самые разные люди сидели и лежали на земле. Некоторые были одеты  добротно,  другие в лохмотья.  Тут  были мужчины,  женщины с детьми, и старики. Посреди двора располагалась грубо сработанная  хижина. Рядом  ребята увидели большое корыто с мутной водой.  Картину дополняли  несколько плодовых деревьев,  дававших скудную тень. Уныние и отчаяние были написаны на лицах людей.
-  Что здесь происходит? – спросил Нолик.
-  Еще один новенький, - раздался чей-то слабый голос.
-  Не один, а целых четверо, и с ними что-то вроде собаки.
Мужчина в лохмотьях, который сидел, облокотившись спиной о хижину, повернулся к ребятам. Лицо его казалось необычно худым.
-  Приветствую новых постояльцев, - сказал он.
-  Мы здесь не задержимся, - возразила Двоечка.
-  У нас неотложное дело, - добавил Квант.
Мужчина зашелся  смехом, и долго потом не мог откашляться. Вместе с ним засмеялись остальные обитатели этого мрачного места.
-  В кои то веки рассмешили, - сказал он, наконец. - Никто из нас  не собирался  задерживаться.
-  И у всех имелись неотложные дела, -  добавил кто-то.
- Я расскажу, с чего все началось. Давным-давно жил на свете бог Кряхтун-Болтун. Был он ужасно ленив, а единственной работой, которую выполнял с удовольствием, являлась болтовня. Он не мог промолчать  даже несколько минут. В конце концов, богам он смертельно надоел, и  его прогнали  прочь. Шел он, шел, и набрел на это пустынное место. Чтобы не погибнуть со скуки, очертил магический круг, запечатал его  самым сильным заклятием, а в центре соорудил для себя хижину. С тех пор неделю отсыпается, другую неделю  развлекается болтовней с путниками, которым не посчастливилось здесь оказаться.
-  Давно бы  сбежали, - заметил Полимер.
-  Попробуй, сбеги. Заклятие не пускает!
-  Он вас хоть чем-нибудь кормит? – поинтересовалась Двоечка.
-  Ага, догадался  сотворить несколько фруктовых деревьев, после того как  люди начали помирать с голода. А воду пьем из помойного корыта.
-  Надо было его прибить, и делу конец, - нахмурился Квант.
-  Это же бог, на нем синяки и раны сразу заживают. Вот и сидим здесь, времени счет потеряли.
Арифметическому псу  надоело бегать по двору, он выскочил за ворота и принялся с лаем носиться по берегу.
Полимер двинулся, было, за ним, но уперся в невидимую стену.
-  Сейчас я  синтезирую ядовитое  вещество и залью им  этого  Болтуна! – рассердился химик, силясь припомнить подходящую формулу.
-  Погоди, - сказал Нолик. Он замер, словно  к чему-то прислушиваясь. Из каких глубин памяти явилось ему уравнение?
Он взял Кванта за руку и громко произнес:
-  Кто желает  освободиться, встаньте цепочкой,  возьмите друг друга за руки. И   следуйте за мной.
Люди, шатаясь, поднимались на ноги. Падали от слабости,  снова вставали. Длинной вереницей потянулись узники на свободу.
Когда двор опустел, из хижины выскочил грязный,   заросший щетиной бог.
-  Кто посмел? – закричал он, топая в ярости ногами. Но  было поздно, последний сиделец  покинул  двор. Пришлось Кряхтуну-Болтуну  дожидаться новых путников.
-  Вы свободны, - обратился к людям Нолик, -  ступайте по домам.
-  Кого нам вспоминать в молитвах? – спросил кто-то.
-  Открой  нам свое имя!
-   Молитесь за всех добрых людей, чтобы  чаще помогали друг другу!
Наши герои продолжили путь и вскоре увидели камень.
Берег здесь выдавался в море в виде ровной, как стол насыпи.  На этой прочной основе, явно искусственного происхождения,  покоился  идеально ровный каменный куб, высотой в два этажа.  Странно было видеть подобное  сооружение на диком побережье. Еще более необычным было сознавать, что это все, что осталось от некогда непобедимой империи.
Не было заметно никаких следов воздействия времени  на каменную поверхность. Грани куба  казались идеально отполированными, разве что не блестели.  С одной стороны  была нарисована  дверь.
-  Как мы ее откроем? – спросил Полимер, толкая дверь руками. С таким же успехом можно было пытаться сдвинуть скалу.
-  Может быть, она запечатана каким-нибудь хитрым уравнением, - сказал Квант. Однако  сколько он ни разглядывал камень, не мог отыскать никаких следов волшебства.
Пес подошел к   стене и  задрал лапу.
-  Думаешь, это поможет  открыть дверь? – обратился к нему Нолик.
Он обошел сооружение,  но  ничего интересного  не обнаружил.
Пенился на прибрежных камнях прибой, кричали чайки.
-  Смотрите! – воскликнула вдруг Двоечка.  Стоило ей приблизиться, значок на ее груди вдруг засверкал нестерпимо ярким блеском, дверь исчезла, открыв темный проход. Она вошла, проход  закрылся. Никто не успел опомниться. Пес лаял, бегая вдоль стены, ребята  растерянно смотрели на дверь.
-  А если она не  выйдет? – тихо спросил Полимер.   
-  Тогда придется разломать  камень! – решительно заявил Нолик.
Полимер с сомнением покачал головой. Глыба простояла  тысячи лет. Ничто не могло причинить ей вреда. Даже время оказалось бессильным. Существовал ли способ ее расколоть, или хотя бы пробить  отверстие?
К счастью, этого  не понадобилось. Дверь открылась,   щурясь от яркого солнца,  появилась Двоечка. Стена за ней замкнулась. Пес кинулся к ней, прыгая от радости.
- С тобой все в порядке? –  Нолик с тревогой посмотрел на ее бледное лицо.
-  Что там внутри? – нетерпеливо спросил Полимер.
-  Дайте  прийти в себя. – Она присела на большой круглый камень.
- За квадратным каменным столом сидят три мальчика, у них эмблемы Вольных волшебников,  они очень похожи на тебя, -  Двоечка повернулась к Нолику. - Из отверстия в центре стола выбивается черное пламя. Мальчики держат ладони над этим пламенем.  Я хотела подойти ближе, но что-то меня удержало. Я испугалась, и поспешила уйти.
-  Так ты один из них? – обратился Квант к Нолику. -  Ты на них похож, и у тебя  был значок.
Тот пожал плечами.
-   Я должен  все увидеть сам.
          Он забрал у Двоечки значок, который ярко засверкал.  Дверь открылась.
Все было так, как сказала Двоечка. Трое ребят держали ладони над языками черного пламени, вырывавшимися из  круглого отверстия  посередине стола.  Они действительно были на него очень похожи. Нолик  подошел, не встретив преграды и, в свою очередь, прикоснулся к странному черному  огню. Огонь казался обжигающе  холодным, он отдернул руку.
-  Приведи Всеведа, брат, -  послышался  шепот.
Брат? Лица  обитателей крепости  осунулись, в глазах читалась бесконечная усталость. Сколько времени они провели здесь? И вдруг  с памяти словно упала  завеса, он вспомнил все: загадку Златогора, и то, как они с братьями открыли ворота в чудовищный  волшебный мир. Как оттуда полезло черное зло небывалой силы. Тысячи лет три брата сдерживали натиск. Если бы не они, все бы давно кончилось.  Не уцелели бы даже боги.  Ужастники в сравнении с волшебными силами   чужого мира выглядели жалкими букашками. Навсегда запечатать периметр можно было только  впятером.
-  Приведи брата, Силомер. Наши силы на исходе, - вновь раздался невнятный  шепот. Черные языки  взметнулись вверх, трое  склонились  над столом.
Когда-то, в незапамятные времена, Нолика действительно звали Силомером.
-  Ждите, братья, - ответил он, - мы придем.
Уравнения небывалого могущества переполняли его, вернувшись вместе с утраченной памятью. 
Нолик  вышел к друзьям. Теперь он мог открывать дверь, не прибегая к  помощи значка.
На него смотрели с надеждой.
- Там мои братья из последних сил сдерживают ужасное волшебство.  Если им не помочь,  всем нам настанет конец. Даже Кощею, хоть он  и  бессмертный.
- Что мы должны делать? – спросил Полимер, у которого от страха мурашки поползли по спине.
-  Нужно отыскать пятого брата. Впятером мы  справимся.
-  Так давайте его найдем! – пылко воскликнул Полимер.
-  Это не так просто, он сгинул в лесу три тысячи лет назад.
-  Тысячи лет твои братья сдерживали натиск. Месяц-другой  могут подождать, -  сказал Квант.
- Боюсь, у нас не больше одной, максимум, двух недель. Надо вернуться и как следует, все обдумать.