От мирренов императорский посол прибыл. Он вообще-то к императору ехал. Договор торговый с Безглазым подписывать собирался. Прибыв достаточно быстро разобрался, кто сейчас в доме хозяин и поехал к нам. Тем более, он предыдущий пять назад с Диной Первой и подписывал. Человек, назначаемый послом в охваченную гражданской войной страну идиотом быть не может.
Посольство в одном из портов. Как раз в пределах досягаемости выстрелов пушек местной крепости. Штатный посол, сказавшись больным, уплыл сразу после поражения Безглазого.
Докладывали слишком много времени во дворце проводил. Доставшиеся нам бумаги ещё не все разобраны. Струсил попросту. До нас-то не близко, посол с договором отправляясь в путь, не зная ещё тут всё кончилось. Но имея в виду любой вариант. С кораблём беглеца разминулся.
Теперь едет к нам в полевую ставку. Опять в воздухе завоняло самурайщиной. Ставят характерного вида ширмы, украшенные звёздами. Поднимают флаги с гремучником.

Сам посол оригинальностью не отличается. Такой же прожжённый хищник, вроде нас самих. В компании Кортеса такого представить очень легко. Другое дело, Дина не Монтесума. Реальному Кортесу здесь было бы грустно. На жертвенник не попал бы по причине их отсутствия. Вот на виселицу как пират – вполне бы мог угодить. Да и был тут его аналог. Разбирал тут бумаги канцелярии Безглазого. Попалось донесение наместника одной из южных провинций. Тоже Аренкерт калибром сильно поменьше.
В той провинции угрозы с моря не ждали. Опасались только чёрных из-за линии. Причём, солдаты, державшие линию сами в большинстве были чернокожими. На приморский город неожиданно напали пираты. Гарнизона в городе не было. Бежавшие жители с ужасом рассказывали о страшных пришельцах, тащивших людей на корабли. Попутно, убивавшие всех, пытающихся сопротивляться.
Пришедшие последними говорили, в захваченном городе на площади пришельцы водрузили столб с двумя перекладинами и натурально стали ему поклоняться.
Видимо, объём захваченной добычи пришельцев не удовлетворил. Оценив хорошую дорогу, двинулись дальше. Они говорили на ломаном грэдском, неплохо известном чернокожим за линией.
Пришельцы призывали признать власть великого императора и принять нового бога.
В ожесточённой схватке пираты были разгромлены. Почти все командиры погибли. У чернокожих солдат самое страшное оскорбление «работорговец». На приказы офицеров брать главарей живьём просто наплевали.
Так называемые священники уцелели. На перекладинах водружённого символа веры их и повесили.
Обеспокоенный Адмирал Юг приказал перебазировать в этот город одну из эскадр. Недавно заказанные у Дины пушки как раз и должны были пойти на вооружение новой крепости.

Выдвигается сооружение так напоминающее высших попов нашего мира. Туша в четыре обхвата. Золотая жопа с символом веры на голове, иных ассоциаций  половинки этого сооружения у меня не вызывают. В волочащейся рясе расшитой золотом. Золота на ней чуть ли не больше, чем на всех остальных мирренах. Машинально кладу руку на меч. Плевать, что невежливо. Слишком уж таких ненавижу.
Тоже мне, радетель за чужие души! Сам факт существования сей субстанции доказал бы сперва. Смирение и бедность проповедуете, а сами в золоте и камнях. Хорошо, видать кормят с императорского стола. Разведка кой-что докладывает. У мирренов тоже недавно было весело примерно как у нас в первые две Войны Верховных. Местные католики устроили резню местным гугенотам. Или наоборот. Вопросы доктрины не столь важны. Важнее другое: в результате кровавых дрязг император стал во главе церкви, превратив первосвященника в подчинённую себе фигуру.
Сомнительно, что этот тип горит желанием обращать в свою веру северных варваров. Та же разведка докладывает. Варваров по границам обращают охотно. Огнём и мечом преимущественно. Другое дело, что обратили уже почти всех, живших на относительно пригодных для сельского хозяйства землях. Дальше упёрлись в бесплодные Мёртвые степи. Судя по описанию – дно пересохшего моря с огромным количеством солончаков. Такие земли тянутся на сотни километров. Экспансия мирренов в этом направлении остановлена. Такие земли им даром не нужны и император даже номинально не заявил на них прав. Ещё смеяться станут.
Один из мирренских офицеров откровенно пялится на Кэретту. Но если я что-то понимаю в людях, интерес представляет не женщина, а её доспех. Кэретта в парадных латах вполне привычного (для меня) рыцарского вида. Даже помню, такие гофрированного металла звались Максимилиановскими. Здесь это откровенное заимствование. Из нашего мира, больше ниоткуда. Был тут уже попаданец не столь удачливый, как Мусамуне.
Только латы от него и остались. Местные решили, неизвестный просто спятил, на городском рынке выхватив меч и начав крушить всех подряд. Терминатором себя возомнил? Ну, так их не бывает. Уж сотня крестьян с вилами всяко справятся с одним рыцарем, даже если он половину порубит. Тут не крестьяне набежали. Солдаты.
Среди убитых на рынке хватало женщин и детей, так что с ненормальным церемонится не стали. Точно был псих, помешанный на оружии. Кроме меча у него за спиной оказался длинный кавалерийский боевой молот. От пик он отбивался довольно успешно. Но солдат много. И они злы. Несостоявшегося терминатора убили.
Вот доспехи понравились. Дело в окрестностях столицы происходило. Эрендорн необычным оружием интересовался. Кузнецов держал неплохих. Копии смогли сделать достаточно быстро.
Как-никак, практически идеальная защита от холодного оружия.
Им не было дело, почему латник спятил. Я же мнение держал при себе. К грэдам занесло конченного религиозного фанатика. Звёзды на стенах, рогатые шлемы. Ни одной церкви или распятия. Вот психика и не выдержала. Решил, попал к сатанистам, а то и вообще в ад. Решил как святой умереть, крестоносец недоделанный.
Вот только теперь местного разлива крестоносцами стало попахивать.

                            *   *   *
Адмирал Юг после этих событий огнём и мечом прошёлся по побережью. Набег использовал как повод для борьбы с работорговлей. Среди нападавших были чёрные, правда, они говорили, что сами рабы. Но они почему-то были из воинственных береговых племён. Береговые достаточно умны, чтобы не тревожить земли империи. Но они регулярно предпринимали походы в глубь материка, для захвата рабов.  Зачастую нападая на союзные с Империей племена. Вожди жаловались наместникам. Те делали вид, что это их не касается. Пока за линией режут друг друга, на линию не полезет никто. Совсем в помощи не отказывали, говоря о невозможности похода за линию без приказа Верховного. Оставалось только уяснить, кто сейчас Верховный.
Племенные  вожди не были трусами. Но с той поры, как появились миррены и за время грэдских гражданских войн в береговых племенах выросло поколение, не знавшее иного занятия, кроме военных походов и грабежей. Противостоящие им племена не уступали, а где-то даже превосходили по численности. Но от полей уйти сложно, а угнанный скот – тоже неплохая добыча.
Береговые привыкли, всё за них делают рабы. Миррены привозят тонкие ткани, вина, оружие. Им рабов требуется всё больше. Племена кто покоряется, кто сопротивляется, некоторые переселяются в Империю. Опасны могут стать подобные переселенцы, вспомним Западную Римскую империю.
Тут подобный процесс только начался, и неизвестно, чем ещё кончится. Вожди неплохо разбирались в имперских раскладах и жаловались  не участвующем в войне Адмиралу Юг. Тот разводил руками. С одной стороны, любил говорить, в этих водах все корабли – его. Но с другой – большой войны в своих водах не хотел. Тоже прямо не отказывал, говоря: «я косатка, а не леопард. Ловить по лесам никого не могу».
Руки у адмирала всё-таки чесались наложить руку на копящиеся уже не первое десятилетие богатства береговых. Повода не было. Да и ввязываться ещё в одну войну при сильной зависимости от поставок зерна из воюющих провинций тоже не самое умное решение.
Тут же подвернулся такой повод для карательной акции. Адмирал огнём и мечом прошёлся по побережью на сотни километров. Сжёг и разграбил всё, представляющее хоть какой-то интерес. Города береговых даже не имели стен. Они слишком привыкли к полной безнаказанности, удара с моря не ждали вовсе. Адмирал громил всех без разбору, не глядя город береговых пред ним, или мирренская торговая фактория. Мирренский город, важнейший невольничий рынок на острове в дельте реки тоже взял штуром. Среди прочего захватил интересные документы – «Указ» мирренского императора, отдававшего Северной Торговой компании  на получение доходов со всех земель, открытых в Северных морях. Сами земли объявлялись владением короны. Императору полагалась десятая часть от получаемых доходов.
Карты представляли немалый интерес. Не на предмет новых земель. Географию грэды и сами хорошо знают. Но вот с обозначенными на картах владениях мирренской короны категорически не согласны. Кажется, у них действует принцип, владением империи можно любое место объявить, куда их корабль доплыл. Достаточно на берег ступить и символ веры в землю воткнуть.
Живёт ли кто на это берегу – не важно. Сам бог отдал эту землю нам в руки, раз уж мы сюда добрались.
Если посол не идиот, то должен понимать. У первого министра короны, как они на свой лад называют Дину, к ним есть масса вопросов. К заявлениям о частном характере компании отнесутся без понимания.