Ещё кусочек...

Примерно так всё и получилось – поначалу. Встретили меня уважительно и несколько удивлённо, но без той неловкости, что в мой прошлый визит в этот мир. И удивление было, как бы точнее сказать, более умеренным. Судя по глазам – скорее пытались понять, каким ветром меня сюда занесло, в отличие от прошлого раза. Тогда смотрели как… ну, не знаю – как если бы в Минске по улице мамонта везли, причём совершенно подлинного и живого.
В кормёжном центре была заметна какая-то суета. Даже хозяин в ходе разговора со мной пару раз отвлекался, раздавая какие-то срочные указания. Ну, мне даже и лучше, что внимание на что-то другое направлено. Вот только единственный не захваченный суетой стол в углу занят – сидят три мужика. Мелькнула было мысль поесть в номере, но я её отогнал: надо ближе знакомиться с местными реалиями! Дядьки в углу вроде трезвые, не выглядят ни чересчур мрачными ни слишком весёлыми – рискну подсесть, авось – не будут морду бить! Это я шучу так, если кто не понял…
– У вас свободное местечко найдётся?
Мужики вначале глянули на меня недоумённо, но потом, окинув взглядом нарастающую суету, старший из них ответил:
– Присаживайтесь, коли не побрезгуете.
Мне пока заказ не принесли, кроме чего-то довольно подозрительного под названием «ягодный квас», соседи по столу – тоже сидят за чем-то подобным, но явно уже после еды. То есть – самое время для беседы. Начало разговора – первые несколько фраз типа «как живёте – живьём» – вышло несколько напряжённым, собеседники были скованы и не знали, как себя правильно держать. Но потихоньку разговорились.
– Что так невеселы, отцы?
– Так, это, промысел срывается… Коняшку его, вон, опять на переправе змеюка куснула. Спасти-то спасли, а толку? Можно, конечно, ящера взять – но это ж пока доедешь! –  Собеседник сокрушённо махнул рукой. – А куда деваться? Зато груза больше взять можно, если только не попортится. Завтра с утра и двинем по холодку, только припасов взять придётся побольше, чтоб хватило до…
Тут мужик осёкся и покосился на меня с некоторым подозрением. А я сидел должно быть с несколько отсутствующим видом: до меня наконец-то дошло, что за знакомый вкус у этого самого «кваса», который оказался, пожалуй, ближе к лёгкой бражке. И после этого в голове щёлкнуло, складывая вместе вкус, дорогу и рассказ соседа по столу.
– Неужели ты думаешь, что я всё брошу – и начну наперегонки с вами эльфийский сад обчищать? Кстати говоря, надеюсь, вы там аккуратно себя ведёте? И, тем более, в посёлок не лезете? А то оно-то бесхозное вроде как, но эльфийские леса и сами за себя постоять могут...
Против моего ожидания, собеседники напряглись ещё больше.
– Так вы знаете? Может, для того и пришли, чтоб, это?..
– Только что догадался, вкус узнал – я потряс кружкой с «квасом» – хоть раньше мне только свежие плоды попадались, забродивших пробовать не доводилось. И, повторяю, мне до вашего промысла, видит Свет,  никакого дела нет. Лишь бы не шкодили там – и то, это больше для вашей безопасности.
– Да разве ж мы не понимаем? Был один дурень, хотел «по эльфячьим хатам пошарить», и таки пошёл с парочкой таких же пустоголовых – так и пропал, как не было. А мы аккуратно, даже шалаши поставили подальше, на полянке у дороги, почти за час ходу от сада. Костерок один всего жгём, в очажке каменном, и то – дровишки с собой везём, мало ли…
– Ну-ну… Кстати говоря, змеи возле речки недавно завелись? Не после того ли, как вы что-то в  лесу нахимичили?
– Неее… Тут другое… – собеседники явно замялись, переглянулись, и старший заговорил тем самым елейным голоском, который грозит большой беготнёй в чужих интересах.
– Тут, понимаете ли, такое дело… Колдун завёлся, вредный. Вот он и напустил змеюк окаянных! Не подсобите ли, решить вопрос этот, а? Ведь как есть – тёмныя силы народишко гнобят, как раз для Стража работа, а?
– Ох, хитришь ты, дядька! Не сходится у тебя рассказ – и колдун дикорастущий откуда-то взялся, и змей не на село наслал… И, самое главное – был я вчера на той переправе, ночевал рядом – нет там следов тёмного ритуала!
Слово за слово, но к середине принесенного в процессе разговора обеда я расколол-таки местных конспираторов. Оказывается, эти вот самые мужички поссорились с местным лекарем-травником. И что на них нашло? Или другой доступ к медицинским услугам имеют? Вроде как сей Айболит от них помощи какой-то хотел – вроде как какую-то травку не то собрать, не то посадить. А они его хоть и мягко – но послали, ссылаясь на занятость. Тот и сказал, мол, раз так – времени у вас свободного скоро добавится. И призвал змей, которые прочих промысловиков первыми не трогают, а эту вот бригаду – не пускают.
– Нет уж, ребятушки-козлятушки! Сами нашкодили – сами и разбирайтесь! Сходите к друиду – да-да, судя по всему, у вас тут не просто травник живёт – извинитесь, помиритесь. Прямо сейчас и идите, если до темноты успеете. Вот если он начнёт за обиду слишком уж виру драть, или требовать неприемлемого – тогда и я к нему в гости загляну утречком.
Мужички помялись, повздыхали, посопели – но пошли. Надеюсь – мириться, а не куда ещё. Я же дообедал и пошёл обживать номер, заранее настраиваясь на слишком короткую кровать. А заодно ругал себя за то, что не выяснил одну несообразность: слишком уж дорога до «промысла» накатана. Если учесть, что в мой прошлый визит об эльфах никто не помнил толком, как и обо всём, что с ними связано, то есть два варианта: или тут прошло достаточно много лет, чтоб накатать дорогу, или у местных был своего рода «иммунитет» ко всеобщему склерозу. Строго говоря, есть и третий вариант, что дорога построена ещё при эльфах – но зачем? Собственно, сама дорога мне не так уж и важна, но определить сколько я тут отсутствовал может оказаться важно…

Тогда ещё кусочек, на котором заканчиваются бытовые детали.
Может, сегодня и добью главу...
-------------

Поднявшись в номер я был приятно удивлён – кровать оказалась мне впору! И матрас хоть и травяной – но ровный, без бугров и ям. Прямо не деревня лесная – а оплот цивилизации! С чего бы такое счастье? Жаль, не спросишь у местных прямо – куда, мол, меня принесло? На Земле бы не постеснялся, сам бы ещё посмеялся на тему «он шёл на Одессу», но не здесь. Тут подобный вопрос – вызовет кучу подозрений в мой адрес, а может и авторитет Ордена подорвать, потому что Страж в представлении аборигенов заблудиться не может в принципе. Более того, все уверены в том, что Страж всегда приходит именно туда, где он необходим и именно в самый нужный момент. Здесь фраза «заблудившийся Страж» – шуточка примерно того же пошиба, что на Земле «рыбка утонула» или «Колобок повесился». Так что – придётся что-то изобретать на тему косвенных данных.
Пока я предавался размышлениям – банька поспела. Попросил проводить меня во двор, где она и  стояла в уголке, служебными ходами. Лёгкое удивление погасил пояснением, что не хочу через суету в главном зале продираться. А вот и банька…
Да уж, это не только не Рио-де-Жанейро, это даже не Васюки, пожалуй. То-то хозяин заведения мялся и норовил мне бочку в номер подсуропить. А я – не англичанин какой, чтоб в одной воде мыться, это они могут всей семьёй по очереди одну ванну принимать, пока не остыла. Мне же и помыться надо начерно и набело, и ополоснуться после этого тоже нужно обязательно. Короче, пусть островитяне всякие – британцы с японцами – в бочках моются. Так вот, войдя в местную баню я понял причины настойчивости хозяина с его бочкой. Потому как заведение было… Короче, топилась баня по-чёрному. Если кто такого не пробовал – опишу подробнее. Квадратное помещение, в центре – низкая, сильно ниже пояса, печка. На ней сверху насыпана кучка камней, которые калятся в огне. Дым, кстати, идёт через них же, а затем – под потолком в специальные вытяжные окошки. По периметру трёх стен полки, в четвёртой возле угла дверь, около неё – бочка с водой, холодной. Рядом с печкой – закопченный котёл с водой горячей – явно стоял на камнях и грелся. На этом оборудование заканчивается, даже предбанника нормального нет: щелястая пристройка, в которой навалена куча хлама и стоит парочка слегка  не доломанных стульев.
Вдобавок ко всему, когда смывали с камней копоть – перестарались, залили камни. И дверь неплотно закрыли. Короче остыла банька, а судя по воде в котле – особо и не нагревали. Короче говоря, идея попариться – накрылась вот этим вот тазиком, хоть он и не медный ни разу. Или нет?
Нет, идея в принципе типичная для этого мира – нагреть камни и воздух магией. Но в моём исполнении… Я ж бытовой магии Арагорну на игру почти не заказывал, а он воплотил мой игровой образ с издевательской точностью. Боевым заклинанием греть? Ну-ну, жить-то хочется больше, чем париться: «огненный удар», он же Fire Bolt, кроме огня имеет ещё неплохую кинетику, если печку не развалит, то камни раскидает. Второе же, «шар огня» - это близкий аналог того, что на Земле называют РПО. Выжить в одном помещении с этой штукой – можно, но очень сложно. Да и пожар тушить… А если?..
Я вспомнил, как на пару со Спутником модифицировал заклинание противоположной направленности – «Сферу Холода». Тогда я научился выкачивать стихию Огня из заданного объёма, тем самым резко охлаждая его. А если – наоборот, добавить огоньку? Добавить можно, а где взять? Нет, понятно, что в энергетическом резерве, но как перевести именно в тепло?
После нескольких попыток разной степени неудачности (хорошо, что без разрушений  и увечий) удалось заставить заработать такую конструкцию: в объёме печи и каменки удерживается фиксированный контур заклинания – так, чтоб камни были внутри. В правой руке формирую заклинание огненного удара, но не заканчиваю, а перекачиваю энергию из него – в первую конструкцию. Так сосредоточился на процессе, что спохватился только тогда, когда камни стали светиться малиновым цветом. При этом в процессе работы вспотел так, как будто уже прошёл захода два в сауну.
С учётом экспериментов, тренировок, залечивания обожжённых пальцев и прочего – почти треть запаса энергии ушла. Но зато банька прогрелась по-настоящему! Эх, отведу душу!

Почитатель
Название взято из серии игр Angband, опираясь на которые мой персонаж готовил себе легенду на Игру.
------

Окончание главы м небольшим хулиганством в конце
------
Суету в зале я списал на то, что «осень – пора свадеб». Как оказалось – зря списал и плохо думал. Поскольку ранняя осень – это уборочная страда, тут не до гуляний. Причём это уже который раз я так вот ошибаюсь: то к реалиям одного мира подхожу с мерками другого, то тороплюсь с выводами, то ещё что. Без прикрытия – не выжил бы, наверное. В любом случае – надо что-то с собой делать, в плане уменьшения косяков.
Так вот, о суете внизу. Когда я, одевшись в номере, спустился в зал, намереваясь высказать хозяину пару тёплых и ласковых слов о качестве подготовки бани, причина и цель подготовительных работ стала ясна. Менестрель, или ещё какой бард.
Если представили себе рокового красавчика в плаще и с гитарой – то зря, это от передозировки дамских романов в псевдо-средневековом или фэнтезийном антураже. Данный персонаж (скорее всё же бард) был ближе к некогда бродившим по нашим краям кощунникам: дядька лет сорока пяти – пятидесяти на вид, изрядно поседевший, с обвислыми усами и несколькими мелкими шрамами на лице и руках, которые были хорошо заметны на фоне загара. Он сидел в центре зала и, подыгрывая себе на каком-то гибриде балалайки и гуслей – ну, не силён я в музыкальных инструментах – кощунствовал. В исходном смысле слова, то есть – пел кощуну, героический эпос, переименованный позже в былину.
Вот только в этой былине-кощуне сюжет был слишком знаком. Даже – до боли, можно сказать, если опустить всякого рода гиперболы и прочие эпитеты. Настолько всё было знакомо, что я притаился тихонечко на лесенке во тенёчке, не показываясь на глаза честному народу, дабы не смущать попусту.
Ибо вещал этот бард не о чём-то ином, а о том, как некий Истинный Страж, поклявшись богам восстановить силу и славу Ордена, прорывается с боем к его Твердыне Туманов. Через полчища врагов, ага. Повергая по пути орков всех мастей, включая колдунов да Верховных шаманов, троллей – десятками, а гоблинов так и вовсе без счёта. Когда только успели сочинить? А самое главное – откуда такие подробности?! Если детали вроде леса, который помогает герою, ещё можно списать на архетипы и аллюзии, то вот в одном из главарей злодеев чётко просматривается дроу! Неужто двурвы мои к сочинительству руку приложили?
Тем временем в былине Страж (хорошо хоть имя не называется, похоже – принципиально) добирается до крепости и готовится к её штурму. Я аж заслушался теми строфами, когда к костру героя выходят из тумана (sic!) боги и приносят ему подарки для помощи в штурме. Тут и лук-пулемёт, и всепробивающие стрелы, и волшебный колчан, в котором они не кончаются, и браслеты, дающие защиту богов, и прочая, прочая, прочая… Даже завидовать начал нешуточно, ещё на середине списка! Бард явно прежде был воином – детали снаряжения и вооружения с большим вкусом перечисляет.
А потом пошла такая развесистая клюква  с одиночным штурмом Твердыни, что уши на корню вяли! Не ушёл только для того, чтоб определить степень критичности слушателей в отношении способностей Стражей. И вот, на самом душещипательном моменте, когда в практически зачищенную Твердыню сходит Небесное Воинство, отправленное богами (спрашивается – почему было раньше не прислать на помощь?), чтобы забрать раненного героя, истребившего пару дюжин высших демонов Хаоса, живым в их чертоги, нас грубо прервали. Дверь распахнулась, в зал вломились человек пять в латах и с ними, судя по облачению, боевой маг. И этот последний рявкнул, безо всякого уважения к искусству:
– Княжий дозор! Всем выйти из тени!