Сержант еще раз вздохнул и решил заняться делами – разобрать накопившиеся бумаги. Надо срочно отправить месячный отчет в окружное управление полиции… Эти умники в большом городе работать не любят, зато бумажки требуют постоянно. А для Сэма эти отчеты – прямо кость в горле. Не любил он канцелярской возни, предпочитал живое дело. Поэтому, кстати, и пошел в полицию – думал, что будет бегать по улицам и ловить преступников. Но оказалось, что ловить практически некого, особенно в их городе. Разве что местных пьянчужек, которые незаконно гонят сивуху и продают таким же, как они сами, алкашам.
Сэм притянул к себе документы, намереваясь посмотреть, но его прервали. В дверях появился капрал Пиркс.
- Сэм, тут к тебе Том Тромп…
- Что ему? – недовольно поморщился сержант. – Опять, небось, набрался?
Сержант не любил Тома, хотя ходил с ним в одну школу и даже когда-то дружил. Том был пьяницей и занимался незаконным сбытом браги, за что уже трижды привлекался к суду и даже отсидел в окружной тюрьме два месяца. Нет, конечно, закон не запрещает гнать самогонку для себя, для собственного, так сказать, употребления, но если начинаешь продавать, то это плохо. Для торговли спиртными напитками требуется лицензия, кроме того, надо платить налоги в местный бюджет. Том же ничего этого не делал – ни лицензии не брал, ни денег не платил. Вот и пришлось тогда Сэму лично доставлять своего бывшего приятеля в тюрягу. По решению суда, конечно.
Том затаил обиду и теперь при каждой встрече, особенно когда был пьян, припоминал Сэму, что тот упек своего друга за решетку.
Да какой он ему друг, поморщился Сэм. Вот он сам, к примеру, сразу после выпуска пошел в полицейскую школу, закончил с отличием и прослужил пятнадцать лет в соседнем штате, пока не освободилось место в родном городе и его не выбрали начальником. Теперь у него солидная должность, хороший оклад, свой дом (купленный, правда, в кредит) и красавица-жена с двумя умненькими детьми. Впереди – прекрасные карьерные перспективы...
Бывший же друг ничего в своей жизни не добился: сначала работал заправщиком на бензоколонке, потом механиком в автомастерской, затем разнорабочим в нескольких местах, но отовсюду его гнали за пьянство и лень. Был он женат, но жена от него ушла – по тем же причинам. Теперь Том живет на доходы от нелегальной продажи сивухи, то есть нарушает закон…
- Ладно, зови его, - вздохнув, произнес Сэм.
Про себя он твердо решил: если Том будет донимать его пьяной болтовней, то он сам, лично отведет его в камеру и запрет до тех пор, пока не протрезвеет. Но Том оказался на удивление трезвым. Более того – было видно, что он не пил по крайней мере со вчерашнего вечера. Вид его был странен: глаза горят, волосы дыбом, одежда в нескольких местах разорвана.
- Чего тебе? – неприветливо спросил Сэм, делая вид, что очень занят.
- Сэм, тут такое дело… - начал бывший приятель.
- Не Сэм, а сержант Бригс, - поправил Сэм, - ты же видишь, что я при исполнении.
- Да, извини, конечно… В общем, вчера вечером я видел такое! Ты просто не поверишь!
- Что, зеленые чертики приходили? – ехидно спросил Сэм, намекая на обычное состояние своего друга.
- Нет, хуже, - выпучил глаза Том, - инопланетяне!
Так, допился, грустно подумал сержант, пора вызывать врача из больницы. Том по выражению лица Сэма понял, о чем тот подумал, и энергично затряс головой:
- Нет, я правду говорю! Выслушай меня…
- Ладно, даю две минуты, - кивнул Сэм.
Сержант надеялся, что рассказ не займет много времени, и он успеет до обеда закончить отчет.
- Вечером я был на ферме у старого Дигстера… - начал Том.
- А что ты там делал? – перебил его Сэм. – Опять сивуху гнал?
Том замялся, и сержант понял, что угадал. Но поскольку Том с поличным не попался, то претензий к нему пока не было. И Сэм махнул рукой - продолжай.
- Так вот, - приободрился Тромп, - сижу, значит, на ферме, занимаюсь своими делами, как вдруг вижу – на пустырь за домом опускается летающая тарелка. Я сразу ее узнал – по телеку такую же показывали. Круглая она, и огоньки по краям бегают. Интересно мне стало, и я решил сходить, все разузнать. Подобрался тихо, затаился и смотрю. Тарелка немного повисела над землей, потом из нее три ножки выдвинулись, и она на них опустилась. Постояла, поиграла огоньками, затем открылся сбоку люк и вышли из него два человечка. Не наши, не земные, сразу видно. Одно слово – инопланетяне! Постояли они немного, поговорили…
- Постой, - перебил его Сэм, - на каком языке они говорили? На английском?
- Нет, - затряс головой Том, - точно не на английском. Вообще ни на каком. Точнее, они говорили, я это чувствовал, но звуков не было.
- Телепатия, - насмешливо произнес Сэм, - ладно, валяй дальше.
- Поговорили они, потом один направил на меня такую штуку, вроде трубки, и я к нему пошел. Идти не хочу, а ничего не могу с собой поделать – ноги сами несут. Завели они меня в корабль, а там стенки из какого-то блестящего материала, сами светятся, и привели в лабораторию. Это я понял, потому что много разных странных приборов стояло. Надели на голову какую-то круглую штуку, вроде шляпы, и стали вопросы задавать. Я их, естественно не понимал, но отвечал. Причем опять же против своей воли.
- О чем же они тебя спрашивали? – поинтересовался Сэм.
- Не знаю, - пожал плечами Том, - я же говорю – не понимал. Они словно в мой мозг залезли и из него вытаскивали, что хотели... Я бы и рад молчать, да не мог, слова сами сыпались!
- Так, что было потом?
- Примерно через час меня отпустили – вывели с помощью все той же трубки наружу и приказали идти домой. Ну, я и пошел. Пришел к себе, лег на диван и сразу отрубился. А сегодня проснулся, вспомнил все и решил к тебе идти. Ты же у нас власть, значит, должен что-то сделать…
- Что, например? – глянул на него исподлобья Сэм.
Это разговор нравился ему все меньше и меньше – только сумасшедших в его участке не хватало!
- Не знаю, - замялся Том. - Вызвать гвардию, например, или позвонить президенту. Это же такое дело, всей страны касается, а может, и всей Земли.
- Значит, позвонить президенту Соединенных Штатов Америки? – ехидно переспросил Сэм.
- Верно, - кивнул Том, - и еще, наверное, сообщить телевизионщикам, чтобы они приехали и все засняли…
Сэм начал медленно наливаться гневом. Мало того, что этот недоумок постоянно вертится у него под ногами, так теперь он окончательно сбрендил. Инопланетяне, в их городишке! Вызвать гвардию! Позвонить президенту!
Но самое плохое было то, что этот дурак непременно растрезвонит о своем якобы похищении по всей округе, и какой-нибудь ушлый журналюга этим заинтересуется. И припрется сюда, в его участок. Станет расспрашивать, лезть с вопросами, мешать работать. А потом напишет статью, что в их городе психи свободно разгуливают по улицам... И выставит его полным идиотом...
Этого Сэм допустить не мог – через два месяца выборы мэра, и он серьезно решил побороться за должность. А что, кандидат он вполне подходящий: местные жители его любят, начальство уважает, послужной список безупречный. И вообще – он молод, энергичен, пользуется авторитетом. Но если репортеры узнают об инопланетянах… Да его на смех поднимут не только в городе, но и во всем штате!
- Вот что, - Сэм решительно поднялся, - иди-ка ты домой, проспись, а вечером мы с тобой поговорим. Но предупреждаю – станешь нести чушь про инопланетян, вызову врача из больницы. Мне психи не нужны.
- Я не псих! – обиделся Том. – И все, что я сказал, чистая правда. Могу под присягой подтвердить.
- Вон! - повысил голос Сэм. – Иди домой и проспись! Капрал Пиркс, выведите этого человека из участка.
- Но Сэм, а как же тарелка… - растерянно произнес Том.
- Я сказал – вон! – рявкнул сержант. – И чтобы ни с кем ни полслова! Капрал!
Вуди Пиркс хорошо знал своего начальника – когда тот был не в духе, лучше все делать быстро. Поэтому он схватил Тома за шкнрку и выволок из комнаты.
- Проводи его до дома и проследи, чтобы ни с кем не болтал! – крикнул им вслед сержант.
Потом тяжело опустился в кресло и набрал номер больницы. К счастью, доктор Чалвес был на месте. Он внимательно выслушал Сэма и обещал послать к Тому опытного психиатра с санитарами, чтобы осмотреть и при необходимости сразу госпитализировать. Сержант удовлетворенно кивнул – этот вопрос, кажется, был улажен. Да, ну и денек сегодня… И это только начало! Сэм вытащил сигареты и нервно закурил.
Курил он вообще-то редко, только в сложных ситуациях, но сейчас был как раз такой случай. Через пару минут ему полегчало, голова вновь стала ясной, а мысли – логичными. Нужно все-таки заняться бумагами, решил сержант, это окончательно успокоит нервы...

Через минуту в кабинете Сэму никого уже не было. А он все сидел, не в силах пошевелиться. И даже не знал, что думать по этому поводу. С одной стороны, это было слишком невероятно, но с другой… Вот он, бластер, лежит на столе.
Сэм осторожно взял оружие. Оно было теплым и тяжелым. Немного подумав, направил его на хилое деревце за окном и нажал на кнопку. Бластер тихо зажужжал, и деревце исчезло. А вместе с ним – и само окно. Лишь осталось большое отверстие в стене.
Сэму стало нехорошо. Он представил себе, что может произойти, если это оружие попадет в руки террористов...
Но еще хуже ему стало, когда представил, что теперь будет. Придется объясняться с начальством, демонстрировать бластер и доказывать, что он не сумасшедший и все это ему не померещилось. А тут налетят журналисты… В этом Сэм был абсолютно уверен, мимо такой сенсации они не пройдут. И прощай тогда, спокойная жизнь, прощай, пост мэра! Надо было принимать какое-то решение.
И Сэм его принял. Он засунул бластер под рубашку (благо, тот был небольшой), решительно поднялся со стула и вышел из участка. На улице его обдало жаром – солнце поднялось довольно высоко и пекло вовсю. Полицейская машина сильно нагрелась, и садиться на горячее сиденье было довольно неприятно. «Ничего, здесь недалеко, - успокоил себя Сэм, - зайду потом в бар и выпью пару коктейлей со льдом, чтобы успокоить нервы».
Он завел мотор и поехал по пыльной, пустой улице. Через десять минут сержант был уже за городом. Не доезжая до автострады, он свернул на проселочную дорогу и попылил в сторону старой, заброшенной фермы. За ней, среди разросшихся колючих кустов прятался сухой колодец. Он был достаточно глубоким и узким, а главное – о нем почти никто не знал.
С трудом отыскав нужное место, Сэм присел на корточки и приподнял с земли большой плоский камень. Под ним зияла узкая щель – сам колодец. Сэм помедлил секунду, затем достал бластер и швырнул вниз. Тот со стуком полетел в темноту.
Сержант огляделся – никто ничего не видел. Потом аккуратно закрыл колодец и навалил сверху еще камней, чтобы уж наверняка. И быстро вернулся к своей машине.
Дело сделано, никто ничего никогда не узнает, думал он. Тома сегодня же осмотрит врач и, скорее всего, отправит в клинику. А там пусть он болтает, что хочет. Кто же поверит психу? Пришельцы, судя по всему, скоро улетят на свою планету. Значит, и тут все в порядке. И он, Сэм, сможет по-прежнему выполнять свои обязанности и готовиться к выборам мэра. В коне концов, почему бы ему и не занять эту должность? Он это заслужил, особенно в свете последних событий...

В принципе, да, но иногда пьют и брагу. Особенно из ягод или яблок. Очень, знаете ли, забирает...

В юности зачитывался американскими фантастами особенно любил (и люблю) Клифорда Саймака. Вот и захотелось написать нечто "саймакообразное".
На одном форуме, где рассказ участвовал в конкурсе, меня даже заподозрили в плагиате... Вот до чего дожили!