Книга 1. Туманный отблеск клинка

Глава 1

       Близилась полночь. Ветер испуганно метался в зарослях дикой малины. Он всхлипывал и стонал, как покинутый в старой избе домовой, тоскующий у погасшей печи. В небе, укрытом покрывалом из свинцовых туч, в редких разрывах кое-где поблескивали одинокие бусинки звезд. Поздняя осень особым теплом не баловала, но и до промозглой сырости было еще далеко. Пальцы девушки ловко ощипывали фазанью тушку, роняя на землю желто-красные перышки. Костер негромко потрескивал, распространяя вокруг приятное тепло. От монотонности занятия Илла немного замечталась. «Охота была удачной, теперь все в ее семье будут сыты. Четверо упитанных петухов, пара зайцев и молодая косуля внесут разнообразие в их нехитрый рацион.  Честно говоря, просяная или пшеничная каша с молоком всем уже порядком надоела, а грибов в этом году почти не уродилось. Сейчас суну трех петухов в холщовый мешок к зайцам, а четвертого зажарю в углях»,  –  с этой мыслью девушка упруго поднялась и, стряхнув с колен прилипшие перья, уверенно пошла в темноту.  Пройдя несколько шагов в зарослях малинника, она вышла к небольшому лесному ручью. Присев, Илла зачерпнула полную горсть сырой глины и, как могла, тщательно обмазала потрошеную тушку. Вернувшись к костру, охотница длинным суком сгребла часть углей в сторону, положила туда фазана, присыпав его теми же углями. Затем добавила в костер немного  сучьев. Завернувшись в плащ, она прилегла рядом, с наслаждением вытянув ноги и положив руку под голову. Усталость брала свое. Вскоре сон смежил ей веки. Дыхание стало ровным и спокойным.

     Илла проснулась от прикосновения маленьких лапок. Нахальный муравей бодро топал прямо по переносице и запутался в густых бровях. Девушка смахнула назойливое насекомое и проснулась окончательно. Потянувшись, она сладко зевнула и, вскочив на ноги, легко побежала к  ручью. Ледяные струи приятно холодили кожу, заставляя Иллу тихонько повизгивать от удовольствия. Тихонько мурлыкая себе под нос: «Ходят кони да к водопою…», вернулась к потухшему костру. Достав из поясной сумки медный гребень, она долго возилась с непослушными темно-каштановыми волосами, вычесывая из них лесной сор. Теперь было самое время позавтракать. Она убрала расческу на место и извлекла из-под остывших углей затвердевший комок глины. Разбив его,  с наслаждением принюхалась. «Как же давно я не ела мясо. Непогода больше месяца делала охоту неудачной, но теперь все наладится», – промелькнули веселые мысли у нее в голове и пропали. Вздохнув, девушка отломила ножку и с удовольствием запустила зубы в истекающую соком мякоть. Когда от птицы остались только косточки, она довольно вздохнула и закопала их в остывшую золу. Мясо было таким вкусным, что она потом и пальцы облизала: все равно никто не увидит и не отругает за неприличное для взрослой особы поведение.

     Настало время собираться домой. Илла отправилась на другой конец поляны, чтобы вырезать несколько крепких жердей. Срубив кинжалом три молоденькие сосны, она связала их верхушками, изготовив волокушу, и вернулась к кострищу. Чтобы положить на сосновые ветви тушу косули и пристроить и мешок с мелкой дичью пришлось повозиться. Девушка смахнула тыльной стороной кисти заблестевшие на лбу капельки пота. Закрепив добычу с помощью пеньковой веревки, которую она дальновидно носила на поясе, охотница присела на поросшую травой кочку, чтобы перевести дух. Девушке захотелось пить так, что невмочь, после плотного завтрака и возни с добычей, она легко поднялась на ноги и побежала к ручейку. Прохладная вода была приятна на вкус и прогнала усталость не хуже укрепляющего настоя, который плескался у нее в медной фляге.

     Илла тяжело вздохнула и направилась домой в городище, волоком тяжелую добычу доставить было проще, чем на собственном горбу. Обратная дорога заняла намного больше времени, чем туда, ведь тогда она шла налегке. Отдуваясь и упрямо шагая вперед, девушка старалась как можно быстрее вернуться домой. Она шла очень осторожно, так как поскользнуться на мокрой траве и опавшей листве было проще простого. Ветер, дующий со стороны городища, принес, запах гари и дыма. «Хм, что там случилось еще, пока меня не было дома…»,  – с тревогой подумала девушка, – Надо спрятать охотничьи трофеи в укромном месте и пойти посмотреть, что произошло». Вскоре она нашла неприметный овражек, где и спрятала волокушу, набросав сверху стеблей полыни, которые росли неподалеку, чтобы запах свежины не привлек хищников и падальщиков. Теперь следовало произвести разведку, ей совсем не нравились запахи, которые доносил до нее холодный ветер.

     Воительница осторожно пробиралась к городищу, прячась в высокой траве, в густом кустарнике или за стволами деревьев. Смутная тревога не покидала ее. От привычного собачьего лая раньше можно было оглохнуть, а теперь стояла звенящая тишина. Илла с удивлением увидела зияющий пролом в добротном частоколе. Она осторожно пробралась внутрь и спряталась за закопченным дровяным сараем почти у самой ограды. Девушка выглянула из-за угла.  Вместо добротных изб и остальной части частокола остались одни головешки. «Что же тут стряслось, пока я была на охоте, ума не приложу. Наши воины и боевые маги славятся своей мощью… Кто устроил тут погром, и куда все пропали… Надо осмотреть и другие избы, вдруг что таки прояснится…», – недоумевала она.

Девушка, пригибаясь к земле, короткими перебежками двинулась к останкам родного дома. От крепкого отцовского пятистенка остался только кусок полусгоревшей стены. Порыв ветра донес тошнотворный запах, который она сначала даже узнать не могла. Через мгновение Илла поняла, что же так он ей напоминает. Это был запах горелого мяса... Обогнув остатки стены, ее глазам открылась ужасная картина: на земле валялись бесформенные кучи черных головешек и некоторые из них по форме напоминали человеческую фигуру. Еще не веря своим глазам, Илла медленно двинулась к ближайшей бесформенной куче. Запнувшись обо что-то, девушка едва не упала. Посмотрев под ноги, она увидела лопату с сильно обгоревшим черенком. Машинально подняв ее, подошла ближе. Это оказалась не куча старого тряпья: виднелись скрюченные пальцы, остатки рыжих волос. Девушка на несколько мгновений  остолбенела, не в силах поверить, что такое вообще могло произойти с ней. Лопата выскользнула из ослабевших пальцев и упала прямо на чьи-то останки. Илла судорожно всхлипнула и отвернулась. суровая выучка помогла взять себя в руки. Девушка спокойно проанализировала все, что сохранила ее память, не позволяя отчаянию сломить волю. Долгие годы тренировок сделали свое дело, оплакать свои потери она может потом. В некотором оцепенении Илла немного побродила среди останков, стремясь найти хоть что-то знакомое. Вдруг она заметила что-то белеющее в золе. Воительница присела рядом и смахнула пепел со странной находки. Страшная догадка пронзила мозг девушки: «Это же браслет Варлы. Этого вообще не может быть, она же целительница, а не воин или боевой маг… Боги, теперь кроме братьев  у меня никого и не осталось из близких родственников. Чем мы вас прогневили, что вы отняли у нас самое дорогое…» – скупая слеза скатилась по ее перепачканной в копоти щеке, оставляя на коже грязную дорожку. Некоторое время Илла не могла двинуться с места, беззвучные рыдания сотрясали ее тело. Потом она усилием воли сумела в руки и успокоиться. Ей предстояло похоронить погибших. В легком ступоре Илла стала рыть небольшую яму на глубину в 1,5 локтя  и аккуратно перенесла туда все останки. Сверху она набросала комьев земли, чтобы получился невысокий холмик. Сестру-близнеца она схоронила у уцелевшей стены отцовского пятистенка. Браслет из полированного белого янтаря перекочевал в ее поясную сумку. Небольшой камень отметил место могилы. Короткая молитва над захоронением не отняла много времени. Отходная молитва прозвучала в стылом воздухе. Больше Илле тут делать было больше нечего. Ей оставили только остывающее пепелище за спиной.

Отредактировано Эррисс (11-04-2013 12:50:20)