***
Духи предков малость подвели бравого пирата. Пришлось ждать почти двое суток, прежде чем наблюдатели заметили достойную цель. Впрочем бездельем маяться команде не пришлось. Роджер сам лично указал все отнорки, благодаря чему пещеру начали крайне быстро обживать.
В первую очередь были установлены посты наблюдения за небом. Требовалось взять под контроль каждый сектор, дабы не пропустить появление врага. Доклады последовали практически сразу, едва рассвело, но увы ничего достойного никто высмотреть не смог. Несколько раз на горизонте появлялись рыболовные флотилии, гонявшие парящих угрей, но тратить на такую мелочь драгоценный боезапас как то не хотелось.
Чуть позже, практически в упор от острова пропыхтел старый броненосец. Судя по внешнему виду он находился в строю уже не меньше полусотни лет и явно повидал немало. Вирт был готов немедленно совершить вылет, но Роджер, после коротких раздумий, пришёл к выводу, что лучше подождать еще немного.
- Подождём транспортников, - безапелляционно заявил он. - Конечно эту старую лоханку мы мигом спустим с небес на воду, и даже вызовем кое-какую панику в штабе конфедератов. Вот только уцелевшие матросы непременно доложат сколько нас было, какого типа машины и каков уровень подготовки.
- А транспортники чем лучше? - Недоуменно поинтересовался Вирт. - Думаешь они не доложат?
- Непременно доложат, но при этом увеличат наше число и мощь раз в десять, не меньше. Суда эскорта конечно приуменьшат их цифру, но любые искажения всё равно будут нам на пользу. Одно дело гоняться за небольшим отрядом, который могло занести сюда случайным ветром. А другое, мощная эскадрилья, явно базирующаяся либо на острове, ну или на крайний случай, тяжёлом авианосце. А после рассказов с транспортников они будут считать именно так.
Вирт не был согласен с такими аргументами, но в данном случае он был вынужден во всём подчиняться Роджеру. Пришлось ждать еще сутки, прежде чем звонок с одного из постов сообщил о появлении достойной цели. Шесть транспортников, в сопровождении трёх кораблей прикрытия находились в прямой видимости. Судя по курсу, они направлялись в сторону Треугольника, что предполагало наличие полной загруженности. Последнее делало цель вдвое заманчивей.
- Два эсминца класса "Эльф", - проинформировал майора Роджер. - Старые но надёжные.
- Рекордсмены по плотности торпедного залпа, - подтвердил его слова Вирт. - А вот с зенитной артиллерией у них явно не густо.
- Головным идёт "Спенсер". Сможешь его сбить за один заход?
- Обещать ничего не буду, но сделаю всё возможное.
- В таком случае за дело.
Через несколько минут майор с наслаждением застёгивал ремни, поудобней устраиваясь в кабине. Эти несколько дней безделья чуть было не свели его с ума, но теперь настало его время. Пришлось, правда выждать лишние полминуты, пока его стрелок, Максим Раков займёт своё место. Этот нескладный юнец, временами напоминал ему покойного Шульца, но в отличие от него не отличался пунктуальностью. Зато по части управления с пулемётом он явно мог с ним поспорить.
- Сегодня нас ждёт славный денёк! - Радостным тоном начал подчиненный, явно стремясь разрядить атмосферу. Майор лишь молча кивнул, стараясь уловить нужный момент. Самым сложным моментом перед началом боя, для него было уловить эту особую волну, после которой он начинал чувствовать себя не человеком, а бездушной машиной. Как ему казалось, именно этот приём и позволял ему выходить целым и невредимым из многих передряг. Полностью избавиться от эмоций правда не получалось никогда, но реакция явно улучшалась.
На этот раз нужное состояние пришло к нему прямо в момент взлёта. Последний проходил в крайне сложных условиях. Освещение, несмотря на включенные прожектора, оставляло желать лучшего и требовалось приложить немало усилий, чтобы не столкнуться с каменной толщей стен. Тем не менее все пилоты справились со своей задачей и через несколько секунд десятка машин уже бороздила открытое небо.
Пятёрка торпедоносцев, под руководством Игоря тут же устремилась вниз. Их задачей было атаковать транспорты, после того как команда бомберов должна была справится со своей задачей. В её успехе майор не сомневался, поскольку этот конвой явно не отличался ответственным подходом к делу. Вместо того что бы надежно прикрывать своих подопечных, боевые корабли ушли далеко вперёд. Мало того, они даже не выпустили разведчиков, явно считая, что в тылу им ничего угрожать не должно. Такая безалаберность требовала крайне жёсткого наказания.
Пришлось заложить огромный крюк, дабы зайти на цель с севера. Не стоило лишний раз давать противнику примерное направление их тайного убежища. Пусть лучше они как и несколько лет назад изучают каменные склонны Шлосс Адлер, пытаясь найти неучтенную базу.
Несколько зеленоватых облачков "мистерия" показались майору достаточно надёжным укрытием. Требовалось провести предварительную разведку, прежде чем атаковать цель. Впрочем Вирту хватило одного единственного взгляда, что бы понять, что в данном случае им достались крайне расслабленные конфедераты. Возникало ощущение что караван и его эскорт идут независимо друг от друга.
В данном случае переговоры не требовались, поскольку схему атаки и распределение целей, обсудили еще в ангаре. Самому Вирту предстояло сыграть сольную партию, поскольку кроме него мало у кого имелись шансы нанести крейсеру достаточно серьезный урон. И кроме того, как он считал, единичный ганбот вряд ли будет воспринят как серьезная угроза, по крайней мере до того времени когда противник сумеет осознать уровень проблемы.
Пришлось потратить еще несколько минут, прежде чем удалось найти достаточно удачную точку для атаки, после чего Десмод Вирта резко перешёл в пикирование. Тонкий, вытянутый силуэт крейсера, казавшийся с высоты тонкой щепочкой, вдруг резко стал увеличиваться прямо на глазах. Перегрузка от ускорения вдавливала майора в кресло, а руль словно налился свинцом.
Несмотря на это Вирт не снижал скорости и не уходил с курса. Он словно физически ощущал, что сейчас происходило на палубах этого "Спенсера". Чувствовал бег тысяч ног, пытавшихся под вой сирены занять свои боевые места. Чувствовал, как медленно но верно разворачиваются орудийные башни, пытаясь уловить в перекрестье прицела, пикирующую машину. Но самое главное его чувство было направлено прямо между двух труб, в ту точку, которую он посчитал наиболее удачно для данной миссии.
Две трёхсоткилограммовые фугаски стали словно продолжением его тела. В данный момент он мог чётко предсказать их траекторию полёта. И оставалось надеяться что расхлябанность экипажа даст ему несколько дополнительных секунд, для нанесения успешного удара.
Бомбы пошли в то же мгновение, когда по пикирующему ганботу ударила первая очередь из зенитного автомата. Судя по тому, что она прошла далеко в стороне, прицелиться стрелок явно не успел. Правда в ту же секунду к нему присоединилось еще двое, но сброс груза вызвал тот самый эффект, открытый во время испытаний. Облегченная машина резко подпрыгнула, тем самым уходя с линии огня.
Момента попадания Вирт не увидел, его больше занимал вопрос ухода от ответного огня. Опыт бомбёжек подсказывал ему, что даже смертельно раненный корабль обычно имеет достаточно времени, что бы успеть укусить вредных летающих вокруг него мошек.
- Попадание! Уходи вправо! Еще вправо! - Подсказывал ему стрелок, поливающий из пулемёта атакованный крейсер. - Ух, хорошо попали! Еще вправо!
Достаточно разорвав дистанцию майор, наконец развернулся, дабы изучить свою работу. Впрочем хватило одного взгляда, дабы понять, что в этот раз у него всё вышло удачно. Судя по нарастающему пламени зелёного цвета, бомбы поразили машинное отделение, вызвав возгорание турбаниевых двигателей. Сам крейсер медленно но верно начинал проседать. Лишившись центральной установки, он уже не мог полноценно держаться в воздухе. Возможно, что отключение маршевых двигателей и перевод их на взлётный режим мог продлить агонию, но шансов на спасение, без посторонней помощи у него уже не оставалось.
Убедившись что в данном случае обошлось без осечек, майор переключился на свою команду. Несмотря на всю их квалификацию, он подсознательно переживал за каждого из них. Хотя стоило признать, что в данном случае они сработали как надо. Эсминец атакованный Куроки переломился пополам и с нарастающей скоростью летел вниз, где его ждали прожорливые волны. Второй, пораженный сразу четырьмя бомбами, всё еще держался, но судя по пожару, жить ему оставалось недолго.
Падающие корабли послужили сигналом для Игоря, который немедленно атаковал сбившиеся в кучу транспортники. Пять торпедоносцев, каждый из которых нёс по шесть "Последних шансов". Бесполезные против тяжелых кораблей, они с лёгкостью поражали лётные контуры, не имевшие даже следов брони. Эфир моментально наполнился криками о помощи, но всё это не имело уже смысла. Тяжелые ганботы, сбившись в единый строй перелетали от одной жертвы к другой, не обращая внимания на такие мелочи как беспокоящий пулемётный огонь.
Вирт бросил взгляд на часы. С момента когда прозвучал первый выстрел прошло не больше двух минут. Именно столько хватило, что бы сбить с небес сразу девять кораблей конфедерации. В целом выглядело неплохо, но теперь требовалось так же тихо и быстро уйти. Еще раз, окинув взглядом поле боя, и убедившись, что в шлюпки погрузилось достаточно народу, он не медля ни секунды, отдал приказ уходить. Первая фаза их авантюрного плана закончилось. Теперь оставалось дождаться хода противника.
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
