***
Тяжёлая крылатая машина, выбравшись из-под земли, помчалась по широкой бетонной дорожке, выруливая на взлётную полосу. Рёв и свист двигателей, сотрясавших округу, откровенно глушили даже рёв ветра, и хорошо слышались внутри подъезжающего микроавтобуса.
Микроавтобус трясло на утрамбованной насыпной дороге, которую так и не успели доделать. Водитель, ведомый автоматическим навигатором, послушно вёл его в указанном направлении с указанной скоростью. Самодеятельность тут была смертельно опасна, аэродром работал в авральном режиме.
Крепкий плотный штурмовик, хорошо видный в вечерней хмари, рассечённой редкими далёкими молниями, двигался параллельным курсом, в полукилометре от них. Быстро обогнав их, он свернул прямо на широкую и освещённую полосу, и замер, готовясь взлетать.
Парни, сидящие в микроавтобусе, знали, что это «Коршун-С» – штурмовик, специализирующийся на обработке подземных крепостей. Старая модель, ещё на шасси – поэтому может взлетать и садиться на любой прочной широкой и ровной поверхности. Новые модели взлетают и садятся только на электромагнитную подушку, что позволяет значительно экономить топливо, но делает их почти беззащитными в случае отказа этих систем.
Вывернув точно в центр полосы, штурмовик ускорил обороты на полную мощь, отчего свист и дребезжание заглушили тихую музыку, мурлыкавшую в салоне, а потом и вовсе забили уши всем сидящим. Свист и шипение перешли в рёв, крылатая машина, плавно стронулась и начала стремительный разбег, разгоняясь и плавно отрываясь от поверхности. Следом тут же вырулил второй «Коршун». Всего их было трое, третий как раз подъезжал к ВПП, ожидая взлёта второго номера.
– Зараза, – поморщился Филатов, – по ушам долбит…
– Ну, ты сказал! – хмыкнул Ефремов. – Да мы на них молиться сейчас должны! Скоро сами там будем. Он закатил глаза, явно вызывая на «внутренний экран» электронные часы – Через четыре часа!
Филатов вздохнул и снова упёрся щекой в стекло, безучастно рассматривая самолёты, поднимающиеся из ангаров, и катящиеся по бетонным дорожкам. Чуть поодаль, работал электромагнитный «пускач» – большая наклоненная и полузакопанная труба, из которой с огромной скоростью вылетали чёрные едва различимые пятна, возможно «коллеги» улетевших штурмовиков.
Артур в беседу не вмешивался. Он вообще старался лишний раз не шевелиться. Тело, пылающее огнём, всё ещё не оправилось от недавних приключений. Вместо этого он лежал, открыв глаза, и смотрел в потолок. Закрывать глаза лишний раз не хотелось, он сразу начинал видеть страшные, обжигающие молнии, или тварь трёх метров размера, или Никиту…
Притормозив, машина въехала куда-то, судя по наклону, вниз, под землю и остановилась.
– Приехали, господа пассажиры! – весело сказал водитель. Двое спорщиков, продолжая обсуждать, какой самолёт круче, взяли Артура за руки, и повели на выход.
Открылась дверь, ему помогли спуститься. В лицо ударил сильный ветер, тут в подземке был нехилый сквозняк. Артур вздохнул полной грудью, чувствуя как кружится голова.
…Выжил чудом. Ведь убийственное хладнокровие это есть чудо, не так ли. Когда тело воет, будто ошпаренное кипятком (да ещё и доливают сверху) хочется визжать и кататься по земле, но Артур шёл и шёл прямо через мёртвые земли к заброшенной станции перекачки воды.
Он сначала о ней не думал. Вышел из ворот с гордо поднятой головой, дабы взглянуть смерти в костлявую рожу. Но уже после первого разряда, шаг перешёл в бег, а прогретые мозги, разом вспомнили где тут есть норка… До неё было всего два километра, но пройти их оказалось истинной пыткой. Но он шёл и шёл. И, наконец, ввалился в подземную каморку, дал сигнал тревоги и рухнул в беспамятство, пока не прибыла спасательная команда – одна из последних. Потом его почти на сутки держали в восстановительной капсуле, потом пичкали чем-то сильнодействующим. Глядя на оборудование палаты и персонал, Ароян крепко заподозрил, что это очень непростая больница. Но, на большее его не хватило, мозги думать категорически отказывались…
А всего через двое суток к нему пришёл невзрачный человек в форме Стражей и объяснил Артуру, с чего это к нему такой почёт и уважение. И сразу подумалось, что, быть может, лучше бы он и дальше валялся там, в подземке. Но человек убедил его что, другого выхода собственно и нет. На кону было спасение тысяч и тысяч жизней. Артур согласился…
Аэродром имел своё подземное сообщение. Парней уже ждал вагончик с гостеприимно открытыми дверями. Кабы не полное отсутствие сонных пассажиров, можно было и забыть, что ты не в метро какого-нибудь крупного города.
В вагоне их ждал крепкий высокий улыбающийся человек, с рыжей бородкой и хитрыми голубыми глазами. Форма военная, инженер, капитан Ларцев, больше о нём Система ничего говорить не пожелала.
– Ну что, мужики, – улыбаясь, сказал он, протягивая руку – Давайте знакомиться. Серёга.
– Вася, – сказал Филатов.
– Миша ответил Ефремов.
Поезд тронулся, Серёга, пожимая руки, качнувшись, схватился за поручни. Жестом предложил всем сесть, но сам остался стоять, предпочитая нависать над прибывшими.
– Вот и познакомились. Ну что ж, не будем тянуть кота за хвост, ввожу вас в курс дела.
Он прикрепил к горизонтальному поручню небольшое устройство, оно тут же запустилось, и над ним нарисовалась голографическая схема.
– Это Юго-Западная транспортная подземная развязка, называют его – Узел. Туда сейчас прорываются хтоны. Если они там закрепятся, находящимся вокруг войскам придётся уходить, даже убегать, чтобы не остаться без снабжения. Кроме того, захватив Узел, хтоны могут готовить наступление вглубь страны, не говоря уж о диверсионных группах. Наша армейская разведка, сообщает, что основное снабжение наступающей группировки хтонов идёт через Огнегорское подземное водохранилище.
Артур встрепенулся, Серёга кивнул и показал на него рукой.
– Вот, кстати, главный инженер этого объекта, чудом уцелевший после захвата водохранилища.
Филатов с Ефремовым одновременно посмотрели на Арояна, совсем другим взглядом, нежели ранее. Серёга, дождавшись, когда они насмотрятся, на бледного как смерть Артура, продолжил
– Прошу проникнуться ситуацией. Положение отчаянное! Армейцев слишком мало, а времени усилить их, попросту нет. Единственное, что можно сейчас сделать, чтобы снизить напор, нарушить систему снабжения хтонов.
Выждав пазу, он поменял картинку, показав продолговатый цилиндрический предмет.
– В нашем распоряжении есть три подземных «червя», с ядерными боеголовками.
– Но… – заикнулся Филатов, однако Серёга упредил его движением руки.
– Внизу, под водяными пластами, есть очень большая соляная залежь. Она прекрасно изолирует нижние пласты от верхних. Продукты взрыва, за пределы этого пласта, не проникнут.
Он снова осмотрел слушателей и спросил.
– Вопросы есть?
– Да, – сказал Ефремов. – А каким образом эти взрывы, могут навредить хтонам?
– Как показал нам Артур, всё движение в подземке сейчас идёт по ходам, залитым водой. Вероятно, у хтонов попросту не было возможности проложить железную дорогу по своим ходам. Всё-таки это было бы замечено. Поэтому они нашли простое, даже гениальное по-своему решение. Они каким-то образом, подняли уровень воды и затопили всю нижнюю часть. Перевозка осуществляется чем-то вроде подводных катеров. Вода, проникает и глубоко под землю, касаясь слоя глины, расположенного над соляным пластом. Сильный удар, легко передастся воде и через неё, пройдёт по всем каналам снабжения, уничтожая практически всё, что там есть. Сорвав снабжение, мы спасаем и наших ребят, и всех гражданских, включая беженцев, расположенных сейчас возле Огнегорска.
– Ещё вопросы?
– У меня есть вопрос, – тихо с хрипотцой сказал Артур.
Все снова посмотрели на него.
– Да? – Серега, взглянув на него, разом перестал улыбаться.
Ароян, глядя ему в глаза, показал рукой, на Филатова с Ефремовым
– Эти двое… они точно готовы стать смертниками?
***
Первая же мысль, робко постучавшаяся в гудящую от напряжения голову, была о том, что пора отсюда сваливать. И быстро. Слишком уж он наследил. Но тут, же появилась и вторая мысль – он ведь, прежде чем вляпаться сюда, успел умотать от преследователей достаточно далеко. Новости, передаются быстро, но ведь они и искажаются, процессе передачи. Зная тутошнюю дисциплину, можно предположить, что ничего кроме слухов до искателей не дойдёт. Пока те вызнают о финале гонщика. Пока уточнят имя героя…
Виктор вздохнул и, открыв шлем, вытер вспотевший лоб, и осмотрелся. В небе, затянутом рваными облаками, виднелось желтое пятно солнца. Самолётов вроде бы никаких не было. Вообще-то логично было ожидать бомбёжки, но может быть, тут вообще нет авиации? Кресло наводчика пушечки оказалось жёстким, и поскрипывало под его весом. Впрочем, сидеть на нём всё равно удобнее, чем на земле.
Кругом сновали личности в жёлто-коричневых костюмах, обчищавшие хладные трупы супротивников. Этим делом кто-то пытался управлять, но, похоже, безуспешно. Окопы заняли, похоже, только боты. Предприми сейчас «зелёнобрюхие» контратаку, она наверняка бы удалась. Но с той стороны царила атмосфера тишины и миролюбия. Солнце выглянуло из облаков, Виктор поморщился. В реальном мире такого никогда не было, облака всегда плотно затягивали небо.
Противник молчал, не исключено, ожидая «продолжения банкета», наступления, то бишь, и готовился отбиваться.
– Слышь, пушка нужна?
– Забирай, – хмыкнул Виктор, уступая бойцам место.
Боец хлопнул его по плечу и показал рукой в сторону захваченной землянки.
– Тебя командир ищет.
Виктор кивнул и двинулся по указанному направлению.
– Тим. Командир восьмой роты, – представился сидящий на складном стуле. Он внимательно всмотрелся в Виктора.
– Слушай, где я тебя видел?
– В кафешке вчера вечером, – улыбнулся Виктор.
Тим поморщился.
– А-а, этот… Виктор... да? Видел, как тот урод рванул световую гранату?
– Я как раз выходил, – помялся Виктор. – Но так и не понял, зачем ему это понадобилось?
Тим молча, пожал плечами.
– Урод потому что! – сказал за него коренастый крепыш с конопатой физиономией, как раз входившй в землянку. Он протянул Виктору руку.
– Шурик!
Виктор пожал руку и представился.
– Игрался, небось, да и доигрался, – продолжал Шурик. – Его там чуть всей толпой не отпинали, да дружки у него там нашлись. Он широко улыбнулся. – Прикинь, за оружие хватались. Пришлось в лоб дать…
Виктор понимающе кивнул, убивающее оружие там не действует. Он об этом в автобусе узнал. Стало быть, зря он вчера переживал за сыскарей. Бульдог, и его ребята славно оттянулись вчера, им было явно не до него. С другой стороны, теперь у них есть и личные причины рыть землю, дабы добыть его тушку связанную, по рукам и ногам, с кляпом во рту.
– Ну, парень, ты даёшь!
– Да то ж не я, – улыбнулся Виктор. И рассказал увлекательную историю об отморозке, на машине, который усадил его за пулемёт и поехал штурмовать укрепления силами одной бронемашины.
– Бывает. – Улыбнулся Тим. – И где он сейчас?
Виктор развел руками.
– Похоже, из машины не выбрался.
– То есть, пушку ты уже сам, захватывал. Ну что ж, тебе и медаль в денежном эквиваленте. Отморозка твоего тоже не забудем, перечислим на счёт, когда заявится. Ему теперь сюда только через сутки можно будет попасть.
Виктор удовлетворенно кивнул. Вряд ли бот будет куда-нибудь попадать. А за сутки тут много чего произойдёт.
– А чего ты вообще в машину полез? – спросил Тим.
– Ну, он приказал лезть за пулемёт, я это… и полез – растерянно сказал Виктор. Парни засмеялись.
– В армии служил? Понятно. К дисциплине привык. Отвыкай… – рассмеялся Тим. – Старшим игрокам ты не подчиняешься. Только непосредственному командиру и больше никому. В следующий раз посылай таких героев куда подальше. За каждую гибель очки отнимают. Тебе прямо повезло.
– Хорошо, учту, – коротко сказал Виктор. – Почему ангары так близко держите? Раздолбят же!
– А это не мы держим, – отмахнулся коротыш. – Ангар появляется сам, бесплатно с каждой стороны линии фронта. Подарок от наших любимых программистов. Его уничтожать бесполезно, так как новый появится через полчаса. А машины там – полная лажа. Тот отморозок первый, кто хоть чего-то на них смог сделать. И то сам видишь, чем кончилось.
– Мы их берем, когда покататься хотим! – усмехнулся Тим.
Виктор вспомнил гору техники, возле кафешки. Нечто подобное там и стояло.
– Может, разведку на них устроить? – предположил Виктор. – Скорость, я гляжу, приличная.
– Да какая тут нахрен разведка! – скривился Тим, извлекая из котомки, что-то съедобное. – Всё как на ладони! И потом конфедераты закупили себе более мощные машины, с той же скоростью, но большей бронёй и пушкой. Многие из наших пытались покататься за линию фронта, так назад не вернулся никто.
– Потом уже из распределителя возвращались, воскресшими – добавил Шурик, нарезая хлеб. – Рассказывали, как их настигали бронированные дуры и расстреливали чуть не в упор.
– Да ещё и вертолетов у них парочка есть, – грустно сказал Тим.
– Неплохо ребята экипировались, – согласился Виктор. Поковырявшись в котомке, он тоже извлёк на свет Божий термос и три-четыре бутерброда, которые купил ночью у какого-то автомата. В его случае есть бесполезно, ибо тело питается на базе. А вот ребята, пока не поедят тут в виртуалке, свою дозу пищи в реальной жизни, скорее всего не получат. Но жевать придётся и ему, чтобы не выделяться.
– Это да… – процедил Шурик, доставая из сапога складную кружку – Вооружены, гады, до зубов. А что им, денег много… Спонсоров до хрена! А у нас голимый «энтузиазизм».
– Вот за него и выпьем – усмехнулся Виктор. – Горячего чайку.
***
Общение в купе с чаепитием – одна из самых удачных придумок человечества в борьбе со скукой. Они сидели втроём, травили анекдоты, рассказывали забавные случаи из жизни и, особенно из тутошней игры. Виктор тоже выдал пару историй исказив их с реальной своей фронтовой жизни на игровую. В общем-то, прокатило.
Там мало помалу разговорились о тутошнем бытии. О правилах игры и вообще обо всем, что тут творится
Игровой фронт разбивался на батальоны, которые, впрочем, были очень условным понятием. Наиболее крупной, более-менее живой структурной единицей была рота, численностью от полусотни, до двух сотен штыков, в зависимости от удачливости командира, которых называли ведущими. Всего рот было около сорока. Отряды дробились на взводы, которые в этой армии почему-то называли звеньями. Частенько звенья были такой же условностью, как и батальоны, их создавали порой для какой-то операции. Но это только тут. У противника на порядок лучше. Заданная структура выдерживалась, и операции проводились чаще ротами, нежели собранными до кучи звеньями. Бывало, что в операции участвовала пара-тройка батальонов, действующая достаточно слажено. Отсюда и беспрерывные успехи, в нужном месте их всегда было больше – а сила солому ломит.
Рота Тима включала в себя на данный момент сто пятнадцать человек. Час назад было сто девяносто три, позавчера двести тридцать. Нехватка в людях дополняется ботами, что помогает слабо, ибо те быстро заканчиваются. К тому же боты, мягко говоря, тупорылые, отчего слишком большое их количество приводит порой к обратному результату.
– У нас людей мало! – пылил Тим. – Вот у конфедератов боевых ботов почти и нет. Люди в основном. Потому что очередь к ним! Из-за этого, они почти выиграли игру. Мы контролируем не больше четверти от исходной территории. Это и по очкам бьёт и по настрою людей.
Виктор, попивая чаёк, внимательно слушал. Тим, похоже, был мозгом не только своей роты, но и чего-то большего. По крайней мере, он легко ориентировался в обстановке, именах фамилиях, и не только своих, но и противника. В тестеры игры пошел добровольно, заработка ради. Уже, похоже, разочаровался во всём этом, и просто делает своё дело, по инерции, ожидая, когда всему, на что он положил почти три месяца придёт конец, и он сможет получить свои деньги. Собственно никакой другой жизни кроме виртуальной у него сейчас и не было кроме тех часов, что он проводил за гимнастикой и процедурами, дабы тело не покрылось пролежнями.
– У них и очков больше и вспомогательные силы есть, – продолжал Тим. – Те же боты. А у нас они почти всё время в окопах торчат. Водителей и тех приходится иногда в бой пускать, у них коэффициент точности самый низкий. И работать некому.
– А причём тут настрой? – удивился Виктор. – Это же просто игра.
– Притом, – процедил Шурик, задумчиво ковыряя стол кончиком ножа, – что если они нас прихлопнут, им там всем выпишут премии, таковы правила. А нас наоборот штрафанут. Всех! Вот они и прут как наскипидаренные, а к нам сейчас люди идти не хотят. Опытные игроки особенно. Только новички, ещё не врубившиеся что к чему. Короче дело идёт к финалу. Игроки, в основном, зависают в клубах, подключаясь к игре непосредственно, но это не то, что нужно. Чтобы нормально играть, тут надо быть всё время.
– Тут же лишь те, кто всё же решил идти за нас до конца – ответил Тим. Вон, Шурик, например. Кстати забыл сказать, Шурик, тебя записали в тестеры. Продолбил-таки я их. Так что можешь перевозить шмотки в Центр, на два месяца поселишься в капсуле. Оплата, как и договаривались.
Шурик посветлел лицом и подмигнул Виктору. Шустрый и энергичный, у Тима он играл роль зама по дисциплине. Попутно рулил своим звеном, причём делал это видимо неплохо. Всего в отряде звеньевых было четверо, но надёжным Тим считал только Шурика. Паренёк в случае чего спокойно мог дать по роже подчинённым, а то пристрелить, наплевав на штрафы. Остальные трое звеньевых, были больше для галочки и постоянно сменялись. Постоянных жильцов тут было относительно немного, больше тех, кто в разное время суток подключался поиграть пару тройку часов. Последнее также вносило свои корректировки в численный состав войска.
– Интересная парочка! – подумал Виктор, посматривая на собеседников. За эти полчаса он успел узнать об игре и виртуалке больше, чем за всё предыдущее время. В голове начала вызревать интересная мысль.
Впрочем, вызреть она не успела, так как ей грубо помешали.
– Так! Это он?!
Сказано было звонко и с вызовом. Причём девичьим голосом.
– Да, Зина. Это он.
– Он. Он. – Подтвердил Шурик, давя лыбу. – Накажи его! Страстно!
– Да пошёл ты!
Хлебнув чайку, Виктор не спеша перевёл взгляд на обладательницу голоса. Высокая, может быть даже слишком для девушки, но лицо вроде бы ничего, хорошенькое. По фигуре ничего не скажешь, броня не позволяет. Взгляд вздорный и совсем недружелюбный.
– Так! – сказала она, подходя к нему, словно нависая. – Ну, и откуда такой крутой появился?
– Зин, отойди, вляпаешься, – посоветовал Виктор, показав пальцем куда-то на пол. Девушка подозрительно взглянула на обшарпанный пол, но шаг назад сделала. Возникла секундная пауза.
– Ты мне всю игру испортил! – сказала она, повышая голос.
– Да, – согласился Виктор. – Я испортил тебе всю игру.
Глаза девушки сузились.
– Так ты знаешь?
– Ну, раз ты говоришь, что я её испортил, значит, так оно и есть, – сказал Виктор, улыбаясь, – зачем тебе врать?
Санёк хрюкнул и мелко затрясся.
– Так, понятно, – тихо сказала она, переведя взгляд на Тима, тоже едва сдерживающего смех. – Всё идиотов коллекционируешь, полководец?
– Зин, уймись, – примиряюще сказал Тим. – Мы выиграли! Денег куча. В кои-то веки. Садись с нами…
– Благодарю покорно, – сказала девушка, изобразив манерный поклон – «книксен».
– Я полмесяца собирала отряд из лучших стрелков во всём этом стаде, а из-за этого… - она обожгла Виктора взглядом – они попёрлись в атаку! – Она повысила голос. – За трофеями, блин! Вместе с остальными дуриками и почти все погибли. Вам только ботами воевать!
И ушла, хлопнув дверью.
– Её что, парень разлюбил? – спросил Виктор, хлебнув чаю.
– Для этого её сперва полюбить надо… – философски сказал Шурик, стряхивая со стола кусочки земли, упавшие из щелей между потолочными досками. – По мне так проще лягушку схавать.
– Да есть у неё парень… – сказал Тим, – просто характер такой… Зато она у нас один из немногих звеньевых, способных хотя бы понять, что приказано, не говоря уж о том, чтобы это выполнить.
Виктор поставил кружку на стол.
– Ну, коли так… Ребята, а вам звеньевой, случайно, не нужен?
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
