Спасибо!

Лёт резко наклонился, уходя с пути гигантского облака, освещаемого неогеновыми молниями. В иллюминаторе отчетливо был виден этот «странник», идущий из Пустоши на Север, сотрясать землю и жечь всё до чего дотянется. Их меньше с каждым десятилетием, но проблем с ними хватает.
В салоне царила тьма. Наёмники спали, отдыхая после удачной операции. Все кроме одного. Их вожак неспешно переодевался из коричневой формы водителя в тёмно-синий балахон военного покроя. Был он круглоголовый, со светло-каштановым волосом и серыми, словно пепельными глазами. В общем, можно подумать – обычный человек, разве что шрам, идущий от скулы через переносицу, мог возразить этому мнению. Несмотря на такую явную примету, убирать шрам человек не желал. Те, кто его ищут, о шраме ничего не знают, а для других наоборот – этот шрам лучше любой визитной карточки.
Убрав одежду в мусорный контейнер, он устроился в кресле поудобнее и включил экран, расположенный на спинке соседнего кресла. Коснувшись пальцем сенсорной панели, он получил особый допуск и подал запрос на соединение.
Пока на экране мелькало сообщение с просьбой подождать, человек откинулся в кресле и молча смотрел на вспыхивающие молнии, время от времени освещающие тёмный салон лёта.
Вскоре экран ожил, засветившись неярким свечением. Появилось человеческое лицо. Тоже, в общем-то, невзрачное и до скучного обыденное. Никогда не скажешь, что именно этот человек координирует действия всех боевых групп.
– Приветствую, Тиск! – сказал Координатор, и даже улыбнулся.
– Аналогично, – бесстрастно ответил наёмник, глядя в экран. – К чему такая спешка?
– Это хороший вопрос, – согласился Координатор. – У тебя наверно, есть как минимум ещё один. Почему мы не извлекли заряды из ваших голов, хотя договаривались?
Тиск холодно промолчал.
Задание, выполненное им, считалось практически невыполнимым. Администратора местного кластера охраняли на совесть. Хозяева структуры, на которую работал Тиск, так боялись спалиться, что поставили ему и его людям устройства самоуничтожения. Никаких пленных! Но Тиск и на сей раз показал, что невыполнимых задач не бывает.
– Уговор остаётся в силе, – подтвердил Координатор. – Устройства уберём уже тут, на месте.
– Что мешало сделать это там?
– Срочное задание, – Координатор сделал упреждающий жест рукой. – Я знаю, что тебе и твоим людям нужен отдых. Но это задание… странное…
– Давай материал, – глухо сказал Тиск.
Изучив полученную информацию, он снова связался с Координатором.
– Ты хочешь, чтобы мы проникли в главный офис Стражей, и украли одного из них.
– Да.
– Ночью.
– Да.
– Здание офиса стоит на окраине захолустного городишки.
– Да.
– Он будет там один.
– Да.
– Так. И где ты меня кидаешь?
Координатор хрюкнул от смеха.
– Хороший вопрос! Я тоже заметил, что за такое простенькое задание, хозяева платят совершенно непростые деньги. Но ничего конкретного сказать не могу. Сам не знаю. Координатор даже зачем-то приблизился к монитору и стал говорить тише.
– Я опасаюсь посылать обычных бойцов, и даже не знаю, чем тебе помочь, Тиск. То ли этот человек так важен, то ли на него идёт охота. Но приоритет задачи – наивысший.
– Ясно.
– Вот и ладно – улыбнулся Координатор. – Цель ожидается в своём кабинете, через два часа, из них полтора часа ты проведёшь в пути. Я на всякий случай подготовлю вторую группу, для подстраховки.
– Идёт, – согласился Тиск. – До связи.
– Счастливой охоты!
***
Она шла по совершенно пустой улице, освещенная со всех сторон разноцветными праздничными фонарями. Распущенные волосы, плавно шевелились на ветру, иногда закрывая лицо. Осторожно поправляя их, она улыбалась. Платье было длинным, что полностью противоречило нынешней моде. К тому же оно не блестело в свете фонарей, не переливалось самостоятельными огоньками и даже не меняло свой узор с помощью голограмм. Просто платье из ткани…
Улица редко бывает пустой, но ведь сегодня праздник – Всемирный День Городов – и потому гуляющие толпы заполонили развлекательные заведения расположенные большей частью под землёй, очистив от себя верхние уровни. Поэтому на яркой многоэтажной поверхности города сейчас можно было наслаждаться одиночеством и относительной тишиной.
…Он сидел на перилах, свесив ноги над обрывом, в котором текла не видная отсюда река, и смотрел на взлетающий лайнер. С детства он обожал сидеть у аэропорта и смотреть, как мощные машины взмывают в небеса, точно проходя в узкое оконце в куполе. Развлекаться как все, ему не хотелось – скучно. Поэтому он оставил друзей и пошёл убивать прогулкой время до сна. Иногда он всё же заскакивал в Сеть, обмениваясь с ними сообщениями, но в целом пребывал в полном бездействии.
Главное «развлечение» его ждало завтра, прямо под толщей, ревущей под ногами чёрной воды, жадно заглатываемой подземным туннелем. В недрах «подземной реки» необходим ремонт лопнувшей конструкции. Завтра он будет нужен там внизу. Но это завтра.
Увидев её, он сразу позабыл и про подземелье и про летающие машины. Как-то всё это стало фоном. Светящимся гудящим, шипящим и двигающимся фоном, в центре которого изящной походкой двигалась Она.
Он готов был поспорить, что даже если бы мост был полон народу, всё равно своей странной «обычностью» она выделилась бы из однородной толпы всяких там «ярких индивидуальностей».
Взглянув на часы, он улыбнулся. Время ещё есть, можно и попытать счастья. Быстро перекинув ноги по эту сторону моста, он встал, отряхнулся и пританцовывающей походкой пошёл к ней.
– А Вы знаете, почему эта штука над нашей головой выпуклая? – спросила она ещё до того, как он успел открыть рот и сказать, что-нибудь стандартно-игривое.
Совершенно рефлекторно в нём выключился ловелас и включился инженер.
– Купол является оптимальной структурой. Он поддерживает сам себя и…
– А почему решётки в нём квадратные.
Он остановился и удивлённо посмотрел на неё. Не укладывалось у него в голове это платьице вместе с интересом к стальным решёткам.
– Ну… а какими, по-Вашему, они должны быть? – наконец сказал он.
Она улыбнулась непонятной ему мечтательной улыбкой и сказала
– Колечками!
– ???
Он понял, что подвис, и самое странное – не знает как «отвиснуть». Но всё же хотелось вернуть разговор в запланированное русло. Вечер-то нерезиновый.
– Решетку сделать проще… – сказал он, чтобы не молчать, попутно подбирая нужные слова.
– А мне кажется им просто лень! – безапелляционно ответила она. – Если бы им сначала пришло в голову сделать купол колечками, то были бы колечки, а Вы бы сейчас доказывали мне, что квадратная решетка дорогая и неудобная.
Он рассмеялся. Сразу как-то расхотелось, и напрягаться, и подбирать нужные слова, и вообще…
– Я и думаю, – насмешливо сказал он, подходя к ней – чего это такая красавица одна ходит? Да Вы же своими вопросами всех парней пораспугали!
Она улыбнулась и подмигнула. А потом вдруг стала совершенно серьёзной.
– А кому нужны пугливые парни?
– Вот это точно! – сказал он и предложил ей прогуляться по мосту…
***
Через пелену напряжения и боли, прорвался гул и рёв, сотрясающий коридор. Схватившись за голову, Ароян совсем забыл про течение и тут же врезался в одну из опор, поддерживающую потолок. Удар о холодный камень быстро вернул его в реальность. Что-то загудело, завибрировала земля, затряслись стены. Артур ожил, напрягся и резко ушёл вниз, к заилённому дну, бывшему когда-то полом коридора.
Гул нарастал, проявляясь в виде вполне заметной ряби, сотрясающей стены, по воде проходили отчётливые звуковые волны, переливы, треск и грохот, словно гигантская лавина проносилась где-то рядом, обрушиваясь на умёртвое царство затопленного подземелья.
Всё стихло. Артур, тяжело дыша, подождал с минуту, прижимаясь ко дну и снова начал всплывать – ил, скопившийся на дне пугал его перспективой напороться на что-нибудь торчащее снизу. Но «целебная пилюля» подаренная ему каменной опорой и страхом быстро кончилась, и Ароян снова стал проваливаться в бредовое состояние.
– Пошлёт она меня подальше… – тихо бормотал он себе под нос – и будет права…
Последний час он пребывал в таком состоянии, что не мог отличить явления подземки от собственных глюков. А может, и не было никаких явлений. Может никто не ревел, и никто не скользнул по нему сонаром и объемная тень, от которой он долго удирал по лабиринту коридоров, ему всего лишь привиделась…
И чем больше времени проходило, тем хуже становилось. Ладно, если бы страх вызывался, лишь бесконечными совершенно тёмными коридорами. Или если бы Артур боялся отказа системы регенерации – он, ведь толком не проверил свой акваланг, уходя под воду…
Но нет! Случилось чего похуже. Сеть, в которую он был подключен с детства, которая составляла всё его существо – выключилась!
Впервые за много лет, Ароян остался наедине с самим собой.
Первые полчаса после отключения Сети, ничего особенного не происходило, разве что Артур заметил как неуютно ему, без возможности мельком заскочить в Сеть, чтобы посмотреть хотя бы прогноз погоды или получить ещё какой-нибудь глоток информации. Он раньше никогда и не задумывался, сколько времени он проводит, собирая информацию в Сети. Не думал и о том, сколько времени посвящает сам себе.
И теперь стало ясно, что наедине с собой он толком и не был уже очень давно.
От рефлекторных попыток снова и снова подать запрос в молчащую Сеть и от отчаянных попыток Арояна этот рефлекс обуздать разболелась голова. К тому же он, пока удирал, заблудился – карта без Сети не работала. Нужно было искать какой-нибудь выход, пока самый вероятный в этой подводной подземке «выход» сам его не нашёл, что неизбежно случится само по себе, часа через три, когда разрядится генератор.
…Мозг, отчаявшись получить очередную порцию информации, полез в собственную помойку, которая называлась памятью, начал вытаскивать оттуда многочисленные воспоминания из жизни и обрабатывать их. Попутно то и дело слышались голоса, появлялись вопросы, на которые Артур беззвучно пытался отвечать, еле шевеля губами.
И зачем куполу квадратные решётки? Дурацкий вопрос… Для чего он снова вспомнил её? Он давно забыл её в мельтешении событий и встреч. Ту единственную и короткую всего на пару месяцев встречу. Одну из многих… нет, не из многих. Просто – одну.
Ему вообще-то нравилось коллекционировать девушек, льстило самолюбию. Но с этой получилось что-то не то. Она видела его не таким, каким он хотел казаться девушкам, коллегам, всему миру, а другим – мягким, нерасторопным… уязвимым!
Через полгода, Система выдала Артуру перевод с повышением – сюда в «Подземводохран», чтоб им всем тут ни дна, ни покрышки! И он смылся – одному было проще. Уехал, едва  попрощавшись, ничего не объяснив. Сбежал.
Полгода они ещё переписывались. Разговаривать на дистанции было проще, но каждый раз его разрывало надвое – скучал и боялся, вспоминались накопленные обиды, претензии... Выстраивание отношений оказалось делом не простым, особенно когда тебя «видят насквозь». Но и разорвать отношения он так и не решился, ожидая, когда всё произойдёт само собой. Постепенно ноющая тоска утраты начала забываться. Благо событий в жизни хватало, а остальные пробелы времени заполоняли разнообразные яркие образы, взятые из Сети. А потом она перестала писать и он совсем успокоился…
Артур вцепился в стену и несколько раз вздохнул и выдохнул. Захотелось представить себя на месте того, от кого сбежали. Кого предали. И представив, он сжал зубы до скрипа. Хреново на этом месте…
Время от времени он об этом думал, но каждый раз появлялась боль, и он искал в Сети что-нибудь яркое, чтобы боль отстала.
Попутно он вспомнил школьного товарища, отправленного на «психологическую коррекцию» после того как Артур узнал о его негативном отношении к Сети и подал соответствующий доклад звеньевому… И ещё… и ещё… мысли и воспоминания лезли отовсюду, остановить их было нечем. Хоть кричи.
Но ведь он поступил так, как требовал Устав. Он всё сделал правильно… почему же сейчас так плохо от этих мыслей… Артур сжал руку в кулак и ударил по стене. Вода изрядно помешала, рывку руки, но всё равно боль обожгла кулак. Он бил снова и снова, пока рука не заныла. Что за странное подземелье! Ага. Появилось нечто вроде здравомыслия. Появилась потребность не просто проклинать своё нынешнее состояние, а избавиться от него.
– Что меня мучает? – хрипло спросил он.
– Совесть… совесть… совесть… – прошептала текущая вода.
– Как прекратить это?
– Решить… решить…
– Извиняться тяжело, – всплыл в голове хрипловатый голос дядьки – но зато потом будет легче. Сам увидишь!
Ароян вскинулся испуганно осмотревшись. Нет! Голос был внутри, у него просто снова глюки…
– А если не простят? – спросил испуганный детский голосок. Господи, а ведь это его голос, в семь лет.
– Тебе какое дело до других? – строго сказал дядька. – Ты себя прости…
– А если я молча? – пропищал детский голосок.
– Ах ты, хитрец… – рассмеялся голос дядьки. – Молча, не получается. Пока не извинишься, перед тем, кого обидел – ты и себя не простишь…
Всё стихло. Снова чёрное пространство заполонил шелест воды, и только лучик фонарика слабенько показывал ближайшую стену.
Дядьку Артур любил, с ним прикольно было гонять мяч, ходить в походы, беседовать. Он же и приохотил мальчика к боксу уже тогда в семь с хвостиком лет. Среди взрослых – занятых родителей, равнодушных преподавателей, неинтересных соседей, дядька был единственный человек, который находил для них с братом время…
А потом он пропал. Его отправили сюда в Приграничье, строить какой-то объект. Но начался очередной мятеж, переросший в маленькую войнушку, где он и сгинул. Почему-то уже два десятка лет прошло, с тех пор, а мысли о нём отзывались в сердце Артура уколом боли.
Артур снова ударил кулаком по стене. Боль вырывала его из пелены и возвращала в реальный мир. Он бил по стене, но уже не со всей дури,
– Так что мы имеем? – прошептал он, восстанавливая дыхание – Мы имеем необходимость исправить то, что наворочено. А там видно будет…
Значит нужно найти Её. Найти и попросить прощения. И пусть посылает его куда подальше, это уже не так важно, он свою роль выполнил. А ведь… может и простит.
От этого в груди разлилось приятное тепло. Нет… не простит. Он бы точно не простил… Тело сжалось в спазме. Это не важно. Важно не это… зато он исправит свою ошибку.
Уцепившись за эту идею, он вспомнил до кучи и Никиту. Сегодняшняя ссора отнюдь не первая в списке. Давно уже надо было заметить, что тот его сторонится, срывается даже на него. Никаких разговоров по душам, отношения чисто деловые и не более того. Можно было догадаться и раньше…
Но и с ним тоже можно всё поправить! Написать правильный доклад, о его непригодности для этой работы, добавить многочисленные похвалы о его прежнем месте и – всё. Система вернёт его назад. В конце концов, не только Артура вина, что он Никитку затащил сюда, не спросив. Надо же и своё мнение иметь, ёлки-палки! А он молчит и злится.
Но ничего, всё будет исправлено!
Ароян совсем повеселел. Коридоры перестали казаться могилой. Ледяной поток, уже не волочил его, периодически постукивая его, то стеной, то колонной, а бережно нёс куда-то в мягкую темноту.
– Ну, а теперь к делу!
Он повертел головой, осматриваясь. Сейчас он заблудился. Неясно, гнались за ним, или нет, но напетлял он изрядно. Без карты не понять, куда его нелёгкая занесла – хотя…
– Ну, дурак! – прошептал он, давясь от нервного смеха. – Ну, дурак!
Подобравшись к стене, он оттер рукавом заиленную стену. Нет, не здесь. В другом месте… или выше? Ага! Вот! Точно, нашёл!
Конечно, на каждом углу висел указатель, светящийся в слабом луче фонарика. Вот и схема прохода, и точка, отмечающая положение указателя в лабиринте.
Как он вообще ухитрился о нём забыть?
– Идиот! – сказал Артур сам себе и снова затрясся в беззвучном смехе.
Пора было переходить к главному.
Пока ещё чего-нибудь не вспомнилось…

Отредактировано Toron (24-06-2014 21:12:26)

Узкий непонятный холл, овальной формы он преодолел быстро, стараясь нигде не задерживаться. Воздуха осталось меньше чем на час и надо было на что-то решаться.
Уж полчаса как кромешная тьма уступила место слабому рыжеватому свечению. Вулкан? Однако термометр изменений температуры не зафиксировал – всё такая же лютая холодина, градусов в десять с копейками. Лезть туда не очень умно, но и выбора у него уже не было. Он и так совершенно заблудился, да и к тому же полная тьма буквально выматывала. И поэтому Ароян заставил себя поплыть навстречу странному свечению.
Следующим сюрпризом стали таблички-указатели. Они теперь были не синими, как прежние, а красными, и на них помимо схемы прохода появились надписи на совершенно неизвестном языке. Чудная вязь букв и картинок напоминала бы детские каракули, не будь она столь чёткой и идеально выровненной.
Сети нет, даже консультацию не возьмешь. Вспомнив о Сети, Артур схватился за голову, ожидая очередной рефлекторной попытки подключиться. Теперь это вызывало сильную боль. Плохо…
Едва прошёл приступ, Ароян осмотрелся. Странноватое местечко. Большое квадратное помещение, метров пятьдесят в поперечнике, укреплённое колоннами. По здешним подземным меркам можно сказать стадион. Разве что стайка какой-то мелочи, проскочившей прямо у носа, напомнила, что «стадион» подводный.
Над головой послышался знакомый уже рёв. Земля затряслась, передавая свою дрожь ледяной воде. Здесь этот шум был очень близок.
Чем дальше по коридору Артур двигался, тем сильнее болела голова. Указатели постепенно сменили цвет на алый и даже огненный. В коридоре что-то мелькнуло и вроде бы даже начало двигаться в его сторону. Ароян со всех ласт рванулся через странное помещение, в сторону приоткрытой двери, видневшейся в противоположной стороне.
Вход через стену встретил его ярким светом. Настолько ярким, что он даже сощурился. Нечто позади, прошуршало и стихло. Возвращаться Артур побоялся. Он поплыл к странному балкону, стараясь как всегда держаться возле пола. Внезапно, пол прилип к нему и с шуршанием прошёлся по уставшему телу. Ароян испуганно осмотрелся, не сразу сообразив, что он лежит на полу, и дёргает руками и ногами безо всякого движения. Как рыба на берегу. Тело вдруг стало тяжёлым. Откашлявшись, он начал подниматься, плохо соображая, что происходит. Стоп! Он зашатался и едва не грохнулся, наступив одной ластой на другую.
Где вода?
Да вот же она, колышется перед носом. Плавный такой переход от воды к воздуху. Сняв маску, Артур осторожно вдохнул. Воздух был холодным и настолько пропитанным серой, что он резко закрыл маску.
За спиной, там где виднелись перила балкона, раздавались странные звуки. Что-то шумело и клокотало, в беспрерывном режиме. Добравшись до перил, он с удивлением посмотрел вниз. Там, далеко, очень далеко, виднелась огромная сфера, висящая посреди гигантской расщелины. Сфера крутилась, или точнее в ней крутилось нечто, смутное, непонятное, ярко-рыжего цвета. Нечто странное, кричащее тысячами голосов. Артур попытался присмотреться и тут же пожалел – в его сознание ворвались миллионы воплей, заглушивших разум…
***
…Он полз, стараясь двигаться хоть как-нибудь. Накрыло его основательно, тело свело судорогой, то и дело проявляющейся по всему организму. Хорошо, что коридор спускался вниз, и можно было скользить по склизкому дну, помогая себе конечностями. Ароян уже не задумывался о нереальности происходящего и просто полз.
Однако, добравшись до поворота, он всё же заставил себя остановиться, подобраться вплотную к стене и только потом осторожно высунуть голову.
С того места тоже была видна сфера. Далеко. А вблизи, прямо за поворотом, поигрывая хвостом, стояло нечто, метра три ростом, облачённое в костяную броню, с большим количеством шипов.
Арояна едва не вывернуло. Сам взгляд на демона, вызывал судороги и лишал тело послушности. Демон стоял к нему спиной и смотрел на сферу, иногда перекидывая странного вида оружие из одной когтистой ручищи в другую. Где-то вдалеке, возле сферы можно было увидеть еще нескольких, таких же, висящих в пространстве вдали. Но вскоре глаза отказались видеть, их словно залило алым свечением и тупой болью. Ароян стиснул зубы, чтобы не заорать. Вопли, шум и что-то давящее на мозги, проникало в сознание. Он сразу ощутил, что это идет от него - трёхметрового.
– Отвлекись от него… – тихо и резко приказал чей-то голос прямо в голове. – Быстро!
Ароян зажмурился и с ужасом понял что видит существо также хорошо как и с открытыми глазами и даже отвернуться от него никак не может.
– Я не думаю о розовом кролике, не думаю о розовом кролике…
Помогало слабо, поэтому он со всей дури укусил себя за щёку, почуял сильную боль и застонал. Слегка отпустило, но… демон, вильнув хвостом повернул головой, градусов на пятнадцать. Как будто что-то услышал. Но даже от этого мельком скользнувшего любопытства, Арояна скрутило так, что, казалось, он сейчас выплюнет свой кишечник. В ужасе он попытался уползти, но судорога мешала и он бился как связанный тугой верёвкой.
Костяная, покрытая шипами голова существа повернулась ещё чуть-чуть, определённо демон начал отвлекаться от просмотра происходящего в сфере. Арояна начало давить со страшной силой. Он уже почти безучастно осознал, что когда это существо просто посмотрит на него, ему придёт конец.
Он бился и полз, пытаясь отодвинуться. Получалось буквально по сантиметрам. Но существо словно притягивало его внимание, и было видно его даже через стену… оно медленно начало поворачиваться назад, в его сторону.
– Рано… – прошептало в голове, шипящим, мерзким отдающимся в висках сильной болью шёпотом – Ранораноранорано... Брысь! Брысьбрысьбрысь…
Ароян сжал зубы и застонал.
– Брысьбрысьбрысь…
– Плыви, дурень! – крикнул знакомый уже голос. – Ты же в воде! Плыви!!!
И Ароян рванул со всей дури, забыв про судороги и про то, что никакой воды тут не было. Просто так в этом странном воздухе, он поплыл ощущая как воздух превращается в очень холодную воду. Вверху отчётливо виднелась огромная трещина в массивной скале.
– Брысьбрысьбрысь…
– Быстрее, - подбадривал голос - давай!
– Аааааа!!!! –  Ароян грёб в ужасе, не разбирая дороги , стараясь двигаться вверх, так как не мог отделаться от ощущения, что существо не плавает, а ходит по дну. Щель! Быстрее к ней! Он добрался до неё и, яростно работая руками-ногами, полез через лопнувший камень.
Тишина? Нет, что-то рычит. Это у него слух отказал. Точно, рычит. Сжавшись в комок он собрался драпать от неминуемо надвигающегося на него чудища, но не успел. Коридор озарило двумя яркими точками, приближающимися к нему с громим рыком.
- Поезд... – мелькнуло в голове. Оказывается он ещё не разучился удивляться.– Подземный поезд... откуда?
Чудовищная громада, освещающая себе путь ярким снопом света, молнией пронеслась мимо него и ударная волна выбила у Артура воздух из лёгких. Выгнувшись, он словно взлетел, махнув ластами над головой и плавно упал на заиленное дно.
***
- Отличная работа, Бродяга! Ты обесточил на несколько суток целый регион! От лица командования выражаю тебе благодарность.
Этот был небольшого роста, в накидке. Лица видно не было, да и весь он был в какой-то чешуйчатой броне. Ароян нахмурился, пытаясь понять, где он её видел.
Второй кивнул. Его накидка распахнулась и тоже блеснули чешуйки брони.
- Благодарю. Надеюсь, нам теперь позволят заняться главным делом?
Первый рассмеялся.
- Уговор есть уговор! Мы окажем тебе всяческую поддержку и поверь, ты будешь только рад, сотрудничеству.
Второй повернулся в сторону, потом в другую, и наконец остановил свой взгляд именно там, откуда на них смотрел Ароян. Артур сжался в комок.
- Даже если вы пройдетесь маршем до Ростова, – сказал он, не сводя взгляда с Артура. – Даже если вы построите свою линию от моря до моря… – Я всё равно не буду рад вашей авантюре и помогаю вам вынужденно...
Ароян собрался с мыслями и теперь уже не сомневался в принадлежности тех, кто висел над ним. В детстве он видел их на картинках. Редко. Ибо их предали забвению как страшный сон.
Первый издал тихий смешок. На поблёскивающей броне висела массивная цепь, украшенная каким-то округлым предметом.
- Ну что ж. По крайней мере, ты более честен с нами, чем твой предшественник. Удачи тебе, Бродяга.
- Желаю большинству из вас выжить, Кочевник. И найти лучший путь...

Отредактировано Toron (24-06-2014 21:14:22)

- Ну? И какого хрена?
Вопрос был безусловно риторическим и ответа не предполагал, тем более, что задан он был электронному биноклю, показывающему полную пустоту комендатуры, в которой ютились и штаб ВОСГОРа и Стражи и бог весть кто ещё. Но не обманул координатор, здание действительно было пустым. Или почти пустым. Десяток оперативно подвезенных приборов сканировали окна в поисках движения, но ровным счетом никакого движения не замечали.
Рядом возле машины стоял один из лучших бойцов Тиска, по кличке Упырь. Несмотря на столь интересное прозвище, малый он был славный и по-своему добрый. А то, что его сразу восемь стран в пожизненный розыск объявили за терроризм, так с кем в молодости не бывает - повзрослел, исправился из террористов уволился и теперь работает скромным наёмным убийцей.
- Соображения есть? - спросил Тиск, осматривая здание. В нём кипело чувство досады - не успели они перехватить "клиента" прежде чем тот зашёл в здание! Всего на чуть-чуть опоздали! Теперь вырисовывалась перспектива штурмовать комендатуру в лоб. В восьмером.
Хотя, если подождать с полчасика то их будет аж двадцать - шансы конечно, возрастут, да...
- Рог прав, - пробасил Упырь - идти надо по наглому, через дверь, через окна я бы не пошёл.
- Чего так?
- А ты назад посмотри.
Тиск оборачиваться не стал, запустил камеры на шлеме. Сзади стояло несколько невзрачных зданий опоясывающих комендатуру полукольцом.
- И?
- Если бы я отвечал за безопасность этой конуры, то на вон тех крышах расположил бы как минимум пару турелей с дистанционным, ну или автоматическим управлением. Если мы полезем через стены, то пришпилят нас к стене раньше, чем маму успеем позвать.
Тиск подумал, посмотрел на здания. Не факт, конечно, но вероятность ненулевая.
Позади далеко за пределами Огнегорска что-то грохотало, вздрагивала земля, с неба обрушивалось нечто светящееся, зажигательное. Тиска это вообще-то мало волновало, просто рефлекторно отметил, работу артиллерии. В Приграничье он поработал в своё время немало, знал, что тут где, потому и не удивлялся. Нечему - скоро конец квартала, у Стражей отчётность поди горит, братва из Пустоши не каждый месяц пакостить приходит, а "эффективным менеджерам" отчёт о полезности надо выдавать систематически, а не то они там в Москве сразу решат, что все сепаратисты и урки тут на югах уже закончились и можно штаты сокращать. Такие экономные аж п..ц.
- Из здания кто-то выходит, - доложил наблюдатель.
Бойцы попрятались за большую бронированную машину и внимательно всмотрелись. Нет, это было бы слишком хорошо, если "клиенту" стало скучно в пустом здании и он решил прогуляться. Да это просто нереально хорошо будет! Настолько, что в пору требовать двойной размер гонорара - за везучесть.
Человек вышел, с открытым лицом, разве что фильтр на губах. Морда мрачная, походка неуверенная. Камера с ходу распознала лицо, выдала данные. Генерал-майор Волосков.
Не он...
Земля снова сотряслась от целой серии взрывов.
- Тяжелым калибром работают - оценил Упырь, поглаживая сапогом дрожащую землю. Тиск машинально кивнул, не отвлекаясь на эту суету. Чего там. У людей работа, они её делают, иногда даже хорошо... план опять-таки надо срочно выполнять. Небось какого-нибудь местного королька прилюдно сравнили с детородным органом, вот он мстить и припёрся, такой весь внезапный и неожиданный.
Хотя, близко чего-то...
- Значит так, идём через дверь! - окончательно решил Тиск.
- Согласен, - сказал Упырь.
- Больше трёх человек не пойдёт, - напомнил Тиск. Пропуска давались под конкретные дела, за такой короткий срок больше трёх причин явиться в одно и тоже время просто не нашлось.
- Три, так три - согласился Упырь, проверяя пистолеты. У него их было целых три.
- Возьмём Гришку, - продолжал Тиск, занимаясь тем же самым.
- Может Кабана? - засомневался Упырь. - Он лучше стреляет.
- А Гришка быстрее соображает. Нам это сейчас важнее.
Упырь пожал плечами и отдал автомат бойцу стоящему рядом.
Спустя две минуты, пропуска, изготовленные для них, обозначились в персональной базе данных. Тиск, Упырь и боец по имени Гришка, поочередно приложились к сенсорной пластине, отпечатав, таким образом на пропусках свои биопараметрические характеристики. Быстро проверили пистолеты, взяли гранаты, проверили связь. Сеть не работала. Хотя никто из них подключенным к Сети и не был, но часто пользовались - удобно. Сейчас же пришлось переходить на старую добрую радиосвязь, благо служба радиоэлектронной борьбы себя никак не проявляла.
- Всё, пошли! - Тиск закрыл дверь и решительным шагом двинулся через дорогу к высокому металлическому частоколу, отгораживающему территорию «силовиков» от остального мира.
Камера уныло сфотографировала сетчатку глаз, пискнул электромагнитный замок и массивная дверь открылась, приглашая во двор. Людей на посту не было. Впрочем это как раз нормально, вон два гнезда для пулеметов неподалёку виднеются. Автоматизация, роботизация, компьютеризация и прочие элементы превращения вооруженных сил в толпу геймеров.
Перед ними открылась широкая бетонная площадка. Разве что вдоль ограды были в несколько рядов высажены деревья, образуя внутри ограды зелёное кольцо, остальная местность, подходящая к зданию была совершенно открыта.
Стараясь идти уверенным шагом, они не спеша пошли к входной двери. Там пост охраны, на сей раз с людьми и потому вести себя надо максимально естественно.
***
Комендатура встретила их гробовым молчанием и почти полной тьмой. Солдаты на посту глянули на экраны и пропустили их не проверяя. Только один, высунулся из кабинки и тихо спросил.
- Мужики... ну как там?
Тиск изобразил неопределённую гримасу и солдат, кивнув, засунулся обратно. Что-то он в этой гримасе увидел своё. Знать бы что... Снова вспомнились взрывы вдали.
Пройдя несколько шагов, наёмники одели тепловизоры, замаскированные под модные солнечные очки, и стараясь не переходить на бег, пошли по мрачным затемненным коридорам, направляясь к тому кабинету, где должен был располагаться «клиент». Коридоры почему-то освещены не были, что напрягало. Неужели Координатор постарался?
Упырь с Гришкой обеспокоенно осматривались, особенно напрягаясь, когда на пути попадался немногочисленный персонал,  двигающийся куда-то по своим делам. Территория "силовиков", этих двоих изрядно напрягала. Может быть, потому, что всю сознательную жизнь являлись для них желанной целью. А, может, просто непривычно им тут было, чужая среда всё-таки. Другое дело Тиск, уж он чувствовал себя комфортно и в военной форме, и в этом здании. Хотя служил, когда-то, совсем другой стране, и отнюдь не в комендатуре, но армия есть армия - тут он чувствовал себя как дома.
Взлетев по лестнице, они вышли на нужный этаж и резко сбавили ход. Вот теперь, нужно было действовать осторожней. Клиент совсем рядом.
Тиск считал кабинеты.
- Шестой… седьмой…. Восьмой. Тут. Давай.!
Гришка с неуловимой быстротой вскрыл замок, открывая дверь и приглашая пройти.
- Что вы тут делаете?!
Наёмники встрепенулись, электромагнитые пращи прыгнули им в руки. Но быстро выяснилось, что обращались не к ним. Щелкнули выстрелы и кто-то, стоящий спиной к наёмникам, пытавшийся вытащить пистолет, замертво упал на скользкий холодный паркет. Впереди мелькнула крупная фигура большой бесформенной накидке.
– Огонь! – Гришка упал на пол, пули просвистели над ним, и с двух стволов начал стрелять по мелькнувшему противнику. Над ним уже пролетели брошенные Упырём и Тиском гранаты и скрывшись во мгле коридора, рванули с ужасным грохотом.
- Прикрой! – гранаты ещё летели, Гришка ещё стрелял, а он уже рывком открыл дверь и резко присел - из кабинета послышались выстрелы. Сразу же туда влетела «рабочая» граната, специально для глушения «клиента». Едва бахнул оглушающий взрыв, как Упырь нарисовавшись в дверном проёме, начал палить с двух рук, прямо туда, где чудо-очки определили электромагнитные импульсы стреляющего оружия.
Тиск, влетел в кабинет почти сразу же, под веером пуль, и вывернувшись, влепил несколько выстрелов, в тень, мелькающую в аккуратном проломе, там, где минут десять назад было окно. Тень, судорожно вцепившись в канат, безжизненно повисла на нём, постепенно спускаясь вниз. Второй тип в накидке, пришпиленный к стене, безжизненно сидел, держа в руках электромагнитный автомат. Упырь быстро перезаряжал стволы, не сводя с него глаз.
В следующую секунду ожила турель на крыше соседнего здания, пули зацокали по стене, влетая в пролом, прошибая насквозь слабую перегородку. Наёмники нырнули на пол, прячась за стеной.
- Твою мать! – крикнул Упырь, рядом с которым пролетела отрикошетившая пуля. - К сожалению я оказался прав!
Внизу, виднелись более удачливые коллеги повисшего на канате неудачника. Их было четверо, двое из них, заломили руки третьему, четвертый прикрывал. Плохо… Тиск молча вызвал свой отряд, правда те уже бились с целой толпой таких же жёлтых в плащах и перехватить уносящих клиента ухарей не могли. Второй отряд на подходе. Пули с сильным треском и грохотом, гвоздили комнату, превращая в лохмотья всё, до чего могли дотянуться. Тиск внимательно вслушивался в музыку выстрелов, определяя, когда эта штука перезаряжается.
- В коридоре противника вроде нет! – неуверенно доложил Гришка, – Проверить?
Тиск уже ощупывал автомат покойника. Обычный электромагнитный, недорогой, популярный у контрабандистов и "пустырей".
- Нет! - сказал он. - Прикрывай коридор. Упырь, отвлеки турель! Начали!!!
Подобравшись к краю пролома, Тиск схватился рукой за канат и рывком вылетел из здания, повиснув за неудачнике. Упырь в этот момент азартно пулял по турели из пистолетов, тут же прячась, едва турель начинала хлестать его позицию стальным ливнем. Прокатило! Но надеяться на тупость турели, Тиск не стал и, держась рукой за канат, летел вниз навстречу бетонной площадке.
Над головой снова щёлкали пистолеты – Упырь настойчиво убеждал турель, что собирается её пристрелить и она ему ещё разок поверила, но для Тиска это уже было неважно, одним рывком он пересёк губительную открытую зону, оказавшись рядом с деревьями.
***
Взрыв сотряс здание, крыша озарилась яркой вспышкой и пальба сверху вниз тут же стихла. Тиск, которому приходилось отчаянно петлять между деревьями растущими на территории, резко сменил маршрут и мчался вдоль ограды нагоняя личностей, похитивших "клиента". Вокруг комендатуры проходила широкая дорога. По ней сейчас от ворот, быстро двигались "жёлтые". Куда шли пока было непонятно, но Тиск их упускать не собирался.
Над головой пророкатали двигатели штурмового вертолёта, шедшего прямо над верхушками деревьев.
- Привет, пехота! - проскрипело в наушниках. - Давай задачи быстро, времени в обрез.
Тиск на бегу перевёл вертолёт в распоряжение командира второго отряда, выдав перед этим одну команду
– Найди их машину… - тяжело дохнул он в трубку, - прибей…
Вертолёт отчалил. Впереди мелькнули двое, тащившие третьего. Их прикрывало уже почти восемь. Основательно ребята к делу подошли. До поворота оставались считанные метры, но - сюрприз! - далее им придётся повернуться к нему спиной и пройти так не меньше десятка метров, до следующего поворота. Отлично! Перепрыгивать через забор Тиск не стал - какое ни есть, но укрытие - сев на колено, он прицелился. Автомат клацнул двумя выстрелами разом, и один из тащивших свалился кулем прямо на того, кого тащил. В этот же миг, забор и деревья вокруг Тиска, затрещали от десятков пуль. К тому же ожила входная турель, в упор почему-то не видящая нападавших, зато разглядевшая наёмника. Тиск оказался под перекрёстным обстрелом.
Где-то бахнул приглушённы взрыв.
- Броневик противника уничтожен, - доложил пилот, - Ах ты чёрт…
Дальше пошла какая-то ругань и шум, но Тиску было не до попавшего в западню летуна. Одним своим существованием Тиск не позволял группе отойти в глубь жилых кварталов. Для них бежать к нему спиной было равносильно самоубийству. Поэтому за Тиска они взялись всерьёз.
Прячась за высокий бетонный фундамент ограды, Тиск рывками перемещался туда-сюда, уходя от шквала огня и разрывов, иногда поплевывая в их сторону парой-тройкой выстрелов.  Прыгать с места на место, при этом практически сидя на корточках было не очень удобно, но его скупые выстрелы, держали нападавших, не позволяя ни уходить назад, ни бежать дальше по дороге вдоль ограды. Один из нападавших орал, держась за бедро, щёлкали выстрелы...
Над головой снова промчался вертолёт, отчаянно отплевываясь тепловыми ловушками, над ним бахнуло два мощных взрыва. Нападавшие пришли во всеоружии. Над головой раздался врыв, затем ещё один. Витиевато излагая многоэтажное, пилот резко увёл машину по широкой улице за здания, потом резко заложил в другую сторону и, проскочив через узкий перекрёсток вынырнул возле комендатуры практически там, куда и залетел. Стрелявшие, ждали его с другой стороны и малость замешкались. Измолотив их в кровавую щебенку штурмовой вертолёт с грохотом и воем двигателя снова прошёл над территорией комендатуры, разбрасывая тепловые ракеты и треща автоматической пушкой...
Дела у наёмников пошли существенно лучше, выскочивший из машин второй отряд, с ходу перешёл в атаку, рассеяв прореженное вертолетом прикрытие. До врагов, захвативших «клиента» оставалось пара сотен метров…
Но Тиску это сейчас не помогало, прыгая вприсядку, вдоль спасительной бетонной ленты, взрывающейся десятками фонтанчиков из-за тучи пуль, он рывками выпрыгивал, выплёвывал один-два выстрела и снова начинал "приседать" укрываясь от очередной партии свистящих вестников смерти. Тиск уже забыл и про "клиента" и про начальный план, сейчас он отчаянно выживал, стараясь уцелеть под градом смертельного железа. Рядом рванула граната, потом ещё одна, - нападавшие зажатые с двух сторон - со стороны дороги по ним тоже стреляли - никак не могли уйти, не прибив хотя бы Тиска, но даже это у них не получалось.
В общем, полным ходом шла история про охотника и медведя, которые пожалев о взаимной встрече, теперь никак не могли распрощаться.
Снова послышался звук вертолёта. Прямо перед Тиском земля покрылась серией разрывов, всё заполонило густым дымом, спустя секунду сильный взрыв разворотил ворота комендатуры вместе с турелью.
***
- Так вот что такое боевой гопак! – насмешливо проскрипело в наушниках. - А я думал, сказки...
- Не стрелять! - хрипло крикнул Тиск, однако его голос утонул в грохоте разрывов. - Твою мать... там же...
- Не боись, глушащие. Иди добивай, пока не очнулись. Удачи, мужики, моя – домой!
Вскоре вой двигателя и звук лопастей стихли – вертолет, чадя дымком, нырнул в городскую застройку и растворился среди мрачных каменных джунглей.
Выкинув разряженный автомат, Тиск с пистолетом в руке перемахнул забор и шатаясь, пошёл к месту расположения противника, стараясь разглядеть среди клубов дыма «клиента».
Добивая точными бесшумными выстрелами оглушённых врагов, он шёл мимо лежащих тел, напряженно всматриваясь в силуэты. Клиента нигде не было. Вообще. За спиной тяжело топали наёмники. Получить пулю от своих Тиск не боялся, система «свой-чужой» работала безотказно, а вот лежащих противников он отстреливал едва они проявлялись на экране тепловизора, на всякий...
Тиск сел на корточки и задумчиво осмотрел поле боя. Вот она злополучная улочка, перпендикулярная оградке. Сюда похитители стремились попасть. Вот и один из тех, кто захватил "клиента", подстреленный лежит. А… вон, чуть поодаль, и второй. Судя по неестественно вывернутой шее, тут уже обошлось без Тиска, да и без вертолёта. И третий тоже… рядом лежит, стекло шлема смято чем-то тяжелым, прикладом что-ли огрели. "Клиента" нет, и след простыл. Хотя нет, остались несколько капель крови, растянутых на пять-шесть метров, завершающихся канализационным люком, показывали куда он делся.
    Дождавшись своих бойцов, он направил двоих в люк, приказав брать клиента исключительно живым, хотя бы и без части деталей. Правда особой надежды на этих двоих у него не было, так, для порядка.
    За спиной тихо урчал двигатель машины - пора было сматываться отсюда. Вздохнув, Тиск встал и запрыгнул в открывшуюся дверь, первым делом бегло осмотрев свою группу. Все вроде живы, Упырь правда ранен. Не хватает только тех двоих, которых Тиск послал в подземку, клиента поискать. Хорошо...
– Как дела? – вышел на связь Координатор. – Чего скажешь?
- Скажу... – Тиск уселся в кресло, стащив шлем, вытирая изрядно взмокший лоб. – Скажу, что теперь понимаю заказчиков. За этого парня и я заплатил бы не меньше...

Отредактировано Toron (25-06-2014 21:50:55)

Ароян впервые за свою жизнь ощутил разницу между истеричным гневом и яростью, столь же холодной, что и подземная вода. Впервые он не сорвался в эмоции, не потерял самообладание. Логический автомат щёлкал, отбивая одно решение за другим.
Запуск насоса! Запуск нежелателен… повреждено... Арийный запуск!!! Готово! Ароян хищно улыбнулся, когда колышущаяся тень, проявилась после очистки воды - Макс!
Макс вздрогнул, едва у него за спиной загудели приводы и, отвлёкшись от демонтажа очередного насоса повернулся туда, где стояли ещё два целых. Один из них работал, на десятую часть своей мощи, очищая воду от бурой примеси - крови Лобова. Внизу, у ласт Макса, лежало тело, разметав руки в поток воды. Ароян ещё раз взглянул на него, напоследок и убрал планшет в подсумок. Вытащив пистолет, он полез в трещину. Пора было возвращаться домой. С докладом.
Освещённость он уже снизил, слепнуть самому как-то не хотелось. Но этого было достаточно, чтобы видеть без помощи камер.
Макс, добрался до насоса, протянул руку к кнопке, и тут освещение с двух, невидимых простому глазу процентов, перешло на все двести. Яркий свет резанул по глазам, практически лишив его возможности видеть. Макс закрылся руками, но было поздно. Заработал второй насос. На всю мощь. Вода с шумом устремилась в бешенно вращающиеся лопасти, Макса потянуло за потоком и придавило к защитной сетке, он бился, пытаясь освободиться от страшного давления как жук, приклеенный спиной к столу.
Забраться через щель в стене было куда тяжелее, чем выбираться, Ароян застрял и яростно пытался выбраться, шевеля конечностями. Пришпиленный противник ничуть не занимал его, он даже не думал пока как будет нажимать на курок.
И тут Макс, перестал трепыхаться, его слепая голова, безошибочно повернулась в сторону щели. В руку прыгнул небольшой, но отчётливо видный пистолет.
- С ножами мы ходим... - прогремело в голове Арояна.
Вслепую, по наитию, но совершенно точно, рука со стволом начала поворачиваться к нему. Поток воды ему мешал, но не останавливал. Ароян высунул руку, прицелился наспех и выстрелил. Потом ещё и ещё. Он стрелял в красный трепыхающийся силуэт, ощущая всем телом, как стальная игла проткнёт его самого насквозь. Ещё выстрел! Стрелы бились о стены, сбивались потоком, двигающаяся вода искажала картинку. Выстрел, ещё выстрел, ещё...
Дергаясь, едва сдерживая крик, Артур наконец вырвался из каменных объятий лопнувшей стены и резко нырнул вниз, прячась за сломанным насосом, а заодно и удерживаясь за него, чтобы не засовало.
Ответного выстрела не последовало. Макса прибило к сетке, он уже не трепыхался. Лишь алая кровь несколькими струйками вырывалась из пробитого тела и тут же засасывалась в решетку, словно какое-то чёрное чудище, забирало человеческую жизнь.
Сдержав позыв тошноты, Ароян с усилием добрался до двери. Лежащий навзничь труп, всё также пристально смотрел на него зияющими пустыми глазницами...
***
- Как ты? - приглушённый голос многократно повторялся стенами пустого ангара.
- Жив покуда - Артур вспомнил присказку Макса, которую тот частенько употреблял. Артур вообще, много чего вспомнил за эти минуты, пока плыл к шлюзу...
Сказал шёпотом, надеясь, что прокатит. Над ним стояли, склонившись, уперев руки в колени, две фигуры. Это было плохо, даже пристрелить их он не мог. Пистолет уже был бесполезен, Артур разрядил весь боекомплект - все двадцать пуль. Когда только успел...
Поэтому оставалось лезть наверх и надеятся на свои боевые навыки. Благо Харитонова тут не было... Да и не должно, станет он тут ждать своего личного убийцу. Это большой плюс, Ароян боялся Харитонова до полной потери активности. Но над ним стояли двое рабочих. Обычные "пустыри". А может и не обычные... но не Харитонов и этого уже было достаточно.
- Что упокоились бедолаги? - сипло спросил один из них, Ароян даже почувствал в голове некторое сочувствие. Ну да, Харитонов отговаривал его изо всех сил. Что ж, плюс один грех... Ароян молча кивнул, продолжая подниматься по лестнице. Приглушённый свет, не позволял увидеть, что у него другой скаф, да и вообще телосложение у них с Максом разное.
Ему подали руку, он неспеша залез, благо ласты сбросил ещё до подъема. Да и баллоны тоже отстегнул, чтобы удобнее было скинуть, матчасть его сейчас совершенно не волновала.
- Ты... - выдохнул тот, кто подал ему руку, - Ароян ответил ударом. Хорошо поставленным хлёстким ударом прямо под дых. Всё-таки боксёр какой-никакой. Чемпионом своего посёлка был в ранней юности... Второй сообразил не сразу. Только когда первый скрючился и начал заваливаться в зияющую дыру колодца. Эта его медлительность и решила всё дело.
- Держи, наконец! - требовательно крикнул Ароян, швырнув ему маску. Он машинально поймал её, и вместе с ней словил сокрушительный удар в челюсть...
Едва второе тело плеснуло в воде, Ароян с горящими глазами помчался к входной двери и заклинил её. Дело нехитрое, а шанс увеличился. Пока за инструментом побегут... если вообще хватятся... твари!
Осмотрелся. Ангар как ангар, знакомый ему до тошноты. Уйти отсюда в общем-то можно было только на улицу. Больше некуда. Внутрь комплекса путь ему заказан. Те кто хозяйничал там сейчас, уже полагали его мёртвым. Не стоит их разубеждать.
Теперь шкаф. Костюмы на выход. Есть... хорошо. Дрожащими руками от доставал элементы костюма и надевал на себя. За воротами грохотал гром. Удары были такой силы, что уши закладывало. Электрошторм.
Но больше некуда.
Лихорадочно вспоминая, что нужно делать, если тебя застал электрошторм, он быстро надевал костюм, бросая опасливые взляды на дверь. Ни секунды промедления! Ни секунды... Основные приемы поведения при электрошторме он помнил, хотя помнил и то, что вероятность всегда меньше пятидесяти процентов. Если, конечно ты не "пустырь", хотя и они побаиваются гулять в это время.
Сеть снова отказалась работать. Ну и шут с ней! Ароян впервые за эти полчаса ощутил, что у него нет рефлекторных позывов подключится. Нет и всё тут! Это хорошо... да что атм хорошо, это прекрасно!
Готово. Он надел полный комплект скафандра, идти стало тяжело. Но это не самая большая проблема. Нажатием простой кнопки Артур активировал ворота. Они плавно начали подниматься. Прозвучал сигнал тревоги - разгерметизация. Скоро сюда прибегут... Освещаемый частыми вспышками молний, отбрасывая длинную мелькающую тень, Ароян стоял, завороженно глядя на ревушую безумную стихию Пустоши. Внутрь уже занесло горелые частицы и они начали кружить по большому залу, в бешенном хороводе, всё заполонилось пылью, грохот стихии заглушил даже гул привода, поднимающего ворота.
Вздохнув поглубже, Ароян сделал первый шаг, ощущая как твёрдость бетонного пола сменяется хрустом опалённого грунта. Ещё шаг и вот он уже снаружи. Кто-то вырубил ворота и тут же дал команду на аварийное закрытие. Ворота грохнулись, но Артур больше на них не смотрел. Всё что осталось позади, навсегда было вычеркнуто из его жизни. Впереди был короткий и отчаянный путь навстречу огненной бездне. Шаг за шагом Артур удалялся от комплекса. Навигатор он не включал, незачем... Пекло никого просто так не посещает.
Шаг за шагом, он двигался среди воющей, ревущей пустыни, постоянно освещённой десятками одновременно вспыхивающих молний.
Но страшно ему не было. Наоборот, вдохновляло неведомое и прекрасное ощущение, что впервые в жизни, он делает то, что нужно ему, лично ему, а не кому-то. Впервые он честен с собой и хорошо представляет себе что он такое есть, без очернений и приукрашиваний. И вечный его спутник - Сеть - более не властна над ним, он сейчас прекрасно обходится без неё. Сам себе хозяин! Что может быть прекраснее этого?
И поэтому впервые он - с головы до пят - ощущал себя пусть и неважным и уже никому не нужным, но - Человеком.
Человеком с большой буквы...