Глава двадцатая
Яркое майское солнце согревало брусчатку Никольской улицы. Играло бликами на бронзовых  частях  богатых  экипажей, весело искрилось в лужах (по случаю неожиданной жары, высушившей улицы, дворникам было велено дважды в день окатывать  мостовые водой) и дерзко заглядывало в чисто вымытые, по случаю воскресного дня огромные окна дорогих магазинов. От грязноватой, заполошной суеты Старой площади здесь не было и следа; свернув на Никольскую мальчики, будто попали в другой мир – мир европейского города с чистой публикой, высоченными зеркальными стеклами витрин, и  выставленным в них  их дорогим товаром, рассчитанным на солидного  покупателя.
Солнечные лучи, не разбирая, ласкали и дамские шляпки в витринах модной лавки, и лаковое дерево и вороненую сталь ружей за толстыми стеклами оружейной лавки по соседству. А под ружейными пирамидами,  в радующем глаз порядке, выложены  пистолеты, револьверы, охотничьи ножи, кинжалы и коробки  с патронами. Все эти хитроумные механизмы, любовно  разложенные в витрине, были новенькими  и призывно блестели гладкими полированными частями. На заднем плане, на фоне зеленого бархата, затянувшего витрину сверху до низу, красовались  чучела зверей и птиц. Головы кабанов и медведей  скалили зубы на проходящих людей, которые останавливались, любуясь блестящими стеклянными глазами и восхищаясь искусством неведомых мастеров, что вернули зверям  жизнь, отнятую с помощью таких же изящных стальных игрушек.
Стайки гимназистов, проходя мимо после уроков,  мечтали об оружии и об охоте на диких зверей, никогда вблизи не виданных, но казавшихся особенно заманчивыми -  ведь  оружие было изысканно-изящно и блестело, а звери и птицы манили  к себе  гладкими шкурками, лаковыми клыками и пестрыми перьями...
  И мальчишки, прильнув со стороны улицы к толстенному, особому стеклу витрин, подолгу рассматривали оружие...
  О, эти винтовки, заманчиво расположившиеся на специальных стойках! Изящные, точно литые приклады, аккуратно сработанные из тяжелого, как железо, дерева, нарезанного острой сеткой в тех местах, где приходится браться рукой - чтобы не ладонь скользила. Толстый, длинный граненый ствол синей вороненой стали с крошечной, подобно горошине, дырочкой дула. Отливающая синевой стали  мушка. А как, наверное, легко слушается умелой руки  рукоять затвора!
Николенька мог часами любоваться выставленными в витрине огнестрельными сокровищами. Поблизости от его гимназии оружейных и охотничих лавок, правда, не было - но мальчики нередко, после уроков, бегали в центр города, на Никольскую -  и надолго прилипали к витринам самого крупного в Москве оружейного магазина. А порой, когда хватало смелости, гимназисты по одному, бочком, просачивались в двери этого храма оружейной стали и дымного пороха, чтобы насладиться не только видом вороненой стали, но и неповторимым запахом ружейной смазки и любовно ухоженного металла.
Любой из  юных посетителей лавки мечтал,  чтобы приказчик, заскучавший в отсутствие посетителей, снизошел до них и позволил бы подержать одно из ружей, поцелиться в звериные головы на стене.  И тот  иногда доставлял гимназистам   это удовольствие. Когда в магазине были посетители, об этом нечего было и думать, но когда те уходили – можно было подольститься к приказчику,  и тогда...
А порой случалось и вовсе невероятное – кто-то из посетителей, например, холеный, элегантный офицер, выбирающий себе предписанную уставом  смертоносную игрушку, мог сжалиться над подростком и позволить взять в руки один их револьверов, так загадочно поблескивающих под стеклом прилавка.
Но сегодня все должно было обернуться совсем иначе.

- Добро пожаловать господа! Чем могу помочь? - человек, стоящий за прилавком, радушно улыбнулся юным посетителям. Он давно привык к визитам гимназистов, и,  не видя в них покупателей - и тем не менее,  вел себя с ними подчеркнуто вежливо, как со взрослыми, что немало льстило  юным посетителям. Приказчик и сам любил оружие, разбирался в нем – и был готов приобщить к своей вере любого неофита, лишь  бы тот выказал достаточно почтения к местным святыням.
Продавец оружейной лавки  мало походил на привычных приказчиков-пройдох из мелочных московских  лавочек. Он не суетился, держал себя спокойно,  уверенно и солидно.
  Опрятно и дорого одетый, он больше походил скорее на чиновника средней руки, чем на тех ушлых молодцов, что  возникают перед взором обывателя при слове  'приказчик'. Да и то сказать – здесь не пуговицами торговали.  Хозяин специально отобрал такого работника – серьезного и по настоящему любящего то, что он предлагал  немногочисленным, солидным клиентам.
  - Господа желают приобрести оружие?   Пистолет, револьвер? Или, может быть, охотничье ружье? -  Этотоже было непременной частью игры. Конечно, приказчику и в голову не пришло бы, что кто-то из гимназистов, плющивших носы о стекло витрин и порой осмеливающихся проникнуть внутрь, приобретет хотя бы склянку с ружейным маслом. Не те у мальчишек были доходы. Впрочем,  законы Российской Империи этого не запрещали. При наличии средств оружие мог приобрести любой студент -  да что там, даже  гимназист старших классов. Конечно, десятилетнему мальчишке приказчик револьвера не продал бы – кому нужны неприятности? – а вот юноша лет 15-ти, вроде того, что зашел сейчас в лавку в сопровождении приятеля помладше,  вполне мог купить любой понравившийся ему товар. Однако, такого на памяти приказчика не случалось ни разу.  Как правило, подростки из приличных семей являлись сюда в сопровождении своих отцов, солидных горожан или холодно-учтивых офицеров в чине не ниже майора – и терпеливо ждали, пока родитель выберет своему повзрослевшму чаду первый взрослый подарок. Обычно им оказывалось  либо легкое охотничье ружье, либо наоборот, большой револьвер с длинным стволом, из которго так удобно стрелять по насаженным на шесты крынкам где-нибудь на заднем дворе маленького подмосковного имения.
А вот московские студенты,  наоборот были частыми посетителями оружейной лавки. Как правило, покупали они карманные револьверы, а то и вовсе дешевые  бельгийские «пепербо́ксы»  - из числа тех, что удобно умещаются в карман форменного кителя, с недавних пор предписанного к ношению новым  университетским уставом. Молодые люди видели в обладании оружием признак независимости и тяги к свободе, считая револьвер таким же непременным атрибутом  бунтаря-карбонария, как широкополая шляпа, длинные волосы или  - знак особого шика – небрежно перекинутый через плечо клетчатый плед. И, хотя нововведения Александра 3-го заставили студентов забыть о вольностях в выборе платья, привычка  к карманным револьверам  осталась.
Но этот молодой человек был слишком  молод для  студента. Присмотревшись к нему, приказчик заинтересовался  – уж очень цепким взглядом посетитель обшаривал выставленнный  на прилавках товар. Совсем не то,  что его спутник, типичный гимназист – тот стоял с разинутым ртом посреди торгового зала и восхищенно озирал развешанные на стенах изделия мастеров  Тулы и Льежа.
- Так что желаете приобрести? -
- Нас интересуют револьверы. Новые модели есть? – коротко спросил юный покупатель. Приказчик машинально отметил, что манера  речи посетителя не похожа на  обычный, заискивающе-просительный тон гимназиста, надеящегося, что ему позволят подержать в руках ружье с витрины.
- О, не извольте беспокоиться, самые новейшие образцы! Извольте посмотреть - новый бельгийский  каталог, получили совсем недавно - а у нас уже есть все представленные в нем новинки! - гордо произнёс приказчик.
Разглядывая подростка, листающего  каталог, приказчик гадал - кто же перед ним? Нет, наверняка не студент – молод,  не та стрижка, да и ходят студенты теперь все больше в форме. Скорее уж, гимназист старших классов, сменивший, по случаю жаркой майской погоды казенное серое сукно на цивильное платье. А вот спутник его остался верен  гимназической форме….  брат, наверное? Да нет, вроде бы не похож.
  - Какая модель вас интересует господа? Сию же минуту покажу в лучшем виде...
- Принесите-ка нам... – юноша  слегка замялся, неопределенно покрутил пальцем в воздухе. - А вынесите  нам, пожалуй, несколько "Бульдогов"!
- Странное название - "Бульдог", – посетитель помладше  проводил взглядом спешившего за товаром приказчика. Было видно, что тот уверился в серьезности намерений юных  покупателей, и теперь спешит выполнить любой  их каприз.
  - Собака такая есть, английская. А револьвер этот придумали тоже в Англии, вот название и прилипло. Сам погляди – как похож. Короткий, морда тупая, широкая,  – с этими словами  мальчик протянул «Бульдог» юному спутнику. Тот неуверенно кивнул (было видно, что о собаке под названием бульдог он слышит впервые)  и осторожно взял опасную игрушку.
- Ваш друг совершенно прав, - вступил в разговор приказчик. Он, по тебованию покупателей,  вынес для обозрения несколько образцов карманных револьверов, и теперь раскладывал их на прилавке.
- Впервые  «Бульдог»,  и правда, появился в Англии –  продолжил продавец, - модель Веблей №2. Сделан он под  патрон системы «Бо́ксер» – так что  из-за него, а так же из-за необычного внешнего вида, и получил  название «Бо́ксер» или «Бульдог».  Сейчас такие револьверы  весьма популярны, их производит множество фирм, по всей Европе. Вот, посмотрите, молодые люди – и компактно, и, в то же время, недорого. –
Старший мальчик взял принесенный приказчиком револьвер.
- Подходящий размерчик, верно, Николка?  - его спутник торопливо кивнул, пожирая глазами  кургузое изделие британских оружейников. А старший  мальчик, тем временем, продолжил:
- Главное достоинство револьвера: всегда готов к бою. Выхватил – и стреляй. И в кармане носить безопасно, случайного выстрела ни за что  не будет: механизм  двойного действия, курок взводится только при нажатии на спусковой крючок. –
Приказчик слушал странного подростка с нарастающим недоумением. Нет, восторженный гимназист или студент, приобретающий револьвер «для образа» так не рассуждает - малый явно и знал толк в оружии.
- Так значит, купишь «бульдог»? – Гимназист Николка с восхищением смотрел на револьвер, который его спутник нарочито небрежно крутил в руках.
- Можно и купить.  Хотя – плюсы плюсами, а недостатков у этого «покемонгана»  тоже хватает.  Ствол короткий, да и вообще… А видел бы ты, в  каких кобурах эти револьверы предлагается носить! Отец мне в инете показывал… Уважаемый,  покажите моему другу кобуру для "Бульдога", - обратился подросток к приказчику. Тот, устав удивляться осведомленности юного покупателя, молча принес требуемый образец.
  - Вот, смотри... – и юноша  продемонстрировал другу  необычный  аксессуар, напоминающий кошелек со старомодными дужками, которые запирались на защелку из двух блестящих шариков. Форма «кошелька» повторяла очертания карманного ревльвера.
- Представь -   достаешь  дрожащими руками из кармана эдакое вот «портмонэ» -  – Мальчик  вовсю придуривался, -  … щелкаешь замочком, как барышня в кондитерской лавочке, - и вытаскиваешь оттуда револьверчик. Боюсь,  противник помрёт от старости,  ожидая  выстрела... Если до этого не помрёт от смеха!
  - Да уж, картинка забавная выходит, - поддакнул гимназист. Так, значит, эти «Бульдоги» никуда не годятся? –
- Ну, это кому как, - ответил его собеседник. -  Я лично, серьёзным оружием большинство «Бульдогов»  не считаю. Особенно вот эти «паппи»   - и он  взял с прилавка миниатюрный дамский револьверчик.  – Да из такого   гарантированно свалить кого-то можно только в голову. А это непросто – особенно при  скоротечном огневом контакте. Тут и в корпус не всегда попадешь, а уж в лобешник… –
Приказчик, не устающий поражаться такой рассудительности молодого клиента, решил  все же заступиться за свой товар:
- Не могу совсем с вами согласиться совсем, милостивый государь.  Некоторые модели «Бульдогов» сделаны под сильный патрон. Их даже в армиях кое-где  на вооружение берут. Взять хоть то же «Ве́блей» № 2. Модель, конечно, не из числа новейших, но до сих пор пользуется устойчивым спросом по всей Европе.  –
- Ваша правда, любезный, - согласно кивнул покупатель.  – Надежное оружие. -
- А этот можно посмотреть? – вдруг встрял  в разговор гимназист. Он тыкал пальцем в  витрину, где под стеклом, на темно-зеленом бархате, покоился довольно-таки крупный револьвер необычного вида – со странной шпорой на спусковой скобе, переходящий в массивный рычаг, прилаженный на шарнире под длинным граненым стволом.  – У папы в Севастополе, точно такой же. –
- Приказчик понимающе  усмехнулся. – Ваш батюшка, должно быть, моряк? – мальчик согласно кивнул. – Ну да, разумеется. Это револьвер системы Гала́на образца 1869 года. Не их новых. Еще в турецкую войну  такие были у офицеров с минных катеров.   Очень оригинальная система, вот, прошу вас… -
С этими словами приказчик ловко откинул вперед скобу с рычагом. Барабан револьвера вместе со стволом разом уехали вперед, причем от тыльного торца барабана отделилась дырчатая пластинка.
- Это экстрактор, - пояснил приказчик. Когда открываешь револьвер – он извлекает  из барабана стреляные гильзы, а те потом сами вываливаются наружу. Вот, смотрите… - приказчик сноровисто набил барабан патронами, потом с громким лязгом закрыл револьвер -  и снова раздвинул, подняв ствол вверх. Диск  экстрактора  исправно отъехал от торца барабана, вытаскивая из гнезд  латунные  цилиндрики - и те с веселой дробью посыпались в подставленную ладонь.
- Да, занятный агрегат. – оценил демонстрацию старший мальчик.  - А заряжать эту хреновину тоже придется в разложенном виде? Мало того, что такая здоровая да корявая – а,  не дай бог, мусор в механизм попадет? Да и неудобно с такой загогулиной – скажем, если надо перезаряжаться лежа, или прячась за деревом... –
Приказчик вынужден был согласиться со справедливой  критикой.
- Ваша правда, юноша, система не лишена  недостатков.  Недаром с 81-го года ее меняют во флоте на револьвер «Смит-и Ве́ссон». Он, кстати, у нас тоже имется – можете взгянуть, коли будет желание.  А этот «Гала́н», хоть и устарел изрядно, но все же, надежней ранних тульских выпусков;  те порой при выстреле сами собой раскрывались, а уж возвратную пружину спуска вообще на каждом втором экземпляре ломалась.  Но этот– бельгийского производства, доработанный. Так что можете не сомневаться,  работает как часы. Да и стоит по-божески, одна из самых дешевых моделей. Всего 15 рублей, с полусотней патронов. Раньше продавали по 20, а теперь цену снизили – устаревшая  модель-с….
- 15 рублей? Только лишь ?  - Переспросил юноша. -  А «Британский Бульдог», который «Ве́блей № 2» сколько стоит?-
- Так английская же работа, - виновато  заметил продавец, взвешивая на ладони иссиня-черный, тупорылый револьвер. – За него никак не меньше 25-ти рублей, хоть ножом режьте. Однако, господа, если вас заинтересовала система Гала́на, то я могу показать вам еще кое-что. Вот, полюбуйтесь – спортивная модель, калибр три с половиной линии , удлиненный ствол, раскладной плечевой  упор, - и с этими словами приказчик выложил на прилавок совершенно необычный револьвер.
-Ух ты,  - восхищенно выдохнул юный покупатель, - вот это гравицапа ! –
А удивляться, и правда, было чему. Уже знакомый юным посетителям оружейной лавки  оружия револьвер был дополнен хитрой формы конструкцией из толстой проволоки.  Она крепилась шарниром,  на затыльнике рукояти, в фасонном вырезе, а в сложенном состоянии умещалась под ствол, довольно заметно, впрочем, выдаваясь за его обрез – и увеличивая и без того солидные габариты  револьвера.
Молодой человек повертел необычное оружие в руках. Приказчик, было, дернулся с объяснениями, но опоздал – юноша, разобравшись в незнакомой системе, уверенно откинул проволочную конструкцию, и та  встала на место со звонким металлическим щелчком. Теперь в руках у подростка был довольно  длинный  револьвер, снабженный металлическим ажурным прикладом. Молодой человек  вскинул оружие к плечу  и навел его на  чучело глухаря.
- А знаешь, Николка, мне этот агрегат чем-то   нравится, - заявил юный покупатель, крутя раритет в руках. – Эдакий стимпанк, мечта коллекционера…. и  приклад, как у Эрмы , прикольно, – Он сложил упор, несколько раз откинул туда-сюда рычаг, заставляя револьвер каждый раз раскрываться подобно бутону из вороненой стали;   а напоследок мальчик звонко защелкнул механизм и снова поднял револьвер, целя в чучело медведя у противоположной стены.
Ничего необычного  в этом не было – приказчик работал в оружейной лавке уже 5 лет, и на его памяти, все, кто приобретал пистолет или револьвер, непременно целились из будущей покупки именно в это медвежье чучело. Уж очень подходяще оно стояло - точно в середине стены, окруженное  россыпью охотничьих рогов,  кавказских кинжалов и  казачьих бебутов. Странным было другое: юный покупатель не стал  вскидывать  револьвер на вытянутой руке и старательно прищуриваться, как поступали все, без исключения, его сверстники.  Он развернулся к чучелу в пол-оборота, левым боком вперед, и чуть наклонился навстречу цели в поясе,  расставив ноги немного шире плеч. Правая рука с револьвером, слегка согнутая в локте, поднялась при этом на уровень лица; левой ладонью молодой человек обхватил кисть сжимавшую оружие. Да так ловко у него это получился этот, в общем-то «дамский » хват, что приказчик невольно подумал -  как, наверное, крепко сидит револьверная рукоять в его руке, и как легко справился бы стрелок с отдачей, будь в барабане боевые патроны.
Но этим покупатель не ограничился. Дважды подряд  сухо щелкнул курок, а потом, после крошечной заминки, в третий раз:  молодой человек обозначил два выстрела  в грудь чучелу, а потом, чуть приподняв ствол, еще один –  прямо в оскаленную пасть. Оружие на цель он наводил тоже непривычно  – не рукой, а всем корпусом, не меняя положение головы и плеч, а лишь поворачиваясь и наклоняяся в пояснице. Но самое удивительное – приказчик совершенно точно разглядел, что юноша, целясь, не зажмуривал левый глаз, как поступил бы любой другой посетитель оружейной лавки.  А как заострился и затвердел его взгляд! Приказчик действительно знал толк и в оружии и в стрельбе и понимал – так, с обоими открытыми глазами, целятся только опытные стрелки.
А странный посетитель, тем временем,  ловко повернулся  всем корпусом на выставленной вперед левой ноге, и, чуть подняв оружие, точно так же «обстрелял» чучело барса над входом в лавку: «щелк-щелк» – в длинный, пятнистый корпус,  и еще один щелчок -  в голову, прямо между зеленых стеклянных глаз с вертикальными зрачками .  Потом  резко  крутанулся к чучелу медведя – уже на другой ноге; зачем-то присел на корточки,  выставив далеко вперед левую ногу,  и опять  «щелк-щелк… щелк»! 
Приказчик вздрогнул, разгадав смысл этого действа: сначала две пули навскидку, в грудь жертве, чтобы сразу и наверняка вывести ее из строя22, а третья  -  уже прицельно, в голову,  добивая подранка, не оставляя ни единого шанса на жизнь.
Теперь мужчина смотрел на юного покупателя чуть ли не со страхом – похоже, перед ним был не восторженный гимназист или полный романтических мечтаний студент. Этому приходилось много стрелять – и стрелять в людей. В этом опытный глаз ценителя огнестрельного железа ошибиться не мог. 
- Мы, пожалуй, возьмем флотскую модель,  – похоже, необычный клиент  принял, наконец, решение. – Идея с раскладным упором хороша, только проку от нее чуть – все равно, с таким патроном, дальше чем шагов на 30 стрелять бестолку, верно я говорю? –
Приказчик кивнул, неохотно соглашаясь с покупатеем. Оно конечно, хочется продать дорогой  товар – но не будешь же спорить с очевидным?  А настырный  юнец, тем временем,  продолжал:
- Так что, если по банкам в лесу пострелять – самое то. Но для серьезного дела такой изыск  не годится. Мало того, что загогулина  эта дурацкая, - и мальчик щелкнул ногтем по «шпоре» на спусковой скобе, - так еще и сложенный приклад! Ни в плечевую кобуру не всунуть, ни за пояс не пристроить. А уж про развесовку вообще не говорю.. -
- Да и стоит,  наверное, дороже того, простого, который для моряков? – поддакнул спутнику второй мальчик. 
Ваша правда, - вздохнул приказчик, уже смирившийся с тем, что всучить покупателю дорогую спортивную модель не получится,  - 26 рублей 40 копеек. –
- Вот видите! – обрадовался юноша.  - А мареманский  пистоль – всего 15. 11 рублей чистой экономии. Все, берем,  заверните, пожалуйста. Кредитки у вас тут принимают? –
- Да, конечно, - угодливо склонился приказчик. – Как вам будет угодно-с….
-Что? – обалдело переспросил мальчик. – Как это? … кхм… ну, ладно. Так сколько с нас? - 
19 рублей  … пояснил непонятливому юнцу приказчик. А ежели угодно платить серебром  – то с вас будет 15 рубликов . У нас все точно-с…
- А как же… -  начал, было, мальчик, но потом безнадежно махнул рукой. – Ладно, мы тогда лучше серебром… - 

Яша с помощником проводили своих подопечных от Гороховской до самого Китай города, и далее, по переулкам – к аккуратному домику  на Большом Спасоглинищевском переулке, на Ивановской горке. Мальчики пробыли там около часа. За это время  Яша успел разузнать, что в домик этот пренадлежит Дмитрию Сергеевичу Выбегову,  пеуспевающему инженеру, служащему на Николаевской железной дороге . Важный путеец жил на Спасогли́нищевском с семьей; кроме того, помощник Яши  разузнал у дворовых мальчишек, что у Выбеговых живет шурин инженера, морской офицер, приехавший пару месяцев назад из Петербурга.  Оставалось только гадать, что могло понадобиться подопечным Яши  в доме  у важного путейца. Посланец Ройзмана порадовался, что  и вовремя подумал  о компаньоне – ушлый мальчишка-посыльный казалось, знал всех сорванцов в округе и всего за четверть часа раздобыл нужные сведения.
Покинув дом Выбегова, мальчики пошли в сторону Лубянки;   Яша с  напарником, последовали за ними.  И когда Николка с Ваней зашли в оружейный магазин в паре кварталов от лавки Ройзмана,   Яков ощутил азарт. Он не мог сказать, в чем дело,  но чувствовал, что стоит на пороге важного открытия. Да и то сказать – сквозь высоченные зеркальные стекла витрин Яша разглядел, что мальчики не стали, подобно другим гимназистам, заходившим в лавку Биткова, клянчить у приказчика «подержать» простенькое ружьецо. Нет, старший вел себя как покупатель – и, судя по поведению приказчика, тот думал точно так же.  А когда Яша разглядел, что мальчик  приобретает револьвер,  то он и вовсе был поражен - да так, что, забыв об осторожности,  замер у витрины. 
Яша не разбирался в огнестрельном оружии – да и где мог с ним познакомиться еврейский юноша, чье детство прошло в захудалом местечке под Винницей? Но он хорошо рассмотрел, что подопечные приобрели большой, серьезный револьвер, а не какую-нибудь дамскую  карманную пукалку. 
Когда юные покупатели вышли из оружейной лавки, оживленно обсуждая покупку, Яша совсем было собрался последовать за ними – но заметил подходящего к магазину Биткова морского офицера. Моряк тоже увидел мальчиков  - и  остановился, проводив Николку и Ваню удивленным взглядом.
Решение созрело у Яши мгновенно – за «подследственными»  отправится он сам, а мальчишка от Биткова проследит за офицером. Яша был пока ни в чем уверен – но ему почему-то показаалось, что это и есть тот  самый моряк, что живет в доме у путейца; более того, Яша готов был голову позакладывать, что имеенно к нему эти двое и заходили на Спасогли́нищевском. Так что молодой человек сунул в руку компаньону еще пять копеек  - премия, однако! – и, наскоро объяснив задачу, двинулся вслед за Ваней и Николкой. Яша успел собраться с мыслями и привычно соблюдал осторожность;  так что, приказчик, выглянувший из лавки Биткова, конечно, не заметил молодого человека гимназической наружности, пристроившегося хвостом за его недавними клиентами. Да и то сказать – мало ли на улицах Москвы гимназистов?

Глава двадцать вторая
«… Несмотря на все трудности, к 1880 году в Петербурге было зарегистрировано более 50-ти  велосипедов. Первое официальное состязание прошло в Москве 24 июля 1883г. на дистанциях 1,5 и 7,5 верст и носило международный характер. В состязаниях участвовали американский, австрийский и английские спортсмены. 1883 год и отмечается как дата рождения велосипедного спорта в России. Вторым по значению для развития отечественного велоспорта было соревнование, состоявшееся 23 сентября 1884г. на Царском Лугу (Марсовом поле) в Санкт-Петербурге. Эти выступления ускорили создание Московского и Петербургского обществ велосипедистов-любителей.
Уже в 1882г. в Петербурге было создано первое русское велосипедное общество. Устав Петербургского общества велосипедистов-любителей был утвержден 5 декабря 1884 года. В 1886 г. появилась первая конструкция современного велосипеда с колесами одинакового диаметра и цепной передачей на заднем колесе. Эта веломашина вытеснила «пауки» и увлечение велоспортом начало быстро расти. Центрами велосипедной жизни стали города Рига, Киев, Одесса. Вначале состязания проводили на ипподромах и шоссе. В дальнейшем на средства общества и крупных предпринимателей были выстроены циклодромы (треки).»
Олег Иванович откинулся на синку кресла, прикрыл веки и помассировал глаза, истерзанные многочасовым сидением за монитором. Уже второй день он проводил  за ноутбуком, старательно обрабатывая кадры, нащелканные сыном в прошлом. А их с каждым днем их становилось все больше -  ежевечерне Ваня сливал на домашний комп гигабайты снимков и видео. Фотографии были нужны для журнала «Живая история» - а теперь вот  и не только для него. Накануне, поздно вечером, Олегу Ивановича позвонил редактор «Вестника живой истории», Михаил Антонович Сокольников. Звонок прозвучал в неурочное время;  почтенный муж, отличающийся, вообще-то, истинно британской невозмутимостью , не мог сдержать возбуждения; Олег Иванович прямо видел, как тот  расхаживает по кабинету, нервно тиская трубку.
Оказывается, нНа следующий день после визита Олега Ивановича,  в редакцию, зашел  известный телепродюсер. Высокий гость  планировал большой детективно-исторический сериал, действие которого разворачивалось  в Москве, в конце 19-го века. Наслушавшись нападок  критиков и историков по поводу оформления своих последних сериалов,  продюсер решил на этот раз подойти к делу основательнее – и  пригласил на роль консультанта сериала Михаила Антоновича. Обсуждение затянулось,  и, в какой-то момент, гость обратил внимание на макеты страниц с иллюстрациями  на столе главреда. Испросив разрешения хозяина кабинета, продюсер изучил картинки: ими оказались фотографии, принесенные Олегом Ивановичем. Гость пришел в восторг. Он умолял историка свести его с авторами иллюстраций, но тот, памятуя уговор с Олегом Ивановичем, отказался. Тогда киношник предложил расширить рамки консультаций  - он хотел получать тематические подборки фотографий,  в сопровождении квалифицированных комментариев. Плата была предложена весьма щедрая, так что Михаил Антонович, как раз затеявший строительство коттеджа в 20-ти километрах от МКАД, немедленно перезвонил отцу Вани.
Тот не видел причин отказываться – это, в общем-то, совпадало и с его планами. Но, в результате, пришлось провести за компьютером две ночи, готовя материал  для настырного продюсера. И лишь под утро нашлось время на другие, более насущне дела.
На Олега Ивановича сильно подействовал конфуз в часовой лавке. Поначалу, вспоминая рецепты из «попаданческих» книг и  идеи завсегдатаев тематических форумов, он собирался раздобыть средства на «той стороне», прибегнув к «межвременнОму» челночному промыслу. Предложений  было море – от торговли парфюмерией и косметикой 21-го века (особой популярна была мысль доставлять дамам прошлого современную краску для волос), до перепродажи алмазного инструмента и исскуственых рубинов. Но посещение лавки Ройзмана отбило у Олега Ивановича всякую охоту кс подобной коммерции. К тому же - не стоит пробретать в чужом времени имидж мелочного коммивояжёра;  это сразу закроет перед ним, да и перед Ваней,  множество высоких дверей.
Но на самом деле – и Олег Иванович отлично это сознавал, - что он просто не был создан для такой коммерции  . Чего-то не хватало, какой-то черты характера. Всю жизнь Олег Иванович старался, как мог, избегать денежных расчетов, не раз упуская очевидную выгоду и уступая нахрапистому собеседнику только потому, что его натуре претила сама идея выжимания барыша. И вот, теперь он искал такой способ пополнения их бюджета, который отвечал бы его вкусам – и , был бы хоть в какой-то мере знаком.
Здесь, в 21-м веке, выход нашелся сразу. На помощь пришли связи в среде реконструкторов, а так же  общество «Александровская Россия», создаваемое редактором «Вестника». Олег Иванович собирался предложить  любителям истории кое-какие артефакты, доставляемые из прошлого. Да и  предложение кинопродюсера подвернулось как нельзя более кстати.
Олег Иванович не испытывал материальных затруднений, избрав для себя стезю журналиста-фрилансера. Другое дело – 19-й век. Осознав, что межвременно́е мешочничество не для него, Олег Иванович решил пойти по другому пути. Как-то на одном из форумов  промелькнула дельная мысль: следует ориентироваться на замкнутые сообщества, которых во всякие времена в Москве было множество - и предлагать что-то такое, что будет пользоваться спросом лишь в этой замкнутой среде. Олег Иванович именно так и собирался поступать в 21-м веке – с той только разницей, что там он был вхож в круги реконструкторов и мог опираться на свои связи.
А вот в 19-м веке их только предстояло создать.
После некоторых размышлений Олег Иванович остановился на новинке, недавно появившейся в Москве, да и вообще в России – велосипедах, или, как их здесь называли, «бициклах». На текущий, 1886-й год велосипедное дело в России пребывало в зачаточном состоянии. Всего 3 года назад в Москвебыла проведена первая велосипедная гонка; а вот езда на «бициклах» по улицам городов Российской Империи была запрещена. Нарушение запрета грозило нешуточным штрафом и конфискацией транспортного средства; правилу этому  предстояло действовать еще 6 лет – до 1892 года.
И тем не менее, общества поклонников двухколесных агрегатов росли, как грибы: 4 марта 1883 года в Царском Селе был организован «Кружок Велосипедистов», а 31 марта 1884 года открылось «Московское общество велосипедистов-любителей». К 1880 году в Петербурге состояло на учете более полусотни «бициклов".
Поначалу Олег Иванович думал проехаться по московским улицам на велосипедах в сопровождении сына, и привлечь к себе внимание репортеров - и, как следствие, энтузиастов нового вида спорта. Это помогло бы ему войти в круги московских  «покорителей бициклов». Рядовые горожане не могли позволить себе столь экзотического развлечения,  так что это стало бы  верным способом обзавестись знакомствами в высоких кругах второй столицы Империи.
К тому же - новые «безопасные» велосипеды, привычной для жителя 21-го века схемы только-только появились, и пока мало кому были известны. Остальные же, (в том числе и члены московского клуба) довольствовались велосипедами–«пауками» с громадным передним колесом – медлительными и опасными в езде. Так что появление агрегатов новой конструкции просто обязано было заинтересовать  кого-то из признанных деятелей вело-движения. В идеале Олег Иванович планировал организацию вело-мастерской при одном из бицикл-клубов Москвы.
Однако - все портил запрет на передвижение на велосипедах! И, здраво все обдумав, Олег Иванович решил слегка пересмотреть идею предстоящих велопрогулок. Из московских газет, он уже знал, что местом катания являются, в основном, московские парки – именно там любители двухколесного движения предаются своему любимому занятию. Там и было решено было совершить решено ознакомительный вояж. Парки находились за городской чертой, так что по их дорожкам бициклы могли колесить невозбранно. Так что  «Московское общество велосипедистов-любителей», возглавляемое известным в Москве спортивным деятелем Юлием Ивановичем Блоком, нередко устраивало в московских парках праздники для энтузиастов нового вида транспорта.  Этот Блок вообще был  любопытной –председатель акционерного общества, ввозившего в Россию новинки техники. На знакомство с ним Олег Иванович возлагал особые надежды.
Для первого «вояжа» Олег Иванович наметил  Петровский парк, располагавшийся по соседству с Ходынкой и давно уже облюбованный чистой публикой. А, главное - 19 мая сего, 1886-го года, Министром внутренних дел был утвержден устав «Московского клуба велосипедистов». Газета с сообщением об этом лежала на столе Олега Ивановича. И своего рода «гнездом» вело-клуба как раз и была дача некоего г-на Джанумова в Петровском парке! Газета сообщала, что 30 мая состоится большое вело-гулянье, посвященное этому знаменательному событию. И упускать столь подходящий случай никак не следовало.
Неторопливый ход размышлений прервал звонок в дверь– это вернулся из очередного похода в прошлое Иван.
Увидев сына, Олег Иванович понял – что-то произошло. Причем -  что-то приятное.  Ваня был весел, встрепан и полон энергии. Едва  переступив порог квартиры,  он взахлеб принялся рассказывать,:
- ..ну вот, а там – какая дощечка стояла, вертикальная. Николка, когда нашел тайник, решил что это задняя стенка ниши. Роста ему не хватило – так, кончиками пальцев дотянулся, пощупал – и все. А я костяшками пальцев постучал, – а там пустота! – гордо рассказывал Иван. – Потом ножом подковырнул, а за дощечкой – бумага какая-то. Я от неожиданности чуть со стула не свалился, даже баллончик уронил Николке на голову… -
- Стоп-стоп, - прервал излияния сына Олег Иванович.  – С этого места подробнее, пожалуйста. Что за баллончик? –
- А, это…. да ничего, ерунда, зато вот листок, что был в тайнике… - зачастил Ваня, спеша увести разговор в сторону от неудобной темы.  – Когда мы рассмотрели, Нико́л сказал, что там церковь нарисована. А надписи мы вообще не поняли. Да вот, смотри сам… - и мальчик потянул из рюкзака зеленоватый пластиковый файл. –
Олег Иванович, однако, раскусил наивную хитрость сына:
- Листок мы потом рассмотрим. А сейчас – насчет баллончика. Газовый, что ли? Или перцовый? Откуда он у Николки? Ты дал?  -
Ваня, поняв, что выкрутиться не удастся, кивнул и тут же перешел в наступление:
- Ну да, я. А что? К нему там в гимназии какие-то олени пристают, он мне еще в первый день рассказал. Вот и вчера наехали. Если бы не баллончик – избили бы по любому, их же трое было! –
- Так он что, применить его успел? – Схватился за голову Олег Иванович. – Ты вообще, каким местом думаешь? Ну ладно, Николка,  он и понятия не имеет, с каким олухом связался;  но мы же договаривались – предельная осторожность! А ты не придумал ничего лучше, как тащить в прошлое слезоточивый газ? А дальше что? Электрошокер принесешь? Или гранату? Что за безответственность? –
Мальчик был раздосадован тем, что так нелепо проговорился. Да и, чего там скрывать – он вполне осознавал свою вину:
– А что было делать? Они и правда могли его излупить, Нико́л этому гаду Кувшинову списать на контрольной не дал, вот он и обозлился…. –
- Он не дал,  а Кувшинов  - значит, гад?  - недоуменно спросил Олег Иванович. Николка не показался ему вредным или злопамятным.  - Подумаешь, великое дело – списать! Пожалел что-ли?
- Да он хотел, только не успел! У них там математик жутко въедливый, а Нико́л боялся внимание привлекать – чтобы калькулятор не…. –
Ваня осекся , но было уже поздно. Олег Иванович, медленно опустился на стул и горько вздохнул.
- Да, похоже ты ничего не упустил, для того, чтобы  спалить нас синим пламенем. Я, как идиот, прорабатываю легенду, кручусь, добываю документы, из инета не вылезаю, чтобы исключить любую нелепость а тут – пожалуйста! Перцовый баллончик   в уличной драке! Мало того - калькулятор на контрольной! А если бы он засыпался? Тебе хоть в голову пришло, что будет, если этот въедливый математик отберет у Николки калькулятор прямо на уроке? Ты что, считаешь, что он просто его пожурит и вернет обратно? Ты вообще, чем-нибудь думал? Про голову не говорю, тут ответ очевиден. Но хоть чем-то? –
Ваня виновато потупился. Отец был кругом прав,  упрекать оставалось  только себя – и за неосмотрительность, и за  длинный язык. Разговоры о неосторожности возникали уже не в первый раз.  Собственно, последние два дня отец, вынужденный отпускать Ваню в прошлое одного, только о том  и твердил. Каждой вылазке предшествовал долгий и нудный инструктаж о мерах предосторожности. Олег Иванович хотел даже запретить Ивану брать с собой в прошлое любые артефакты из 21-го века, но каждый раз наталкивался на решительное сопротивление. Да и сам  Олег Иванович остро нуждался в снимках – а Ваня, умело обращавшийся с цифровой мыльницей и обнаруживший в себе талант к фотографии, приносил из каждого похода огромное количество удачных кадров.
В общем, мальчик по прежнему, брал  в прошлое планшет и фотоаппарат – но о том, чтобы ОСТАВЛЯТЬ там образцы современной технологии, да еще и поощрять их юного помощника из 19-го века пускать их в ход – такого уговора не было!
- Ну ладно, пап, - примирительно начал Ваня. – Ну прокололся, прости.. я, правда, Николке хотел помочь! Ну все, больше не повторится, обещаю быть осмотрительным… -
Олег Иванович обреченно махнул рукой. Он вообще не мог долго сердиться на сына – после развода с женой Ваня стал  для 45-ти летнего мужчины, что называется, «светом в окошке. Тем более, мальчик был куда толковее своих одноклассников и, в общем, не давал отцу особых поводов для беспокойства. Учеба в престижном  московском лицее,  стабильные пятерки в четверти, и нехарактерное для большинства сверстников равнодушие к материальным благам в виде новых смартфонов и шмоток – о чем было еще мечтать отцу? Полтора года назад Ваня не на шутку увлекая страйкболом, познакомившись с фанатами этого мужественного развлечения на одном из исторических фестивалей – и с тех пор два раза в неделю пропадал на тренировках. Сам Олег Иванович, в своих увлечениях  предпочитал ретро-фехтование– но с одобрением относился к увлечению сына. За полтора года тренировок Ваня заметно окреп, движения его стали резче, собраннее, даже поведение изменилось – сказалась привычка к возне с оружием и жестким боевым тренировкам. Да и в школе отношение к мальчику заметно изменилось.
Когда на отца с сыном свалился сюрприз в виде портала в 19-й век, Олег Иванович сразу же  решил во всем вести себя с сыном, как с равноправным партнером. И пока это вполне оправдывалось. С другой стороны,  отец хорошо  понимал:  14-летнему мальчишке, оказавшись в такой  ситуации, непросто  держаться в рамках  здравого смысла. Да что там - даже он, опытный, умудренный мужчина и то не смог избеджать проколов – чего стоил один конфуз с часовщиком!
- Ну ладно, в другой раз думай, что делаешь, а то таких дров наломаем…  Что вы там нашли, показывай… –
Ваня немедленно пустился в объяснения - он был рад, что удалось закончить опасный разговор.  Дело в том, что после всех коллизий последних двух дней, – драки с Кувшиновым, визита казенных чинов, находки загадочного пергамента и похода в оружейную лавку, - мальчик, желая как-то отвлечь  вконец издерганного Николку, оставил ему планшет с подборкой кинофантастики. Не хватало еще, чтобы отце узнал и об этом! Тогда точно голову оторвет.

Глава двадцать четвертая
Олег Петрович возвращался домой, на Университет. На этот раз визит в прошлое длился недолго – всего он провел в 1886 году около 2-х часов. Беседа с Василием Петровичем прошла именно так, как это и было задумано. Учитель гимназии охотно подтвердил сделанное недавно предложение – и теперь его гость почти официально стал квартиросьемщиком.  «Почти» - потому что для окончательного закрепления этого статуса следовало явиться с документами в околоток и оформить там все, честь по чести . А вот с этим предстояло ждать еще, как минимум неделю – пока не придут из Америки заказанные там ретро-документы. Хотя – их одних тоже было недостаточно.
В «Уставе о паспортах», а точнее – в первом его разделе, «Об видах на жительство внутри государства» было ясно сказано: « Каждый иностранецъ, прiѣхавшiй въ Россiю съ законнымъ паспортомъ, долженъ явиться въ первомъ лежащемъ на пути губернскомъ городѣ къ мѣстному Губернатору и, представя ему свой паспортъ, съ коимъ прибылъ въ Россiю, получить взамѣнъ онаго паспортъ для жительства и переѣздовъ въ Имперiи, на изложенномъ ниже сего для выдачи таковыхъ паспортовъ основанiи».
Далее следовало примечание:  «Примѣчанiе. Иностранцы, прiѣзжающiе моремъ въ портовые города, получаютъ паспорты на жительство въ Имперiи отъ тамошнихъ Градоначальниковъ и Губернаторовъ, если они есть въ сихъ городахъ».  И вот в этом примечании и была главная трудность. Планируя обзавестись документами, Олег Иванович полагал, что дело ограничится отметкой о прохождении таможни. Однако же, к  пришедшими Америки паспортам придется прикладывать еще и  паспорта для жительства иностранцев на территории Роассийской империи; а вот с ними могли возникнуть трудности. В отличие от Соединенных Штатов, в России  до такой услуги, как изготовление копий ретро-документов никто пока не додумался, а значит – надо было   заказывать копиии исторически достоверных бумаг частным мастерам, способным к тому же нанести и водяные знаки.
Но тут  на помощь нашим героям пришла неповоротливость российской бюрократии.  Оказывается, иностранцы, пересекая границы Империи, попросту оставляли в канцелярии губернатора и градоначальника приграничного города прошение – а сами ехали по своим делам, рассчитывая, что после прибытия на место, выправленный паспорт рано или поздно нагонит своего владельца по почте. Процесс этот мог занять до нескольких недель, а, если речь шла о таких задворках Империи, как Баку – так даже и месяцев. Время, вполне достаточное для того, чтобы как-то решить этот вопрос.
Образец временного паспорта  у Олега Ивановича имелся. Более того – имелся и весьма обнадеживающий факт, найденный, против обыкновения, не на просторах Интернета, а в архивах – пригодилось деловое сотрудничество с историком-редактором «Вестнника». Оказывается, всего за полтора месяца назад, на Бакинской таможне случился пожар, подчистую уничтоживший хранившиеся в здании таможни архивы. Так что теперь Олег Иванович мог заявить, что все было сделано честь по чести: прошение оставлено,  и теперь он, благонамеренный иностранец,  ждет, как и положено, своего пасрпорта.  А уж то, что документы сгорели вместе со зданием таможни – так это, извините, не его вина. 
Посему – получив от гостя 140 рублей в задаток, за 2 месяца вперед, Василий Петрович послал дворника за квартальным,  и представил ему своего заокеанского гостя. Добродушный страж порядка паспорта спрашивать не стал, а только пробурчал что-то типа «с нашим удовольствием, господа хорошие», поинтересовался целью прибытия гостя,  -  и, получив ответ, отбыл, заручившись обещанием нового жильца в течение ближайшей недели зайти в околоток и выправить, как положено, все бумаги.
После чаепития – самовар, изумительные пирожки, испеченные кудесницей Марьяной, - Олег Петрович расстался с Овчинниковыми. Напоследок он передал им приглашение на пикник в Петровском парке, что должен был состояться в ближайшие выходные. Николка, уже знавший о планах своих друзей  радостно встрепенулся и принялся уговаривать дядю с тетей принять приглашение. Василий Петрович строго осадил мальчика, напомнив ему о том, что учеба, вообще-то еще не закончился, и мальчику еще только предстоит заслужить свой праздник –ударным трудом в течение последней недели учебного года. Николка, было, приуныл (в последнее время он здорово подзапустил учебу), но, послушав, с каким энтузиазмом взрослые обсуждают предстоящий пикник, снова повеселел. Особенно – когда узнал, что прогулка будет не простая а велосипедная, и для него тоже приготовлена какая-то необычная двухколесная машина. С тем гость и отбыл, оставив семью Овчинниковых обсуждать полученное приглашение.
Марина, видя энтузиазм кузена, сочла нужным продемонстрировать равнодушное презрение к предстоящему празднику – но Николка прекрасно заметил, с каким увлечением девочка принялась выбирать  с тетей Олей туалеты для  прогулки на свежем воздухе. Мальчику оставалось только тихо радоваться – визит к портнихе, а теперь вот и необходимость придумывать что-то с платьями для пикника, отвлекли его двоюродную сестрицу от давешней опасной темы. Так что,  в доме Овчиниковых на время свова воцарился мир.

Наконец-то Яша мог с чистой совестью отрапортовать  дяде Ройзману о выполнении  его поручения. Дело было так. Молодой человек уже второй день дежурил у дома Николки Овчинниикова. Но увы, единственным успехом за все это время было то, что  Яша сумел «установить клиента» - то есть, через мальчишек из ближайших дворов навел кое-какие справки о гимназисте и его семье. Это было все – загадочный мальчик и его отец больше не появлялись, и Яша уже начинал потихоньку звереть и  прикидывать, как объясняться с часовщиком. Мало того, что поручение не выполнено – за эти дни Яша потратил, не много ни мало, как один рубль семнадцать копеек дядиных денег – и теперь ни на минуту не сомневался, что склочный Ройзман не преминет вычесть их из жалования нерадивого родственника. А рубля семнадцати Яше было жалко до слез – он копил деньги на учебу в университете и привычно считал каждый грош.
И вдруг – такая удача! Притомившись от безделья, Яша всего на минутку отвлекася от своего поста, сбегав на угол, к лотку пирожника – а когда вернуля, то увидел на улице, напротив Николкиного дома, того самого незнакомца! Мужчина постоял перед домом, на мостовой, затем поправил шляпу и проследовал во двор. Во двор Яша соваться не рискнул – он уже знал о грозной репутации местного дворника и отнюдь не горел желанием вступать с тем в конфликт. Так что молодой человек пристроился на привычном месте  и приготовился ждать, не спуская глаз с дома Овчинниковых.
Ожидания увенчались успехом. Примерно через час, из ворот выскочил вредный дворник и мелкой трусцой устремился по улице, в сторону Земляного Вала. Вернулся он спустя каких-то десять минут, причем в сопровождении квартального. Яша насторожился, припомнив недавний случай с визитом квартального и гимназического инспектора. Однако, на сей раз, страж порядка пробыл в подозрительном доме не так долго. Вскоре он снова показался на улице – и снова  в сопровождении Фомича. Яша, предусмотрительно занявший стратегическую позицию в двух шагах от подворотни, прекрасно слышал разговор двух  почтенных охранителей покоя обывателей Гороховской улицы.
По всем увыходило, что таинственный гость часовой лавки, так заинтересовавший дядю Ройзмана, будет  теперь проживать здесь, в этом самом доме. Для этого, собственно, и посылали за квартальным – представить тому нового квартиросъемщика. Из подслушанных обрывков беседы Яша уловил, что во первых, Савватей Игнатьевич (так звали квартального) считает новосела человеком солидным, добропорядочным, а так же полагает, что тот прибыл в Москву для того, чтобы открыть торговлю каким-то «мириканским» товаром. Дворник поддакивал городовому, вворачивая то и дело, что «не худо было бы хозяину повыгонять взашей заполонивших дом скубентов и брать на постой людей зажиточных».
Больше ничего Яше и не требовалось. Бочком, тихо, он отошел в сторону от собеседников – и со всех ног кинулся на Никольскую, в лавку старого пройдохи Ройзмана.

Никонов третий день не мог найти себе места. Он уже десять раз проклял себя что не устроил юным визитерам допрос, что не стал выяснять, где они живут, или хоть не проследил  за мальчиками. История с открытками никак не шла у лейтенанта из головы; и на следующий день он отправился на поиски  своего старинного знакомого,  художника. Сей достойный муж вел рассеяный образ жизни, время от времени развлекаясь оформлением театральных спектаклей – хотя в средствах и не нуждался.  Время он проводил, в основном, в трактирах, облюбованных московской театральной и художественной богемой, а  то и вовсе коротал вечера на Живодерке , в «Собачьем зале», в обществе неудавшихся драматургов, подрабатывавших переделкой чужих  пьес для второразрядных театральных трупп.
При всем при том Аркаша Коростенько́в (так звали знакомца Никонова) происходил из дворянской семьи, воспитание имел безупречное – и казалось, знал наперечет всех художников, искусствоведов и реставраторов Первопрестольной. Такой человек и был Никонову теперь нужен – так что лейтенант, потерпев неудачу в «Колоколе» на Сретенке (где собирались обыкновенно живописцы, работающие по церквам), направился на Живодерку.
Населенная мастеровым людом, цыганами, извозчиками да официантами, Живодерка была улицей шумной и весьма бурной как днем, так и ночью. Здесь же обитали артисты и драматурги, перебивавшиеся случайными заработками; именно им и был обящан Собачий зал своим колоритным прозвищем.
Когда большинство московских «заведений с напитками» уже закрывалось, именно здесь охочий человек мог раздобыть живительной влаги; впрочем, и во всякое другое время местные винные лавки и шланбои   не знали отбою от посетителей.
Там он и застал Аркашу – в компании двух пропитых молодых людей, один из которых представился драматургом Глазовым, а другой вовсе не представился – лишь глядел на Никонова мутными, залитыми хлебными вином глазами, да мерно икал.
Сам Коростеньков, одетый в чистую коломянковую пару, при шляпе калабрийского разбойника и шотландском шарфике, завязанном на модный манер «неглиже с отвагой а-ля «черт меня побери», сидел, откинувшись, на скрипучем деревянном стуле и курил огромную дешевую сигару.  Он встретил лейтенанта, брезгливо озиравшего чадный мрак распивочной при Собачьем зале  так, будто ждал его здесь уже, по меньшей мере, несколько часов:
- Ну вот, друг, спасибо, что пришел! А то без тебя чего-то не хватало. Иди, причастись….. а я вот, запутался, брат, запил. Кисти видеть не могу, бросил, сижу вот в здешних палестинах, жду творческого аванта́жа.  –
Такая манера, впрочем, ничуть не удивила Никонова. Он дружески кивнул Аркаше и подсел на  свободный стул. Драматург Глазьев немедленно вскочил, и со словами, «я Мигом, господа», удалился в сторону стойки; безымянный же икающий компаньон сделал движение, как бы падая лицом в стоящие на столе тарелки; однако же удержался, кое-как выпрямился  и продолжил свое размеренное занятие.
Отправляясь на поиски Аркаши, лейтенант предусмотрительно переоделся в цивильное платье. Появляться в подобных местах в офицерской форме мало того, что было моветоном, и прямо запрещалось уставом, так могло еще и привести к нешуточным неприятностям. Казенную форму  на Живодерке недолюбливали Но Нконов, не раз, еще   в бытность свою гардемарином,  посещавший богемные и просто сомнительные  заведения Санкт-Петербурга, понимал  нравы обитателей «Собачьего зала». Куда только делся образ утонченного, холодно-презрительного, англезированного морского офицера?  За столиком теперь сидел то ли мелкий  чиновник, то ли начинающий присяжный поверенный – только вот прямая спина да посадка выдавали в Никонове военную косточку. Да, пожалуй, еще и неистребимая брезгливость, заставлявшая его не прикасаться к остаткам драматургического застолья.
- Знаешь, Аркадий, а мне нужна твоя консультация. – Никонов принял из рук подошедшего драматурга  Глазьева граненую стопку зеленоватого стекла и поспешил перейти к делу. – Ты, милый друг, помнится, когда-то был связан с реставрацией миниатюр? Мне бы надо, чтобы ты  осмотрел кое-какие репродукции и подсказал, чья это работа.
Дело закипело. Аркаша единым духом опрокинул принесенную для Никонова стопку; тем временем, драматург Глазьев, повинуясь указующим жестам Коростенькова, освободил стол и рысцой побежал в соседнюю лавку  за лупой.  Когда искомый инструмент был принесен, Аркаша, на которого, казалось, никак не подействовало принятая внутрь порция хмельного, долго ползал с увеличительным стеклом по открыткам, то в раздражении отбрасывая их в сторону, то надолго приникая к очередному картонному прямоугольничку.
Наконец он выпрямился, шумно выдохнул и укоризненно посмотрел на Никонова:
- Ну, брат, ты и задал мне задачку. Признаюсь – я такого отродясь не видел. Ты уж строго не суди старого пьянчугу, но, пожалуй, я тебе и вовсе помочь не смогу. Не знаю. Сказал бы, что это фотокарточки – только это не так. И цвета какие…  я вообще не понимаю, как это может быть сделано. –
Было видно, что художник изрядно озадачен. Хмель с него почти что слетел, и теперь он смотрел на Никонова вполне ясными глазами – и в глазах этих отчетливо читалось недоумение.
- Скажи честно, Серж, где ты это взял? Я всякого навидался, но ты мне поверь – такое даже старику Евреинову   не снилось!  А детали какие! Я бы сказал, что это большие полотна, только сильно уменьшенные – но кто их писал? И как уменьшил? Нет, брат, такого решительно не бывает. И ты теперь   просто обязан рассказать мне, откуда у тебя эти рисунки! –
Избавившись кое-как от Аркаши, Никонов с облегчением покинул Живодерку. Впрочем, какое там облегчение – на душе у него скребли кошки. Количество несоразмерностей, накапливающихся вокруг двух его юных гостей, превышало все разумные пределы. Непонятная техника миниатюр… удивительные приемы обращения с револьвером, продемонстрированные старшим из мальчиков. Непонятные словечки, порой проскальзывавшие в его речи, да и сама манера говорить -  до странности отличающаяся от всего, что мог припомнить Никонов. Вроде, и московский акающий говор но…
А  удивительно деталированные картинки с американскими аборигенами и переселенцами? А  непонятный, но  такой грозный броненосец с цветком сакуры на форштевне? И, наконец, главное….  Никольский шагал по московской мостовой, а в висках у него метрономом  билась, то на японском, то на русском, страшная фраза: «Роши́я кика́н  кутсугуе́са» …«Русский флагман перевернулся…»

Конец первой части

Отредактировано Ромей (22-04-2014 09:40:22)