Глава 1

Начальник портовой стражи, сложив руки на груди, наблюдал за швартовкой прибывшего судна. Вошедший в порт "Альбатрос", краса и гордость торгового флота Братства, выглядел так, словно вернулся с войны - опалённые, наскоро заштопаные паруса, изрядно побитые  борта, а от задней мачты так вообще остался лишь обугленый пенёк. Люди, приплывшие на этом корабле, выглядели не лучше - оборванные, израненные, некоторые из пассажиров, видимо, вообще выскочили из дома в чём были, и в таком виде отправились в дальний путь.
- И где же это вас так радушно приняли, Рольф? - спросил начальник капитана, сошедшего по сходням и аккуратно придерживающего левую руку на перевязи.
- И тебе не болеть, Гавриил, - невесело скривился капитан, - в Салене местные  царьки что-то не поделили, ну и один из них пригласил в подмогу степняков. Идиот. Дальше сам понимаешь - город в пепел, людей в цепи.
- Вот это дела! - аж присвистнул Гавриил, - Тогда в ближайшие десять лет туда можно не соваться. Жаль, там хороший фарфор делали. А это, я так понимаю, беженцы?
Мужчины обернулись на невесёлую толпу, собравшуюся на палубе корабля.
- Сто с лишним человек забрали, - капитан сокрушённо вздохнул, - я бы и больше взял, да пришлось когти рвать, еле ушли. Куда их теперь?
- Перепишем по именам, а потом расселим в бараках грузчиков. Сам знаешь - в порту рабочие руки завсегда нужны.
Рольф замялся:
- Ты, это... видишь во-о-он ту чернявую красавицу, с двумя карапузами? - капитан показал на молодую женщину, испуганно прижимавшую к себе мальчиков-двойняшек лет четырёх, - приюти у себя в караулке, а я вечером, как с делами разгребусь, зайду и заберу их к себе.
- Никак, снова жениться надумал? - хохотнул начальник стражи, - молодец, хватит тебе вдовствовать. Кстати, а чем это вам так красиво мачту снесли?
- У степняков откуда-то зачарованные стрелы взялись, и если бы не Захар, то мы бы уже крабов кормили, - капитан скрипнул зубами, - или цепями звенели на рабских торгах.
На пристань сошёл средних лет мужчина, в изрядно потрёпанных тёмно-серых одеждах мага. За руку он вёл смуглого черноглазого мальчика лет семи-шести.
- Долгих вам лет, Брат Захарий, - почтительно поклонился волшебнику Гавриил.
- Здравствуйте, сотник, - вежливо ответил Захарий, и повернулся к капитану:
- Рольф, мне нужно срочно составить отчёт в Совет Братства, а за своими вещами я пришлю позже.
- А...
- Мальчика я поселю в сиротский дом при начальной школе, вы же видели - у него явный магический дар.
Проводив взглядом "брата" и мальчишку, сотник отдал подбежавшему помощнику несколько приказов и вместе с капитаном поднялся на борт корабля.
- Так, погорельцы, - громко крикнул Гавриил, - сходим на берег по одному, вон тот болван с бумагой запишет ваши имена. После идёте под во-о-он те навесы, там вас покормят, если кто ранен - там же вас ждёт лекарь, и будем думать, как вам жить дальше.
Отойдя в сторонку, чтобы не мешать, Гавриил стал рядом с капитаном, и провожал взглядом проходящих мимо людей. Заметив несколько девчонок, сотник легонько толкнул локтем приятеля:
- Рольф, ты посмотри, какие в Салене симпатичные цыпочки, - он грустно вздохнул, - были. Может и мне здесь себе подружку подыскать?
***
На выходе из порта Брат Захарий купил пирог с мясом для мальчика, и они пошагали по широкой улице в западную часть города.
- Это Астро, величайшая столица нашего материка, - пояснял маг, - жить будешь в сиротском доме, тебе у них понравится, я сам там рос. А учиться пойдёшь в начальную школу, она как раз рядом.
- И я стану волшебником, как и Вы? - спросил мальчик, доедая пирог.
- Только если будешь хорошо учиться, - улыбнулся Брат Захарий, - магия, это занятие не для лентяев.
- Я тоже научусь кидаться молниями, вернусь в Сален, и поубиваю всех тех злых людей! - сверкнул своими глазами-угольками мальчик, и добавил почти шёпотом: - И спасу Зорьку.
Маг грустно улыбнулся, и легонько потрепал своего подопечного по голове.
- Чтобы убить кого-то, или разрушить что-то, много ума не нужно, мой юный друг. Исцелять и создавать - вот настоящее волшебство, запомни это. Ну, вот мы и пришли.
Мужчина с мальчиком подошли к трёхэтажному, опрятному зданию, но только Захарий потянулся к дверной ручке, как за их спинами послышался насмешливый голос:
- Брат Захарий? Тебя и не узнать в этих лохмотьях! - посреди улицы стоял ещё один "брат", красивый, холёный, его тёмно-серые одежды были пошиты из явно недешёвой ткани, на шее сверкала серебрянная пектораль, а в руках мерцала гранёным хрустальным набалдашником изящная трость.
- Рад вас видеть, Брат Теодор, - ответил Захарий, не показав, однако, на лице никакой радости.
- СТАРШИЙ Брат Теодор! - высокомерно поправил его красавчик, и громко втянул воздух своим орлиным носом: - Что это так гарью воняет? Ты что, трубочистом подрабатывал?
- Старший? - хмыкнул Захарий, пропустив мимо ушей оскорбление, - Я так понимаю, чтобы заслужить это, тебе не пришлось не то что выезжать из столици, а даже выходить из своего кабинета.
Теодор насмешливо фыркнул:
- Ну не всем же быть такими великими путешественниками, как ты, кто-то ведь должен нести на себе бремя руководства Братством. Кстати, а что ЭТО такое? - он брезгливо указал на мальчика своей тростью - Ты что, где-то в диких краях поймал себе обезьянку?
Брат Захарий придержал встрепенувшегося подопечного, и успокаивающе похлопал его по плечу:
- Ничего-ничего, дядя Теодор просто шутит. И он уже уходит.
- Уже убегаю, - Теодор поднял руки перед собой в притворном ужасе, - а то твой зверёныш ещё, чего доброго, покусает меня.
- Дядя Захарий, - спросил мальчик, провожая взглядом уходящего "брата", - а почему он такой злой?
- Он не злой, - вздохнул маг, - он просто не добрый.
Открыв двери, и пропустив вперёд мальчишку, Захарий вошёл следом за ним в приёмную.

Отредактировано Василиск (05-07-2014 00:03:05)