Глава 5

После захода солнца к воротам вольного города Марлина подошёл небольшой караван - десяток верблюдов, да тридцать закутаных в пёстрые балахоны всадников. Мощные, укреплённые железными полосами створки к этому времени уже были закрыты (Дикая Степь под боком, как-никак), но путников это не смутило, они спокойно разбили лагерь поодаль крепостных стен и принялись готовить на костре нехитрую похлёбку, да готовиться ко сну. Судя по шуму в городе, жители ложиться спать не собирались - сегодня весь Марлин праздновал День Основания. Лет, эдак, пятьсот-шестьсот тому назад попавшаяся на крючок рыба-марлин притащила к этому берегу саленского рыбака, который и построил в оказавшейся весьма удобной бухте первую хижину, а выросший, впоследствии, на этом месте город назвали в честь к тому времени давным-давно съеденной рыбы.
- Долго они там ещё гульбанить будут? - крепкий, молодой караванщик раздражённо сплюнул, осматривая внимательным, цепким взглядом освещённую лунным светом городскую стену.
- Ничего, - хлопнул его по плечу всадник постарше, - зато утром будут спать крепче.
- Твоя правда, Ют, - хохотнул здоровяк, отвернувшись к костру.
- Як! - обратился к нему подошедший командир, - ты стоишь первый, после полуночи разбудишь Юта, а третья смена - Сар. Как начнёт светать - общий подъём. А теперь всем, кроме Яка, спать, завтра у нас много дел.
Когда после полуночи крепыш Як, разбудив Юта, упал на расстеленное на земле шерстяное одеяло, шум в городе начал потихоньку стихать - марлинцы решили-таки немного поспать . "Ничего,- подумал сквозь дрёму Як,- завтра мы их так разбудим, что демонам в преисподней тошно станет".

***
В роскошном кабинете, за украшенным витиеватой резьбой столом, сидели друг напротив друга представительный бородатый старик в дорогих одеждах и мужчина средних лет в тёмно-сером балахоне.
- Друг мой, - спросил "серый", - ты представляешь себе последствия?
- Более чем, - грустно усмехнулся старик, - к чему этм вопросы?
- Я должен соблюсти процедуру, - мужчина в балахоне кивнул на лежащий сбоку медальон, подмигивающий магическим кристаллом, - для протокола.
Пожилой хозяин кабинета хмыкнул:
- Ладно, соблюдай уже свою процедуру.
Гость выложил на стол два кристалла - один отсвечивал красным светом, а другой голубым.
- Жечь, или тушить? Я имею в виду второй этап.
- Мой ответ - гори оно всё ярким пламенем, - сказал старик.
- Так тому и быть, - кивнул гость, - ой, что будет!
- А иначе никак, - вздохнул хозяин.
***
Когда небо на востоке посветлело, весь отряд был уже на ногах. Наскоро перекусив вчерашней снедью и оседлав лошадей, два десятка мужчины вскочили на своих скакунов и неспешно двинулись к воротам, оставив остальных разбираться с верблюдами. Стражников на стене не было видно - совсем расклеились со своим праздником! Когда до въезда в город оставалось пятьдесят шагов, первая четвёрка вдруг растянулась цепью и встала. В из-под мешковатых балахонов появились дальнобойные юканские луки и через два удара сердца в мощные створки городских ворот впились зачарованные стрелы. Яркие вспышки осветили предрасветную равнину раз, другой, пока от ворот не осталась куча пылающих головешек. К этому времени оставшийся в лагере десяток подогнал верблюдов. Остатки створок зацепили крючьями на смоченных водой крепких верёвках и, нещадно хлестая бедных животных, растащили в стороны, открыв путь в город. Остальные всадники в это время осыпали огневыми стрелами ближайшие бойницы м гребень стены.
- Як, давай! - крикнул командир.
Як вытащил из колчана стрелу с заметной зарубкой на древке, стукнул её наконечником об луку седла и, вложив в лук, направил вверх. Через несколько ударов сердца высоко в небе ненадолго вспыхнуло маленькое солнце. А еще через какое-то время из-за отрога прибережных гор послышался гул тысяч конских копыт - юканская армия собиралась бросить себе под ноги очередной ничтожный городишко, посмевший противиться воле Великого Хана.

Отредактировано Василиск (06-08-2014 23:44:43)

Не ошибка, это слово я слышал редко, но всё-таки слышал.(и если затеваешь гульбище, то почему бы и не погульбанить) 

Отредактировано Василиск (06-08-2014 23:39:07)

Брат Джаспер махнул рукой над шаром, и луч, высвечивавший на белой стене жуткую картину сожженного юканского войска погас. Пару минут в зале совещаний висела тяжёлая тишина.
- Да-а-а, натворили мы с вами дел, - покачал Джаспер головой, - теперь отношения Братства с Ханом Юкки будут испорчены окончательно. Наше участие ведь рано, или поздно, станет известным.
- От него и раньше неприятностей было выше крыши, - сказал Брат Патрик, представитель Военного ведомства, - и доброе расположение "Грозы степей, Юкки Победоносного" - это не то, чем я стал бы дорожить.
- Сколько же там народу сгорело заживо... - почти прошептала Сестра Ольга.
- А я соглашусь с тем катапультером, - заметил Брат Джованни, - мне больше жаль лошадей, чем всадников.
- Но неужели не было другого способа? - чуть дрожащим голосом спросила Ольга, - ведь это ведь даже не варварство, это...
- Это было предупреждение юканцам, сделанное на понятном им языке, - вставил своё слово Брат Захарий.
- Ладно, братья и сёстры, - прекратил зарождающийся спор Брат Джаспер, - подведём итоги. Брат Захарий, Вам слово.
Захарий, на этот раз удостоившийся места за большим столом-полумесяцем, прочистил горло и начал свою речь:
- Итак, благодаря поисковым амулетам Брата Джованни, вчера вечером удалось засечь передовой отряд степняков. Время для нападения было выбрано идеально - День Основания, гулянка-пьянка ну, понятно. Нам тоже грех было этим не воспользоваться - под шумок вывели жителей за внутреннее кольцо стен, разместили в нижнем городе амулеты-деактиваторы и привели гарнизон в полную готовность. Было решено заманить основные силы степняков в ловушку.
- Но... - начала снова Сестра Ольга.
- Они шли в Марлин жечь, грабить и убивать, - повысил голос Захарий, - так что, пусть не обижаются на столь горячий приём!
- Ольга, дорогая, - вмешалась Сестра Сесилия, - боюсь, что тут действительно не было другого выхода.
- Можно было выстрелить по передовому отряду деактиваторами и штурма, скорее всего, не было бы. Сегодня. - Пояснил Сестре Ольге Брат Патрик. - Но кто знает, что они придумали бы в следующий раз? Тот, кто продал степнякам эти стрелы вполне мог узнать о принятых нами мерах и придумать способ защиты от поисковых чар.
- Медный, или свинцовый футляр для стрел, самое простое, - хмыкнул Захарий, - правда, неудобно, дорого и тяжеловато. Кстати, про нашего торговца оружием что-то новое узнали?
- "Волкодавам" не удалось проследить всю цепочку поставки оружия юканцам но, судя по всему, им удалось её оборвать. Так что запасы зачарованных стрелу хана теперь ограничены, а после сегодняшнего... - Джаспер кивнул на опустевшую стену, - думаю, относится к магическому оружию Юкки будет с большой опаской.
-  Это точно, - хихикнул Брат Захарий, - теперь у нашего неизвестного "оружейника" будут серьёзные проблемы  со сбытом товара, если снова возьмётся за своё. Да и разговор со старыми клиентами ему предстоит тяжёлый. Нужно будет повнимательней присмотреться к высшему руководству - у кого-то в ближайшие дни будет весьма скверное расположение духа.
- Плохое настроение к делу не подошьёшь, - заметил Джованни, - но можно будет сделать себе заметку на будущее.
- А Хан Юкки хоть поймёт, что произошло с его войском? - скептически хмыкнул Брат Джаспер.
- Не знаю, - ответил Патрик, - но во второй волне, как я смог заметить, было довольно много уцелевших, кто-то мог и сообразить, в чём дело. Мне интересен другой момент - Юкки-Победоносный лишился нескольких тысяч своих гвардейцев. Вы же обратили внимание на красные плюмажи?
- Какие плюмажи? - озадаченно нахмурилась Сестра Ольга.
- Это отличительный знак воинов Ханской Тучи, - обьяснил Брат Патрик, чем, судя по выражению лица Ольги, окончательно её запутал.
- Понимаете, Сестра, - вмешался Брат Захарий, - у степняков словом "туча" обозначается десять тысяч, а "Ханская Туча", это лучшие бойцы юканцев, самые верные войска Хана Юкки, опора его трона. Из-за ярко-красных плюмажей их ещё называют "Кровавой Тучей". Кандидаты проходят жесточайший отбор, да и после того требования к гвардейцам предъявляют бОльшие, чем к простым воинам. Ну и, естественно, доля в добыче у "красных хвостов" больше и оружие им достаётся самое лучшее и современное.
- Вот на оружии они и погорели, простите за каламбур, - усмехнулся Патрик, - теперь же, после такой неудачи, Юкки очень повезёт, если его вместо трона не усадят на кол. У степняков, знаете ли, довольно забавные способы отправлять в отставку правителей-неудачников. 
- Пат! - возмутился Джаспер, - здесь же дамы!
- Оставьте,  Брат, - отмахнулась Сестра Сесилия, - сейчас не до этикета, к тому же этот мерзавец Юкки вполне заслужил подобную процедуру.
- А знаете, что самое, смешное? - задумчиво сказал Брат Захарий, - если б Николка тогда не вцепился в горло юканцу, я мог бы и не забрать из Салена образцы стрел...
- И Юкки-Победоносный размышлял бы сейчас - а не перенести ли столицу в свежезахваченный город Марлин, - ответил Джаспер, - как там, кстати, мальчик поживает?
- Учится и тиранит воспитателей - за последний месяц было аж пять дней, когда он с друзьями ничего не натворил. Берри, правда, считает, что она тогда просто чего-то не заметила.
Присутствующие сдержанно засмеялись, даже Сестра Ольга начала улыбаться.
- Да, - вздохнул Брат Патрик, - мой батюшка часто повторял, что дети - это наш главный стратегический ресурс. Кстати, Брат Джованни, как Ваши успехи в лаборатории?
- Наши огневые заклятия уже доработаны, - как о чём-то несущественном ответил невысокий зогрел, - фокуса, подобного сегодняшнему, наши солдаты могут не опасаться. А вот активаторы и деактиваторы - тут ещё поле непаханое, работать и работать. И как раньше никто не догадался до такого применения этих заклятий?
- А это всегда так, - усмехнулся Захарий, - какому-нибудь болвану приходит в голову дурацкая мысль, а потом все охают и ахают: "как же мы раньше до такого не додумались? "
- Что мне в Вас нравится, Брат Захарий, - улыбнулась Сестра Сесилия, так это скромность.
- А мне всегда нравилась Ваша доброта, - ослепительно улыбнулся Захарий, - как подумаю, каким ласковым взором посмотрит на меня наша главная целительница, если я на задании, хотя бы, поцарапаюсь...
- Хватит ёрничать, - укоризненно посмотрел на них Брат Джаспер, - Брат Захарий, что мы имеем, так сказать, в сухом остатке?.
- А что тут не ясно? - Захарий развёл руками, - Юкки получил неслабую плюху и большой урон своей репутации, ближайшее время он будет занят восстановлением сил. А если учесть, что добрая половина его "тучки" удобрила своим пеплом окрестности Марлина, то могут найтись желающие спихнуть Юкки с трона.
- А Дипломатическое Ведомство, конечно же, всячески этому поспособствует, - ехидно хмыкнул Патрик.
- Кто, мы? - очень натурально удивился Захарий, - а зачем вмешиваться? Нужно будет всего лишь передать кое-кому весточку, а то вдруг хан попытается скрыть от своих приближённых некоторые подробности этого досадного инцидента. Только и всего.

Отредактировано Василиск (12-08-2014 23:24:03)