-  Милый, мы почти сутки на ногах, - сказала Данна, в голосе ее слышалась усталость, -  давай найдем постоялый двор, отдохнем, а следующей ночью навестим королеву.
Она произнесла это таким тоном, словно предлагала заглянуть  к соседу.
Гэнн тоже устал, хотя его бы  вполне хватило и на визит во дворец, и на  разговор, и на  то, чтобы  затем добраться до корабля.
Постоялый двор «Дворянский уголок» располагался на окраине города, куда они забрели после  долгих блужданий по узким улочкам. По случаю ночного времени двери были закрыты. Пришлось долго стучать специальным молоточком, подвешенным на цепочке. Наконец до наших героев донеслись шаркающие шаги.
-  Кого принесли демоны в самую полночь? – услышали они недовольный старческий голос. В замке заскрипел ключ, дверь открылась. Хозяин заведения окинул их подозрительным взглядом.
-  Деньги есть? – спросил он.
-  Двойная оплата, - ответил землянин.
-  Богатым клиентам всегда рады, - хозяин пропустил  новых постояльцев внутрь и проводил в комнату. Гэнн в виде задатка отдал ему две золотые монеты, договорившись насчет завтрака.
«Почему в  гостиницах такие хлипкие запоры?» - недовольно подумал он, накидывая на дверь крючок, сделанный, похоже, из обычного гвоздя.
-  Я не дам тебе сразу уснуть, - прошептала  девушка,  увлекая его в постель.
Гэнн крепко ее обнял, Данна тихо ойкнула.
-  Ты оцарапал меня своим кольцом, - недовольно сказала она.
Колечко, с тонкими краями маленького раструба было изготовлено из структурно измененного наносплава по технологиям двадцать восьмого века.
Пришлось  холлпас снять и положить на столик.  После объятий и поцелуев наших героев сморила усталость. Засыпая, землянин подумал, что постоялый двор, в самом деле,  элитный. Кругом ковры, все  сверкает чистотой, в торце коридора он заметил  даже экзотические растения в больших горшках. Это было приятно. Однако Гэнн не знал, что, в отличие  от захудалых притонов,  подобного рода заведения в Керте обязательно имели пост тайной службы. О каждом новом постояльце хозяин обязан был незамедлительно докладывать дежурному. Хозяин немного помялся. Можно было, конечно,  с докладом повременить до утра. Старик  хотел спать, просидев с друзьями полночи за туркетом, карточной игрой наподобие преферанса. Однако он помнил недавний указ королевы о нарушителях и глубоко вздохнул. По этому указу, не доложившись вовремя, можно было потерять не только доход, но и голову. Гнев королевы был страшен, об этом знали все. Тяжело вздохнув, старик проковылял до  конца коридора, где в маленьком закутке клевал носом дежурный агент.
Стоило  начать говорить о двух постояльцах, как с того мгновенно слетел сон.
-  Папаша  Ижэн, - произнес он, не повышая голоса, - немедленно отправьте посыльного в участок. Пусть пришлют  четыре, нет, пять человек. Очень может быть, мы все заслужим особую милость королевы!
Оставив надежду выспаться, хозяин Ижэн разбудил мальчика посыльного и послал  его на соседнюю улицу, в участок.
Агент в это время открыл специальную деревянную коробку, до половины наполненную песком,  и  вооружился большим плодом дерева кхэй с длинным полым стеблем. Внутри плода скопился выделяемый семенами сонный газ, способный, как утверждали,  надолго обездвижить даже змея-харага. Прихватив две пары массивных железных кандалов, агент поспешил следом за хозяином. Оказавшись  рядом с нужной дверью, он просунул под нее кончик стебля, и наступил на плод, выдавливая газ. Невидимое сонное облако заполнило комнату. Газ был неустойчивый и распадался спустя десять-пятнадцать минут после применения.
В другое время он бы дождался солдат, ворвался внутрь и арестовал  разбойников. Но не на этот раз. Он хорошо помнил инструкцию, полученную сегодня из дворца: «Двое, плотный мужчина и хрупкая на вид женщина, убийцы-профессионалы, чрезвычайно опасны! Брать только сонными!».  Осторожность и предусмотрительность на сей раз спасли жизнь тайному агенту и пятерым солдатам, прибывшим  арестовать преступников.
В то время как Данна крепко спала, землянин, услышав за дверью глухой шум,  с трудом поднялся, шатаясь, как пьяный. Биологические нанофильтры в его организме, очищая кровь от яда,  приступили к работе, которая, к сожалению, требовала слишком много времени. Дверь с грохотом распахнулась, ворвавшиеся люди набросились на него. Он их раскидал, как котят, но и сам упал, задев ногой и перевернув столик. Колечко улетело в темноту, комбинезон, небрежно брошенный на табуретку, вместе с платьем упал на пол.
Кандалы сомкнулись на его руках, с Данной у солдат вообще не было проблем.   Девушка крепко спала. Аккуратно спрятанную за   фанерной стеной сумку с черным балахоном, никто не искал. Не было еще здесь привычки дотошно проверять и простукивать стены и  полы в поисках тайников. Да и какие тайники на постоялом дворе?
Гэнн окончательно пришел в себя в тюремной камере. Вместо комбинезона на нем была надета расшитая квадратами  длинная куртка арестанта.
«Я похож на ходячую шахматную доску!» - с неудовольствием подумал он, оглядывая место заключения. На кушетке рядом, в такой же куртке,  мирно посапывая, спала Данна. Бледный свет проникал сквозь маленькое окошко, забранное толстыми железными прутьями. На руках землянин обнаружил тяжелые кандалы, скрепленные  массивной цепью.  Такое же «украшение» он увидел у своей возлюбленной.

Отредактировано VICTOR (14-08-2014 07:50:24)

Загремел засов в двери. В камеру ввалились несколько солдат. Двое были вооружены короткими арбалетами, у остальных в руках кинжалы. Гэнн подумал, что на таком расстоянии не успеет перехватить болт, к тому же опасался за Данну.   «Подождем, что будет дальше» - подумал он.
Вперед выдвинулся полный человек в серой мешковатой форме, который окинул узников внимательным взглядом.
-  Порядок, - сообщил он  кому-то позади, - выводите.
Землянина подхватили с двух сторон под  руки и потащили по тюремным коридорам. «Сильные ребята!» - уважительно подумал он. Хотя стоило захотеть, положил бы их всех здесь даже со скованными руками, хоть на время, хоть навсегда. Вышли во двор.  Тревожно заныло в груди, когда их с Данной разлучили, усадив в разные кареты.
-  Не дергайся, - предупредил один из тюремщиков, - или получишь кинжал в брюхо.
Сквозь открытую дверь кареты он видел, как Данна на прощание помахала  скованными руками.
-  Я тебя всюду отыщу! – крикнул он.
-  Разве что, в подземном мире, у демонов,  - хмыкнул стражник.
Дверца захлопнулась, карета покатила в неизвестность. Когда остановились, и заставили выйти, он ожидал увидеть виселицу, но оказалось, приехали  в порт. Стражники  отвели его на борт большого корабля, после чего грубо столкнули через открытый люк  в трюм. Он упал на что-то мягкое. Чей-то голос произнес: - Вот и еще один живой покойник.

        * * *

Данна также ожидала казни, однако к своему удивлению, оказалась во дворце. Пятеро солдат, не спускавших с нее глаз, следовали по пятам.  Ее привели в большой кабинет, солдаты полукругом выстроились сзади. Двое были с взведенными арбалетами.
За столом, склонившись над бумагами, сидела королева Глория.
-  Ваше Величество, - обратился к ней один из солдат, - заключенная доставлена!
«Это  отсрочка, - поняла Данна, -  узнав все, что ее интересует, она отправит меня на эшафот». Королева, наконец, оторвалась от бумаг.
Некоторое время женщины рассматривали друг друга.
-  Подозреваю, Ваша история, будучи обнародованной, произвела бы фурор, - наконец, сказала Глория.
Данна молчала, ожидая продолжения.
-  Например, «Морской вестник», который печатает впечатления путешественников, дорого бы дал за право взять интервью! О вас двоих ходят не то чтобы сказки, легенды! Я, знаете ли, как большинство женщин, крайне любопытна. Не  расскажите ли, что в действительности с вами приключилось? И почему Аарах Жом, главный судья Саяна готов выложить за каждого не по десять, а по пятнадцать  тысяч золотых? И так, я вся внимание!
Дальнейшее молчание могло быть расценено как дерзкий отказ.
-  Ваше Величество, - сказала Данна, - то, что я скажу, не предназначено для посторонних ушей.
-  Выйти всем! – приказала королева.
-  Это опасно, Ваше Величество! – заволновался десятник, возглавлявший охрану. Опасался он больше за себя, ибо случись, что с королевой, ему конец.
-  Пристегните ее куда-нибудь, хотя бы к дверной ручке, -  поморщилась та. Возможно, мера была излишней, в кабинете дежурили скрытые портьерами арбалетчики, но, как говорится, береженого, и Творец бережет. Массивная дверная ручка  литой бронзы могла ненадолго задержать нападавшего. – И  ждите за дверью.
Данну приковали к  двери, после чего охранники вышли.
-  Поначалу я собиралась  тебя повесить, - сказала женщина за столом, -  но что-то мешает мне это сделать.  Хотелось бы понять, что именно? Можешь начинать, я слушаю.
Данна решила рассказать все, утаив только свою причастность к Ордену. Начала рассказ с города богов, куда якобы ее  заманили убийцы. Там ее спас благородный  незнакомец, оказавшийся, как выяснилось впоследствии, Человеком Луны.
-  С чего ты решила, что он говорит правду? –  спросила королева.
-  Мы с ним  путешествовали по воздуху на его железной лодке, затем он вытащил меня из темницы в Саяне. У него было оружие, с помощью которого он убрал толстую железную дверь, быстро и бесшумно. Так, что наш побег обнаружили только утром.
-  Дыра в заборе во дворце Тарека Дала его рук дело?
-  Да, Ваше Величество. К сожалению, оружие пропало во время нашего ареста.
-  Теперь  понятно, почему главный судья Саяна  готов выложить за вас такие деньги, - задумчиво произнесла королева. – И все же, почему именно Человек Луны? Может быть, он самозванец, случайно отыскавший в городе богов  это оружие.
-   Вы забыли о летающей лодке, Ваше Величество,  -  сказала девушка.
-   Где она теперь,  эта лодка? Зачем тогда вы сели на корабль?
-  Лодка осталась в пригороде, Гэнн сказал, что в ней  мало питания. Я не совсем понимаю, что это значит, однако это его слова. Он сказал, что питания хватит, чтобы пролететь не больше двадцати лиг.
-  Допустим, я  поверила. Тем более, про дыру в заборе мне, перебивая друг друга,   взахлеб рассказывают  наши ученые мужи. Меня интересует, что Человеку Луны понадобилось здесь?
-  Ваше Величество, в Аране нас преследовали. Пришлось бежать в поисках безопасного места,  где можно было бы некоторое время переждать.
Королева покачала головой.
-  В этом мире безопасных мест не существует, - сказала она, - таковым я даже не считаю собственный дворец.  Вам постоянно приходилось кого-то убивать, ввязываться в драки. Что вы собирались делать дальше?
-  Нашей целью является лабиринт.
-  Я всегда считала его выдумкой,  однако сейчас готова поверить во что угодно. Кстати, куда вы дели Тарека?
-  Его убили наемники, а Гэнн с помощью своего оружия заставил тело исчезнуть, чтобы сбить погоню со следа.
-  Кто послал наемников? – жестко спросила королева.
-  Ваше Величество, мне бы не хотелось вмешиваться в Ваши внутренние разборки, - дипломатично ответила девушка, - полагаю,  полиция  способна выяснить это без моей помощи.
-  Вот как? Хорошо, можешь не говорить, я и так догадалась. С этим господином у меня еще будет непростой разговор и сделаны соответствующие выводы.
Она замолчала, задумавшись. В этой удивительной  истории  постоянно  открывались новые подробности. Что  делать с девушкой, которую язык не поворачивался  назвать пираткой? Королева представила, как бы она сама  вела себя в подобной ситуации.  Когда приходится постоянно сражаться за жизнь, помня, что над головой, словно огненный топор палача, висит проклятое страшное солнце. Она вдруг поняла, как должна поступить, и удивилась, что  такое простое решение раньше не приходило ей в голову.

Отредактировано VICTOR (03-08-2014 09:28:08)

К стыду своему, Анну Каренину не читал. Может, навеяло из какого-то другого произведения, как знать...

Отредактировано VICTOR (31-07-2014 15:49:59)

Глава семнадцатая. Злоключения Гэнна

Землянин удивлялся глупым мыслям и идеям, которые недавно  его посещали. Уэррия поначалу так понравилась, что он подумал,  почему бы  не подтолкнуть прогресс? Страна созрела для пороха,  для железных дорог.  Прогрессорские мысли роились в голове до тех пор, пока его не продали в рабство.  Что он может теперь сделать, сидя в вонючем трюме, закованный в цепи? 
Когда землянина скинули в трюм, там уже находились несколько человек. Упал он на невзрачного щуплого мужчину в изодранной робе.
-  Эй, не уползай, - обратился Гэнн к кандальнику, - как тебя зовут?
-  Зови меня Пигг, - сказал человечек. Прозвище, похоже, было  обидное. По всей видимости, от соседей бедняге временами перепадало, судя по многочисленным  синякам.
Разговорились.
-  За что сидишь? – поинтересовался  землянин и добавил. -  Если не хочешь, не отвечай.
-  Почему не ответить, это не секрет. Пробовал  получить лекарство от черной трясучки, но оба больных померли. Не от болезни, от лекарства.
-  Ты что, доктор?
-  У меня отец был доктор, многому меня научил.
-  Что за болезнь  трясучка?
-  Ты не знаешь? Лет двести назад полмира ей болело. Каждый второй умирал. Вот я и подумал, что если сделать лекарство, чтоб новой эпидемии не случилось?
-  И как ты его делал?
-  Как  умники из Здания Науки советовали. Смешал мочу крысы мо с соком зеленого болевика, добавил сухого помета харага и еще один секретный ингридиент. Испытывал на  двух крестьянах. Меня обвинили в убийстве и приговорили к продаже в рабство. Вот я и думаю, где напутал. Видно, с пометом харага меня надули, подсунули  вместо него помет индула. Говорят, они похожи.
-  А животные не болеют этой трясучкой? – поинтересовался Гэнн, вспомнив об опытах древнего доктора Дженнера.
-  Болеют, конечно, - ответил «светило медицины», - хнаги иногда болеют, но не умирают, в отличие от людей, спустя пятнадцать дней уже здоровы.
-  Хочешь узнать, как справиться с болезнью? – спросил землянин.  Худенький собеседник аж подскочил на месте.
-  Я бы душу демонам заложил за эти знания! – воскликнул он.
-  Тише вы там, - донеслось из темноты, - спать мешаете!
-  Я не демон, и душа твоя мне не нужна, - продолжал Гэнн, и вкратце разъяснил  Пиггу  идею вакцинации.
-  А ведь  может получиться, - возбужденно прошептал тот, - откуда ты это знаешь?
Гэнн наплел фанату медицины о племени на неком отдаленном острове, которое якобы поголовно пользуется прививками. Чем вогнал собеседника в подобие ступора. Пигг надолго замолчал, выпав из окружающего мира.
Местным жителям давно пора было прийти к идее самостоятельно. Что касается несчастного Пигга, вряд ли с кем он поделится. Слишком слабый, долго  не протянет.
-  Куда нас везут, на виселицу? -  спросил Гэнн.
-  На виселицу, кха-кха! – зашелся кашлем кто-то в полумраке. -  Ну, шутник! Кто же будет выбрасывать живые деньги!
Человек выдвинулся на свет. В такой же, относительно чистой клетчатой робе, с лицом, изрытым следами от перенесенной черной трясучки.
-  Откуда ты  взялся, шутник?
-  С неба свалился, - серьезно ответил Гэнн.
-  Ты, наверное, Человек Луны? - насмешливо осведомился незнакомец.
-  Ты угадал.
Человек настороженно оглянулся.
-  Вот что, уважаемый, - серьезно сказал он, -  лучше глупости не говори. Если воротила услышит твою похвальбу, вобьет в доски, как гвоздь.
-   «Воротила»?
-  Ты и впрямь упал с твердого дерева бро? Воротила самый сильный из нас. Вчера он  медное аранское шенге двумя пальцами сломал. А Пигга, который по дурости его самоуправством возмутился, побил и под лежанку загнал. Теперь  бедняге там сидеть, пока на место не прибудем. Проснется воротила, его погоняло Барн, будь с ним осторожен, если не жалко собственные ребра и другие кости.
-  Ты так и не ответил, куда плывем? -  снова спросил Гэнн, намотав на ус информацию о местном авторитете.
-  Часть народа отправят  на галеры, избави нас Творец от подобной участи, остальные пойдут на рудники, доля полегче, но тоже не подарок. Кому повезет, окажется на стройке.
-  А тебя как звать, и как  здесь оказался?
Собеседник погрустнел, видно воспоминания были не из приятных.
-  Зовут меня Алон Кай, был наемным слугой у барона Вирта. Барон так себе, земли мало, денег лишних тоже не водилось.
-  Разве бывают не наемные слуги? – перебил его Гэнн.
Рассказчик удивленно на него посмотрел.
-  Видно, ты из диких мест, если задаешь такие вопросы, - сказал он, - есть еще долговые слуги. Так вот, самым ценным сокровищем у барона была ослепительно красивая жена.
Он на мгновение умолк, мечтательно закатив глаза.
-    Ты ее соблазнил?
-  Какое там! Соблазнила она, я у нее был далеко не первый, на редкость  любвеобильная особа. К сожалению, я оказался первым, кого барон застал с ней в постели. По закону  слугу нельзя вызвать на дуэль. Слугам даже не дозволено носить головной убор в присутствии господина. Я имел право оплатить нанесенное оскорбление суммой в пять тысяч золотых, но где взять такие деньги? Стерва, конечно, легко могла бы помочь, но кто я для нее? Если всем, с кем она переспала, платить,  можно разориться! И вот я здесь, на корабле работорговцев.
-  Невеселая история, - заметил Пигг, - зато должна греть мысль, что ты поимел  жену барона.
-  Эка невидаль! – рассердился Алон. -  Знай, я, что все так обернется,   обходил бы ее за пять лиг. За мелкую монету можно в любой момент воспользоваться услугами свободной девицы.
-  А не врешь? Что она в тебе, рябом, нашла?
-   Наверное, у него двойной размер! – хихикнули из темноты.
-  Почему к гулящим девицам не пошел, пожадничал? – продолжал допытываться Пигг.
-  Отвали! – разозлился рябой, похоже, его действительно, сгубила скупость.
-  Эй, чего разорались? – грубо  гаркнули из темноты, народ тут же притих.
В это время наверху открылся люк, на веревке спустили  котел, из которого подозрительно тянуло гнилью и еще чем-то непонятным.
-  Жрите, галерное мясо! – донеслось с палубы. - Поторопитесь, ждать не буду!
Землянин хотел, было спросить, где раздобыть ложку, но не успел. Из темноты выдвинулся обладатель грубого голоса и гориллоподобной фигуры. Сутулый, с короткими толстыми ногами и  мощными руками, свисающими почти до пола. Руки были скованы двойными кандалами. Шея у воротилы отсутствовала, роль ее выполнял толстый загривок. О выражении звероподобного лица вообще лучше было умолчать.

Отредактировано VICTOR (03-08-2014 09:49:57)