Глава двадцать пятая. Побег

Убив часовых, охранявших спящий караван, Гэнн оторвал  цепь, сковывающую ноги, от кандалов. Теперь ничего не гремело и не мешало  при ходьбе и беге. Кандалы он собирался снять позже, отыскав кузницу. То же самое он проделал с  товарищами, те только рты поразевали. Хлын с Луссом тут же  удавили надсмотрщика, тот не успел  издать ни звука.
-  Я бы эту гадину подвесил за, … чтобы помучился, - сказал Лусс, которому за короткое время пребывания у нового хозяина пришлось несколько раз познакомиться с  тяжелой плеткой.
-  Пусть его черная душа отправится к демонам, - добавил Хлын, с первого взгляда невзлюбивший господина Гара. Купца трогать не стали, он еще не успел рабам как следует, насолить. К тому же спал на телеге в обнимку с двумя наложницами, завернувшись в кожаное одеяло. Девицы могли поднять крик, всполошив весь караван. Рябой Алон Кай уже собирался  бежать в лес, но Гэнн его остановил.
-  Надо переодеться, или вы собираетесь в этих робах гулять по дорогам?
Далеко в таком виде им уйти бы не дали!
Одежда отыскалась в одном из тюков, которые купец вез на продажу. Они  переоделись в матросские куртки и штаны. Кандалы спрятали под широкими штанинами. Обувь не нашли, так что, до поры, приходилось топать босиком. Матросские башмаки убитых оказались слишком маленькими и никому из них не подошли. Зато каждый вооружился, Гэнн с Хлыном взяли мечи часовых, Лусс и Алон Кай обошлись кинжалами. Прихватили  немного серебра, которое обнаружилось в кошельках убитых часовых.
-  Уходим, - сказал Гэнн, - пока кто-нибудь не проснулся.
Они углубились в лес. Шагать по мягкой густой траве босиком было даже приятно, тем не менее,  при первой возможности следовало озаботиться обувью.  Лусс завел разговор о том, куда бы он хотел направиться.
-  Давайте украдем большую лодку и доберемся до моего острова! – с жаром убеждал  он. -  У меня на Гамеде  множество друзей и родственников, там мы будем в безопасности!
Алон Кай осторожно высказался на предмет того, что всю жизнь прожил в Уэррии.  И хотя  барону Вирту  ни в коем случае нельзя было, попадаться на глаза, все же неплохо  вернуться в родные места. Хлын угрюмо молчал. Гэнн знал, что у него родины, как таковой нет. Мальчишкой он попал в рабы, и всю жизнь провел в разных местах у разных хозяев. Судя по его коротким репликам, все они были жестоки, один хуже другого. Хлыну было все равно, куда направиться, как решит большинство, так тому и быть.  Лусс с Алоном выжидательно смотрели на Гэнна. Что-то он скажет?
Ближе к полудню устроили привал.
-  Вот что, ребята, -  обратился он к спутникам, -  сейчас рано думать о том, чтобы куда-то возвращаться. Когда дело касается беглых рабов, пираты бросаются в погоню и не успокаиваются, пока не уничтожат всех до последнего. Нам, прежде всего, надо раздобыть обувь, еду и найти безопасное место, где можно было бы на время затаиться.  Также неплохо бы  отыскать кузницу, даже без кузнеца, был бы инструмент. С кандалами на ногах мы далеко не уйдем.
-  Предлагаю в ближайшем городке навестить лавку сапожника, - сказал Лусс.
-  Нас повяжут еще в  воротах, - возразил Хлын, -  босяком  здесь никто не ходит.
-  И с непокрытой головой, - добавил  рябой.
Гэнн задумался. Без обуви и чалмы соваться в большие населенные пункты не стоило  даже пытаться.
-  Проберемся ночью, - не унимался Лусс.
Однако идею забраковали. Стражники дежурили у ворот и по ночам.
-  Сейчас отдыхаем, - сказал землянин, - завтра что-нибудь придумаем.
Возражать никто не стал,  все буквально валились с ног. Улеглись  здесь же, среди деревьев на траве. Гэнн подумал, было,  поставить дежурного, потом махнул рукой. Отдых нужен всем. А для погони прошло слишком мало времени.
Как следует, выспавшись, маленький отряд продолжил путь по лесу. У всех от голода бурчало в животах. Неожиданно Лусс остановился.
-  Жареными овощами пахнет, - сказал он. Раздражающий запах почуяли  все.
-  Похоже, впереди деревня, - сказал Хлын. Вскоре они действительно вышли к маленькой деревне, состоявшей из  нескольких домов. Поговорили с  древним дедом, сидевшим на завалинке у крайнего дома, и с  испуганной девушкой, достававшей воду из колодца. Из расспроса местных жителей,  косившихся на неожиданных визитеров, выяснилось, что деревня называлась Обурки, и находилась в двух дневных переходах от  Жужжи. Видя, что незнакомцы не проявляют агрессии, и даже готовы заплатить за еду и обувь серебром, люди успокоились. Бывшие рабы получили крепкие, хоть и старые башмаки, а также чалмы, похожие, скорее, на грязные тряпки, но и этому были рады. Им продали пироги с грибами, и по плошке жареных овощей.
Напоследок заглянули в кузницу. Местный кузнец в это время хворал и отлеживался в избе. Заперев изнутри дубовую дверь на задвижку, Гэнн быстро расправился с надоевшими кандалами.
Покинув гостеприимные Обурки, они двинулись дальше через лес, стараясь не слишком удаляться от дороги.
-   Надо бы деревню пожечь, - задумчиво произнес Хлын, - донесут они на нас.
-  И что, так всех и жечь  по пути? – спросил Гэнн. – Против нас  весь остров ополчится!
Он был прав. Лусс с Алоном помрачнели.
-  Убивать никого не нужно, попробуем от погони оторваться, - сказал землянин.     
   В кузнице обнаружились разбитые кандалы. Всем стало понятно, что незнакомцы являются ни кем иным, как беглыми рабами. Не доносительство  приравнивалось к укрывательству, за которое  наказание следовало жесточайшее. Из Обурок тут же в Мараг помчался мальчишка-посыльный с донесением от старосты.
Собак у местных Гэнн не заметил. Поэтому не повел свой отряд по воде, по   ручью, а вдоль дороги, где время от времени встречались маленькие населенные пункты. Дорога вела на запад, к городу Брокен.
Возле Брокена стояло объединенное войско пиратских городов, только что разогнавшее и уничтожившее  восставших рабов под предводительством Рарка. Битва  скорее напоминала избиение. Рабы не имели понятия о воинской дисциплине и почти не владели оружием. Они сумели какое-то время продержаться  благодаря отваге, понимая, что в случае поражения им всем грозит ужасная позорная смерть. Теперь пираты прочесывали предгорья и редкие рощи в поисках отдельных беглецов. Пойманных четвертовали, сдирали кожу или сажали на кол, в зависимости от фантазии командира отряда. Самого Рарка, заключенного в большую деревянную клетку, в сопровождении охраны отправили в порт, на суд губернатора.

Глава двадцать шестая. На материке

Хотя погоня была далеко, пираты не отставали, их отряд пополнился десятками  новых солдат. Они будут преследовать беглецов днем и ночью, пока те не выбьются из сил, или не попадутся еще одному отряду пиратов.  На лицах товарищей Гэнн заметил отчаяние, однако они продолжали  безнадежный бег. Оставалось надеяться, что у Данны на побережье спрятана лодка, иначе им конец.  Землянин оглянулся, все внутри у него сжалось,  за ними гналась целая армия. Их разделяли чуть больше двух километров, или по-местному, половина лиги. Надежда оторваться от погони постепенно таяла.
Наконец, беглецы достигли пустынного  пляжа. Волны лениво накатывались на пологий берег, усыпанный песком и мелкой галькой. Ни лодки, ни корабля они не увидели. Огромный округлый камень лежал у самой воды. Камень? Гэнн не поверил глазам.
-  Что это? – спросил он, остановившись, в то время как лица спутников разочарованно вытянулись.
-   Летающая птица, - ответила девушка.
-   Твоя? -     В голове у него все перемешалось.
-  Хватит болтать! – Данна достала из кармана куртки серый диск и приложила его к круглому рисунку на корпусе.  Беззвучно открылся пятиугольный вход.
-  Заходим! – Девушка сделала приглашающий жест. Она боялась бесплотного голоса, но теперь с ней был  Гэнн, он разберется с этим,  Человек Луны  путешествовал по небу на такой, же  лодке.
Первым вошел, согнувшись, Гэнн, за ним настороженные, потрясенные спутники. Дверь за ними закрылась. Низкий коридор привел  в большое пятигранное  помещение с колодцем посередине и несколькими  странного вида креслами вдоль  стены.
-  К колодцу не подходить! – предупредила девушка. Лусс, сунувшись туда, испуганно отскочил назад.
-  Садитесь!
Усталые беглецы буквально повалились в неудобные кресла, чтобы тут же снова вскочить. Напротив каждого в воздухе возник полупрозрачный экран. На одном  из экранов они увидели пиратское войско, приближающееся к берегу.
-  Они сюда не войдут? – спросил Лусс, не решаясь снова сесть.
-  Не войдут, - успокоила  Данна.
-  Откуда у тебя  бот? – спросил, наконец,  Гэнн.
-  Потом расскажу, - отмахнулась она.
Пораженный землянин следил за ее манипуляциями. После череды картинок в виде неизвестных надписей, на экране появилась карта местности. Палец Данны уверенно воткнулся в карту, словно она занималась этим всю жизнь.
Она не знала, что до лабиринта им долететь не суждено. Энергии могло хватить только до Саяна. Подкормить конвертор, накидав туда хотя бы камней или гальки, она не догадалась, не имея о работе  древнего аппарата ни малейшего представления. Устраивает ли пилота точка на материке, рядом с которой должна закончиться энергия, и соответственно, полет,  осведомился громкий механический голос. Слова, казалось, состояли из одних согласных.  Никто, разумеется,  ничего не понял.
-  Это он, он! – Данна вскочила с кресла, ее начала бить мелкая дрожь, злой дух вернулся! Ей казалось, что из колодца вот-вот выскочит ужасный монстр  и всех проглотит.
-  Успокойся! – обратился к ней Гэнн. – Это всего лишь запись голоса, хотел бы я  знать, о чем он спрашивает?
-  Запись? – девушка его не поняла, но сразу успокоилась. Если Человек Луны знает, в чем дело, значит,  ей не о чем волноваться. Она снова дотронулась до точки на карте рядом с терминатором. Бот едва заметно дрогнул, вновь зазвучал  механический голос.
-  Мы что, прибыли? – удивился Гэнн. Ничего себе, скорость!  Данна поднялась и направилась к выходу. Бывшие рабы с облегчением покинули  неудобные кресла и поспешили следом. Никто не хотел оставаться в этом   жутком месте.
Оказавшись снаружи, они замерли, потрясенные. Только что они находились на западе Марейна в виду большой армии, готовой  их растерзать. И вдруг, материк, Арана. На каком волшебном помеле они перенеслись сюда?  Для бывших рабов происшедшее было выше понимания.
Хлын радовался неожиданному избавлению от   смерти, с лица его не сходила счастливая улыбка.  Случилось чудо, словно они оказались в  волшебной сказке. Лусс, будучи человеком практичным,  не заморачивался волшебством. Перенеслись на материк,   прекрасно!  Рябой при виде иных земель   неодобрительно покачал головой, он терпеть не мог странностей.
Они оказались на  пустынном пляже по соседству с  Саяном но, увы, вдали от  лабиринта, который находился в пятистах километрах  западнее, за городом богов.
-  Что ж, неплохо, - сказал, наконец,  землянин, - оторвались от погони, сэкономили  несколько дней пути.
-  Ты бы никогда не выбрался с Марейна, - сказала Данна, - там началось настоящее морское сражение. Пиратов атаковали корабли Уэррии.
-  На что надеется Уэррия? – живо спросил Хлын.
-  Когда я покидала порт, на море, казалось, разразилась страшная гроза. Что-то  гремело, горизонт затянули  дымные облака.
-  Они все-таки сделали порох, - задумчиво сказал Гэнн.
-  Как   теперь добраться до Гамеда? – расстроился  Лусс.
-   У меня есть волшебный ключ, - сказала, Данна, - возможно,  он заменит  слово, - она показала   диск, с помощью которого они попали внутрь чужого бота.
Землянин усомнился в том, что ключ от бота  подойдет к лабиринту, нужен  пароль, однако девушку  расстраивать не стал.
-   Какая ты у меня умница!
-   Надеюсь, не глупее твоей губернаторши.
Сказала и тут же пожалела, землянин нахмурился.
-  Прости, - сказала Данна.
-  Забудь.  Поспешим, время поджимает.
Они отправились в город. Перед дальним походом  необходимо было отдохнуть.
На постоялом дворе «Три рыбака» после сытного обеда, который Данна оплатила деньгами королевы, три бывших раба  твердо заявили, что считают Гэнна своим вожаком, и  что он может отныне на них рассчитывать.   
-  Тебе, Гэнн, благоволит сама богиня удачи, - сказал Алон Кай. Оказалось,  в здешнем небогатом пантеоне имелась и такая богиня.
-  Объясни нам, ради всех демонов, каким образом мы  перенеслись к Саяну? Мы с ребятами голову сломали, но, не можем ничего понять, - высказал  общую просьбу Хлын.
-  Что ж, слушайте, - сказал Гэнн, который давно собирался открыть  им правду,  и спросил: - Все видели Луну на небе? На самом деле это не Луна, а огромный летающий корабль, и я с этого корабля.
Он рассказал им все с самого начала, как встретил Данну, как они убежали к Саяну, обвиненные в убийстве короля.

Отредактировано VICTOR (30-08-2014 08:16:06)

Глава двадцать седьмая. Усыпальница бога

Лусс был уверен, что умирает. Пока его несли по дороге, он несколько раз терял сознание. Постепенно уходили силы, внутри поселилась ноющая боль. Он, конечно, понимал, что Гэнн не простой человек, но помочь ему мог только Творец. Куда его тащат, зачем эта мучительная тряска? Оставили бы где-нибудь под деревом, чтобы в последние мгновения жизни он мог спокойно поразмышлять о вечном, и попросить прощения у духов предков.
Когда  они оказались у камня Луны, шум толпы вывел Лусса из забытия. Ему снился  остров Гамед, родные и близкие. Сон был прекрасен! Он хотел выругаться, но  издал только хрип, мучения его подходили к концу.
-  Заносите! – приказал знакомый голос.
«Куда и зачем меня хотят занести?» – испугался Лусс. Он решил, что его похоронят в этом странном блестящем склепе, и потерял сознание. Очнулся внутри,  товарищи уже устроились в удобных креслах.
Как ни странно, он чувствовал себя лучше.  Рябой и Алон Кай дремали, Гэнн с Данной   разговаривали.
-    Сколько еще до лабиринта? – спросила девушка.
-    Мы в лесу за четыреста кило… в общем, до него почти сотня  лиг.
Он включил обзорный экран, Лусс увидел окружавший их густой лес.
-  Говорят, в лабиринте призраки живут, охраняют несметные богатства, - подал голос Лусс, удивляясь, что все еще жив.
-  Может, и охраняют, - согласился землянин, - вот только богатства разные бывают.
-  Какие такие, разные? Золото оно везде одинаковое, его на самых дальних островах в любой лавке принимают!
-  Вот и наш больной заговорил, - сказал Гэнн, - значит, жить будет.
-  Я  не собираюсь умирать, - сердито ответил Лусс, - так что там насчет сокровищ?
-  В лабиринте вряд ли отыщется золото, - ответил Гэнн, - но там наверняка есть то, что дороже всех сокровищ на свете,   знания.
-  Зачем нам какие-то знания?
-  Лусс,  ты разве поумнеть не хочешь? – разбуженный голосами, спросил Алон Кай.
-  Пользуешься тем, что я еще не  пришел в себя и не могу вызвать  на дуэль?
-  И, правда, к чему нам знания? – в свою очередь, поинтересовался Хлын, не обращая внимания на пикировку товарищей. – Их на хлеб не намажешь, и в качестве закуски они не годятся!
-  Обладая знанием, можно много чего сделать, например изготовить такую летающую лодку, - землянин обвел рукой кабину.
-  Разве это летающая лодка? – удивился  Лусс.
- Значит, в лабиринте можно узнать, как смастерить такие вот летающие корабли? –   Хлын уже вообразил себя уподобившемуся парящему в небе Творцу.
Гэнн задумался. Перед ними стояли задачи более приземленные. Следовало разобыть воду и пищу. Встроенный пищевой синтезатор с собой не возьмешь. К тому же, двигатели подчистую высосали из накопителей энергию, без которой синтезатор всего лишь   бесполезный хлам.  Как только Лусс сможет идти, они покинут бот и отправятся дальше. В первой же деревне нужно будет купить продукты. Благо, у Данны остались золотые монеты, а у мужчин  немного серебра.

    * * *

Спустя полдня блужданий по лесу, добрались до деревни. Деревенька оказалась небольшая, с десяток деревянных, крытых соломой изб. Жители, завидя незнакомцев, испуганно попрятались по домам. Встречать их вышел древний старик, одетый в  видавшую  виды накидку и изношенные башмаки. По его словам, деревня в этом лесу была единственной. Лес протянулся далеко на запад, на  десятки лиг. 
-  Дальше будет плохой лес, - сказал старик, исподлобья глядя на незваных гостей.
-  Что  в нем плохого? – спросил Лусс, которому после чудесного выздоровления  было, как говорят,  «море по колено».
-  Люди там пропадают, -  словно бы, нехотя, ответил старик. - У Маллы, пожилой вдовы, вурл как-то в лес убежал. Пошла она его туда, искать, и сгинула. И прежде тоже пропадали, так что, вы туда лучше не ходите.
-  Далеко ли до дороги на Тремпт? – спросил Гэнн. Старик сдвинул на лоб выцветший облезший кусок неведомо чьей шкуры, служивший ему шапкой, и почесал в затылке.
-  Дорога-то рядом, - ответил он, -  по ней беженцы идут, даже к нам недавно  заглядывали.
-  Какие беженцы? -  удивился  Лусс. Он подумал, что трухлявый  пень этот умом повредился.
-  Они от войны бегут.
-  Войны? – хором переспросили наши герои.
-   Орда пришла из империи. Деревни вырезают, немногих живых в плен угоняют.
-  А король,  войско? – нетерпеливо спросила Данна.
-  Все короля Круга ругают, говорят, сбежал он. Войска нет, гвардейцы почти все тоже разбежались.
-  Ну, и дела! – воскликнул Лусс. -   Говорил я, надо было плыть на Гамед!
-  На море тоже война, - возразил Хлын.
-  И что будем делать? – Лусс посмотрел на землянина.
-  Чего вам делать, не знаю, - сказал старик, -   от нас что-нибудь нужно?
Из дома выглянули две детские любопытные рожицы, на них шикнула появившаяся в дверях женщина, дети исчезли.
-  Еда нужна, - сказал Гэнн. Купили у  стариковой дочки хлеба,  овощей и копченого  мяса какой-то птицы. На первое время должно было хватить.
Покидая деревню, снова услышали от старика: «Дальше в лес не ходите!». Видя, что  незнакомцы не собираются прислушиваться к совету, он неодобрительно покачал головой и долго смотрел им вслед.
-  Я хоть и дожил до седых волос, и на все мне теперь наплевать,  к демонам в пасть как-то не хочется, - сказал Хлын.
-  Не волнуйся, к демонам не пойдем, - успокоил Гэнн, переваривая неожиданную информацию. Миновать  орды степняков задачка не из легких. Придется пройти лесом как можно дальше, а там будет видно. Степняки лес не любят, глядишь, повезет и удастся разминуться с Ордой.
Лес  был редкий и напоминал скорее  лесопарк, потому   двигались без задержек. Раздражали иногда колючие ветки, неприятно хлеставшие по лицу, но это были пустяки. Лусс плелся сзади, замыкая процессию. Неожиданно он  принес Данне небольшой букетик  ароматных фиолетовых цветов, когда только успел собрать?
-  Спасибо! -  поблагодарила тронутая заботой  девушка. Лусс ответил ей улыбкой и  вернулся  в арьергард маленького отряда.
-  Оказывается,  ты дамский угодник, похлеще меня! -   заметил Алон Кай.
-   Цветы дарить, это тебе не с баронессой спать, - ответил тот.
Сквозь редкие деревья путники вскоре увидели на опушке грунтовую дорогу, по которой навстречу двигалась странная процессия. Несколько рабов тащили роскошные закрытые носилки с гербом в виде золотого цветка в серебристом круге, за ними следовал отряд из двадцати гвардейцев. Замыкал процессию десяток вооруженных мужчин в серой форме. Завидя путников, от гвардейцев отделился командир.
-   Ктолл, десятник королевских гвардейцев, - представился он и  спросил, - кто такие и куда направляетесь?
-  На запад, к городу Тремпту, - ответил Гэнн. Подозрительный взгляд десятника ему не понравился. Тот пристально уставился на Данну. Девушка давно рассталась с чалмой и теперь, одетая в мужскую куртку, смотрелась несколько необычно.
-  Тремпт скоро будет захвачен противником, - сказал, наконец, десятник, -  степные воины   перевалили через горные хребты.  Огромная Орда продвигается на восток.
-  Король должен собрать армию и дать отпор, - сказал Гэнн.
-  Их слишком много, никакая армия  не удержит.
-  Если король не в состоянии справиться с  захватчиками, надо сменить короля, -  вмешался Лусс. Командир отряда схватился за оружие.  За подобные слова в государстве Арана можно было запросто поплатиться головой.
Из-за занавески, укрывающей носилки, показалось  знакомое нашим героям  лицо.
-  Они убийцы короля Жмыха! – закричал бывший десятник Круг. –  Схватить  разбойников!
Гвардейцы  обнажили мечи.
-  Так ты беглый король? – насмешливо обратился к нему  землянин.
-  Я король, - с ненавистью ответил тот, - а  ты мертвец!
Неизвестно, чем бы все закончилось, но в этот момент один из серых солдат, стоявший в стороне, извлек из-под куртки маленький арбалет. Металлический болт пробил королевскую голову насквозь,  острый наконечник вышел изо лба.  Король  исчез за занавеской. Охрана кинулась, было, к стрелку, но тот поднял руки и   громко объявил: - Выслушайте меня! Король проиграл  войну еще только захватив трон. Ни Жмых, ни Вальдар, ни даже  древний Аргор  не заботились об армии.
-  Кто ты, от чьего имени говоришь, и зачем убил нашего короля? – зло закричали гвардейцы. Они были готовы порвать невозмутимо стоявших серых.
-  Тихо, тихо! – продолжал стрелок. – Вы спрашиваете, кто я? Я файтер и эти ребята, - он кивнул в сторону своих солдат, -  бойцы нашего Ордена.
Данна пригляделась к оратору и, только теперь  его узнала. Это был один из советников Аараха Жома, Кармас Стремительный, обычно державшийся в тени  исполнитель тайных приговоров. Кармас также узнал девушку и незаметно ей подмигнул.
-    Орде ваш десяток на один зуб, - заметил кто-то из гвардейцев.
-  Армию придется создавать заново, - ответил тот, - и это должен будет сделать новый король.
-  Какой еще новый король? Как он смеет! Убийца!  – послышались возмущенные возгласы.
-  Не признаете нового короля, умрете, - спокойно продолжал  файтер, - забыли, как мы умеем сражаться?
  Гвардейцы замолчали, ожидая продолжения, и оно последовало. Слова  Кармаса поразили  присутствующих.
-  Нас направил сюда магистр, - сказал он, - чтобы отыскать  Человека Луны и помочь ему взойти на трон. В  случае его гибели  королем должен был стать я.
Ряды королевской охраны охватила растерянность.
-  Человек Луны? Где он, откуда?
Советник магистра указал на Гэнна Атала,  повара с корабля «Саламандра».
Ненадолго наступила тишина, затем  Кармас  произнес пришедшую из седой древности формулу: «Король  умер, да здравствует король!».

Отредактировано VICTOR (30-08-2014 08:19:09)