Глава (?????????????)

Керосиновая лампа отбрасывала на стены неровный оранжевый свет. Герр Борхардт мелко семенил вперед по коридору, уверенно выбирая то один, то другой поворот. Олег Иванович шел за ним, напряженно оглядываясь по сторонам на каждой развилке; следующий последним Иван каждый раз проводил по сухой, запыленной кладке стены серебристой трубочкой маркера. Он оставлял в слое пыли влажную черту, почти мгновенно исчезавшую, впрочем, с пересушенном воздухе подземелья. Ваня так и не смог объяснить, зачем он сунул в багаж маркер с «невидимой» пастой; что касается ультрафиолетовой лампы, то она была вмонтирована в стандартный армейский фонарь - видимо, как раз вот на такой случай. Так или иначе, маркер пригодился: не то чтобы Семёнов не доверял старичку-историку, но углубляться во «всамделишний» египетский лабиринт, не имея ни карты, ни времени запомнить порядок поворотов… а вдруг здесь, точно как в книге Пруста , стены могут поворачиваться, открывая одни проходы и закрывая другие? Олегу Ивановичу пришлось даже делать усилие  и напоминать себе, что все эти ужасы, даже если и не были плодом фантазии писателя, то вряд ли сохранили бы работоспособность в течение тысяч лет. Да и откуда им здесь взяться  - подземелье находится, все же, не в затерянном в пустыне городе и не в Каире даже, а во во вполне цивилизованной Александрии,  во дворце, построенном не так уж и давно (по меркам этой Земли, разумеется)  Мегемедом-Али. А здешние подземелья не имеют ничего общего с теми, древними, которых, в Александрии и вовсе никогда не было…
Строго говоря,  Тауфик-паша, 2-й хедив Египта, старший сын и преемник первого египетского хедива Исмаила, проживал в-основном,в  Каире. Здесь  бывал наездами, и здесь же хранил свою коллекцию древностей. Александрия вообще была самым «европейским» из египетских городов - недаром тут обосновались почти все консулы и прочие дипломатические работники большинства европейских стран; здесь же, примерно в 6-ти километрах от города стоит Рамлей - излюбленная резиденция вице-короля и прочей имперской знати.
Египет с самой англо-египетской войны  года находится под британским управлением, а если называть вещи своими именами - то под оккупацией. Во время  кровавого восстания Араби-паши в 1882 году,  Александрия  сильно пострадала; городская чернь, с примкнувшими к ним солдатами местного гарнизона устроили европейцам резню, но двумя днями спустя, под гром пушек  адмирала   сэра Бошана Сеймура в город вошли английские войска. С тех пор они здесь и остаются - и это при том, что формально Египет считается турецким владением. В известной Олегу Ивановичу истории ситуация это продержалась до 1914 года, когда, после вступления Турции в Мировую Войну, Египет уже официально был объявлен британским протекторатом.
Короче, в 1886 году подземелье это было всего лишь подвалом - правда, довольно зловещим с виду, очень пыльным, неосвещенным и запутанным -  но лишенным малейших признаков таинственности и мистицизма. Герр Борхардт, обустраивая во дворце хранилища для собрания хедива, особо выторговал себе право устроить в подвалах дворца помещение для разного рода хлама, не удостоенного высокой чести быть внесенным в основную коллекцию.
О том, что здесь находится, не знал никто кроме самого герра Борхардта;  да никто этим и не интересовался. Сам Тауфик-паша не имел даже самого приблизительного понятия о том, что хранится даже и в основной коллекции его собрания, делая исключение, разве что для некоторого количества особо уникальных и драгоценных экспонатов, так что герр Боргардт обустроил свои подземные владения по своему вкусу, а запутанный лабиринт коридоров и жуткие слухи, старательно культивируемые персоналом дворца,  давал известную защиту от любопытства туземных слуг.

Старик-историк остановился перед низкой, обитой железным листом дверью.
- Здесь, - сказал он, не глядя, сунул лампу Семенову и принялся рыться в карманах. Покопавшись, немец извлек на свет внушительную связку ключей. Дверь отворилась, впуская Олега Ивановича и Ваню в личный тайник герра Борхардта...

- Итак, молодые люди, -  (Олег Иванович иронически переглянулся с сыном - надо же, попали в одну возрастную категорию!) - я был бы вам крайне признателен, если бы вы прекратили рассказывать эти свои сказки и поведали, кто же вы есть на самом деле? Только не надо снова твердить насчет американцев - я, конечно, не был за океаном, но даже моих скромных знаний вполне достаточно, чтобы понять - ваш говор не имеет ничего общего с говором выходцев их Канады и Североамериканских штатов. Я бы сказал, что вы учили английский в России, причем не у самого лучшего педагога -но и русский ваш ни на что не похож!
Олег Иванович усмехнулся. Насчет «скромных знаний» герр Боргхард явно впал в самоуничижение - сухонький немец, как оказалось, в совершенстве знал восемь европейских языков, владея на трех из них еще и десятком наречий - и безошибочно определял после первых двух фраз выходца из любого уголка Европы - по выговору и прочим манерам речи. Будучи одним из лучших в Европе, (а значит, и в мире)   лингвистов и лексикографов , обладал чудовищной памятью и отличался редкой даже для немецкого ученого въедливостью. Это качество старика гости оценили с первых минут беседы; тем более удивило их то, с какой готовностью герр Бордхард не только рассказал о старом египетском ученом, раскопавшем когда-то в Маалюле загадочный артефакт, но еще и согласился продемонстрировать его. Кто ж мог угадать, что эти обещания окажутся подобием сыра в мышеловке! И теперь хитрый дед припер своих гостей к стене - в буквальном смысле, не упустив ни единого из своих «козырей», включая гнетущую обстановку древнего подземелья и того несомненного психологического воздействия, которое должно было оказывать на визитёров преодоленный только что лабиринт.
Своеобразная наивность ученого несколько даже забавляла Олега Ивановича. Разумеется, тот и в мыслях не держал угрожать своим гостям - откажись они поддержать беседу, герр Бордхард, скорее всего, огорченно вздохнет и выведет их наружу - и на том распрощается. Но пока он не сомневался, что, оказавшись здесь, в непривычной обстановке «настоящего египетского подземелья», гости растеряются, потеряют самообладание, и, конечно, не посмеют ничего скрывать от него, несомненного владыки этого зловещего Лабиринта. Точный психологический ход - если «подопытные» не имели не дела с людьми, знакомыми с ужастиками, триллерами и приключенческими романами, которые еще только предстоит появиться на свет в предстоящие 130 лет. Для них все происходящее тянет на обыкновенную клоунаду с элементами ролевой игры - и никак не более того…
Открыв пронзительно скрипнувшую  дверь, Бордхард пропустил посетителей вперед себя и прикрыл дверь, вызвав новую волну пронзительного скрипа несмазанных петель. Олег Иванович подспудно ожидал увидеть массивные колонны и сводчатые потолки - и немало удивился, когда взорам из предстало достаточно обширное помещение - не менее полусотни метров в поперечнике, причем дальняя стена зала терялась в темноте, - часто уставленная тонкими, сантиметров 20-ти в диаметре, восьмигранными колоннами. Семёнов затруднялся определить архитектурный стиль, однако еле угадываемый на основаниях каменных столбов, намекал на арабское происхождение.
Пространство между колоннами было заставлено разнообразными ящиками, сундуками, даже плетеными корзинами и ларями. Кое-где красовались стеллажи, уставленные тысячами экспонатов. Здесь были сосуды, свитки, листы пергамента, обтянутые потрескавшейся кожей древние тома, осколки статуй, бронзовые и каменные статуэтки, посуда оружие…  Все было покрыто толстым слоем пыли.
В глубине, между двумя стеллажами,   экспонаты на которых были запылены несколько меньше, чем на остальных, притулился широкий европейского вида письменный стол; за ним угадывался другой, лабораторный - на нем был в беспорядке навален какой-то археологический хлам. Замыкали эту своеобразную выгородку еще два стеллажа, достающих до самого потолка - эти были уставлены рядами книг. Олег Иванович разглядел многочисленные подшивки исторических и археологических журналов; отдельно стоял 12 томный труд  «Памятники Египта и Эфиопии»; рядом с ним, на почетном месте красовался иероглифическо-демотический  словарь Бругша. Пыли на этих книгах почти не было - видимо, обращались к ним несколько чаще, чем к остальным.   
Дав гостям оглядеться в своей пещере, герр Боргхард пододвинул им два плетеных кресла, которым самое место было бы на зеленой лужайке перед каким-нибудь колониальным особняком, а сам уселся за письменный стол, мгновенно превратившись из радушного ученого-экскурсовода в хитрого гнома- хранителя забитой сокровищами подземелья. Впечатление до чрезвычайности усиливал бронзовая, видимо, относящийся еще к древне-египетскому периоду секира странной формы, пристроившаяся  на ближайшем стеллаже, рядом с самой обыкновенной киркой.
Гном с подозрением смотрел на визитёров - и тем не пришлось долго ждать, когда будет задан главный вопрос: «Кто вы такие, несчастные, и зачем явились в мою заветную пещеру?»

Отредактировано Ромей (02-08-2014 00:01:29)

Хм... пожалуй,  Боргхардт.  Пусть им и остается.

да, спасибо, все, как всегда, верно и по делу