"Грозовое облако!" – словно в подтверждение ее правоты, где-то в глубине облачного месива ударила молния. Вспышка показалась бледной – расстояние, помноженное на плотность облачной массы, - но вскоре все пространство вокруг брига вспыхнуло призрачным жемчужным сиянием.
Лиза оглянулась. Клара Вигман, похожая в быстро истаявшем призрачном свете на собственный труп, сидела в кресле пилота, но было очевидно, она кораблем не управляет, впав от ужаса в ступор, что случается, порой, и с тренированными людьми, а она первый год "плавает". Остальные, впрочем, были не лучше, но хотя бы, и не хуже.
"Господи! – вдруг испугалась Лиза. – Я же не пилот. Я самозванка!"
Взять на себя управление в такой ситуации? Да, она же всех угробит, к "долбанной матери"! Она…
- У вас кровь из носа идет! – с другой стороны мостика, от лифтовой шахты, к ней шли по качающейся и прыгающей палубе Райт и Греар.
– Что? – Лиза провела ладонью по лицу. Посмотрела на мокрые пальцы.
"Кровь?"
– Ерунда! – сказала вслух, уже понимая, что от судьбы не уйдешь. - Кто-нибудь, достаньте мне носовой платок! И еще я не отказалась бы от кружки кофе!
– Не возражаете, если сяду в кресло второго пилота? – спросил Райт.
– Переходим на "ты", - ответила Лиза, лихорадочно вспоминая все, что читала о пилотировании больших кораблей в грозу. – Возражаю! Со мной сядет Надин, а ты, Иан, шкипер! Обещаю, без работы не останешься!
– Найдите навигатора Варзугину!  - крикнула она в пространство, занимая место первого пилота.
– И увидите ее куда-нибудь! – кивнула она на Клару Вигман. - Дайте связь с машинным отделением! Рейчел ты уже там?
– Да, командир!
– Что у нас с мощностью?
– Идем на сорока процентах.
– Скоро нам понадобятся все сто! – Лиза сказала это твердым голосом, решительным тоном, но ни твердости, ни решительности, на самом деле, не испытывала.
– Мы влетели в грозу? – спросил Райт.
– Посмотри на скорость! – порекомендовала Лиза.
Все было настолько очевидно, что даже злость брала, как Клара могла не заметить, куда их несет? Но не заметила. Не поняла. Не оценила опасность, вернее, недооценила.
"Драная швабская кукла!"
"Звезда Севера" уже минут двадцать шла курсом зюйд-вест и постепенно теряла скорость. Начинали с пятнадцати узлов, но теперь при той же мощности машин, едва выжимали двенадцать.
"Это не отдельное облако, это фронт! И он движется нам навстречу!"
– Командир, я в навигационной рубке, не возражаешь? – оказывается, Анфиса уже заняла свой пост по боевому расписанию.
– Не возражаю! – Лиза начала осторожно поднимать обороты, пытаясь увеличить скорость и набрать высоту. - Что скажешь, Фиса?
– полярная лиса котенку! – Анфиса Варзугина умела выражаться с "известным русским изяществом", что в устах типической индейской женщины, настоящей подруги какого-нибудь Виннету , прости Господи, звучало более чем необычно.
– А конкретнее?
– Это фронт, и я не знаю его протяженности! – объяснила Анфиса. – Сто или двести километров, и он идет на нас!
Ну, так все, на взгляд Лизы, и выглядело. Грозовой фронт заглатывал "Звезду Севера", как удав мышь. Мышь трепыхалась, "бежала", сучила лапками, но только усугубляла свое положение. Однако другого способа выжить у них просто не оставалось. Грозовой фронт не перепрыгнешь, - он может простираться до стратосферы, - и под него не поднырнешь. Внизу, под нижним краем облачности, сейчас, наверняка, дули штормовые ветра и шел дождь, переходящий в град.
Полыхнула алая зарница.
– Плоская молния! – моментально сообщили из навигационной рубки. – Температура падает. Мы на нулевой изотерме. Возможно выпадение града.
"Ах, ты ж!" – Мощный удар снизу подбросил бриг вверх, нос опасно задрался, а корма, напротив, стремительно пошла вниз.
"Твоююю ж мать!" – Лиза немедленно отключила два передних левитатора и одновременно рывком увеличила обороты толчковых винтов. Турбины взвыли, - их вой пришел снизу-сзади вместе с волной вибрации, - и бриг попер вперед, увеличивая скорость и медленно опуская нос, но вертикальные шквалы восходящих потоков продолжали бить по корпусу, и Лиза с огромным напряжением сил успевала отвечать на стремительно меняющиеся условия полета.
– Надин, бери на себя главный ход! – приказала Лиза. - Держи максимум! Нам нужно двигаться вперед. Курс зюйд-вест-тень-зюйд!

Глава 6. Африка, Май, 1930
Лиза проснулась от осторожного стука в дверь.
"Что за хрень?" – в первый момент она даже не поняла, кто она и где. Лиза, Елизавета или еще кто?
Но "беспамятство" продлилось недолго. Несколько секунд, никак не больше.
"Ох, ты ж!" – Лиза вспомнила аврал, безумный полет сквозь грозовой фронт, и самоубийственную посадку на "живот" при шквальном ветре, в ливень, на пустынном пляже, зажатом между горами и бушующим морем.
"Мать честная!"
– Не заперто! – крикнула она, надеясь, что так оно и есть, потому что вставать решительно не хотелось, да и просыпаться, если честно тоже.
К счастью, дверь оказалась действительно не заперта. 
– Позволите войти, кэп? – Лиза скосила взгляд, но ничего неприличного в том, как лежит в постели не нашла: одеяло закрывало ее почти до подбородка.
– Входите!
Оказалось, это стюард - высокий белобрысый парень, имени которого она запомнить не успела.
– Шкипер приказал, подать завтрак в постель! – в руках стюард держал большой поднос с ножками или, вернее, столик для еды в постели. 
– Который час? – Лиза пронаблюдала, как неловко устанавливает парень столик "прямо на нее", но быстро отвлеклась. На подносе чего только не было, и выглядело это все просто прекрасно, а пахло еще лучше.
– Пятнадцать тридцать пополудни!
– Серьезно? – удивилась Лиза.
– Так точно!
– Но хоть день-то тот же самый или уже нет?
– Если вы о посадке, кэп, то день тот же самый.
– Ну, слава богу! – с облегчением вздохнула Лиза, но вдруг засомневалась. – А почему, тогда, завтрак?
– Потому что шкипер приказал!
– Разумно! – согласилась Лиза. – Спасибо! Свободен!
Стюард коротко поклонился и ушел, а Лиза занялась своим, прямо сказать, "очень поздним" завтраком. И, как только начала есть, сразу же поняла, насколько голодна. Она и так не страдала отсутствием аппетита, но сегодня, похоже, была и вовсе ненасытна.
"Еще бы! – думала она, перемалывая двойную порцию жареной новгородской подчеревины, которая ничем, по сути, не отличается от бекона, кроме места "произрастания". – Да тут не просто оголодаешь, тут от истощения сдохнешь! Это же, сколько калорий я ночью сожгла?"
Получалось, много. Впрочем, как и нервов. Но по результату, оно того стоило. Лизе удалось дотянуть на одних маневровых двигателях до более или менее удобного места – там горы отходили на юг, оставляя достаточно свободного пространства, чтобы приземлить огромный корабль. Однако еще более нетривиальная задача - вообще опустить бриг на "живот", несмотря на шквалистый ветер и ливень, очень скоро перешедший в град.  На последнем этапе, чтобы жизнь уж окончательно медом не казалось, резко упало напряжение в сети, и инженерам пришлось обесточить почти все вспомогательные механизмы, но садились, в конце концов, с четырьмя левитаторами вместо восьми.
Лиза доела завтрак, тяжело вздохнула и выбралась из кровати. Каникулы закончились, начиналась рутина. Она приняла душ. Ночью было как-то не до этого, а сейчас вода была едва теплой.  Но делать нечего! Потерлась мочалкой, промыла волосы, вытерлась насухо, глотнула коньяка, - только чтобы согреться, да тонус приподнять, - и стала одеваться. Оделась в плотную серую рубашку, суконный комбинезон, тяжелые ботинки, - все это входило в комплект экипировки и дожидалось Лизу в платяном шкафу, когда она переселилась на бриг. В тот момент, подумалось, зачем? За каким бесом ей надевать на себя такое-эдакое? Но вот случай представился, и, оказалось, бывают обстоятельства, когда шеф-пилоту нужна именно такая одежда. Лиза сунула в карманы перчатки и портсигар, и вышла из каюты.
Лифт не работал, - электричество все еще подавалось "в час по чайной ложке, - и спускаться в машинное отделение пришлось по бесконечным лестницам. Металл гремел под ногами, откликаясь на удары подкованных сталью каблуков. Эхо гуляло вдоль лестничных пролетов. Аварийные лампы не освещали пространство, а лишь помечали желтоватым пунктиром дорогу сквозь лабиринт.
"Пустовато… Словно, все вымерли!"
Впрочем, как вскоре выяснилось, в недрах машины и вокруг нее работало довольно много людей. Лиза походила вокруг, понаблюдала, вздохнула тяжело – второй раз с тех пор, как проснулась, - и тронула за плечо госпожу первого трюмного инженера.
– Привет, Рейчел! – сказала она обернувшейся женщине. – Рабочие руки нужны? Я к тому, что в электричестве и механике вполне разбираюсь.
– Отлично! – кивнула Рейчел. – Займешься распределительным щитом, - кивнула она на почерневшую от копоти эбонитовую плиту, - но не сразу!
– Господа! – гаркнула она на все машинное отделение. – Здесь кэп!
Люди стали оборачиваться, и, в конце концов, уже через несколько секунд все, кто находился рядом с машиной, смотрели на Лизу. Потом была короткая пауза. Тишина, упавшая на людей. Затем Рейчел ударила в ладоши и все зааплодировали.
"Это мне? – удивилась Лиза. – За что?"
Но, если не придуриваться, она и сама знала ответ. Сегодня ночью она спасла им всем жизнь. Себе, впрочем, тоже…

Спасибо! Учту и внесу поправки в техописание.