Крайнюю проду с момента испытаний переделал чуть больше чем полностью, посему выкладываю заново.
Прибытие Макарова подняло боевой дух эскадры на совершенно недосягаемую доселе высоту. Люди почувствовали, что у них есть вождь, за которым можно пойти навстречу любой опасности. Адмирал не только умел требовать выполнения долга от других, но и являл собой пример для подчиненных. Выходя на помощь миноносцам на «Новике» он показал всем, что не намерен отсиживаться в гавани и готов драться с грозным противником. Ускорился ремонт поврежденных кораблей, а исправные стали ежедневно выходить на учения. К сожалению, после первого же выхода оказалось, что без обучения не обойтись. Целый год вооруженного резерва не прошел для эскадры даром. Грозные броненосцы и крейсера совершенно не умели совместно маневрировать. Простейшие эволюции приводили к тому, что эскадра неминуемо сбивалась в кучу, более угрожая друг другу, чем неприятелю. Стрельбы еще не проводились, но предчувствия на этот счет были самые безрадостные. Не лучше обстояли дела на миноносцах. На многих из них командиров только назначили и они совершенно не знали ни своих кораблей, ни местных условий плавания. Каждый выход в море сопровождался какими-либо происшествиями, чаще всего печальными. Впрочем, случались и радостные события. Одним из таких было окончание ремонта на «Боярине». При очередном выходе в море, маленький крейсер пошел со своими большими собратьями для пробы машин. Артиллерию его вернули на место и даже немного усилили. Полностью проект великого князя не утвердили, но некоторые из предложенных им мер приняли. В частности были сняты все сорокасемимиллиметровые орудия и заменены четверкой семидесятипятимиллиметровых, занявших места на спонсонах. В дополнительных стодвадцатимиллиметровках отказано было наотрез, но Алексей Михайлович не унывал. Как говориться, вода камень точит, и лиха беда начало!
Когда паровые машины крейсера начали вращать его винты и тот начал движение, сердце великого князя наполнилось восторгом и трепетом. Со времен окончания учебы единственным кораблем, которым ему довелось управлять, была яхта «Тамара» принадлежавшая его старшему брату Александру Михайловичу. Но одно дело прогулочная яхта, а другое трехтрубный красавец «Боярин»!
- Малый вперед, - скомандовал рулевым Алеша, и корабль медленно двинулся к проходу.
«Только бы не оплошать, только бы не ошибиться» - твердил он про себя, лишь внешне оставаясь невозмутимым. Пусть рядом стоят опытный Семенов и присланный Макаровым в качестве наблюдателя капитан второго ранга Кроун, пусть может быть завтра, его заменит на мостике кто-то другой, это его первый выход и он должен сам вывести свой первый корабль в первый выход.
- Два румба вправо! – и послушный воле его командира, крейсер грациозно минует полуостров «Тигровый хвост».
Семенов, прекрасно понимающий волнение Алексея Михайловича, незаметно одобрительно кивает, а Кроун ухмыляется в бородку.
- Добавить оборотов! – и корабль занимает место в кильватер «Новика».
С выходом «Боярина» все боеспособные корабли эскадры оказались на внешнем рейде. Раньше эскадра никогда не выходила за одну «большую воду» и потому на ее сосредоточение требовалось не менее суток. Но Макаров, будучи опытным гидрографом, изучил карту прохода, сам перемерил все глубины, и сопоставил их с осадкой броненосцев. Затем составил график выхода и к всеобщему удивлению сумел добиться своего. Теперь можно было заняться обучением совместному маневрированию, без чего и думать нельзя было идти в бой.
Пока эскадра занялась эволюциями, «Боярин» в сопровождении «Новика» и «Внимательного» приступил к испытаниям. Начали с того что разогнали крейсер до пятнадцати узлов*, убедившись что машины работают исправно, а недавно заделанная пробоина не вызывает опасений скорость начали потихоньку увеличивать. Шедший рядом более скоростной «Новик» несколько раз вырывался вперед, как бы дразня своего товарища, но тут же сбавлял ход и шел, лишь немного опережая.
- Николай Оттович, похоже, нас дразнит, - заметил Кроун.
- Ничего, пусть потешится, - отмахнулся Алеша, - вот посвежеет, посмотрим что его «чехол для машин*» тогда скажет! Сколько на лаге**?
- Двадцать узлов!
- Ну, что же уже не дурно, господа! Как в трюмах?
- Все хорошо, слава богу! Похоже, заделали на совесть…
- Ну что, посмотрим, на что способен наш «Боярин»? Машинное самый полный!
- Есть самый полный!
Маленький крейсер напрягся как борец перед броском и, выпуская из труб густые клубы дыма, прибавил ход. Стрелка на лаге медленно перемещалась, показывая все возраставшие обороты винтов, и скоро преодолела отметку в двадцать один узел и, не останавливаясь, двинулась дальше. На испытаниях в Дании крейсер показал более двадцати двух, но тогда он был совершенно новым. За время эксплуатации машины и механизмы хоть немного, но износились, а самое главное опасение вызывала заделанная пробоина. Как не старайся, но кессон не док и досконально вылизать обводы не получалось. Однако упрямый прибор не хотел признавать объективных обстоятельств и показания продолжали ползти вверх. Наконец, когда обороты стали соответствовать скорости в двадцать один и восемь десятых узла стрелка остановилась. Топившиеся на мостике офицеры начали шумно радоваться достигнутому успеху и к ним вскоре присоединились и нижние чины.
----------------
*Чехол для машин. – Прозвище «Новика»
**Лаг. – Прибор для измерения скорости на корабле.
- А ведь совсем недурно получилось, - радостно заявил командиру старший офицер.
- Вы правы, Владимир Иванович, - немного грустно сказал Алеша, - не стыдно будет новому командиру крейсер сдать.
- Постойте, как же так! Ремонт ведь вы провели, да что там ремонт, крейсер тоже вы спасли! Ваше императорское высочество, я не понимаю…
- Что поделаешь, друг мой, я хоть и высочество, а ценз у нас величество! – пошутил великий князь. Мы с Макаровым так и уговаривались: закончу ремонт, да и отправлюсь в штаб бумажки перекладывать. А в бой вас поведет кто-нибудь другой! Постойте-ка, а что это Эссен делает?
«Новик» резко сбавил ход и как только «Боярин» с ним поравнялся, Николай Оттович встал к мегафону.
- Поздравляю с успешными испытаниями! – прокричал он, заглушая шум ветра, - не желаете ли прогуляться к островам «Мяо-Тао»?
- С вами, хоть к черту в пасть! – задорно ответил ему Алеша.
- Так далеко не надо!
Повинуясь сигналу с «Новика» «Внимательный» прибавил ход и побежал вперед. Следом за ним двинулся крейсер Эссена, которому встал в кильватер «Боярин». Около девяти утра недалеко от острова «То-Дзи-Дао», шедший впереди «Новик» вдруг резко прибавил ход и стал отдаляться от своего менее скоростного собрата. На мостик его выскочил сигнальщик и замахал флажками.
- Вижу неприятеля! – начал читать вахтенный, - следовать за мной!
Крейсера шустро побежали к ближайшим островам, и вскоре стало понятно, что Эссен не ошибся. Им навстречу шел небольшой пароход под японским флагом, тащивший на буксире джонку. Сначала тот пошел к ним, очевидно посчитав «Внимательный» японским миноносцем, но убедившись в ошибке, резко развернулся и, оставив буксируемого, спустил флаг и попытался уйти. «Новик» с миноносцем бросились, вдогонку просигналив «Боярину» перехватить джонку.
Маленькое суденышко со спущенным парусом сиротливо качалось на волнах, не делая ни малейшей попытки уйти. На возвышенной корме ее стояли, беспрестанно кланяясь несколько китайцев.
- Господа, готовьте досмотровую партию, - скомандовал командир.
Через пару минут в спущенном на воду катере занимали места вооруженные винтовками и револьверами матросы во главе с мичманом фон Бергом. Затарахтев мотором «Боярчик» шустро двинулся к джонке. Стоящие у орудий комендоры, тем временем, беззлобно подшучивали над молодым матросом.
- Гляди в оба Мишка, того и гляди узкоглазые каверзу учинят!
- Да как же это, - наивно хлопал глазами тот, - уж больно мал кораблик то!
- Твое дело глядеть, а не рассуждать! А ну как с него японцы мину пустят?
- Отставить, пугать молодого, - прикрикнул на них вахтенный, а ну как пальнет с дуру!
Тем временем катер обошел джонку по кругу и пришвартовался к ее борту. Некоторое время ушло на осмотр, а затем на корме снова появился Берг.
- Ну, что там Александр Вильгельмович? – спросил в рупор Алеша.
- Пусто, - закричал в ответ мичман, - только пятеро китайцев.
- А что они говорят?
- Не знаю! Они не говорят по-английски, а я по-китайски!
- Что планируете делать? – Спросил великого князя Кроун.
- Сильно сомневаюсь, что японцы тащили джонку желая помочь заблудившимся китайцам, - пожал плечами тот, - полагаю надо их снять, а в Артуре передать жандармам, пусть разбираются.
- Что же разумно. А джонку?
- Ну, уж она ценности точно не представляет.
- Потопите?
- Так ведь артиллерию тоже испытать надо!
Дождавшись возвращения катера, Алеша отвел крейсер на десять кабельтовых и приказал открыть огонь. Первый выстрел лег с порядочным недолетом, следующий ближе, затем был перелет, еще два подняли водяные столбы в непосредственной близости от обреченной джонки и лишь шестой ударил ее возле мачты. Та, как будто испугавшись обстрела, немедленно перевернулась и затонула. После чего «Боярин» двинулся догонять своих, а великий князь решил посмотреть на снятых с потопленного судна китайцев. Те стояли в ряд с выражением безграничной покорности судьбе на лицах, под охраной вооруженных матросов.
- Господа, а у нас кто-нибудь говорит по-китайски? – осведомился командир.
- Увы, я знаю только японский, - отозвался Семенов, - а вы, Николай Александрович?
- К сожалению, ничем не могу помочь, - развел руками Кроун, - даже на уровне: «твоя моя понимай», ничего не знаю.
- Ну и ладно, может Микеладзе с ними по-грузински договорится. – Подытожил великий князь и обернулся к Бергу: - Кстати, Александр Вильгельмович, а что это у вас?
На поясе командовавшего досмотровой партией мичмана висела внушительного вида деревянная кобура с пистолетом-карабином системы Маузера, придававшая своему обладателю вид героический и, вместе с тем, немного комичный.
- Да вот, имеем на вооружении специально для таких дел, - улыбнулся Берг, - но если ваше императорское высочество соберется навестить интендантство, можем выделить!
Слова мичмана вызвали у всех присутствующих громкий смех, и даже нижние чины явственно ухмыльнулись, но тут же стерли неподобающие улыбки с лиц и принялись, есть глазами начальство.
Скоро они догнали «Новик» направивший на пойманный пароход орудия, пока досмотровая партия с «Внимательного» обыскивала его.
- Как развлеклись, Алексей Михайлович? - прокричал в мегафон Эссен едва «Боярин» подошел, очевидно, намекая на стрельбу.
- Замечательно, Николай Оттович, джонку утопили и сняли с нее пятерых китайцев.
- Отлично, а этот пароход называется «Хан-Иен-Мару» и, похоже, он принимал участие в действиях японского флота. Экипаж с него снимут на миноносец, а вы берите-ка его на буксир.
- Может лучше высадить призовую команду? А то еще будет рыскать без управления.
- А если японцы налетят? Нет уж, извольте завести буксир и тащить, а мы будем вас охранять.
- Есть!
Остававшиеся еще на пароходе моряки с «Внимательного» помогли завести конец и как только они покинули пароход «Боярин» дал ход. Трос натянулся, и трофей потянулся за буксирующим его крейсером. «Новик» с миноносцем отбежали в стороны внимательно следя за горизонтом, а Алеша оставив более опытного в таких делах Семенова на мостике, пригласил Кроуна спуститься в командирский салон.
Капитан второго ранга Николай Александрович Кроун был личностью замечательной. Командуя канонерской лодкой «Манджур» он был грозой браконьеров на Камчатке и Командорских островах. Это о таких как он Киплинг написал:
Свинцом и сталью подтверждён, закон Сибири скор.
Не смейте котиков стрелять у русских Командор! *
--------
*Баллада о трех котиколовах.
Война застала его канонерку лишенной хода и ремонтирующейся в Шанхае. Отчаянный командир был готов покинуть его на парусах, но получив приказ из Петербурга, вынужден был разоружиться. Отказавшись дать подписку о неучастии в войне, Кроун покинул Шанхай и, едва ли не на рыбацкой джонке, добрался до Порт-Артура.
- Чаю, или может быть кофе? – предложил своему гостю Алеша.
- Если можно кофе…
- Сделайте одолжение. Эй, Иван, у тебя есть прекрасная возможность показать, чему ты научился!
Обрадованный, что может услужить, Ванька кинулся готовить и вскоре подал капитану второго ранга чашку с ароматным напитком. Тот, поблагодарив мальчишку кивком, принял чашечку и с наслаждением принюхался к ней.
- Восхитительно пахнет!
- На вкус еще лучше, попробуйте.
- Вы правы, просто превосходно, - похвалил напиток Кроун, сделав несколько маленьких глотков. – Ваш юный вестовой просто волшебник.
- Кофишенк, - поправил его великий князь, - мальчишка и вправду учился у лучших мастеров Италии. Я, правда и не надеялся, что из этого выйдет толк, но, как видите, ошибался.
- Он из служащих дворца?
- Его отец мой повар. Мать Ивана умерла когда он был еще в довольно нежном возрасте. Так что, можно сказать, он вырос и получил воспитание во дворце. Но человек он вольный, так что если, приняв крейсер, захотите переманить, разговаривайте с его родителем.
- Как вы догадались?
- О том что вы мой преемник? Полноте, не бог весть какая загадка.
- Вы, не сердитесь?
- Нисколько. То что меня не оставят командовать «Боярином» было ясно с самого начала, а Степан Осипович предложил мне вполне достойный выход из сложившейся ситуации.
- Вы странный человек, ваше императорское высочество.
- Уж, какой есть.
- Я полагаю, экипажу будет жалко расставаться с вами.
- О да, особенно кают-компании! Бывавшие у меня офицеры, просто мечтают, что я возьму на крейсер Ванькиного отца. Здешний офицерский кок ужасно готовит!
- Это серьезно, - засмеялся Кроун, - боюсь, в таком случае, кают-компания меня возненавидит!
- Дозвольте войти, ваше императорское высочество! – раздался голос за дверью перемежаемый стуком.
- Ты что, скаженный, порядку не ведаешь! – принялся отчитывать стучавшего старый матрос, открывая дверь.
- Что случилось, Архипыч?
- Так что, ваши высокоблагородия, старший офицер просют подняться на мостик, - выпалил одним махом прибежавший посыльный.
- А что случилось?
- Нипонцы!
После полученного известия было уже не до кофе, и офицеры бегом бросились на мостик. Впрочем, пока оснований для тревоги не было. Параллельно русским кораблям шла четверка японских миноносцев, не делая, однако, попыток приблизиться. Правда, когда такую попытку делал «Новик» резко уходили в сторону, но все равно возвращались.
- Ваше высокоблагородие, японцы ведут передачу беспроволочным телеграфом! – доложили из радиорубки.
- Перебивать разговоры искрой! – немедленно отреагировал великий князь.
- С «Новика» сигналят:  «Приказываю затопить трофей и уходить на соединение с эскадрой!»
- Может послать миноносец за помощью? – задумчиво сказал Кроун.
- Не думаю что это хорошая идея, - пожал плечами Алеша. – У японцев четыре более быстроходных миноносца, против одного нашего. Догонят и утопят, а мы все равно останемся без помощи. Руби канат!
- И побыстрее, - хмуро добавил Семенов показывая на приближающиеся дымы. - Видимо не судьба нам привести приз, однако хочу заметить, что утопленный вражеский пароход тоже совсем недурно для первого выхода.
- Как будем топить? – обратился к Алеше Алеамбаров едва брошеный пароход начал отставать - прикажете расстрелять?
- Да. Открывайте огонь!
- Есть! – отозвался артиллерист и кинулся отдавать распоряжения.
Орудия крейсера тут же загрохотали, попадания следовали одно за другим, но опять случилось то, что Алеша наблюдал на вражеском брандере. Пароход качался на волне так, как будто находился в родном порту, а не подвергался обстрелу вражеским крейсером.
- Проклятье, - заволновался Алеамбаров, - но ведь попадания ясно видны!
- А японцы все ближе, - негромко заметил Семенов.
Но к счастью, следующий снаряд попал более удачно и несчастный пароход, вздрогнув, начал крениться на правый борт, к огромному облегчению на «Боярине» затонул.
- Машинное, самый полный! – скомандовал великий князь и крейсер, поднимая бурун, двинулся к родному Порт-Артуру.
Между тем дымы на горизонте приблизились и превратились в японские крейсера. Приглядевшись, Алеша узнал старых знакомцев: «Иошино» и «Касаги» уже попадавшихся к нему в прицел во время памятного боя «Полтавы» с «Иватэ». Правда, на сей раз у него под рукой были не башенные двенадцатидюймовые орудия, а маленькие стодвадцатимиллимитровки. Если бы «Новик» с «Внимательным» были одни, то они бы легко ушли от значительно уступающего им в скорости врага. Но «Боярин» имел почти такой же ход, как и более тихоходный «Касаги», а «Иошино»  и вовсе совсем немного уступал крейсеру Эссена.
- Просигнальте Эссену, чтобы уходил, - глухо проронил Кроун, - если он приведет на помощь «Баяна» с «Аскольдом», то может и ….
Слова капитана второго ранга прервал выстрел с японского крейсера, баковое восьмидюймовое орудие «Касаги» начало пристрелку. Однако, как ни старались японские артиллеристы, но попасть у них не получалось. Огромный столб воды всякий раз поднимался вдалеке от русских кораблей и потому не наносил никакого вреда. Кажется, это поняли и японцы и постарались пойти на сближение. Само собой получилось что противоборствующие крейсера разбились на пары и принялись обмениваться залпами. Эссен наконец сам решил прибавить ход и вместе с «Внимательным» пробиться за подмогой. За ним сразу рванулся «Иошино» с двумя миноносцами, а «Касаги» со второй парой вплотную занялись «Боярином». Скоро дистанция сократилась, и можно было ввести в действие орудия среднего калибра.
- Михаил Николаевич, а что если нам попробовать наш метод? – Крикнул Алеша артиллеристу.
- Боюсь сейчас не до экспериментов, - пробурчал тот в ответ, но затем махнул рукой, - а… хуже не будет!
Метод, о котором говорил великий князь, заключался в следующем. До сих пор, пристрелку обычно вело одно орудие, и лишь нащупав дистанцию, верные данные передавались на остальные пушки. Алеша, внимательно следивший за всеми новинками в военно-морском деле и много размышлявший над полученной информацией, предложил вести пристрелку не менее чем тремя-четырьмя орудиями. Компенсируя, таким образом, неизбежный разлет снарядов в эллипсе рассеивания. В бортовом залпе «Боярина» было как раз четыре стодвадцатимиллиметровки и после первого залпа данного с заведомым недолетом перед вражеским крейсером вскипели четыре столба воды. Но русские комендоры уже приподняли прицел на два деления и дали еще залп. Частая гребенка водяных всплесков поднялась гораздо ближе к «Касаги». Сложности добавляло то, что на маленьком крейсере не было приборов управления огнем, и команды приходилось отдавать голосом, однако тренировки, начатые еще в гавани, сделали свое дело и очередной залп лег совсем рядом с врагом.
- Накрытие, - изумленно прошептал Алеамбаров, - будь я проклят, накрытие! Беглый огонь!
Теперь, когда дистанция была нащупана, нужно было дать как можно больше выстрелов и тогда количество должно перейти в качество. Выстрелы загрохотали один за другим, к общему веселью присоединились семидесятипятимиллиметровые пушки. Впрочем, японцы не собирались облегчать жизнь русским артиллеристам и, получив несколько попаданий, «Касаги» попытался сбить им пристрелку, проделав коордонат.*
-------
Коордонат. – Маневр из двух последовательных поворотов на один и тот же угол в противоположные стороны. Применяется для смещения линии пути.
Однако тем самым японцы сбили пристрелку и себе, так что море перестало вскипать возле маленького русского крейсера. Не говоря уже о том, что отступление гораздо более крупного японца выглядело не слишком героически.
Выйдя из-под накрытий «Касаги» снова попытался обрушить на «Боярина» оказавшегося непростым противником всю мощь своей артиллерии. Но странное дело, русский крейсер продолжал, как заговоренный идти между огромных всплесков вздымаемых снарядами могучих восьмидюймовок ловко огрызаясь при этом. А остальные пять участвовавших в залпе скорострельных стодвадцатимиллиметровых орудия не имели решающего превосходства над артиллерией русского корабля.* Увы, увлеченные бумажными характеристиками японцы, заказывая эти крейсера, упустили, что небольшое водоизмещение не позволит им быть устойчивыми артиллерийскими платформами для столь тяжелых орудий. А любое попадание  в верхнюю палубу выведет из строя сразу несколько тесно стоящих там скорострельных пушек. К тому же малорослые японцы, будучи не в состоянии в течение долгого времени управляться с тяжелыми снарядами имели обыкновение складировать изрядный запас прямо на батарее. В этот день это сыграло с ними злую шутку. Каждый раз маленький русский крейсер пристреливался быстрее своего оппонента и заставлял его отступить, сбивая пристрелку. Наконец  один из снарядов разорвался на станке японской пушки в момент заряжания. Взрыв воспламенил шелковые картузы с порохом и вызвал детонацию сложенных вокруг снарядов. Их осколки выкосили артиллерийские расчеты, и вывели из строя близлежащие орудия. Вдобавок ко всему вспыхнул пожар и окутанный клубами дыма с вырывающимися из него языками пламени японский крейсер отвернул и вышел из боя.
- Чем это мы его? – удивленно спросил Кроун, вытирая пот.
- Не знаю, - выдохнул великий князь и, стащив с головы фуражку, взлохматил волосы. – Но полыхнуло знатно!
Впрочем, накатившая слабость длилась недолго, и через секунду Алеша уже обычным голосом обратился к вахтенным.
- Доложить о повреждениях!
Повреждения, на удивление, были не велики. Прямых попаданий за исключением нескольких малокалиберных снарядов не было. Один из них разбил шлюпку по левому борту, другой перебил штуртрос, третий проделал небольшую дыру в средней дымовой трубе. Разрывавшиеся от удара в воду японские снаряды засыпали крейсер осколками, многие матросы были ранены, но тяжелых, к счастью, не было.
Впрочем, бой еще был не закончен. На «Иошино» поняли что «Новика» им не догнать решили предпочесть синицу в руках, журавлю в небе и развернулись, желая вместе с «Касаги» добить «Боярина». Тем больше было удивление японского командира, когда он увидел что навстречу ему идет внешне невредимый русский крейсер. Поначалу он даже не сообразил, что это «Боярин» дав обнаглевшему великому князю подойти на короткую дистанцию и лишь когда тот начал пристрелку убедился в своей ошибке. Впрочем, на этот раз фортуна изменила русским артиллеристам. Единственное попадание случилось в самом начале, когда летевший с перелетом снаряд навылет пробил трубу эльсвика. Зато тот в ответ разбил шестидюймовым снарядом на русском корабле кормовую штурманскую рубку, а его осколки выкосили расчет ютового орудия. Затем последовало еще несколько попаданий и близких разрывов, но к счастью малокалиберными снарядами. Возможно, дело кончилось бы плохо, но Эссен, увидевший, что японец возвращается, также развернул своего «Новика» и пошел на выручку своему товарищу. Увидев мчащийся к нему на всех парах русский крейсер, японцы не стали далее искушать судьбу и вышли из боя.
--------------
* Восьмидюймовые орудия японских легких крейсеров «Такасаго», «Касаги» и «Читозе» «прославились» тем, что за всю войну так ни разу и не попали по противнику. «Иошино» вместо двух восьмидюймовок имел четыре шестидюймовки, в остальном его вооружение было идентично.
Вернувшиеся в Порт-Артур победителями наши герои застали на рейде совершенно безрадостную картину. Год вооруженного резерва не прошел для эскадры даром и учения едва не закончились трагедией. Броненосец «Севастополь» имея ход в десять узлов, въехал в корму «Пересвету».  Адмирал рвал и метал и лишь известия о бое крейсеров несколько отвлекли его. Вызвав к себе Кроуна и Эссена, он приказал «Боярину» с «Внимательным»  сходить дозором к «Голубиной бухте», а эскадре отправляться на внутренний рейд.
Получив приказ, великий князь, поднял сигнал «следовать за мной» и направил крейсер с миноносцем в указанном ему направлении. Пользуясь небольшим затишьем, Алеша пошел проведать раненых. Только тут он понял насколько тяжело дался «Боярину» этот бой. Один из тяжелораненых был целиком забинтован в окровавленные бинты. Другой  с разбитой головой бредил никого не узнавая. Третий надышался газами от взрыва «шимозы» и лишь хрипел. Остальные были ранены легче и, узнав командира, пытались встать, и ему пришлось приказывать им не двигаться. Тут очнулся от эфира один из неувиденных им до сих пор тяжелораненных и, показывая командиру культю, жалобно спрашивал:
- Как же так, вашескородие, я же плотник…?
Наконец находиться там стало невмоготу, и великий князь поспешно вышел вон. Заметив его ретираду, судовой врач тотчас бросился за ним.
- Вам нехорошо, ваше императорское высочество?
- Нет, что вы, все в порядке, не стоит беспокоиться, - забормотал начавший приходить в себя Алеша.
- В первый раз? – понятливо спросил эскулап.
- Да, - со вздохом ответил тот, - но, кажется, пострадавших не так много?
- Убитые там, в душевых, - по-своему понял его врач, - однако вам не стоит туда ходить. Знаете что, ступайте к себе в салон и выпейте хороший фужер коньяку.
- Пожалуй, - мотнул головой великий князь, - а вы возвращайтесь к раненым. Вы им нужнее.
- Разумеется, - наклонил он голову и удалился.
Однако Алеша не стал спускаться к себе в салон, а вернулся на мостик. Ему было просто необходимо оставаться на людях, но так чтобы его никто ни о чем не спрашивал. Семенов бросил на великого князя мимолетный взгляд и перевел его в сторону моря. Крейсер как раз обошел мыс «Ляотешань» и повернул на норд. Справа по борту показался вход в «Голубиную бухту». Противника нигде не было видно и можно было возвращаться, но пришедший в себя командир решил, что бухту надо осмотреть внимательнее и послал туда миноносец. «Внимательный» тут же двинулся исполнять распоряжение и вскоре наткнулся на любопытную картину. В глубине бухты качался на воде брошенный миноносец «Внушительный», а его команда во главе с командиром лейтенантом Подушкиным находилась на берегу. Как оказалось, они вместе с «Бесстрашным» находились на задании в заливе «Цзинь-Чжоу» задержались там до утра, а с рассветом были застигнуты японскими крейсерами. «Бесстрашный» оправдывая свое название, бросился на прорыв и не смотря на сильный огонь неприятеля, прорвался в Порт-Артур. Подушкин же, решив, что он отрезан, спрятался в бухте и, свезя команду на берег, сделал вид что его тут нет. Узнав об обстоятельствах дела, великий князь пришел в ярость. Пока одни не щадя своей жизни дрались с превосходящим противником, другие при первой опасности бросали свои корабли и прятались на берегу. Особенный гнев у Алеши вызвало то, что миноносец находился на глубокой воде и любой японец мог беспрепятственно взять его на буксир и утащить, или расстрелять как в тире. Приказав команде «Внушительного» немедленно возвращаться на корабль и разводить пары, он велел доставить Подушкина на крейсер и подвергнуть аресту. Лишь к вечеру им удалось пройти на внутренний рейд и бросить якорь у своей бочки.
К удивлению великого князя, на берегу его дожидался князь Микеладзе с несколькими жандармами. Радостно улыбаясь, ротмистр поднялся на борт и поприветствовал собравшихся там офицеров.
- И вам не хворать, Александр Платонович, - отвечал ему Алеша, - а вы верно за Подушкиным?
- За Подушкиным? – удивился жандарм, - нет, уважаемый Алексей Михайлович, ни про какого Подушкина я ничего не знаю! Я к вам за китайцами, которых вы давеча сняли с джонки. Тех, что Эссен снял с парохода я уже забрал, только вот ваши остались. Впрочем, чтобы сделать вам приятное я готов и забрать и Подушкина.
- Тьфу ты, пропасть! – чертыхнулся великий князь, - а я уж и забыл про тех китайцев. Владимир Иванович, голубчик, распорядитесь.
- Сей момент, - громко ответил Семенов и, подойдя к Алеше, горячо зашептал ему на ухо. – Алексей Михайлович, никак нельзя отдавать Подушкина жандармам. Напишите на него рапорт командующему, пусть его сукина сына отдадут под суд, пусть даже расстреляют или разжалуют как Сарычева, но не отдавайте его жандармам. Офицеры эскадры никогда этого не поймут и не простят!
- Пожалуй, вы правы, - вздохнул тот, - что-то сильно он меня разозлил…
- И не говорите, - подхватил старший офицер, - сам бы его утопил, подлеца, да нельзя-с!
Тем временем, на палубу вывели задержанных китайцев. Микеладзе довольный как кот, увидевший полную миску сметаны, обошел их со всех сторон. Потом сделав бесстрастное лицо, что-то спросил крайнего, а когда тот ничего не ответил, коротко без замаха двинул под дых. Командовавший караулом мичман Берг попробовал было возмутиться, но застыл на полуслове. Улыбающийся жандарм держал в руках ловко оторванную им фальшивую косу китайца.
- Ну вот, господа, прошу любить и жаловать, японский шпион! – немного ерничая, обозначил поклон грузинский князь. – И не смотрите на меня так юноша, на лазутчиков требования Женевской конвенции не распространяются. А если бы этот фальшивый китаец проник в Порт-Артур, от него вреда бы было больше, чем от иного крейсера. Вот так то!
Когда караульные, подталкивая арестованных прикладами стали их выводить с крейсера, разоблаченный японец вдруг поднял голову и широко улыбнулся. Впрочем, шедший за ним унтер тут же пихнул его в спину и тот только что не кубарем покатился по трапу. Если бы вместе с Алешей был его камер-лакей Прохор, он бы возможно признал в лжекитайце сдавшего ему дом господина Генри Вонга, но сам великий князь никогда его не видел, а остальные офицеры не слишком приглядывались к разоблаченному лазутчику.
- Ваше высокоблагородие, - подбежал к командиру посыльный, - так что, сигнал с «Петропавловска». Командующий просят вас и лейтенанта Подушкина прибыть к нему.
Когда командирский катер отчалил от борта «Боярина», мичман Берг немного задумчиво сказал старшему офицеру.
- А вы не находите, Владимир Иванович, что наш Алексей Михайлович обладает счастливым даром спасть корабли от верной гибели. Сперва наш крейсер, теперь вот миноносец.
- Нахожу, Александр Вильгельмович, еще как нахожу! Правда спасает он только корабли, а вот их оплошавших командиров топит, причем сразу и глубоко. Впрочем, на этот раз я не испытываю к тонущему ни малейшего сочувствия.
- О чем вы, Владимир Иванович?
- Да так, я ведь знаком с Сарычевым… дельный офицер… был!
Макаров принял Алешу приветливо. Уже зная в общих чертах о захвате японского парохода и о бое с крейсерами, а так же обстоятельства спасения «Внушительного», адмирал принялся расспрашивать его о деталях. Великий князь рассказывал все без утайки, стараясь припомнить малейшие подробности. Способ пристрелки вызвал живейший интерес у Степана Осиповича, а поведение лейтенанта Подушкина безусловное порицание. Хотя он и не одобрил самовольный арест, но в целом нашел действия капитана второго ранга Романова правильными. Тут же написав приказ об отрешении проштрафившегося лейтенанта от командования и об отдании его под суд, Макаров перешел к главному.
- Алексей Михайлович, - начал он без предисловий, - вам вероятно известно, зачем я присылал Кроуна на «Боярин». Да, я знаю его как грамотного и инициативного офицера и прочил его на ваше место. Однако сегодня обстоятельства переменились, он срочно нужен мне в другом месте. Я полагаю необходимым отрешить от командования Бойсмана и Чернышева. Кроун получит под командование «Пересвет», а «Севастополь» примет Эссен. Что скажете?
- Степан Осипович, - в некотором недоумении отозвался Алеша, - вы просите у меня совета?
- Ну, а почему нет? Вы мой флаг-офицер, не забыли? Да я хочу знать ваше мнение.
- Хм, вы право застали меня  врасплох… я могу быть откровенен?
- Более того, я на этом настаиваю!
- Ну, хорошо, если вам интересно мое мнение, то я нахожу выбор командира «Севастополя» не слишком удачным. Разумеется, Николай Оттович отличный офицер и вполне заслуживает повышения, однако хочу заметить что вы назначаете самого лихого командира нашей эскадры, на самый тихоходный броненосец.

Отредактировано Старший матрос (01-09-2017 13:02:36)