Продолжение:
Подав знак своему помощнику, дожидавшемуся начальственного внимания неподалеку от темно-зеленых ящиков с демонстрационными образцами, Валентин Иванович презентовал Правлению полноразмерный действующий экземпляр ручного пулемета — изготовленный на Ковровской оружейной фабрике по цельнотянутым у Мадсена спецификациям и чертежам. Выждав, вдогонку Греве раздали красиво оформленные буклетики:
— Результаты месячных испытаний.
Два из трех основных акционеров Русской оружейной компании предоставлеными им отчетами не заинтересовались (князь его уже читал, Григорий же, вообще лично участвовал в проверке ружья-пулемета), а вот третий с интересом вчитался.
— Замена ствола после настрела всего-то пятисот выстрелов? Пф! Невыразительная меткость?.. Боится воды и пыли, сложности с обслуживанием... У нас молодые солдаты по несколько месяцев осваивают неполную разборку-сборку и чистку простой пехотной винтовки — а тут, пардон, какая-то швейная машинка!
Аккуратно положив буклет на стол, недавний выпускник Михайловской артиллерийской академии прошелся внимательным взглядом по вороненому образчику датской военной промышленности, и демонстративно поморщился.
— Не для наших условий, и уж точно не для наших нижних чинов.
Григорий Дмитрич Долгин с вердиктом в целом был согласен, но не смог не озвучить кое-какие свои наблюдения:
— Есть у Мадсена и удачные решения: к примеру, магазин. Очень простой, надежный и технологичный — вдобавок подходит под любой рантовый патрон.
— В самом деле?
Задумчиво оглядев чуть изогнутый патронный короб, торчащий сверху ручного пулемета наподобие акульего плавника, двадцатилетний офицер-артиллерист покосился в сторону мишенного поля — не заметив появившегося у входа на стрельбище мужчину в униформе служителей «Колизеума», быстрыми жестами «отсемафорившего» несколько условных знаков.
— Мишель, не сделать ли нам перерыв на сотню-другую патронов? А потом ты поделишься с нами своими впечатлениями о «швейной машинке».
По-военному четко кивнув и совершенно по-штатски озорно усмехнувшись, Великий князь легко сдернул со стола увесистый агрегат, и в компании Технического директора отбыл к стрелковому рубежу — составлять личное мнение о поделке майора Мадсена. Покинул место заседания и господин Долгин, у которого образовалось небольшое дело за пределами стрельбища... Однако скучать последнему из оставшихся за столом акционеров не пришлось: вщелкнув набитый патронами «плавник» на его штатное место, августейший испытатель сходу «сыпанул» щедрой очередью на десяток патронов — разумеется, закономерно промазав. Нахмурившись, стрелок начал действовать строго по военной науке: парой скупых очередей нащупал верную дистанцию, чуть сдвинул приклад для большего удобства прицеливания, на пару секунд замер, и... Трескучее оружейное стакатто дополнил частый жалобный звон, что издавал подвешенный на стометровом рубеже кусок котельного железа. С краткими перерывами на смену магазина, упорный «музыкант» долбил и долбил трехпатронными очередями подвешенный на цепи черный металлический блин, изрядно расцветив его серыми точками попаданий... Правда и землю рядом с мишенью тоже хорошенько удобрило свежим свинцом и плющеными пулями.
Примерно между шестым и седьмым магазином вернулся обратно довольный Долгин: усевшись на свое место, качнул головой в сторону третьего акционера, никак не могущего составить свое мнение о ружье-пулемете датского конкурента.
— Еще долго?
Григорий Дмитриевич определенно имел дурной глаз: стоило ему задать вопрос, как «швейная машинка» моментально передумала работать. Наблюдая за суетой Технического директора и его попытками оживить чудо датской оружейной мысли, мужчины одновременно хмыкнули... но от комментариев воздержались. Да и не о том у них сейчас голова болела.
— Ну что, как оно там?
— Французик наш пропал. Вчера в его меблированных апартаментах произвели обыск чины из Особого отдела полиции, а сегодня, в утренней газете, условленное с ним объявление появилось — просит срочной встречи... В общем, все, как и ожидалось.
— Раскололи, значит, нашего героя?
— Какой из него герой в газетах выйдет, еще неизвестно, зато рукожоп он точно преизрядный!.. Как только исхитрился с одной ампулы столько народа потравить?
На стрелковом рубеже, тем временем, прекратили попытки реанимации «Мадсена» и принялись его разбирать, интересуясь причиной поломки.
— М-да, нехорошо получилось...
— Я что подумал — раз так все вышло, наверное и слухи надо подправить? Не французские масоны отравили обер-прокурора, а там... Террористы какие-нибудь? Или вообще наши доморощеные сектанты отомстили за гонения?..
Ответить Александр не успел: окончательно разочаровавшись в ружье-пулемете, Великий князь покинул место испытаний, прямо на ходу вытирая запачканные руки батистовым платком со своей монограммой. Ну что поделать, если он под руку первым попался?
— Ну что, Мишель, как тебе машинка?
Вновь испытав своим немаленьким телом сомнительную прочность плетеного кресла, двадцатилетний лейб-гвардии поручик неопределенно помахал в воздухе испачканным батистом:
— Отдача приятная, кучность вполне хорошая, надежность... В руках опытного унтер-офицера будет приемлимой. Не веди мы работы по русскому ручному пулемету, еще можно было бы подумать на предмет доработки и повышения надежности, а так... Мадсен нам не конкурент.
Оставив на помощника сбор бренных останков разобраного ружья-пулемета, к членам Правления присоединился и слегка чумазый Технический директор.
— Однако же, Мишель, учитывая известную приязнь вдовствующей императрицы к своей родине, поделие господина Мадсена имеет очень хорошие шансы попасть на вооружение Русской императорской армии.
Младший, и чего греха таить, самый любимый сын императрицы Марии Федоровны, в девичестве принцессы Датской и Исландской Марии-Софии-Фредерики-Дагмар, не сдержал недовольной гримассы — ибо любовь родительницы к Дании уже давно была повсеместной притчей во языцех. Мало ему придворных анекдотов о том, как матушка лоббирует интересы датских масло и сыроторговцев, так еще и среди армейцев шепотки пойдут!
— М-да. Как же все это не вовремя!
Раздраженно скомкав и уложив платок в карман, член августейшей Фамилии с надеждой в голосе поинтересовался у, так сказать, профильного специалиста:
— Григорий Дмитрич, а как там с условиями труда на фабрике компании... Как бишь ее? Ах да, «Данск Синдикат»?.. Все ли у них хорошо с противопожарными мерами, не надо ли помочь? Или как-то иначе посодействовать?
Поглядев на князя Агренева и не увидев в его желтых глазах неприятия поступившего предложения, Главный инспектор условий труда пообещал помочь коллегам по оружейному бизнесу наладить выпуск «швейных машинок» Мадсена.
— Вот и прекрасно! Нам бы выгадать года полтора-два, а там уже и наш «Браунинг-Агренев ручной» подоспеет... Валентин Иванович, что следующее в повестке?
С готовностью откашлявшись, Греве звучно щелкнул пальцами, подавая сигнал помощнику — чтобы тот нес на рассмотрение очередные демонстрационные модели:
— Пулемет для североамериканской компании Кольта, с принудительным охлаждением воздухом и питанием от дискового магазина на пятьдесят патронов... Прошу. И его же модификация, с питанием от магазина емкостью тридцать либо сорок патронов.
Правление Русской оружейной компании отреагировало на появление новых конкурентов умеренным интересом. И видели уже, и стреляли-испытавали не раз, да и вообще... Иван Михайлович Браунинг недаром получал свой высокий оклад и процент от прибылей, успевая и основные разработки вести, и вот такую «халтурку» выдавать. Попутно гоняя своих учеников-практикантов и участвуя в негласном соревании с начальником Императорского Сестрорецкого оружейного завода генера-майором Мосиным. Который тоже имел и свой процент с разработок, и немаленькие амбиции конструктора-оружейника, и личную головную боль в виде пяти талантливых недорослей-учеников.
— Что-то магазин у нашего «Кольта» выглядит иначе? Я помню, в прошлый раз...
Сняв тридцатипатронный «плавник», Долгин покрутил его в руке и задумчиво поинтересовался:
— А разве майор Мадсен не взял патент на свою разработку в Североамериканских Штатах?
Пожав плечами, Греве честно признался:
— Не успел.
— Тц! Как же это он так... Неосторожно!
Подождав, но так их и не дождавшись новых реплик, Технический директор продолжил:
— В основном, все модификации уже готовы — однако Иван Михайлович просит еще полгода на доработку питательного диска с патронами... И остается нерешенным вопрос с дешевым и надежным соединением алюминиевого охладительного радиатора и пулеметного ствола.
— Вы же докладывали, что у Браунинга есть несколько удачных решений?
— Решения удачные, но слишком уж... Дорогие и нетехнологичные для валового производства. Иван Михайлович и сам признал необходимость привлечения сторонних специалистов, вот только порекомендовать никого не смог.
Троица акционеров переглянулась, затем все дружно уставились на очередного профильного специалиста в своих рядах. Князь Агренев, со вздохом раскрыв свой ежедневник, черкнул короткую заметку:
— Раз надо, значит поищем. Что-то еще?
— Точно так. Ивану Михайловичу пришло несколько писем от его сводного брата Мэтью-Джонатана, с предложением продать все права на его первый пулемет «Браунинг М1895»...
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
