Раз шпорами звенеть можно - вернусь к первоначальному варианту. Он более цельный.

Тут именно титул. Устаревшее обращение к рыцарю ордена, ведущему охоту за культистами.

Дохлая - все-таки воспринимается как "давно сдохшая".
Наверное, лучше будет "околевшая". Как еще подчеркнуть, что событие произошло совсем недавно?

Отредактировано Любомир (12-05-2019 10:15:12)

- Ваше благородие, всё спокойно, без происшествий. Куда теперь прикажете?
     Скучающие у кареты солдаты оживились, когда вернулся их командир, еще и какой-то девкой. Капрал залихватски козырнул, распахнул дверцу кареты и отодвинулся в сторону.
     - Не нужно. Я пешком прогуляюсь, в сторону тюрьмы. Как её, Замка Сов. Ну и карету туда перегоните, к воротам, скоро буду.
     Изысканные придворные красавицы были, хоть и остались проигнорированными. Наивная невинная девочка рядом, промокла, разбитый нос припух, но это уже мелочи. Чего еще не хватает? Правильно, неудачного покушения, и внезапно пришедших на выручку благородных героев.
     - Дафна, показывай дорогу.
     Через площадь, потом вдоль сада и по темной улице, ведущей вдоль вонючего канала.  Замечательно место для засады, хоть объявления устанавливай. Ростислав заранее вытащил из ножен неудобную рапиру, после чего толкнул девушку к стене.
     - Тихо, не двигайся.
     Темно, хоть глаз коли, для обычного человека, по крайней мере. Ему-то прекрасно видно, как крадется навстречу троица, прикрыв плотной тканью фонарь. Еще двое заходят сзади, отрезая путь отступления, осторожно идут, стараясь не поднимать шума. Какая-то дурно поставленная сценка, больше похожая на неудачный экспромт, он ожидал куда большего.
     - Сеньоры, вы заблудились?
     Вздрагивают, разворачиваются в его сторону и пытаются осветить фонарем. Никакой скоординированности, самодеятельность на уровне младших курсантов.
     - Негодяй, это вы обесчестили мою сестру?
     - С этим вопросом к каждому на дороге пристаете? Сестру – нет. А вот вашу матушку – возможно.
     В ответ из-под плащей появляются пистолеты, от которых он попросту прячется за колонну, оставив на своем месте иллюзию. Грохот выстрелов, оглушительный визг перепуганной  Дафны, один из стоящих позади с проклятьями хватается за плечо и падает на спину. Хоть бы все убийцы, отправляемые по его душу, такими недоумками были.
     - Может, вы сами друг друга постреляете, а я спокойно себе дальше пойду?
     Обычная шантрапа, ничего интересного. Взмах руки и разбойника с фонарем в руке подбрасывает в воздух и отправляет в канал.  Перепуганный вопль, растерянность на лицах подельников, позади голосит раненый, медленно отползая назад.
     - Стоять! Кто стрелял?! Где стреляли?!
     А вот и бравая команда по спасению, встречаться с которой тоже желания мало. Ростислав шагнул к стене, заткнул рот Дафны ладонью и медленно растворился в тенях вместе с девушкой. Шум, крики, мимо бегает вооруженный народ с фонарями, пытается выловить бедолагу из воды, а они стоят у стены и наблюдают за всем этим цирком.
     - Позвольте помочь!
     Наконец спасенный оказывается на берегу, ему светят в лицо и взрываются возмущенными воплями.
     - Это не он! Смотрите по сторонам!
     Снова беготня, снова крики, прошло не меньше получаса пока, наконец, не успокоились и не убрались восвояси.
     - Фух. Проще было всех перебить, как же спина затекла.
     - Милорд, но как же это, почему нас не видели?
     - Амулет как-то купил качественный, превосходно глаза отводит. А теперь отвечай, узнала кого? И не ври!
     Дафна замялась, сцепив пальцы на груди, вздохнула и тихо пробормотала.
     - Тот, в шляпе с пером, это Марк, племянник графа Луиджи. Но граф очень хороший, он мне помогал, когда отца арестовали.
     - И после этот очень хороший граф тебя под меня подложил?
     В ответ только всхлипы и взгляд, устремленный в землю. Замечательно, имя одного кукловода выяснили. Жаль только, все в этой ватаге чисты, ни следа демонического присутствия.
     - Прости, был слишком резок. Пойдем, узнаем как там твой батюшка и чем ему помочь.
     Ростислав протянул руку, и девушка вцепилась в нее, отчаянно, словно утопающая. А после неожиданно рухнула на колени, прямо на грязную мостовую, уже не всхлипывая, а взахлеб рыдая.
     - Простите! Простите меня, Ваша Светлость. Вы так добры. Вы слишком добры со мной. Я не достойна такого! Мне сказали, что я должна стать вашей любовницей. А я… Я согласилась. Простите меня.
     Вот поэтому и не нужно использовать психологически неустойчивых гражданских. Даже допрос начинать не пришлось, во всем сама созналась. Ростислав прислушался к звукам, после чего вернул рапиры в ножны. Город тих. Видавшие разное жители окрестных домов предпочитают прикидываться спящими.
     - Тобой воспользовались мерзавцы. Это их вина, не твоя.
     Подхватывает худенькую девушку на руки, и она доверчиво прижимается к его плечу, одновременно улыбаясь и плача. Лишней не будет. Пригодится. Возможно пригодится. В крайнем случае, можно отдать Алисе, на опыты. Избранница Хозяина Тайн давно искала бесхозную невинную деву для какого-то запретного ритуала.
     Или не отдавать? А то подаришь, а эта неуравновешенная графиня начнет снова кричать, - «Ростислав, у тебя нет души! Ростислав, у тебя нет сердца». Не правда, есть у него сердце, и даже бьется пару раз в минуту. Вот на счет души – сам не уверен.

Отредактировано Любомир (12-05-2019 11:55:26)

Низкий закопченный свод, тени, пляшущие на стенах, и усиливающийся с каждым шагом смрад. Дешевый жир из фонарей, вонь потных тел, не вывезенные вовремя экскременты, гниющая под ногами у заключенных солома.
     - Они у нас только до суда.
     Комендант зажал рот платком, и говорит через слово, хрипя и кашляя. Волшебники не лучше, молодой еще держится, а седой багровеет и глаза таращит, словно выброшенная на берег рыба.
     - Барон, не обязательно всем меня сопровождать.
     - Благодарю. Благодарю, Ваше Сиятельство. Лейтенант Кавалли вам всё покажет.
     - Конечно же, прошу за мной. Сейчас полегче будет.
     Лестница приводит в длинный узкий коридор, по обе стороны небольшие двери со смотровыми оконцами. Дышать попросту нечем, даже пламя в фонаре дрожит, хорошо хоть он эти вдохи совершает куда реже остальных.
     - Думаете, принюхаемся? Так, значит, они у вас только до суда?
     - Заседания проводят, к сожалению, куда реже, чем хотелось бы. К тому же, если обвиняемый отрицает свою вину, и нет прямых улик, его приходится держать тут дольше.
     Ростислав подходит к ближайшей двери и, сдвинув щеколду, смотрит сквозь оконце на её обитателей. Как сельдей в бочке, - оказывается совсем не иносказательным выражением. Шестеро в клетушке, в которой и одному тесно.
     - Пока не будет оправдан?
     - Пока не помрет, Ваше Сиятельство.
     Чего еще ожидать. Это дворянин может надеяться на справедливое рассмотрение своего дела, с простолюдинами никто возиться не будет, хорошо хоть грехи отпустят перед казнью.
     - А после суда куда отправляются? Каторга?
     - Она самая. Крепкие на арену попадают, народ такое развлечение любит. Еще господа чародеи иногда заглядывают, берут себе на опыты.
     Уже третья камера и снова люди, в смысле человеки. Никакого инфернального присутствия, только смрад грязных тел.
     - Нелюди тут же содержатся?
     - Дальше, еще пройти нужно. И где носит надзирателей?! Спят, поди, прохвосты.
     Девять камер и ничего подозрительного. Полсотни бедолаг, которым очень не повезло в этой жизни. Коридор сделал поворот, выводя в широкое тускло освещенное помещение, и Ростислав тихо присвистнул.
     - Надо же. Думал, эти методы дознания уже в прошлом.
     Две дыбы, стул с шипами, погашенная жаровня, рядом с которой на столе лежали разнообразные металлические инструменты.   Внушительная коллекция, некоторые приспособления довелось увидеть в первый раз. 
     - Только для самых отъявленных преступников, в самых крайних случаях.
     Лейтенант сглотнул, после чего с облегчением повернулся в сторону возникших в темном проеме силуэтов. Отправившийся первым сержант гнал перед собой трех мужичков в растрепанной, кое-как надетой серой форме. Больше похожи оборванных бродяг, чем на тюремных надзирателей. У одного ремня нет, у второго рубашка застегнута криво.
     - Мерзавцы! Почему не на посту?! Запорю!
     - Дык… это ж… мы ж, эта…
     Остановившийся в паре шагов позади унтер покачивает фонарем в руке, после чего с некоторым сомнением оглядывается назад и чешет затылок.
     - Вашродие, там не вдохнешь, аж глаза слезятся. Вы скажите, эти клопы сами сюда притащит, кого нужно.
     Надо же, никак вопиющие нарушение дисциплины, раз пытается отвадить офицеров. Вот только без огонька это делает, солидарность для галочки проявил, а дальше хоть трава не расти. Все равно, если что, не его шея в петле окажется.
     - Они так эту нелюдь до утра туда-сюда водить будут. Свети уже.
     Подцепив со стола плеть девятихвостку, Ростислав хлопнул ею по своему сапогу и медленно двинулся вперед. Поворот, а за ним почти такой же коридор с дюжиной дверей. Очередные бедолаги, запертые в крошечных клетушках, среди грязи и собственного дерьма, а дальше темный проем, из которого веет чем-то иным. Тонкая багряная нить на фоне гнилостно-болотной серости, тут же вызывающая подспудную тревогу.
     - Ваше Сиятельство, что случилось?
     Ростислав сорвался с места, влетел в вытянутое темное помещение и огляделся. Перекрытый решеткой ход вверх, стол, лавки, мешки и небольшой очаг с дымоходом. Похоже, именно тут и варят баланду для заключенных, не таскать же сверху.
     - Что случилось?!
     Следом вбегает лейтенант с сержантом, фонарь в его руке раскачивается, тени ползут и прячутся, предметы приобретают рельефность. Бочка с тухлой дождевой водой, покосившийся шкаф, колченогий стул, куча соломы в углу. Ростислав вновь поворачивается на месте, прислушиваясь к своим ощущениям. Враг, нет, не враг, лишь его тень, где-то рядом, совсем близко. Слабый след, стремительно выцветающий оттиск, пройдет пару минут, и уже не заметишь.
     - Порождение Бездны рядом. Совсем рядом.
     Кинетический удар, слежавшуюся солому подбрасывает в воздух и из-под неё выскальзывает женское тело. Серая оборванная роба, черные волосы, лицо в кровоподтеках и уже не дышит, шея свернута буквально только что.
     - Лейтенант, вы это видите?! Сержант, фонарь ровнее.
     Офицер подбегает, приглядывается, не понимая, что собственно он должен увидеть, после чего осторожно произносит не совсем уверенным голосом.
     - Хвост?
     - Рога и хвост, ваше благородие.
     Рука в перчатке сдвигает волосы, открывая два костистых гребня, идущих ото лба вразлет, почти два десятка небольших рожек, сросшихся друг с другом.
     - Так это ж нелюдь, они разные бывают…
     - Это явный признак инфернального присутствия. У неё в роду точно есть демоны. Вот  только как теперь допросить мертвую? И как мне понимать, если ценнейшую улику в расследовании  уничтожают за минуту до моего появления?!

Глава 4.

     - Кому рассказать – не поверят. И дня после свадьбы не прошло, как девку в дом приволок, к тому же еще и дохлую. Подай пилу.
     За окном светает, и ложиться спать уже поздно. В импровизированной прозекторской идет вскрытие тифлинга. Алиса ковыряется в раскрытой грудной клетке, раскладывая на фарфоровые тарелки внутренние органы.
     - Смотри, шестикамерное сердце. Никогда вживую не видела.
     Упругую диафрагму нож еле прорезает, даже если давить из-за всех сил. Топора под рукой нет, с ножовкой не развернешься, сплошная головная боль.
     - Если наши преподаватели не сильно врали, то её папаша из Гадеса, и это странно.
     - Чем странно?
     Специальной посуды найди не удалось, пришлось притащить два сервиза, и теперь Ростислав раскладывал окровавленные куски плоти по чашкам.
     - Вся эта возня подозрительная, свихнувшиеся наблюдатели из Ордена Короны… Обитатели Гадеса – не самые большие любители хитрых планов, вот зато набег для них устроить – милое дело.
     - Можно про это подробнее?
     Набег даже в исполнении ватаги гоблинов вполне может доставить много проблем, а если примчится орава инфернальный тварей, то вообще туши свет.
     - А вот не надо было занятия прогуливать. В общем, если совсем просто, то сперва строится арка, врата на нижний план. Для этого, кстати, неплохо подходят кости вот таких вот полукровок. Потом кровавая жертва, чем больше, тем лучше. Вуаля. Врата распахнуты, демоны прибегают, пожирают всех, кого поймают в округе и довольно отрыгивая уползают обратно.
     - Значит, для этого полукровки нужны. А как их создают?
     Девушка в ответ только хохотнула, продолжая копаться в кишках и раскладывая на подносе извлеченные органы.
     - Да это понятно. Но им же не обычные горожанки нужны?   
     - Можно и с обычными, но лучше одаренные. Чем сильней магический дар – тем лучше.
     Вытерев руки полотенцем, Алиса глянула в окно и потянулась всем телом. Зарисовать бы все это, разложить по баночкам, залить для сохранности спиртом, но, увы, времени совсем нет. Ладно, и так сойдет. Слегка подморозить, до обеда точно не испортится, а там видно будет. 
     - Кстати, об одаренных. Морская пехота из порта уже должна подойти, пора отправляться на рынок.

     Нарастающий барабанный бой нарушил утреннюю тишину торгового квартала. Сонные сторожа выглянули из будок и увидели, как по площадь медленно входят шеренги имперцев, расходясь в разные стороны.
     - Перекрыть все выходы! Второй взвод – обойти с севера. Третий и четвертый – блокировать гавань.
     Приподнявшись в седле, Алиса зло оскалилась и поправила очки с темными стеклами. Сейчас бы гренадеров в атаку и взять этот гнойник штурмом, но, увы, вновь придется вести переговоры. Однако когда у тебя две роты солдат это должно способствовать нахождению компромисса.
     - Слав, смотри, забегали.
     - А куда им еще деваться.
     Как в муравейник горящей палкой ткнули. Народ мечется, суетится, с паникой выглядывает из проулков и, наконец, в их сторону бежит испуганный толстяк, с тревогой озирающийся по сторонам.
     - Господа офицеры, что происходит? Почему столько солдат?
     - Разыскиваем еретиков и государственных преступников.
     - Но почему здесь? На каком основании?
     Вместо ответа Ростислав вытащил из кармана и продемонстрировал предписание, подписанное регентом. Прав больше, чем достаточно, хоть прямо сейчас начинай массовые расстрелы.
     - Постойте, это какая-то ошибка, тут написано, - виконт фон Штернберг. Но мы давно и плодотворно сотрудничаем с семьей фон Штернберг, вы должны знать.
     В ответ Алиса наклоняется в седле и улыбка превращается в злой оскал. Хочется разорвать горло этому работорговцу, выломать ребра и вырвать сердце.
     - Разумеется, вы давно сотрудничаете. Поставляя при этом залежалый товар, не так ли? Куда деваются лучшие рабыни?
     О морали говорить бесполезно, попросту не поймут. Зато месть недовольного влиятельного клиента для них полностью логична, и реагировать будут тоже вполне предсказуемым образом.
     - Но мы…
     - Молчать! Или думаете можно безнаказанно обманывать вице-канцлера Империи?!
     Слегка тронув коня, Ростислав медленно объехал торговца с другой стороны и скучающе произнес, смотря на крыши домов.
     - К тому же ходят слухи о продаже в Венетто имперских подданных.
     - Это ложь. Этого просто не может быть.
     - Готовы ответить головой? Если мы сейчас найдем хоть одного, кому-то придется отправиться в петлю.
     Беспардонный наглый грабеж среди бело дня. Среди ясна утра, если быть точнее. Хотя бы один имперец в рабских загонах найдется, а сколькие еще назовут себя таковыми, услышав о возможном освобождении. И с продажей эльфиек на север они наверняка мухлевали, приписывая им несуществующую родословную и называя метисок чистокровными.
     Конечно, у гильдии работорговцев есть и влиятельные покровители, и связи. Но они где-то там, сладко досыпают в своих кроватях на шелковых простынях, а прямо тут хмурые солдаты, готовые открыть огонь.
     - Но это так неожиданно, совет должен обсудить ситуацию.
     - У вас четверть часа, - со скучающим видом Ростислав вытащил из кармана часы на цепочке и качнул ими, - И ни минутой больше.
     За это время не успеют собрать народ для сопротивления, но зато полностью осознают ситуацию, особенно если солдаты подойдут еще ближе. Как все-таки приятно ковырять острым штыком в гнилой сердцевине этого города. И сколько же будет желающих их убить ближайшей ночью, одного взвода для охраны может и не хватить, надо будет попросить у флотских взаймы пару пушек.

Отредактировано Любомир (15-05-2019 22:24:25)