Старый Джезим сидел на коленях и тихо стонал, раскачиваясь из стороны в сторону. По морщинистым щекам текли редкие слезы, и хотелось выть от боли, разрывая на себе одежду. Последний раз его столь бесцеремонно грабили  три десятка лет назад. Но тогда это были оборванные горные бандиты на караванной тропе, а тут посреди города в собственной лавке. Ворвались, пригрозили оружием и забрали всех его девочек, которые дороже дочерей. Такие юные, такие невинные, некоторым и семи лет нет. Кем он теперь будет торговать, на что будет жить.
     - Деньги, семьсот дукатов.
     Задержавшийся офицер протянул расписку с печатью банка. Жалкая подачка, дело всей жизни пущено на слом, но торговец все равно схватил вексель и судорожно сжал в руке.
     - Получишь еще две тысячи, если расскажешь про особенных рабов. Кто тут торгует чародейками?
     В руке Ростислава появилась еще одна бумага, поблескивающая позолоченными краями. Допрашивать бесполезно, все покрывают друг друга и уверяют в полном соблюдении закона. Дескать, все невольницы с даром отправляются в гильдии магов и никуда больше.
     Конечно, можно беседовать с каждым индивидуально, применять форсированные методы допроса, но времени нет. Лучше уж пусть начнут добровольно сотрудничать.
     - Господин, прошу простить ничтожнейшего, но Джезим ничего не знает…
     - Четыре тысячи. Впрочем, если ты действительно ничего не знаешь, не буду тратить время.
     Поворот в сторону выхода, но тут торговец торопливо хватает его за руку, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
     - Подождите, добрый господин, не надо так спешить.
     Предложено куда больше, чем Джезим мог заработать, продай рабынь. Разорение оборачивается неожиданной удачей, если только другие не узнают. А там, мало ли, могут и убить за предательство.
     - За поворотом лавка торговца коврами Луана. Но он только делает вид, что ими торгует. Мне говорила мать мальчишки, который работает в этой лавке – там глубокий подвал. Ночью туда из гавани привозят клетки, а потом их увозят, куда-то на арену. Господин, я достаточно вам помог?
     Торговец торопливо прячет векселя, а Ростислав выходит на улицу, подзывает к себе капрала, и отдает необходимые команды. Снова эта арена, который раз уже всплывает. Вполне подходящее место для принесения жертв у всех на виду. Установи внизу алтарь и кровь бойцов после каждого боя будет стекать на его камни. К тому же, кто будет проверять, все купленные рабыни были убиты на потеху толпе, или нет.

     Окружившие запертую лавку солдаты взяли на прицел закрытые ставнями окна. Трое подхватили лежащее в проулке бревно, подтащили и с размаху ударили по двери. Второй раз, третий. Крепкие доски жалобно затрещали, начали выгибаться кованые петли. Новый удар импровизированным тараном, и тут внутри раздался какой-то грохот, повторился еще раз, но уже ближе.
     - Назад!
     Лязг металла и нарастающий басовитый гул. Ударивший изнутри луч превратил дверь в облако тлеющих обломков и прочертил след на противоположной стене.
     - Залп!
     Грохот выстрелов и свист пуль, удары металла о металл и звук рикошета. Окутанная дымом массивная фигура медленно двинулась вперед, не обращая никакого внимания на пальбу. Здоровый, выше двух метров, доспех, внутри которого пышет жаром багровая тьма. Похожий на стальную плиту тяжелый щит, здоровый меч с волнистым пилообразным лезвием, а в черноте под шлемом стремительно вращаются алые искры.
     - Отходим!
     Вооруженной карабинами пехоте против такого ловить нечего, тут даже гранаты помогут мало, надо из пушек расстреливать.  Ростислав на мгновение выглянул из-за укрытия, кинетическим захватом подхватил бревно и с размаху опустил его на голову готового выстрелить врага.   Боевой конструкт пошатнулся, луч ушел в землю, подняв столб щебня и пыли, а солдаты тут же кинулись врассыпную.
     Отойти, разорвать дистанцию, а потом… суп с котом, пушек то всё равно нет. Как-то не ожидали встретить на рынке противника подобного класса опасности. И Милоша, как на зло, на хозяйстве оставили, сейчас со своим мечом был бы как нельзя кстати.
     - Чего случилось? Куда бежишь?
     Вот и Алиса, вместе с подкреплениями, хотя толку от них, только мешаться будут.
     - А ты глянь.
     На бревно обиделся, не иначе. Лязгающий здоровяк вышел из-за поворота, покрутил своим шлемом, выстрелом разнес прилавок и развернулся в их сторону.
     - Ух, ё.
     - Оно самое. Что делаем? 
     Есть на этот случай пара типовых схем, но отчего-то не воодушевляют. И самое неприятное, девушке на ум приходят именно они.
     - Как тренировались. Готовлю пробивающее заклятие, а ты пока отвлекаешь.

Отредактировано Любомир (14-05-2019 22:17:05)

Глава 5.

     Люк в подвал нашли минуты за две, достаточно было сдвинуть в обилии расстеленные ковры. Еще пару минут Ростислав потратил на выламывание тяжелой створки, это оказалось проще, чем пытаться вскрыть хитрый замок. Наконец под треск досок он поднял ее над полом и сдвинул в сторону, открыв темный ход. Дохнуло сыростью, к которой примешивался запах пота и мочи.
     - Вытаскиваем наружу и открываем?
     С десяток массивных ящиков, из некоторых слышны приглушенные стоны. Повезло, их еще не успели перевести, накрыли как раз вовремя.
     - Без идентификации? А если там оборотень?
     Вытащив из кармана часы, Алиса зло скривилась и задумалась на мгновение.
     - На рынке же должны быть повозки. Грузим и сворачиваемся, и так слишком сильно тут задержались.
     Тревога в голосе, и, самое неприятное, Ростислав не может с ходу сообразить, с чем это связано. Вроде всё идет гладко, никакого сопротивления не наблюдается, даже если и прискачут важные и именитые, у них на руках рескрипт с печатью регента.
     - Что я упускаю?
     - Боже, Слав, как у тебя это получается? Хватит спать во время каждого совещания. На следующей неделе у принца совершеннолетие и этот жирный боров лишается власти, ему нужна любая возможность её сохранить.
     Политика, чертова высокая политика, от которой у него вечно ноет голова. Значит, партия регента, партия принца и прочие ловящие рыбу в мутной воде. Каждому нужен повод и возможность уничтожить своего противника. А попутно еще и заручиться поддержкой Империи будет не лишним, её влияние в регионе неоспоримо. И прочем всего это сделать... пролив кровь.
     Беспорядки, восстание черни – вот что всем нужно. Регент надеется славно его подавить и стать триумфатором. Сторонникам принца нужно совсем противоположное, тогда действующая власть падет без сопротивления. И не стоит забывать про культистов, которым просто любая резня в радость.
     - Вот же черт…
     Теперь уже сам Ростислав взглянул на часы и стремглав выбежал из лавки. Всем нужно поджечь пламя бунта и отряд имперцев, устроивших обыски с конфискациями на рынке рабов прекрасно подходит на роль искры.
     - Сержант. Срочно найти повозки, немедленно! Капрал, начинаем отход, передать приказ всем отрядам. 
     Гудит барабан, звук перекатывается и его подхватывают другие. Если их зажмут на тесных улочках – придется прокладывать дорогу штыками, это будет кровавая бойня.

     - Оккупанты! Имперские псы! Пошли прочь!
     Две сотни освобожденных рабов, большая часть из которых женщины, еще столько же детей, повозки, марширующие повзводно солдаты. Они слишком медленно ползут вдоль канала, а вокруг начинают собраться оборванцы. Пока только крики, но в руках уже мелькают камни и палки, недолго и до первой крови.
     - Это дети. Алиса, это чертовы дети.
     Сбиваются стайками, вопят оскорбления, требуют убираться с их родной земли.
     - Разумеется, ведь мы должны быть кровавыми убийцами детей.
     Небрежный пасс и ближайшая толпа начинает с истошными воплями разбегаться. Одни в панике ломятся в закрытые двери, другие с разбегу прыгают в воду, и никакой пальбы, всего лишь крайне достоверная иллюзия.
     - Это наш город! Убирайтесь отсюда!
     Крики нарастают. Вверху летит разнообразный мусор, добрые горожане швыряют его в окна. Колонна слишком большая, куполом не накрыть, и Ростислав лишь останавливает и откидывает в сторону самые опасные предметы.
     - Примкнуть штыки.
     Блестит сталь, солдаты прибавляют шаг и перегородившая дорогу толпа подается назад, прячась в проулки. Алиса шепчет заклятие, и между тесных стен возникает зеленоватый туман. Люди хрипят, кашляют и с проклятиями бегут прочь, уже не помышляя о нападении.
     Сваленные на дороге бревна отбрасывают в сторону, первый взвод выходит на широкую улицу перед обителью и разворачивается в стороны, прикрывая проход. В распахнувшиеся ворота вбегают рабы и с грохотом въезжают повозки, хвост колонны продолжает выползать из капкана домов.
     Неожиданный грохот выстрелов. Звон стекла и окна одного из домов окутывает дым. Несколько пуль бьют в волшебницу, искажая пространство вспыхивает личный щит и её едва не выбивает из седла. Другие метят в солдат, двое падают и их тут же подхватывают другие. Ответный залп по окнам, следом летят гранаты, и под взрывы на мостовую вылетает несколько тел.
     - Убили! Они его убили!
     Совершенно с другой стороны на улицу выбегает растрепанная женщина с окровавленным ребенком в руках и принимается размахивать им, словно знаменем.
     - Палачи! Они его штыками забили!
     Вот же тварь. Хочется швырнуть убойное заклинание, но вместо этого приходится держать защиту вокруг себя и напарницы. На девушке хоть и нет крови, но выглядит неважно, держится за бок и только шипит сквозь зубы.

Отредактировано Любомир (17-05-2019 01:32:45)

Солдаты с натугой снимали с повозок тяжелые ящики, а девушка покрывала камни внутреннего дворика вязью знаков и символов. Силы не бесконечные, ничего их расходовать впустую, лучше потратить четверть часа и подготовить ритуал.
     - Капрал, сдвиньте свечи вправо, еще на пару сантиметров левее.
     Это моряки косятся с подозрением, для одетых в черные мундиры солдат Ордена все привычно и обыденно. По команде подожгли свечи и жаровни, после чего приподняли первый из ящиков и потащили его на нужное место. Установили в центре начертанной мелом на камнях девятилучевой звезды, отошли в сторону, и пламя свечей тихо качнулось, приобретая тускло-зеленоватый оттенок.
     - Открывайте!
     Внутри измученная и жалобно стонущая девушка. Слабый, едва заметный дар, связывающий с силами природы. Уровень деревенской колдуньи, не более, но и такая жертва пригодиться культистам, вполне способна выносить в себе семя инфернальной твари.
     - Не бойся, милая, теперь все хорошо.
     Алиса ободряюще улыбается ей, провожает взглядом, а солдаты тем временем волокут уже следующий ящик.

     В центре оказывается пятый и вместо тусклых отблесков пламя свечей начинают подниматься все выше, не меняя цвета. Уже интересно, и девушка делает несколько пассов, проводя дополнительную идентификацию, после чего подают знак своим помощникам.
     Под скрип гвоздей они отрывают доски, и взгляду открывает тесная железная клетка, в которой заперта полуголая молодая женщина. Причудливая татуировка по всему телу, вьющиеся волосы цвета бронзы и звериная ненависть во взгляде. Бьется в цепях, рычит сквозь кляп и из-за всех сил пытается вырваться.
     - Надо же, какая злость.
     Взмах ладони и кожаный ремень лопается, словно гнилая нить. Дикарка выплевывает кляп, скалит зубы и вновь дергается всем телом.
     - Освободи меня, ведьма!
     - А иначе что? Плюнешь мне на сапог? Или укусишь за него?
     Алиса медленно идет по кругу и скользит взглядом по загорелому телу. Сильная, крепкая, прекрасная заготовка для клинка небесного гнева, но, увы, обойденная милостью высших сил. То ли чем-то не угодила божкам своего племени, то ли еще чего. Вполне может оказаться ценным приобретением, и с той же вероятностью может стать источником неприятностей.
     - Принеси клятву служения, или так и сгниешь в цепях.
     Рычит, бьется, сквернословит, пытается освободиться, пока, наконец, не затихает и шепчет обреченным голосом.
     - Я, Хестия из клана Кровавый мечей, свой кровью и своей честью клянусь вечно служить тебе.
     Пламя жаровни вспыхивает с каждым словом и на плече дикарки возникает новый узор, - распахнутая книга и змея, обвившая её.
     - Я, Алиса Элеонора Лаириэль фон Штернберг, принимаю тебя и клянусь своей честью и своей кровью быть справедливой госпожой.
     Неслышный гул протянувшейся в эфире нити, клятва произнесена и принята. Попробует теперь сбежать или нарушить другим способом – умрет. Но и волшебнице нужно быть осторожней, стоит совершить откровенно бесчестный поступок, и возмездие обрушится уже на нее.
     - Расковать и накормить.
     После будет не лишним искупать всех этих пленниц, смердит как от зверья, аж глаза режет.

Отредактировано Любомир (18-05-2019 18:33:34)

Пять глав есть, впереди много экшена.
Товарищи читатели, что скажите по поводу сюжета, связности повествования и вообще в целом? Какие элементы провисают больше других, как их подтянуть и т.д.