Попытаться Эриду для добычи боеприпасов привлечь? Интересно, что ответят из канцелярии соправителя на запрос о холостых выстрелах? Или это тупо будет слишком по-свински по отношению к разноглазой. И так уже люди просьбами заполучить что-то через её посредничество откровенно злоупотребляют.
Перед демонтажем орудия изготовили деревянный макет. Сразу же и установили. Даже чехол натянули. Издалека никто и не догадается о нехватке одного из орудий. Чехлы одевают почти всегда. Тем более, к орудиям не сильно много любителей лазать.
  Возникшую было идею снять и второе орудие, пришлось похоронить по причине отсутствия подходящих грузовиков. Этот, четырёхосный по документам  рассчитан на двенадцать тонн. В перегруз, очевидно можно и больше напихать. Орудие помещается, даже для боекомплекта в два десятка снарядов место нашлось.
   Другие грузовики с вменяемой скоростью передвижения рассчитаны не больше, чем на пять тонн. Возить пушку в них можно, а вот насчёт стрелять... Машина всё-таки должна выдержать выстрел и сохранить способность двигаться после применения полноценного снаряда, а игрушечного выстрела из лейнера.
  Оставался знаменитый полугусеничный тягач с его выдающейся проходимостью, но совершенно никакущей. На него, в теории, можно водрузить и что-нибудь калибром покрупнее. Но подобная механизация подпадает под запреты, касающиеся дальнобойной артиллерии.
  Тягач временно оставлен в покое. Тихоходное средство противоречит новой тактике — быстро проскочить во фланг, а если повезёт, и в тыл противника.  И провести стремительный огневой налёт. Больше снарядов не помешало бы, но не факт, что удастся истратить эти. 
    Местность-то всем знакомая, откуда ведётся огонь вычислят быстро и захотят пообщаться поближе, потерянные «Драконы» требуют отмщения.
    Впрочем, ещё один грузовик решено переоборудовать в подвозчика боеприпасов.
    Сколько народу знало, что орудие с лодки куда-то делось, а сколько делало вид, что ни о чём не догадывается, осталось неизвестным. Обеспечивать секретность в месте, подобном школе — занятие бессмысленное. У всех есть лучшие друзья-подруги, кому по секрету «я тебе ничего не говорил», рассказывают всё.
    Помалкивала только сама Марина, и, ожидаемо, Медуза, как новенькая строжайше соблюдающая все гласные и негласные правила. Снятие орудия обошлось без неё, в мастерские не заходит. 
    На вопрос Марины, что там с орудием делают, островитянка изобразила искреннее непонимание. Как оказалось, по военным делам подводники почти ни с кем не пересекаются, и Медузе забыли сказать, что у Генштаба новый начальник.
    Ей в свете занимаемой должности, всё известное было сообщено.
    Подводники откровенно заболели шпиономанией. Почти в каждом интересующимся ходом работ подозревали кошачьего агента. Даже выяснили, нет ли у кого братьев с сёстрами в «кошачьей». Таковых не оказалось. Но историю с перебежчиком Эорен забыть крайне сложно. Тем более, такие вещи имеют дурную привычку работать в две стороны.
    После завершения работ, запросили Администрацию об испытаниях. Ответ был быстрым, на удивление щедрым, хотя и половинчатым.
    Испытания будут проведены на артиллерийском полигоне, всем участникам работ разрешается присутствовать, вот только стрельбы будут проводить сотрудники полигона.
     Перед поездкой составляли список, кто едет. Мест в автобусе куда больше, чем участников мероприятия. За начальником генштаба – три места, кроме собственного. Позвала Динку, она всюду при Марине была, но зная разрушительный характер, её привлекала только если требовалось кого-то найти. Что-либо принести не просила. Во-первых, сил слишком мало; во-вторых, даже то, что в состоянии поднять всё равно уронит по дороге. Эр отказалась, специалист по взрывчатке не любит выстрелы и взрывы. Рэде чести много, мир с ней больше напоминает состояние не войны. Тем более, при снятии орудия и установке на шасси без неё обошлись. Хотя, в состав боевой группы приняли. Уж очень за неё просили вплетённые её физическим развитием, а не какими-то иными способностями. Начальник генштаба могла отказать, но до подобной мести в худших девчоночьих традициях не опустилась. Динка попросила Коаэ позвать, Марине не жалко.
  В желающих съездить на испытания, кроме причастных к постройке, недостатка нет. Как-никак, законное освобождение от учёбы на целый день.
  Оказалось, подводники Медузу с собой не позвали, она в работах никак не участвовала. Человек не хуже прочих. Была очень довольна и совершенно на подводников не обиделась. В свою среду её приняли, но над установкой она, на самом деле, не работала.
  Кроме них четверых, других девушек не было. Софи просто лень, а три другие генштабистки предпочли использовать учебный день по прямому назначению.
  Пока ехали, Динка традиционно производила шума больше, чем весь остальной автобус. Медуза и Коатликуэ словно решили соревнование устроить, кто из них более невозмутимая.
Притом Змеедевочка раньше никогда интереса к военным играм не проявляла, и даже во вспомогательные части не записывалась. Хотя туда принимали всех, в отличии от боевых.
    Ей на зрительских местах куда спокойнее.
    Во вспомогательных числится как раз Медуза. Хотела в боевые, но её не приняли, достаточно много куда более крепких физически девушек. Производить впечатление в стиле Рэды, ей, по сути дела, ещё нечем. А знание подлодок на суше как-то совершенно бесполезно.
      Разумеется, поехали самой извилистой дорогой, чтобы не столкнуться ни одной из кошачьих машин. Установку замаскировали под обычный грузовик, ствол в чехле из под тента всё равно выглядывал, на него даже знак повесили «перевозка длинномерных предметов».
  На полигоне удивились идеальному техническому состоянию орудия.
  «Сколько ему лет, а выглядит — словно с завода»!
По понятным причинам, количество боеприпасов ничем не ограничено. Но договорённость была только на десять выстрелом холостыми и в зависимости от результатов, произвольное число боевыми.
  Кажется в Администрации искренне надеялись, что отдача попросту сломает сумасшедшее устройство.
  Но установку создавали тоже сумасшедшие в хорошем смысле. Выдержало и холостые, и два десятка боевых, выделенных от щедрот руководства полигона. Шасси мощное, упоры ставили с хорошим запасом.
   Профессиональные артиллеристы оказались по впечатлением технического творчества молодёжи. Они сами когда-то тоже были детьми.
   В разговоре упомянули, оказывается разрабатываются подобные установки на специальном шасси в комплексе с самоходным радаром. Планируется использование в береговой обороне, выходит намного дешевле строительства стационарных батарей.
   С радарами как раз и основная проблема, стволы-то разработаны давным давно и ещё не утратили эффективности.
   Технические сложности к данной установке не относятся, ибо огонь планируется вести чуть ли не прямой наводкой.
   Марина затребовала официальное «Заключение» о прохождении установкой испытаний. Там было сказано, что с данного шасси стрельбу можно вести вплоть до износа канала ствола.
  Сколько из этого орудия сделано выстрелов — известно точно. До замены ствола ещё очень и очень долго.
   Тайное желание осталось неосуществлённым. Способности учеников в очередной раз оказались неоценёнными.

– Зато, с потрясающей скоростью развивается остроумие.
   – Опять мимо. Ну, ни капельки не заметно.
   – А кто сказал, что оно только на тебе применяется?
   – Стены. У них в этих местах на самом деле, есть уши. Ты перестала реагировать даже на предельную в здешних местах тупость. Хотя, раньше буквально взрывалась.
    – Как сама заметила, я несколько повзрослела.
    – Может, стоит продолжить этот процесс? Сама знаешь, в какой области. Знаешь, уже давно совершенно не смешно. Мне Эриду втихаря удавить, чтобы ты, наконец, успокоилась?
    – Сама понимаешь, это уже совершенно не смешно, - в голосе Марины слышаться опасные нотки. Рэдрия их бы узнала стала.
    – Ты шутишь не над ней, а надо мной. Это ужасно раздражает. Но есть первопричина, что мне не изменить. Однако, эту первопричину можно устранить.
    – Не смей! - вот теперь Марина выглядит просто страшно. Как боец, кто в рукопашной выискивает ровно одну цель. И эта цель — ты.
    – Марина. Я пока с тобой просто разговариваю. И я ужасно устала. Некоторые вещи лучше прекращать, пока они не зашли слишком далеко.
    – А некоторые другие лучше и не начинать вовсе.
    – Мир переполнен различными связями вроде бы никак не затрагивающих друг друга вещей. Они не всегда видны. Но они, тем не менее, есть. Ты некоторые из этих связей раньше неплохо видела.
    – Сейчас я их различаю ещё лучше.
    – Это далеко не всегда заметно.
    – Но это именно так и есть.
    – Данную, думаю, вполне понимаешь. Я не в силах повлиять на разноглазую, чего бы она там себе не навооброжала. Вредить ей я никогда не буду. Но идеи, как сделать, чтобы она отсюда исчезла у меня есть.
    – Да она сама эти идеи по нескольку раз на дню воспроизводит. Ей самой ещё очень крупно везёт, что никто на неё ни разу не пожаловался. В противном случае, соправитель знал бы всё в тот же день. Сама знаешь, он всегда стремился её контакты с внешним миром ограничивать. Мечта была — продержать Эр на домашнем обучении. А тут такой повод мечту осуществить.
– Ты вполне в состоянии научиться за своим языком следить. И не затрагивать определённых тем в разговорах со мной. Тебе же без Эр рядом самой же и хуже будет.
    – Мы обе понимаем слово «рядом» совершенно различно. Но ей гораздо хуже будет без наличия тебя. Даже в таком своеобразном состоянии, как сейчас.
    – Кажется, мы друг друга поняли.
    – В общих чертах.
    – Всё остаётся, как есть. Только ты прекращаешь шутить надо мной. Особенно, при посторонних.
    – Прекращу ровно на одну, слишком нам обеим знакомую, тему. Насчёт остальных — ничего обещать не могу.
    – С этим уж я проживу как-нибудь. Привыкла за столько лет.
    – Да уж живи как-нибудь. Я разрешаю. Только встречное условие выдвигаю. Ты тоже кое-что прекращаешь.
     – Смотря что именно, и на каких условиях. Сразу предупреждаю, ничего вредного для своего или чужого здоровья я делать не буду. В воду ни сейчас, ни когда похолодает я не полезу. Сезон закрыт до следующего года.
     – Похоже, ты с разноглазой всё-таки переобщалась. Меня с мальчиками стала путать. Только вот ты забыла — это их, а не моя мечта тебя без одежды увидеть. То я тебя голой не видела.
     – Ты о каком-то условии речь заводила.
     – Ты обещаешь выполнить?
     – Марин, ты знаешь, что такое «кот в мешке» и я не занимаюсь скупкой подобных вещей.
     – Тогда пообещай мне... Пообещай мне... Пообещай, - с каждой фразой делает шажок назад. Софи слишком поздно соображает, зачем это делается. Когда вскакивает, Марина уже на безопасном расстоянии, бросает на бегу, - Пообещай мне больше от Эр не прятаться. Бе-е-е!

– Точно всё хорошо?
  – Точно, точно, точнее не бывает, - насквозь фальшиво улыбается, но Эрида этого не распознаёт.
  «Надо же, искренне переживает. Как только научиться смогла? Всю жизнь жила в условиях, когда шарик вокруг неё крутится. Даже я. Я! Я сама ей временами завидовала. Хотя, о ком, как не обо мне ей сейчас беспокоится? Повидала я уже такие глазки ни раз и ни два.
   В том числе, и от лиц одного со мной пола.
   Временами бывало забавно. Временами смешно. Временами я издеваться начинала.
   Но вот когда у человека, известного всю жизнь интерес к тебе поменялся...
   Это злит. Просто, до безобразия, злит. Это над другими девчонками можно было посмеяться. С Эр так нельзя. Из друга может получиться враг. Хотя... Умеет ли она, вообще, с кем-то враждовать по-настоящему?
   Я знаю только тех, с кем она не общается. Но она никого не игнорирует. В теории, к ней обратится может любой. На практике, некоторых Марина погонит пинками.
  Я так же могла... Раньше. Не знаю, что сделаю сейчас.
  Но ведь и про Дину III уже которую сотню лет болтают, будто она с девочками излишне нежно дружила. В любом случае, с делом она справлялась — и наплевать, как и с кем в бане развлекалась. Да и похожа я на неё...
Вот только, в любом случае, я это я. Мне подобные отношения не интересны, даже из соображений попробовать».
  – Может, за медиками сходить? - вглядывается, чуть щурясь — Ты, действительно, неважно выглядишь. Я в оттенках кожи хорошо разбираюсь.
  «Если попробует коснуться, руку выкручу. Честно!»
  Эр стоит, как стояла. Она всегда делает только то, что может сделать великолепно. Её к изготовлению любой взрывчатке можно безбоязненно подпускать. Результат рванёт так, что улетишь на Луну и выше, причём рванёт точно при назначенном времени и условиях.
  А вот с оказанием первой помощи откровенно так себе. Поэтому, будь Софи плохо на самом деле, ничего бы не стала делать, а побежала бы за теми, кто разбирается в этом лучше неё.
  – Сколько раз говорить можно. У меня. Всё. Хорошо. - чеканит фразы принцесса.
  – Воркуете, гОлубки? - сейчас Софи по-настоящему рада умению сестры появляться в самое неожиданное время. Разговор с разноглазой откровенно не клеится, хотя он необходим. А так можно, хотя бы, привычно полаяться. Даже Эрида с этим смирилась, отнеся к категорий неизбежных явлений природы, вроде тропического шторма или извержения вулкана.
   С чего это ей взбрело в голову по-русски начать разговор? Хотя, понятно, на отцовском родном иногда проще ударением с интонацией пошловатые двусмысленности выделять.
  – Нет, кофе пьём, - Эр приподнимает стаканчик, отвечает на том же языке, беззаботно улыбаясь, совсем как раньше. Искренность? Или такая тонкая тонкая игра?
   Теперь Софи ни в чём уже не уверена.
  – А с тобой уже и голубкИ ворковать отказываются? Говорят, они крайне ценят в общении девочек с мальчиковыми чертами.
  – Откуда у тебя такие познания в поведении этих птичек? Насколько я знаю, в наших краях они не водятся. В отличии от гОлубок. Хотя да, - Марина делает вид, будто задумывается, - Помню-помню. Был сизаря светло-синий у тебя. Или их там несколько было? Помнишь, что с ними стало?
  – С тобой сейчас может произойти нечто гораздо более худшее, - Софи переходит на родной язык в знак серьёзности намерений.
– Я и не знала, что ты так серьёзно с ним тогда наворковалась, - Марина тоже с лёгкостью переходит на любой из известных ей языков. В этом-то сёстры похожи, - Не забыла, розовенькие пташки и во «Дворце Грёз» водились? Ты у них в гнёздышке побывать успела?
  – Девочки, вы о чём вообще? - не понимает, или так ловко прикидывается.
  – Мы вроде бы, заключили некие договорённости, - выцеживает сквозь зубы Софи, - так-то ты их соблюдаешь? Я думала, твоё Слово Еггта котируется несколько выше.
  – Бе-е-е! - Марина показывает язык, - А я его не давала, чтобы соблюдать. Это тебя память подводит. Вы так мило вместе стояли. Просто, сложно было удержаться. Ладно, последний раз был.

Как раз рогов и других элементов старинной формы, исчезнувших благодаря отцу, Марине немного жалко. Многое сохранялось с Еггтовских времён. В память о Дине II даже имевшей прозвище «Золоторогая» были золотыми рога первого эскадрона. Конечно, габариты у них были далеко не столь впечатляющими, как метровые рога Великой Ведьмы.
    Притом сама она никогда не ходила в конные атаки. Прославилась совершенствованием пехотной тактики. Была великолепным артиллеристом.
    Саргон тогда был лидером новаторов, помышлявших о глубокой модернизации страны. Ладно там внешняя угроза. Столько всякого в воздухе витало — реформы ещё можно было успеть начать сверху. Иначе их всё равно начали бы снизу. Неизвестно, с какими результатами, но точно, с гораздо большей кровью.
     Столетия прошли, но до сих пор помнят, как люто грэды резались с грэдами в Войнах Верховных. Возглавивший в результате тех войн страну Дом Еггтов, Дом хотя и первый среди прочих, но по сути дела на этой войне родившийся, не был избавлен от внутренних конфликтов, полезших наружу уже при втором поколении, но эти конфликты не выплёскивались дальше кабинета Золоторогой, кто бы не был там хозяйкой или хозяином. Страх повторения всех ужасов Войн Верховных, чудовищной междоусобной резни, причинам которой в многотомной «Истории Войны Великанов» отведена чуть ли не треть толстенных томов, страх этот к моменту смерти Императора почти прошел. Ещё немного — и вновь, как столетия назад, могли начать убивать на улицах как ответ на вопрос «Ты за кого?»
   Потом стали говорить, прежний Император за всю жизнь сделал только одну умную вещь — назначил наследника. Саргону досталась огромная куча проблема и небольшой кредит доверия от всех слоёв населения.
   Сумел и разгрести, и доверия не растерять.
   Ради того, чтобы новые Войны Верховных не грянули можно многим пожертвовать. На этом фоне исчезнувшие в небытии рога с доспехами как-то совершенно не смотрятся. Тем более, в Войны Верховных самым активным образом применялись всевозможные технические новинки. Огнестрельное оружие стало тогда грозной силой, знаменитая грэдская артиллерия на полях тех сражений родилась. Существующий по сегодняшний день ТАОН считается сформированным в те времена. Даже название Диной II придумана. Одно из орудий — легендарный «Старый Дракон» до сих пор формально в штате числится.
  Что-то там медики со здоровьем отца и ближайшего окружения мудрят. Саргон уже у власти очень долго, не у каждой найдёшь прапрадеда, кому хотя бы приблизительно столько лет, сколько правит отец Марины. А он и наследником был назначен уже немолодым человеком, проведшим в этом мире уже не меньше лет, чем в том, где родился.
   За десятилетия взгляды эволюционируют. Саргон когда-то поддерживал сторонников всего нового, решительно отвергавших старину во всех проявлениях. Потом пламя подугасло.  Взгляды сместились в сторону более консервативных.
   Всё пышнее стали праздноваться различные даты древней истории. Даже брак с Еггтом отчасти был символом преемственности нового и старого.
   Впрочем и раньше на годовщину основания Столицы, а заодно и день крушения храатской империи, Саргон появлялся в доспехах. Как и многие, чьи предки были причастны к этому событию, или просто имелись лишние деньги.
   Одна из фото родителей, где на празднике они оба в броне, Марине в детстве очень нравилась. Очень уж необычно смотрелись длинный Император и относительно невысокая Еггт. У матери традиционная личина в виде старческого  лица, даже с висячими усами и тоненькой бородкой. Саргон тут традиции не соблюдал, в Великую эпоху полководцы носили маски с чертами юношей и девушек. У него же — какая-то оскаленная морда, причём мастера уже к еггтовским временам не помнили, чьё это изображение.
   Марина тогда задавала вопросы, как можно таскать на себе такую тяжесть. Кэретта снизошла до ответа «Вес по телу распределяется довольно равномерно. Ненамного тяжелее кожаного плаща Его Величества». Отец почему-то только хмыкнул.
   Несколько позже Марина узнала — парадные доспехи, особенно современные, куда легче современных соревновательных, и уж тем более, старинных боевых. Совсем недорогие, только на параде покрасоваться, чуть ли не из жести делаются.
    Марина заподозрила, что известная неженка Кэретта именно в таких на известных фото и красуется. Последний визит во «Дворец Грёз» среди множества разочарований принёс и ещё одно.
    Большинство материнских доспехов были современной работы. Делались под неё для различных торжеств. И все до одного отвечали всем представлениям Эпохи Великих о боевых доспехах. Некоторые кирасы даже носили проверочный знак — пулевую отметину от выстрела из старинного оружия.
   Судя по тяжести брони, на порохе при выстреле тоже не экономили. Известная всем изнеженность оказалась тщательно наведённой. Мелькнула даже озорная мысль, неужели неженка была бойкой девочкой, вроде самой Марины когда-то? Спросить бы...
   Но стоит вспомнить про известное всем выражение лица, и интонации лично для Марины, как желание поговорить вполне ожидаемо, загнулось в эмбриональном состоянии.
   Великие Еггты умели превращать врагов если не в друзей, так вообще не бывает, то в верных союзников. Та же Тьенд, не к ночи тогда вспомнилась. Её предки были как раз из таких. Один из них вообще был третьим человеком в Армии Юг, заместителем самого Херенокта, прожившего почти сто лет и ухитрившегося повоевать сперва с Рыжей Ведьмой, потом Чёрной Змеёй Диной I и Диной II, потом под их знамёнами, ещё и дочку ухитрившийся за Линка Еггта выдать.  Дом Тьендов тогда был в расцвете.
   Вот только самый знаменитый его представитель вошёл в историю ещё и тем, что оказался первым известным человеком, погибшим от применения огнестрельного оружия. Был убит пулей в бою с армией Чёрной Змеи.
  Наследники оказались умнее. В общем-то, если историю копнуть пользы от таких наполовину вынужденных изначально, союзников было всё-таки больше, чем вреда. Что на фоне змеятника Великих Домов само по себе достижение. Там змеи не только Еггты, там почти каждый сам себе, и о особенности, другим та ещё гадюка.
   У Еггтовской змеи хотя бы погремушка на хвосте есть, тварь честно предупреждает может укусить. Другие бьют без предупреждения.
  У Кэретты есть умение, обратное талантам предков. Тени союзников на пустом месте находили. Она на том же самом месте, притом частенько ещё и своими руками, создавала врагов.
   Список одной Мариной вовсе не ограничен. Наружу императорская фамилия не выносит, что у них отношения не очень.
   Не старый ли недруг, ей же самой и созданный, у неё таких много, хотел Императрице отомстить, траванув одну из дочерей?
   Как говорится, следствие ведётся...