– Не боишься, что она тебя просто в окно выкинет?
  Эр качает головой.
– Нет, Софи не такая. Я не люблю ждать, но это тот случай, когда лучше повременить.
– И сколько ты ждать собираешься?
Эр чуть щурится, слегка шевелит губами, словно что-то считая, хотя проблем с математикой не испытывала никогда. Несмотря на довольно светлые волосы. В общем-то, ситуация выправляется, пусть и почти без участия Марины, разноглазая успокаивается. Хорошую службу служит её эмоциональность, долго ни на чём зацикливаться не может.
– Если хорошенько подумать, то пока они не могут видеться каждый день, ожидание следующей встречи чувства будет только подогревать. Вот если они на длительное время в одном месте окажутся...
– Вроде бы летом мы все на Архипелаг собирались.
– Вот и отлично, – Эр щёлкает пальцами, – Неприятно, но придётся потерпеть. Уверена, к концу лета у них всё и кончится. Перегорят. И даже друзьями при этом останутся... Софи кого-то снова захочется. Я уж постараюсь своего не упустить. Определённую вещь попробовав потом невозможно остановиться, – Эр крайне двусмысленно обводит языком губы.
– По тебе заметно, – хмыкает Марина, – Всё-всё распланировать успела, хитрюга. Знаешь, что в наше чаще всего с планами случается? Особенно, подобными.
– Знаешь, – один из всё более частых в последнее времени случаев, когда от Эр слышишь интонации соправителя, – Я слишком много времени уделяла чувствам и эмоциям. Теперь мне хочется попробовать хотя бы в своей жизни что-то спланировать.
– Я тебе в этом помогать не буду. Сходи с ума самостоятельно. Только с крыши от безответной любви не прыгай.
– Жалко, что тебе совсем-совсем никто не нравится, – качает головой Эр, интонация снова самая обычная, – Ты во всём хорошо разбираешься, но некоторые вещи нужно пробовать, чтобы понять.
– Эр, ты много чем занимаешься. Теперь решила ещё и в сводничестве поупражняться?
– Не вижу в этом ничего плохого. Людей иногда надо друг к другу подталкивать. Софи этим довольно регулярно занимается. Насколько я знаю, довольно успешно.
– Ты не вздумай кого-нибудь, неважно какого пола, ко мне подталкивать! Не то я сама так подтолкну – без половых признаков останется.
Эр окидывает Марину выразительно-грустным взглядом. Тяжело вздыхает.
– Не Марина, такого я делать не стану. Исключительно по причине, что я не вижу человека, кто бы тебе подходил. Но если увижу, сделаю всё от меня зависящее, чтобы вы были вместе. И даже не пытайся меня отговаривать!
  Марина криво ухмыляется.
– Как говорится, успехов! Поглядим, где ты такого будешь искать? В этих стенах мы все друг друга знаем прекрасно, мнение друг о друге составлено-пересоставлено. Вне этих стен ты нигде не вращаешься.
– У меня на каждый праздник множество приглашений. Вот возьму и поеду! Людей я больше не боюсь.
– Угу, – хмыкает Марина, – вот и поезжай... За новой подругой повышенной близости. Там нравы строгостью от наших не отличаются. Жениха или ещё кого я и сама найти в состоянии.
– Я тебе сказала, если увижу человека, ты об этом узнаешь. Я примерно представляю, кто тебе нужен. Такие качества и у девушки могут оказаться...
– Эр, я твои увлечения не приветствую, но и не препятствую им. Не пытайся мне кого-то навязать.
– Я же сказала, такого человека не видела. Но, если увижу – честно-честно, обязательно попытаюсь, – крайне решительно и одновременно, обезоруживающе, улыбается.
– Поделись же сокрытыми знаниями о человеческих качествах того, о ком я сама не догадываюсь!
– Ты очень сложный человек, – Эрида совершенно серьёзна, – Я не говорила, что поиски будут лёгкими. Но я обязательно попытаюсь твоего единственного человека найти.
– Говорила уже, – машет рукой Марина, злобно скалясь во все тридцать два, – Желаю успехов!
– Ты не пожалеешь, Марина! – энергично выпаливает разноглазая.
– Я в жалости не особо нуждаюсь, – хмыкает Херктерент, – Раз уж о несуществующем человеке вопрос подняли, то скажи мне, сугубо в теории, что же во мне такое, что отталкивает тебя? Почему больше, чем другом я тебе быть не могу, и сразу предупреждаю, мне этого большего совершенно не хочется.
– Сугубо в теории, отвечу, – у Эриды опять приступ отцовской серьёзности, – Я не хочу ждать и бояться за тебя Марина, ждать с каких-то, может и очень-очень важных, но страшных и кровавых дел. Там будешь убивать ты, там будут пытаться убить тебя. Люди вместе не для того, чтобы заставлять друг друга страдать. Мне и в «Сказке» хорошо будет. Тебе же через два дня что-то на берегу океана понадобится, ещё через десятку – на другом. Потом на полюсе. Или на экваторе. И там без тебя будет нельзя. Я не хочу сидеть, изводя себя ожиданием.
Прости, Марина, но я точно не тот человек, кто должен быть рядом с тобой. Ты – мой единственный настоящий друг, но в остальном... Рядом с тобой бывает слишком уж интересно.
Я же не хочу больше бояться за тех кто мне дорог, страхов за папу хватает... Он же был ранен.
«Контужен», – чуть было не брякнула Марина, но на этот раз мозги язык опередили, и этой информации разноглазая не получает.
– Не маленькая, сама всё понимаю. Ладно, хоть мозги иногда стала включать... Софи, тоже в теории, чем так хороша?
– Она более домашняя, ценит красоту и уют. Она, как и я, способна в одном месте жить. И никуда-никуда ей не надо будет мчаться, кроме как на своих самолётах. Но такое ожидание мне по силам.
– Мне теперь уже всю жизнь распланировала, – хмыкает Марина, – ошибиться не опасаешься?
– Хотела бы, – шмыгает носом Эр, – но в тех, кого всю жизнь знаю, я не ошибаюсь. Рядом с тобой просто страшно иногда, Марина. Мне не хочется ещё и за тебя всё время бояться. Я мечтаю о человеке рядом, но ты этим человеком быть не можешь. Это должна быть твоя сестра.
– Честное слово, ещё раз про Соньку что-либо услышу, очень больно стукну, – ухмыляется Марина, – Заплачешь по-настоящему.
– Ты этого не сделаешь! – опять на губах Эр её знаменитая удивительная улыбка играет. Впрочем, подальше от Херктерент она отодвигается, – Ты же на самом деле, хорошая. Злюкой только притворяешься. Я ведь тоже частенько намеренно выгляжу глупенькой.
– Тоже мне, открытие сделала! – хмыкает Марина, – «Режим дуры» почти каждая вторая на экзамене включает. Особенно, если не знает ничего. В большинстве случаев срабатывает.
– Я же так никогда не поступаю! – с убийственной серьёзностью заявляет разноглазая.
Умеет Эр дать человеку понять, тот что-то не то сделал. Другое дело, у Марины к этому умению иммунитет выработался. Пусть и не стопроцентный.
  – Хочу сказать, только что твоё умение не настолько уникально, как тебе кажется.
  – Люди все довольно похожи. Сильно разными только пытаются казаться.
  – Раньше ты по-другому рассуждала.
  – Ничего не изменилось, – совсем не весела разноглазая, – я же не сказала, что они плохие.
«Но ты явно именно это подумала», – мрачные мысли Марины противоречат её же собственным высказываниям, – «Эр, ты кажется, меняешь своё отношение к человечеству, но самой себе боишься в этом признаваться. Кажется, с Сонькой у неё первый в жизни случай, когда не удалось получить желаемого. Ладно, хоть зла ни на кого не затаила. Внешне безвредные могут быть смертельно опасными. Но тут врождённый недостаточный запас коварства».

У меня переизбыток свободного времени плюс кризис идей. Ничего глобального делать не собираюсь. Просто развлекаюсь, описывая повседневность с юрийным уклоном. Лень напрягать мозги на что-то серьёзное. Плюс любовь к текстам большого объёма.

– Что делать-то будешь, Соньку поджидая? За эти месяцы много всякого может произойти...
  – В первую очередь, не буду ей мешать. Я не очень умно поступила, когда с ней садилась...
  – По-моему, – усмехается Марина, – она сейчас настолько где-то не здесь, что заметила только один раз.
  – Возможно, –  трёт подбородок Эрида, – Но больше я не буду стремиться ей на глаза попадаться. Больше шансов, что обо мне вспомнит.
  – Она ничего не забывает, – нехорошо щурится Марина, – Только вид делает, будто о чём-то или ком-то забыла.
  – Я знаю, – кивает Эр.
  – Сегодня-то что делать собираешься? Учти, лежать глядя в потолок, или с подушкой обниматься – самый непродуктивный, более того, даже вредный вид деятельности. Предлагаю съездить в Столицу.
– Нет, – Эр решительно головой мотает. Сразу чувствуется отказ, а не «нет» из разряда, будет «да» если меня немножко поуговариваете, – Они обе сейчас там. Можем случайно встретиться.
– Столица, вообще-то, самый большой в мире город. Вероятность один...
Эр касается руки Марины. Так она иногда просит помолчать.
– К очень многим миллионам, но не равна нулю. Я не хочу с ними встретиться даже случайно. К тому же, я неплохо знаю только «Старую Крепость». И... и тот самый район, где она живёт. Если выйдут погулять, то, скорее всего, туда. Твоя любимая выставка к этому району тоже примыкает. Не хочу случайных встреч. Ещё подумают, я Софи ищу... Да и просто больно мне их вместе видеть.
– Понятно... Сама что предлагаешь? Сразу предупреждаю, в горячие не пойду. Особенно, если мы там только вдвоём будем. Впрочем и любое другое количество собравшихся меня тоже совершенно не устраивает.
– Представляешь, именно этого мне сейчас меньше всего хочется!
– Если честно, то представляю с трудом, – хмыкает Марина, – Есть какие-нибудь ещё идеи?
Эрида призадумывается.
– Рэд сейчас здесь нет... Давненько я с ней не разговаривала... Знаешь что! – вскакивает в полный рост, – Кажется, придумала... Только тебе может не понравиться.
– Ты сначала скажи, – зевает Марина, – а там поглядим.
– Софи любит скорость, – заявляет, словно открытие сделала.
– Солнце всходит на востоке. Дальше-то что?
– У вас очень много быстрых машин. Прокати меня на одной из них.
– В «Сказке» почти тоже самое, – недоумевает Марина.
– Это да. Но я водить не умею. Тем более, быструю машину. Да и осторожные у нас водители.
– Это годится. Но сразу предупреждаю на большой скорости – не визжать. У меня от этого голова болит.
Марина направляется к телефону, собираясь звонить в Загородный.

– Ой! У нас тоже есть такая машина, – с непонятным выражением сообщает Эрида, разглядывая чёрный «Гепард».
Марина только хмыкает. Такая, да не совсем. Зачем гараж в «Сказке» – знает только архитектор, её спроектировавший. У самой Эр права есть исключительно с формальной точки зрения. Формально экзамены она сдавала, всё-таки, все документы должны быть оформлены надлежащим порядком. Права с каждым годом становятся всё более значимым документом. У выпускников есть поголовно.  На деле, права разноглазой попросту нарисовали, прекрасно зная, за руль любого транспортного средства Эрида никогда не сядет.
У Марины ещё до школы права были, оформленные задним числом, ибо Марина точно не помнит, в каком возрасте водить научилась. Никаких нарушений в оформлении нет, ибо формально у документа нет ни нижней, ни верхней возрастной границы выдачи.
  Престижные машины у соправителя есть, но исключительно потому, что положение обязывает. Все куплены в стандартной комплектации. Это не Саргон, на машинах которого столько доработок, что от оригинального транспортного средства зачастую остаётся только эмблема.
«Гепард» как раз из таких. Мотор заменён на в полтора раза более мощный, усилена подвеска, сиденье приподняты и угол установки регулируется а куда более широких пределах, чем на «Гепарде» Херенокта. Очевидно, основной характер модернизаций направлен на то, что управлять машиной будет кто-то не слишком высокого роста. Усилители руля стоят, хотя Марина ещё в детстве ухитрилась проехаться по ангару с отключёнными. Не знала, что они тут вообще есть.
С опозданием, но спасибо.
Поехали!

Целесообразность постройки столичной окружной дороги вызывает некоторые вопросы. Не для шоссейных же автогонок её строили... Хотя, зная Саргона, нельзя исключать и такой вариант. Он скоростные машины очень любит. Даже гибель жены мнения не изменила. Задавать вопросы о смысле постройки будем как-нибудь в другой раз. Сейчас малое количество машин только на руку. Тут даже формального ограничения скорости нет. Но гнать, как братец, Марина пока не решается. Всё-таки, на борту она не одна.
Эр пока только на проносящиеся пейзажи любуется. Кажется, насколько скорость высока, не особенно замечает. Никогда не испытывала потребности следить, что там на циферблате творится. С заднего сиденья, часто ещё и через перегородку, место водителя совершенно не просматривается.
У соправителя крайне аккуратные водители. На участке дороге, ведущей к «Сказке» скорость официально ограничена пятьюдесятью километрами в час. Впрочем, там мало кто ездит.
С отцом Эрида в столицу приезжала крайне редко. Кажется, она даже и не знает, какую скорость способны развивать машины отца.
  Свои собственные она использовала только как образцы для рисования и фотосъёмки. Изображения не сильно одетых островитянок на машинах после зимних каникул появились во множестве. Причём, Эр ещё и хвасталась, самые хорошие работы гостьи увезли домой. Вещи она не ценит, включая те, что сама создала.
Марина почему-то тогда подумала, насколько откровенно могла бы выглядеть Оэлен на машине Эр. И что бы с ней сделали дома, доведись увидеть её фото в таком виде.
Впрочем, этими мыслями ни с Оэлен, ни с разноглазой делиться не стала. Откровенных изображений Оэлен у Эриды в избытке. Провокациями Марина занимается редко, предлагать одну из них домой послать, чтобы всех там разозлить не стала. Сама Оэлен пока вроде, до такого не додумалась.
Впрочем, на каникулах Оэлен в Загородном была, а не в «Сказке». Исключительно по этой причине, подобного изображения и не появилось.
Генерировать идеи для разноглазой Марина и вовсе не собирается. Эрида с этим и сама прекрасно справляется.
Остальные островитянки пусть сами о целостности своих ушек заботятся. Хотя, в таком возрасте ухи драть уже поздновато. Да и подобные методы воспитания считаются устаревшими и крайне не одобряются.
– Марина, а мы быстро едем? – осведомляется Эр, когда пейзажи несколько примелькались.
Херктерент кивает на стрелку прибора.
– Там всё написано.
– Чуть больше середины. Я не знаю, насколько это много. Для самолёта это, вроде, маленькая скорость.
– Смотря, для какого самолёта, – хмыкает Марина, – ЕИВ через океан летел ненамного быстрее. Да и мы пока на земле.
Эр удивлённо округляет глаза. Почему-то шепчет.
– Тут столько всяких приборов. Может, эта машина и летать умеет? У Софи я видела машину с кабинами истребителя.
– Взлететь может. Один раз. Правда недалеко, и посадка будет отличаться крайней степенью жёсткости.
Эр звонко смеётся. Несмотря на все причуды, чёрный юмор Марины она вполне воспринимает.
– Ты всё шутишь, Марина. Я серьёзно спрашиваю.
– И я серьёзно. «Гепарды» летают только один раз, медленно и низенько. Но идею летающего автомобиля пытались осуществить. Правда, так себе получилось.
– Посмотреть можно будет?
– Приедем, свяжешься с хранителем гаража. Не помню, где этот агрегат стоит. В варианте с крыльями ЕИВ меня на нём прокатить не рискнул.
– Софи летала?
– Она даже по земле на этой штуке не ездила, – не удерживается от мелкой шпильки Марина, – хотя и просилась.

Город  стоит на равнине. Высоты есть только к северу. Самые известные панорамные виды города сняты отсюда. Оборудовано несколько смотровых площадок. Сюда частенько приезжают парочки, но сейчас на площадке пустынно. Стоит только «Гепард» Марины. Эрида самым натуральным образом свешивается через перила.
– Никогда здесь не была, и одновременно знаю это место. Столько фото и пейзажей с этой точки сделано. Граница огромного города – завораживающий вид.
– Это уже не граница, – зевает Марина, показывая большим пальцем за спину, – граница там, километрах в десяти. Хотя, может, ещё отодвинуть успели. Земли на вырост.
– Всё равно, смотрится.
– Так я и не спорю. Это почти как линкор на рейде – живое воплощение мощи Империи.
– Никогда-никогда такого не видела!
– Эр, не прибедняйся, в твоём исполнении это не звучит.
Разноглазая смотрит с совсем не показной обидой. Приходиться разъяснять.
– Архипелаг летом забыла? В гавани были два учебных линкора. Один, правда переоборудован для обучения зенитчиков, но у другого все башни на месте. И не говори мне, будто не знаешь, как корабли первого ранга выглядят. Ты их даже в бинокль разглядывала.
– Точно! Совсем забыла. Какая же ты у меня умница, Марина, – и ведь не иронизирует. Хвалит совершенно искренне. Хотя лучше бы насмехалась.
Наблюдательных приборов на балюстраде нет. Если долго в панораму вглядываться, то можно высмотреть что-нибудь из того, что можно видеть не всем.
Эр на остроту зрения не жалуется. Снова через перила свешивается, будто так лучше видно.
– Ночью надо будет приехать, – почему-то шепчет, – Такие картинки видела. Так всё красиво. Всё светится.
  – Ничего не получится, – зевает Марина, – по крайней мере, ещё несколько лет. Затемнение и всё такое. Хотя, да. Ночью, при налёте отсюда очень красочный был бы вид. Лучи прожекторов, огонь зенитных батарей.
– Это страшно, Марина.
– То я не знаю, но вид на отражение налёта всё равно, потрясающий.
– Ты видела?
– Да. В первый год в школе, самый первый налёт на столицу. Сейчас бы смотрелось куда масштабнее. Батарей тяжёлых зениток стало больше в несколько раз.
Эр снова город рассматривает. Говорит обиженно.
– Я думала, у нас высотных зданий больше. И они не так кучно стоят.
Марина усмехается.
– Вот что значит, всё по картинкам изучать. Панораму города отсюда рассматривать – многим просто лень. Ты же фотоделом владеешь. Ретушь, и всё такое. Здания переставлены не туда, где они на самом деле находятся. Допечатаны и вовсе не существующие. Эти панорамы на юге тоже очень внимательно рассматривают. По мне, секретность так себе.
– Думала, их больше...
– У тебя же есть доступ к настоящим планам Города.
– На Юге таких зданий много строят...
– Ха! У них земля, особенно в старых городах, безумно дорогая. Потому и растут ввысь. У нас земля гораздо дешевле, потому эти подпорки для неба и не нужны особенно. Да и те, что есть выстроены в основном, из соображений «Потому что можем!». Так они и не нужны особенно.
– Не скажи, – качает головой Эрида, – Эта Новая Столица, тут должно быть всё самое-самое совершенное во всех сферах человеческой деятельности.
– Ха-ха! Которую сотню лет, а Столица – всё новая. Древняя Столица и Город Ведьм вместе меньше главным городом страны были, чем Город Кэретты.
  – Интересно, откуда Великие смотрели на тот город, что здесь раньше был, когда к нему подошли?
– Точно, не отсюда. Они с запада шли. Да с оценкой масштаба у тебя сложности. Город вышел за внешнюю осадную линию ещё при жизни Дины II. В те времена место, где сейчас вообще соседней провинцией считалось.
– Я знаю, Марина. Люблю иногда представлять себе всякое.
– Хочешь чёрную легенду последнего времени как образовалось это место?
– Я прекрасно знаю, как горы и холмы появляются, – Эр почему-то обижается.
– Я и не говорю, что ты в географии не разбираешься. Сказала же, чёрную легенду знаешь?
Эр мотает головой.
– В общем так. Холмы эти искусственные. Насыпаны над телами тех, кто пытался снять осаду, и убитых при штурме города. Всех. Без разбору. Воинов, женщин, детей. Даже памятный знак хотели поставить.
– Я думала, их сожгли.
– Правильно думаешь, – усмехается Марина,  – только, знаешь ли, не все люди умные.
– Тогда зачем всё это? Давно ушедшее прошлое ворошить.
– Спроси, что полегче. Мода дурная есть – кровь древних народов у себя выискивать. Некоторые даже имена на старинный лад переиначивают. Не то что Храатскую, бодронскую кровь у себя выискивают. Хотя этот язык мёртв уже больше двух сотен лет. Сама ободрониться не думаешь?
  Эрида хихикает.
– У меня имя и так необычное. Другого мне не надо. Бодронская культура мне не нравится. Слишком там крови и смертей много. Да и любовь к ней змеедевочки настораживает.
– Она-то тут вообще причём? Коатликуэ ацтеками увлекается, не бодронами, да и имя у неё и вовсе из другого мира!
– Точно так же, как у тебя и у меня, – резонно замечает разноглазая, – Но мы же ничем таким не увлекаемся.
– Потому что умные слишком.
Эриде почему-то смешно.
– Что я такого сказала? – лучше сразу выяснить, пока разноглазая не наловчилась в разговор шпильки в стиле Соньки вставлять, когда вроде бы вежливо сказано, а на деле облит дерьмом с головы до ног.
– Ничего. Вспомнила, как ты Софи говорила иногда: «ты, конечно, умная, но временами такая дура!»
Вот и снова не понимаешь, разноглазая издевается или как?
– Говорила же, будешь стараться вспоминать о ней поменьше.
– Неправда! Не попадаться на глаза и не вспоминать – разные вещи.
– У тебя частенько это одно и тоже, – ворчит Марина.
– Неправда!
– Правда!
Эр снова город принимается разглядывать.
– Знаешь, не люблю пейзажи. Но сейчас жалею, даже фотоаппарата с собой не взяла. Надо будет выбраться сюда как-нибудь.
– Летом тут и так от художников не протолкнуться. Вид отсюда на город даже на плакатах присутствует. Только очень сильно сжатый по ширине, – Марина очень медленно сводит ладони. Эр зачем-то суёт руку посередине.
– Знаешь, если бы я плакат делала, то тоже всё-всё бы передвинула. Самое высокое должно стоять ближе к центру, а не на самом краю.
– Их ещё и на картах со смещением от истинного положения рисуют.
– Чтобы на Юге неправильно думали?
– Разве там умеют думать правильно?
– Не знаю, я там не была.