Степень безумия не сильно отличалась от того, что в детстве видеть приходилось. Причём, отличия были в худшую сторону. В детстве и сама могла уйти, если надоедало, хотя чаще прогоняли «Не мешайся тут!». Тут захочешь – никуда не денешься, когда в одной из главных ролей.
Пантера невозмутима как обычно. На самом деле думает, что Софи и Хейс по новой столичной моде решили в свадебных платьях сняться, как очень любят делать девушки их возраста? Причём, в основном те, кто не собирается в ближайшее время этот наряд примерять.
Очень сильно вряд ли. Хейс Младшую Ягр почти не знает, но уверена в её проницательности. Да и всем известно, чья она сестра.
Какое удовольствие во всей этой возне люди находят Хейс не понимала раньше, не понимает и теперь. Констатацией факта служат не странные наряды и не шумные застолья, а заверенные подписи в определённых документах. Чтобы их поставить по всем правилам, нужно ровно пять человек – два непосредственных участника, лицо имеющее право регистрировать подписание договора и два свидетеля.
Но о событиях, протекавших по подобному сценарию, Хейс доводилось только читать.
Эти платья только для снимков многие ещё и покупают. Непонятно зачем, даже для маскарада не самый подходящий наряд. На настоящую церемонию те, у кого она будет, всяко пойдут в другом.
Тоже потратив на него немало средств. Притом, денег мало у кого количество, сравнимое с имеющимся у Софи.
Хорошо, хоть распространено изготовление на съёмок нарядов из более дешёвых материалов. Плюс любые варианты можно напрокат брать. Хотя этим и не слишком часто пользуется, во всяком случае, Хейс гораздо чаще приходилось слышать о покупке. Сама Хейс в подобные игры не играла, хотя и предлагали несколько раз. Отказала. Главным образом из-за необходимости бесцельно провести у зеркала во много раз больше времени, чем она там обычно проводит.
Хотя и была мысль о шутке: поучаствовать, потом сделать отдельные фото только с собой и отправить по месту рождения. Впрочем, это не сильно бы удивило. Максимум бы спросили в письме про мужа, раз фото не прислала –  «настолько страшный или сильно пораненный?» Основное число браков в родных местах заключается в пределах трёх-четырёх лет после наступления разрешённого возраста заключения договора.
Живи Хейс в тех местах, откуда в столицу приехала «перестаркой» да «пустоцветом» уже могли бы начать дразнить...
Но тут город, и здесь брачные договора подписывают значительно позднее. Могут и вовсе никак отношения не узаконивать, живя вместе десятки лет.
В сельской местности предпочитают заключать договора. Впрочем, столичные нравы распространяются быстро, тем более, население городов растёт уже не первое десятилетие.
Ещё одной причиной отказов Хейс участвовать в играх со свадебными нарядами, является её высокий рост. С поиском готового всегда были некоторые сложности.
Как ни странно, всё нужное находилось у Пантеры. «Красная кошка» на самом деле производит вещи на любой рост и телосложение.
Смутная надежда, удастся сбежать, умерла, толком не родившись. Почти готовые образцы на кого-то ростом Хейс уже были в наличии.
Плюс ещё Софи решила свои таланты в моделировании одежды применить. Для неё-то образцы Пантерой были заготовлены заранее. «Красная Кошка» и не сомневалась, когда-нибудь у неё сделают подобный заказ. Срок подошёл несколько раньше, и с неожиданной стороны.
Платья, бельё, чулки, туфельки и сумочки наконец, подобрали. Хейс было подумала, что всё кончилось. Но всё, оказывается, только начиналось. Софи и причёску с макияжем захотелось соорудить как на настоящую церемонию. Сколько это может может продолжаться, Хейс ещё по школе помнит.
На причёску Хейс было потрачено столько времени, сил и средств, сколько никогда бы не пришло в голову потратить ей самой.
Ну вот, последние штрихи, наконец, нанесены. Все драгоценности установлены.
Софи откровенно любуется отражением возлюбленной.
– Потрясающе! Просто настоящая молодая Императрица перед коронационными или свадебными торжествами.
– Знаешь, мне такую Императрицу, в таком случае, жалко. На её месте, я бы доспехами воспользовалась. Притом, обязательно взяла бы шлем с личиной.
– Тебе не понравилось? – кажется, Софи вот-вот расстроится.
– Ты шутишь? Я в жизнь никогда не была такой красивой. Да и не буду уже, наверное, никогда. Жаль, что этак красота по шуточному поводу.
– На Родину фото не хочешь послать?
Хейс с трудом удерживается, чтобы истерически не расхохотаться.
– Теперь понимаю  рассуждения о хрупкости всего существующего. Я никогда не видела себя такой красивой. Хотя и мечтала, какой буду при каком-то особом случае. Ну, вот. Я потрясающе выгляжу... Хотя ничего особенного не происходит... Знаешь, а пошлю я им это фото. Пусть хотя бы удивятся, что я настоящей принцессой выгляжу.
– Хочешь, фото пошлём где мы вместе? С моей личной печатью, чтобы никто не сомневался.
– Знаешь, а давай! Пусть помучаются, гадая, кого я себе нашла, раз Принцесса Империи на свадьбу заглянуть решила. Ведь не поймут, что это игра такая.
– Я на фото убавит до нуля поводы для шуток, – настораживается Софи.
– Так никто и не поймёт, что это шутка. О истинном характере взаимоотношений и вовсе не подумают.
– Ты хочешь, чтобы знали все, или не знал никто? – Хейс впервые за весьма длительный срок не может интонации Софи прочесть.
– Мне, в общем-то, нет дела до мнения тех, кого я не видела несколько лет. И с кем поддерживать контакты не вижу особого смысла. Обидно немного, что такое удивительное состояние на самом деле, не означает ничего. Всё-навсего, один хороший день и твою тягу к шуткам.
– Разве это плохо? Жизнь – это вообще-то запомнившиеся, а не прошедшие дни.
– Я не знаю. Чувствую, что-то неправильно. И не могу понять, что именно и где.
– В первую очередь, у тебя в голове, – жёстко бросает Софи? – В себе бы разобралась, прежде всего.
– Что я, по-твоему, сделать пытаюсь? События происходят, на какие я совершенно не могу влиять. Но влияние с другой стороны имеет место быть.
– Хочешь в чём-то меня обвинить? – подозрительность Софи чуть ли не впервые включается в отношении Хейс.
– Ни в коей мере! – та вскидывает ладони в примирительном жесте, – Но голова раскалывается на самом деле. Слишком уж много всего хорошего и сразу на меня свалилось. Боюсь вперёд смотреть, боюсь увидеть что-то плохое. Слишком много всего хорошего узнала благодаря тебе. Но жизнь не может быть вечным праздником. Как вся та красота, что сейчас на мне. Это ведь всё должно скоро исчезнуть...
– Ну, так подобные образы и создаются ради одного дня, – усмехается Софи, окончательно ещё не решившая, как дальше разговор вести. Слишком уж Хейс странная.
– Наряд для невозможного в принципе торжества, интерьеры, используемые только для съёмок. Смесь реальности и картинки. И я, путающаяся между сном и явью. Правда, слишком много мне всего перепало. Без особых предпосылок к этому.
– Я тебя полюбила. Объясняет всё. И ничего.
– И ничего... – зачем-то повторяет Хейс.

Идти, глядя исключительно под ноги, может не самым лучшим образом отразится на общем состоянии. Чуть не сталкивается нос к носу с Дмитрием. Тоже шёл, особо дороги не разбирая.
Синхронно отшатываются. Впервые за несколько месяцев вот так близко друг от друга. Не то, чтобы она его избегала, скорее, он сам встреч не искал. Прекрасно понимая, ничего хорошего не выйдет.
Пройти, как мимо пустого места ни один не смог. Хотя бы потому, что оба этого делать не умеют. С человеком разное можно сделать, вплоть до убийства. Только одного нельзя – человека совершенно не замечать, и делать вид, что так и должно быть.
Стоят, исподлобья друг друга разглядывая, будто раньше не виделись. Марина довольна своей предусмотрительностью – сегодня надела штаны. Да и куртка не столько подчёркивает, сколько скрывает достоинства фигуры.
– Марина... – и замолкает.
– Я уже сам знаешь сколько лет, Марина. Чего хотел?
Сверкнул глазами. Кажется, много раз репетировал весьма пафосную речь. Но как до дела дошло, слова вылетели из головы. Бывает.
– Ну, если сказать нечего, то я пойду, – делает пару маленьких шажков в направлении «мимо».
– Подожди...
– Жду пока, – пожимает плечами Херктерент, останавливаясь, – только учти, моё время тоже имеет свою ценность. Приёмные часы у моего высочества в другое время.
– Я сказать хотел...
– Хотел, так говори. Но, вижу, ты не больно-то в состоянии. Хоть бы сто грамм выпил для храбрости, – с издёвкой протягивает фляжку, – Будешь?
Дмитрий почему-то отстраняется. Марина колпачок откручивать не стала. Но и ёмкость не убирает.
– Ну, тогда я скажу! Знаю, не дурак, и думаю, понимаешь. Прежнее вернуть невозможно. Сам всё уничтожил. Инстинктами думал вместо головы. Ну, вот и получил!
– Я Рэду прогнать должен был?
– Поздновато спрашивать решил. Сказок мало читал в детстве? Там принцессы весьма гордые личности. Мог бы и понять за пару лет, настоящие такие же. Впрочем, номера вроде твоего, любая девушка хотя бы с зачатками гордости воспримет как тяжелейшее оскорбление.
– Марина, я не...
– С меня, знаешь ли, достаточно, что ты, возможно в важнейший момент своей жизни подумал не головой. Хотя, вообще неизвестно, чем ты там думал. Рэда твои способности не очень-то хорошо охарактеризовала. То-то вы тогда так лихо поцапались.
Почти ожидала чего-то весьма нелестного в адрес Хорт. Однако, не последовало ничего. Только яростный взгляд.
– Быстро же ты с ней помирилась!
– У неё, знаешь ли, тоже с инстинктами полный порядок, – скалится Марина, – только гораздо меньше оснований держать их в узде, чем было у тебя. С забывчивостью у меня плохо до крайности.
– Я не просил тебя что-то забывать! Не спорю, хотел, да и хочу вернуть то, что по всей видимости, вернуть невозможно.
– Ка-акие мы проницательные! Сам не ценил, то что было. Так что, теперь не жалуйся. Время имеет дурную привычку течь исключительно в одну сторону. И фразочки в стиле «прости» выдавать не надо. Я ничего не забываю, ошибки иногда бывают хуже преступлений. Некоторые вещи бывают неисправимыми. И я не склонна давать людям второй шанс. Особенно, после такого.
– Я ни слова ни сказал против тебя. Можешь у той же Рэды спросить.
– Спрашивала уже, – хмыкает Марина, – Я ей даже верю. Действительно, не сказал ничего. Но зато, сделал достаточно. Еггты крайне плохо переваривают оскорбления. Особенно, в данной области.
– Ты уже говорила, это и не Еггты плохо переносят.
– Надо же, какой сообразительный! Но думать надо было сильно раньше. Признаю, и мне, и Рэде, и тебе. Но возрастная дурь сыграла свою роль. Заодно, и подрисовала все чёрточки. Ты меня недооценил. Решил, что я слишком на многое буду сквозь пальцы смотреть. А мне вот не захотелось.
– Я... точнее мы, знали что делаем что-то неправильно...
   Марина, убрав фляжку, упирает руки в бока.
– Знаешь-ли, я, кроме всего прочего, ещё и дочка лицензированного юриста... И скажу, ты сейчас воспроизвёл одну из самых часто употребляемых на судах отговорок. Относимых к числу самых жалких.
– Похоже, я всё-таки причинил тебе боль, Марина.
– Подстрелить вас обоих тогда надо было. Может быть тогда, что-то и прочувствовали. Слишком друг на друге слишком зациклились. Забыл, что ещё я есть. А я такого не забываю.
– Правда, крайне неудачная история о первой любви, причём у всех участников? – надо же, в иронию пытается. Хотя, надо признать, это он умеет.
– Что, о встрече втроём мечтал в своё время? Такие штуки только у работающих в «Театрах тела» хорошо получаются. Не мои это фантазии, знаешь ли. Решил, что чем с большим количеством, тем лучше? Говорят, многие мужчины именно об этом и мечтают. Но, знаешь ли, можно и на Еггту нарваться.
– Ты слишком в свой статус заигрываешься. За ним временами, перестаёт быть видно тебя как личность.
Марина щурится. О, как! Раньше он так не разговаривал. Возрастное начало проходить,
– Кажется, я слышу речи не мальчика, но мужа?
– Думай, как тебе больше нравится, Марина. Я давно уже понял – существует только два мнения – твоё и ошибочное.
– Если поднапряжёшься, сможешь отыскать, кто о твоём мнении ровно такого же мнения. Вроде как «мой Димочка сказал, значит так и есть!»
– Самой-то кривляться не противно?
– Ты сглупил, а не я.
– Раз уж ты, а не я юридические вопросы упомянула, то должна знать, существует такое понятие, как «срок давности». Хочешь сказать, в данном вопросе он отсутствует.
– Вовсе нет. Только он ещё не истёк. И истечёт ли вообще – я не знаю. Более того, скажу в текущий момент времени в наличии рядом с собой кого-либо я совершенно не заинтересована.
Посмотрел так, будто Марина ему что-то пообещала. Ну, да многие люди слышат не то, что им говорят, а то что очень хотят услышать. Впрочем, Марина умеет не говорить прямо, чтобы это самое своё каждый и слышал.

  Ну, вот и поговорили. Не, то чтобы слишком хорошо, но вроде и без взаимной вражды обошлось.
Поневоле тут рассуждения разноглазой, да и Соньки вспоминаются. «Он к тебе вернётся». Вот уж спасибо, умницы! Притом они говорили так не из показного, и зачастую не на сто, а на двести процентов ложного девчоночьего сочувствия Марине, а на те же двести, на самом деле, так думали. Притом обе. И нельзя сказать, будто так уж неправы были. Вот только Марине как-то не легче от их правоты.
Всё равно, Херктерент считает правой исключительно себя. Пусть и история уже дело прошлого. Другое дело, совсем не для всех участников.
У Димки вон сколько прошлые переживания настаивались.
Тогда как Рэда уже всё забыла. Если не считать того, что возненавидела мужскую половину человечества. Другое дело, его вины тут минимум.
Впрочем, хватит в себе копаться. В противном случае, есть шанс зарыться с головой. Чего Марине совсем не надо.
Вот только, что ей сейчас нужно?
Ноги сами её к башне принесли. Судя по головешкам в кострище, после неё с Эридой кто-то здесь уже побывал. Проверила хранилище – всё верно, того что она добавила за себя и Эр больше нет. Вполне эквивалентная замена вполне присутствует.
Костёр Марина разжигает огромный. Старые детские воспоминания – любила смотреть как огонь корёжит, преображает и уничтожает не слишком горючие вещи. Пусть, в этот раз это всего лишь поленья, палки да сучья.
Сидит, тупо глядя на огонь, следя как меняются формы обгорающего. Слышит краем уха, идёт кто-то. Причём, судя по шуму, минимум стадо лесных быков на водопой ломится.
Чувствуется, что все вышли. Разговоры стихают, Марина не успевает понять, кто именно пришёл. Поворачиваться лениво. Пусть говорят, или убираются, поняв что она не в настроении.
– Привет, Марина, –доносится голос командира первой танковой роты.
Представления Херктерент о субординации заставляют встать и развернутся. Того, что она Начальник Генштаба и нельзя исключать служебного разговора не следует забывать.
– Приветствую! – нейтральная интонация, в случае необходимости, с лёгкостью можно перейти как и на официальную, так и на любую другую.
– Ждёшь кого-то?
– А в чём дело? – хотя и так всё понятно, самое время у костров рассиживаться.
– Мы тут хотели посидеть, но раз вы первые пришли, мы тогда к озеру пойдём.
– Я тут одна. Располагайтесь, если хотите. Не помешаем друг другу.
Танкист делает приглашающий жест.
– Мы пока шли, заметили твой костёр. Зачем ты такой большой зажгла?
– Надо было! – неплохо знают, при какой её интонации лучше не задавать лишних вопросов.
У огня становится шумно. С собой всякого притащили немало. Положение и должность Марины позволяют ей лениво наблюдать за приготовлениями, не принимая ни малейшего участия. Понимает, что значит чин свадебного генерала. Тем более, для собравшихся она, в том числе и генерал.
Её участие ограничено тем, что сигареты спрашивали, знают же у Херктерент всегда есть. Впрочем, Марина последнее время начинает подозревать, с её сигаретами связано какое-то школьное суеверие, ибо сигареты спрашивают некурящие люди.
Легендой больше...
Запасся народ очень хорошо. Явно до утра сидеть собирались. Администрация руководствуется принципом – если нельзя предотвратить, следует возглавить. Танкисты точно список предоставили, кто ночью в своих корпусах ночевать не будет. Относительно себя, Марина знает, ей законы не писаны. Правда, она этой возможностью не злоупотребляет. Всё-таки, комната за прошедшие года успела стать самым уютным местом для принцессы. Даже уже решила для себя, когда заканчивать будет, выкупит всю обстановку и велит в Загородный, или ещё куда, перевезти. Пусть где-то будет видимость места, что она считает домом.
Так-так, а здесь приличная часть личного состава батальона и их друзья–подруги. В конце-концов, список девушек, умеющих водить танки Мариной и Софи вовсе не ограничен. Весеннее обострение действует.
Маринованного мяса запасено немало. Спиртное тоже присутствует в количестве. Странно, что её раньше не позвали, явно же не один день планировали...
В общем-то наплевать, начальство без официальных должностей - начальство всё равно. От него отдохнуть тоже хочется. Плохо, что она ни о чём не знала, что в общем-то, недоработка её как командира.
Хотя, может это связано с ростом численности?
Впрочем, данный вопрос разрешается проще всего.
– Мы вчера решили собраться. Хотели тебя позвать, но не нашли. Дина не знала, где ты.
Правдоподобно, не придерёшься, если учесть какими курсами она сегодня рассекала территорию. Вчера тоже долго сидела в нелюбимой танкистами библиотеке. Всезнающая Оэлен в школе отсутствует.
В общем, привычки Марины опять не слишком хорошую службу ей сослужили. У огня просидеть можно долго.
Хм. Марина не знала, точнее, внимания не обращала, музыку слушать можно не только с помощью радио. Некоторые и сами играть умеют. Репертуар танкистов всем известен.
Херктерент настораживается, приготовившись к глупым вопросам. Сколько не разъясняй, вечно находятся, у кого слух плохой. И точно.
– Марина, про «Трёх танкистов» тебя спросить можно?
– Можно, – выдыхает Марина, старясь изобразить максимальную степень усталости, на какую только способна.
Спрашивают, почему-то понизив голос.
– Марин, правда настоящий автор текста обеих частей песни ЕИВ. Это специально пишут так, что слова народные.
– Представляете, я его тоже самое спрашивала, – продолжает только после многозначительной паузы, вволю налюбовавшись полной гаммой чувств. Явно, на что-то важное поспорили. Детишки!
– Ну, говори!
– Он сказал, что на подобные вопросы надоело отвечать задолго до моего рождения. Песня здесь была до неё, он сам страшно удивился, когда её здесь услышал. Мирного варианта не знал вовсе. И тем более, ни того, ни другого не писал. Это переделка песни драгун, которой уже несколько сотен лет. Первоначально многие танковые дивизии переформировывали из кавалерийских. От них и пришла песня. Автор мирного варианта и вовсе известен совершенно точно. Это генерал Великой эпохи, Рэндэрд. Кстати, он тоже отнекивался от авторства. А первый вариант, действительно, народный. Можете проверить по сбонику «Армейские песни», больше ста лет назад изданному в нкшей библиотеке он есть, –«вот только как вариант Танкистов здесь оказался за сотни лет до написания в мире другом? Объяснение есть, и оно многим не нравится».
Спорщики переглядываются.
– Кто кому что проиграл? – осведомляется Марина, – Материальное воплощение этого имеется?
Как-то очень уж уныло переглядываются.
Херктерент тяжко вздыхает.
– Как ЕИВ выражается, «ищите женщину». Так?
– Да.
– Кто?
Снова переглядываются. Марина тяжко вздыхает.
– Да не смотрите на меня так! Я не Эрида, мне до девушек нет дела. Что такие кислые оба? Кто-то же выиграл.
– Она проиграла, – с убитым видом сообщает один из спорщиков.
– Как-то мне не очень хочется знать, что именно, – щурится Марина. Спорить могли на самые разные вещи. Зачастую, нематериальные. Поцелуи и иные варианты близости в этом списке тоже присутствовали, – Но рискну предположить, вариант проигрыша тоже был запланирован. Причём, наиболее желательным вариантом и рассматривался.

Интересно, до танцев среди огней и интенсивного общения по кустам допьются? Ночь, вроде, не сильно холодная. Или у Марины включилась привычная злобность. Вызванная очаровательным состоянием недоперепития. Вроде и пила, и туман в голове присутствует, но чувствует, что является трезвее всех.
Остальные начинают выглядеть не лучшим образом. Хотя, в рамках пока держатся. До пьяной стрельбы по баночкам пока не дошло, хотя оружием уже хвастались. Марина даже пожалела, что у неё обычный армейский пистолет, а не тяжёлый агрегат штурмовиков минувшей войны. В сейфе лежит. Аж на «Глаз Змеи» повешенный. Зачем такую тяжесть таскать, если не предвидеться использование?
Из стадии хвастовства своими возможностями Марина уже успела выйти. Хотя, рецидивы и бывают время от времени.
  Как бы уже у некоторых начинается такое состояние, когда большое количество спиртосодержащих напитков резко увеличивает степень привлекательности противоположного пола. Вон уже парочки образовались из лиц, много раз говоривших друг про друга как кого-то в детстве много раз головой вниз роняли.
Пока к Марине внимания сверх допустимого с её точки зрения не проявляют. Ну, да, чтобы пытаться с Еггтой контакт установить для храбрости выпить надо надо столько, что на ногах стоять уже не в состоянии. Тем более, проявлять какую-то иную активность.
Впрочем, Марина пока больше опасается, как бы самой не начать активность проявлять...
Хотя, с другой стороны, кто что ей в состоянии запретить? Произойти может только то, чего она захочет сама. Все здесь уже давно друг друга знают. В каком-то смысле, даже воевали вместе... По крайней мере, огонь боевыми снарядами в сторону противника точно вели.
Да нет, пока Марина до подобного состояния ещё не дошла. Вот только, явно в данном направлении движется. Поневоле прошлое лето и чем-то схожий костёр вспоминается. Правда, тогда было не мясо, а крабы. Да и крепкого было значительно меньше.
Плюс общий настрой, а может, просто отсутствие лиц противоположного пола позволяло чувствовать себя гораздо свободнее. Марина, в общем-то, помнит, в каком именно состоянии она слишком уж стала проявлять внимание к той, другой Марине. Впрочем, островитянка была не против.
В общем, такой искры, что с тёзкой была пока ни с кем не пробежало. Неясный ответ только, надолго ли это пока? Многие ведь только и ждут подобных мероприятий, чтобы наконец на что-то решиться. Или, надеются, решится кто-то другой.
Марина в общем-то, ни на кого не нацеливалась. Тем более, тут, по сути дела, случайно оказалась. Впрочем, и на неё как-то по-другому пока никто не посматривает. Глазами тоже можно многое сказать.
Угу. Как она с Мариной-островитянкой тогда.
Посматривает Херктерент по сторонам без излишней заинтересованности. В компаниях танкистов по понятным причинам, девушки в меньшинстве. Здесь присутствующие взглядов разноглазой совсем не разделяют. Насколько Марина помнит, самые широкие взгляды на допустимость отношений как раз у неё. Тем более, взгляды – ещё не сами отношения.
Она не просто девушка, она ещё и командир. Эта вещь работает посильнее любых статусов. Тем более, внестатусные отношения в школе норма уже не первый десяток лет.
Угу. Эр тут сразу на нескольких годах рождения эту самую внестатусность демонстрирует. Что интересно, те, на ком демонстрирует, по крайней мере по вопросам статусов не ссорятся. Мозгов хватает понимать, разноглазой интересно нечто другое, и это совсем не статус.
Раз уж Эр смотрит строго определённым образом, никому не надо, чтобы этот взгляд менялся в худшую сторону.
Эр на самом деле, не ревнива, если только речь о Софи не идёт. Но её подружки по горячим как-то довольствуются обществом друг друга, по сторонам не посматривая. Разве только на Марину, но странноватые взгляды бывают и у самой разноглазой.
В детстве доводилось сиживать у подобных костров. Тогда тоже всем было плевать на чей-либо статус. Более того, можно было позволить себе о нём вовсе не задумываться.
Марина мнила себя тогда чуть ли не Диной на привале Великой Армии. Всё в сравнении познаётся. Тогдашняя Великая Армия была численностью примерно в двадцать современных дивизий. Прошли от одного берега океана до другого, сокрушив государства и племенные союзы
Сейчас бывает продвижение на пятнадцать-двадцать километров обходится в такое количество людей, что раньше было достаточно, чтобы империи сокрушать. Причём и другая сторона потери не меньшие несёт.
Тогда просто играли, сейчас, в общем-то тоже игры идут, только совсем на другом уровне.
Интересно, если бы на самом деле устроились у озера, есть что-нибудь для рыбной ловли, кроме толовых шашек, и, вероятно, гранат?
Или это она такая кровожадная?
Приглядевшись, вот когда выручает необычайная острота зрения, замечает торчащие из сумок складные удочки.
Сама Марина эту премудрость так и не освоила, ибо в прошлом на рыбалке предпочитала не ловить рыбу, а жечь костёр, почему-то на это было меньше всего желающих. Особенно, когда видели топорик в руках Марины.
В озёрах рыба точно есть. Не так давно было ещё одно подтверждение.
Подводники собрались рыбу подо льдом ловить. Позвали Медузу, с ними увязалась Оэлен, по понятным причинам, никогда не видевшая, как рыбу через лунки или каким-то иным способом из воды вытаскивают. Что в этом развлечении таким низким казалось матери Оэлен, одна из самых высокоранговых девушек страны понять не в состоянии.
Той же Медузе рыбку ловить, в том числе и ночью, никто не запрешал.
Новичкам везёт. Тут везение и вовсе каким-то изощрённым получилось. Чуть ли не впервые взявшая в руки удочку, кажется даже забывшая прицепить наживку, Оэлен через пять минут ухитрилась вытащить, при помощи большинства участников рыбалки «рыбёшку» весом в девять с половиной килограмм.
Разумеется, это существо оказалось самой крупной рыбиной, пойманной в тот день. Как позднее оказалось, ещё и самой крупной за прошедшую зиму.
Естественно, добычей островитянка хвасталась абсолютно всем. Марина не была исключением.
Повара в школе немногим хуже, чем в «Сказке», рыбку приготовили роскошно. Софи и то не поленилась польстить, сказав: «приготовлено, как у Императрицы». Оэлен была самым настоящим образом счастлива, воспылав с того дня нежнейшей любовью к блюдам из пресноводной рыбы.
Тут тоже рыбалка предполагалась, ибо кроме удочек фонари нашлись, чтобы ноги в темноте по кустам не ломать. Некоторые даже отправились, причём, как Марина заметила, парочки и из числа устоявшихся, и сегодня сформировавшихся. Причём некоторые направились явно за рыбой, ещё и Марину с собой звали. Херктерент дежурно отшутилась про толовые шашки и поездку Сордара порыбачить на линкоре.
Сама она эту историю с некоторого времени перестала такой уж шуткой считать. Виновник – сам Сордар, рассказавший, как на эсминце ловили рыбу с помощью противолодочного бомбомёта.
Звучало правдоподобно, если не знать что эсминцы считаются специалистами ровно в двух вещах: эпическом, на уровне древних легенд, героизме. И столь же эпическом идиотизме. За время войны Марина немало узнала и про то, и про другое. Служат на отчаянных корабликах, десятками в пламени войны, совсем уж на всю голову отбитые люди.
Вещи, граничащие с легендами в двух особо поразивших Марину случаях связаны с одной и той же вещью – сломанным или выключенным радаром.
Первый случай произошёл ещё в начале войны.
Эсминец с неисправным радаром в прямом смысле слова напоролся на идущую полным ходом линейную эскадру южан. Подданные Тима радары включить забыли, ибо эсминец ухитрился проскочить мимо кораблей охранения.
Шансов у отважного  кораблика против четырёхсотмиллеметровых пушек не было. Кораблик прямым текстом на весь океан передал, кого он видит. Последними словами было «Вступаю в бой».
Огромные линкоры тоже славы себе не сыскали, ибо открыв огонь главным калибром они ухитрились выпустить с двух кораблей несколько сотен снарядов, прежде чем эсминец скрылся под водой.
Эскадра была вынуждена изменить курс. Тщательно планировавшаяся набеговая операция завершился безрезультатной перестрелкой на дальних дистанциях с грэдскими линкорами.
С эсминца спаслось довольно много народа. Посланные в район гибели исключительно для успокоения совести летающие лодки обнаружили несколько плотиков. От выживших и узнали о «выдающейся» меткости мирренских комендоров.
Ни одного прямого попадания главным калибром эсминец так не получил. В противном случае, вряд ли бы состоялись эти доклады. Экипаж оказался не в состоянии бороться со множественными течями, из разошедшихся от близких разрывов снарядов сварных швов. В итоге, корабль был затоплен экипажем. Почти все потери были, когда команда уже находилась в воде.
Грэдские адмиралы ругались последними словами. Знай они, что южане такие «меткие» они бы обязательно бросили эскадры во главе с только что вышедшим из ремонта «Владыкой» в погоню. Имелся шанс нанести тяжёлые потери только начавшему показывать зубы после разгрома в Заливе Флоту Мирового Океана.
Но шанс развеялся.
Уцелевших моряков включили в состав экипажа новенького эсминца, которому присвоили название погибшего, хотя те подавали прошение переименовать новый корабль в «Бессмертный».
Другой случай тоже был связан с неисправными радарами у обеих сторон. Эсминец из тумана выскочил прямо на тяжёлый крейсер. Для торпедной атаки было слишком мала дистанция. Не долго думая, корабль пошёл на таран. Крейсер не пытался уклонится, а повернул навстречу. Южане тоже опасались самых мощных грэдских торпед. Знали, что на кораблях этого класса их двенадцать. Столкновение лучше, чем торпедный залп. Удар пришёлся по касательной. Эсминец вскоре затонул, изрешечённый снарядами кораблей охранения и самого крейсера.
Впрочем, удар своей цели частично достиг. Эсминец прошёлся по корме крейсера, повредив винты. Повреждённый корабль был вынужден скорость. Последний доклад эсминца приняло авианосное соединение. Ползущий крейсер не смог отбиться от атаки торпедоносцев.
С этого отчаянного кораблика спасённых не было, или же они попали в плен.
Мирренский флот иногда публиковал именные списки попавших в плен моряков. Грэды поступали аналогично. Но никого из экипажа эсминца в этих списках пока не было.

продолжение поста № 367

Из идей различной степени бредовости –  другие в подобные моменты голову напрочь отказываются посещать – приходит на ум только сходить проверить, каковы успехи в области рыбалки. Кому кого именно удалось поймать, причём не обязательно рыбу. Вряд ли она сможет увидеть что-то для себя принципиально новое, а болтливостью Марина не отличается.
Сказано-сделано, отправляется на прогулку.
Тем более, насколько она помнит, у части рыб как стемнеет, тоже активность повышается. Некоторых только ночами и ловят.
Расстояние до берега преодолено крайне быстро. Сучьев, правда, попадается многовато. Но не она тут будет ноги ломать!
Хм. Как ни странно, действительно, рыбку ловят. Даже довольно крупную выудили. Не зимний трофей Оэлен, конечно, но тоже неплохо.
Правда, двух парочек нет, но и две лодки у берега отсутствуют. Используются по прямому назначению –  это в мирренских романах бывают трагические моменты, когда отвергнутый возлюбленный пытается добиться взаимности, шантажируя своей попыткой утопления по причине неумения плавать.
Попадись ей такой «герой» в лодке, пытающийся подобными угрозами чего-то от неё добиться, Марина не только выпрыгнуть помогла, но ещё бы и веслом по голове приложила, чтобы точно не выплыл.
В человеческой популяции продолжает работать естественный отбор, несмотря на развитие медицины. Вот только его главным фактором является сознательная деятельность других людей. Если до возраста полового созревания дожил, а некоторых навыков не приобрёл – веслом тебя по голове, и счастливого плавания, герой лирический.
Из-за религиозных догм самоубийство у южан является крайне осуждаемой вещью, вплоть до отказа таковым в погребении.
Попытка утопления путём прыжка с лодки без предварительной подготовки, по мнению Марины, является одной из вершин человеческой глупости.
Чего в школе точно нет – так это ни одного человека, не умеющего плавать. Таковые вообще обучаются в крайне специфических учебных заведениях.
Сидит Марина на бережку. Курит. Да и фляжка ещё не пустая. На лодках, вроде бы, не происходит ничего, противоречащего её представлениям о рыболовстве. Впрочем, даже с её острым зрением видно плоховато. Да и исходя из того, что с её приходом никто не стал менять место дислокации подальше от неё, вопреки ожиданиям Марины, не ожидалось ничего такого, требующего повышенного уединения.
Впрочем, если чего-то такого хотелось, ни к чему переться куда-либо в составе толпы. Для этого и так достаточно укромных местечек. У некоторых уже впору график посещений вывешивать.
Или это у самой Марины повышенная заинтересованность определёнными вопросами, наконец, включилась?
Впрочем, с тех пор, как стухло толком не разгоревшееся понятие чьей-либо привлекательности для Марины почти прекратило существование. На всех смотрит исключительно с точки зрения функциональности. Кто что может сделать. Причём именно сделать. А не на кто лучше всех нечто сделает за неё.
Впрочем, сугубо в теории, кто-то рядом, может быть, и не помешал бы. Хотя бы из соображений, теплее бы было. Но пока и одной неплохо. Так уж захочется поискать – свободных много, сомнительно, что кто-то решится дочери Императора отказать, клинической любовью к разрушению чужих чувств и переключению их на себя, Марина не страдает.
С самой собой надо быть почестнее. Не обладает умениями так делать. Конечно, сестрёнка не настолько вредина, пыталась подсказать кое-что, но как-то в голове Марины эта информация не задержалась. Главным образом из-за отсутствия у неё такого важного для использования подобных умений фактора, как потрясающая внешность Софи.
Да и прямая она в суждениях слишком, конечно, далеко не Кошмар, та уж может сказануть как рельсом по лбу. Но уж точно не змеиный уровень изворотливости речей сестрёнки. Впрочем, Софи в последнее время старается особо с Мариной не спорить, ибо её начинают откровенно переигрывать.
Или же перешла на новый уровень изворотливости, не желая порождать новых конфликтов среди и так немногочисленных Чёрных Еггтов.
Мыслительный процесс – крайне плохо изученная вещь. Взгляд на лодку почему-то пробудил разноглазый образ и запланированную поездку на Архипелаг. Лишний раз, конечно, лучше не вспоминать об осуществимости планов. Особенно, в военное время. Но пока никаких препятствий к реализации этих намерений нет.
Помня о некоторой суеверности Эриды, были некоторые сомнения, захочет ли она ещё раз подниматься на борт трансокеанского. Обратная дорога в прошлом году вроде как, не считается. Ужасы на пустом месте Эр придумывать великий мастер.
Но она заявила, что займёт ту же каюту, что и в прошлом году. Даже не поленилась узнать, включено ли место гибели крейсера в список мест, проходя на которыми кораблям полагается приспускать флаг. Оказалось – не включено по причине незначительности на фоне происходящих событий. С памятью у Эр полный порядок, роскошный памятник погибшему кораблю на корабельном кладбище уже установлен. О живых разноглазая тоже не забыла, хотя и не без своей странноватой логики.
Уцелевшим членам экипажа и родственникам погибших разово была выплачена весьма крупная сумма от её имени. Всем платили одинаково, только мёртвым выплачивали на каждого члена семьи.
Соправитель, как обычно, все денежные расходы дочери одобрил не глядя. Хотя от количество нулей сильно испортило настроение Марины. Лучше бы пустить эти деньги на третий крейсер. Разноглазая не забыла и про постройку нового.
Пытаться же Эриду переупрямить – бесполезное занятие.