Леонид Эдуардович Кош уже пятый час неотрывно находился в операционной. Сложнейшая операция по удалению опухоли мозга началась, и не могла быть прервана ни на минуту. Леонид Эдуардович по праву считался одним из самых известных нейрохирургов мира. Несколько сотен успешных операций говорили сами за себя, и это в неполных тридцать пять лет. Для такого возраста гениальный результат. Его учитель, Александр Коновалов, считал, что парень родился с талантом, и вложил в него весь свой колоссальный опыт и знания.
Тяжёлый случай. Опухоль этому пациенту диагностировали с помощью МРТ давно, но она была небольшая. Операция была запланирована на месяц позже. Но внезапно злокачественное образование стремительно увеличилось в размерах, и положение стало угрожающим. Леонид Эдуардович отложил все дела, и примчался в больницу. Жизнь пациента висела на волоске, и он боролся за неё изо всех сил, как и много раз до этого. Кош неоднократно побеждал смерть, и возвращал пациентов буквально с того света.
Внезапно произошло кое-что странное. Время будто остановилось: ассистенты застыли, как изваяния, аппарат, диагностирующий биение сердца перестал издавать звуки. В операционной установилась тишина, да такая, что у Леонида Эдуардовича на мгновение заложило уши. В отличии от своих коллег, он продолжал ощущать все события в нормальном ритме. Он не замедлился, и не застыл, но продолжать операцию, когда ассистенты неподвижны, нельзя.
Сквозь закрытую дверь в операционную просочилось нечто, или некто. Высокая, худощавая фигура, с ног до головы закутанная в чёрный плащ с капюшоном. Только вот там, где должны были бы быть лицо и руки, зияла пустота. Плащ висел в воздухе сам по себе. Фигура медленно приблизилась к операционному столу, и застыла напротив Коша. Леонид Эдуардович не был суеверным, и верил только в прогресс и науку, но сейчас он сразу понял, кто пришёл. Несмотря на то, что самого привычного атрибута смерти - косы, не было видно.
- Можешь быть свободен, я забираю его.
Её голос был тихий, как шелест листьев на ветру. Леонид даже затруднился определить, какому полу этот голос мог принадлежать.
- Я не отдам его тебе! Выпалил хирург.
- Интересно, и как же ты сможешь противостоять мне?
- Так же, как и до этого. Я много раз побеждал тебя.
Капюшон слегка дёрнулся.
- Это были не победы, лишь отсрочка. Рано или поздно я заберу любого.
Леонид Эдуардович сжал кулаки.
- Я научусь побеждать тебя окончательно.
- Нет. Побеждает смерть лишь тот, кто живёт вечно.
- Человек будет жить вечно.
Капюшон издал лёгкий смешок.
- Ты не можешь сделать бессмертным даже себя, а уже хочешь сделать вечными других. Так не пойдёт
- Я сделаю бессмертным себя, - Сказал Кош. Сейчас он был готов на всё, лишь бы спасти пациента и не отдать его смерти. По крайней мере не отдать без боя.
- Хм, а это даже забавно. Хорошо, мне не суть важно, когда забрать этого беднягу. Если ты сможешь стать вечным, я отступлю, навсегда. Дерзай.
- Я сделаю это! Заявил Леонид Эдуардович.
- Не говори гоп. А по поводу больного, пережми этот капилляр, и сделай надрез — вот тут.
Край рукава дернулся и приблизился к голове пациента. Кош увидел, как из воздуха материализовалась полупрозрачная рука, как будто сделанная из дымчатого стекла, и указала ему те места, которые требовали описанных изменений.
- Я заберу его потом.
Фигура в плаще исчезла.
Время опять пошло в своём привычном ритме. Появились звуки: биение сердца больного, голоса ассистентов. Они вели себя как обычно, будто бы ничего не произошло, и только Леонид Эдуардович знал, кто сейчас приходил сюда. Он утёр пот салфеткой, и выполнил те действия, которые ему посоветовала сделать смерть.
Надо же, и она, оказывается, может поспособствовать спасению жизни. Операция завершилась успешно. Пациент остался жив, и пошёл на поправку.
А вот Кош потерял покой, и надолго. Значит, чтобы победить смерть ему надо всего-навсего сделать себя бессмертным. Но как?

Подачу электроэнергии оперативно восстановили. Аппараты заработали, и Леонид Эдуардович очнулся в своей комнате. Вот только он был не один. Напротив него в воздухе висел всё тот же плащ, без лица, и конечностей.
- А я уж думала, что не успеют, - прошелестел знакомый тихий голос.
- Моя борьба ещё не закончена.
- Я вижу, но посмотри, в кого ты себя превратил. Говорящая голова на металлическом столике.
- Мне пришьют новое тело.
- Я знаю, но и оно рано или поздно состарится, и что потом?
- Отрежут, и пришьют другое, - заявил Кош.
- Допустим, - плащ слегка дёрнулся, - но, если я правильно поняла, чтобы сделать тебе трансплантацию нового тела, кто-то должен умереть, так?
- Люди умирают, это случается.
- И сколько же людей должны погибнуть для тебя одного? Что будешь делать ты, когда закончатся доноры?
- Не знаю, - буркнул Кош, - но я найду выход, клянусь, я придумаю.
- Где твоя жена, доктор? Где твои дети? Ты же мечтал о том, что у тебя будет сын, где он?
Леонид вздохнул. В условиях полного отсутствия тела, это был единственный доступный ему жест сожаления.
- Ушла жена, и детей у меня нет.
- Вот так, бессмертным так и не стал, а уже косвенно виновен в том, что не дал жизнь никому.
- Я наверстаю потом, когда найду способ обрести бессмертие.
- Ищи, у тебя есть ещё время.
Плащ исчез. В палату вбежали обеспокоенные медсёстры, чтобы проведать уникальную голову, но оказалось, что с Леонидом Эдуардовичем всё в порядке. Кратковременное отключение электричества ему не повредило.
Скоро к аппаратам, поддерживающим в нём жизнь, приладили автономные источники питания, на всякий случай. А ещё через некоторое время нашёлся донор, и доктор Канаверо завершил свой блестящий эксперимент по трансплантации тела, навсегда вписав в историю своё имя.
Кошу отводилась не менее важная роль в операции - первый пациент с новым телом, шутка ли. Он стал известным, о нём опять заговорили коллеги. Его приглашали на конференции, снимали про него кино. Александр Беляев был бы рад, если бы увидел такую блестящую реализацию своего романа.
Только скоро Кошу это всё надоело. Смерть была права, и это тоже не выход. Он получил всего лишь отсрочку, а значит люди продолжат умирать.
Он возобновил поиск рецепта бессмертия с удвоенной энергией. Бросался использовать на себе любую возможность, даже фантастическую. Вступил в одну секту, не помогло, в другую, тоже безрезультатно.
С большим трудом смог получить доступ в Ватиканскую библиотеку, в которой сидел целыми днями, в поисках вожделенного, но и там было пусто.
В конце концов Леонид Эдуардович прибегнул к последнему средству. В одной статье он нашёл описание обряда по вызову дьявола. Раньше, когда он не был одержимым, а был простым нейрохирургом, он не верил в потусторонние силы. Считал, что всё можно объяснить наукой, а если что-то нельзя, то просто нужных законов ещё не открыли.
Но после первого разговора со смертью он поступился своими принципами, получив в качестве замены новую, несбыточную цель.
И вот последний шанс. Душа в обмен на бессмертие.
Леонид Эдуардович арендовал заброшенный особняк. Тщательно высчитал нужный день по лунному календарю. Расставил купленные заранее свечи по углам пентаграммы. Зарезал купленную заранее овцу, и продекламировал тщательно выученное наизусть заклинание на галилейском диалекте арамейского языка.
Он ожидал какого-то эффекта, но ничего не произошло.
- Проклятье! Ничего не вышло. Способ - Ложь!
Но тут его внимание привлёк жертвенный алтарь, на котором до сих пор валялся ещё тёплый труп овцы. На его краешке сидел маленький чёртик, и, с ухмылкой, пил баранью кровь из крошечного бокала.
- Ты кто такой?
- А ты кого ждал?
- Мне нужен Сатана.
- Но вот считай, что я - он и есть.
Чёртик вскочил, выбросил бокал куда-то за спину, и поклонился в шутовском поклоне.
- Хм, - Кош слегка опешил, - но ты такой маленький.
- А ты что, ждал чудище, пяти метров росту, пышущее огнём, или мужчину в строгом костюме и глазами разного цвета?
- Ну э-э-э, да.
- А вот фиг, как хочу, так и являюсь, и вообще - ты чего хотел?
- Сделку. Контракт. Моя душа в обмен на бессмертие.
- Ого.
Чёртик покачал головой.
- Так не пойдёт. Если ты станешь бессмертным, то как я получу твою душу? А главное, когда? Никогда. Нет, мне это не выгодно.
- Другого предложения у меня нет, - отрезал Кош.
- Слушай, а тебе чего вообще надо, может ты не то просишь?
- Мне надо жить вечно. У меня договор со смертью. Если я найду способ жить вечно, она оставит людей навсегда. Люди перестанут умирать.
- А-а-а, - разочаровано протянул чёртик, - всего-то. Нет ничего проще.
Он прищёлкнул пальцами левой руки, и Леонид Эдуардович Кош превратился в красивую, мраморную статую. На подобие тех, что украшают любой музей. Тело было слегка изменено, в пользу большей красоты, но черты лица остались теми же, что и были. Любой, кто знал доктора Коша в лицо, легко бы узнал эту статую.
Чёртик щёлкнул пальцами ещё раз, и статуя исчезла. В этот же момент рядом с ним появилась смерть.
- Что же ты сделал?
- А что. Искусство принадлежит вечности. Он - бессмертен.
- Если только какие-нибудь вандалы не портят его.
- Я отправил статую вращаться вокруг ядра галактики по орбите настолько удалённой, что там не то что комет, там даже крошечных метеорчиков нет. С этой точки зрения он будет летать в космосе вечно.
Чертик посмотрел вверх.
- Ты получил, что хотел, я получил что хотел. Ты, - он указал на смерть, - осталась при своём.
Чёртик и балахон тоже исчезли. Леонида Эдуардовича искала полиция, но никого не нашла.
20.11.2017

Отредактировано Wolfram (18-10-2019 10:31:44)