Глава 38.  IQ хорош, но мог бы быть трехзначным…

   Симона торопилась так, как ещё никогда в своей жизни… Информация о том, что адронный коллайдер в 2018-м году будет закрыт на профилактику, и портал в прошлое, скорее всего, захлопнется, подстёгивали её творческие способности лучше, чем осознание того, что где-то там, в начале ХХ столетия, болтаются, как неприкаянные, её друзья и близкий родственник.

   Первой жертвой её бешеной настойчивости пал представитель IBM, посмевший что-то там вякнуть про дикую очередь на квантовые компьютеры и о том, что удовлетворить заявку Симоны он сможет не раньше, чем через 2-3 года. Спустя неделю этот толстый неуклюжий мужчина, узнав на себе суть русской пословицы “легче отдаться, чем объяснять, почему этого делать не хочется”, готов был лично собрать заказ “для этой сумасшедшей”, чтобы потом уволиться и уехать куда-нибудь на далёкие необитаемые острова, где полностью исключить дальнейшее общение с такими настырными заказчиками.

      Сложнее расправы над представителем IBM была установка игрушки, её отладка и настройка. Работа, которую приходилось делать без Кевина и Джонни, обошлась Симоне в небольшой бассейн слёз и непреходящее удивление Ника, даже не подозревавшего, как много фразеологических конструкций можно создать всего из пяти русских слов. Впрочем, большую часть эпического сражения софта с хардом, Ник пропадал на верфи, где надо было довести до ума, а точнее, практически построить заново заказанный Симоной корабль, который она решила использовать в качестве носителя машины времени.

     Стоически перенеся фантастическую историю Симоны про путешествие в 1903-й год, Ник полностью одобрил выбор корабля в качестве носителя квантового компьютера, который легко замаскировать, переместить и спрятать.  Кроме того, провал во времени на океанских просторах таит в себе меньше неожиданностей, чем аналогичное путешествие на суше, где можно было легко оказаться посреди чьей-нибудь усадьбы или даже внутри дома.
     Ник выразил готовность участвовать в спасательной операции и совершить прыжок в прошлое вместе со своей Заей. Теперь он активно занимался приготовлением к путешествию, философски заметив, что давно мечтал провести отпуск вдали от цивилизации, интернета и навязчивых социальных сетей. 

За основу Ник выбрал советский торпедный катер проекта 183
«Большевик» (по классификации НАТО – P-6 class torpedo boat),
выкупив этот раритет у капитана второго ранга ВМФ США в
отставке. Катер был приобретён им по случаю за пятьсот баксов ещё во времена развала СССР и с тех пор нигде так и не применённый.

Торпедный катер проекта 183 был потомком ленд-лизовских “Восперов”, “Элков” и “Хиггинсов”, достаточно мореходный - до 6 баллов, быстроходный - до 50 узлов, да к тому же, хоть и скромно - 7 мм, но бронированный, а главное, за исключением рубки, полностью деревянный, что соответствовало главному требованию Симоны о диэлектрическом корпусе.

Экстерьер катера требовал минимальной ретуши, чтобы не вызывать шок своими футуристическими для 1904-го года обводами. Гораздо большей модернизации требовало оснащение катера, как внутреннее, так и наружное, при ознакомлении с которым шок случился уже у Ника. Торпедное вооружение - 2 однотрубных 533-мм торпедных аппарата ТТКА-53-183, расположенные побортно, оказались в полной сохранности, хотя артиллерийские установки были демонтированы. В артиллерийском погребе катера мирно лежали в заводской смазке и упаковке дымовые шашки, восемь глубинных бомб ББ1, с виду напоминающие бочки для топлива, и даже пара 533-мм торпед, которые, скорее всего, при продаже просто поленились вытаскивать из тесного трюма.

- Да хрен его знает, что там валяется, - пожал плечами продавший катер отставной кэп, - если тебе это не нужно, выбрось, и дело с концом. Когда я его покупал, у русских такой бардак был, что можно было даже крейсер с ракетами выкупить...

Как в акватории современного порта возможно выбросить ненужные глубинные бомбы, Ник не представлял, поэтому решил этот груз оставить без движения - если он никому не мешал последние тридцать лет, пусть полежит ещё немного. Тем более, что заняться и так было чем. Сначала требовалось разобраться с состоянием корпуса катера. Его дефектация выявила, что за долгие годы эксплуатации в составе ВМФ СССР деревянный корпус катера сохранился в идеальном состоянии, требовалась лишь небольшая реконструкция и его усиление, ввиду предстоящей замены энергетических установок и монтажа водомётных движителей.

Затем был проведён полный демонтаж дизельной энергетической установки, состоящей из четырёх двигателей М-50Ф советского производства конца сороковых годов, отличавшейся большим физическим весом, большим расходом дизельного топлива, и чрезвычайно малым моторесурсом. Движители - четыре трёхлопастных винта на четырёх гребных валах -  подлежали замене по тем же причинам. После чего корпус был полностью обтянут полибензоимидазолом (PBI) - синтетическим волокном с чрезвычайно высокой температурой плавления, которое практически невозможно поджечь.
Вместо этого антиквариата были установлены два водомётных движителя «Hamilton Jet» с приводом от двух дизельных двигателей «Cummins» и два дизель-генератора «Cummins» для энергообеспечения судна.

Водомёты, с их фантастической, по сравнению с винтами, манёвренностью и скоростью, прекрасно дополняла система стабилизации «Seakeeper», которая при высоте волн до одного метра и силе ветра до 15 узлов (на порывах до 30), демонстрировала почти полное (94%) подавление бортовой качки.
  Но главное, на чём Ник решил не экономить, это навигация и безопасность.  Для рубки за основу была взята комбинированная броня, скомпонованная из керамических пластин, высокомолекулярного полиэтилена и прорезиненного арамида. 

  После долгих консультаций со специалистами, остекление рубки решено было делать трёхслойным: снаружи - панель из оксинитрида алюминия, затем - закалённое стекло, а внутри - слой прозрачного пластика. Такой «сэндвич» должен был не только прекрасно выдерживать попадание бронебойных пуль из ручного стрелкового оружия, но и противостоять более серьёзным испытаниям, таким как огонь из пулемёта калибра 12,7 мм.
Теперь, со всеми ухищрениями и новациями, защита рубки катера дотянула до 5-го уровня по стандарту «STANAG 4569», что примерно соответствовало броненосным крейсерам начала ХХ-го столетия.

Навигационное оборудование - глаза и уши катера, было подобрано и смонтировано таким образом, чтобы обойтись без привычного GPS. Были оставлены, как есть, на штатных местах авторулевой, гирокомпас, компас магнитный, а также судовой хронометр.

Для определения местонахождения судна и контроля его координат был востребован из флотских запасников давно забытый секстан и подробные инструкции к нему. Для той же цели - ориентации - были установлены современные РЛС «Furuno», а также сонар FSV-25 с дублирующими его четырьмя узконаправленными эхолотами «Lowrance Elite DSi», работающими в режимах «DownScan» и «StrucruteScan» и дающими 3D картинку с изумительной детализацией подводного мира.

Ближнюю зону наблюдения и ориентации призвана была обеспечить морская гиростабилизированная тепловизионная камера «Raymarine Т470SC», с дальностью обнаружения 3 мили и 26-кратным оптическим приближением.

Отдельной головной болью для Ника было обеспечение работоспособности квантового компьютера в непривычных для этого устройства морских условиях. После двух месяцев мучений нашлось сравнительно простое решение. В итоге, компьютер поместили в сейсмостойкий влагопылезащищённый шкаф, поставив его на амортизаторы в виде подпружиненных полиэтиленовых платформ

Личный комфорт и работоспособность обитателей должны были обеспечить анатомические кресла, которые были, отнюдь, не роскошью, а необходимым и обязательным атрибутом скоростного катера. Одна верфь специально измеряла перегрузки во время тестов своего глиссера и получила значения до 10 g. В таких условиях регулируемые сиденья на подвеске с длинным ходом обеспечивают экипажу не только комфорт, но и безопасность. Ник водил не так много катеров с «максималом» 50 узлов, но уверенно мог утверждать, что разогнаться до такой скорости, а тем более, на волне, без хорошего кресла не получится - рулевой просто не сможет контролировать судно.

Служебно-бытовые помещения – каюты, кубрик, гальюн, душ и камбуз с кладовыми провизии решено было оставить спартанскими, исторически-достоверными.

Артиллерийский фундамент позади рубки Ник сначала просто замаскировал под фальштрубу, но затем решил, что элеваторы в артиллерийский погреб не стоит превращать в балласт. В результате под трубу начала ХХ-го века был замаскирован боевой модуль TRT. Эта «игрушка для настоящих мужчин» состояла из 30-мм автоматической пушки «Mk. 44» и, спаренного с ней, российского 7,62-миллиметрового пулемета «ПКТ» (пулемёт Калашникова танковый), к которому подходят патроны от винтовки системы Мосина…

Турель имела оптико-электронный прицел, позволяющий идентифицировать цели на расстоянии до трёх километров днём, и до полутора ночью, три видеокамеры, тепловизор и лазерный дальномер. Сигнал с камер и тепловизора, а также данные с лазерного дальномера, передавались в боевую рубку. Оператор башни мог управлять аппаратурой и вооружением, наблюдая за обстановкой при помощи жидкокристаллического дисплея.

Стараниями Ника процесс постановки глубинных бомб (кормовой сбрасыватель) был полностью автоматизирован силами всё того же подрядчика судоверфи, ручным остался лишь процесс предварительной установки глубины срабатывания гидростатического взрывателя К-3. Напоследок, торпедные аппараты были заряжены имеющимися торпедами, которые Ник собирался потихоньку утопить где-нибудь подальше от берега.

  Симона, увидев весь этот апофеоз грубой силы, выпучила глаза, многословно и крайне выразительно выразила сомнение в легальности такого вооружения. Ник молча достал из рундука фотоальбом. В нём были фотографии со стрелкового шабаша «Knob Creek Machine Gun Shoot», где в список легального оружия входит практически всё, что стреляет: пистолеты, винтовки, пулемёты, гранатомёты, миномёты, артиллерийские орудия, огнемёты, броня, «вертушки» со штатным вооружением, и даже списанные реактивные истребители. А потом предъявил ей свой билет действующего члена «Национальной стрелковой ассоциации».  После такой убедительной демонстрации лишние вопросы отпали, и Ник получил беспрепятственную возможность доукомплектовывать “закрома” катера “всякой мелочью”. В последний месяц под маркировкой “всякая мелочь” на борту катера оказались:
Лёгкий мотодельтаплан-амфибия «Ramphos 582»
Австрийский беспилотный квадрокоптер S-100 «Camcopter», с полезной нагрузкой до пятидесяти килограмм
Лёгкий подводный робот-манипулятор «Saab Seaeye Tiger»
Полный комплект для дайвинга
Набор разных радиостанций, от крохотных «Walkie-Talkie», до профессиональной станции дальней связи «IC-78», с набором разнообразных антенн и усилителей.
Сложно представить, что ещё Ник успел бы перетащить на борт, если бы судно простояло в порту ещё неделю. Однако, в один прекрасный мартовский вечер случилось чудо, программа перестала конфликтовать с «железом», и Симона потребовала немедленного выхода в море…

Глава 39. Вчера я решила жить вечно. Пока всё идёт хорошо...

   Светало. Чёрное бездонное небо на глазах меняло свой цвет и только звёзды и месяц оставались неизменно серебряными, хоть и не такими яркими. Между барханами моря и висящими над ними редкими розовыми облаками прорезалась пурпурная линия горизонта.

   Постепенно из-за тёмной сине-зелёной округлости глобуса, будто спина гигантского малинового кита, показалась кромка восходящего Солнца. Море моментально переоделось в нежно-лазурное облачение и, откуда ни возьмись, в небо взмыли беспокойные белокрылые чайки.

  Притихший было, бриз взлохматил морскую гладь кудрявыми барашками, из которых уже как дельфин, а не кит, стремительно выпрыгнул в небо солнечный диск, став мгновенно нестерпимо золотым и рассыпав по всей поверхности моря тёмно-вишнёвые рубины, изумрудно-бирюзовые нефриты, медовый янтарь и полудрагоценный малахит самых разнообразных форм и оттенков. Влажный от ночного прибоя пляж постепенно подсыхал. Прилетевшие с моря чайки оставляли у кромки воды спутанные иероглифы следов, тут же смываемые набегающими волнами. Сине-зелёная дорожка из водорослей тянулась вдоль оживающего побережья.

   Катер лежал в дрейфе. Откинувшись в кресле и закрыв глаза, Ник слушал море. Акустический пост, выведенный на громкую связь в рубке, выдавал звуки, абсолютно непривычные для ХХI столетия. Где-то вдали чавкали паровыми машинами невидимые из-за утреннего тумана рукотворные раритеты. В их ритм вплеталось постанывание океана и самые разнообразные звуки обитателей глубин, настолько многочисленных, что возникало ощущение, будто катер стоит посреди гигантского искусственного аквариума. Вся эта какофония была столь непривычна для ушей Ника, привыкшего к совершенно другим звукам моря в другую эпоху, что он не только вывел их на громкую связь, но и включил запись, предвосхищая обладание эксклюзивной акустической дорожкой начала ХХ века.

   Перемещение прошло на удивление просто и даже как-то буднично. Загрузив в компьютер историческое событие - русско-японскую войну, Симона сначала полчаса отвечала на уточняющие вопросы искусственного интеллекта, что конкретно она хочет сделать. К фразам “лаборатория из Твенте”, “пришельцы из ХХI века”, “Макдональд в Чемульпо” компьютер остался полностью индифферентным.
  Тогда неугомоная студентка зашла с другой стороны и запросила исторические события, происходившие в этот календарный день в этом регионе. К сожалению, в памяти машины ничего, относящегося к Чемульпо (Ичхону) не нашлось. Зато в акватории Жёлтого моря намечались достаточно бурные события. Симона сразу уцепилась за них, решив, что Жёлтое море и Чемульпо - это совсем рядом и запросила рекогносцировку места предстоящих событий от первого лица.

   О том, что перемещение произошло, стало понятно не только по кардинально изменившемуся акустическому фону, которым теперь наслаждался Ник, но и по внезапно пропавшему сигналу GPS. Пока Симона дремала, свернувшись калачиком на соседнем кресле, события в Жёлтом море разворачивались строго в соответствии с учебником истории.
   На рассвете 31 марта 1904-го года миноносец “Страшный” вступил в неравный бой с 6 японскими истребителями. В первые минуты боя командир погиб, а корабль лишился хода. Неравную борьбу возглавил лейтенант Ермий Александрович Малеев, который до последней возможности лично вёл огонь из многоствольной пушки Норденфельдта.

     На выручку «Страшному» полным ходом направился крейсер «Баян», отогнавший огнём японские корабли. Ему удалось подобрать из воды пять матросов из экипажа погибшего миноносца. При этом, «Баян» вступил в бой с приближавшимися броненосными крейсерами 2-й японской эскадры и повернул к Порт-Артуру. Теперь уже на помощь «Баяну» шёл командующий флотом на «Петропавловске», за ним спешила «Полтава» под большим шёлковым Андреевским флагом -  подарком полтавского дворянства. С присоединившимися к флагману «Баяном», «Аскольдом» и «Новиком», не дожидаясь выхода остальных броненосцев, Макаров атаковал японские крейсеры, и «Петропавловск» открыл огонь…

⁃ Это что, гроза? - встрепенулась в кресле Симона.
Ник, не отвечая ей, как завороженный, переводил взгляд с дисплея управления беспилотником на дисплей радара и обратно.  На его глазах разворачивалась невиданное для жителя ХХI-го века зрелище - сражение броненосных эскадр, которые, интенсивно маневрируя, пытались поразить друг друга уже в пределах прямой видимости.
Сначала мимо катера, слившегося в своей камуфляжной раскраске с волнами, громко пыхтя, как паровозы, в сторону открытого моря прошмыгнули миноносцы, за которыми, работая орудиями главного калибра, гнался русский крейсер. Затем, действующие лица и направление движения поменялись, и уже русский крейсер уходил в сторону темнеющего берега, а за ним, грохоча и заливая горизонт чёрным дымом, катились по волнам сразу шесть крейсеров под японским флагом.

   Не прошло и получаса, как кино повторилось ещё раз. Силуэт русского крейсера, больше похожего на прогулочную яхту, заслонил двухтрубный утюг броненосца, который целиком окутался белым дымом, после чего до катера долетел оглушительный грохот, а перед японскими кораблями гейзерами вздыбились фонтаны всплесков.
   Ник к этому времени уже поднял в воздух беспилотник, который нарезал круги над эскадрами и давал визуальное представление о масштабах разворачивающегося сражения, хорошо дополняя картинку радара, простреливающего пространство на полсотни миль вокруг, но отображающего корабли скоплениями точек и пунктиров.

- Записывай! Записывай, - вцепилась в рукав Ника полностью пришедшая в себя Симона, - ай-я-яй, сейчас опять грохнет! - и закрыла уши руками, увидев, как корабли снова озарились вспышками орудийных залпов.
  Ашшш, хр-р-р-р-р… - залетело эхо залпа в, казалось бы, звуконепроницаемую рубку. Сбивая прицел комендоров русского броненосца, японские крейсера “все вдруг” делали поворот, забирая ещё мористее. Теперь маленький кораблик с Ником и Симоной оказался аккурат между двух воюющих эскадр. Русский броненосец также довернул вправо и шёл прямо на катер, до которого оставалось не более пяти морских миль.
  От следующего залпа крошечный кораблик Ника и Симоны, казалось, содрогнулся всем корпусом. Проводив глазами направление полёта снарядов, Ник увидел, как за японскими крейсерами вырастает целый лес дымных столбов. Один, два, три, четыре… шесть, подсчитал Ник их количество, сверившись с радаром. Целых шесть японских броненосцев спешили на перехват русской эскадры.

  На “Петропавловске” усиление японцев тоже заметили. Будто нехотя, его неповоротливая туша начала медленно разворачиваться к берегу. И тут Ника словно подменили, лицо его исказилось, как от зубной боли, он рывком выключил тумблер громкой связи, быстро надел болтающиеся на шее наушники, двумя руками крепко прижал их к голове.
-Кажется у нас гости, - прошептал он внезапно севшим голосом, закрыл глаза, неслышно шевеля губами, застыл.., после чего секундная пауза взорвалась бешеной активностью:
- Пристегни ремень плотнее! Двигатель на полные обороты, уходим! Гоу-гоу-гоу!!!
- Да что такое случилось? - Симона от неожиданности и страха не могла никак попасть защёлкой ремня безопасности в фиксатор.
- Подводная лодка на боевом курсе… Торпедные аппараты открыты…
- Ник! Какая подводная лодка? Какие торпедные аппараты? Мы в 1904-м году!
- Вот мы сейчас у неё и спросим! Всё! Торпеды пошли! Штурвал вправо!
Катер, взревев дизелями, завалился на борт, выписывая циркуляцию. Ник, напряжённо глядя на сонар, до упора отжав ручку скорости, ещё раз крутанул штурвал и смачно выругался по-русски.
- Не получится! Они наводятся по кильватерному следу. Держи курс строго прямо, - скомандовал он Симоне и и рванулся к бомбам устанавливать глубину на гидростатических взрывателях…

- Ваше высокопревосходительство, смотрите! - Ваше Высокопревосходительство, смотрите! - флагманский офицер, капитан 2-го ранга Михаил Петрович Васильев 2-й, протянул адмиралу Макарову бинокль, одновременно показывая направление. 
Прямо на броненосец шёл.., нет, летел по волнам абсолютно незнакомый кораблик. Он был вдвое короче стандартного миноносца, но скорость… скорость его превосходила все мыслимые и возможные. Что самое удивительное - вполне приличных размеров труба, располагающаяся сразу за приземистой рубкой, при этом абсолютно не дымила.
- Японец? Минная атака?
- Японец? Днем? В одиночку?
- Да вы посмотрите! Посмотрите, что он делает!
На корме кораблика, невидимом с броненосца, вдруг ожило и загрохотало скорострельное орудие, ярко-красные стрелы c которого непрерывным потоком полились за корму, втыкаясь в воду и поднимая фонтаны брызг.
- Что такое? Что происходит?  - загомонили разом все, находящиеся в рубке “Петропавловска”.
А-ах-х-х-ххх! Не более, чем в кабельтове за кормой кораблика вдруг вырос коричневый гриб, а тонны воды, поднятые в воздух, заслонили собой всю японскую эскадру, дымящую на горизонте. Волна, поднятая взрывом, подхватила судёнышко, задрав его корму почти вертикально, накатила и полностью накрыла собой.

- Всё…, отвоевался, - прокомментировал увиденное один из офицеров броненосца…
- Смотри-смотри, - закричали стоящие рядом...
Из мутного водоворота сначала показалась куцая мачта, а затем и весь кораблик. Волной, поднятой взрывом, его вынесло к борту броненосца и развернуло почти на 180 градусов. Теперь с мостика “Петропавловска” была хорошо видна корма катера с длинным стволом малокалиберной пушки, торчащего, казалось, прямо из фальштрубы, и американский флаг на гафеле.

А на месте взрыва, словно серебристая оглушенная рыбина, крутилась вокруг своей оси огромная самодвижущаяся мина, как минимум в два раза длиннее и толще, чем привычное изделие Уайтхеда.
- Стоп машины! - скомандовал адмирал Макаров. - Запросить американца, требуется ли помощь?
В это время из кормового трюма кораблика начали быстро появляться какие-то бочонки, выстраиваясь последовательно на юте у кормового среза по осевой линии. Рядом с ними появился человек, который быстро обошёл все бочонки, что-то подкручивая на них.  Бросив взгляд на русский корабль, и, очевидно, увидев запрос по семафору, человек скрылся в рубке, на мачте кораблика взвился сигнал “Веду бой”, а сам кораблик, оставляя широкий пенный след, рванул в сторону разворачивающейся во фронт японской эскадры.

- Что он делает? Он сумасшедший? - наперебой загалдели в рубке.
Присутствующие в боевой рубке офицеры приникли к биноклям, наблюдая, как это диковинное судёнышко, буквально летит по волнам навстречу шести броненосцам и шести крейсерам японцев.
Отойдя от “Петропавловска” около двух миль, “американец” вдруг сделал еще один резкий разворот на девяносто градусов, снизил скорость, и покатил по пологой волне параллельно броненосцу, офицеры которого с интересом наблюдали, как после разворота с кормы кораблика, по одному, с равным интервалом, в воду посыпались эти загадочные бочонки. Целая серия взрывов и гейзеры поднятой в воздух воды за кормой кораблика заставили адмирала Макарова рявкнуть, не отрывая глаз от бинокля:
- Задробить стрельбу! Кто приказал?
Флаг-офицеры пожимали плечами и виновато переглядывались. Только главный калибр способен на такой всплеск, однако он молчал. Молчала и японская эскадра, до которой оставалось не менее 100 кабельтовых.
- Ваше Высокопревосходительство, корабли нашей эскадры огонь не ведут, - осмелился возразить Командующему начальник штаба Командующего флотом, контр-адмирал Михаил Павлович Молас 2-й.
- Как не ведут? Я что, слепой, что ли? А это что? - Макаров резко выбросил руку в сторону моря, так и застыв в этой позе.
Остальные офицеры, стоящие рядом с адмиралом, тоже оцепенели. За кормой “американца”, там, где только что отгремели взрывы, всплывало морское чудовище, будто из книг Жюля Верна. Длина этого чудища была не меньше длины броненосца, а два орудия - на корме и носу не оставляли сомнения в том, что это военный корабль.

С чёрной обшивки подводного корабля скатывались потоки воды, кажущейся на её фоне тоже чёрной. Как гигантский кит, чудище извергало фонтаны, а вода вокруг его корпуса бурлила, будто в доведенном до кипения чайнике. На чёрной надстройке, смещённой к корме, красовалась большие литеры “I-52”, под которыми копошились, кажущиеся муравьями, люди.

Намётанный глаза моряка, несмотря на необычность и грандиозность увиденного, тем не менее, сразу заметил, что морской подводный гигант был ранен. Вынырнув на поверхность, он почти сразу осел кормой в волну, и дифферент с каждой минутой явно увеличивался. Однако людей на его борту это, как будто, совсем не волновало. Они деловито расчехляли орудия и разворачивали их в сторону обидчика - маленького кораблика, уже заложившего очередной вираж и стремительно удаляющегося от монстра на максимальной скорости.

- Ваше высокопревосходительство, это японец, смотрите! - закричал вахтенный “Петропавловска”, показывая на флагшток подлодки, где развернулся и затрепетал на ветру Дай-Ниппон Тэйкоку Кайгун - флаг Флота Великой Японской империи.

Одновременно с его словами на подлодке грохнули пушки, и за кормой убегающего от неё кораблика море вздыбилось фонтанами разрывов. Недолёт… Подлодке больше не удалось выстрелить по судёнышку. Дымовые шашки катера сработали штатно, и место, где он только что был, заволокло густой дымовой завесой. Теперь катер стал невидимым для подлодки, а вот тепловизоры и радар боевого модуля видели подлодку прекрасно. Сбросив скорость, Ник буквально на пятачке развернулся носом к субмарине и от души надавил на сброс торпед из аппаратов. Две серые рыбины, лягнув кораблик на прощание, сквозь дымовую завесу устремились к цели… Два взрыва слились в один…

Подводный монстр, переломившись надвое, стремительно ушёл в воду. Выживших не было, лишь какой-то случайный хлам - тряпки, бумаги, деревянные обломки - из образовавшейся воронки выносило на поверхность моря …
Ник посмотрел на хронометр. С начала боя, в котором ему пришлось принять самое активное участие, прошло всего двенадцать минут. Всё это время он действовал в какой-то эйфории, только сейчас смог оглянуться по сторонам и сообразить, что произошло. Точнее, всё, что произошло, он увидел в глазах Симоны, неподвижно сидевшей в своем кресле с выражением лица.., да, какое там выражение! Вместо лица был один большой вопросительный знак с примесью гнева, испуга и ещё десятка эмоций, которые рисковали прорваться наружу и затопить всю рубку катера.

- Они что, все умерли? – выдавила, наконец, из себя «зая»...
-Не все, - вздохнул в ответ Ник, -  только плохие. Все хорошие остались в живых. Ты довольна мной, my Queen?
Следующие пять минут “королева” ревела, вытирая рукавом моментально распухший нос и колотила по спине обнявшего её моряка, жалуясь на всё Жёлтое море на “этих уродов-мужиков, которым не сидится мирно” и которые тратят такие дикие деньги на свои кораблики и танчики, что могли бы уже давно накормить всех голодных и напоить всех страждущих...

- Что хотела бы выпить страждущая? - прошептал на ухо “её величеству” Ник, когда бурные рыдания превратились в короткие всхлипывания.
- Чего выпить? Зачем выпить? Ты что, не знаешь, что я вообще не пью? - возмутилась “my Queen”, а потом жалобно заглянула Нику в глаза, шмыгнула носом и спросила, - а водка у нас есть?
***
- Здесь что, в живых совсем никого не осталось? - флаг-офицер штаба адмирала Макарова, мичман Павел Павлович Бурачек перегнулся через леерное ограждение, пытаясь заглянуть в ходовую рубку необычного судна, которое только что вело бой с гигантской японской подводной лодкой, а теперь безжизненно дрейфовало в трёх кабельтовых от броненосца.

Коллега мичмана, тоже “флажок”, лейтенант Николай Федорович фон Кубе стоял в это время на мостике личного катера командующего, пришвартованного к “американцу”, и старательно репетировал про себя на английском приглашение адмирала Макарова, которое он должен был передать капитану этого крохотного, но такого грозного кораблика.

Услышав какое-то движение внутри судна, юный мичман вытянулся по стойке смирно и громким командирским голосом доложил: “С поручением от вице-адмирала Макарова, имею честь представиться…”, после чего все остальные слова у него застряли в горле, ибо дверь рубки распахнулась, и на пороге материализовалась миниатюрная девичья фигурка в приталенном белом жакете с золотыми аксельбантами и строгой белой блузке с чёрным галстуком.

Голову «амазонки» венчала аккуратная белая шляпка с круто-загнутыми сбоку и сзади чёрными бархатными полями и золотой перевязью, поверх которой отчаянно горела на Солнце золотая кокарда с пятиконечной звездой в обрамлении колосьев. Положив на поручень трапа ручку в шелковой перчатке, незнакомка буквально взлетела на палубу, продемонстрировав аккуратные, чуть ниже колена, черные сапожки на скошенном каблучке и белоснежную плотно облегающую юбку чуть выше колена, после чего стрельнула чёрными глазами поочерёдно в обоих офицеров, превратившихся в статуи, и кокетливо прощебетала:
- Господа офицеры! Рада видеть у себя в гостях. Прошу прощения, что вмешалась в ваши мужские игры. Чесслово, не собиралась - не планировала… Так хочется быть слабой женщиной, но, как назло, то кони скачут, то избы горят...

Буду рад замечаниям и предложениям

Глава 40. Лев готовится к прыжку
План - это высшая форма мечты.

Для войны с Россией Генштаб Японии располагал 4-мя армиями. За два месяца до начала войны в Японии была мобилизована 1-я армия Тамэмото Куроки - 45 тысяч человек, которая должна была выдвинуться в район Фынхуанчена, чтобы обеспечить высадку остальных армий на берег Ляодунского полуострова.

2-я армия, под началом генерала армии Ясуката Оку, в составе около 40 тысяч человек должна была высадиться на берегах Ляодунского полуострова, чтобы как можно скорее прервать сообщение Порт-Артура с Маньчжурией и захватить Цзиньчжоуский перешеек.
3-й армия, под командованием генерал-лейтенанта Марэсукэ Ноги, численностью 90 тысяч человек, должна была осадить Порт-Артур.
В резерве генштаба Японии оставалась ещё 4-я армия, под началом маршала Нодзу Митицура, численностью 26 тысяч человек.

“Великий стратег” Куропаткин все имеющиеся в его распоряжении силы сосредоточил тремя группами к югу от Мукдена (маньчжурское название современного города Шэньян в Китае). Севернее Порт-Артура в районе Хайчэна располагался 35-тысячный 1-й Восточно - Сибирский корпус, под командованием генерал-лейтенанта Георгия Карловича Штакельберга. Имевший под командованием 30 тысяч человек, генерал-лейтенант Фёдор Эдуардович Келлер стоял западнее реки Ялу, переправы через которую прикрывались войсками под командованием генерал-лейтенанта Михаила Ивановича Засулича, численностью 7 тысяч человек. Сам генерал Куропаткин с 40-тысячным резервом находился в Ляояне. Дополнительные силы в составе почти 40 тысяч человек, под командованием начальника Квантунского укрепленного района генерал-лейтенанта Анатолия Михайловича Стесселя, представлял собой гарнизон крепости Порт-Артур (современный Люйшунь).

После корректировки планов, внесённых по инициативе генерала Кодама, Порт-Артур больше не являлся главной целью кампании. Новой главной целью становилось Забайкалье с его приисками и читинскими “золотыми” эшелонами и складами.
В соответствии с новой задачей генштаб Японии принял решение не воевать с Куропаткиным, а обойти его войска и блокировать их на Ляодунском полуострове, выключив из шахматной партии до окончания кампании.

В соответствии с новой задачей войскам 1-й и 2-й армий предписывалось, используя железную дорогу Пекин - Мукден, захватить этот город, а также Инкоу, Цзиньчжоу, и блокировать войска Куропаткина с юга.

3-я армия должна была обойти войска Куропаткина с Севера, пробиваясь от Фэнхуачена и Бэньсиху на Телин. Соединившись в Телине, оседлав ЮМЖД и оставив заслоны, запирающие Куропаткина на Ляодуне, 1-й и 2-й армиям надлежало, используя подвижной железнодорожный состав ЮМЖД и КВЖД, судоходную часть рек Яла, Сунгари и Нэнцзянь, форсированным маршем двигаться на Читу и Верхнеудинск, оккупируя КВЖД и используя её как главную коммуникацию для снабжения и переброски резервов.

Неожиданно, новый импульс в русско-японское противостояние внесла Британия, которая вдруг озаботилась своими инвестициями в Китай, так как железную дорогу Пекин - Мукден строили англичане, и объявила о формировании 20-тысячного корпуса, якобы, необходимого для охраны этой железнодорожной ветки и британских концессий от набегов хунхузов, и всяких военных случайностей. С этой же целью из Вэйхавэя вышли и теперь дымили на траверзе Инкоу шесть британских броненосцев.

Всем мировым державам было ясно, что «британский лев», как и Япония, тоже нацелился на читинское золото, и теперь нагло создаёт плацдарм для броска в Забайкалье, однако крыть было нечем. Вся Европа и США уже отметились в Китае своими вооружёнными интервенциями, и действия Уайт-холла ничем и никак не отличались от действий других «партнёров» и были, по сути, общепринятыми в то время.

Зато для Зубатова и его секретной службы настали “золотые” времена. Джентльмены не могли позволить, чтобы им дали по рукам в то время, когда они шарят по карманам российского императора, поэтому, отбросив конспирацию, британские дипломаты и агенты в России, британские банкиры и чиновники за её пределами, практически открыто начали домогаться “любви” различных революционно-террористические организаций, с требованиями «расширить и углубить».

Джентльмены требовали усилить террор на европейской части Российской империи, куда необходимо было добавить порчу железнодорожного полотна и подвижного состава, подрывы мостов и тоннелей, террор против железнодорожников и членов их семей. Короче, ни один военный эшелон не должен доехать до Байкала, пока джентльмены приватизируют содержимое забайкальских складов и приисков.

Солидным вознаграждением среди всего этого разнообразия “революционных работ” выделялся заказ «Стандарт Ойл» на организацию погромов на бакинских месторождениях, с целью «выведения из игры» на нефтяном рынке семьи Нобель, которые эти месторождения контролировали.
Все эти переговоры, торги, просьбы и угрозы, эхом разносящиеся по российским организованным преступным группировкам, прилежно фиксировались, записывались и активно пополняли картотеку Зубатова всё новыми досье, постепенно превращая их в весомый аргумент.

На фронте в это время особых перемен не наблюдалось. Русский казачий отряд генерала от артиллерии (в царское время – генерал рода войск) Павла Ивановича Мищенко, натыкаясь повсюду на прибывающие японские войска, решил отходить за реку Ялу, отступая по дорогам к городам Винджу и Унсан.
Две сапёрные роты 12-й пехотной дивизии 1-й армии генерала Тамэмото Куроки навели мост через Ченгчен. Одновременно сапёры японской гвардейской дивизии закончили строительство понтонного моста через реку Таинг.

Из Японии прибыли 30 транспортов с передовыми частями 2-й армии генерала Ясуката Оку.
Эскадра адмирала Хоконодзё Камимура вышла в море по направлению к Владивостоку.