Глава 5
Когда, огневой от кипенья,
Осколками брызжет металл,
С героем горячих сражений
Сравнится любой сталевар.
И. Кобзев «Песня сталеваров»
Для нормальной торговли как-то одними шкурами и мехами не обойтись, этак никаких зверей в округе не останется, и потому решили мы, что надо бы выплавить стали на продажу. Но продавать не только сталь, и даже не столько. Лучше всего продавать изделия из неё. Причём цены держать всего-то раза в два выше, чем на местные изделия из железа. Я как-то уже говорил, что железные крицы тут спекает чуть ли не каждый второй. Работа тяжёлая, а качество получаемых изделий – так себе. Мягковато железо и ржавеет только так. Нож из него надо постоянно точить, потому что тупится он невероятно быстро. Пару раз чего отрезал – и точи. Впрочем, некоторые особо мастеровитые местные применяют какую-то хитрую закалку, после которой само полотно клинка остаётся мягким, а кромка, наоборот, становится твёрдой. Такое лезвие не гнётся как чисто железное и точится легче. Правда, стоит подобная штуковина раза в три дороже обычного меча.
Ну да, для выплавки стали температура нужна раза в два повыше, чем для спекания крицы. Кроме того ту крицу после надо будет долго и нудно ковать, выбивая из неё шлаки и вредные примеси, но всё равно их полностью не выбить. У стали этих недостатков нет. Но в местных условиях её не выплавить. Нет возможности на местном берёзовом угле. Правда у нас есть секрет изготовления отличной стали. Рарог.
Вот уж кто может устроить в печи нужную температуру нужное время. Главное, чтобы не увлёкся и не взорвал чего. Как раз и печь новую построили, высокую! Старая-то была больше на яму в земле, перекрытую камнями, похожа, а новая – никакого сравнения.
Болотной руды натаскали кучу немалую, но её надо было ещё подготовить, а это процесс не быстрый и проходит в пять этапов.
1. Просушка.
2. Обжиг.
3. Размельчение.
4. Промывка.
5. Просеивание.
Для просушки и обжига у нас есть Рарог, процесс происходит довольно быстро и просушивается качественно. Тут главное – как следует руду измельчить. Дальше уже действуют мужики, местные к таким делам привычны. Ну а что происходит в печи – не знаю, там Ра всем заправляет, однако столько стали, сколько он с помощниками выплавил, местные не видели никогда.
Потом пришел черёд кузнеца, и тот расстарался. Ещё бы, ему за работу столько стали пообещали (а после и выдали, не серебряными же кунами платить), что он всё своё семейство стальными инструментами обеспечил. Кстати, тот же кузнец никогда не видел, чтобы металл тёк, словно жидкое тесто. Теперь увидел.
Думается мне, что теперь Чистое – самая богатая весь на всю округу, и даже в Изборске вряд ли найдётся столько стальных изделий и просто стали, сколько есть здесь. У нас теперь даже лопаты стальные, местные на это только плечами пожали. Это ж всё равно что из серебра лопаты делать. С жиру маги бесятся. Но удобство оценили, во-первых, копать действительно легче, а во-вторых, остро отточенной лопатой можно в случае чего и оборониться.
Везти решили готовые ножи, топоры, наконечники стрел и копий, серпы, лемехи и просто некоторое количество стали в полосах. Ну а чтобы по дороге у нас всё это добро не отняли, всё же силы даже у мага не бесконечные, вооружили десяток мужиков да обрядили их в нашу бронь. Корельская стрела тот доспех не пробьёт, да и копьё не факт. Кроме того мы постараемся на расстояние удара копьём не подпускать. Из оружия у наших можно сказать дружинников топоры и те же копья. Да ещё ножички чуть ли не в локоть длиной, таким, если умеючи, и голову смахнуть можно. Клинок-то в обушке толстый, не сломаешь. На головы им что-то вроде стальной шапки приспособили, всё если палицей ошарашат – так не убьют.
– Эй, сосед! Глянь-ко, как я выгляжу, баско[8]? – орал осчастливленный доспехом и оружием мужик.
– Ты глянь-ко во Изборске не останься! Окрутит тебя какая девка, жена найдёт всё равно, от скалки и бронь не спасёт! – не менее громко орал сосед, которому такой обновки не досталось, да и оставался он в веси. При этом все отлично понимали, что оружие и доспех ещё не делает из людина воя. Только навык, вколоченный бесчисленными часами тренировок. С этим были проблемы , но мы работали над их устранением.
Толпа провожающих громкими криками заглушала своё беспокойство, ведь никогда ещё такое богатство в Изборск не возили. Татей на реке конечно поменьше чем на сухопутных путях , зато сами они посерьёзнее.Потому и брали с собой немалую охрану.
Однако же сколько не собираться, всё равно отплывать нужно. Товар погружен, сами тоже загрузились, оттолкнулись от пристани и в путь! Рарог правда снова остался дома. Его печи пригляда требуют.
Удивительной красоты северной природы наша новая Родина. Полные рыбой бескрайние озера, буйные реки с крутыми порогами, мрачные и таинственные ельники, звонкие солнечные сосновые боры с богатыми грибными и ягодными угодьями, свежий воздух девственно чистых лесов, наполненный упоительным ароматом хвои, потрясающие по красоте закаты. Топких болот, пусть даже необычно красивых, вот правда, тоже хватает. Леший баял, что водится там нечисть страшная, пугающая и злобная, такая, какими могут быть опасные и предательские, кажущиеся веселыми привольными полянями мшистые топи. Мы не видели, нет, но слухи упорно ходят. А вот что мы видели, слышали и от чего по первости страдали, пока не доработали амулеты, так это тучи комаров, слепней и мошек. Да, гнус нас очень замотивировал совершенствоваться в артефакторике.
Но готового работать и не страшащегося диких зверей край щедро и с любовью одарит каждый год своими дарами – ягодами, грибами, птицей, рыбой и боровой дичью. Такая вот, может и не совсем привычная для нас с Рарогом, но вполне разнообразная еда появлялась и на нашем столе.
Зима здесь непривычно долгая и темная – день совсем короткий, а ночное небо порой сияет переливами, но сильные заморозки все же редкость. Океан все-таки близко. Хотя мы как маги и так от морозов не страдаем, но вот обилие снега порой здорово мешает. Не мне, ледяной волшебник как-никак, а вот друг мой Ра разок решил убрать сугробы своими силами, видать забыл уже урок, полученный в самом начале. Упустил, что снег может довольно быстро таять, в результате получил горячую речку. Правда, остыла она очень быстро. А если бы жару побольше поддал – получил зимний дождь. Горячий, возможно.
Жаль только лето короткое и прохладное, по жаре я совсем не сильно скучаю, но зелень хочется видеть подольше. Однако уже скоро, пока кажется, что таяли снега, цвели деревья и весна была еще вчера, наступают пасмурное небо, проливные дожди и холодные ветра осени. На морском побережье и у крупных озер тогда лучше не появляться – погода там самая неустойчивая и непредсказуемая, пасмурная, с постоянными туманами, штормами и ливнями. Магия магией, но мы все-таки не всесильны. Да и не погодники и не опытные моряки, а боевики и недоартефакторы мы.
Таков наш край. Суровый и прекрасный.
Плавание проходило вполне спокойно, берега всё больше лесом заросли, но кораблик наш держался середины реки, мало ли кто на насад с берега прыгнет. Приставали только в тех местах, где было довольно много открытого пространства, опять же из опасения нападения. Впрочем, до самого города никто так и не напал. День ушел на устройство лагеря, платить за постой в незнакомом месте не хотелось, да и опаска была. Как положено, отдали мыто и въездную деньгу, да за право торговать. Вот в городе мы произвели настоящий фурор. Ещё никто здесь не привозил столько такого качественного металла по такой низкой цене. Вокруг нашего прилавка моментально образовалась толпа.
Опасение у нас было только одно – у горожан и прочего люда могло не хватить товара на обмен, серебра тут было крайне мало и ценилось оно очень сильно. Впрочем, беспокоились напрасно, хватило и гривен кун, и гривен серебра и ещё заказали.
На меховые куны скупили всю медь, какая была в Изборске, и олово тоже. Для бронзы сгодится. А сама бронза для артефактов, сталь для таких поделок не годится. Здесь её называют «уклад» и почитают «хладным железом», тут, конечно, заблуждаются, но не совсем, магию уклад практически не держит, но можно обойти это свойство. Например, вставить в яблоко драгоценный камень, а вот в него любое заклинание вложить. Сколько продержится – зависит от камня.
Через неделю отплывали из Изборска тяжело нагруженными, среди прочего, что везли, был и сундучок с серебряными гривнами и монетами непонятного происхождения – но тоже из серебра. Плыли обратно ещё более сторожко, чем в город, всё же ценного на борту много и об этом знает слишком много народу.
На второй день на нас попытались напасть, однако же большая льдина вокруг лодок нападающих намекнула, что им тут не рады. Тати намёк поняли, но одна лодочка упорно плыла за нами, видимо хотели прознать, откуда мы такие красивые приплыли. Узнали.
Впрочем, это не сильно им помогло, потому что как только увидели, что пристали мы к пристани возле сильной крепости, стены у нас не намного хуже, чем в Изборске, но в отличие от города не деревянные, а из кирпича. Поджечь будет затруднительно. С тем и повернули разбойничьи соглядатаи обратно.
Мы же, как только пристали, немедленно начали переносить в городище всё, что наторговали. За стенами оно спокойнее. Серебро и вовсе я унёс к себе в терем.
Прочее сложили в общем сарае, благо из своих вряд ли кто украдёт хоть что-то. Изгоем становиться никому не хочется.
Пока я с мужиками путешествовал туда-обратно, остающиеся нагребли в болоте ещё руды, правда, не так много, как в прошлый раз. Ну так для того количества надо было месяца два-три в болоте возиться. Ра посмотрел на кучу и сказал, что маловато, с плавкой подождёт. Народ ему поверил и начал добывать руду с ещё большим рвением. Всё же весь с одной плавки разбогатела так, как никогда до того.
Однако же кроме добычи руды нужно было заниматься и пропитанием. Насчёт пашен и огородов беспокоиться не стоило, всё обихожено, но одним просом и житом сыт не будешь и потому решили устроить большую охоту, чтобы заготовить побольше мяса.
Подготовка к охоте заняла полную неделю, будущие загонщики ладили трещотки и дудки, попутно смазывая пивом горло, остальные чинили оружие и пополняли запасы стрел. Кстати, луком тут владели все, включая женщин. Другое дело рогатина – ею владеть посложнее, чем простым копьём, да и подороже она. А всё потому что в отличие от копья наконечник рогатины больше смахивал на короткий меч, да и древко часто обвито металлическими полосами. На этакую штуку медведя принять можно запросто, и если рогатина правильно упёрта в землю подтоком и охотник слабину не даст, то лесному хозяину ничего не светит.
Не последнее место в подготовке занял ритуал ублажения богов, чтобы дали удачу в охоте да зверя и птицы обильно. Специально пригласили волхвов. Вот не хотелось с ними встречаться – но пришлось. Хорошо хоть блоки выдержали, когда самый старый из них захотел в головы к нам залезть. А к кому ещё? Селяне практически ничего не знают, все секреты у нас с Рарогом в головах, но все они закрыты блоком. Диалог получился весьма занимательный.
– Здравствуй, отрок! – седой как лунь, весьма колоритный дедушка с длиннейшей бородой и перехваченными на лбу тесьмой с каким-то странным узором волосами выглядел умудрённым годами и опытом старцем, на самом деле этот дед запросто может два-три десятка селян раскидать… чувствую так.
– Здравствуй и ты, волхв. Как звать тебя? Всё же явно беседа будет долгой.
Волхв усмехнулся.
– Меня зовут не часто, чаще я сам прихожу, но если хочешь знать имя моё – то зови Велимудром, не ошибёшься.
– А меня, наверное, знаешь уже, Дэйд зовут, но сельчане местные почему-то всё Дедом называют, так я попросил, чтобы лучше Морозом называли.
Велимудр улыбнулся, но от той улыбки у меня целый табун мурашек по спине промаршировал.
– Народ мудр, даже ошибаясь. Дедом ты когда-нибудь станешь, а морозить уже сейчас умеешь. Скажи мне лучше – почто мысли свои прячешь аки тать какой? Али тайны какие есть, что волхвам знать не надобно?
– Тайны есть, как без них. Жить хочется всем и жить хорошо, а ежели свои тайны вам выдам – что дальше будет? Может, от нас избавиться попробуют. Нет, пусть что знаем, при нас и остаётся, ты ведь своим умениям тайным не учишь всех подряд? – я слегка разозлился, но старался держать себя в руках.
– Тем более некоторыми знаниями, для нас не опасными, но для людей полезными, мы с односельчанами делимся. Сталь ту же кроме Рарога и кузнец наш умеет варить, вот только без Рарога сварить её не выйдет. А заставить мага нельзя. Вы-то волхвы, те же маги на самом деле – разве что магия у вас другая. Магия слова. Мы этому не обучены, но заморочить нас тоже не получится. Здрав будь, Велимудр. Прости, если что не так, но подчиняться ни тебе, ни кому-то ещё не будем.
– И ты будь здрав, отрок. «Прощай» не говорю, ибо ещё встретимся, и не раз. А пока пусть пребудет с вами милость богов, а паче того милость Велеса.
С тем и разошлись, а на следующий день выступили на охоту.
Леса вокруг стоят дремучие, от века человеком нетронутые, от вески день пути – и вот уже и чащоба. Зверя тут немеряно, при загонной охоте добыть можно очень много, знай бей да вывози. Да всякий разный; и лоси, и кабаны, и медведи. Есть и косули, и зайцы, хищники на мясо не годятся, так что их выпускали, их время придёт зимой, когда животные перелиняют на зимний мех, и можно будет охотиться ради этого самого меха, ну а сейчас главное – мясо. Что только не добыли за неделю большой охоты! И олени были, и кабаны, и даже медведей несколько добыли. Медвежье мясо вполне съедобно, если что.
Следующие две недели солили, коптили, сушили и замораживали разнообразное мясо и птицу. Пришлось сделать несколько немаленьких морозильных погребов. Холод там держали два десятка артефактов, которые нужно было время от времени заряжать. Самозаряжающиеся артефакты ни я, ни Рарог пока делать не умели. Ну да труд небольшой – зато мяса наготовили столько, что всей веси хватит на год, если запасы не обновлять и есть только мясо. А ведь есть ещё огородные культуры и просо.

8 – Баско (др.-рус.) – красиво, лепо.