2
Лекс, кстати, сам хотел идти.
В смысле – главным на поиске: чиф-сталкер же, все дела!
Но ничего у него не вышло: команда «Обломись!» -  кто-то же должен руководить обустройством посольства в монокластере и раздачей плюшек из доставляемыми нашими валкерами ништяков – на этот раз «Восток» погнали к Шлюзу, пока он там обернется, первую, партию как раз рассортируют и самое время будет приняться за вторую – а кто еще кроме самого Посла?.. Ништяков, между прочим, что-то уж необычно много получается. Чего это Президент расщедрился? Ну, то есть, я понимаю важность находки, если что, но куда торопимся? Даже при всей хромоногости треножников успели бы и через сутки-другие. Или я чего-то не знаю? (Лекс тоже не знает – я спрашивал) Впрочем, ход мыслей нашего пана Шефа я временами уловить не могу, так что, возможно и сейчас у него какие-то свои резоны… Например вспышки у него этого нынешнего милитаризма я никак не ожидал – казалось бы, с чего? Толком и сейчас не уверен, что понимаю. Хотя объяснение, конечно, слышал… Впрочем, отвлекаюсь!..
В общем, остался  Главный Следопыт на хозяйстве. Где ему и штатное место (я без наездов, по факту – ну не меня же там было оставлять?). Заодно и с местным Главой тесней сработается (Матти Койвоненн, кстати сказать, мужик вполне нормальный – ну, на мой взгляд. Во всяком случае нашему с Гусаром явлению из шахты обрадовался, а не испугался – хотя мы с оружием пришли в ихнюю безоружную идиллию (два мосинских карабина с неполным боекомплектом в лучшем случае уравновешивали два наших ствола, но не более того – ясно ж было, что мы не одни и не сами по себе причапали!)).
А нам своя привычная судьба: «Вот это для мужчин – рюкзак и ледоруб и нет таких причин чтобы с пути свернуть!..» – призвание и профессия:  спуск в местную преисподнюю по бесконечной лестнице. С поджидающими где-то там в глубине пауками… И не только! Обезьяны, я вам замечу, реально куда опасней: пауки тебе шею не свернут, даже и кучей, а «берроуз» запросто… Вот это наше, сталкерское – шагать в неизвестность. В надежде на нешуточный лут. Ради этого мы и живем. А не ради драк с пауками… Гм, че-то я в патетику впал…
Тем более эти пауки вообще, честно говоря, едва ли не самые безобидные из синтетиков.
Они скорей внешним видом своим отвратительным морально на психику давят, доисторические комплексы из подсознания выдергивают, чем реально своими челюстями вред способны принести. Впрочем, конечно, способны. Так и те же пчелы могут насмерть зажалить при случае. Хотя сперва мы этих пауканов боялись чуть не до сблёву, натурально! Ну, сами понимаете – вспомнить только описания у Толстого… Мерзкого вида твари. Да еще если  по тебе побегут… Бр-р!..
И никто ж не знал, как с ними справиться!
Хотя как оказалось – элементарно. Свет обычного электрического фонарика заставляет их разбегаться (Мальшет утверждает, что это по причине незащищенности их глаз веками и приспособленности к ночному (понимай – пещерному) образу жизни. Потому относительно опасны они только если идешь со свечкой или светодиодным светильником – такое они вполне переносят. Факелы тоже не особо пугают, скорее злят (Ребята как раз с факелами ходили). А вот направленный сильный свет!.. Улепетывают чуть ли не с писком (хотя пищать у них нечему). А уж если их фотовспышкой приласкать, то вовсе впадают в паралич – дави их после этого хоть голыми руками (ну все ж руками не давим, топчем ногами – достаточно неприятные ощущения все равно… Отмываться потом)). Так что мы по большей части их только распугиваем – убегают с яркого света с концами и не возвращаются. Здесь, правда, подозреваю, так просто не получится – есть намеки… Ну да спустимся – увидим. Главное, не зарваться. И не нарваться.

4
Пауков мы встретили как и обещано было – где-то на середине спуска.
Ну как встретили?.. Сперва, конечно, услышали. Шебуршанье. Характерное – когда их много.
Я остановился и послушал, что в основной шахте. Там было тихо и я без особой опаски рискнул открыть дверь и выглянуть. Посветил себе наствольным фонарем. На грани светового конуса что-то активно отхлынуло во тьму. Тоже с шуршанием. А потом совсем уж откуда-то снизу донесся угрожающий рев. Тоже вполне знакомый. Ну, как и ожидалось!..
В таких случаях зачастую подмывает бросить чего-нибудь туда – вниз. Например гранату в стакане Реально слыхал про таких, которые бросали. С очень даже разнообразным результатом – не всегда с плохим. Тем более у нас нынче с собой на подобный случай есть чего и кроме обычных гранат. Ничего там сложного нет – пригоршня магния да самый простой фитиль с тёркой… Пауков глушит как оружие массового поражения! Да и не паукам тоже не поздоровеет…
Вот только я не знаю, кто там дальше за обезьянами. А если Гигантский Пещерный Змей? И сидит он тогда не в шахте! А в пещере неизвестного размера. Да даже если там обычный пещерник  (а эта зверюга тоже вполне может  выгнать берроузов, а пауки его не прокусывают) лучше ничего туда не кидать. А кроме того, возникают уже чисто меркантильные соображения: каков же там ништяк, если тут такая «стража»?! Не дай бог мы своей гранатой местную локалку подожжем! В общем, не стал я ничего никуда кидать. Закрыл дверь и сказал Кузину:
- Продолжаем спуск. И понимаем, что лафа кончилась. Быть готовыми к бою в любой момент! И не забываем, что любая дверь может оказаться открытой. Так что на вас вся надежда.
Кузин только кивнул в ответ. Опустил забрало шлема. Его бойцы тоже закрылись наглухо. Без дураков – против пауканов еще как помогает. Шлем не штатный для «Ратника» но тут уж у нас своя специфика. У нас, кстати, с Гусаром попроще снаряжение – хотя шлемы тоже такие же. Ну так мы и не «тяжелые». Хотя комки наши паук тоже не прокусит, проверено! Зато и тяжести на себе меньше таскаем. И пролезть в случае чего можем там, где бойцы Мамочки не пройдут по габаритам. У всех, в общем, все продумано!
Возобновили движением принятым порядком. Этажей пять прошли. Я расслабляться никому не давал – как и действовал с самого начала: останавливался, слушал. И внизу и за стенкой. Открытых дверей хвала Илуватару пока не попадалось. Но когда-нибудь должны же были? Ну, в конце концов и попались… Дверь была распахнута настежь, а на пороге торчал паук. Рассеянный в дырчатом железе свет его не пугал, прямо я на него не светил, он только глазами посверкивал.
- Я его щаз шугану! – приглушенно пообещал Гусар. Он может. У него это вообще фирменный прикол. Поэтому я тоже негромко – только так, что б «тяжелые» услышали – распорядился:
- Только по команде! – и «тяжелым»: - Мужики, как скомандую «Давай!» так вы как всегда – вперед! Приготовились? На счет «три»: один ноль, два ноль, три ноль – Гусар, давай!!
Гайка М10 (ну вот такие Ромка предпочитает) с хлестким стуком впечаталась пауку аккурат между глаз. Паука снесло в шахту. В тот же момент практически ребята Кузина оказались на площадке, двое  вперились автоматами с фонарями в уходящий вниз лестничный марш, а двое рывком захлопнули дверь. Вот честное слово – раза так в два быстрей, чем они это делали до того!
И никто из «тяжелых» похоже, не заметил, как Гусар деловито сматывает на локоть леску. С той самой гайкой. Ну говорю же прикол такой у него. Зачем, мол, гайки терять?
Зато у Антеро с Юхани глаза стали как минимум вдвое шире. Впечатлились парни, я думаю. Наверняка теперь будут к Роману приставать, чтоб научил…

6
Дальше таких завалов из пауков не случалось.
Ну, их у Экспериментаторов не бесконечное же количество.
И хотя они, конечно, респавнятся, как и все синтетики, но не в тот же момент и только в изначальном месте (а это уж точно не лестничная шахта). И только если с первого раза завладеть ништяком не получается.
Потому шли мы после этой паучьей гекатомбы довольно бойко.
Никто не мешал.
Хотя пытались.
Ну и пострелять по такому случаю пришлось наконец. Десятка два берроузов уложили, не меньше (кто ж их поштучно считал).
Тупые ж твари («Ну ту-упы-е!» натурально). Хоть и умеют дубинами пользоваться (Но только как оружием, что характерно – ни одного случая использования как палки-копалки не зафиксировано. В чем тут прикол Экспериментаторов – не знаю. Но встречаться без ружья двенадцатого калибра не рекомендую. Хотя ходят слухи, что негры берроуза своими ассегаями валят, но я того не видел и ничего сказать не могу (Пещерников они якобы тоже - ассегаями). Кто их знает!..) Как почуют – а в стояке этом с дырчатыми лестницами далеко почуять можно! – так сразу и кидаются. Как у Дольского (ну он автор вроде) – «Мы идем и громко воем! Все с дубинами в руках!»
Ну, в общем, постреляли.
А вот до самого дна – до первого этажа  то есть – не дошли. Этажей десять.
Там двери выломаны оказались (Ну я реально не знаю, как можно выломать стальные двери из стальных же косяков – но выломаны). Напрочь.
Причем некоторых вовсе не было, а часть имевшихся жутко покурочены. Не закроешь. Кто такое может сотворить, я даже и гадать не хочу. Ктулху, разве… Но надеюсь, Экспериментаторы до такого не дошли все же…
Вот тут бы нам пришлось тяжко – классический зерг раш был бы, без вариантов, просто массой б задавили - кабы не обдумали ситуацию заранее (да и по ходу спуска время было). Я вызвал верхний этаж и велел кидать что приготовили.
Через несколько минут в главной шахте приключился ад. Содом и Гоморра в одном стакане. Ну или небольшой такой апокалипсис местного розлива… В одном отдельно взятом шахтном стволе. Взрывов десять подряд поочередно – световая-звуковая, световая-звуковая - я ж говорил, что у нас вполне самопальные умеют? Честно признаюсь -  всегда впечатляет.
Нас самих тут чуть не поглушило (спасибо спецнаушникам и шлемам). Но зато и выскочила к нам сюда сущая мелочь – тех же Берроузов десятка два (ну говорю ж – кто их, супостатов считает?), да и те практически полным составом ломанулись не вверх, а вниз – от наших фонарей видимо спасались, контуженные. А пауков так и вовсе почти никого.
Я выждал полчаса, а потом приказал бомбардировку повторить.
Повторили.
Только после этого спустились до конца и смогли посмотреть в проем выбитой и здесь (нарочно что ли Экспериментаторы так сразу и построили?) двери.

2
- Но перекрыло все же не полностью! – увидев выражение моего лица, поспешил утешить Алексеев. – Вода, приносимая рекой куда-то же девается? Да и вода в заливе достаточно соленая. И волнение бывает… Значит, что? Значит завал не сплошной!  Думаю, геологов нацелить, так они быстро выяснят все его характеристики. Да и зачем бы Экспериментаторам этот тоннель устраивать, если его использовать не получится?
- Мало ли зачем, - пробурчал я. – Кто их экспериментальную маму знает?.. Может это шутка юмора у них такая очередная…
Хотя это я уж скорей от упрямства: все-таки опыт показывает, что совсем уж глухие тупики такого масштаба создатели Эксперимента не устраивают. Вроде бы… Вся проблема именно установить тот масштаб. Но здесь как раз вроде все с достаточной степенью очевидно. Вроде бы, да… И даже ушеслышно. Но после открытия Средиподземногоморя (ну как его еще называть? Тем более все равно пока названия не придумали…) я в своих представлениях о масштабности Экспериментаторов сильно засомневался – недооценивал раньше! Теперь вот на воду дую… На всякий случай.
- Но там и обычные пещеры есть! – не согласился Серега. – Ребята нашли что-то вроде выхода в наблюдательные казематы  и на что-то вроде маячной площадки! – он в очередной раз сменил картинку. Мелькнули каменные коридоры, рубленные в граните ступени… А вот и смотровые окна – не прост окна, а бойницы – и та самая «маячная площадка» (Да, похоже тут должен был гореть маячный костер – вон и ложе для дров приготовлено и толстый слой копоти присутствует… И видно оттуда далеко…)
Да, море. Несомненно. Практически такое же, как и в районе «Порт-Артур – Дальний» - во все стороны
– Выйти оттуда на берег пока возможности нет, - продолжал тем временем Алексеев, - но длину тоннеля определить вполне – плюс-минус сотня -  полкилометра где-то. Если из свода там упало все что могло – скала же! – так работы максимум на год по расчистке – я спрашивал у строителей! Там не может быть слишком много  - раз вода проходит!
Ну, это еще как раз по той воде вилами писано, как говорится… Но в принципе оно уже не километровую шахту самим копать. Как-нибудь расчистим! Пусть и в самом деле через год – не горит!.. Тем более все равно сезон весенних бурь на носу уже считай – месяц как с куста наверх никого не выпустишь! Успеть бы ретранслятор для финнов установить. Да посольство снабдить всем необходимым. Включая оборудование и припасы для сталкеров: пусть спускаются на веревках через найденные дыры и обследуют прилегающую территорию! А там уже будем всерьез прикидывать…
- Ты  с Главными-то уже советовался? – поинтересовался я.
- Нет, - Лекс помотал головой. – Я сразу сюда – прям с валкера. Чтоб не терять времени. Туда ж геологов надо – это без вопросов! А помимо них? Гарнизон хоть какой-то серьезный загнать на месяц неизвлекаемо – что Степанов на такое скажет? («Ох, знаю я, что он скажет – я б сам сказал, если б был Степановым!» - это моя мысль, а не Лекса) На планируемой операции это как отразится? Медицинский пункт там оборудовать. В посольство хоть пару человек да надо обязательно – кого послать? Я, шеф, сразу в отказ пойду – мне «Бурей в стакане» заниматься надо! А оборудование шахтное в работу запустить? Это бригаду механиков тоже на тот же месяц потерять – из-за сезона бурь быстрей не получится – Зырянов же удавится! Или удавит – того кто предложит… Горючки, опять же, сколько для энергохозяйства купола завести на этот месяц потребуется?
- А кому сейчас легко? – хмыкнул я.