3
Спустившись с начальственного «пятого неба», я в нашу сталкерскую жилую секцию не пошел.
Ну не стану же я в самом деле уборкой там заниматься… На Базе нынче на постоянной основе обретаются не только Лекс, но еще и Ким с Мурзаем, и они уж точно этот вопрос разрешили и без моего участия.
А решил я вместо этого пойти пообедать – ну раз уж так сложилось – чего ж теперь, так и оставаться голодному? Удовлетвориться хотя бы желудочно, раз уж материально-технически не получилось… Логично вроде?
Тем более что и столовая у нас тут же, на первом этаже.
Точнее это раньше она была просто столовая. Когда в Гранитном Дворце попервоначалу жили как в крепости и наружу выходить опасались. А как с безопасностью передвижения в рекреации разобрались, так народ начал мало-помалу расползаться, расселяться по территории и посещаемость столовой резко пошла на спад. Кто дома питаться предпочел, а кто на работе – от тех же угольных шахт на другом конце локации не ближний свет на обед тащиться… Ну и что было после этого делать с огромным залом, который никому не нужен? Кухня-то, допустим, вполне продолжила работу «на вынос» - для тех же заводских столовых, но само-то помещение?
Вот кто-то и догадался – кафе устроить.
Ну, идея родилась сперва, когда Новый Год тут отмечали: всем места хватило и даже куда елку поставить нашлось, и для танцев площадка еще осталась. Всем понравилось. Потом и марсианский Новый Год тут праздновали тоже.  И год жизни на Марсе. А скоро и марсианский год – ну сколько мы на Марсе по марсианскому орбитальному движению тут провели – праздновать будем, совсем немного осталось… Ну вот, а потом – после Нового-то Года -  это самое кафе и заработало на постоянку.
Догадайтесь, как называется.
Разные варианты были. Даже «Елками» назвать предлагали. И «Легкий пар» и «Аэлита». «Магацитл» даже. И другие названия из книги – «Соацера», «Лизиазира»… «Зеленые холмы» от Хайнлайна предлагали. И просто «Марсианин». И «Гагарин» (Все серьезно у нас, не одни только шуточки). И «Яблони» (Ну «…на Марсе будут яблони цвести»). А назвали в итоге «Настроение». И гимн собственный – та самая песенка из «Карнавальной ночи».
Неожиданно вроде, да. Непонятное такое название, на первый взгляд.
Но это только так кажется. Просто в то первое празднование Нового Года кто-то из устроителей – сейчас человек десять спорят, чья это была идея - догадался через проектор именно этот фильм крутить как фон. По-моему тогда это всех здорово поддержало, в начальные-то месяцы пребывания на этой планете. Как-то сразу не так тоскливо стало. А уж потом и сообразили… Вот такая ассоциация и воплотилась.
Ну а вот сейчас оно так и работает: днем как просто столовая, а вечером молодежное кафе с дискотекой, благо места для танцев, как я уже говорил, вполне хватает. Народ со всей рекреации собирается. И даже из соседних приезжают. Успешное, в общем, заведение.
Мальшетовы научники потрясающую цветомузыку спаяли, среди молодняка аж несколько диск-жокеев набралось, репертуар благодаря Каналу составили практически бесконечный. Хоть тебе Луи Армстронг, хоть Роллинг Стоунз... Недавно Баха тут слушал. Впечатляет. Хотя больше, конечно, банальные поскакушные музычки без особых претензий. Молодняку-то в сущности какая разница подо что ногами дрыгать – под Битлов или под «Маленькую ночную серенаду» Моцарта. Им же в этом возрасте в танцах совсем другое интересно…

Суть дела я узнал вечером. От Лекса. Ну он же начальник? И имеет власть «довести до сведения»? Ну вот он и довел. Вкратце, правда… Но я и не требовал зачитывать мне протокол совещания. Просто поинтересовался, чего ж такого раскритиковал Мальшет, что они там весь день по данному поводу препирались?
- Да чего там критика! – в сердцах  махнул рукой Серега. – Критикнул-то он нас справедливо. На втором этапе – как в обитаемые локации вламываться - у нас и коммуникации и фланги открытыми оказываются!.. И закупорить нас там можно как нефиг делать – со стороны тех локаций, которые мы атаковать не будем – но где людей взять на охрану, если их просто нет?! Мы и спланировали банальный блицкриг: напасть, напугать и отскочить обратно на нейтральную территорию… Это все в плане было – Степанов его как раз до обеда и излагал. А Фил с критикой влез под самый конец…
Тут имеет смысл напомнить кое-какие обстоятельства нашей топологии с географией… С марсографией, точнее. А еще точнее – с 3-D-инфраструктурой наших подземелий…
На каждую из здешних подземных рекреаций приходится минимум шесть соседних:  справа, слева, спереди, сзади и так же сверху и снизу. Ну, теоретически, реально-то может быть всяко. Не на плоскости мы тут живем – в объеме. Ну и у пограничных локаций – с которых планировалось развивать наступление – в силу сложившейся конфигурации в среднем ЧЕТЫРЕ «лишних» соседних локации (Та, которая «за ней» нам не мешает). И у нас просто нет такого количества людей, чтобы оккупировать их все.
Степанов с Лексом это учитывали. Потому сразу же при планировании заложили в условия охрану коммуникаций -  с использованием контингента пограничников (Усиленного ополченцами, но это не суть). К тому же соседние-то локации на границе являются ничейной территорией и непосредственно с них нам ничего не угрожает. Удобно. Но вот дальше…
А дальше опять: у каждой локации не меньше четырех соседних… А что гораздо хуже – мы не знаем толком инфраструктуру транспортных тоннелей к этим локациям второй линии. И к тому же если перед первыми мы можем предварительно сконцентрировать войска, то вторые надо будет брать с ходу. А расстояния между локациями, если кто забыл – иной раз десятки километров. Да еще зачастую по такой дороге, что проще пешком пройти, нежели на машине проехать. И тут уже даже и пограничников на охрану не поставишь. Потому что у Проскурина столько бойцов нет. Коммуникации и фланги получаются открытыми.
Просто ведь, да? И я, как человек по этим межлокационным коммуникациям полазивший, могу уверенно подтвердить, что все так и есть. Так что критиковал Мальшет и в самом деле правильно. По крайней мере справедливо… Да, знатокам стратегии и тактики могу сразу ответить: сконцентрировать войска НЕСКОЛЬКИХ селективок на одном направлении (в том числе с целью прикрытия флангов и коммуникаций – напрашивается ведь?) нельзя из-за специфической топологии ТВД. Если мы так сделаем, то автоматически оголим оборону тех кластеров, у которых изымем войска. Чем противник обязательно воспользуется и непременно вставит нам… Ну типа пера в задницу (Учитывая умение зусулов ходить по пещерам – не забыли?).Так что придется все бросать и бежать спасать домашнее хозяйство. Оно нам надо? И это не говоря уж о том, что сама-то идея операции заключалась именно в массированном – по фронту! – нажиме на Дикое Поле, для эффекта…
- Да если б он только критиковал! – опять взвился Серега. – Это бы еще ладно!.. Записали бы замечания, постарались чего-нито придумать… Но он же собственный план предложил!
- Че, серьезно?
- Так в том-то и дело, что серьезно. Я б даже сказал, что серьезней некуда – Шефу идея понравилась. Чего б мы потом еще полдня обсуждали? Но план же менять придется чуть не полностью! – снова запереживал он. – Мы ж практически все основные подсчеты как раз и сделали – главный массив работы: кто, что, куда, сколько, за какое время и на какой срок… И какие ресурсы для этого надо… Сам попробуй спланировать такую операцию… Семь контингентов разных наций, которым надо согласованно действовать на фронте не меньше тысячи километров в подземном лабиринте из нескольких десятков крупных локаций и неизвестно скольки соединяющих их пещер и тоннелей. Быстро придумаешь или не очень?
- Не очень, - честно подтвердил я.
- Ну вот, - все еще переживая, тяжко вздохнул наш Главный Следопыт. – А он все это порушил… Не мог раньше со своими идеями вылезти?
- А что за идеи-то?..
Серега посмотрел на меня – явно оценивал насчет секретности -  подумал и все же сказал:
- Да он с неграми этими пленными, носильщики которые, продолжает возиться… Хотя какие уж они теперь пленные. Работают, язык учат… Ну, Фил в свою очередь ихнее наречие изучает. Контакт налаживает…
- Ну так и чего?
- Ну вот они с неграми разговорное общение уже настолько освоили, что стало можно беседовать более углубленно чем в первый раз. Нашлась там пара неплохо информированных мужиков. Вот они и рассказали…
- Чего именно-то?
- Да что не вышло бы у нас ничего с попыткой захвата через «шведов». Там большой группой незаметно не подойдешь. Собаки там – ну, как везде… Да и маленькой, в общем, тоже. А самое главное - в случае опасности эти мганги попросту слиняют через подпол, у них вход в подземелье прямо под хижиной. И как мы их там ловить будем, там же катакомбы!.. Не дураки, соображают, что стеречься надо. У них там внезапное нападение дружественного соседа очень даже реально. Так что приноровились…
- Ага… - сказал я, мысленно наматывая услышанное на мысленный же ус. – А что Мальшет предложил взамен?
- Да тоже не столько он, сколько как раз эти негры…
- Даже так?
- Ну да… Они тут обжились, осмотрелись, прикинули ситуацию… И решили что им тут будет лучше чем в их деревне. Вот только жен ихних им не хватает… Вот они и предложили переселить сюда и семьи. А заодно показать дорогу в свой монокластер, где как раз и можно появиться внезапно прямо из-под земли непосредственно в хижину мганги… Только, сам понимаешь, это совершенно другой монокластер и совершенно другая пещера…
- Погоди! А они, негры эти, не выдумывают ничего? Или может заманивают? Они что – сами мганги? Как они дорогу-то покажут?
- Ну вот, - Серега рассмеялся. - Об этом мы практически половину времени и спорили: никак поверить не могли!.. Они ж кто – помнишь? Носильщики! Так?
- Ну, - сказал я.
- Они же МНОГО раз с грузом по одному и тому же маршруту курсировали, верно?
Вот тут до меня начало доходить.
- Ты чего, хочешь сказать…
- Ну да! Они его запомнили! Практически наизусть выучили. И готовы нас туда провести – чтоб мы деревню захватили, мгангу с вождем повязали и баб ихних сюда увели. Ну, вместе с ними, разумеется. Авантюра, честно говоря, еще более жуткая, чем то, что мы раньше планировали Придется же совсем уж в глубь Дикого Поля влезть. Маршрут этот изучить и подготовить к операции. Но Шеф ухватился… Вот, будем теперь все перекраивать заново…
Да уж… Воистину наука умеет много гитик.

2
Ага: в шлюз воздух закачивают…
Как я определил? Так просто: по звуку. Когда там вакуум, то лишь через пол доносятся удары ног валкеров, да тяжкий скрежет дверных механизмов. И все. А как только атмосфера появляется… Вот, сразу: и звук шагов другой и рычание дизелей прорезалось. Хотя они тут на самом малом газу работают.
Техники от пульта управления воротами предупреждающе машут руками – ну да, без них мы б не догадались! – но и в самом деле пора…
Вся наша встречающая делегация – Матти Койвонен, как глава финского монокластера, Игорь Стрельцов как начальник инженерно-технического контингента и мы с Гусаром – сгруппировались в первом ряду. Остальные у нас за спиной. В основном, конечно, зрители – кто ж еще-то? – но и вдруг потребуется что, поднести там или подержать, вот этот контингент и набрался.
С надсадным гудением гигантские створки ворот принялись открываться.
Эпическая картина!.. Каждый раз как вижу, так завораживает… Ну они ж за десять метров высотой и толщиной в метр – атомную бомбу, наверное, выдержат – тяжести неимоверной. У них по низу специальные колеса и для этих колес специальные рельсы полукругом проложены. Петли воротные чуть не с человека… Муравьем себя чувствуешь рядом с таким сооружением.
И знаете, чего я думаю, глядя на всю эту, с позволения сказать, конструкцию?
А что не дураки Экспериментаторы: не просто так, от балды, устроили два шлюза такого титанического размера и выдали нам всего два с половиной треножника – ага!.. Это наверняка ведь типовое изделие! Как локалки. Как те же пещеры-рекреации: тоже ведь искусственные сооружения. И что – Экспериментаторы вот только этими двумя парами и ограничились?
Нет, это шуточки не в их стиле! Да тот же Город взять. Или Порт-Артур. Да шахту вот эту… В общем – должны, должны быть еще такие же Шлюзы и треножники! Обязательно должны! Весь вопрос – где именно из искать. Не на морском лэвеле, конечно. Наверняка ведь где-нибудь не так уж и далеко по соседству на равнине Эллада стоят еще Купола с такими шлюзами. А в тех шлюзах что?..
Правда Пономаренко наверняка будет резко против еще каких-либо экспедиций на шагоходах – его личная персональная жаба на сей счет душит не по детски: страсть как переживает потрату ресурса и износ матчасти. Да и случись чего – как тогда быть?.. Понять его можно.
У самого-то Буки идея фикс марсолеты. Для чего ему требуется в числе прочего стартовый комплекс снаружи выстроить. А для этого валкеры незаменимы с их щупальцами. Ведь ни кранов ни бульдозеров вакуумных у нас нет. А эти машины любой агрегат заменять функционально. Хотя экскаватор! Лопату только дай… (И в этой шутке есть только доля шутки – прикидывали уже специалисты Космодрома конструкцию той самой лопаты – вполне изготовить можно).  Вот он и трясется над ними.
Но по мне так перестраховка это – машины совершенно неубиваемые. Действительно как натуральные танки. Медленные только. Но тут уж ничего не попишешь: дареному коню, как известно, в зубы не смотрят. То есть валкеру дареному.
Ага – ворота совсем распахнулись. В раскрывшийся портал боком, по-крабьи, присев и семеня ногами, почти что вползает – с грохотом, лязгом и изрыгая дизелем струи выхлопа, романтика, ага! - валкер «Мирный». А за ним следом маячит силуэт «Востока». Ну, сегодня вот в таком порядке. Ходят они строго по двое. В одиночку им запретили по настоянию Пономаренко – во избежание. Да и все равно у нас их только два – какой смысл поодиночке гонять? Разгружать, опять же, так удобней… Да и для нынешнего рейса всяко иначе никак нельзя было