Глава 21. Рейд. Часть 1

– Когда соберётесь, идите по этому ходу – не заблудитесь, – бросил мне Гьеран, уходя.
Мои ночные гости скрылись в потайном ходе. Это был другой – не тот, через который лорд приходил поговорить в прошлый раз.
– Хозяин! – просто взвыл Фред. – Зачем ты согласился?! Сам же сказал – авантюра!
– Ну, лорд нашел нужные слова, после которых мне стало сложно отказаться, – ответил я, натягивая экипировку воина дроу. Кто-то уже успел её почистить после похождений в пещерах.
– Это какие же?! – встал он на задние лапы, а передние уперев в бока.
– Древний мелорн, на котором расположился замок.
– И чем так примечательно это дерево? – не понял кот.
– Помнишь как-то зашёл разговор о старом маршале республики, что осел здесь, в Ровалии, когда у него образовались проблемы на родине?
– Что-то припоминаю, – задумчиво почесал он за ухом.
– Так вот, маршал продлил свою жизнь с помощью жены – суккубы: эти низшие демоны способны на такое, нам об этом рассказывал мастер Турин. Мой дед не настолько молодо как бы мне хотелось, вот только подарить ему подобное лекарство от старости сильно чревато – меня бабушка с мамой пришибут только за одно подобное предложение.  А светлые эльфы торгуют очень дорогим магическим эликсиром, который наделяет употребившего долголетием и здоровьем ушастых снобов. Вот только продают они его далеко не всем, а согласуясь со своими интересами – политическими и торговыми.
– Хозяин, ты хочешь поискать этот эликсир в замке светлых? Но зачем он им? Эльф и так от старости не страдают, им подобное средство без надобности.
– Основа эликсира – настоянный в потоках маны сок древнего мелорна, за год они собирают всего с десяток капель. Если, как и говорили дроу, род «Серебряной росы» не богат, то пренебречь подобным источником дохода он не может. Заготовку под эликсир можно продать, да и используется она не только для него. По тем скудным сведениям, что мне удалось раздобыть, спектр применения у него очень широк.
– А он стоит дорого? – у кота алчно заблестели глаза.
– Дорого, – порадовал я его. – Нам стоит поспешить, Фред, наши партнёры наверно заждались, пока мы тут болтаем.
Я встал, попрыгал и пару раз нагнулся в разные стороны,  проверяя,  хорошо  ли  сидит  экипировка. Доспех тёмных не подвёл – сидел, словно вторая кожа и совершенно не стеснял движения.
– Так ты, хозяин, думаешь, что лорд специально сказал о древнем мелорне, на котором находится резиденция?
– А он часто делает что-нибудь просто так? – вопрос был риторическим, в ответ рыжий только хмыкнул.
Проверив все магические артефакты, что мне могли понадобиться, мы с котом вошли в оставленный открытым потайной ход. Здесть была каменная винтовая лестница, ведущая куда-то в глубину. Нам пришлось преодолеть больше двадцать витков, пока она вывела в длинный коридор, тускло освещенный парой магических светильников. Коридор вёл прямо, никуда не сворачивая и не запутывая ответвлениями, хотя они были. Время от времени мой перстень сигнализировал холодом о присутствии магии – видно выходы в другие коридоры были закрыты и зачарованы. И вот наконец в темноте (редкие светильники совершено не разгоняли полумрак) замаячил раскрытый проход, возле которого поджидал нас Дарен.
– Давайте быстрее, граф, – помахал он нам рукой.
Последовал не менее длительный подъем до очередного потайного хода, который вывел в зал, заполненный дроу и гномами. Часть дроу мне незнакома, а остальные были ученики лорда Гьерана в полном составе. Гномами командовал Кхимар, что-то втолковывая своим починенным. Коротышки были сплошь увешены оружием, а невероятного размера рюкзаки, что были сложены вдоль стены, говорили об их очень серьёзном настрое. Но Дарен повел нас дальше – через небольшую арку к плотно закрытым дверям, в которые он провёл не постучав.
– А вот и вы, Александр! – лорд поприветствовал нас.
Он с принцем Халдиром рассматривали большую карту, разложенную на столе. Она, словно скатерть, свешивалась в разные стороны, полностью не помещаясь на нём.
– Взгляните, граф, вот здесь засел тот, кто нам нужен, – лорд Гьеран указал на левый нижний край карты.
Подошёл ближе и присмотрелся к тому месту, на которое показывал дроу. Княжество на юго-востоке Светлого леса, не пограничное, и владения рода «Серебряной росы» располагались в довольно глухой его части – поблизости ни дорог, ни городов или крупных поселений.
– Да, не пригороды Эльдамара, – протянул Фред, внимательно изучая карту вместе со мной.
А посмотреть было на что! Составитель сотворил невероятное: нанесли все города, поселения, пограничные форты и крепости государства светлых эльфов. Указал границы княжеств, владений крупных кланов и родов, дороги и мосты, а также расположение стационарных порталов.
– Если бы этот род обретался в окрестностях столицы, его отпрыска не отправили бы торговым агентом, – ухмыльнулся Халдир.
– Да и столичный житель очень быстро осознаёт последствия   опрометчивых   действий   и   решений. Клану или роду, чтобы оставаться высшем столичном обществе, приходится очень много и старательно работать головой. Там такие болваны просто не выживают, – добавил темный лорд.
– Так что делать будем? – поинтересовался я, рассматривая карту. Её составлял не только отличный топограф, но и необделённый художественным талантом мастер.
– Мы собираемся задействовать наш скрытый портал, по счастливому стечению обстоятельств он находится недалеко от цели, – ответил Гьеран.
– А работу портала не отследят? – задал вопрос Фред.
– Ну, если и отследят – то что нам с того? В государстве светлых постоянно работает сеть магических порталов, есть внутригородские, ещё личные. И в этой каше постоянных перемещений ты предлагаешь отследить один-единственный переход? Нет, я не отрицаю такой возможности, но для этого надо ждать подобного и точно знать местность (хотя бы приблизительно), где его собираются открыть. Иначе он просто затеряется в массе сигналов о других переходах. К тому же мы неоднократно использовали подобие порталы для развед-рейдов. – Лорд со снохождением посмотрел на рыжего.
– И после стольких ваших вылазок светлые ничего действенного не предприняли?! – Фред был удивлён.
– Зачем им что-то предпринимать? – не понял тёмный. – А! Ты наверно путаешь развед-рейд и диверсионную вылазку! Нет. Развед-рейд – это тихо пришли, что надо посмотрели, и так же тихо ушли. В идеале никто даже подумать не должен, что на территории побывали чужие. А диверсионная вылазка (операция) – это тихо пришли, порезвились, стремительно отошли. Для таких вылазок мы используем другие способы проникновения. Ну, твоё любопытство удовлетворённо?
Фред хотел спросить ещё о чём-то, но его упредил принц.
– Время утекает. Мы должны вернуться к рассвету, а в конце весны ночи не очень длинные, и нам на все дела осталось часов шесть. Портал находится примерно километрах в двадцать от цели. Мои боевые звёзды готовы, ваши ученики тоже и легко преодолеем это расстояние часа за два, чтобы сильно не выматываться. Но, Гьеран, зачем ты настаиваешь, чтобы взять гномов?! Они конечно прекрасные штурмовики,  но  не  скороходы. А видел, сколько они на себя навьючили? Я уже не говорю об их рюкзаках – там столько напихано, что любой мул не вынесет такого груза. Этот караван будет тащиться часов пять, а уж шума создаст столько, что на другом конце леса услышат.
– Не беспокойся, Халдир, я позаботился о подобных важных мелочах, – отмахнулся от принца Гьеран. – А гномы нам очень сильно пригодятся, и отказаться от такой слаженной и подготовленной команды, как приданная тебе, было бы крайне неразумно. Все подробности узнаешь по ходу деле, посвящать сейчас во все детали займет много времени, а его, как ты правильно заметил, мало. Но чтобы успокоить, скажу – нечто подобное мной давно готовилось, разве что цель была другой, более значительной, но детали отработаны.
– Ну что ж положусь на тебя и твою команду, – согласился принц.
– Вот и прекрасно! Александр, Фред, вот ваши браслеты с маской «Хамелеона», активируйте их, – отдал распоряжения лорд Гьеран. Он достал из воздуха пару знакомых золотых браслета с тонкой рунной вязью.
– Фред, специально созданный под тебя.
Браслеты, что лорд протянул, сильно походили на мои, но  именно  что  походили – вязь рун на них отличалась. Кот с осторожностью взял протягиваемый артефакт и, покрутив его в лапах, надел их. Его тело тут же подёрнулось дымкой, и очертания поплыли, меняясь. Через пару десятков секунд перед нами предстал зеленоглазый низкорослый рыжебородый и рыжеволосый гном, сплошь покрытый веснушками. Фредерик осмотрел свои руки, торс, пару раз слегка дёрнул себя за бороду и, подняв глаза на лорда, сказал:
– Почему я не удивлён? – с мрачной обречённостью протянул он.
– Ну, рыжий кот – рыжий гном. Это довольно логично, – ответил ему дроу.
– Лично я никакой логики не вижу! – огрызнулся кот… (хотя уже гном) и раздражённо зашевелил усами.
– Не  получилось, – тихонечко  произнёс  Дарен. – Думал, его такой превращение взбесит, но нет, сдержался.
– После прошлого раза, когда он матерился и метался как ошпаренный, Фредерик много работал над собой, – ответил я ему так же негромко.
Фред запросто дружит с гномами, но превращение в одного из них крайне раздражает и бесит его. Причины такой реакции он и сам объяснить не может.
Пока мы с Дареном переговаривались, Фред шустро натягивал одежду, предусмотрительно приготовленную для него.
– Готов, – сказал рыжий, застегнув последний ремень на кирасе, что прилагалась.
– Тогда вдвигаемся! – скомандовал лорд Гьеран. – Принц, поднимайте своих, Дарен покажет куда идти.
Сказав это, дроу исчез в синеватой вспышке портала.
– Мать! – вырвалось у рыжего. – Порталы в городе запрещены, говорили нам, если кто решит их открыть – стража вломится и всех повяжет! И где стража? – забухтел он.

– Да. Точнее, одна из её разновидностей, – ответил мне незнакомый дроу в доспехах с гравировкой виверны.
– Это Гелион, наш лучший маг, – представил его мой дядя дроу. – Гелион, это мой племянник, граф Александр, – представил он уже меня.
Темный эльф благосклонно кивнул и протянул для рукопожатия руку. Насколько я уже узнал, для дроу это было знаком очень хорошего ко мне расположения. Обычно, если человек и дроу встречались, и человеку повезло быть не в рабском ошейнике, максимум на что он может рассчитывать – это мимолётно брошенный взгляд. Если  же  человека  официально  представляют  тёмному, в этом случае больше чем на высокомерный кивок можно не рассчитывать, и не важно, кто знакомит их. А тут мне и кивнули и руку по-человечески пожали.
– Это серьёзное препятствие? – поинтересовался я у Гелиона.
– Неприятное. Стоит тронуть хотя бы одну нить – и сигнал тревоги поднимет на ноги всю охрану, снимать тоже нежелательно, эффект будет тоже. Лорд хочет проделать в ней проход достаточно широкий, чтобы пройти, не задев сигнальных нитей.
– Я так понимаю, она идёт по всему периметру, – уточнил гном.
– Да и ещё под землю уходит метра на четыре.
– Тю! Четыре?! Раз киркой взмахнуть, два лопатой копнуть, – потер руками Кхимар.
– Ага, и тут же всполошить сторожевые деревья, – усмехнулся маг.
– Давайте дадим поработать Гьерану, не зря же он считается лучшим магом нашего мира, – прокомментировал предложения принц.
– Не зря! – Гелион указал на то место, над которым колдовал лорд дроу. Золотистые нити разошлись в стороны и образовали дырку, которая под воздействием рунных знаков, что срывалась с пальцев темного, продолжала расширяться. Как только проход стал достаточно широк, в него скользнула пара учеников. Мы подошли поближе, чтобы рассмотреть место будущего боя: сомнительно, что род «Серебряной росы» сложит оружие без сопротивления.
Большая поляна или луг, окружённый стеной леса, чуть вдалеке небольшой посёлок в тридцать домов с островерхими крышами, каждый из них окружён густым садом. Справа возвышался исполинский мэллорн. Это было самое большое деревом, которое я, когда-нибудь видел. Вокруг его ствола вилась спиралью каменная лестница. Сделав пять витков, она упиралась в ворота замка, расположившегося в нижней развилке ветвей этого гиганта.
– А замок и правда декоративный: красота и минимум оборонительных возможностей! – брезгливо скривился гном, внимательно осматривая объект будущего штурма. – Машикулей нет, башенки крохотные, ни метательных машин разместить, ни тем более пушек, а стены вообще доброго слова не стоят. Кто так строит!?
– Ну что, начнем!? – спросил лорд Гьеран, который подошёл, пока мы разглядывали замок и слушали сокрушающегося Кхимара.
На месте дырки, что он проделал, образовался проход, в  который  при  желании  могла  проехать  повозка. Ученики уже все были на другой стороне и, разделившись на двойки, скользили в тишине к исполинскому дереву.
– Ну что?! Позвеним мечами! – словно подражая тёмному лорду рыкнул Кхимар.
– Позвеним! Выводи своих, пусть только рюкзаки свои оставят. Гелион, пошли вторую звезду присмотреть за посёлком.
– Начнём, Гьеран! – улыбнулся принц, извлекая черный ятаган из заплечных ножен.

Отредактировано Генерал (30-03-2022 21:38:33)

Глава 22. Рейд. Часть 2

Тут хотелось бы сказать, что наш боевой отряд пошёл в стремительную атаку на эльфийский замок. Но всё было куда прозаичнее, чем пишут в некоторых приключенческих романах. В атаку мы именно что пошли. Без пресловутых красных или зелёных ракет и боевых кличей. Бородачи, аккуратно скинув с плеч свои нереальных размеров рюкзаки (парочка извлекла из них ростовые шиты, сплошь в усиливающих рунах), просочилась в проделанную лордом прореху и, развернувшись цепью, направились к возвышающемуся мелорну. Впереди этой цепи скользили фигурки учеников Гьерана, Порой казалось, что они растворяются в тенях. За гномами двигался сам лорд, я с Фредом, Дарен и принц со своей боевой звездой. Гномы так и не отключили свои амулеты, передвигались бесшумно, как и дроу – чтобы понимать друг друга, им было достаточно взгляда.
– Портал, – тихо произнёс Дарен, указав в сторону поселения.
И правда. Где-то посередине между громадным замковым мелорном и посёлком белела в сумерках арка стационарного портала. От неё тянулась мощённая камнем дорога и к посёлку и к лестнице, ведущей в замок. Ещё одно ответвление было в сторону леса с противоположной стороны поляны, где пара чуть менее исполинских дубов обозначал проход в лесную чащу.
– Дарен, положи вот эту безделушку прямо по центру арки, – лорд протянул ему восьмиконечную звезду янтарного цвета.
– А вы, лорд, шутник! – хохотнул принц. – Вот покидает тех, что решит отправиться сюда – это же «зеркальное эхо». Оно после попадания в поле действия портала отравляет несколько тысяч произвольных вариантов конечного пункта.
– То есть, отрубает портал? – уточнил Фред.
– Нет. Подобное было бы слишком подозрительно. А так все вроде работает, вот только вместо ожидаемого места прибытия отправляешься демоны знают куда!
– А те, кто следит за работой портальной сети, не поймут что происходит? – спросил я моего остроухого дядю.
– Конечно, разберутся. Вот только для этого им потребуется время. Сначала подумают, что произошла ошибка, потом предположат, что случился сбой, вызовут мастера порталов, он проверит настройки, обзовёт всех идиотами (всё же работает), и пошлёт ученика проверить работоспособность.
– Ученика – это чтобы самому головой не рисковать? – с ехидцей поинтересовался Фред.
– А то! Среди портальщиков идиотов нет. Если хоть раз увидишь, что делает с телом неудачника засбоивший портал, осторожность прививается сама собой. И вот когда ученик усвистает в неизвестные края – тогда засуетятся по-настоящему. Но к этому времени мы должны быть уж далеко.
– Сделал, учитель!– отрапортовал вернувшийся Дарен.
В ответ лорд только кивнул – его внимание приковывала лестница, к которой мы приближались. Здесь Ронгар и ещё пара дроу внимательно изучала её на наличие сигнальных и защитных чар.
– Учитель, странно – но всё чисто. – Ронгар явно был удивлён. – Создаётся такое впечатление, что на лестницу вообще никаких чар не накладывалось, даже отголосков давно развеявшихся заклинаний нет.
– А что ты удивляешься? Здесь же глухомань, это место очень далеко от границ Леса и не имеет никого стратегического значения – так чего защиту городить. А вернее – от кого? – не громко ответил ему лорд.
Лестница была широкой, метров шести–семи, при необходимости по ней легко мог подняться штурмовой голем. Сложена она из каменных блоков, похоже, светло-серого цвета, но из-за сумерек точный цвет камня остался неизвестен. Подниматься было – легко ступени имели удобный наклон и шаг. Лорд Гьеран остановил всех перед самым выходом на открытую площадку перед воротами.
– Ронгар, проверь ворота – тут точно должен стоять пост стражи, – отдал распоряжение дроу.
В ожидании разведчика мы столпились за поворотом и внимательно прислушивались. Хотя столпились – это было лишь на первый взгляд. Суровые бородачи с артефактными щитами как бы сами собой выдвинулись вперёд, их сородичи разбились на две группы и старались держаться позади них. Ученики лорда рассредоточились и очень напряжённо поглядывали по сторонам, а звезда принца, чуть отстав, прикрывала тыл.
Спустя десяток минут Ронгар бесшумной тенью возник перед Гьераном.
– Учитель, вороты закрыты, калитка тоже, пост в караулке правой башни – там два стражника играют в шахматы. Ещё один пост по другую сторону замка, там тоже двое.
– Значит, в шахматы играют?! – зло усмехнулся лорд. – Великолепно, зайдём прямо через главный вход!
– Что?! Прямо в лоб, по-наглому?! – глаза Кхимара просто засветились восторгом.
– Да. Но зайдём тихо, – остудил гномий пыл Гьеран. – Ронгар, ты по стене поднимался? Через неё перебраться можно ненашумев?
– Нет, на стену не забирался, просто поднялся по одной из боковых ветвей древа выше, и с неё отлично просматривается весь внутренний двор замка. Потом спустился и подошёл к бойнице башни, которая расположена в караулке и через неё услышал, как обсуждаю очередную свою партию. Какой-то чересчур сильной магии не заметил – похоже, стандартные защитные плетения, не думаю, что они смогут нас становить.
– Тогда бери с собой своего приятеля Ньиссэа и убираете этих горе-стражников. Там, в караулке, должен быть артефакт, что открывает калитку – нам он нужен.
– Гьеран, разреши, мои тоже поучаствуют? – внёс предложение принц Халдир.
– Хорошо. Пусть берут на себя дальний пост.
– Гелион, разомнись с ребятами, и заодно сам посмотри, что к чему, – подозвав мага, распорядился принц.
Дроу изобразил полупоклон и, возглавив пятёрку воинов, растворился в ночи. Мы осторожно поднялись выше, и стал виден замок. Стены из белого камня словно светились изнутри, изящные декоративные зубцы служили больше украшением, чем прикрытием от обстрела защитников. Ну и венцом архитектурного изящества можно было смело назвать резные ворота, выполненные из белого дуба, и даже кованые полосы из синей гномьей стали не только служили усилением, но и органично вплетались в растительные орнамент. А уж сколько напитанных магический рун покрывали их – сложно даже представить. С каждой из сторон ворот были добавлены высокие башни. В левой, на высоте примерно трёх метров, в одной из бойниц горел свет. Посмотреть, как дроу собираются перемахнуть стену, было очень интересно и они не разочаровали. Две фигуры без видимого труда лезли по гладкой поверхности башни. Судя по всему, они использовали какую-то магию, хотя она совершенно не ощущалась.
– Это «разговор с камнем» – редкое заклинание, обычно его используют гномы при строительных работах, – просветил меня Кхимар.
– И что с помощью этого заклинания можно сделать? – уточнил я.
– Да заставить камень быть пластичным как глина. Как видишь, они буквально вцепляются в массив камня и за счёт того поднимаются. Вообще-то это заклинание – большой секрет народа гномов, но видно не такой и большой, – с досадой скривился бородач.
А дроу в этот момент долезли до островерхой крыши башни и, немного поковырявшись у слухового окна, проникли вовнутрь. На некоторое время все замерли в напряжённом ожидании, а затем на секунду свет из бойницы чем-то перекрыли.
– Вперёд. К калитке, – скомандовал лорд.
Все быстро побежали к воротам, в которых она распахнулась, и Ронгар, изобразив шутовской поклон, пригласил войти.
– Ронгар, никак не можешь без клоунады! – тихо выговаривал ему Гьеран.
– Так у кого я учусь? Неужели не видна рука мастера?! – отпарировал он, усиленно пряча улыбку.
Пока учитель с учеником пикировались, наша разношёрстная команда просачивались во двор замка. К слову, дубовые ворота были очень толстыми, никак не меньше сорока – сорока пять сантиметров массива очень прочного дерева. Даже без магических усилений это было серьёзное препятствие, а уж после того, как над ними поработали заклинатели и рунные мастера проще, наверное, проломить стену.
– Всего в охране тут служит двадцать три воина, этот караул заступил чуть больше часа назад и сменят их только перед самым рассветом. Всего сейчас на постах семеро: двое здесь у ворот, пара с противоположной стороны и ещё трое в сторожке, что у входа на поляну как раз под кроной одного из дубов, – отчитался Ронгар.
Вот не пойму, как ему удалось всё это разузнать за тот кроткий промежуток времени, пока он общался со светлым, и сомнительно, что там была светская и откровенная беседа.
– Надо заняться эльфами стражниками у леса – как бы они в него не попробовали удрать, – сказал принц.
– Скажешь об этом своим, когда вернутся, – не оборачиваясь, бросил через плечо лорд.
Все уже втянулись на замковый двор и рассредоточивались. Здесь было достаточно просторно: слева у стены располагались какие-то хозяйственные постройки, справа конюшня, а прямо перед нами – дворец с высокими крыльцом, стрельчатыми окнами и с краю к нему прилепилась башня донжона. Дворец спал, окутанный темнотой, и лишь два магических фонаря освещали крыльцо. На том месте, где у обычных замков располагается колодец, находился фонтан, в центре него статуя мраморного гнома, изо рта которого била водяная струя.
– Пошлятина!– презрительно фыркнул Кхимар.
– Мать! – вырвалось у Фреда, смотревшего куда-то в темноту.
Из-за угла дворца вышли два громадных белых волка. Их шкура словно отливала серебром, а в желтых глазах, сверкающих из темноты, явно закипала ярость. Один из них запрокинул голову к небу и попытался завыть – и тут же в него ударила «огненная стрела». Зверюга подавилась, завыть не получилось.
– Проклятье! «Эльфийские сторожевые волки», а ведь надеялся что не встретим. – ругнувшись, произнёс Дарен, быстро готовя заклинание.
– Не дайте им завыть! – крикнул гномам принц, тоже начиная колдовать.
– Таиться уже нет смысла, – сказал лорд Гьеран.
– Ронгар, штурм! А вы пока здесь с волками разберитесь! – бросил он нам. Сам же хлопнул раскрытой ладонью по камням двора. От руки (словно не твёрдая поверхность была, а зеркало водной глади) пошли волны, и они увеличивались в размерах, набирали силу. И вот одна, самая высокая, прилила к стенам дворца, да так и застыла на высоте окон первого этажа. Образовался пологий скат, по которому легко могли взбежать воины. Ученики тёмного лорда не мешкали, и как только заклятие сработало, они рванули к окнам.