Эпилог.
Вернулись. Главное при переходе было не завалится в гору натасканного гномами барахла, и всем это удалось сделать. Хотя дроу ругались на чём свет стоит, понося бородатых хапуг. Фред с завистью поглядывал на этот развал, приглядывая, чтобы ему прихватить ещё на «память» о совместном походе. С книгой он конечно не расстался, уверенно заявив, что это часть трофеев принадлежит его хозяину – и точка. Гномы поворчали для порядка, но особо сильно не протестовали – им хватало всего остального. Фред же вдруг гордо от доли отказался и в дальнейшую делёжку не лез. Мне подобное благородство показалось крайне странным, так как прижимистую и крайне меркантильную натуру моего кота я давно успел изучить. Книга мне понравилась, и я уже намеревался выкупить её у того, кому она достанется при дележе добычи. Но если никто не стал возражать на демарш моего слуги – так тому и быть.
– Александр, скоро рассвет, вы бы отправлялись спать, а то не так много времени осталось. Немного узнав неугомонную и педантичную натуру вашего посла, могу довольно легко предсказать, что готовиться к передаче «пыльцы» на артефакт, он начнёт с самого утра, – сказал мне лорд Гьеран.
– Вы правы. Он рассчитывает этой дипломатической поездкой войти в историю! Первое посольство людей в государстве темных эльфов – это заявка на хотя бы абзац в учебнике.
– Ну что же. Вполне достойное стремление – войти в историю. Главное в неё не вляпаться, – усмехнулся дроу.
– «Маску хамелеона» сейчас отдать? – вспомнил я, что всё ещё нахожусь под воздействием артефакта.
– Отдай Дарену, и у Фреда отбери, а то этот ушлый прохиндей прикарманит.
– Я тоже об этом подумал, – сказал я, ища глазами кота, маскирующегося под гнома. И понятно, что его фигура мелькала в гуще делящих добычу – гномы и дроу пытались выяснить, кому сколько достанется, и кто внёс больший вклад. От доли он отказался, но не мог упустить случая «погреть» уши в расчёте узнать, что-нибудь интересное. Я на трофеи и не рассчитывал, но вот почему вдруг моего Фредерика обуял приступ внезапного альтруизма – непонятно.
– Эй! Фред иди сюда, – позвал я рыжего.
– Хозяин?! – подошёл он, поглядывая через плечо на продолжающийся спор.
– Снимай артефакт. Или так и будешь в гномах ходить?
– Да я думал завтра его вернуть – книгу в лапах тащить неудобно, – вздохнул он.
Сказано это было явно не для меня, так как я прекрасно знаю, что его изменённые магией лапы способны легко носить все, что ему нужно. Сам не раз видел, как он брал книги с полок, листал, читая и он, ко всему, сейчас исполняет обязанности секретаря нашей дипломатической миссии. Легко стенографируя по просьбе посла.
– Ну, какая ерунда. Давай мне книгу, я её понесу, тут недалеко, – протяну я руку.
Кот, приблизившись вплотную, нехотя мне её отдал и пока тяжёлый фолиант переходил из рук в руки, он прошептал одним губами.
– Поддерживай под корешок.
Ничего не понял, но сделал, как он просил. Рыжий же легко избавился от браслетов, возвращая истинный облик. Я тоже вернул себе свою внешность и, сняв одной рукой браслеты, передал их подошедшему Дарену.
– Всё, теперь можно и спать, – поддержал лорда Фред, демонстративно зевая.
– Я вас провожу до потайного хода, а дальше не заблудитесь.

– Дарен, мы вполне способны добраться и сами, тут нет ничего сложного, – был в этом уверен, так как прекрасно запомнил путь отсюда в зал под крышей башни.
– В этом я не совсем уверен, и не только я. То есть в вас, граф, уверенность полная, а вот ваш не в меру хитрый слуга может чисто случайно заблудиться, – «заблудиться» эльф произнёс явной издёвкой, посматривая на кота.
– Да ладно?! – картинно всплеснул лапами кот и изобразил на морде оскорблённую мину.
– Прохладно! – ответил ему дроу. – Или ты думаешь, что никто не заметил, что ты спрятал за корешок книги? – тихим шёпотом добавил он.
И указал глазами на толстый фолиант, что я держал в руках. У Фреда дернулся ус.
– Не паникуй. Считай, что это плата за помощь, и не надо так выпучивать глаза, – усмехнулся дроу.
– Дарен, мой Фредерик что-то прикарманил? – спросил я.
– Потом пусть сам расскажет. – отмахнулся он. – А сейчас пойдём, доведу вас до спуска в подземный ход и вернусь досматривать спектакль.
Перебранка при делёжке трофеев постепенно нарастала, словно здесь собрались не древние существа с многими столетиями за плечами, а что-то не поделившие базарные торговцы.
– Кхимар, разрази тебя гром! Зачем ты забрал эти обгорелые железки!? Что, добыча была настолько скудной, что вы позарились на этот мусор? – принц небрежно помахивал изрядно опалённой латной перчаткой, а у его ног были свалены остатки роскошного доспеха, который принадлежал сыну главы рода «Серебряной росы».
Занятно, он я даже не заметил, как коротышки его сняли и забросили в кучу с трофеями.
– МУСОР! – взвыл гном. – Да в этих «обгорелых железках» мифрила минимум на три кило! Я не принц, чтобы разбрасываться подобным богатством!
– Ну извини, не признал сразу в этом … броню того франта.
– Не признал, а сразу хаять, – ворчал гном в бороду. – Спросил бы.
Мы прошли мимо нарастающего спора, кто какую долю получил, и бородачи как те, кто всё это нахапал, требовали себе повышенную – «так как без нас никто бы не удосужился собрать столько нужных и важных вещей!». С принцем мы обменялись парой слов – он обещал зайти утром, так как сейчас не может оставить своих, а то передерутся. Коротышки разошлись не на шутку и стали высказывать звезде, что оставалась наблюдать – де они вообще всё «дело» пробездельничали, а они, такие героические, дрались с волками и демонами.
На учеников лорда Гьерана они смотрели с уважением, и ничего им не высказывали: видно были – впечатлены их боевыми умениями.
Спустившись из-под крыши башни и немного попетляв, Дарен вывел на с котом к винтовой лестнице ведущий вниз. Здесь мы с ним распрощались, направившись к себе. Обратный путь много времени не занял, а потайная дверь, притворявшаяся стеной, была всё так же распахнута.
– Ну, и что ты там такого прихватил? – поинтересовался я, как только задвинул фальшивую стенку на место.
– Как что?! То, ради чего мы туда попёрлись. – Фред аккуратно взял книгу и над кроватью осторожно потряс её. На кровать выпали два маленьких деревянных флакончика, запечатанные зелёным сургучом, поверх него тянулась цепочка рун. – Это сок древнего мелорна, которого ты едва не пустил на дрова.

– А я, когда понял, что это род ушастых не так беден, как прикидывался, засомневался – будут ли они занимается ещё и изготовлением эликсира.
– Будут. Ты, хозяин, даже не проставляешь, сколько всяких ингредиентов у них было в закромах! Коротышки столько золота загребут с их продажи!
– И все ингредиенты, поди, из мира демонов? – поинтересовался я.
– Не все, но многие. Ради них в замке и был портал в их мир. Я там кое-что краем уха услышал, – заговорщически начал рыжий.
– Ну, я не сомневался, что ты при возможности уши «погреешь».
– Так вот, – продолжил Фред. – Если гномы гребли все ценное, то учеников лорда Гьерана больше интересовали документы и бумаги. Они собрали всё, что нашли, даже в корзинах для бумаг пошарили.
– Что-то конкретно искали?
– У меня сложилось такой впечатление что – да. Вот только что конкретно – понять не удалось.
– Кабинет хозяина обшарили?
– Не-а, ты его спалил. Он как раз располагался над залом, где был портал. Из интересного осталось только библиотека и алхимическая мастерская, ну и всякие артефакты, но бородатые их так быстро их гребли, что внимательно осмотреть не удалось.
– Но где сам глава, так и неизвестно.
– Ребята лорда нашли в мусорной корзине библиотеки письмо, которое пришло от какого-то Лардорона, где его вызывают на совет в Эльдамар. Так что, очень вероятно, он был на этом совете.
– Ну а как тебе удалось прикарманить эти пузырьки? – поинтересовался скорее по инерции.
– А я ничего не прикарманивал, мне их Ронгар отдал, сказав, чтобы спрятал, а то если гномы узнают, какая ценность попала к ним в руки – точно передерутся. Он их и нашел в сейфе алхимической мастерской там. Когда бородатые вскрыли сейф, много чего было. Вот он руководил; «это берём, это обязательно берём, такого барахла у нас навалом…» И так, пока всё не перебрали.
– Вопрос теперь в том, как из этого, – я аккуратно потряс один из пузырьков, – изготовить эликсир.
– Не надо ничего готовить, всё уже сделано. Похоже, готовили заранее, для подходящего клиента, – обрадовал меня Фред.
– Тогда припрячь их в наших вещах понадёжней, – попросил я кота. – И давай спать, а то уже сон с ног валит.
Фредерик подмигнул мне и два флакончика, словно по волшебству, исчезли.
Мне осталось только снять с себя доспех дроу и провалится в глубокий сон без сновидений.
А с утра началась беготня. После завтрака посол и пришедший Дарен собрали всю нашу делегацию для передачи пыльцы на артефакт. Для этого все отправились за города к тому порталу, через который мы сюда прибыли. Тут уже были лорд Гьеран с учениками – похоже, они сегодня вообще не ложились. Когда мы проходили в прошлый раз через этот портал, я не обратил внимания на руны, из которых он состоял, да и не до того было. Но сейчас он явно претерпел изменения. Ронгар снова и снова проверял их последовательность.
– Всё готово? – поинтересовался у лорда Виктор Геннадьевича.
– Да. Ждём только условленного времени, – ответил дроу.