Перезалил. Некоторые куски изъял, они появятся в последующих фрагментах.

Отредактировано Ромей (25-02-2021 19:52:38)

II
- А почему они без защиты? Доспехи какие-нибудь, иди хоть куртка защитная, как у наших фехтовальщиков?
У «наших» - это, конечно, у земных. Я с неодобрением покосился на подругу. Вопрос задан Карменситой, а никак не покорной Чуики – та никогда не интересовалась деталями, лишь восторженно приветствовала победы Парьи и горевала по поводу его поражений, достаточно, впрочем, редких. Другое дело – въедливая, внимательная к любой мелочи Карменсита. Этой подавай все подробности, в особенности те, что касаются оружия и манеры ведения боя.
Я собрался, было, пуститься в объяснения – что оружие на самом деле не причиняет вреда телам бойцов, не калечит и рвёт плоть поскольку ни того ни другого в реальности нет, а лишь отнимает у пострадавшего энергию «Ча». Но тут загудели барабаны, и замершие бойцы двинулись навстречу друг другу. Одновременно над углами Малой Арены, где они дожидались сигнала к началу схватки вспыхнули и повисли в воздухе два прозрачных сосуда, доверху наполненные золотистой пылью. Это были указатели уровня «Ча» -  ему предстояло падать после каждого удачного попадания, и именно по этой убыли ниже определённого оговоренного правилами Игр уровня определяются победитель и проигравший. Барабаны протяжно гудели, бойцы двигались по сужающимся спиралям мягкими кошачьими шагами, угрожающе подняв свое оружие – огромный двуручный макуатиль у бойца из касты Навигаторов и короткое, в рост владельца, копьё нааб-те у его противника-Десантника. Наконечник нааб-те – широкий, листовидный, длиной в две ладони – был, как и макуатиль, вырезан из твёрдого дерева и усеяно по кромкам режущими пластинами. Я пригляделся: сзади за набедренную повязку (чёрный цвет, бронзовая кайма средних ступеней касты Воинов-Десантников) у него заткнут короткий нож-хец'наб, изготовленный из заострённой пластины матово-чёрного вулканического стекла. Так, стоит запомнить: Парья услужливо подсказывает, что этот малый -  фаворит схватки, а значит, наш с ним вероятный противник в следующем туре.
Первым атаковал Навигатор – набедренная повязка у него была ярко-жёлтая, с серебряной каймой высших ступеней. Он издал тонкий, высокий вскрик, подпрыгнул и нанёс страшный удар своим огромным макуатилем – сверху вниз, наискось, целя в ключицу. Достигни такой удар цели, и бой был бы выигран.
Противник и не думал парировать. Он откатился в сторону, уходя от «боевого весла» - и, уходя в кувырок, перехватил копьё одной рукой и ткнул неприятеля в бедро. Тычок получился несильным, однако Навигатор взвыл и чуть не потерял равновесие, приземляясь после своего прыжка. Контрольный сосуд над его углом запульсировал, раздался мягкий звон, и струйка золотистых пылинок взвилась вверх и растворилась в воздухе.
Первая кровь
Я невольно усмехнулся – до того это напоминало старые, девяностых годов, компьютерные игры-аркады, где запас жизненных сил персонажа отмерялся примерно так же – в виде прозрачной колбы с золотистым содержимым, уровень которого падал после каждого полученного удара.
Десантник закончил перекат, мягким, кошачьим движением вскочив на ноги, и тут же перешёл в атаку – перехватил нааб-те обеими руками и сделал длинный выпад, целя в грудь. И не попал – Навигатор успел повернуться, опираясь на рукоять макуатиля, и острие копья лишь скользнуло по его плечу.
Снова хрустальный звон, снова струйка золотой пыли, тающая под сводами Малой Арены.
Навигатор не обратил внимания на «рану». Продолжая поворот, он крутанулся на пятке, снова издал взвизг и нанёс новый удар – на этот раз горизонтальный, примерно на уровне грудной клетки неприятеля. Тот отшатнулся, пытаясь пропустить удар перед собой, и не преуспел – треугольные зубья на торце прочертили багровые борозды по груди. Струйка золотой пыли из второго сосуда подтвердили первый успех навигатора.
А тот и не думал останавливаться. Пользуясь инерцией своего оружия, он продолжал атаку – широкими, размашистыми ударами, от которых Десантник уворачивался, уходил нырками, перекатами, время от времени получая царапины самыми кончиками страшных треугольных зубцов. И при этом не забывал каждый раз ткнуть неприятеля своим копьецом. Тычки получались слабыми, не каждый даже вызывал струйку золотой пыли - но ясно было видно, что контрольный сосуд Навигатора пустеет гораздо быстрее, чем у противника. Вот в нём осталось не более двух третей «Ча»… вот уже только половина…
Каждый удачный удар, каждый эффектный прыжок, каждый перекат вызывали восторженный или, наоборот, разочарованный рёв на трибунах. Зрители вскакивали, размахивали руками, кое-где завязывались уже рукопашные стычки между представителями соперничающих гильдий – туда спешили тройки Облачных стражей, размахивая на ходу короткими без шипов и зубчатых наверший, дубинками.
За всем этим гвалтом мало кто мог различить то, что было очевидно опытному взгляду Парьи. Навигатор совершил роковую ошибку, типичную для не самых опытных бойцов: он позволил себе попасть в ритм барабанов, продолжавших грохотать над Малой Ареной.  Его противник, куда более искушённый, тоже это заметил – и не замедлил воспользоваться. И сделал это с поистине змеиной хитростью: изобразив поначалу такое же попадание в ритм, он танцевал перед теряющим контроль над собой Навигатором:  взмах-уклонение, взмах-уклонение. И вдруг в какой-то момент сломал ритмический рисунок этого танца, прыгнув навстречу. Своё копьё при этом он перехватил накороке, так, что левая ладонь охватывала древко у самого наконечника.
Навигатор, конечно, не успел среагировать – завораживающий ритм барабанов вверг его в транс, и он не в силах был разорвать его объятия. Удар обрушился на оказавшегося вдруг совсем рядом Десантника – но не разящими кромками макуатиля по голове, как он целил, а деревянной ручкой по плечу. Досадный промах, не способный лишить неприятеля даже крошечной щепотки искрящегося «Ча»…
А тот не зевал. Толчок в грудь локтем, противник отшатывается, теряя равновесие – и наконечник  нааб-те с хрустом входит в грудную клетку. Сосуд над углом навигатора взрывается фонтаном «Ча», сам он падает на спину, теряя своё оружие Трибуны издают дружный вопль.
Победа!
Но у Десантника на этот счёт другое мнение. Он отбрасывает в сторону копьё и прыгает коленями на грудь поверженного противника. Рука ныряет за спину, чёрная зазубренная пластина хец'наба скользит по горлу, окутываясь розовым искрящимся туманом. По трибунам проносится потрясённый хоровой вздох, и в наступившей мёртвой тишине остатки золотой пыли  струйкой покидают мерный сосуд, и  тот с оглушительным звоном лопается. Победитель словно ждал этого – он вскакивает, поднимает руку с ножом и издаёт гортанный вопль. Но взоры зрителей прикованы не к нему, а к телу поверженного навигатора у его ног – оно тает, теряет телесность, превращается в полупрозрачный контур и, наконец, исчезает. По залу Малой Арены проносится ещё один всеобщий вздох – последнее «прости», посланное вслед «Искре» неудачливого бойца, навек растворившейся в чёрной бездне Уку-пача.
- Супай его раздери! – вырвалось у меня. Точнее, у Парьи – он-то знал имя демона-повелителя тёмной бездны, куда уходят души умерших. – Да этот парень нарочно его добил!
- Ему что-нибудь за это будет? – деловито осведомилась Кармен.
Я покачал головой.
- Подобные вещи не поощряются, но и не запрещены правилами Игр. Другое дело, что мало кто решается на такое – в касте могут и не понять. Но это же Воины, Десантники – они все, как один чокнутые, и способные ещё не на такое.
На что именно способны коллеги «Линии Девять я благоразумно уточнять не стал.
- Жаль. Если бы его дисквалифицировали, тебе достался бы другой противник.
Похоже, сцена окончательной гибели «Искры» бойца-Навигатора не тронула её совершенно.
Снова загудели барабаны. На Арену вызывалась следующая пара поединщиков.

Отредактировано Ромей (26-02-2021 19:11:53)

III
Правый боец – высокий, с ног до головы покрытый густыми татуировками, вооружённый макуатилем и короткой палицей на изогнутой ручке с шарообразным навершием, оснащённые единственным обсидиановым зубом, красовался в набедренной повязке Стражей – ярко-красной с бронзовой каймой.   Его противник, коренастый крепыш, был усыпан вместо татуировок крупными пятнами, имитирующими шкуру ягуара.  Он носил цвета  Знающих, и серебряная кайма высших ступеней почти терялась на фоне белой ткани, положенной этой касте. Вооружился он так же, как первый боец - разве что, макуатиль покороче и пошире, да палица напоминала обычный шестопёрс прямой рукоятью и навершием в виде шестилучевой звезды, отлитой из чистого золота. «Как бы» из золота – поправил я себя. Здесь всё «как бы» - и металл, и ткань, и вулканическое стекло и человеческая плоть. Реальна только золотая пыль «Ча» в контрольных сосудах.
Услыхав местное название палиц - «маката» - Кармен ухмыльнулась.
- Забавно. По всей Латинской Америке, да и в других испаноязычных странах, «макатами» называют полицейские резиновые дубинки. Вон из какой древности, оказывается, словечко дошло…
Сама схватка оказалась довольно скучной. Бойцы напрыгивали друг на друга, нанося размашистые удары макуатилями, изворачивались, уклонялись, а когда не получалось – отражали их макатами, зажатыми в левой руке. При каждом соударении разящей кромки с палицей, сыпались лиловые искры – «как бы обсидиановые» пластины, которыми были утыканы макуатили, вызубривались, выкрашивались не хуже каменных оригиналов. В этом и состоит тактика бойцов, услужливо пояснил Парья – добиться того, чтобы оружие противника потеряло боевые качества раньше, чем твоё собственное. Поэтому, кстати,  они и избегали подставлять под удар кромки своих макуатилей –хрупкий материал  не выдержит подобного обращения, и боец при этом рискует остаться безоружным.
В итоге нечто подобное и произошло. «Боевые вёсла» довольно быстро лишились обсидиановых кромок, и теперь поединщики молотили друг друга чем попало. Финал оказался неожиданным – боец-Страж отбросил почти бесполезную деревяшку, высоко подпрыгнул и с гортанным воплем обрушил «шестопёр» на макушку Знающего. Тот же, перехватив свой макуатиль, как копьё, в прыжке изо всех сил воткнул уцелевшие обсидиановые шипы на его торце в живот  противнику. И тот и другой удары достигли целей - бойцы рухнули, вопя от нестерпимой боли, их контрольные сосуды издали хрустальный звон, выбросив высокие столб золотистой пыли.
На этом всё и закончилось. Оба участника потеряли больше «Ча», чем дозволялось правилами Игр, и не в состоянии были продолжать бой. Судейская коллегия (трое сурового вида мужики в сложных, составленных из ярких птичьих перьев головных уборах), посовещавшись, засчитала поражение обоим участникам. В дальнейших Играх они участия не примут.
Трибуны разразились возмущёнными воплями и свистом. Болельщики вскакивали со скамей, прыгали, потрясали кулаками над головой, выкрикивая проклятия судьям и гильдии противника. Облачные Стражи кинулись усмирять буянов, в воздухе опять замелькали макаты – простые, деревянные, без обсидиановых шипов или ударных насадок в виде звезды. Я подхватил подругу под руку, и мы заторопились к выходу из зала. Бои продолжатся после перерыва, и хотелось немного отдохнуть от царящих на Малой Арене давки и гвалта.
- Зато теперь ясно, с кем тебе предстоит встретиться. – заметила на ходу Кармен. – С тем Десантником, который прирезал своего соперника.
- Кто бы сомневался! – хмыкнул я. – С самого начала было ясно, что этот парень пройдёт в финал.
- А о другом противнике ты совсем не беспокоишься? Тебе ещё после перерыва предстоит схватка с представителем касты  Хранителей, за выход в финал.
- Да хоть две! Поверь, этот малый мне не соперник и с обычным, традиционным  оружием, а уж теперь…. Впрочем, что тут говорить? Сама всё увидишь. А сейчас  пойдём, проверим - никто там ещё не сделал попытки покопаться в моём снаряжении? Не хотелось бы испортить местной публике сюрприз…

Отредактировано Ромей (27-02-2021 13:54:16)