***
- Это здесь.
Экеко постучал пальцем по стенке. Кармен провела по гладкой поверхности рукой, и  пальцы опытной Жницы ощутили лёгкое покалывание. Где-то в глубине монолита пролегал скрытый от посторонних глаз канал, по которому течёт поток «Ча». Драгоценная энергия, питающая нематериальный мир, в котором обитают представители "Народа реки" в ожидании физических тел, захваченных у жителей очередной планеты, которой не повезло оказаться у них на пути. Животворная кровь «Облака», величайшее сокровище, мерило любых ценностей.
- И дальше что?
Вождь Крысоловов недоверчиво смотрел на получившуюся комбинацию.
- А дальше ты прикажешь своим людям охранять коридор и будешь ждать.
- Не забывайся, женщина…. – буркнул в ответ Итчли-Колаш. Помни, что я в любой момент могу…
Да-да, конечно. – Кармен наклонилась, проверяя, насколько плотно задняя панель алтаря прилегала к  стене.– Ты выкачаешь из меня «Ча» и всё такое. Уже говорил раз двадцать или больше. Не надоело, а?
Вожак смерил собеседницу хмурым взглядом, но промолчал. Наглая Жница постоянно дерзила - а он каждый раз не мог придумать достойный ответ! Угрозы отправить наглую сучку на алтарь не производили впечатления не то что на неё, но даже и на свидетелей из лица особо приближённых, а врезать ей по голове палицей-макатой и решить таким образом проблему раз и навсегда он не мог. Не мог – и всё! Во-первых, Жница действительно увлекла его своей безумной идеей, а во вторых – она ему попросту нравилась. Привлекла, притянула мысли -  своей язвительной манерой общения, полнейшим бесстрашием, демонстрируемом во враждебном окружении живостью мысли, позволявшей почти мгновенно предложить выход из любой затруднительной ситуации. Конечно, демонстрировать это унизительное для настоящего предводителя чувство было немыслимо – потому Итчли-Колаш скрывал его, как мог, продолжая сыпать унылыми, ему самому давно надоевшими угрозами.
И, самое скверное, что девчонка это, кажется понимает. Вон, как язвительно ухмыляется, стреляет острыми глазками…
Решительно невыносимо!
А пальцы пленницы – или, теперь не пленницы, а сообщницы? – уже забегали по символам на резной панели алтаря. Экеко присел рядом на корточки и внимательно наблюдал за её манипуляциями, шевеля от усердия губами.
Запоминай… - прошептал вожак, обращаясь к горбуну. – Мне нужно, чтобы ты сумел повторить это без неё.
- А зачем? – Кармен на мгновение оторвалась от своего занятия. – Сам подумай – если мы добьёмся успеха, всё это нам уже не понадобится.
- А если не добьёмся?
- Тогда тем более. В тёмной бездне Уку-Пача, где мы все, несомненно, после этого окажемся,  «Ча» будет уже ни к чему.
И повернулась к панели, давая понять, что разговор закончен.
Томительно бежали мгновения. Тишина была такая, что можно, казалось, услышать трепетание крыльев пролетевшего мотылька – если бы, конечно, мотыльки обитали в этом бесплодном мире. Внезапно над панелью вспыхнула голубая точка, расползлась небольшим светящимся облачком, внутри его побежали цепочки символов. Ещё несколько движений пальцев – и эта иллюминация погасла, а взамен её алтарь окутало сияние.. Происходило это не сразу - вырезанные на панелях узоры сначала вспыхивали поо кромкам золотыми нитками, они росли, ширились, пока все узоры не вспыхнули чистым солнечным пламенем, в котором плясали мириады крошечных ослепительно сияющих точек.
- Есть!  - выдохнула Кармен. – Готово! Зови своих людей, по одному!
Итчли-Колаш повернулся и пролаял команду. Крысолововы, носильщики и вооружённые охранники, приблизились, образовав неровную дугу.
- Здесь, – Кармен кивнула на алтарь, – достаточно «Ча» примерно  для сотни человек. К сожалению, мы не сможем забрать его весь – твои люди впитают не больше половины,  а когда мы заберём эту штуку – остальное попросту рассеется, пропадёт.
- Половины, говоришь? – вожак пробежался взглядом по шеренге покорно ожидающих Крысоловов. Но здесь не больше двух дюжин!
- Половине твоих людей придётся принять избыточное количество «Ча». Вдвое больше, чем они способны вместить. Это большой риск – разум может не выдержать такого буйства энергии, но ведь ты говорил, что они готовы рисковать ради общего дела!
- Конечно, готовы! - Итчли-Колаш энергично мотнул головой. – Но почему только половина? Пусть все примут столько «Ча», сколько смогут, и я тоже! Если кому-то не повезёт – что ж, ни одна война не обходится без жертв! Разумеется, вам с Экеко я рисковать не позволю, но остальные…
- Не получится.
- Но почему? Мы все…
Кармен покачала головой.
- Вы взяли с собой верёвки, как я просила.
- Взяли. Правда, ты так и не объяснила, зачем они нам.
- Тех, кто будет переполнен «Ча» сверх меры, придётся связать. Если по дороге они потеряют рассудок и разбегутся – это не только выдаст наше расположение, но и лишит немалой части добытого «Ча».  Так что остальные поведут их на привязи, как вели пленников. Да, и распорядись, чтобы отобрали самых тупых – для таких риск будет ниже. Ну и потерять их, если что, не так обидно.
При этих Крысоловы испуганно заперешёптывались, попятились, стараясь спрятаться один за другого.
- Что, перетрусили, Супаева перхоть? – взревел Итчли-Колаш.  - Ты, ты, ты и ты… – он по очереди тыкал макатой в подчинённых, - а ну, подходите по одному! И не тряситесь так -  слышали же, что сказала девчонка? В вас всех, вместе взятых, мозгов меньше, чем в одном катышке из священного помёта Кетцаля, так что опасаться нечего. И предупреждаю: кто посмеет дёрнуться -   самолично отправлю в тёмную бездну Уку-Пача!

Отредактировано Ромей (25-03-2021 20:15:26)

вот... выбрали.
Впрочем, не они одни. По-моему, его практиковали и ацтеки и майя и древние цивилизации Юкатана.
Мода тамошняя...

Отредактировано Ромей (25-03-2021 10:54:42)

***
Выход главы касты Воинов из резиденции  - как, впрочем, и любые перемещения глав каст по коридорам «Облака» - обычно обставлялся с изрядной помпой. Впереди бежали, расчищая дорогу, глашатаи, за ним следовала, торжественно неся перед собой ритуальные, богато украшенные макуатили, четвёрка охранников с бронзовыми каймами. Ещё одна четвёрка замыкала процессию,  ядро которой составляло само высокое лицо с парой-тройкой приближённых.
Но иногда в последнюю минуту перед выходом сообщалось, что Большой Босс намерен следовать по своим белам без официального церемониала. И тогда «облачные» обыватели вполне могли увидеть кого-то из Бдящих неторопливо следующим по коридору, в компании единственного охранника и кого-то из порученцев.
Как вот сейчас – Великий Десантник, для визита в зал Пирамиды ограничился обществом «Линии Девять». Они шли, негромко обсуждая какие-то свои дела, а Парья следовал впереди с обнажённым палашом на плече – местный «устав караульной службы» требовал от сопровождающих Бдящего держать оружие наготове.
Сам визит не затянулся. Высокий господин Атагучу (имя, данное в честь одного из богов Прародины, участвовавшем в сотворении «Майю») самолично представил нас с Парьей начальнику Золотой Стражи. Тот смерил новичка взглядом, но особого неудовольствия не высказал  - частая смена «выдвиженцев» от каст здесь в порядке вещей. После чего,  задал несколько вопросов, с интересом осмотрел палаш и дагу, и вручил мне знаки нового высокого положения – набедренную повязку с золотой каймой, и главное – Ключ Пирамиды, увесистое, сложной формы изделие из полупрозрачного материала. Его полагалось постоянно носить при себе и беречь пуще собственного ока – за утерю Ключа полагалась вечная ссылка «Искры» провинившегося в пирамиду, без надежды на воплощение в новой оболочке, хотя бы и бестелесной, здесь, в «Облаке». Я выслушал короткий инструктаж (сюда нажимать, когда забираешь «Искру» из оболочки, сюда – когда намерен отправить её обратно, а вот этот завиток придерживаешь большим пальцем, если намерен поместить «Искру в «пирамиду) и пристроил статусную вещицу за пояс, рядом с дагой.
На Пирамиду мы подниматься не стали. Это неприятно удивило и меня и моего спутника – «Линия Девять» успел поведать мне, что Великий Десантник часто наведывается сюда, и проводит на вершине по нескольку часов, пытаясь установить связь с резидентами, оставшимися на Земле. Нередко сопровождающие поднимались вместе с ним – и мы здорово рассчитывали, что сегодня будет как раз такой случай. Но, видимо, у нашего босса были другие планы, поскольку он, выслушав до конца ритуальные фразы, сопровождающие приём в Золотую Стражу нового бойца, удовлетворённо кивнул, повернулся и направился прочь.
Что ж, этот вариант мы тоже предусмотрели…
В коридорах, по которым мы проходили, следуя в зал Пирамиды было не слишком-то многолюдно – середина рабочего цикла, все добропорядочные обитатели «Облака» трудятся, как муравьи, на отведённых им раз и навсегда местах. На этот раз рядом с Великим Десантником шёл я – начальство изволило поинтересоваться, не собирается ли Парья перевооружить бойцов касты к очередным Играм на новый манер – а впереди с макуатилем наготове, следовал «Линия Девять». Пользуясь тем, что босс был увлечён беседой, он незаметно выбирал самые пустые коридоры.
Поворот, длиннющий коридор, в котором, как назло, ни единой души. Справа открывается узкий проход – он ведёт в небольшой круглый зал, из которого нет другого выхода. Только бы начальство не заметило, что подчинённый зачем-то ведёт его в тупик…
Не заметило – слишком занято обсуждением преимуществ обоеруких бойцов перед теми, кто вооружён одним копьём нааб-те. Вот и хорошо, ответим глубокомысленно, не торопясь, со знанием дела – чтобы не отвлекался ещё хотя бы несколько секунд.  «Линия Девять» коротко оглядывается и поворачивает влево. При этом макуатиль в его руке дважды опускается к полу, подавая условный знак.
Пора?
Я почтительно пропускаю вперёд Великого Десантника, вынимаю из-за пояса Ключ и направляю его в широкую спину. Так.. второй сверху спиральный завиток… только бы не перепутать, ведь возможности потренироваться у нас с Парьей не было, эта штучка и для него в новинку…
Начальство спотыкается на ровном месте – и падает лицом вперёд. «Линия Девять», именно это и ожидавший, подхватывает его и аккуратно опускает на пол. А я смотрю на ярко-золотой сгусток, вспыхнувший в прозрачной рукояти Ключа. «Искра» Великого Десантника.
- Ну, чего встал столбом? – раздражённо шипит мой спутник, с опаской выглядывая в коридор. - Ещё немного, и он начнёт таять! Давай сюда Ключ, и присядь, вон, у стены – я тебя не удержу, больно здоровый. И поскорее, пока сюда кто-нибудь не заявился…
Я, словно во сне, протягиваю Ключ «Линии Девять» и опускаюсь на пол, чувствуя, как стена холодит лопатки.
Всё, мы это сделали. Обратного пути нет. Теперь -  только вперёд. 

Отредактировано Ромей (25-03-2021 12:41:25)