ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
«Линия Девять» отсалютовал и пятясь, покинул Зал Воинов. Я проводил его» взглядом. Особой необходимости отсылать моего «покровителя» сразу по возвращении не было – в кипу, присланных Кармен, было указано, когда она появится дома, и до назначенного срока оставалось ещё порядочно времени. Но мне срочно требовалось освоиться в новой оболочке, и сделать это следовало в спокойной,  насколько это возможно, обстановке.
А ведь мой нынешний реципиент – это вам не простодушный Парья. Прежде чем попасть на самый верх иерархии «Облака», он, как и любой Бдящий шагал по головам, подличал, лгал, уничтожал соперников, предавал временных союзников. Тягаться с таким мастером подковёрных игр и интриг не всякому по плечу, будь он хоть трижды комонс. Так, может, я поторопился отсылать «Линию Девять»? Советы матёрого Десантника, несомненно, знатока политических раскладов «Облака» могли бы пригодиться…
Нет. Стоит сейчас пойти на поводу – глазом моргнуть не успеешь, как превратишься в послушную марионетку. Нет уж, лучше обойтись своими силами – тем более, что подходящий опыт имеется.
Как я поступил в Зале Жнецов, когда пытался разобраться в работе Парьи? Дал парню заниматься своим делом, а сам исподволь, понемногу, впитывал его мысли, а с ними воспоминания, навыки и всё прочее.
И ведь сработало же! Оказывается, быть Старейшиной касты Десантником ничуть не сложнее, чем Жнецом четвёртой ступени. Подчинённая память сама подсказывала нужные действия: вызвать порученца, потребовать, расспросить, устроить разнос, пригрозить, обругать… Начальственный рык сотрясал бархатно-чёрный, в золотых и серебряных узорах, Зал Воинов; распоряжения отдавались, решения утверждались, виновные несли наказание – словом, обычная рутина, не требующая напряжения мыслительных способностей. Разум же при этом занят вещами более важными, частенько - из категории тех, какими не делятся и с самыми доверенными лицами.
Что мне, собственно и требовалось – сознание, занятое привычными делами, выдавало нужные сведения автоматически, стоит только задуматься о проблеме.
«…похищение Чуики? Вряд ли его организовал Старейшина Навигаторов. К чему такие сложности? Стоит любому Бдящему только намекнуть, и девчонку приволокут, куда велено, и будут держать под замком, сколько потребуется. А то и просто изымут из неё «Искру», невелика премудрость… Что до Крысоловов, то эта банда не подчиняется никому, кроме своих вожаков. Пробовали взять их под контроль – как же, такое удобное орудие в тайных разборках между главами каст. Да только ничего из этого не вышло, кроме жертв и бессмысленной траты «Ча».
…участие в заговоре «Линии Девять»? Это ещё надо разобраться, кто в чьём заговоре участвует. Думаешь, ничего подобного за всю тысячелетнюю историю «Народа Реки» не случалось? Случалось, и не раз – кто-то из Бдящих брал к ногтю своих коллег и захватывал единоличную власть. Захотели поиграться в самостоятельность, может, даже построить свою империю – «Майю» им в помощь. Планет с разумными обитателями в Галактике хватит на всех.
…Земля? Легендарная Прародина, исток священной реки Вильканоче, где до сих пор высится та самая, истинная Пирамида? Тот, кто сумеет наложить на неё руки, сможет претендовать на верховную власть - и все «Облака» все планеты, населённые «Народом Реки», безоговорочно его признают. Ради такого приза драться будут яростно, без правил, не щадя ни своих, ни чужих. И уж конечно, Верховный Навигатор не мог остаться в стороне…
«Линия Девять», ваш приятель-Десантник? Да, один из приближённых, ничем не примечательный. Он даже во Вторжении не участвовал – отсиделся   в «Облаке» на мелкой бюрократической работе. Незаметный винтик, никто и не обратил внимания на то, что он вдруг изменился. А ведь изменился, иначе и быть не может при смене «Искр». Понять бы ещё, как это было устроено…»
- Прикажете сопровождать вас, апу?
- А? Что? – я вынырнул из водоворота мыслей, своих и «реципиента». – Куда сопровождать, остолоп ты эдакий, Супаева отрыжка?
Порученец (серебряная кайма на чёрном, не меньше второго уровня) угодливо сложился в поклоне.
- Ваш прежний сопровождавший вас так и не появился, апу… - зачастил он и склонился ещё ниже, так, что стали видны замысловатые узоры татуировок на его лопатках. - …а господина Парьякааку вы отослали. Вы изволили распорядиться насчёт выхода, а без сопровождающих не положено, устав…
- И ты решил взять эту обязанность на себя? – рявкнул я. – Выслуживаешься, нич-чтожество, слизняк?
Порученец, всхлипнув, со стуком ткнулся лбом в пол.
- Ладно, хвалю за усердие. – мы с Великим Десантником решили сменить гнев на милость. – Возьми охрану, двоих, больше не надо. Я сейчас выйду.
- Слушш, апу! – восторженно выдохнул порученец и, как был, на четвереньках, попятился к дверям. Занять, пусть и временно, место сопровождающего Верховного Старейшины – он наверняка уже предвкушает быстрый взлёт по карьерной лестнице, а там, глядишь, и  расправу с недоброжелателями из числа прочих приближённых. Слизняк и есть - в свите Бдящих других не водится, недаром «реципиента» тянуло к прямодушному, как все истинные бойцы, Парью.
Значит, я изволил распорядиться насчёт малого выхода? Даже не заметил… Любопытно, куда это я намылился?
«В Зал Великой Пирамиды, куда ж ещё? – тут же напомнило подчинённое сознание. – Наверняка, застрявшие на Земле Десантники опять не ответят, но надо, надо пытаться! Бдящие, особенно Старейшина Навигаторов, давят: когда можно повторить попытку Вторжения? А как её повторить - без связи с резидентурой, без разведданных дело обернётся очередным провалом, и этого нам уже не простят… »
Что ж, прикинул я, так тому и быть. А по дороге в Зал Пирамиды спокойно, без помех, обдумать, как вести себя со Старейшиной Навигаторов. Без встречи с ним не обойтись, это ясно  – и надо, чтобы она состоялась на моих условиях.

Отредактировано Ромей (07-04-2021 10:42:26)

***
Итчли-Колаш не обманул: двое бойцов сопроводили её на несколько уровней вверх, после чего пожелали ей удачи. Кармен несколько раз сворачивала, меняла направление, пряталась в нишу стены или боковой проход – проверяла, не пустил ли бдительный вожак Крысоловов за ней слежку. И совсем, было, успокоилась, когда кусок стены со скрипом отъехал вбок, и из узкого лаза выбрался Экеко.
- Dios! Que carajo quieres?  - она выхватила из-за пояса хец'наб. – Откуда ты взялся? Итчли-Колаш подослал?
- Что вы, что вы! - незваный гость попятился, споткнулся о порожек и едва не полетел спиной вперёд обратно в лаз. - Это я сам, всё сам. Вот, видите – даже подготовился …
Кармен пригляделась и едва не расхохоталась. Белую, истрёпанную до крайности, набедренную повязку Экеко украшала серебряная кайма, споротая с одежды командира Стражей, захваченных во время недавней вылазки за «Ча». Кайма была пришита крайне неумело - криво, с торчащими кончиками и нитками.
- Да уж, подготовился! Где ты видел, чтобы Знающие высших священных ступеней ходили в таких обносках? Лучше бы голым пошёл, не так бросается в глаза…
Горбун суетливо огляделся и развёл руками.
- Другого, извините, нет. Но я подумал, что обязательно вам понадоблюсь, вот и решил…
- Решил он! – Ужасно захотелось треснуть мелкого уродца по макушке. – Чем ты мне понадобишься – до дома доведёшь за ручку? Нет уж, вали, откуда пришёл, сама как-нибудь справлюсь.
- Погодите, погодите! – Экеко испуганно выставил перед собой ладони. – Я понимаю, вы гневаетесь, но выслушайте меня, пожалуйста. Много времени я у вас не отниму.
- Ну, хорошо, говори. – Кармен демонстративно сложила руки на груди. Нож она убирать не стала. – Но не советую испытывать моего терпения.
- Конечно-конечно… - горбун торопливо закивал. – Собственно, о том, что я хочу вам сказать, не знает даже Итчли-Колаш. Я ведь не просто так угодил в Заброшенные Лабиринты. Когда-то, в бытность мою в касте Знающих, я искал в древних хрониках указания на Прародину. На вашу родную планету. – добавил он, чуть помедлив.
Кармен поморщилась. То, что вожак Крысоловов поторопился сообщить об её происхождении своему приближённому, её отнюдь не радовало.
- И что, нашёл?
- Конечно. – кивнул Экеко. Потому я и оказался в нынешнем жалком положении. Я не стал сообщать о своём открытии – опасался, что кто-нибудь, стоящий выше, присвоит его себе, а меня отодвинет в сторону, В касте Знающих такое случалось не раз, и мне не хотелось…
- Да не тяни же, Супай тебя уволоки! – Кармен чувствовала, что терпение её иссякает. - Что было дальше?
- А дальше некий высокопоставленный господин потребовал ознакомить его с результатами изысканий. И велел держать это в тайне ото всех, включая главу моей касты.
- И ты согласился?
- Он пообещал щедрую награду и переход в другую касту с повышением в ранге. – вздохнул горбун. Физиономия его выражала крайнюю степень раскаяния. – Как будто плохо мне было на четвёртой священной ступени… Но, главное, он сказал, что я и дальше смогу заниматься изучением Прародины, не опасаясь, что кто-то вздумает посягнуть на мой приоритет! «Ты прославишься, Экеко! - внушал он мне, - Твоё имя будут с благоговением повторять во всех «Облаках», на всех планетах «Народа Реки»! Кончено, я согласился - и рассказал всё, что знал, но вместо награды меня схватили какие-то мерзавцы, подосланные моим «благодетелем». Стало ясно, что он решил оставить тайну Прародины себе, и теперь избавляется от неудобного свидетеля. Чудом я сумел бежать и скрылся в Заброшенных Лабиринтах – больше мне податься было некуда.
Кармен едва сдерживалась, чтобы не заорать во весь голос.
- И кто же этот «благодетель»?
- Я разве не сказал? – удивился горбун. – Верховный старейшина касты Навигаторов, конечно. Кто же ещё?
- Ну, хорошо… - Кармен колебалась. – только куда я тебя дену? Не обижайся, но на верхних уровнях тебя вычислят в момент, и никакая серебряная кайма не поможет. Слишком приметен.
- Да я всё понимаю – Экеко говорил примирительным тоном. – Кайма, это так, на всякий случай. Мы с вами сделаем вот что…
И он протянул ей хрустальный Ключ.
- Забирайте мою «Искру», прямо сейчас. Дождитесь, когда оболочка растает, и идите, куда шли.
Кармен недоумённо нахмурилась и повертела в руках изящную штучку.
- А дальше что?
Горбун всплеснул руками
- Как можно быть такой непонятливой? А дальше вы и ваш приятель подберёте для меня новую оболочку. Думаю, найти её не составит для вас труда. Вот, смотрите, как это делается…

Отредактировано Ромей (07-04-2021 10:53:26)

***
Дверь распахнулась. Кармен, визжа от восторга, кинулась в объятия стоящего за порогом  мужчины – и замерла в недоумении. Парья поспешно шагнул назад и выставил перед собой ладони.
- Здесь красивая местность.
Девушка поперхнулась от неожиданности.
- Кх-х… а? Ты  что?.. Почему?..
Парья отошёл ещё на несколько шагов.
- Вы только не пугайтесь, уважаемая Чуикисусо. Видите ли, я не совсем тот, за кого вы меня принимаете. 
Он виновато развёл руками и улыбнулся.
- Вы знаете меня, как «Линию Девять». Так получилось, что нам с вашим… хм… спутником пришлось сменить оболочки. А поскольку вы условились о встрече – он попросил дождаться вас и проводить к нему.
- О встрече? Но как вы… понимаю, понимаю! Эугенито тоже сменил тело, да?
Пальцы её нащупали рукоять спрятанного в складках набедренной повязки хец'наба.
- Простите великодушно, но в «Облаке» принято говорить «оболочка». Тела – это там, на планетах. Таков обычай, и не стоит его нарушать - это привлекает ненужное внимание…
Говорил он примирительным, даже заискивающим тоном.
- Vete tomar рог culo*  с вашими обычаями! – Кармен от волнения перешла на испанские ругательства. - Куда вы его дели?
- Да всё с ним в порядке… - мужчина опасливо покосился на её руку, шарящую под повязкой. – И умоляю, не надо угрожать мне ножиком! Что за манера такая у вас землян… Просто оболочка, которую он сейчас занимает, не позволяет расхаживать где вздумается. Этикет, понимаете?
- Этикет? – девушка удивлённо подняла брови. – Какой ещё этикет? Sacate a la chingada**  вместе со своим этикетом! Отвечай, аsqueroso***, что с Эугенито!
- Только не надо меня оскорблять! – с достоинством отозвался «Линия Девять».  – Вы что же, думаете, что мы пересадили вашего друга в какого-нибудь стражника с медной каймой?
- А в кого, Супай тебя сожри?
- Скоро узнаете. А сейчас – извольте взять себя в руки и следуйте за мной. Мы и так потеряли уйму времени.
И, решительно отстранив собеседницу, вышел в коридор.
Кармен, обуреваемая самыми скверными предчувствиями, последовала за ним, кляня себя за несдержанность. Она не часто позволяла себе срываться на лексикон гаванских казарм – разве что совсем припрёт.
Как вот сейчас. Кармен клокотала - теперь уже от негодования. Похоже, неугомонный Эугенито выкинул очередной фокус - а кому расхлёбывать последствия? Как всегда, ей…

* (исп) Пошёл в задницу
** (исп.) Катись к чёртовой матери
*** (исп.) Сволочь, мерзавец

Отредактировано Ромей (07-04-2021 20:20:38)