Глава 8

Софи вызвали в Администрацию школы. В общем-то, ничего неожиданного. Скорее наоборот, подтверждение уже известного Принцессе Империи. Ещё одна мрачноватая шуточка Сордара сбылась. Адмирал говаривал: «Так дальше пойдёт — вместе со свидетельством об окончании школы офицерские мечи станут выдавать». Сбылось, правда пока только для школ закрытого типа.
Молодёжь, как наиболее восприимчивую к новинкам, сразу было решено готовить как пилотов реактивных машин. Тем более, виденный Софи несколько лет назад двухмоторный истребитель оказался очень удачной конструкцией, став прародителем целого семейства машин, почти все были крайне востребованы в своих нишах. Софи видела перехватчик, что актуальнее всего в столице. Но с той поры появилась и одноместная модификация завоевания господства в воздухе, несколько полноценных бомбардировщиков с застеклённым носом, ощетинивающиеся пушками штурмовики, морские ударные машины, одинаково успешно способные применять и бомбы, и торпеды, вообще не вооружённые разведчики, и генеральские транспорты с комфортабельным креслом в носовой кабине. Злые языки утверждали, что большинство генералов не смогут транспортом воспользоваться по причине необъятного пуза, не пролезающего в люк. Но перед Верховным такая проблема не стояла, а всем остальным приходилось под него подстраиваться.
Император говорил Софи, что на базе этой машины создан носитель спецбоеприпасов для ударов по портам и крупным соединениям флота. В возможности существования такой машины принцесса ничуть не сомневается, технических сказок отец ей лет с пяти не рассказывает.
Вот только следствие этого – Софи прекрасно знает – есть довольно много носителей спецбоеприпасов на основе самых разных машин, вот только нет самих боеприпасов. Притом нет настолько старательно, что мысль о сознательном саботаже сама собой в голову закрадывается.
Впрочем, Софи не утратила оптимизма. И не исключено что впервые этим бомбы применит именно она.
Одновременно прекрасно знает – через несколько минут юридически завершится такой этап её жизни, как детство. Ей ведь предстоит подписать согласие на боевую подготовку себя как пилота-истребителя в стенах «Сордаровки». Раньше видела только предварительные проекты, для каждой школы будет свой. Для «сордаровки» ещё и несколько, так как обучение будет по нескольким специальностям. Подписывать будет ещё школьница, а подпись стоять будет уже добровольца.
  С Маришкой вопрос обсуждала. Тем более, та тоже согласна заканчивать «По программе защиты Родины» и уже всё успела подписать, даже с личной печатью, шустрая. Тем более, сухопутные командования оказались щедрее авиационных на звания и должности. Они согласны давать не только должности «командиров машин» с квалификацией, но и звания дающие право на занятие должностей командиров взводов и рот, что больше всего устраивает Марину. Можно, конечно, хихикнуть, но не будем забывать – сама Чёрная Змея в своё время сотником была. Кроме того, пехотные, артиллерийские и медицинские звания так же будут присваивать. Только подводники остались обойдёнными. Софи уверена – тут без Сордара не обошлось, который обещание не подпускать сестёр к службе во флоте решил распростанить на всех лиц женского пола. Ну, тут он на полное содействие ЕИВ может расчитывать.
Марина мнение адмирала в расчёт апнимает, Софи тоже. Брат не знает, что она умеет взлетать и садится на палубу. Саргон ещё тот воздушный хулиган. С другой стороны, палубный вариант машины делался на основе сухопутного. Софи умеет пилотировать оба. На инструкторах в испытательном центре имени себя Император не экономит. Да и Софи не в игрушки играет: квалификация пилота-истребителя – не шутки даже в столичной ПВО, хотя Южане в последнее время почему-то редко летают на самый большой город планеты. Видать, убавили им удали серебристые птички с стреловидными крыльями. Массовая серия – признак настоящей грозности оружия. Или же огромного количества вложенных денег и стремления получить выгоду. Но такие вещи «хорошо» только в мирное время устраивать, в текущее – «подрыв оборонной мощи» – крайне вредное для здоровья обвинение. Любые связи помогают крайне плохо, в основном от слова «никак» – аксиома и на Севере, и на Юге.
Маришка ещё себя с несколько неожиданной стороны проявила – о разноглазой разговор завела. С Софи о Эриде. Ага! Еггта думала, что чудес не бывает, точнее, она их все видела.
– Зашла бы к ней по старой памяти. От её домогательств ты и пьяная отобьёшься. А я не могу больше видеть её настолько расстроенной.
– В чём причина? И причём тут я?
– В её девчонках. Все до одной решили уподобиться тебе и пошли на военные программы. Вот разноглазая и рыдает, будто их уже всех поубивали. Кстати, для тебя – вполне реальная перспектива.
– В себе настолько уверена?
– У меня гораздо толще будет броня. Разумеется, Эр переживает и за меня. Просто за меня опасно боятся. Сама же знаешь – со здоровьем у них всё хорошо, по медицине только саму Эр комиссовали. Хотя что там переживать? Почти все столичные операторами РЛС да связистками на башни попадут. Шанс погибнуть там – минимальный.
– Но реальный, – кисло усмехается Софи.
– Ну если так дорожат друг другом, то пусть, пока есть возможность соберутся все вместе и устроят сама знаешь что, возможно ещё с твоим участием – говорят, укреплению отношений способствует, а ты взгляды разноглазой вполне разделяешь...
– Нет уж, я скорее твоего участия подожду, тем более оно там самое долгожданное!
Софи отвечает оскорбительным жестом. По примеру сестры, показывает с двух рук.
– Так переживает, что с ними что-то может случится, будто большинство из них уже завтра могут одной бомбой убить, хотя со многими он ещё минимум один год вместе проведёт. Если догадается им место в своём штате принцессы предложить – то не один год, а гораздо дольше.
– Не забывай, у нас с тобой был шанс именно одной бомбой и оказаться списанными. Она впечатлительная. Вот и проецирует.
– Справедливости ради, нас чуть не списало тремя. Попавшая по боевому этажу сработала штатно, но у неё меньше всего шансов было, не сработало заглубление рвануло считай на поверхности, вторая, уничтожившая балкон для нас представляла наибольшую угрозу, но слава архитектору, купол крыши жилых этажей отклонил её в сторону. А такой взрыв бетон выдержал. Третья же тоже штатно сработала, но попала так,  что только коммунальному хозяйству города и моей гордости повреждения нанесла, а башне даже фундамент не повредила.
Софи криво усмехается.
– Разноглазая про себя и Крионо говорила чуть ли не как о любви столетия, а вон как быстро замену отыскала. Да ещё и не одну. Старые, проверенные подруги куда лучше новенькой Крионо, тем более её может быть, и нет уже наверное.
Вот сейчас Марине стало просто обидно и за Эриду, и за Крионо, и что Сонька считает память Эр настолько короткой, впрочем Сонька кого угодно с лёгкостью охарактеризует как отходы жизнедеятельности без учёта настоящих качеств...
– Ты, как обычно, не права. Любовь столетия как была так и есть. Эр, отсутствующему участнику подыскала временную замену в силу своего непомерного жизнелюбия. Крионо была бы не против в силу очень лёгкого отношения к жизни.
Софи хмыкнула.
– Знаешь, как такая лёгкость называется?
– Никак!  – огрызнулась Марина. – Время меняет характеры отношений! Вечность может кончится очень быстро. Смысла нет ждать при нынешнем темпе. Жить надо здесь, и сейчас. Эр и там встречалась не только с Крионо.
– Угу. В том числе и с тобой, на пару с Динкой – корчит Софи глумливую рожицу, впрочем, от комментариев воздержалась. Слишком уж Эр при Марине даже словами задевать – по сей день может стать вредно для здоровья, а доступный Принцессе Империи список вооружения изрядно расширился. А вот что использоваться стало с большей осторожностью – Софи совсем не уверена, у самой подруги есть не самого высшего ранга, которые Софи обещали разбомбить что угодно, если понадобиться. Софи и сейчас не сомневается в наличии у них таких способностей.
– Любая война крайне способствует смягчению самых строгих моральных норм, – нагло ухмыляется зеленоглазое чудовище.
– Быстро ты сумела приплести общую беду для оправдания тяги частного лица к развлечениям!
Марина пожимает плечами.
– Допускаемые Эр нормы взаимоотношений всех в определённой среде полностью устраивают и практически за пределами этой среды неизвестны. Осуществляются строго на добровольной основе при полном отсутствии элементов принуждения, это я тебе гарантирую, и если надо, подтвержу под присягой. Что именно тебя не устраивает?
– Я не настолько мирренская ханжа, и не настолько плохо о разноглазой думаю.
– Все понимают – эти игры и отношения допустимы только внутри определённых стен. Впрочем, эти стены могут расширяться. – совершенно скучно констатирует Младшая.
– И в своих отношения тоже ничего плохого не видишь?
Маришка демонстративно зевает.
– Ничего плохого, кроме хорошего. Не очень опытная юная статусная девушка оказывается в постели более старшей, опытной и статусной. Старо как мир, ещё носит все черты осуществления чуть ли не детских мечтаний. Кого и за что осуждать? Практика старая, в закрытых школах – особенно. Знаешь ли, даже я поняла, при всём своём тугодумстве, вдвоём значительно веселее, нежели в одиночку.
– С этим не стану спорить, – усмехается Софи.
  – Значит, искать кого-то на всю жизнь, как мелкой мечтала больше не будешь, тем более, – Софи хихикает, – это может оказаться не друг, как мечтала некогда, а подруга.
– Сказать куда тебе идти, разборчивая ты наша? Принцу девушку из посёлка скотоводов предпочла.
– Теоретически, алмаз на любой обочине можно найти.
  – Хочешь сказать, что ты именно там ты и нашла, –Маришка, кажется, ещё не до конца уяснила убойную силу собственного ядовитого прищура. Им врагов можно переубеждать. Хотя стиль Марины – с землёй перемешивать. На Софи как раз  и старается применить, только тут устойчивость наивысшая.
– Меня устраивает. Кроме её мнения мнения меня ничьё не волнует, кстати и не должно.
Марина только гримасничает в ответ, только сейчас выглядит на свой настоящий возраст. Только это какие-то мгновения продолжается. Снова взгляд юного чудовища. Взгляд Еггты.
Марина снова в своём любимом непробиваемом состоянии. Хотя больше и не считает, что сестра - главный объект для противостояния. Впрочем, против неё мало кто разберёт, что именно она считает. Ошибка в оценках может дорого стоить, впрочем это традиция, восходящая к Чёрной Змее. Любимая Мариной Дина II была из тех, кто любят холодную месть. Никому ничего не забывала. Потому и прослыла куда более кровожадной, чем мать, способная из «бешеных стрел» по толпе, тем более в отличии от дочери Змея стрелы делать умела. Секрет, ушедший вместе с ней. Еггты по сегодняшний день избегают говорить о Змее «умерла», предпочитают «ушла». С намёком что может и прийти обратно. Никто не доказал, но и не опроверг, что она повелевала временем.
Что-то  потянуло Софи на высокие материи. Не мешает снова к школьным делам вернуться. Тем болеем самой Софи не с чего Марине предъявлять претензии. Женщины–Еггты, как раз с дочери Маришкиной любимицы и чуть ли не до Кэретты отличались излишне весёлым нравом, близкие подруги были у многих, начиная с Дины III. Да и нынешняя Кэретта вела себя по поговорке «супруга Императора вне подозрений» не из-за внутренних склонностей, уж Софи-то знает, какие они на самом деле. Кэретта такая именно в пику дурной славы матери и прочих родственниц. Ибо они даже на фоне крайне нестрогих нравов первых десятилетий саргоновской эпохи, как говорится, выделялись. Кэретта так выделяться не желала. Но собственные запреты были только для неё и не распространялись на дочерей. После несчастья с Мариной Кэретта разрешила юным Еггтам жить как им нравится. Вот Софи и раздумывает, не перешла ли Младшая в очередной раз границы. Хотя кто эти границы проводил?
Во всяком случае, то, что Софи читала, ничего, кроме приступов смеха, временами весьма нездорового,  у Принцессы Империи не вызывало.
Впрочем, почти такие же эмоции вызывали последние снимки и рисунки разноглазой. Вот только они отображали причудливую реальность, а то, что принцесса видела раньше — чьи-то болезненные фантазии о ней.
Софи чувствует, что стала превращаться в самую натуральную мирренскую ханжу, обнаружив, что число подруг по горячим сестрёнки сильно отличается от единицы. А сама Софи умудрилась просмотреть, когда это увлечение с неизбежным сближением произошло. Поглощённая своими отношениями, даже представить не могла, что у Маришки будет столь бурно развиваться и не ограничится ожидаемой Эридой. Впрочем, не очень ожидаемо было, что знакомство для похода в горячие и на разноглазую так повлияет.
Принцесса даже у Возлюбленной поинтересовалась, не удивляет ли её, что люто воротившая нос от личной жизни Марина обзавелась сразу несколькими близкими подругами, притом поддерживает отношения одновременно и они хают друг о друге.
Хейс только усмехнулась: «У нас говорят опасаться надо самых тихих заводей, там самые большие глубины. Марина распробовала и вошла во вкус. Такой как она скорее нормально чтобы при ней несколько было с кем покувыркаться можно. Это у нас с тобой уникальные отношения. Особенно с поправкой на среду. У Марины – близкое к тому, что и должно быть. По нашим временам даже перекос в сторону девушек нормален».
Софи и до Хейс в горячих поигрывала, потребностей никто не отменял, с ней соглашалась каждая, на кого принцесса обращала внимания. Тем более, игры в определённых границах всеми и вся считались совершенно безобидными. Допускались даже между родственницами. Естественно, только по взаимному согласию. Марина воротила нос и от таких.
Большинство известных школьных парочек или тесных компашек, общающихся в узком кругу и не допускающих посторонних, как раз в горячих и сформировались. Даже Софи  перед горячими, правда, иного уровня, не смогла устоять, чтобы полностью открыть новую грань отношений между людьми. В «сордаровке» открывается быстрее и проще. Есть же ещё Эр всегда открытая для новых людей, да и сама в последнее время научившаяся озвучивать намерения в отношении заинтересовавших её лиц. Ответный как правило, весьма откровенный шаг, не заставлял себя ждать. Желающих воспользоваться щедростью Эриды всё равно больше, нежели имеющих такую возможность...
На Архипелаге, за бокальчиком вина, Софи в шутку спрашивала Хейс, как та смотрит, чтобы разнообразить развлечения ещё чьим-нибудь обществом, благо, желающие присоединиться нашлись бы с лёгкостью. Да и у Хейс был опыт совместных отмечаний праздников с одногруппницами.
  Только встречи во «Дворце воды», хотя и сопровождались определёнными играми, не находили продолжения в отдельных помещениях дворца, или у кого-то дома. У Хейс до Софи так никого и не было для совместного проведения длинных зимних вечеров или иного времени суток. Что, в общем, для лиц её нынешнего круга считалось безобиднейшим явлением, не препятствующим никаким иным отношениям, и даже считающимися полезными для здоровья. Но у Хейс не было никаких. Потребности оказались минимальными, огонь разожгла фактически, Софи. И в одиночку им наслаждалась, как и Хейс – принцессой. Рассуждения Софи о ком-либо ещё были фактически шуткой. Хотя такие отношения как раз в нынешней среде Хейс весьма распространены. Но возлюбленная им не подвержена. Хотя разговор Софи о ком-то ещё со смехом поддерживала, но из всего обилия «сордаровок» и островитянок что,то никто не вырисовывался даже, как объект фантазий. А пригласить кого-то как подарок для Хейс, чтобы она распробовала по факту  – на это не могла пойти уже Софи. Она никому настолько не доверяла.
Помимо воли на предмет несостоявшейся встречи в мозгах всплывает образ... Эриды. Её беззлобность и открытость, временами даже излишняя, говорят про неё больше любых недостатков, во  многом Софи и придуманных. К тому же Софи видела многое из того, на что хватает фантазий разноглазой, так сказать вживую. Кошмар была уж очень назойлива, таща Софи за собой, ещё довольна мерзавка мелкая была, что без Хейс её застала. В Зелёном Лабиринте Кошмар нашла нехарактерное место, где из-за кустов был замечательный вид сверху вниз, что особенно важно с учётом небольшого роста Динки. С данного ракурса замечательно просматривалась огромная кровать, а в ней –Эр, Ринн и местная Марина. Разумеется, полностью голые, полностью поглощённые друг другом. Судя по незначительному объему валяющейся в беспорядке одежды, они почти безо всего сюда и пришли. Журчанье фонтанчиков видать привлекло. А Кошмар – вид Марины и Эриды вместе. Сходство Морской с Софи от Кошмара не ускользнуло. Одежды валяется минимум ещё и по причине покроя и одних ниточек, но Софи заметила весьма похожие на те, что носит сама. Всё-то разноглазая подмечает. Впрочем, в текущий момент надо было отдать должное Динкиной наблюдательности, подкреплённой болтающимся на шее морским биноклем для ночных торпедных атак с красными стёклами. Хотя Динка отличается остротой зрения.  Надо же такой ракурс найти. Впрочем, Морскую весьма легко было обнаружить по звуку. Чувства островитянки скрывать не привыкли, а Эр любит вызывать сильнейшие эмоции. А у Кошмара того и гляди ещё и уши вращаться начнут.
  Сначала Софи хотела развернуться и уйти: зрелище не для посторонних глаз, Кошмар остановила. Мол будем шуметь и могут заметить. Но даже в таком случае кто-то что-то теряет. Можно подумать отношения Эр в Резиденции кому-то неизвестны. Кошмар жестом предложила устроится поудобнее и понаблюдать.
У Динки тут самый настоящий наблюдательный пункт – к кустам придвинуты скамейки, причём судя по размерам их сюда переставлял персонал Резиденции, а не Динка. В зелени выстрижены щели для наблюдения. Она не вчера это место оборудовала, как и Эр довольно давно нашла укромное, как она думала, местечко. У Динки на скамейках и покрывала развёрнуты, и сумки с чем –то, и второй бинокль с обычными стёклами, любезно предложенный Софи. Взяла. Любопытство – великая вещь. Впрочем Эр, не собираясь соревноваться, в очередной раз обошла. Эр распорядилась протянуть электропроводку и возле кровати два больших холодильника, судя по столика с вазочками и бутылочками, набиты вкусненьким.
Кошмар на скамейке улеглась, взявшись за бинокль, Софи испытала заметное облегчение, не заметив фотоаппаратов, а рисовать Динка не умеет. Хотя тут определённо есть, что запечатлеть. Эр и островитянки способны на такое, на что сама Софи не решалась до недавнего времени. Эти трое похоже отлично изучили, что кому нравится, и всячески стремились сделать друг другу хорошо. Эр усердствовала особо. На какое-то мгновение у самой Софи появилось желание присоединится и будь разноглазая только с Морской, наверное, так и сделала бы, сходство с собой, пусть и меньшее, чем казалось остальным, пробуждало определённые желания. Смущала рослая Ринн рядом.
Хотя принцессе и нравится такой тип телосложения, Ринн не вызывает абсолютного доверия, мнение Эр не показатель, хотя в оценке Морской Софи с Эр согласна. По крайней мере, была на тот момент.
Смотрели довольно долго, пока троица не задремали в объятиях друг друг. Кошмар прижала палец к губам, поднимаясь. Обратно Софи уводила совсем не той дорогой, что привела. Интересно, сама часто сюда гуляет представления смотреть, Лабиринт ведь не только Эр таким образом используется, укромных местечек и целых крытых павильонов множество. Что ходит подсматривать Софи не возражает. Не самые бесполезные вещи видит. Были некоторые сомнения, что смотреть пристраститься и не сможет сама. Но как оказалось, смогла всё что нужно. Кошмар бесстрашна во всех смыслах слова.
Какая-то предубеждённость против Эр сильнее всего в мозгах. Тело её в мельчайших подробностях рассмотрела. Ни малейших претензий. Кроме себя идеальной Софи мало кого может назвать. Разноглазая в этот список попадает. Хотя выглчдит временами жутковато с золотыми зрачками. Пусть Софи и прекрасно знает – это выверты медицинских технологий родного мира отца. Но сейчас Эр пристрастилась к тёмным очкам. Не хочет слишком уж выделятся – и всё равно заметнее всех.
Софи даже рассмотрела, о чём бы в теории могла Эр попросить, впрочем оона бы и сама догадалась. Морская не только внешне похожа, но и аналогично реагирует. Правда, менее бурно. Притворяться или имитировать что-то ей вроде тогда было совершенно не зачем. Но Морская сейчас далеко. Эр значительно ближе в одном смысле, и дальше в другом.
Кошмар тогда откровенно грубо хвалила островитянок. Не привыкла ещё к ним, в отличии от Эр? С учётом капитальности наблюдательной позиции Кошмара и тяги Эр к разнообразию Динка уже к тому времени могла много разного насмотреться. Неужели Эр не замечает? Или просто относится к тем, кому нравится когда за ними вроде как подглядывают. Для себя Софи ещё не решила, как к подобному относится. Кого-нибудь позвать, на неё в яркие моменты посмотреть, фантазий не возникала, вообще не думала, как может такое быть.
Расспрашивать Кошмар Софи тогда не стала. Не потому что подробностей не хотелось в дополнение к увиденному. Наоборот. Но следует учитывать характер самого Кошмара. Более-менее объективна она будет только говоря. И то, больше скроет, нежели скажет. И то, на каждую фразу будет чуть ли не письменное разрешение от зеленоглазого чудовища. Кошмар озвучивает только её мнение, по тем же поводам не имея своего.
Зато о других людях такого может наплести... Причём это будет лютой смесью того, что Динка видела с тем, что она хотела бы видеть, причём не ясно в мечтах или реальности. А отличить правду от вымысла в рассказах Кошмара может только Марина. Причём только о ней Динка ничего и не придумывает. Все остальные много лишних подробностей могут про себя или других узнать. Причём детали ещё будут зависть от мнения Динки о человеке в текущий момент. Приврать –  приврёт в известную только ей сторону. Притом выгоды не ищет совершенно. Человек с равной вероятностью может о ком-то услышать и лютую ложь, и чистую правду. Опять же одно от другого отличать только Марина и в состоянии. Софи так не умеет, а попадаться в смысловые ловушки Динки и вовсе не желает. Одной версии   сестрёнки хватает, даже  ослабленный вариант совершенно не нужен, ибо узнать и от этой Динки можно совершенно лишнее. И крайне нежелательное. Гадая потом – это было, или обладательница честнейших кругленьких глазёнок в остроумии упражнялась. С вреднючестью о неё всё хорошо, только мало кто знает, насколько именно. Софи иногда кажется, Яроорт потому и был предубеждён к младшей сестрёнке, что при всём своём уме так и не научился различать, когда она говорит правду, а когда – врёт. Не принц ли был первым, кто прозвал Дину – Кошмаром? Может быть. Старшая Принцесса Империи во всяком случае не помнит, откуда она знает это прозвище. Иногда кажется, что Дина с ним родилась.
Впрочем, Кошмара здесь нет, только Марина в наличии. К счастью довольно миролюбиво настроенная. Хотя это может стать кануном чего-то неприятного. Вот интересуется с милейшей улыбочкой.
– Ты не Динкерт искала?
– Зачем мне она? Я знаю, какая трагедия у неё произошла, но с умением сочувствовать у нас с тобой одинаково, так что предпочту промолчать.
– Она в бомбардировочное командование собралась.
– Знаю. По физическому здоровью она годна. А такие нервные на таких постах сейчас скорее уместны, нежели нет. Кстати ЕИВ одобряет подобных добровольцев. Личный счёт – очень полезная вещь. Жаль, готовиться она будет не с тобой...
Софи обожает щёлкнуть сестру по носу, уличив в незнании чего-либо.
– Как раз тут ты ошибаешься. В бомбардировочном есть части ПВО, у них программа единая с нами, а на верху решили не плодить лишних сущностей. Тем более, дальность у этих машин растёт. Но Динки мечтает о тяжёлых, хотя приказы и не обсуждает. У нас одна программа будет, хотя ей и надо подтянуть пилотирование, хотя с ориентированием у неё сложностей не было. Впрочем теперь у меня несколько выше шансы прожить ещё несколько лет, ибо на аэродромы я планирую возвращаться, а не становится дополнением к бомбе. Сама-то не боишься за свою вполне пробиваемую головку? Средств, уверенно поражающих броню наших танков у южан с каждым днём всё больше...
Марина беззаботно усмехается.
– Так-то оно так, только в противотанковых полках южан давно уже говорят, хотя Тим уже несколько раз денежное довольствие и нормы снабжения повышал. «Оклад – то и правда, двойной. Только и смерть к нему прилагается – тройная». Лично я и четвертную им гарантирую. Противотанковые полки очень быстро попадают на переформирование.
– В танковых полках прорыва с переформированием близкая ситуация, – язвительно замечает  Софи под кривую усмешку Марины.
– Противотанковые полки даже на самоходной артиллерии всё равно быстрее заканчиваются, – флегматично зевает Марина, – кстати южане делают противотанковые самоходки с орудиями увеличенных калибров на шасси всех танков, что у них есть в наличии, включая трофейные.
– Там ремонт дороже выйдет. Да и на фоне общего количества трофейной техники...
– Которое, как известно, склонно к колебаниям. До меня тут новая фронтовая легенда дошла, что на фронте фиксируются истребители южан только с нашими звёздами. И летают на них южные пилоты из противников династии. Как тебе такое?
Софи усмехается:
– Сама же сказала – легенда, причём скорее всего лично тобой и сочинённая. Причём исключительно для меня. Я слишком хорошо тебя знаю!
Маришка скорчила неподражаемую гримасу в ответ, послужившую Софи лишним доказательством собственной правоты.
  Софи преподавательским тоном вносит дополнение:
– Почти на всех самолётах предусмотрен подрыв основных узлов и агрегатов при вынужденной посадке. Иногда – автоматический, без учёта мнения экипажа. Даже вопреки  ему, надёжность личного состава крайне разнообразна, особенно на Юге. Сплошь и рядом техника надёжнее людей.
У Марины приступ жутковатого флегматизма.
– В таком случае систему подрыва в первую очередь следует монтировать в шлемы пилотов. Чтобы сразу и наверняка уничтожать любую секретную информацию.
– К танкошлемам это тоже применимо.
– Не-а. Глупо выйдет.
– Почему?
– Танкисты в большинстве не металлурги, и химического состава брони не знают.
Вечно младшая находит возможность оставить за собой последнее слово! Даже в своеобразной логике не откажешь. Статьи о физико-химических свойствах танковой брони Софи видеть приходилось.
– Да и мы по-прежнему бьём по броне в лоб. Это вы, летуны, всё извращаться норовите: то бомбовый удар мелкими бомбами по строю бомбардировщиков с идущих выше машин. Сама знаю, идея кривая, истребители не успевают на такую высоту забираться. Тяжёлые по определению самые высотные машин. Да и строй недостаточно плотен для таких ударов. Так вы до чего додумались! Пушки в фюзеляже вертикально стволами вверх, или наоборот вниз. Чтобы с той или другой стороны потрошить строй. Заодно, меньше риск попасть под огонь турелей. Перехватчик, особенно ночные, сами в большинстве бомбардировщики бывшие. Им главное вовремя под строй нырнуть,  и снизу потрошить. Сверху, как я слышала хуже – та же самая проблема высотности. Стратеги и так прут где-то около космоса, а перехватчикам ещё выше лезть надо. А высотные двигатели – игрушка сложная, и дорогая.
– Есть вертикально взлетающие истребители, как раз чтобы быстрее высоту набирать. У них шасси на хвостовом оперении.
– Представляю, с каким вестибулярным аппаратом пилоты. Крутит там наверное зверски, особенно при переходе из режима взлёта в горизонтальный полёт, или наоборот при входе в посадочный режим. Садятся-то они тоже вертикально.
Софи усмехается.
– Марин, карданные подвесы и в нашем мире давным-давно изобретены. Там кабина – вся на них. Смены режима почти не ощущаешь. Лично проверяла.
– Как таким людям можно доверять детей! – бросает Херктерент дежурную фразу про Императора, – с другой стороны, если ты уцелела другие и подавно живы будут.
– У современных машин сложности с их покиданием на больших скоростях. У этих кресла выстреливаются. Заодно и шансы попасть под винт снижаются.
– Всё любимую игрушку детства забыть не можешь! – хмыкает Марина, – С нынешних  спастись посложнее будет: соосные винты, тем более такого диаметра обеспечат фаршу особо мелкую нарезку!
– Сказать куда тебе идти? – не выдерживает Софи, чёрные шуточки младшей на тему  попадания человека под винт самолёта приелись ещё много лет назад. Причина – рекордный самолётик изрядно безумной даже по тем сумасшедшим в области конструирования годам. Двухмоторная гоночная машина двухбалочной схемы. Один мотор как и положено — спереди, п второй – как раз между балок оперения. Самолётик имел размеры одномоторной машины, фактически будучи вдвое мощнее. Конечно, за всё приходилось платить. Пилот сидел между двигателями, при попытке покинуть аварийную машину неизбежно бы погиб. Машина успешно летала, и сейчас стоит в музее, ибо проектировалась под одного определённого пилота, у кого бесстрашия было примерно столько же, сколько безумия в конструкции самолёта. Проектирование было оплачено другим безумцем от техники – самим Императором. Пилоты рекордных  машин в то время были известны всей Империи. Этот был известен ещё и своими машинами, ибо летать на таком кроме него просто боялись. Машины массово тиражировались в виде детских игрушек. Разумеется все были у Софи. Принцесса как раз тогда освоила управление кордовыми моделями. Там двухдвигательная никому не угрожала. Софи легко освоила управление летающими по кругу на привязи моделями. Да и воздушные бои, направленные на обрубание прицепленных к хвосту лент принцессу не заинтересовали. Ловкость. Не имеющая никакого применения в настоящей жизни. Равно как и обтянутые папиросной бумагой игрушечные самолётики. Ну и что с того, что летать могут? Софи тогда другие игрушки занимали. Не летающие. Но куда лучше воспроизводящие внешний облик машин. Прекрасно ездящие. Тоже управляемые, только по проводу. Издающие массу звуков и мигающее множеством разноцветных лампочек. Бутафорские пропеллеры на машинах были. Марина почти сразу заявила, что ни на что не годные, ибо оказались неспособными не только разрубить пополам, но даже серьёзно повредить фигурку пилота из кабины. Впрочем, младшая была уверена, настоящему в настоящей машине настолько не повезёт. Ещё и смаковала, сколько в человеке метров кишок. Софи злилась, Маришка ещё предлагала заменить лопасти игрушечных пропеллеров лезвиями бритв, а место фигурки пилота использовать лабораторную мышку. Её тушку точно разрубить должно. Софи отцу пожаловалась. Император достаточно резко поговорил с Мариной. Он всё-таки не одобрял, когда дочери на зверюшками издевались. Марина и Софи таким впрочем почти не занимались. Но Софи решила, что преувеличить иногда и полезно. Тем более Маришка стала откровенно злоупотреблять шутками на предмет «кого-то разрубило винтом». Причём без разницы, корабельным или авиационным. У Саргона был альбом со снимками авиационных происшествий. Нет чтобы убрать подальше – отдал Маришке. Копия Софи досталась, хотя она и не просила. Мол, это проявления жизни, и их прятать – излишне, особенно при учёте, что вы обе – девочки весьма кровожадные. Софи не спорила, но императорская откровенность временами зашкаливала. Это Маришку всё устраивало, включая весьма натуралистичные фильмы про китобойный промысел, что она с Сордаром смотрела. Впрочем, Софи считала себя впереди, вспоминая виденное на северной охоте. Большие охоты в тех краях в столице считались «воплощением дикости». У Императора к, как он сам выражалась, «первобытным развлечениям» было совсем другое отношение. Саргон считал, что раз в несколько лет человеку полезно вспоминать, что он на самом деле – хищный зверь, более того самый грозный хищник в природе. Что охоты собирают столько народу он считал положительным признаком. Софи нехотя соглашалась. Всё-таки ловить огромную тушу в прицел – совершенно особое чувство. Только Маришка восторгов не разделяла, считая охоты бессмысленным уничтожение ценных ресурсов. Ведь мясо и так было у всех участников, а большая часть шкур всё равно пропадает. Хорошо, что большие охоты Император устраивает обычно на северные виды слонов. То есть, бивни по крайней мере, будут собраны, стратегическим сырьём разбрасываться глупо. Слоновая кость идёт на отделку рукоятей и ножен клинков современного образца во всех родах войск. У Принцесс Империи есть изготовленные специально для них памятные клинки. Новые им не вручат. Они из тех, кто пойдут в бой с родовыми. А Чёрная Змея любила золото и драгоценные камни, а не резную кость.

–  Твои условные прилипалки сейчас не сильно пищат?
– Я примерно представляю, кого ты имеешь в виду, и даже не обижаюсь на твоё неумение свои мысли выражать.
Маришка как всегда! Но Софи решает пропустить колкость мимо ушей.
– Но по какому поводу моё окружение должно издавать эти звуки? Все они ведут крайне насыщенную жизнь, вовсе не сводящуюся к общению со мной, и в жизни этой, насколько я знаю, у каждой всё хорошо, в том числе и благодаря мне. Что именно они должны обсуждать, причём, ро твоему мнению, ещё все вместе?
– Не придуривайся, это у тебя крайне плохо выходит. Будто ты не слышала, что зимой состоится Великий бал Императрицы.
Марина часто-часто моргает. Знает, как Софи это раздражает, но видимо плохо помнит, Старшей давно уже не десять лет.
– Ну так нам всем ни к чему уделять излишнее внимание этому событию. Мы не из тех, у кого в жизни два события бывают – Великий Бал да свадьба собственная. К тому же, всё моё окружение и так будет на этом балу, одни в силу собственного статуса. Людей с определенным положением положено приглашать. Другие будут в силу того, что Императрица приглашает выпускные классы оптом. Никто из них не мечтает туда попасть больше всего на свете, большую часть жизни готовя наряды, как мирренки приданое, хотя большая часть никогда не будет надета.
– Им скорее, надо деньги копить. Пантере этот бал точно понравится. Большинство заказов у кого будет?
– Точно не понравится соправителю, – хмыкает Марина, – от кого будет большая часть этих заказов? Хотя и не от неё самой.
Софи посмеивается.
– Нет, у Соправителя нейтральное отношение останется. Он только глупости Эр оплатит, что он и так всю жизнь делает. Глупости всех остальных оплатит наш отец.
Марина шутя хлопает себя по лбу.
– Как я могла про это забыть!
– Девичья память. Слышала такое выражение?
Марина демонстрирует кулак.
– Намекаешь, что перешла в какую-то иную возрастную категорию? Ну так уточняя у возрастных женщин их особенно много. Причём век зависимости от наличия мужчины.
– Твоей-то любви кто развлечения оплачивать будет? Она ведь сейчас ни под одну категорию не подпадает.
– Вот тут ты ошибаешься: она приравнена к офицерам, плюс имеет орден, плюс, как ты верно отметила, моя Возлюбленная. Неформальные отношения иногда играют роль больше формальных. «Приглашение» у неё будет. Хотя бы и от меня лично. Но я думаю будет и более статусное. Разумеется, ей я всё оплачу. Принцесса Империи я или кто? Тем более такого события в её жизни точно больше не будет, да и при такой частоте проведения не обязательно повторится в моей.
– Свезло вам обеим, что эту награду теперь не различают, с клинками или инструментами вручена. На прошлом оснований для «приглашения» у неё бы было недостаточно.
– Не забывай, что самое главное основание – Великая Я. Осталась бы в любом случае.
– Скромная ты, – хмыкает Марина, отодвигаясь подальше. Хотя её и так даже с самого сильного замаха руки уже не достать, а ногами Софи драться не любит. Да и покрой платья неподходящий.
– Твои там ничего не задумали?
– Зачем им это? – пожимает плечами Марина по-прежнему недооценивающая умение хорошо одеваться.
– Не скажи, – усмехается Софи, – помнится разноглазая своим «кожей и блёстками» мощно о себе заявила. Такой покрой будет теперь актуален до тех пор, пока все его видевшие прабабушками не станут. Если учесть, что на текущий момент детей ни у кого ещё нет...
– У них уже сейчас нет таких фигур, как у разноглазой, – нашлась что ответить Марина, – в противном случае будет выглядеть глупо, да и Эр в следующий раз просто блёстками себя обсыпет – уверяю, будет ничуть не хуже, я ей предлагала такой вариант.
– Кто бы сомневался, – кривит губы Софи, – потом Динка, не знаю заметила ли ты, но её стиль паровозного механика с трансконтинентального поезда, что забыли построить, именно своим безумием многим приглянулся.
– Кошмар, в отличии от многих из тех кому приглянулся её вид, умеет пользоваться всеми теми штуками, что на ней висели.
– Кто бы сомневался! Ведь большинство из них были твоими!
Марина довольно гримасничает.
– Да и Коаэ своим жутковатым видом многим запомнилась. Некоторые даже переживали, что они не той подрасы.
– Надо сказать Змеедевочке, что ей завидуют. Она как раз считает свою расу, именно расу, она – редкий случай представителя без примеси. Она считает именно свою расу неправильной. И очень интересовалась вопросом исправления внешности. Её почему-то очень не устраивает форма глаз. Ей сказали такие операции – только за деньги. Разноглазая сказала, что даст. Но выяснилось такие операции снова будут делать только после окончания боевых действии. То есть когда вопросы собственной внешности не будут для Коатликуэ такими уж важными. Я ей частенько говорю, пусть почаще смотрит как её любимицу изображали. Особенно самую известную её статую, там если не знать и не поймёшь, что или кто изображено. Только видно, что жутко. Змеи там, черепа... Коаэ этот образ ухитрилась очеловечить. Да именно тогда ты в этом её и видела.
– Я знаю, что это за статуя, – задумчиво произносит Софи, – теперь я вовсе не уверена, кто из них троих самая больная на голову. Первенство разноглазой во всяком случае, под вопросом. У неё конечно платье бывает, то очень лёгкое, то почти как боевая броня тяжёлое. Но способного напугать – нет и не было никогда. Что она в этой сердцелюбке находит?
– А ты ей предложи ожерелье почти как подлинное из тех что почитатели Той Что В Платье Из Змей делали – из отрубленных ладоней и голов, медицинские отходы для хорошего дела найдём!
Софи кисло усмехается, неразумный энтузиазм сестрёнки временами заразителен. Кажется, её саму зацепило. И это какая-то молниеносная эпидемия.
– Лучше к «ведьмочкам» обратится. Они такое найдут и не из голов нежизнеспособных уродов сделанное. Надо с радистом или мирренкой связаться. Из них такое делать собирались, но они раньше успели. Если хорошо высушено могло до сих пор не протухнуть. Уроженцы тех мест, где они воевали мастера консервировать человечину. Мирренка ела, если не врёт.
– Добрые девочки! – ухмыляется Марина, – И главное, быстрые. Это полезное умение суметь отрезать голову тому, кто обещал отрезать тебе. А ручки так – приятное дополнение. Особенно, если на них положить голову. А снизу ещё ступни... Да не вороти нос, местные друг из друга ещё и не такое делают. Отец хвастался – местные прислали в подарок чучело воевавшего против нас вождя. Чучело, как чучело, видал и получше. Только это золотым песком было набито. Подарок принял, и орденами для коренных народов наградил. Столько кило золота на дороге не валяются, хотя и ничто в масштабах Империи.
– По мне это просто состязание кто тут больший дикарь. И я не знаю кто выиграл.
– Тот кто звания придумал. – Зеленоглазое Чудовище совершенно серьёзно, – им понравились наши погоны и другие знаки различия. Но вот беда – из одежды у них только выдолбленный ствол местного растения, на корень так сказать, надеваемый. Туда лепить звёздочки даже им показалось глупым, хотя длина футляра не имеет никакого отношения к размерам содержимого. А длина как раз личные боевые заслуги отображает – чем футляр длиннее и толще – тем человек доблестнее. Но разницу между заслугами и званиями они смогли понять. Додумались звания отображать насечками и дырками на зубах. Ещё всякие блестючки ставят туда. Но мне больше нравится носить аналог ордена на хрене. Херенокт хвастался у него такой есть.
– Ага, Смерть для игр использует, когда одиноко, – фыркает Софи.
Марина и бровью не повела.
– Не, она говорила, что не любит твёрдые и жёсткие предметы. Предпочитает те, что по плотности и размерам близки натуральным...
– Вспоминается обилие продолговатых фруктов и овощей в тех краях, где она столько лет провела.
– Говорила, сойдёт как временная мера, но она предпочитает высокотехнологичные изделия развитых стран. А ещё лучше живые аналоги. Особенно один. Говорит подвеску заказала в виде уменьшенной копии предмета, доставляющего ей столько ярких моментов. Да видеть могла – таскает на руке как подвеску на браслет. Рядом с той, что у неё из патрона сделана, что некогда для себя был. Так и живём – воплощение жизни и смерти рядом. Кстати у многих народов вот какой символ плодородия! – Марина энергично перехватывает сжатую в локте руку.
– Ну да, – щурится Софи, – нечто длинное и крепкое. Прямо как твоя любимая моржовая косточка  бакулюм! Судя по тому как прекрасно развиваются у тебя отношения с девушками, сработала эта штука прекрасно.
Марина. Усмехнувшись, переходит на шепот.
– Слушай, может и тебе эту штуку завести? Ну чтобы круг общения расширить? А то всё с одной да с одной. Как-то даже нестатусно получается...
– Со своей статусностью я уж точно без тебя разберусь!
– А что! Посмотри вон на Эр. Косточка у неё есть, любит она Крионо, ну и меня немного, а развлекается много с кем. Заметь, все счастливы и довольны!
– Ага! Как в первобытном стаде недочеловеков!
Марина задумчиво трёт подбородок.
– Знаешь, у тебя устаревшие знания. Современной наукой теория беспорядочных половых связей отвергается даже для первобытного стада. Кстати даже у обезьян довольно сложно устроено, кому и с кем можно. 
– Знаешь, иди Эриде лекции читай о половом поведении высших человекоподобных обезьян, тем более у одного вида как раз распространены связи между самками.
– Включая детёнышей и близких родственниц! – оставляет это чудовище за собой последнее.  слово. И что ещё хуже, Марину как говорится, прорвало, и значит быстро заставить её замолчать не удаться.
– И самое смешное – первое научное описание этого вида обезьян с крайне свободными нравами делали... мирренские проповедники. Хотя, конечно от проповедников там только название было. Раньше у низ учёные даже сан принимали, чтобы иметь возможность дальние страны посещать. Церковь тогда финансировали лучше академии наук. Как они изощрялись в мирренском, пытаясь нейтральными фразами описывать не нейтральные, а крайне развратные с точки зрения южан действия обезьян. Особенно с детёнышами. Особенно если учесть, что на близком взаимодействии у них построено их обезьянее общество. Фотографии тогда была не особо распространена. Но в миссии были рисовальщики. Ну так вот снимки и рисунки с животными запрещали как «непристойные изображения». Хотели даже набор рассыпать, но к несчастью или к счастью, пробные оттиски нынешний Тим прочёл. У него при всех недостатках, кое-что есть между ушами. И научную публикацию с распределением тиража по библиотекам он разрешил. Но дальше сглупил уровнем ниже. Нечётко прописанный размер тиража поняли как цифру отличную от настоящего разрешения императора в десять раз в большую сторону. Распределение начали со школьных библиотек, а там уже детишки разнесли славу о книгах. В отличии от официальных заявлений на половых вопросах они помешаны в куда большей степени, чем мы. В первую очередь из за сложности любых видов реализации. Когда выяснилось, почему школьники так увлеклись биологией высших обезьян, весь тираж был уже распределён. И что-либо сделать было уже не возможно. Почитай, если раньше не видела, и дома и здесь первые издания, где особо лихо упражняются в выстраивании фраз. И всё равно выходит литература для взрослых. Ещё и с картинками. В тех экземплярах, что я видела, они почти все целы.
– Предпочитаю книжную графику несколько иного содержания. Ты о вещах посерьёзнее разговаривать в состоянии?
– Это о чём? Данное мероприятие и что-то серьёзное несовместимы по определению.
– Все ли потенциальные гости там смогут присутствовать? Если ты не забыла, война продолжается...
– Ты о Эорен что ли? Так она служит в самой развесёлой части нашей армии. И командиры этой части, и формальный, и фактический точно организуют ей поездку в Столицу. Ибо принцессе на таком балу быть просто положено, что бы там не думали её родственники. Ибо сомнительно, что Эор будет без мирренки.
– Да кто её отпустит? – посмеивается Софи.
– Те же люди, кто отправят в столицу Эорен. В крупных частях в прошлом было заведено разыгрывать «приглашения» по жребию. Угадай кто этот жребию в крепостных полках в этом году вытянет? Случайности в таких делах недопустимы.
– Въедливая ты наша! Лучше бы подумала о жребиях совсем в других частях...
– Ты о Крионо и Отинг, – безапелляционно заявляет Марина, – ну так я и не сомневаюсь, если никого не потопят, они обе на балу в Столице будут, потому что им дадут выиграть, если Эр или я забудем прислать персональное.
– Ты считаешь правильным устраивать праздник такого масштаба в это время?
– Безусловно. Люди должны видеть – Империя несокрушима. Что бывало раньше, будет и впредь. Высшие своими действиями это подтверждают. Сама я согласна там разряженной куклой быть. Ибо иногда просто надо, хотя мне и не приказывали.
– Разве такое может быть?
– Запросто. Я ещё ничего не решила. А разноглазая... С неё станется всё оформить как надо и подписать, но забыть отправить, а потом удивляться почему никто не едет? Думаю их командованию прекрасно известно, в чьём обществе они проводили отпуск. И в свою очередь, они сделают всё от них зависящее, чтобы эти красотки не свернули своих очаровательных шеек. Тем более у Отинг уже однажды чуть не получилось. Она, конечно, собиралась на мониторы переводится, там иногда линкоровские пушки, и такая же броня. Но она на «Дикобразе» училась снаряды таскать – не попасть ей под броню, как бы не хотелось. Сама знаешь – она начала трусить, а таким особенно «везёт» на налёты штурмовиков – южане как раз затачивают их на борьбу с ПВО кораблей. Крионо Эр предлагала перевестись в охрану «Сказки» – Соправитель имеет право формировать её из бойцов любых подразделений. А она не захотела – в кубрике ей лучше, чем во дворце, крошеная пробка матрасов мягче перины. Что могу сказать – дуры обе. До конца всего могли бы быть живыми и здоровыми. Повезло со знакомством – так надо этим пользоваться. Да и на Архипелаге не откажутся получить обратно целых Крионо и Отинг а не парадные фото в траурной рамке. Отинг хвасталась – у неё есть такая, как раз для случая «если с ней что».
– Ты ведь тоже со всем своим рационализмом могла бы её куда-нибудь перевести. Хотя к тем же ведьмочкам. Как Эорен.
– Ты сама видела, Утренняя Звезда была на грани, чтобы тронуться умом. Динка бы расстроилась, и наделала каких-нибудь глупостей. Как-то обойтись я хочу без визита смерти в этот Дом.
– Какие мы сентиментальные!
– Представь себе!
– Представила. Представила. Знаешь смерть и жизнь часто рядом ходят. Я вот понять пытаюсь, что Эр в этой Крионо нашла? Девчонка ведь не лучше прочих. Среди прилипалок Эр полно покрасивее.
Марина кисло ухмыляется.
– Ждёшь от мня отчёта, исходя из нрава Эр и её привычки делится вкусненьким отчёта о постельных способностях Крионо? Ну так спишу тебя разочаровать: Эр не настолько щедрая, как ты представляешь. Самым сладким всё равно почти не делится. Крионо к таким сладостям вполне относится.
– Но я же сама её видела не только с Эр!
– Не догадываешься, что это было только потому, что разноглазая попросила, а Крионо безотказна к просьбам Эр.
– Отношеньица у вас. Как раз в стиле несуществовавших в древности... Хочешь сказать, ты Крионо не пробовала, и ничего рассказать про неё не можешь?
– Почему? – Марина максимально противно ухмыляется, – Пробовала. Но как говорится, за компанию с самой Эр и не только. Из положительного отмечу – она очень старательна и всегда стремиться сначала доставить удовольствие. И только потом получить..
– Как уже сказала отношеньица у вас!
– Признайся тебе просто завидно от степени разнообразия. Марина показывает язык, – одно и тоже уже приелось, – ну так могу сказать, Крионо меня ничем не удивила. Скорее удивилась я пристрастию Эр. Дина и Коаэ гораздо лучше. И вместе. И по отдельности. Попробуй договорится. Тебе они не откажут.
Софи с самым злым лицом на какое способна показывает кулак. Марина только беззаботно смеётся.
– У разноглазой ещё то право собственности на людей развилось. К Крионо она тебя не подпустит. Только если вместе с ней но ты, вроде такого не любишь...
– Маришка прибью!
– Ага сейчас! Только не догонишь!

– Мне кажется, ты изрядно преувеличиваешь степень дикости, притом как с той, так и с другой стороны...
Марина цокает языком.
– Не знаю, с местными уроженцами я не общалась, с мирренами разговаривать и вовсе не испытываю желания, даже военнопленными. Хотя они себя будут только так выгораживать. Хотя, может и хвастаться будут. Знают, что развлечения с животными у нас не приветствуются, но особо и не осуждаются. Только они неприятно удивлены будут, когда узнают, кто у нас животными считаются. И что все люди к одному виду относятся, а не как у них считается. У нас полу обезьяны термин для низших видов человекоподобных, тех, кто ещё с хвостами. У них – для высших представителей, это те кого мы сами считаем расами и подрасами. Грубо говоря полуобезьяна у нас – наполовину животное одного типа, наполовину обезьяна. А у них – наполовину обезьяна, наполовину существо содержащее какие-то человеческие черты. Иногда даже умеющее говорить. Но как попугай. Животное в любом случае. Но способное встретить южан из «шестёрки». Это для южан крайне неприятное потрясение. Хотя жаль, сто на 1-м Приморском фронте позиционный тупик. И при всём желании не проверишь, насколько снимки реальности соответствуют.
– Они, как и мы полностью эвакуируют в тыл население прифронтовых областей.
– Сама знаешь, для эвакуации население делится на множество разных категорий, кого вывозят в совершенно различные сроки, даже при отсутствии непосредственной угрозы. Стоп, а таким вообще могут в эвакуации отказать, или поставить их последним пунктом. Эвакуация — она ведь для людей, а всякие полукровки как бы не совсем. С другой стороны, для отдыха личного состава их даже полезно в прифронтовом районе оставить. Правда рост заболеваний, половым путём передающихся тогда будет взрывным... Миррены не очень практикуют дома отдыха для личного состава близко от линии фронта. Как результат – любые доступные женщины без учёта кто они по расе будут пользоваться крайне повышенным спросом.
– Ты так мир описываешь, что в нём всё меньше и меньше хочется жить. Не то, чтобы мне так уж было жалко полукровок – ну не повезло девчонкам в жизни, такое невезение обычно тем, что между ног отрабатывают. Но ты любое общество совершенно мерзким ухитряешься выставить.
– Я, что ли виновата, что некоторые от животных отличаются только отсутствием хвоста? Да и то, подозреваю кое-у-кого хвосты хирургическим путём удалялись. Кстати, я читала на юге недавно очень сильно снизили требования к не подлежащим мобилизации умственно отсталым. Теперь они подлежат мобилизации и могут записываться как добровольцы. Что в масштабах страны даст чуть ли не миллион дополнительного контингента. Правда крайне склонного к немотивированной жестокости и даже стрельбе по своим. Но что поделать. За всё надо платить... Правда что они будут делать с таким когда всё кончится? Очевидно расчёт на то , что мы решим проблему сокращения поголовья. Возможно, даже я этим займусь. Пехота крайне хорошо на гусеницы наматывается...
– С кем я учусь? – Софи закатывает глаза.
– С милой и доброй Мариной Саргон, – смеётся Херктерент.
– Начали с картиночек для Эр, а уехали неизвестно куда...
– Почему? Известно. Ничему мирренскому, в том числе и форме симпатичного для неё покроя разноглазая подражать точно не будет. Быстрее сама придумает по мотивам.
– Всё равно похоже выйдет. Слишком мало ткани использовано.
– А Эр найдёт миллион причин почему у неё всё ну совершенно по другому; хотя различия эти надо будет выискивать под микроскопом.
– Надо сначала, что бы она журнал увидела...
  Марина руку протягивает.
– Давай!
– Сама же видишь: ничего с собй нет. Ко мне зайдёшь, аозьмёшь четырнадцатый номер. У них периодичность — раз в четырнадцать дней.
  – Двухнедельный номер, – хмыкает Софи, – они время считают семидневными циклами.
– Религиозные предрассудки, – скалится Марина, – их божок мир, якобы за семь дней создал, отсюда и цикл такой.
– Причём люди были созданы в пятый и шестой, а седьмой – для отдыха.
– Какие познаниия в мифологии! Может ещё скажешь из чего женщина создана?
– Из ребра первочеловека. Не чуждые образования попы, считают не совсем канонически, что раз рёбер на самом деле одинаково, то бог создал женщину, как низшее существо из бакулюма, потому у человека этой кости и нет. Хотя мир слишком большой, чтобы создать его за какой угодно срок. Геологи южан с духовенством не согласны. Но диспутов не ведут. Всегда фактически на разных языках разговаривали.
– Вроде больше никого не сжигают.
– Они и раньше не особо этим занимались.
– Ты не знаешь, это правда или шутка, что они какого-то деятеля, утверждавшего, что можно попасть на спутник планеты на бочку с порохом посадили и в полёт отправили.
– Они в свою очередь утверждают, что это Чёрная Змея так развлекалась, только она связкой пороховых ракет воспользоволась. Сомнительно для человека, владевшего понятиями космическая скорость.
– Ну так это «добрая» традиция южан – все сколько-нибудь положительные изобретения приписывать себе, всё со спорным или отрицательным результатом – нам.
– Слегка не так – себе – всё хоть сколько-нибудь значительное, , нам в таком случае ничего не остаётся. Не верящие в бога неспособным к высшей умственной деятельности. Только к копированию.
– Вот мы и лупим по ним с копированных самолётов копированными бомбами. Прицелы бомбовые - тоже копии. Вот центральный собор с их помощью и разнесли.
– Жаль, духовенства мало погибло, и то мелочь в основном, – кровожадно усмехается Софи, – но я серьёзно видела в их авиационных журналах статьи, где разбирались наши машины и убедительно доказывалось, примерно для уровня начальных школьников, что все наши машины – это грубые копии их, а следовательно боятся нечего.
– Я бы сказала – убогая пропаганда, особенно после огненных штормов удачных в том числе и по причине неэффективной ПВО. Сами признают, что фактически нас вооружали. А мы их города жжём.
– Кэрдин мне говорила, – задумчиво сообщает Софи, годных пропагандистов, особенно пригодных для высоких постов, – найти сложнее всего. Наши армии сопоставимы по численности, но пропагандистов у них больше раз в десять. Причём нельзя сказать, что во столько же раз эффективнее.
– Ха! У нас один из способов фронта избегать, кроме добровольцев вроде Отинг есть и другая крайность, служить во всяких охранных структурах. Они считаются к военнослужащим приравненными, а отправке на фронт подлежат только в случае крайней необходимость. Очевидно у южан ту же функцию выполняет служба в пропагандистских отделах. Даже легче, чем у нас – территориалов хоть учат гражданской обороне и хоть как-то учат обращаться с оружием. Слыхала, для них даже упрощённые образцы оружия разрабатывали. Не то что на юге – сиди языком чеши, да статейки пописывай. Хотя у них даже через цензуру просачивается, как фронтовики над военными писаками из пропагандистских отделов зубоскалят. Мне нравится, как они проезжаются по тому, что у них всегда транспорт есть. «Каска у пропагандиста самая мягкая часть тела, зато стукни его палкой по заднице – сразу сломается». Ещё шутят «знаешь почему они поют, что «первыми врывались в города?» «Потому что бегут всегда впереди всех, а города, соответственно, свои».
– Это уже ответные пропагандистские шутки.
– Это в тебе вечная наша склонность противоречить говорит. Или, как говорят южане мифическая сущность под названием «дух» вместо тебя разговаривает.
– Тебе ещё упаковку гвоздей не подарили?
– Зачем?
– Чтобы свою фуражку Начальника Генштаба к черепу прибила, и должность совсем бы стала от человека неотделима.
– Я предпочитаю другие украшения, – цокает языком Марина, – а фуражка эта, в своё время, как заведено, перейдёт к кому-нибудь другому. Вот только с приемниками туговато. На один год передавать не принято, а то бы отдала Рэде. На два уже лучше... Но ты же знаешь Кошмар. Коаэ... Она маленькой выглядит, внешне почти не развивается, но по возрасту как Рэда или я.
  – Хм. А ты не пыталась искать себе приемника среди мальчиков? Говорят, мужчины более склонны к военному делу, да и у тебя в танковом батальоне их большинство...
– Полом при выборе я намерена руководствоваться в самую последнюю очередь. Да и формально начальника генштаба выбирают. Я могу сделать и так, и пусть голова болит у кого угодно, только не у меня.
– При этом, ты прекрасно знаешь, у кого голова на самом деле болеть будет, – посмеивается Софи, – а у кого фуражки с погонами так... украшение. Хорошо, выбирать не Медузе...
– А чем она плоха?
Старшая принцесса загадочно улыбается.
– Тем, что однозначно выставила бы кандидатуру себя любимой, а перед этим бы обратилась к Оэлен, чтобы та перессорила все группировки, тем самым сделав её безальтернативным претендентом на должность начальника генштаба.
– Моя фуражка будет ей сильно велика, – фыркает Марина, – знаешь, я её даже не рассматривала, по причине что своим местом довольна, да и недостаточно амбициозна.
– Перспективы власти пробуждают чудовищные амбиции...
– Сказать, куда тебе идти или сама догадаешься? Хотя интересно было бы посмотреть, как полностью сухопутным подразделением будет командовать настолько помешанный на море человек... Танковые и пехотные батальоны это всё-таки не корабли...
– Сама прекрасно знаешь, дивизиями морской пехоты, как и нас, так и у них командовали и командуют адмиралы. Результаты... крайне разнообразные. Но в дивизиях есть и танковые, и другие батальоны.
– Только среди командиров морпехов нет никого из подводного командования. У них, кстати, тоже.
– Думаешь, Медуза первой станет?
– Ничего я не думаю. Пошутить просто хотела, а ты целую теорию развела... Хотя Медуза теперь по крайней мере, формально в подводном командовании числится. Касатки заигрались и завели себе дельфинчика. Словно не понимают, на минимально расстоянии от них, её сожрут.
– Например, вместе с «Софи» разбомбят, – хмыкает Марина.
– Башни этого типа очень устойчивы к любым бомбам, а Медуза не склонна к побегам.
– Прямо тут и закопают, что от неё останется. Обелиск поставят, – зевает Марина.
– Добрая ты...
– Стараюсь... Решат южане долбануть по другим квадратам...
– Что-то мне подсказывает, что есть договорённость, как бы не на высшем уровне, не трогать определённые объекты. Причём эта договорённость неукоснительно соблюдается.
– Помечтай... Привет собору!
– Соседний район совсем не пострадал. А там Большой Дворец. Жилой между прочим.
– Жилой он крайне временно, и ещё более частично.
– Тебе бы всё придираться...
– А тебе выискивать неизвестно что в самых обыкновенных вещах. Я ещё поступивших в этом году не изучила толком. Ни островитянок, ни всех остальных. Может быть, из них кого-нибудь выберу. Надо давать дорогу молодым, а то уходят старые бойцы.
– Поменьше высокопарности... Хотя знаешь, кого ты сейчас напоминаешь? Кэрдин. Он рассуждала очень похоже. «Это очень неприятное ощущение, когда сама ещё годная, вполне в строю. Но дочери уходят в бой.
– Каждая мечтает о недостижимом. Ягр – о дочерях.
– Даже Кэретта говорила, что мы словно не её, а Старшей Ягр дети. Особенно, ты.
– То я сама этого не знала. А такое она неизбежно должна была сказать. Всю жизнь воюет... Знала, что такое время придёт...
– Как у тебя всё просто.
– Дочка воина неизбежно будет воевать сама. У нас не может быть по другому. Тем более, в мировой войне. Кому Ягр пытается врать? Расклеилась куда быстрее Кэретты, хотя казалась куда крепче.
– Всего лишь одна фраза не говорит ни о чём.
– Или наоборот, слишком о многом, особенно если сказана для нужных ушей... Про дочерей она при тебе сказала?
– Не просто при мне. А лично Моему Высочеству...
  Марина хотя сначала просияла, задумчиво потирает подбородок.
– Не исключена мастерская игра. На публику, или лично для тебя. Кэрдин – великая мастерица таких дел...
– Там только я и Хейс были...
– Тогда точно играла, причём ещё с расчёт, что ты мне передашь услышанное.
– Кэрдин кроме всего прочего, просто человек. А ты собственную значимость сильно преувеличиваешь...
– А ты, в таком случае, недооцениваешь. Одна из немногих людей на планете, кто может позволить себе называть саму Ягр «просто человеком». Недостижимое почти для всех.
– Ну вот такая я уникальная, лично тебе я ещё скажу, тогда мне показалось, Кэрдин нисколько не играла. Она искренне переживала за нас. Представляешь, она это умеет. Способна на проявление простых человеческих чувств. Можешь ты это себе представить или нет.
– У меня богатейшая фантазия, – хмыкает Марина, – и я могу представить себе всё, что угодно, включая проявляющую чувства Кэрдин, и замечающую настроение других тебя. И то, и другое примерно одинаково невероятно. Хотя с другой стороны, даже Кэрдин может не успеть, а ты бывает оказываешься в нужное время и в нужном месте...
– На себя намекаешь, скромная ты наша?
– А хотя бы. Отсутствуй ты там, Кэретта всё равно бы вляпалась в нечто неаппетитное, только гораздо серьёзнее ввиду моей преждевременной смерти. Может, тогда бы даже нашли, кто на самом деле виноват, а не спустили бы всё на тормозах... Хотя, возможно, в случае моей смерти Сордар бы пристукнул Императрицу. Он достаточно нервный, и плохо контролирует свою силу. А тут надо же, любимая сестрёнка преставилась, как южане говорят. Кстати по их суеверия, дети и умершие незамужними девушки особо к богу приближены. Умершие девушки хоронятся с особыми почестями. У нас так не заведено, но лафкт бы думаю для меня выкатили бы...
– Еггту в последний путь никогда не повезут ни на чём другом. Может, лаже лафета от ствола Золоторогой удостоилась бы...
Марина машет рукой.
– Там подлинные только металлические детали, да и то не все. Деревянные менялись много раз. Только размеры соблюдались. Всё-таки для копирования подобных вещей нужны не слишком сложные измерительные приборы.
– Какая же ты временами...
– А какая? Ты скажи?
– Сухая, скучная и... душная, как на островах говорят..
– Быстро ты диалектические словечки стала применять!
– Память у тебя короткая, – усмехается Софи, – я диалектами владею, хотя у нас официально и не признают их существования, считая, что есть только единый грэдский – вариант центральноравнниного, то есть столичного диалекта. Южане, наоборот, считают, что в Империи есть не то полтора, не то два десятка языков грэдской группы. Соответственно, столько же и народов. Покорённых и жестоко угнетаемых Динэрдами. Грэдами, то есть Детьми Дины, теми самыми Динэрдами, у них считаются только жители центральных равнин, плюс часть жителей приморья. Только на эти земли они и могут претендовать, всё остальное ими захвачено в разное время. Так это обставляется, будто захват материка шёл не с побережья. А динэрды будто сами народились поблизости Замка Ведьм, словно мыши сами народились из пищевых отходов, так и они из трупов бесчисленных междоусобиц.
Марина кивает головой с редкостным ехидством. Насмехаться можно даже оставаясь с редкостно серьёзным выражением лица.
– Ты думаешь, мне что-то из сказанного тобой не известно. О миирренских теориях становления нашего государства мне Сордар рассказывал. А он их знает куда больше, чем в учебниках пишет. Не согласен со всеми, смеётся, что он сам блестящее опровержение любых. В первую очередь, тех, что утверждают о низком интеллектуальном уровне представителей смешанной крови. Вон он каким получился! И сила есть, и ум при нём!
– Марина, ты сейчас, как говорится, тёплое с мягким смешиваешь, объединяя как тебе нравится совершенно несочитаемые элементы разных теорий.
– Принцесса Империи я или кто? Мне в силу происхождения положено врать так, чтобы все верили.
– А когда-то ты гордилась своей честностью...

Глава 10

Марина решает съездить в столицу. Ни за чем определённым. Просто так. Своим капризам потакая. Ни к кому определённому не собирается. Но отпускной билет на все свободные дни. Смело может две ночи в городе переночевать. Много есть мест, где обязаны принять Еггту, если она вдруг заявиться. Другое дело, Марина никого не собирается своим присутствием раздражать. Да и удовольствия от того что серьёзно помешала людям не получает.
С собой решает никого не брать. С разноглазой лучше не ездить, её опять может пробить на глупости, напрашивающиеся на дурацкие ответы. А Марина не очень в себе уверена. Может сказануть что-нибудь, по настоящему резкое, чего Эр не заслуживает совершенно. Кошмару может захотеться в какое-нибудь необычное место, а город слишком большой, и не всё, доступное для посещения посещать стоит. Коатликуэ может потребоваться какая-нибудь вещь. В средствах Марина совершенно не ограничена. Но вкусы и потребности отличаются от таковых у змеедевочки. Совершенно разные магазины относятся к числу любимых. А Марна настроена идти только туда, куда ей самой хочется. Следовательно, лучше всего быть одной.
Машину подогнали — однотипную с погибшей при налёте. Сказали, что у этой усилены руль и тормоза. Сиденье в точности под Марину. Бывший за рулём МИДвовец отличается невысоким ростом. Марина в последнее время пришла к выводу, что для женщины у неё рост ближе к среднему. Но мечты когда-то были у другом... Хорошо, хоть сила её не подводит. Хотя и вредит привлекательности. Но она не Сонька, и тем более, не разноглазая.
Динке тоже отпускные выдают, стоит только попросить. Выдают и ей, и кому скажет. Но приступ общительности прошёл. И ей одной Коаэ вполне достаточно. Тем более народ наблюдательный. И видят, что Марина где-то рядом. А раз так – лучше поосторожнее быть. У Херктерент с шутками плохо. Вплоть до слова «никак».
У Марины на лобовом стекле пропуск члена Ставки Верховного «Проезд всюду». Да и не найдётся желающих останавливать машину не только с грозным пропуском, но и номерами Старой Крепости. Тем более такая машина даже в богатой Столице из числа редкостей.
Для полноты эффекта Марина ешё сирену с мигалками на крышу поставить. Но делать так не стала. Такое «украшение» уместно только в официальном кортеже. А она едет одна. К тому же никуда не спешит. Ибо некуда.
Ещё сказали, что машина теперь бронирована, причём как раз от огня «шестёрок», значит гарантировано защищает от огня всего, что есть на руках, ибо похищений автоматических пушек не фиксировали. Впрочем, Марина пока не собирается показываться там, где стреляют. Хватит пока, что её на отцовском стрельбище прекрасно знают. И она хорошо знает, какая броня держит какой калибр. Пусть, в основном речь идёт о стрелковом оружии. Но ей и не придётся искать защиты под линкоровской бронёй. Хотя на флотском полигоне она тоже бывала, и видела, какие бывают дырки от крупных калибров. Даже ослабленные снаряды сильно разрушают корабли-мишени. А это ведь тоже бывшие линкоры. Только из другой эпохи. Когда-то защита некоторых считалась абсолютной сейчас в прошлом несокрушимая броня ослабленными снарядами пробивается. Человеческий разум на месте не стоит. Особенно если дело касается разрушения чего-либо. Впрочем, и сама Марина такая же. Слова «заброневое действие боеприпаса» в лексиконе вполне присутствует. Правда, пока в теории. До практики пока время не пришло.
Совершенно буднично спросили, носит ли она оружие. Будто кобуру на поясе по древнему праву не заметили. Хотя... Есть та же Кошмар. Кто тоже с кобурой ходит. Часто и не одной. Только вместо пистолетов хранит там сигареты и зажигалку. Объясняет тем, что поясную, а тем более плечевую кобуру никто не решится проверить на предмет того, что именно там лежит. Будто кто-то может решиться на такое, исходя из статуса самой Динки. Хотя это как смотреть. Сигареты в большей степени запрещённый предмет, нежели оружие. А Динка в кобуре и фляжку носила в форме пистолета. Хотя совершенно не любит содержимое, а Марине подобной ёмкости попросту мало. Коаэ или Эриде, наоборот много. Но расчёт был совершенно на определённого человека. Марина предпочла предусмотрительность Кошмара проигнорировать. У неё в кобуре всегда только оружие. Динка словно не осознаёт, зачем такие вещи носят. Машину охраны Марине показали, личный состав представился. Всё равно их основная задача не мешать, тем более Марина не собирается делать ничего  такого, где они могут понадобится.
В городе обратила внимание – стало намного меньше частных машин и очень сильно увеличилось количество общественных многоместных. Преобладают переоборудованные их лёгких армейских грузовиков. У них одной из задач изначально была перевозка пехоты. В этом качестве они себя не проявили. В городах, да в военное время грузовички обрели вторую жизнь. Тем более топливо для личного транспорта могли позволить себе не все, переделка обычных машин в газогенераторные в крупных городах была прямо запрещена. Некоторые используются с пассажирскими прицепами, или выступают тягачами для таковых. Во времена детства Марины подобные конструкции использовались только в резиденции или на столичной Выставке. В основном в развлекательных целях. Автопоезда привлекали своей необычностью. С удобством было так себе. Сейчас стало не до удобств. Куда важнее доставить человека из точки один в точку два, потратив минимум топлива.
В городе увеличилось число троллейбусов и трамваев. Людей  в огромном городе даже после всех призывов и мобилизаций стало не сильно меньше. Грузовые трамваи Марина видала и раньше, грузовые троллейбусы видит впервые. Причём переоборудованные из самых тяжёлых машин. Явно используются для внутригородских перевозок между многочисленными столичными предприятиями. На пути пока не выпустили внутригородские паровозики из прошлого. Видимо уголь предпочитают сжигать для производства электроэнергии. Хотя принцесса видела самолёт с работающем двигателем на угольной пыли. Летал самолёт неплохо. Хотя по скорости это был далеко не истребитель. Впрочем, работы над такими двигателями Император приказал продолжить. Производство жидкого топлива из угля было слишком уж муторным занятием. И всегда рассматривалось как резервное.
Люди стали менее яркими в одежде. Распространился стиль, подражающей форме тех или иных родов войск. Со стороны может показаться, что никого кроме военнослужащих в городе и нет. В форме ходят даже дети, едва ходить научившиеся. На деле, это совершенно не так. Пантера хвастается, что одежда, сшитая в подражание армейской пользуется огромной популярностью. Но человек в форме отличишь с лёгкостью по знакам различия, нашивкам специалистов и наградам. Тем более многие нашивки только в глубоком тылу и носят. На передовой снайпера противника стараются высмотреть именно их.
В тылу никто не наденет чужой формы, или того знака, на какой не имеет права.
У Марины есть и право ношения формы, и звания и даже награды. Но ничего из этого на ней сегодня не будет. Не лучшее время, обычной прикидываться. Но на улицах полно куда более заслуженных людей. Марине на надо чужих заслуг, а своих пока маловато. Статус использовать? В теории можно, но на деле нет особого желания. Блеснуть кусочком довоенной жизни? В теории сможет с лёгкостью. А на деле зачем ей это нужно? В Столице достаточно уверены в грядущей победе, что бы в такой поддержке не нуждаться, по мнению Марины. Кэрдин, Пантера и даже Кэрэтта и сам Император считают, что непосредственное общение с населением временами необходимо. Причём народу не обязательно быть специально отобранным. С Марины пока хватает общения с зенитчиками и спасательными службами после памятного налёта. Да и то, она там больше фоном при Соньке была.
Теперь, если узнают в одном из мест, где она собирается появится... Придётся в центре внимания побыть, хотя и не самое любимое ей занятие. Но знает они обе меньше всего вызывают негативных эмоций, как говорится в широких народных массах. Впрочем славу довольно легко потерять. Хотя она Еггта, запас очень большой. Хотя некоторые уже поговаривают, что Великий Город построен Еггтами на костях бывших обитателей. Кой-где пишут про «уникальную культуру, погубленную на взлёте». Угу способности летать там были как у жирных пингвинов, кто и плавать уж могли с трудом. Но не все так хорошо учили историю, как Принцесса Империи.
В машине лежат буклеты из представляющих интерес для посещения мест. И МИДв и в Канцелярии знают, что принцесса напечатанному верит больше, чем сказанному. В брошюре с выставки самая необычная новинка – тренажёр для дальней авиации. Вещь, в общем-то неплохо Марине знакомая, но ранее для ведомственного пользования предназначенная. Теперь сделанная общедоступной.
Познакомилась Марина с тренажёром, когда их на всю страну было несколько экземпляров, и самый совершенный монтировали в Загородном как игрушку взрослого мальчишки – Императора. Впрочем определённую роль сыграло и наличие у Саргона дочерей — помешанной на технике Марины и влюбившейся в небо Софи. Императора определённо устраивала возможность абсолютно безопасно реалистично имитировать полёт. Даже с возможностью менять погодные условия и время дня и ночи. Марину больше впечатляла звёздная карта, позволявшая включать звездное небо разных широт и прибор, прозванный «крабом» фиксировавший все действия экипажа. По проводной сети резиденции весьма похоже имитировался настоящий радиообмен. Одним из заданий было даже найти нужную «радиостанцию» среди других, игнорируя передающих заведомо ложную информацию.
Для Софи была главной возможность летать. Пусть не покидая территорию Загородного. Но полёт был почти настоящим. «Машина» даже весьма реалистично дёргалась в момент сброса «бомб». Имелась дымовая аппаратура, позволяющая имитировать облака. Тренажёр был рассчитан на несколько человек. В кабине помещались оба пилота, бомбардир, радист и конечно же штурман. Марина смогла освоить бомбовый прицел. Под пилотированием Софи собор был впервые виртуально разрушен.
Резкий рост численности авиации дальнего действия обнаружил нехватку пилотов, в первую очередь штурманов. Способных уверенно ориентироваться и по картам и по звёздному небу.
Тренажёр первоначального обучения или тренажёр звёздной навигации получился весьма большим. Собирался в высокой полой башни, размерами с довольно крупный элеватор. Такой размер был необходим, чтобы экипаж, проходящий обучение на тренажёре видел небо над головой точно так же, как будет видеть его в боевом вылете. Возможности тренажёра позволяли имитировать полёт полностью, начиная от вылета. При «взлёте» и «наборе высоты» на лобовое стекло транслировались соответствующие кадры хроники Как и многие другие авиационные новинки, эту Император решил проверить у себя, и один из первых образцов был смонтирован в загородной резиденции поблизости от личного аэродрома. Экипаж мог вести самолёт по карте местности, ориентируясь на транслируемую под «полом» кабины кинохронику, мог ориентироваться по «звёздам», мог по новинке — радиокомпасу, при необходимости курс надо было поддерживать вслепую, ориентируясь по показаниям приборов.
На тренажере можно было задать любую дальность полёта и любые объекты в качестве целей. Что неоднократно и делалось при первоначальной подготовке личного состава. Городской Императорский дворец и главнейший Собор такими целями были чаще всего.   
Собор в итоге и оказался целью в реальности. Саргон лично цели назначал, собор был главной. Тем более, даже Марина прекрасно знала — в городском дворце Тим только по праздникам бывал. Дворец почти и не пострадал в итоге, в отличии от полностью разрушенного собора. Тренажер удачно имитировал момент сброса бомб, с поражением объектов «внизу» вышло хуже. На на самом деле начинавшие обучение на таких тренажёрах не ошиблись, попав точно в изображённый объект. Конечно было заявлено, что всё восстановят. Но Марина больше верила придворным архитекторам, заявлявшим глядя на снимки «проще построить новый». Да и неплохо разбиравшаяся в архитектуре и строительстве Кэретта была такого же мнения. В данном случае Принцесса Империи Императрице доверяла.
Специально для Софи был построен макет кабины сверхдальнего истребителя. Это оказалось куда проще, нежели создать такую машину в реальности. В кабине тренажёра сестрёнка способна была сидеть часами. Впрочем, настоящие боевые вылеты на такую дальность, занимали немало времени. Тренажёр во многом и привёл Софи к настоящему полёт на планере. Даже рекорд дальности поставить умудрилась. Хотя для бомбардировщика в этом не было ничего особенного. Хотя в бомбардировочном командовании сочли иначе, вручив Соньке знак пилота, и засчитав почти боевой вылет, чем она была страшно горда.
Видимо учебные центры в достаточной степени стали насыщены этими штуками, что появилась возможность устанавливать их как аттракционы для взрослых. Марина сомневается, что сильно популярные. Сложность управления сравнима с настоящим самолётом, а визуальных эффектов – минимум, и те, в основном на будущих пилотов рассчитаны. Софи в Загородном наигралась, плюс аналогичное устройство в год их поступления было сооружено на территории школы. Куда-либо ещё «летать» она больше не поедет, тем более есть доступ к настоящим машинам. И настоящее удостоверение пилота. Впрочем у Императора тоже есть удостоверение лётчика-испытателя высшей категории. Тоже говорит, что настоящее. Во всяком случае слова «почётный» нигде нет, с другой стороны попробовали бы ему какой-либо документ не выдать... С другой стороны, летать он на самом деле умеет. Хотя  и не тратил никогда многих часов на полёт с той же Софи на тренажёре или кокой-либо иной машине. Говорит что долго; не иначе именно так проявляется, что был истребителем когда-то. А те машины, что он знал не отличались способностью долго держаться в возрасте. Уже в другой своей жизни на дальность летал. Как дочка потом. Только в отличии от Софи, те полёты происходили сознательно. И очень тщательно готовились. Впрочем тоже были полностью успешными.
  У южан тоже много у кого были удостоверения, обозначавшие их невероятные успехи в различных дисциплинах. Так кронпринц имел удостоверение №Первый пилот Империи». И носил авиационную форму. Но попытке пилотировать самолёт Саргона грэд воспротивился, ещё и умеренно оскорбил принца, сказав «Это у себя вы первый пилот. У нас же не имеете никакой квалификации. Машина является территорией под нашей юрисдикцией. Наши законы на борту и действуют». Принц выглядел очень сердито. Марина, Софи и даже Кэретта были очень довольны находчивостью отца и мужа. Тут ещё сам Тим V подошёл, и дополнительно подтвердил правоту грэда. Хотя тот по определению не мог ошибаться. Видно был, как кронпринц испугался. Марина уже знала – он очень боится императора. Да ещё Кэретта буквально на днях сказала, ходят слухи, Тим сомневается в том является ли он отцом кронпринца. Одно из значений слова «ублюдок» Марина уже знала. Как знала и то, что по древним законам, очень уважаемых южанам, Глава Дома сомнительного ребёнка мог в колыбели придавить. И был бы перед законом чист, или безгрешен, как сами южане говорят. Северяне, особенно склонные к приключениям женщины говорят, что медицину надо лучше учить для отсутствия сомнений или человека лучше знать. Сордар и Херенокт не очень-то на отца похожи. Но сомнений нет. Кронпринц чем-то схож с императором, но вопросы об ублюдочном статусе возникают.
Впрочем Марина решила, что даже на адаптированную для посетителей Выставки версию она не пойдёт. Из старого соперничества с Сонькой. Хотя та и не узнает вообще, где именно она была.