Глава 12

Земля, СДЮШОР-23 12 августа 2022 года

Девчонка вертелась на турнике. Именно вертелась, иначе не скажешь. То взлетала над перекладиной, то садилась верхом на трубу, то уходила горизонтально в сторону, чтобы через мгновение вернуться обратно. Подтягивания, перемахи, выходы, перевороты, сальто, перелеты… Не каждый гимнаст так сможет, тем более в полевой форме и с кучей железа на разгрузке. Да ещё успевать ножи метать. Гимнасту такого вообще не надо. Девчонке, видимо, было надо. В ростовой мишени, установленной в пятнадцати метрах от турника, уже торчало не меньше десятка ножей, но останавливаться тренирующаяся не собиралась.
Карпищев вздохнул и уселся на лавочку на краю поля. Это в армии особист может мехвода из танка на марше выдернуть по любому, самому малозначащему вопросу. За это их там и не любят. Карпищев и в рядах себе такого не позволял, а уж здесь – тем более! Пешки – народ своеобразный. Горячий, обидчивый и одновременно спокойный и рассудительный. Как это в них сочетается, один бог знает. Но факт остается фактом. Прервешь сейчас тренировку, а Тукавина ка-ак засандалит ножиком в твою сторону, не спрыгивая с турника. Не, ничего страшного не грозит, железка в столб воткнется за твоей спиной, разве что чистота штанов не гарантируется, поскольку свист ножа над ухом ничуть не приятнее посвиста пуль. И ведь сойдёт с рук, в каждого пешка столько государственных денег вложено… Лучше посидеть, подождать. Заодно и перекурить, а то с этой службой вкус табака забудешь!
Тукавина не обращала на особиста ни малейшего внимания, крутилась себе и крутилась. А ведь не плановую тренировку отрабатывает, личное время тратит. Остальные как-то спокойнее себя ведут. Оно и понятно: Лурдский тоже себе покоя не давал: то за учебниками сидит, то по полигону носится, и что? На первом же рабочем забросе сбой аппаратуры. С другой стороны, кто знает, куда его занесло? Вдруг там копия Сварги? Или ещё хуже, царство победивших динозавров. С вильдверами хоть договориться можно. И именно Лурдский такой шанс имеет, сходу его не каждый ларг возьмёт.
«Что у наших начальников вместо голов? - подумал майор. – Нет, подождать годика четыре и закинуть Лурдского с Тукавиной к тем самым вильдверам. Сработанная двойка, да ещё с мзиурами, вполне могла добиться успеха. Если под этим понимать не приведение к покорности, а налаженное сотрудничество. Но тут ведомственную принадлежность менять надо. В дипломаты переходить. А армия создана для принуждения к миру».
Девушка, наконец, соизволила вернуться на землю. А может, закончились взятые с собой ножи. Выпрямилась после соскока, глянула в сторону Карпищева, бросила взгляд на мишень… Майору показалось, что пешка сейчас отправится собирать ножи для повтора упражнения. Но нет, решила не обострять отношения без причины, подошла.
- Меня ждете, Валерий Иванович? – надо же, имя-отчество помнит!
- Тебя, Катенька, тебя. Разговор есть.
Хмыкнула, присела рядышком, ручки на коленках сложила. Пай девочка. Сидит, ждет, глазками хлопает очаровательно. Ещё бы камуфляж сменить на скромное платьице и забыть что она только что на турнике творила.
- Ты из выхода мзиура притащила, - констатировал Карпищев. – На хрена?
- Ну так получилось, - потупилась девчонка. – Его маму умран порвал. Не бросать же было котёнка на смерть…
- Конечно, конечно, - закивал особист. – Не тот ли умран, чья шкура сейчас сушится у первого корпуса? А рядышком и котейкиной матушки шубка.
- Не виноватая я, - голосок просто ангельский. И пальчиком в ладошке ковыряет. Сама невинность. – Он сам пришёл!
- Кто?
- Умран! Я от него, а он за мной, я от него, а он за мной… Так до мамы кошки и добежали. А пока они дрались, я спряталась…
- И где ж ты спряталась, горемычная? – Карпищев уже с трудом сдерживал улыбку. Отчет полевого агента он читал.
- Сначала в логове у мзиура, - вздохнула девушка. – А потом мы с котейкой решили, что там опасно, и на дерево забрались. Ну то, которое с неприличным названием…
Тукавина не выдержала и прыснула. Карпищев тоже позволил губам расплыться в широкой улыбке.
- Значит, пока умран с мзиурой выясняли, кто в джунглях хозяин, ты забралась в логово и увела котенка?
- Ага! – радостно подтвердила Екатерина, мгновенно превращаясь из скромницы в привычную оторву. – А почему нет? Вспомните, как с Гердой было здорово!
«Не с Гердой тебе было здорово, - подумал особист. – По Лурдскому сохнешь». Но вслух, конечно, сказал другое:
- Да уж, здорово! Кухня до сих пор не верит, что не надо следить, чтобы никто не сожрал втихую ужин второй группы.
- Надо! – Катя так энергично кивнула, что майору на миг показалось, голова оторвется. – Пушистик тоже кушать хочет!
- Кто?
- Я котенка Пушистиком назвала, - пояснила девушка. – Вообще-то я ещё думаю: Пушистик или Пусик. Как лучше, а?
- «Пасынки Фанских гор» перечитывала, - констатировал Карпищев. – Подумай сама, кто же называет котенка в честь собаки? И, тем более, бульдозера! Если уж по книгам, то там саблезубы были.
- Ага! Пузик, Снежок, Тюпка… Тоже мне имена! – фыркнула девушка. - И все равно кухонные будут звать его Заразой и Хулиганом, а мужики – Котярой.
– Пусик в книге хозяйку потерял, - покачал головой майор. – Плохая примета. Малышом назови
- Малышом? – задумалась девушка. – А что, неплохо. Пусть будет Малыш. Думаете, запретят его держать?
Карпищев пожал плечами:
- Не знаю. Начальство размышляет.
- А если я забастовкой пригрожу?
- Этого Саныч и боится. Но ты ведь не будешь этого делать?
- Если Малыша отберут – буду! Зато обещаю забрать его с собой, когда в заброс пойду.
- На это тоже надо ещё разрешение получить. Лурдскому не дали!
- И это его остановило? Тем более, он прав. Мзиур – аргумент в любом споре. Это же очевидно! И под крестьян рядиться - глупость! При такой экипировке, как была у Андрея, ему даже грамоты дворянские не нужны! А какие сразу возможности!
- Ага! Возможности… А скажи мне, Катенька, кто дверцу Герде открыл? И вещички Андрюшины к вольеру перенёс? Теперь-то, наверное, можно.
Девчонка расхохоталась:
- А если я, то что?
- Да нет, ничего, - усмехнулся Карпищев. – Просто не сходилось у меня. Никак он сам не успевал. Теперь сходится. А сама почему с ним не ушла?
Девчонка изумленно уставилась на особиста:
- Мать-перемать! А так можно было?! Даже не подумала!

Глава 14

Лурдия, Мчин. 8 сентября 1772 года

Засада была организована неплохо. Даже, можно сказать, хорошо. Три арбалетчика в первом залпе, ещё два во втором, на случай, если жертва сумеет уклониться от первого, и три мечника на добивании. Все спрятаны, насколько вообще возможно спрятаться в глухом городском переулочке, ограниченном беспорядочно построенными заборами и кучами многолетнего мусора… Словом, обычный человек не имел ни одного шанса. И необычный – тоже. Стражник, бретер, рыцарь… Простолюдин или благородный. Все были обречены.
Вот только Грег не был ни бретером, ни рыцарем. Те, кто регулярно ходит на Тварей, учатся чуять опасность нутром. Или умирают. Грег ходил на промысел больше лет, чем отмерено на жизнь среднему граничнику. И до сих пор был не только жив, но и цел. И из ватаги своей потерял лишь двоих, в самых первых выходах. А потому… Грег начал действовать за долю мгновения до первого залпа. Заметалась по переулку расплывчатая тень, разочарованно отбарабанили по заборам болты, веером разлетелись дрючки*, с противным хрустом вошел под ребра засапожник, свистнул сменивший хозяина меч, и от прекрасно организованной засады осталось лишь восемь тел разной степени испорченности. И несостоявшаяся жертва, тяжело переводящая дух.
«Старею, - подумал Грег. – Раньше мог часами карусель крутить… Ну ладно, не часами, но минут пять-десять запросто. А сейчас… Хорошо, что они быстро кончились».
Обвел взглядом тела, горько вздохнул: «Не нравится мне это, ох не нравится» и скорым шагом двинулся к дому, не отвлекаясь на сбор трофеев. Если он правильно понимал ситуацию, время сейчас стоило намного больше имущества покойников.
Дом встретил запертыми дверями и нарядом мчинской городской стражи, неловко переминающимся у крыльца. На подходящего Грега стражники уставились, как на Тварь, неожиданно возникшую посреди города. Командир так и замер с поднятой для очередного удара по двери рукой:
- И? – Грег уставился в глаза десятника, поигрывая трофейным мечом.
- А… кхм… - десятник прокашлялся, протер глаза и, наконец, выдавил: - Тоби же вбили!
- Да неужто? – ухмыльнулся атаман. – Не те ли восемь недомерков, что отдыхают в Помойном проулке? Кстати, Мило, не подскажешь, чьи это люди? Помоги хорошему человеку, и его месть не коснется ни тебя, ни твоих близких.
- Зате Панс не буде довольни, - выдохнул десятник. – Так що не знаю я ничого!
- Ну не знаешь, так не знаешь, - согласился Грег. – А здесь зачем?
- Сироток до притулку видвести, - пробормотал Мило и вдруг оживился. - Але раз вони не сиротки, то и наказ скидовыется! – окинул взглядом пятерку ватажников, вынырнувшую из-за угла соседнего дома, оглянулся на радостно закивавших подчиненных и скомандовал: - Пишли, хлопци, перепровиримо Помийний провулок!
Служилые дружной гурьбой повалили за командиром.
- Неприятности, Дед? – пятерку возглавлял Ловач. И сам немолодой, хотя и младше Грега лет на десять.
- Разберусь, - пробормотал Грег, оглядывая пришедших. Ловач, Квел, Сетко, Чвар и Дока. Вся ватага здесь. Ожидаемо.
– Точно? – прищурился Чвар. Невысокий, кряжистый, окладистая борода не может скрыть уродливый шрам на подбородке.
Грег кивнул. Ребята свои, надежные, но ввязывать их в это дело...
- Пойдем, поговорим, - покачал головой Ловач. – Не шутки.
Горница встретила привычным теплом и уютом.
- Деда, я суп сварила! Сама!
Мара аж светилась от счастья. Не велико достижение в восемь лет самой сварить суп, а вот избежать навязчивой помощи, полезных советов и ценнейших указаний старшей сестренки – почти подвиг!
Сона немного куксилась: она же взрослая десятилетняя женщина, а эта малявка не слушается! Но обида густо перемешивалась с гордостью за сестренку и радостью от раннего возвращения деда. Да ещё не в одиночестве. Что скрывать, балуют ватажники атаманских внучек.
- За стол прошу, гости дорогие, - и поклон положенный, чтобы ни у кого сомнений не возникло, кто в доме хозяйка. – Отведайте, чего боги послали, да сестренка приготовила, - и себя поставила, и младшую не обидела, помянула добрым словом.
Гости неторопливо расселись. Ватажники вообще народ степенный, лишней суеты не любят. Скорость на сшибке нужна, а спешка – вообще никогда. Отведали угощение, одобрительно покивали головами. И только когда миски показали дно, Ловач завёл разговор:
- Что, Дед, Панс на девчат запал?
- Похоже, - вздохнул Грег.
- И что думаешь делать?
- К отцу внучек отвезу, - внешняя неторопливость не означает неумение быстро принимать решения. – Завтра с утречка и двину.
- А завтра днем вас на тракте и возьмут, - покачал головой Сетко. – Тебя в расход, а сироток типа отбили у шишей.
- Не возьмут, - усмехнулся Грег. – На север пойду. Потом через Фарз.
- Через горы? – выдохнул Чвар. – В одиночку? Рехнулся, старый? Хоть детей пожалей!
- Зато стража за нами не дернется. В этом году мы там трижды ходили, и Корес дважды, всё чисто было. И фарзовские, наверняка, наведывались. Должны проскочить. А в Фарзе у Панса власти нет. И знакомых там у меня поболе будет. Других вариантов не вижу. За домом приглядите?
Ватажники переглянулись, дружно кивнули, и слово снова взял Ловач:
- Понимаю, атаман, нас в это дело втягивать не хочешь. А подумал, как мы в глаза Манку и Сине смотреть будем, если не повезет тебе? В общем, за домом обчество приглядит. А мы завтра на промысел пойдем. Всей шестеркой. Добычу в Фарзе сдадим. Потом на Рубежный сходим, давно с мужиками повидаться собирались. А на обратном пути… Там видно будет… Заодно, если у Панса кто слишком смелый окажется, присмотрим, чтобы эту падаль Твари сожрали.
Ватажники дружно закивали.
Грег обвел всех взглядом. Спорить не стал. Верно говорил Ловач. Сам бы на его месте так решил.
- Спасибо, парни.
- Не за что, атаман. Всё по Правде.
Дружный хор. И никому не надо объяснять, по какой именно Правде. Она ведь у благородных своя, у мотыжников нищих своя, и даже у шишей бессовестных своя Правда есть. И у ватажников, само собой. Но ватажная Правда особая: кто не по ней поступает, в Горах долго не живет. Люди от тебя отвернутся, а Твари, наоборот, притянутся, им только дай шанс…
Компания так же степенно выпила взвара и разошлась по домам. Конечно, к промыслу всё всегда готово, но проверить требуется. Да и поспать немного не помешает. Все спокойные и невозмутимые. И Грег тоже.
Только Сона украдкой вздохнула. С одной стороны, интересно через Драконьи горы пройти, на промысел посмотреть, да и по маме с папой соскучиться успела. А с другой, жить с дедом куда интереснее: здесь она полноправная хозяйка, а в Рубежном будет у мамы на побегушках. А Панс, который городской глава… А что Панс, у внучки старого атамана столько сюрпризов в рукавах да за пазухой, что вряд ли старый извращенец переживет их первую ночь. И даже первые полчаса. Правда, если этот козел запал на Мару… Сона скрипнула зубами и пошла собираться.

*Дрючок – основное оружие ватажников. Короткий дротик с острым наконечником из особо прочной стали. Древко из стальной трубы, в ближнюю к наконечнику часть залит свинец. При метании с полусотни метров пробивает шкуру дракона и входит на всю длину. При охоте на Тварей чаще используется, как кинжал. Эффект примерно тот же.

Отредактировано ВВГ (08-05-2022 11:16:45)

***
Вчера вечером у Малза было плохое настроение. Очень плохое. И с тех пор оно только ухудшалось. Чему радоваться, если тебя втянули в заговор против короля? Само собой желания десятника никто не спросил. Вот если мятеж провалится – тогда спросят. По всей строгости! Хотя, член Кархадов! И тогда не спросят! Даже имени. Вздернут высоко и коротко на первом же дереве в королевском парке вместе с другими неудачниками, и вся недолга. Разбирательство, суд, публичная казнь – это для благородных. А простым людям хватит и веревки. Даже если ты весь мятеж охранял сортиры в помещениях для слуг.
Сначала теплилась надежда, что у герцога всё выгорит. Людей канцлера внутри дворца было много больше, чем золотых, да и нападение получилось неожиданным. Гвардейцев вырезали, пусть и немалой кровью. Король, хоть и сумел прорубиться к тронному залу, там и остался вместе с женой. Вроде всё хорошо. А дальше пошли сплошные неприятности. Наверное, сам Кархад решил пошутить над мятежниками. Сыновей канцлера убили изуверскими способами. Наследники сбежали. Ладно, принцесса, но куда мог подеваться двухлетний принц? Кто-то поднял по тревоге и гвардейцев, и парковую стражу. Те сунулись во дворец, а идиот на входе решил никого не пускать. Двери удалось отстоять, зато теперь даже сбежать было нереально. С каждой новой неудачей Малз становился всё мрачнее: петля приближалась быстро и неумолимо.
Приказ охранять ребёнка десятник принял со стоическим безразличием. Охранять? Так точно! В соседней комнате? Будет исполнено! Взять покушающихся живыми? Гав-гав-гав-гав! Всё понятно, господин капитан! Охранять, поджидать, взять живыми! Разрешите выполнять?! Развернулся в точном соответствии уставным требованиям и пошел переводить своих висельников на новое место. На прихваченные с собой позвякивающие сумки демонстративно не обратил внимания. Всё одно, всем висеть, пусть ребята отдохнут напоследок. Малз был неплохим служакой, но от него ничего не зависело, а потому десятник не мешал подчиненным ни есть, ни пить, ни шлёпать картами по обшарпанному столу. Разве что не дал разложить служанку, притащившую положенный паёк, прямо на этом же столе. Мол, выйдем из караула, тогда тешьте похоть. Хоть до корня стешите. На самом деле, караул десятника не волновал. Просто пожалел девчонку. Молоденькая совсем. Как сестренка Малза в год, когда он завербовался в дружину к герцогу. Десяток мужиков такой многовато будет. Даже если и выживет, калекой останется. Или голову в петлю сунет.
Сам Малз устроился на единственном стуле, поставив его возле двери в спальню охраняемого объекта. Если что, и услышит вовремя, и добираться не далеко. То есть старался бдить. И всё равно прозевал, откуда прилетели эти кархадовы горшки. Только услышал хриплый звон разбивающейся керамики и увидел образующуюся в комнате дымную пелену. Даже успел вскочить. А потом разом скрутило живот, норовя выбросить съеденный обед через все возможные отверстия в теле, закружилась голова, ноги перестали держать тело, а затуманивающийся взгляд отметил вбегающих в распахнувшуюся дверь «коридорных». «Идиоты», - подумал Малз. И отключился.
***
Сначала Лика хотела первым убрать дружинника у двери. Вояка был в возрасте, опытный и, хотя явно расслабился, мог доставить неприятности. Потом вырубить женщину, раз уж его напарник притаился в мертвой зоне под воздуховодом. Его девушка не боялась, парень был молодой, неопытный, наверняка не выдержит и сунется смотреть, откуда приходят неприятности. Или что с напарником. И подставиться под выстрел.
Но девушку не оставляло чувство какой-то неясности на грани с опаской. Времени на раздумья не было, и первый шип достался няньке. Из-за этого старик чуть не успел среагировать. Но «чуть» не считается. Зато мальчишка не подвёл: сначала бросился к упавшим, потом развернулся, словно специально подставляясь под плевок. Лика ударом двух ног вышибла решётку (вот зачем было приколачивать то, что и ребенок сломает?), спрыгнула в комнату, сделала шаг в сторону кроватки и замерла. «Первый шип ушел в бабу, второй в мужика… Так какого Кархада баба упала позже? Лежит ровненько, расслабленно, рука рядом с веером. Дышит медленно… Неправильно дышит! Рука… Веер!!!». Лика сделала ещё шаг и резко ударила ногой. Успела: веер, пролетев через половину комнаты, воткнулся в стену. В каменную стену! Воткнулся! «Хочу», - подумала Лика, ускоряясь и атакуя вскочившую няньку. Безрезультатно, та, словно заговоренная, уходила от ударов.
- Надо же, - произнесла женщина глубоким низким голосом, принимая удар на предплечье. – Ждали мальчика, а пришла девочка. Какая ирония судьбы!
Теперь уже атаковала она. Руки и ноги так и мелькали в опасной близости от Лики. Девушка отбивалась, понимая, что первая же ошибка может стать фатальной. Да что может, станет!
- А ты ничего, - рассмеялась нянька. – Подучить, ноги подтянуть, могла бы стать одной из лучших. Жаль, не судьба…
Лика, действительно, ноги в дело не пускала. Не потому что не умела, просто ждала момента, чтобы использовать эффект неожиданности. Надеялась, что противница ослабит бдительность. Но та пока не поддавалась. И всё время что-то говорила:
- А как ты смотришь на такую связку? Ох ты, молодец какая! Даже убивать жалко! Знаешь, девочка, встреться мы в других обстоятельствах, я бы даже дала тебе рекомендацию! Ну вот зачем ты лазаешь, где не надо? Такая молодая, а уже мертвая.
Кулак няньки задел Ликину скулу. Даже не задел. Мимолетно коснулся. Лика отшатнулась, и взмахнула руками, открываясь. Не использовать момент нянька не могла, рванулась на добивание, вроде бы, забыв обо всём. Нарвавлась на прямой встречный слева, однако успела отклониться назад. Не сильно, но достаточно, чтобы кулак девушки не дотянулся. Он и не дотянулся. Дотянулся кусок свинца на веревке, вылетевший из рукава хторки. Точно в переносицу. Брызнула кровь. Лика, не давая противнице опомниться, врезала ногой в подбородок и услышала отчетливый хруст ломающейся кости. Нянька рухнула, ударилась головой о стену и сломанной куклой раскорячилась на полу. Лика ударила ещё раз, сминая трупу (а вдруг ещё нет) горло, с размаху воткнула вытащенный из сапога нож в висок женщины, и только после этого остановилась. Несколько раз глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание, потерла ноющие рёбра (и когда только успела пропустить) и с ненавистью глянула на противницу:
- Сука! Болтать меньше надо!
Успокаиваясь, обошла охранников, вытащив шипы. Одним из них кольнула захныкавшего малыша:
- Спи, кроха. Если не будешь спать, к сестренке не попадешь!
Вытащила из стены веер, свернула, развернула, поцокала языком. Вгляделась… И стремглав бросилась к трупу. Оторвала правый рукав, глянула на запястье и, грязно выругавшись, начала быстро, и даже с каким-то остервенением обыскивать женщину…
Через несколько минут Лика со всей возможной скоростью протискивалась через узкий лаз, волоча с собой ребёнка и потолстевший мешок. Сейчас девушка была готова уходить хоть через канализацию, хоть через саму Преисподнюю. Лишь бы подальше от королевского дворца, и чтобы никто не узнал, что она сегодня здесь была.

Отредактировано ВВГ (08-05-2022 11:42:46)